Bab 2 – Mulailah Ibadah

Bagian 1

“Uh …… Kenapa kamu di sini?”

“…… Liburan musim panasku dimulai hari ini.”

“Oh, begitu, jadi kamu kembali?”

“Iya……”

Natsume menjawab setiap pertanyaan yang Harutora tanyakan dengan suara kaku.

Harutora dan Natsume berdiri berdampingan di jembatan saat senja, bersandar sedikit di pagar yang berbintik-bintik cat.

Angin bertiup sepoi-sepoi oleh mereka berdua, membawa sedikit hawa dingin. Matahari tenggelam di barat, dan langit yang luas dengan cepat diwarnai warna malam.

“Apakah kamu akan lama di sini?”

“…… Sekitar satu minggu.”

“Oh, liburan musim panas Akademi Onmyou sangat singkat.”

“…… Sebenarnya, tidak sesingkat itu.”

“Hah?”

“Saya memiliki banyak hal yang harus saya lakukan di sana.”

“Uh, oh, begitu.”

Harutora menggaruk pipinya tanpa pamrih, menatap Natsume dari sudut matanya.

Kepalanya sedikit menunduk, melihat kakinya sendiri. Entah kenapa, dia terlihat sedikit marah. Di sisi lain, wajah Natsume selalu memiliki sedikit ketidakpuasan, dan itu terlihat sangat kontras dengan kecantikannya.

Dia adalah seorang gadis yang kata ‘cantik’ lebih cocok daripada ‘imut’, yang memberikan kesan ketenangan dan ketenangan melebihi usianya yang sebenarnya.

Bulu matanya panjang, hidungnya terangkat, dan pipinya tipis, dengan garis-garis halus dari dagu ke bawah lehernya seperti bunga mekar dalam bayang-bayang, tapi paling banter ini hanya fasad eksterior. Jika seseorang menyelidikinya lebih dalam, dia akan melihat kesombongan dan semangat yang bersembunyi di dalam hatinya. Rambut hitam yang melayang tertiup angin menari dengan bebas tanpa memperhatikan citranya.

Hanya ada jarak satu meter di antara keduanya, dan mereka melakukan percakapan yang berombak, masing-masing mencari kata-kata untuk diucapkan.

Juga, mereka telah memilih arah yang berbeda untuk maju.

Mereka akrab satu sama lain tetapi tidak saling memahami – Hal ini membuat Harutora merasa bingung. Keduanya sudah lama tidak bertemu, tapi dia tidak bisa berkata apa-apa.

Mereka tidak begitu asing satu sama lain ketika mereka masih anak-anak, tetapi sejak mereka memasuki sekolah menengah, mereka telah menjaga hubungan seperti ini. Natsume yang lahir di keluarga utama diharapkan menjadi Onmyouji sejak dia kecil, dan telah menerima pelatihan dasar yang relevan. Mentalitasnya dan orang-orang di sekitarnya mengenai masalah ini berbeda dengan Harutora, yang tidak pernah memiliki sedikit pun bakat untuk melihat roh.

“Bagaimana kehidupan Akademi Onmyou?”

“…… Apa maksudmu, bagaimana?”

“Apakah itu menarik?”

“…… Saya tidak tahu, saya tidak yakin.”

“Aku, begitu. Eh, bagaimanapun juga ini berbeda dari sekolah menengah biasa. Apa itu melelahkan?”

“Adapun melelahkan, daripada Akademi Onmyou, ‘tradisi’ lebih ……”

Harutora terkejut. Sudah lama sejak dia mendengar kata itu.

“Hah?”

“Oh, tidak apa-apa, tidak sama sekali ……”

Natsume buru-buru mengabaikannya, dan Harutora tidak melanjutkan pertanyaan itu lebih jauh, dengan canggung mencari topik baru.

“Bagaimana dengan Tokyo? Apakah nyaman tinggal di sana?”

“…… Ini cukup nyaman.”

“Aku, begitu. Kamu mungkin bertemu beberapa teman baru di sana, kan?”

“Teman, katamu?”

“Hah? Kamu tidak bertemu teman baru?”

“…… Saya tidak terlalu yakin.”

Nada suara Natsume tidak jelas, dan jawabannya tidak jelas. Di mata seseorang yang tidak mengenalnya, sikapnya mungkin tampak dingin dan tanpa emosi.

Sebenarnya, Natsume selalu sangat pemalu sejak dia masih kecil. Saat ini dia bahkan lebih pendiam, tapi karena pihak lain adalah Harutora, dia sudah berbicara lebih banyak daripada saat dia berbicara dengan orang lain.

“Haha, betapa mengkhawatirkannya, kamu tidak pernah terlalu ramah.”

“Baik.”

“Kamu tidak bisa dibully, kan?”

𝗲𝓷um𝗮.𝓲d

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Selama kamu memiliki kekuatan di sana, kamu tidak perlu takut dipandang rendah.”

Sikap dia berbicara dengan halus, tetapi kata-kata yang dia ucapkan tidak malu-malu sama sekali. Cara Natsume membalas tidak berubah sama sekali sejak dia masih kecil, dan Harutora hanya bisa tersenyum kecut.

“Anda berbicara langsung seperti sebelumnya.”

“…… Saya mengatakan yang sebenarnya.”

“Tapi, kamu tidak akan berteman seperti itu.”

Dia sembarangan mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya.

Kemudian, dia menyadari bahwa mood Natsume mulai dari perubahan yang jarang terjadi, seolah-olah kemarahan tumpah dari topeng yang merupakan wajahnya.

Dia mencoba menahan diri, tapi sayangnya sudah terlambat.

“…… Lalu, Harutora-kun?”

“Apa?”

“Izinkan saya bertanya kepada Anda, setelah Anda masuk sekolah menengah, teman berguna apa yang Anda temui?”

“U, Berguna …… Teman tidak ada hubungannya dengan berguna atau tidak, kan?”

“Apakah begitu?”

“Ya. Jika Anda bisa rukun bersama dengan bahagia, Anda dianggap sebagai teman.”

Harutora berusaha untuk tidak mengguncang perahu, menjawab pernyataan menantang Natsume dengan senyuman.

Namun, Natsume terus berbicara dengan nada dingin:

“Teman adalah mereka yang bersaing dengan Anda dan belajar darinya.”

“I, Itu tidak mungkin semua teman, kan?”

“Tidak, kamu tidak percaya karena kamu bermalas-malasan setiap hari, itulah sebabnya sekelompok orang yang tidak berguna berkumpul di sekitar kamu.”

“……Hei.”

Nada suara Harutora meneteskan amarah yang tidak bisa ditahan.

Pada saat itu, kilatan penyesalan terlihat di mata Natsume.

Tapi, di saat berikutnya, matanya memancarkan cahaya agresif yang lebih kuat, seolah untuk menghilangkan penyesalannya.

“…… Harutora-kun, kamu harus jelas dengan kondisi keluarga Tsuchimikado saat ini kan? Aku pewaris berikutnya yang akan mewarisi keluarga Tsuchimikado. Aku punya tugas sebagai kepala keluarga berikutnya, dan aku tidak punya waktu untuk melewati hari-hari kosong, saya juga tidak punya waktu untuk bergaul sepanjang hari dengan teman-teman yang tidak berguna. ”

Bayangan imutnya berubah, seolah menjadi pisau tajam. Tidak ada nada marah dalam nada bicaranya, tapi itu seperti katana yang terhunus, diisi dengan resolusi yang tenang.

Juga.

“… Aku berbeda denganmu.”

𝗲𝓷um𝗮.𝓲d

Saat dia mengucapkan kata-kata terakhir itu, senyum penghinaan yang dingin bahkan muncul di wajahnya. Dia benar-benar tidak bisa melawan sikap Natsume itu.

Harutora tahu dia benar, keduanya benar-benar berbeda. Tidak, dia hanya merasa marah karena mereka berbeda.

“…… Kata-katamu masih kejam seperti biasanya.”

“Saya mengatakan yang sebenarnya, seperti yang saya katakan tadi.”

“Seperti yang diharapkan dari seorang anak ajaib, bahkan kata-kata yang Anda ucapkan berbeda dari yang lain.”

“Menyatakan kebenaran tidak ada hubungannya dengan anak ajaib atau orang biasa-biasa saja.”

Harutora setengah kepala lebih tinggi dari Natsume. Dia menatap ke bawah, tapi Natsume mendelik dengan kepala terangkat, dan tatapan keduanya bentrok di udara, menyebarkan percikan tak berbentuk.

Tapi, Harutora mengamati bahwa situasinya tidak menguntungkan baginya. Dia ‘berutang’ pada Natsume. Bahkan jika dia tidak merasa memiliki tanggung jawab apa pun, dia sebenarnya merasa menyesal.

Begitu…

“…… Kamu benar-benar tidak manis sama sekali.”

Dia menyerang dengan kata-kata itu, dengan cepat berbalik seolah dia ingin melarikan diri.

Tanggapan Natsume setelah mendengar kata-kata itu sangat jauh dari sikap konfrontasinya barusan. Sejak Harutora berbalik, dia tidak menyadarinya – mata teman bermain masa kecilnya itu memerah.

“…… Jangan khawatir.”

Natsume mati-matian menekan sedikit getaran dalam suaranya, memberitahu Harutora.

“Saya tidak akan meminta Anda untuk mengubah cara hidup Anda saat ini, Anda dapat melanjutkan hari-hari bahagia Anda. Saya akan menjaga Tsuchimikado – keluarga kita – saya sendiri.”

Berbeda dari pukulan lemah yang dilakukan oleh putra keluarga cabang, kata-kata Natsume menghantam Harutora dengan keras.

Harutora tidak dapat berkata apa-apa kembali, dan Natsume dengan cepat memulihkan kendali dirinya ketika dia melihat keheningan Harutora.

Dia mengangguk ringan dengan sikap yang hampir bisa digambarkan sebagai terlalu sopan.

“…Selamat malam.”

Setelah mengatakan itu, dia berbelok dengan rapi, berjalan melintasi jembatan.

Setelah rambut hitam indahnya jatuh di punggungnya, dia pergi tanpa menoleh ke belakang.

Merasa cemas dan jijik di dalam hatinya, Harutora mengerutkan wajahnya.

Dia tidak bisa menggerakkan kakinya, dan hanya diam-diam melihat Natsume pergi.

“…… Cih.”

Dia mengklik.

…”Pembohong”.

Harutora harus mengakui, dia benar-benar berutang pada Natsume.

Bagian 2

Keesokan harinya cuaca cerah, cuaca bagus cocok untuk mengadakan festival kembang api.

Lokasi festival adalah kuil di luar kota, dan termasuk tepi sungai di belakang kuil. Mungkin karena banyaknya tribun atau antusiasme yang diberikan oleh para peserta, panasnya hari itu seakan tak mereda. Kebisingan yang meriah sering terdengar, dan matahari musim panas menyatu dengan udara, seolah hanya dengan menghirupnya seseorang dapat merasakan rasa musim panas.

“…… Kamu tidak melihat gadis ajaib dari keluarga utama selama setengah tahun, dan bertengkar begitu kamu bertemu satu sama lain.”

Touji bersandar di dinding batu besar yang mengelilingi kuil, berbicara dengan tidak percaya dan juga menggoda.

Harutora dan Touji telah menyelesaikan kelas perbaikan mereka, dan mereka menunggu di lokasi yang telah disepakati. Hokuto terlambat, dan belum muncul.

Saat mereka menunggu Hokuto datang, Harutora telah mengungkapkan bisnis yang terjadi kemarin malam kepada Touji. Dia tidak berencana membicarakannya, tapi mata Touji tajam dan telah melihat bahwa sikap Harutora berbeda dari kemarin, dan tanpa diduga, teman sekelas ini adalah ahli persuasi. Entah bagaimana, Harutora tidak hanya menumpahkan percakapan di atas jembatan, tapi bahkan membicarakan secara menyeluruh tentang hubungannya dengan Natsume.

“Apa yang menurutmu jujur?”

“Kamu Payah.”

“…… Kamu terlalu jujur ​​……”

𝗲𝓷um𝗮.𝓲d

“Kalian tidak bisa bicara sama sekali. Lain kali aku pergi menjemput perempuan, lebih baik kau tidak ikut denganku.”

Touji tersenyum dingin dari bawah bandananya. Harutora berjongkok di tanah, menatapnya dengan kesal.

Harutora akan selalu mengungkapkan sikap sebaik mungkin, tetapi pada akhirnya tidak ada banyak nomor perempuan di teleponnya – jumlah yang cukup sedikit untuk dihitung di satu tangan – dan akan sangat sulit baginya untuk menerimanya. pendekatan yang lebih kompleks.

“Saya akui saya agak kekanak-kanakan pada akhirnya …… Tapi dia memprovokasi saya lebih dulu.”

“Tidak peduli siapa itu, kamu tidak akan pernah bisa berbicara dengan perempuan.”

Touji sama sekali tidak peduli saat dia berbicara tanpa ampun, tapi Harutora bahkan tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk membalas.

“Tapi, seperti yang diharapkan dari keluarga besar, bahkan keluarga cabang harus mematuhi tradisi dan menjadi shikigami untuk keluarga utama ……”

Touji tidak keberatan dengan Harutora yang tertunduk, bergumam sinis.

‘Shikigami’ merujuk pada pelayan yang dimanipulasi Onmyouji, ‘shiki’ yang berarti ‘perbudakan’, dan shikigami adalah ‘roh yang melayani praktisi mereka’.[4]

Misalnya, ‘Jenderal Onmyoudou’ yang secara resmi diadopsi oleh Agensi Onmyou menggunakan shikigami buatan manusia, yang dibuat dengan memasukkan energi magis ke dalam ‘inti’ yang merupakan wadahnya. Ada shikigami sederhana yang dapat digunakan oleh praktisi di tempat, serta semua jenis shikigami yang dibuat sendiri-sendiri.

‘Tradisi’ keluarga Tsuchimikado adalah bahwa keluarga cabang harus melayani keluarga utama sebagai shikigami.

“Hei, pelan-pelan, kalau begitu, apa Yakou juga punya shikigami seperti itu?”

“Aku tidak tahu. Seharusnya dia tahu, meski aku tidak begitu yakin.”

“Shikigami Yakou Hishamaru dan Kakugyouki …… Mungkinkah mereka manusia?”

“Aku baru saja bilang aku tidak tahu.”

Touji menunjukkan rasa ingin tahu yang kuat, tapi Harutora mengabaikannya begitu saja.

“Kalau dipikir-pikir, lupakan waktu Yakou, bukankah menurutmu terlalu ketat untuk harus mematuhi ‘tradisi’ ini sekarang? Itu terlalu aneh.”

“…… Kamu tidak mungkin bermaksud mengatakan ‘bertele-tele’, kan?”

Tatapan Touji menjadi lebih dingin. Wajah Harutora memerah, dengan alasan: ‘Artinya sama!’

“Bagaimanapun, itu tidak sesuai dengan zaman! Pantas saja ayahku menyuruhku untuk tidak terlalu khawatir.”

“Apakah begitu?”

“Bukankah begitu? Pikirkanlah, memaksa orang untuk menjadi shikigami, bukankah itu hanya mengabaikan hak asasi manusia! Tradisi semacam itu sama sekali tidak melihat orang sebagai manusia!”

Kebanyakan orang akan memikirkan manipulasi shikigami dan penggunaan jimat ketika ditanya tentang teknik sihir Onmyouji yang paling representatif.

Namun, shikigami adalah mitra dan penjaga praktisi, dan secara kasar, mereka adalah pelayan atau budak, bahkan ‘alat’.

Namun…

“Ada banyak situasi di mana orang menjadi shikigami.”

“Jangan bicara omong kosong, shikigami bisa menghilang dimanapun dan kapanpun.”

“Itu metafora. Sederhananya, shikigami sebenarnya adalah bawahan yang bertindak sesuai dengan perintah tuannya. Misalnya ninja yang bertugas selama periode Negara-negara Berperang adalah jenis shikigami yang luas.”

“…… Bagaimanapun, itu di masa lalu.”

“Dari sudut pandang modern, hubungan antara praktisi dan shikigami hampir sama seperti antara pelatih dan atlet …… Uh, itu sedikit berbeda dalam hal kepatuhan mutlak.”

“Apa maksudmu, sedikit berbeda! Bagian itu yang paling penting!”

Harutora memikirkan percakapan kemarin di jembatan. Ketaatan mutlak pada perintah Natsume? Mustahil. Dia tidak bisa melakukannya. Bahkan bukan pertanyaan apakah dia memiliki bakat sebagai Onmyouji lagi.

𝗲𝓷um𝗮.𝓲d

“…… Di sisi lain, jika aku adalah seorang peramal roh, akan ada kemungkinan besar aku akan berakhir seperti itu ……”

Dari nada bicara Natsume kemarin, dia mungkin secara tak terduga berkomitmen pada revitalisasi keluarga Tsuchimikado. Apakah itu karena posisi atau kepribadiannya? Apapun itu, Harutora sama sekali tidak tertarik untuk menemani teman masa kecilnya mengejar ambisi luhur itu.

“Apa ‘teman yang tidak berguna’, apa ‘tugas sebagai ahli waris keluarga’ …… Bukankah dia bosan mendramatisir hal-hal?”

“Dia sangat lugas.”

“Terus terang bagaimana? Ha.”

“‘Aku kesepian’ … Itulah yang sebenarnya dimaksud dengan pewaris keluarga utama berikutnya, kan?”

Touji melihat ke arah Harutora, dan tatapannya untuk sesaat berkedip dengan cahaya yang tajam. Kata-kata itu terasa sangat tidak terduga bagi Harutora, yang terdiam beberapa saat.

… Natsume itu, menunjukkan kelemahan padaku? Tapi …… bagaimana bisa ……

Tapi, itu bukan tidak mungkin. Orang-orang yang ingin menjadi Onmyouji terspesialisasi berkumpul di Akademi Onmyou tempat Natsume belajar, dan tentu saja para siswa ini mengetahui hubungan antara keluarga Tsuchimikado dan Tsuchimikado Yakou. Natsume, sendirian, berhubungan dengan orang-orang ini, mempelajari Onmyoudou.

Selain itu, Natsume berbakat, dan itu sangat mungkin menyebabkan kecemburuan atau kebencian. Mempertimbangkan kepribadiannya, sangat sulit membayangkan dia dapat menemukan sekelompok teman yang bahagia atau menghilangkan emosi negatifnya. Kalau begitu, mungkinkah dia menghabiskan setiap hari di Tokyo dengan tidak bahagia?

“…………”

Harutora mengerutkan kening, tampak tertekan dan tetap diam. Touji menunduk untuk melihat ke arah Harutora dengan penuh minat, seolah dia menganggapnya sederhana dan mudah dimengerti.

“…… Oke, kamu baru saja ditolak, jangan marah, ini bukan akhir dunia, kan?” Tatapan Touji beralih ke belakang Harutora saat dia berbicara sambil mengangkat bahunya.

Harutora menghentikan pikirannya yang dalam, melihat ke atas dengan ekspresi kesal.

“Siapa katamu ditolak?”

“…… Siapa yang ditolak?”

Suara menakutkan yang terdengar seperti gunung berapi yang akan meletus terdengar.

𝗲𝓷um𝗮.𝓲d

Itu adalah Hokuto.

Touji menyeringai, dan Harutora yang sedang jongkok di tanah buru-buru berdiri. Harutora berbalik seolah-olah ingin menyelesaikan kesalahpahaman, tapi tersedak tepat saat kata-kata itu hendak keluar dari mulutnya.

Matanya membelalak kosong.

Melihat reaksi Harutora, Hokuto berkata: “…… Apa …” dan menoleh, menatap Harutora dari sudut matanya. Dia berpura-pura tenang, tetapi wajahnya memerah karena harapan dan ketegangan, dan jari-jarinya dengan cemas menelusuri lingkaran di tanah.

Touji terbatuk ringan.

Harutora buru-buru berbicara:

“Y, kamu terlambat, Hokuto.”

“……Maaf.”

Touji terbatuk lagi.

“Um, tidak, tidak apa-apa …… Nah …… Apa yang terjadi, kamu berpakaian seperti itu?”

Kali ini Touji tidak batuk lagi, tapi malah mendesah pelan. Hokuto yang tegang perlahan membusungkan pipinya.

“Tidak apa-apa! Aku hanya memakai yukata karena aku menghadiri festival, ada yang salah ?!”

Hokuto saat ini sedang mengenakan yukata.

Itu adalah yukata berwarna hitam, dihiasi dengan bunga peony putih[5] dan kupu-kupu di dekat bagian atas, dengan ikat pinggang merah muda yang elegan. Seluruh tubuhnya mengeluarkan aura tradisional dan dewasa, seolah-olah orang yang sama sekali berbeda dari Hokuto kemarin.

“Tidak, tidak, maaf! Itu …… melihatmu berpakaian seperti ini, aku merasa sepertinya kamu tidak …… aku, aku terkejut karena penampilan itu terlihat sangat tidak terduga, jadi aku meragukan mataku sendiri …… ”

Aktivitas vulkanik di jantung Hokuto menjadi semakin aktif setiap kali Harutora yang bingung membuka mulutnya, sepertinya itu akan meletus dari kawah kapan saja. Mata penuh kegembiraan yang dia tatap ke arah Harutora dengan berangsur-angsur dipenuhi air mata. Touji, berdiri di belakang Harutora, menutupi wajahnya karena dia tidak tahan.

Tapi…

“Tapi … itu terlihat bagus untukmu. Itu benar-benar mengejutkanku.”

Sesaat sebelum gunung berapi itu meletus, kemarahan Hokuto menghilang.

“…… R, Benarkah?”

𝗲𝓷um𝗮.𝓲d

“Ya, bagaimana aku harus mengatakannya …… Ini terlihat segar, dan tampak lebih dewasa dari biasanya.”

Harutora juga tidak begitu jelas harus berkata apa, dan berbicara dengan ragu-ragu, dengan jujur ​​mengatakan pikirannya yang tulus.

Hokuto mengalihkan pandangannya, seolah-olah memata-matai ekspresi Harutora. Dia tidak melakukan apa-apa, tapi detak jantungnya semakin cepat.

Tidak lama kemudian, Hokuto mengungkapkan kepuasannya, bersantai dan menenangkan diri.

“……Terima kasih.”

Dia berpura-pura tenang, menahan sudut mulutnya kembali dari membentuk senyuman, dan mengucapkan terima kasih dengan tenang.

Keduanya terdiam.

Tatapan Hokuto berbalik, tampak malu-malu, dan Harutora berdiri diam, juga menunjukkan penampilan yang gelisah dan cemas. Mereka berdua sepertinya ingin membuka mulut, tetapi mereka tidak bisa menangkap kesempatan.

Keheningan berlanjut.

Touji secara diam-diam menghitung sampai seratus.

Setelah itu, dia memutuskan untuk tidak menunggu.

“Baiklah, karena Hokuto juga ada di sini, kita harusnya sudah siap untuk melihatnya, kan?”

Harutora dan Hokuto menganggukkan kepala mereka sedikit, seolah merasa lega.

☆

Sayangnya, kedewasaan Hokuto tidak bertahan lama.

“Selanjutnya, permen kapas! Aku ingin makan permen kapas!”

“…… Kenapa kamu tidak makan manisan apel di tangan kananmu dan pisang coklat di tangan kiri dulu.”

“Harutora, ada topeng! Hei, yang mana yang bagus? Menurutmu yang mana yang bagus?”

“Badut …… Tidak, aku bercanda! Aku bercanda, jangan tendang aku dengan sandalnya!”

“Saya melihat ikan mas! Ya!”

“Tunggu! Jangan berlarian memakai yukata! Orang macam apa yang bisa lari secepat itu dengan yukata !?”

𝗲𝓷um𝗮.𝓲d

Dia sangat bahagia, sangat gembira bahkan dia membuat takut sekelompok siswa SD berjalan di dekatnya, setelah benar-benar kembali ke sikap tomboi normalnya.

Touji tercengang.

“…… Apakah dia seperti ini tahun lalu juga?”

“Dia bahkan lebih buruk tahun lalu.”

Harutora menjawab dengan senyuman kering dari belakang Hokuto.

Hokuto biasanya akan menjadi kekanak-kanakan, tapi saat dia memasuki perayaan ini, dia terlihat seperti benar-benar menjadi seorang anak kecil. “Harutora, lihat ini!”, “Harutora, kemarilah!” – Matanya bersinar terang saat dia menarik lengan Harutora, menunjuk ke tempat biasa satu demi satu.

Sebenarnya, Harutora terkadang merasa dia tidak bisa menahannya, tapi begitu dia melihat senyum riang Hokuto, dia akan benar-benar menelan kemarahan dan kata-katanya yang mengejek. Sungguh hal yang membahagiakan melihat wajah orang lain yang sangat gembira.

Juga, saat dia bersama Hokuto yang naif, dia tidak perlu mengingat masa lalu.

Dahulu kala, saat dia masih kecil. Setiap kali dia pergi ke keluarga utama, teman masa kecilnya akan sangat senang, wajahnya memerah karena bahagia.

Dia akan mendengarkan apapun yang Harutora katakan, selalu mengikutinya kemana-mana ……

Harutora secara tidak sengaja memikirkan sebuah pertanyaan.

… Mungkinkah dia menghadiri festival?

Dia tidak bisa membayangkannya. Natsume bahkan mungkin tidak tahu apa itu kesenangan pada awalnya, karena secara sembrono dibelenggu dengan nama Tsuchimikado, dan menjalani hidupnya dengan belajar dan berlatih setiap hari.

Sementara dia bersenang-senang saat ini, apa yang dia lakukan-

Saat itu ……

“…… Harutora?”

Touji memanggil dengan tenang, dan Harutora buru-buru menenangkan diri karena terkejut.

“Apa itu?”

“Uh …… Tidak, sudahlah.”

Harutora tersenyum, menutupi segalanya dan membiarkan kesadarannya kembali ke festival di hadapannya.

Matahari terbenam di barat, dan lampu tergantung di kios-kios bersama dengan barisan lentera menerangi sekitarnya. Pertunjukan kembang api akan dimulai sebentar lagi.

Saat itu, Hokuto, yang semula berjongkok di tanah dengan mata terbelalak menatap mata kecil dari ikan mas, berdiri.

𝗲𝓷um𝗮.𝓲d

“Ah! Apa itu? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya!”

“Oh, ini jarak tembak, betapa nostalgia.”

Saat Harutora berbicara, Hokuto sudah bergegas ke stan dengan permainan menembak.

Harutora buru-buru mengejarnya, dan Touji juga mengikuti di belakang. Ada sepasang kekasih yang tampaknya berusia kuliah mengambil tantangan, dan Hokuto berdiri di samping setelah bergegas ke depan, mengamati mereka dengan cermat.

“…… Jadi dimainkan seperti itu, kamu menggunakan pistol mainan itu untuk menjatuhkan hadiah di sana, kan? Dan kemudian kamu bisa mendapatkan hadiah yang kamu jatuhkan ……”

“Kamu belum pernah memainkannya?”

“Bukankah aku baru saja mengatakan aku belum pernah melihatnya sebelumnya!”

Mengatakan ini, Hokuto membayar harga per permainan (dua ratus yen) kepada manajer stan.

Manajer memberinya pistol mainan.

“…… Bagaimana cara menggunakan ini?”

Dia melihat ke arah Harutora, dan Harutora mengambil pistol mainan dari tangannya, menarik pegasnya, dan memasukkan peluru gabus ke moncongnya.

“Kalau begitu, kamu hanya perlu menarik pelatuknya.”

“Trims! Kalau begitu, coba lihat, hadiah apa yang harus saya dapat?”

“Dengar, Hokuto, kamu tidak bisa mendapatkan hadiah besar apapun yang kamu inginkan dalam game semacam ini, kamu tidak hanya tidak akan bisa memukul mereka, bahkan jika kamu memukulnya, hadiahnya tidak akan jatuh jika terlalu berat. Secara teori, Anda harus menetapkan target Anda pada baris yang ditempatkan paling depan, itu adalah hadiah yang relatif ringan– ”

“Ah, aku ketinggalan.”

“Dengarkan aku!”

Hokuto mulai menembak sendiri, dan tidak mendapatkan hadiah satu kali pun. Dia dengan berani mengarahkan senjatanya ke baris tertinggi, dengan kotak terbungkus pita sebagai targetnya, sama sekali tidak mempedulikan usulan Harutora.

Touji mengunyah cumi-cumi panggang yang pernah dia beli, ikut bersenang-senang dari samping. Aroma kecap yang digoreng memang menggugah selera.

“Uu, sungguh, mereka semua ketinggalan!”

“Itu salahmu sendiri.”

“Harutora, aku ingin hadiah itu.”

“Jangan merepotkan.”

“Bagaimana dengan Touji? Sepertinya kau ahli dalam permainan seperti ini.”

“Tidak tertarik.”

Mendengar jawaban dingin mereka, Hokuto menunjukkan tatapan mencela, berkata ‘sangat tidak berguna’. Kemudian, dia membayar dua ratus yen lagi, dan menantangnya lagi.

Tentu saja, targetnya adalah kotak terbungkus pita di baris paling atas. Dia mencondongkan tubuh ke depan sebanyak mungkin, memperpanjang laras senapan, dan bagian bawah yukata-nya terangkat tinggi, membuat wajah Harutora tersipu.

Tapi, hasilnya sama saja, tidak ada yang kena. Hokuto cukup marah untuk menginjak tanah.

“Sangat menjengkelkan! Dia bahkan tidak menyentuhnya!”

“Saya mengatakan tidak ada gunanya membidik hadiah besar.”

“Sekali lagi!”

“Menyerah.”

“Tidak! Aku mau itu!”

Dia benar-benar seorang anak kecil. ‘Harutora.’ Touji berdiri di belakangnya, mengucapkan kata dengan malas seolah ingin dia memikirkan sesuatu. Menggumamkan ‘apa hubungannya denganku’ di dalam hatinya, Harutora menerima pistol mainan yang diserahkan Hokuto, dan membayar dua ratus yen.

“Tapi aku sangat buruk dalam permainan ini ……”

Saat dia mengaku, tembakannya melengkung satu demi satu.

Keberuntungan Harutora hanyalah kemungkinan terburuk, dan kemanapun dia membidik, pelurunya akan terbang ke arah yang tidak mungkin. Uang kembalian di dompetnya dihabiskan dalam sekejap, dan bahkan seperti itu, Hokuto masih tidak melepaskannya, dan uang yang dia habiskan dengan cepat memecahkan seribu yen.

“Jika peluru tidak mengenai kali ini, menyerahlah.”

Setelah mengatakan ini, dia memasukkan peluru terakhir, mencondongkan tubuh ke depan.

Jantung Hokuto melonjak cemas saat dia menatap Harutora.

Kemudian, dia tersipu seolah memikirkan sesuatu.

Harutora saat ini sedang membidik. Hokuto tampak agak ragu-ragu, tapi dia masih merendahkan dirinya, mendekatkan wajahnya ke telinga Harutora.

“Hei, Harutora.”

“…… Jangan bicara padaku untuk saat ini.”

“Jika kamu mendapatkan hadiah itu ……”

“Jangan bicara padaku.”

“Aku akan memberimu ciuman.”

Sesaat tangannya kehilangan kendali.

Gabus yang jelas tidak bergerak ke arah yang sama dengan laras senapan membentuk busur yang indah, mengenai bagian tengah kotak yang terbungkus pita. Kotak itu mengeluarkan suara hampa yang tak terduga, jatuh dari dudukannya.

Hokuto melompat-lompat, bersorak dengan keras. Touji memasukkan cumi-cumi panggang ke dalam mulutnya, bertepuk tangan dengan santai. Tapi, Harutora bukannya tidak terganggu.

“H, Hokuto, kamu ……!”

“Hah? Bagaimana denganku?”

“Uh, itu, katamu …… Jika aku mendapat hadiah itu ……”

“Apa? Ada apa, Harutora?”

Hokuto memalsukan penampilan biasa, tersenyum manis dan sedikit memiringkan kepalanya. Itu jelas senyum seorang penjahat.

‘Tch!’ Harutora menyesalinya, tapi suasananya saat ini tidak cocok untuk mengungkit apa yang baru saja terjadi atau melanjutkan untuk melanjutkan pertanyaan. Sebenarnya, jika ditinjau kembali, akan menimbulkan masalah bagi Harutora.

“…… Kapan kamu mempelajari gerakan itu ……”

“Hmm? Aku belum mengerti apa yang kamu bicarakan barusan.”

Hokuto tertawa dan berbalik, dan setelah diperiksa lebih dekat, orang bisa melihat bahwa setengah dari itu untuk menyembunyikan rasa malunya. Tampaknya Harutora bukanlah satu-satunya yang takut akan risiko yang tidak diketahui.

Yang menakjubkan adalah bahwa hadiah besar yang Hokuto bersikeras ternyata adalah sebotol sabun dan sedotan.

Satu set peniup gelembung untuk dimainkan anak-anak diletakkan di dalam kotak hadiah, dan menempatkannya paling atas hanya untuk memalsukan pelanggan.

“Tidak heran itu jatuh dalam satu pukulan.”

Touji tertawa. Wajah Harutora memerah saat dia melihat hasil jerih payahnya yang tidak membuahkan hasil.

Tapi Hokuto tidak mengambil hati sama sekali.

“Tidak apa-apa, ini yang kuinginkan.”

Dia melepaskan pita di sekitar kotak, dengan cekatan mengikatnya ke rambutnya.

Pita itu berwarna merah muda yang indah, warna yang sama dengan ikat pinggang pada yukata Hokuto. Dengan pita yang diikat di rambutnya, sepertinya itu sudah diatur sejak awal.

“Ah.” Harutora membuat suara pujian.

“Bagaimana itu?”

“Anda juga telah mengambil mode kosong.”

Harutora berbicara dengan sinis, mengambil kesempatan untuk membalas ejekannya barusan.

Tapi, Hokuto tidak bergeming. Dia menatap mata Harutora dengan wajah serius.

“Apakah itu lucu?”

“…………”

“Ini sangat lucu, bukan?”

“…………”

“Katakan itu lucu!”

“… Oke, aku tahu. Manis, imut.”

“Betulkah?”

“Sudah kubilang, karena kamu memaksaku untuk mengatakannya …”

“…………”

“Imut! Benar-benar lucu!”

Harutora hanya bisa memujinya berulang kali setelah melihat tatapan seolah-olah dia akan memukulnya kapan saja. Hokuto tersenyum ringan setelah mendengarnya, seluruh tubuhnya mengendur.

“Saya menang.”

“O, Oke ……”

“Sungguh, Harutora benar-benar seorang Bakatora yang tidak mengerti hati para gadis. Jika kamu dengan tepat mengatakan bahwa yukata-ku lucu saat kamu melihatnya, kami tidak perlu membuang banyak tenaga.”

“Hei, pelan-pelan. Hanya untuk membuatku mengucapkan kata imut, kamu mengenakan yukata yang tidak biasa kamu gunakan dan membuatku menghabiskan seribu yen untuk permainan menembak untuk mendapatkan pita itu?”

“Saya menang.”

“…… Baik, aku kalah.”

Harutora merasa lelah, mengendurkan bahunya. Hokuto tersenyum cerah, dengan riang bermain dengan pita.

“Aku akan menghargai ini.”

“Lakukan sesukamu, tapi itu sangat murah.”

“Tidak apa-apa, karena …”

“Apa?”

“Tidak …… tidak ada.”

Hokuto tersenyum malu-malu, mengeluarkan mainan peniup gelembung itu.

Dia mencelupkan bagian depan sedotan ke dalam air sabun, lalu mengerucutkan bibirnya, meniup ke dalam sedotan.

Gelembung yang berkedip dalam warna pelangi terbang di langit malam.

Beberapa anak yang datang bersama orang tuanya bersorak sorai melihat gelembung-gelembung itu. Yang bersorak-sorai adalah seorang anak laki-laki kecil dan seorang gadis kecil yang bahkan lebih muda yang menarik tangan anak laki-laki itu, terlihat seperti sepasang saudara kandung. Mungkin reaksi dari pasangan itu membuat Hokuto senang, saat dia meniupkan lebih banyak gelembung ke arah kedua anak itu. Gumpalan gelembung berkeliaran melamun, meledak dan menghilang tanpa suara.

… Orang yang kekanak-kanakan ini ……

Hokuto berubah dari orang dewasa yang berbicara tentang pita menjadi seorang kakak perempuan yang bermain dengan anak-anak, bahkan tanpa jejak dari udara kekanak-kanakan normalnya. Harutora pertama kali terpana, dan kemudian merasa terhibur, tidak bisa menahan senyumnya.

Hokuto memperhatikan Harutora tersenyum padanya, dan meniupkan gelembung ke wajahnya. “Hei, jangan mengganggu!” Harutora buru-buru kabur – Hokuto dikejar, dan saudara kandungnya tertawa lebih bahagia.

Pada suatu waktu, senyum muncul di wajah semua orang.

Mungkin pemandangan yang tidak mencolok ini adalah kenangan musim panas yang akan diingat di masa depan.

“Baiklah …… Apa yang harus kita lakukan selanjutnya, Harutora? Kita harus segera pergi, kan?”

Touji selesai makan cumi-cumi panggang, dan setelah memeriksa waktu, membisikkan kata-kata di telinga Harutora.

Hampir waktunya untuk pertunjukan kembang api, dan meskipun mereka dapat melihat kembang api dari sini, kembang api dibidik dari tepi sungai, jadi pemandangan lebih baik dari sana.

Saat itu, Hokuto yang telah berpisah dengan saudara kandung yang tersenyum berseru: “Ah, tunggu aku! Sebentar, aku akan segera kembali!”, Berpisah dari Harutora dan Touji, dan tiba-tiba kabur. Harutora dan Touji saling memandang dengan heran.

“Apa yang dia lakukan?”

“Siapa tahu.”

Meskipun mereka tidak mengerti, mereka tidak berpikir akan lebih baik menunggu di mana mereka berada, jadi mereka mengangkat bahu dan mengikuti Hokuto.

Hokuto telah berlari menuju bagian dalam kuil.

Mereka menaiki tangga kecil, lewat di bawah torii[6] . Tidak ada lentera hias di sekitar kuil, tetapi ada lampu batu yang menerangi sekitarnya.

Semakin jauh mereka berjalan masuk, semakin jauh mereka pergi dari keramaian dan hiruk pikuk di belakang mereka. Suara serangga memasuki telinga mereka, dan perasaan malam musim panas melayang melalui lingkungan yang redup dengan kuil sebagai pusatnya.

Mereka segera menemukan Hokuto. Dia asyik berdoa di depan tembok kuil tempat ema[7] digantung.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ah … D, bukankah aku menyuruhmu menunggu?”

Hokuto buru-buru menutupi emanya begitu dia mendengar panggilan mendadak padanya. Sayangnya, meski pendaran dari lampu batu itu redup, kata-kata pada ema tersebut masih terlihat jelas.

‘Kuharap Harutora menjadi Onmyouji.’

“……Kamu……”

Suasana yang awalnya menyenangkan membeku dalam sekejap, dan penampilan diam-diam Hokuto dan topik yang tidak dia duga akan muncul saat ini memprovokasi dia ke dalam kemarahan.

“…… Hokuto, apa kamu sudah cukup? Kupikir kamu akan membiarkannya pergi untuk waktu seperti ini.”

“Karena……”

“Tidak ada karena! Kenapa kamu melakukan segala kemungkinan untuk membuatku menjadi Onmyouji, apa kamu sangat membenciku menjalani kehidupan normal seperti ini ?!”

“Aku, aku tidak mengatakan itu, itu hanya demi Harutora-”

Hokuto dengan putus asa membantahnya. Tapi kali ini, topik yang biasanya membuatnya lelah dan tercengang entah kenapa membangkitkan amarahnya, bahkan dia merasa kaget.

Dia mengerti alasannya.

… ‘Saya tidak punya waktu untuk melewati hari-hari kosong, saya juga tidak punya waktu untuk bergaul sepanjang hari dengan teman-teman yang tidak berguna.’

Kata-kata Hokuto terdengar di telinganya seperti kata-kata yang dipenuhi kritik dari teman masa kecilnya.

Tapi, ternyata salah. Bukan seperti itu.

Dia ingin Hokuto setidaknya memahami bahwa ini bukanlah masalahnya.

“…… Hei, Hokuto.”

Dia menekan emosinya yang gelisah, berbicara kata demi kata:

“Mungkin aku memang menjalani kehidupan yang membosankan, tidak penting, dan lalai saat ini, tapi aku menyukai kehidupan seperti ini. Aku suka hari-hari tanpa batas di mana aku bisa bergaul denganmu dan Touji dan melakukan hal-hal bodoh setiap hari.”

“Pembohong.” Natsume pernah mencelanya seperti ini sekali.

Natsume telah berbicara dengan benar. Dia telah melanggar kesepakatan mereka, dan tidak memenuhi janjinya untuk melindunginya di sisinya, dan dengan sengaja kabur untuk menjalani kehidupan normal dengan orang normal. Dia tidak bisa berbuat apa-apa jika Natsume mengutuknya karena ini.

Tapi, untuk Hokuto – Dia tidak ingin mendengar Hokuto, yang menjalani kehidupan normal yang sama seperti dia, membuka mulutnya untuk menyangkal kehidupan normalnya.

“Hokuto ……”

Harutora dengan jujur ​​mengakui pikiran terdalamnya, mengambil langkah menuju Hokuto. Touji memanggil ‘Harutora’ seolah-olah untuk menghentikannya, tapi dia sengaja diabaikan.

Hokuto menunjukkan ekspresi seolah-olah dia didorong ke sudut, menahan nafasnya.

Harutora tidak melepaskan Hokuto, menatap matanya dengan seksama.

“Pada titik ini, aku tidak ingin lari ke Onmyouji atau keluarga Tsuchimikado untuk menjalin hubungan dan menghancurkan hidupku saat ini. Mungkinkah kau tidak berpikir seperti itu? Hah, Hokuto?”

Hokuto menggigit bibirnya.

Setelah keheningan yang lama dan menyiksa …

Dia menunduk, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Tanggapan Hokuto membawa kejutan tak terduga padanya, dan dia bahkan merasa seperti telah dikhianati.

“…… Oh, jadi begitu.”

Dia merasakan amarah mendidih di dalam dirinya, tetapi dia tidak berencana untuk menahan amarah itu. Dia mengulurkan tangannya ke belakang punggung Hokuto, mengabaikan jeritan itu dan melepaskan lengan yang berusaha keras untuk menghentikannya, dan meraih ema itu.

Dia merobek ema tersebut, melemparkannya ke tanah.

Hokuto meraung lemah.

“Apa yang sedang kamu lakukan!”

Dia berlari ke ema yang jatuh di tanah, membersihkan kotorannya, dan memegangnya erat-erat di dadanya. Seolah-olah dia bergerak untuk menjaga barang berharga, dan tidak bisa ditoleransi di mata Harutora saat ini. Dia berbalik dengan angkuh, tidak membiarkan dirinya melihat tatapan Hokuto yang berkaca-kaca.

“…… Harutora, idiot!”

Hokuto berteriak, bergegas keluar. Punggungnya menghilang dalam sekejap dari sisi lain torii. Harutora tidak berbalik. Suara gemerincing sandal berangsur-angsur menjauh, tapi dia masih dengan keras kepala melihat ke depan.

Setelah beberapa lama.

“……Dia pergi.”

Touji diam-diam menyaksikan situasi terungkap, dengan tenang membuka mulutnya. Harutora tidak bisa menahan amarahnya yang meningkat, dengan getir bergumam: ‘…… Sial!’

“Ya ampun, masa muda seperti itu, tidak buruk.”

Touji berbicara dengan santai seperti biasanya, tapi Harutora tidak lagi memiliki energi untuk merespon.

“…… Apa menurutmu itu juga salahku kali ini?”

“Tidak, sejujurnya, Hokuto salah.”

Touji memberikan jawaban yang tidak terduga. Harutora menatap Touji dengan heran, tapi hanya melihatnya terus berbicara dengan ketenangan normalnya:

“Kamu hanya ‘tidak berguna’.”

Kata-kata Touji menusuk telinganya dengan tajam, dan Harutora merasakan sensasi yang sangat dalam ketika dia mendengar ini. Energinya yang awalnya berlebihan menghilang, dan dia roboh seperti bola yang kempes.

“Selamat, kamu ditolak dua malam berturut-turut. Kalau dilihat seperti ini, kamu benar-benar seorang kekasih, Harutora.”

“Diam. Sejujurnya, aku sangat frustasi sekarang.”

“Bukan hanya sihir yang bisa menggigit.”

“……Apa artinya?’

“Maksudku, Hokuto yang terluka pasti merasa lebih buruk sekarang.”

Harutora mau tidak mau menjadi muram saat mendengar ini.

Baru saja, air mata berkaca-kaca di mata Hokuto. Harutora telah menjadi marah, melukai Hokuto, dan juga – dia telah melakukannya dengan sengaja.

“Apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu ingin mengejarnya? Jika kamu tidak dapat mengambil keputusan, aku akan memukulmu beberapa kali.”

“Mengapa Anda akan memukul saya?”

“Untuk membantu menyemangatimu. Tugasku melakukan itu ketika waktu seperti ini tiba.”

Touji menyeringai.

Saat ini, Touji tampak lembut, tapi sebenarnya dia adalah penjahat kejam yang selalu bertengkar, meninju dan menendang orang untuk sarapan. Harutora mengangkat tangannya, menolak lamarannya.

Dia sedikit tenang sedikit.

… Aku berada di atas ……

Touji mungkin mengatakan Hokuto yang salah karena itu adalah penilaian temannya. Dibandingkan dengan Harutora yang merupakan teman yang lebih penting, Hokuto tidak ada di dekatnya, jadi dia bisa mengatakan dia ‘salah’.

Persahabatan tidak dipaksakan. Untuk melakukan hal yang ekstrim, Hokuto mungkin percaya Harutora bukanlah ‘teman’, dan dia bebas untuk melakukannya.

Tentu saja, Harutora tidak berpikir Hokuto meremehkannya, dan mereka berdua sudah saling kenal sejak lama. Tapi, meskipun Harutora mengira Hokuto adalah teman yang penting, Hokuto tidak harus menanggapi pendapatnya dengan pemikiran atau sikap yang sama. Betapapun berbedanya keduanya memandang satu sama lain, itu bukanlah alasan untuk mengkritik satu sama lain.

“…… Aku akan mengejarnya.”

Harutora merenungkan kehidupan di hadapannya. Touji dan Hokuto keduanya adalah bagian tak terpisahkan dari hidupnya.

Lalu.

“…Tahan.”

Tiba-tiba, seseorang berbicara.

Orang yang telah berbicara kepada mereka adalah seseorang yang sepertinya telah keluar dari kegelapan kuil, seorang pria yang mengenakan setelan hitam dan kacamata hitam. Harutora dan Touji melihat pakaian yang sama sekali tidak cocok untuk sebuah festival, dan tanpa sadar bergerak mundur setengah langkah.

“Maaf mengganggu kalian berdua, tapi aku mendengar percakapanmu barusan, dan aku mengetahui bahwa ada seseorang dari keluarga Tsuchimikado di sini.”

Pria itu menundukkan kepalanya dengan hormat, seolah-olah dia tidak memperhatikan reaksi keduanya.

Dia mengungkapkan kepada Harutora yang bingung:

“Sebenarnya, saya sedang mencari orang dari keluarga Tsuchimikado sesuai dengan perintah majikan saya. Bisakah Anda meminjamkan sedikit waktu Anda dan bertemu dengan tuan saya?”

Bagian 3

Pria itu membawa Harutora dan Touji ke dekat kios tempat mereka bermain game menembak sebelumnya.

Harutora awalnya berencana untuk menolak ketika pria itu memberi tahu mereka tujuannya. Untuk saat ini, masalah dengan Hokuto belum terselesaikan, dan bahkan jika masalah itu tidak mengganggunya, dia toh tidak ingin berjalan dengan pria aneh ini.

Meskipun Harutora tidak begitu bersedia, Touji telah menjawab sendiri, dan itulah mengapa mereka meninggalkan kuil dan saat ini mengikuti di belakang pria itu.

“Apa yang akan saya lakukan tentang Hokuto?”

“Aku mengiriminya pesan teks, menyuruhnya menunggu sebentar.”

Harutora bertanya, tidak yakin, tapi Touji menjawab dengan sangat teliti.

Mereka berjalan di belakang pria itu sambil mengobrol.

“Aku tahu kamu peduli dengan Hokuto, tapi kita harus memprioritaskan menangani situasi di sini. Orang itu mencarimu karena dia tahu kamu dari keluarga Tsuchimikado. Jika kamu melarikan diri sekarang, mungkin akan lebih merepotkan nanti.”

“Kenapa? Mereka ingin menemukan seseorang dari keluarga Tsuchimikado, dan bukankah seseorang dari keluarga utama atau ayahku lebih cocok dariku?”

“Itu akan benar sebagian besar waktu, tetapi mereka sengaja datang ke tempat semacam ini, dan menemukanmu yang benar-benar terlihat seperti siswa. Tidakkah kamu merasa itu aneh?”

“Kalau begitu aku harus memiliki alasan yang lebih sedikit ……”

“Dan ada kemungkinan besar orang itu bukan manusia.”

“Apa?”

“Apakah kamu tertarik?”

Touji menyeringai di depan Harutora yang tercengang.

Touji pada dasarnya adalah teman yang bisa diandalkan, tapi bagian yang merepotkan adalah dia suka bertualang ke tempat-tempat berbahaya. Tidak, ini tidak terlalu benar, dia membenci hal-hal yang merepotkan, dan lebih tepatnya, yang dia sukai adalah kegembiraan.

“…… Apa ‘cinta damai’.”[8]

“Aku cinta damai, tapi aku lebih suka kegembiraan.”

Dia menjawab dengan nada tenang, matanya melihat sekeliling tanpa melewati sudut manapun. Dibandingkan dengan Harutora yang penuh dengan firasat buruk, dia terlihat cukup bahagia untuk mulai bernyanyi.

Orang-orang membanjiri tepi sungai, dan festival masih sangat meriah. Pakaian pria itu bahkan lebih terkenal di kelompok orang yang bahagia ini.

Pria itu membawa Harutora dan Touji ke depan stand yang menjual hot dog.

“…… Aku membawa orang-orang ke sini.”

Bukan hanya Harutora, tapi bahkan Touji pun terkejut begitu mereka melihat orang yang berbalik.

Orang yang berbalik adalah seorang gadis muda.

Usianya jelas kurang dari usia Harutora, dan dia tampak seumuran anak sekolah menengah. Dia menerima hot dog, memeras kecap dalam jumlah besar (meskipun dia bahkan tidak melirik ke arah mustard) sebelum berbalik.

Mata bulat itu dengan tajam melihat ke arah sosok Harutora dan Touji.

“…… Hm, jadi itu kamu.”

Suara dan penampilan luarnya tampak seperti anak kecil, tetapi sikap dan nadanya sangat sombong dan sombong.

Dia memiliki rambut emas yang diikat menjadi ekor kuda panjang. Pakaiannya adalah yang disebut gaya goth loli, dan di tubuh bagian atas dia mengenakan rompi kotak-kotak merah dan hitam cerah, tetapi di tubuh bagian bawah dia mengenakan rok mini berpola dengan banyak renda dan pernak-pernik yang rumit, dengan sepatu bot kulit yang dicat di atasnya. kaki.

Gaunnya yang aneh dan indah bersama dengan perasaan tidak terkoordinasi yang ditimbulkannya tampak seperti bunga pulau utara yang sedang mekar yang menyembunyikan racun beracun.

Setelah gadis itu memastikan bahwa mereka telah tiba, mulut kecilnya mengunyah sedikit hot dog.

Dia mengunyah perlahan, menggunakan tangannya yang bebas untuk menjentikkan dengan kasar.

Sosok pria itu menghilang bersamaan dengan itu.

Mata Harutora membelalak, tapi dia tidak salah melihat. Di tempat pria itu menghilang – kira-kira di mana hatinya berada – muncul secarik kertas kecil.

Bentuk kertasnya seperti figur tongkat, dengan gambar segitiga di bagian atasnya. Ini adalah bentuk yang mirip dengan boneka – wadah shikigami, sejenis alat.

“Dia adalah seorang shikigami !?”

Harutora bergumam.

Menurut pengetahuannya yang buruk, pria yang barusan adalah jenis shikigami sederhana buatan manusia, yang dimanipulasi oleh praktisi secara langsung atau diberi perintah sebelumnya dan diperintahkan oleh shikigami tersebut.

Tapi, shikigami sederhana yang terlihat sangat mirip manusia sangatlah langka. Touji telah mengetahui identitas pria itu, tetapi Harutora sama sekali tidak menyadari bahwa pria itu adalah seorang shikigami selama ini.

Gadis itu melihat ke arah Harutora yang terkejut, membuat suara ejekan ‘huh’.

“Apa yang harus ditakuti, kamu bisa tahu dengan mudah, dan aku bahkan meletakkan penghalang.”

Setelah dia mengatakan itu, Harutora juga menyadari bahwa, memang, sosok pria itu tiba-tiba menghilang, tapi tidak ada satupun penonton festival di dekatnya yang menyadarinya. Mungkin inilah yang gadis itu bicarakan, bahwa penghalang telah ditempatkan yang memberlakukan semacam sihir yang menghindari mata dan telinga orang.

Gadis itu mengumpulkan boneka itu dengan tatapan tenang, memasukkannya ke dalam sakunya.

“Kamu, kamu ……”

Siapa dia Touji membuka mulutnya bahkan sebelum Harutora selesai berbicara:

“… Aku melihatmu di majalah. Kau pasti yang termuda dari ‘Dua Belas Jenderal Ilahi’, ‘Dairenji Suzuka’ yang ‘ajaib’, kan?”

Mendengar kata-kata yang Touji katakan, Harutora terdiam untuk waktu yang lama.

… Dua Belas Jenderal Ilahi? Gadis kecil ini?

Harutora menatap dengan mata terbelalak pada gadis itu, yang membuat ‘Oh?’ terdengar, dan sepertinya bersedia menghadapi mereka berdua.

“Kamu cukup berpengetahuan, tapi wajar jika seseorang dari keluarga Tsuchimikado mengetahui hal semacam itu. Benar, aku Dairenji Suzuka.”

Gadis itu – Suzuka – berbicara, menunjukkan tatapan provokatif saat dia melihat ke arah Touji.

“Halo dan senang bertemu denganmu, aku mendengar rumor tentangmu, dan aku sudah lama ingin bertemu denganmu.”

Tatapannya sangat dekat, tapi Touji menyembunyikan ekspresinya dengan senyuman yang tenang.

Lalu, dia mengangkat bahu sedikit.

“Sayangnya, aku hanya orang biasa, dan dia adalah Tsuchimikado.”

“Hah? Orang ini?”

Suzuka berkedip kuat, lalu mengerutkan kening, menatap Harutora dengan ekspresi bingung, menilai dia.

Dia bahkan menggunakan ‘kamu’ ketika dia berbicara dengan Touji, tapi dia memanggil Harutora ‘orang ini’. Harutora merasa tidak senang, dan membalas tatapan Suzuka tanpa berkata-kata.[9]

Melihatnya seperti ini, dia benar-benar terlihat seperti anak sekolah menengah. Terlepas dari kalung pendek yang melilit lehernya atau rompi yang menunjukkan bahunya, dia memberikan perasaan lemah dan tidak berdaya. Khususnya, pakaian dan sikap arogannya tampak seperti anak kecil yang berpura-pura menjadi dewasa.

Melihat lebih hati-hati, tumpukan takoyaki, manisan apel, dan kantong permen kapas dimasukkan ke dalam kantong plastik yang tergantung di sikunya. Dia juga mengunyah hot dog di mulutnya, dan sepertinya dia adalah seorang anak kecil yang mau membeli sesuatu tanpa perencanaan.

Tapi, gadis ini memang yang memanipulasi shikigami sederhana barusan. Tidak, jika dia benar-benar salah satu dari Dua Belas Jenderal Ilahi, shikigami sederhana bukanlah apa-apa baginya, lagipula, dia adalah salah satu Onmyouji dengan kekuatan peringkat tertinggi di Jepang.

“Hmph, jadi itu kamu …… Itu benar-benar agak tidak terduga. Aku dengar kamu adalah keajaiban terakhir sejak aku, tapi pada pandangan pertama sepertinya kamu tidak berarti apa-apa. Rumor itu tidak bisa ‘ tidak palsu, bukankah …… ”

Cara Suzuka mengekspresikan emosinya cukup langsung, dan dia tampak sangat sedih, berbicara terus terang.

“…… Hei, ‘keajaiban’ apa kamu–”

Harutora merasa kesal, dan hendak melanjutkan topik tersebut, tapi Touji tiba-tiba meletakkan tangannya di bahu Harutora.

“Baiklah, tenang. Jadi itu berarti ketenaranmu terkenal di seluruh industri, kan, Natsume?”

“Hah? … Ah.”

Harutora terkejut, melihat ke arah Touji. Touji mengedipkan mata padanya.

… Begitu, dia ……

Suzuka telah salah mengira Harutora sebagai Natsume. Dengan itu, pertanyaan kenapa shikigami-nya memanggil murid yang jelas seperti Harutora – pertanyaan yang Touji ajukan barusan – terpecahkan. Katanya dia sedang mencari seseorang dari keluarga Tsuchimikado, tapi tidak dikatakan bahwa orang yang dicari itu adalah Tsuchimikado Natsume.

“Terserah, apakah rumor itu benar atau tidak, aku tidak bisa memberimu kelonggaran.”

Suzuka berbicara dan mulai melangkah pergi, menunjukkan sikap seolah-olah Harutora dan Touji jelas harus mengikuti.

Harutora mengambil kesempatan untuk buru-buru berdiskusi dengan Touji dengan berbisik.

“…… Dia tidak tahu bahwa Natsume perempuan?”

“…… Sepertinya begitu, dia bahkan mengatakan ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengannya.”

“…… Haruskah kita membiarkan dia terus salah? Dia salah satu dari Dua Belas Jenderal Ilahi, kamu tahu.”

“Itu kesalahannya sendiri.”

Jawab Touji, sikapnya santai seperti biasa.

Harutora merasa ada hal-hal yang tidak terlalu baik. Saat itu, Suzuka berbalik, bertanya “Apa yang kalian lakukan diam-diam?” dengan nada tajam. Harutora menatap Touji, melihat bahwa matanya benar-benar mengekspresikan ‘lanjutkanlah’, dan mendesah ringan.

Dia mengikuti Suzuka.

“…… Apakah kamu ada urusan dengan Nat …… denganku?”

“Itu bodoh, kenapa lagi aku harus datang dari Tokyo ke tempat pedesaan seperti ini.”

Suzuka berjalan ke depan tanpa berbalik, menjawab dengan sikap sombong.

“Tapi, ada baiknya aku memasang jaring pencarian. Rumah besar Tsuchimikado pasti memiliki tumpukan penghalang yang mengganggu, dan aku berpikir tentang bagaimana memanggilmu keluar, tapi aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan bertemu denganmu dalam situasi seperti ini. festival pedesaan yang lusuh. Betapa beruntungnya aku. ”

Suzuka tertawa keras. Mungkin ini keberuntungan untuknya, tapi sangat buruk bagi Harutora. Tapi, hal semacam itu sering terjadi.

“…… Maaf, kamu sepertinya bersenang-senang meskipun ini hanya festival pedesaan yang lusuh.”

“Sh, Diam! Ini pertama kalinya aku di festival, jadi ini sangat baru. Ini hanya keingintahuan intelektual, ada masalah !?”

Dia sepertinya berencana melakukan intimidasi verbal, tetapi sayangnya pipinya merah. Mungkin dia baru saja datang ke tempat ini untuk melihat-lihat festival.

Apakah gadis ini benar-benar salah satu dari Dua Belas Jenderal Ilahi? Harutora menunjukkan ekspresi ragu, dan dia melihat ke arah Touji di sampingnya, tapi Touji menyembunyikan ekspresinya seperti sebelumnya, fokus pada gadis itu.

“…… Jadi? Untuk apa kamu menemukanku?”

“Hal kecil, saya ingin Anda berpartisipasi dalam eksperimen saya, dan membantu saya dengan sesuatu.”

“Eksperimen? Eksperimen apa?”

“Nah, itu ……”

Suzuka terhenti, dan mengambil langkah ke depan setelah dia menenangkan diri.

“Aku ~ seorang jenius di bidang sihir, tetapi karena aku masih muda, saat ini hampir semua departemen penelitian tertutup bagiku. Meskipun itu tidak masalah.”

Dia mengunyah hot dog, seperti sedang mengobrol.

“……Begitu?”

“Topik penelitianku sebenarnya adalah aspek Onmyoudou Tsuchimikado Yakou.”

Harutora terdiam beberapa saat setelah mendengar ini.

Nama itu adalah tabu di antara keluarga Tsuchimikado – Tidak, di antara seluruh komunitas sihir Jepang.

“Sihir modern memiliki perbedaan besar dengan sihir sebelum Yakou, kamu jelas tahu itu, kan?”

“D, Perbedaan?”

Harutora tercengang oleh pertanyaan yang tiba-tiba itu. Tidak seperti Natsume sendiri, Harutora adalah orang luar dalam sihir.

Tapi, Suzuka tidak memperhatikan reaksi Harutora.

“Itu dalam ‘teknik’ magis, kami mengecualikan denominasi agama.”

Harutora menjawab dengan suara yang ambigu: “Uh ……”

Di sisi lain, Touji tampak lebih terkejut dengan penjelasan itu.

“Denominasi agama? Bukan penyederhanaan dan pemasyarakatan?”

Suzuka mendengar jawaban Touji, dan tertawa dengan jijik.

“Hahaha, apakah itu jawabannya di buku teks? Benar, itu juga fitur utama, tapi faktor terpenting untuk membentuk fitur ini adalah ‘Pengecualian denominasi agama’. Hanya dengan benar-benar memutuskan hubungan antara sihir dan agama kita bisa untuk membuat properti sihir yang membelokkan kausalitas mistik. Ini adalah lompatan besar bagi pengembangan teknik magis di masa depan. ”

Suzuka kembali menatap keduanya dengan ekspresi puas. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang memenuhi syarat untuk menjadi ‘Onmyouji Kelas Satu Nasional’, dia berbicara dengan fasih dengan nada penuh percaya diri.

“Tapi.” Suzuka terus menjelaskan. “Di sisi lain, melakukan ini juga menyebabkan salah satu tujuan penting sihir – teknik dan metodologi dari ‘faksi tertentu’ – dikecualikan dari sistem …… Apa kamu tahu apa itu?”

Suzuka bertanya lagi. Harutora sudah lama menyerah, dan Touji juga tidak berbicara kali ini, menunggu jawabannya.

Suzuka berhenti berjalan, menghadap mereka lagi.

Saat itu, penampilannya yang tampak seperti bercanda menjadi sangat suram, dan matanya menjadi galak seolah dia ingin menusuknya dengan tatapan tajamnya.

“Sihir jiwa, berkaitan dengan keberadaan jiwa dan dunia setelah kematian.” Dia berkata dengan nada serius.

“Jiwa …… sihir?”

Harutora tidak bisa berbicara untuk beberapa saat, dan cahaya tajam juga melintas di mata Touji.

Saat itu, suara samar ledakan terdengar dari kejauhan.

Pertama, ada ‘Boom!’ Yang berat merobek udara, dan segera setelah itu, ‘Bang’ yang mengguncang atmosfer, dan bunga api raksasa mulai bermekaran di langit.

Kembang api.

Warna-warna seperti merah, hijau, kuning, dan biru bermekaran dengan megah di tengah latar langit malam yang hitam. Para pengunjung festival yang semula melihat-lihat stan semuanya mengangkat kepala, bersorak.

Tepuk tangan dan sorak-sorai secara teratur terdengar di tengah-tengah pujian. Cahaya kembang api menerangi tanah, menghasilkan bayangan yang fantastis dan indah.

Suzuka menatap langit malam dalam keadaan kesurupan, persis seperti para penonton.

Ini adalah pertama kalinya dia di sebuah festival, dan sepertinya ini adalah pertama kalinya dia melihat kembang api.

“…… Hu, huhu, mereka cantik sekali ……”

Nadanya kasar, tapi matanya tertuju pada kembang api, tidak jauh dari reaksi Hokuto sebelumnya. Penampilannya telah berubah dari sikapnya yang tinggi dan perkasa barusan ke usia yang cocok untuknya – Tidak, bahkan lebih muda.

… Apa yang anak ini lakukan?

Harutora merasa putus asa karena suatu alasan.

Ada perbedaan besar antara penampilannya saat dia memandangi kembang api dan ekspresi menakutkan yang dia tunjukkan sebelumnya, dan Harutora merasa itu tidak percaya. Secara khusus, gadis ini telah menyebutkan sihir jiwa dan kemudian dunia setelah kematian, yang sama sekali tidak membawa kesadaran akan kenyataan, hanya semburan firasat.

Kembang api bersinar, menjatuhkan benang perak dan emas seperti hujan.

Harutora terbatuk-batuk, dan Suzuka buru-buru menenangkan diri.

“A, Bagaimanapun.” Dia dengan cepat memulihkan stabilitasnya, terus berbicara seolah-olah tidak ada yang terjadi: “‘Onmyoudou Modern’ yang baru saja saya sebutkan tidak berarti ‘Umum’. Dalam sistem ‘Jenderal Onmyoudou’, yang dapat dikatakan sinonim untuk sihir modern, tidak ada sihir yang berhubungan dengan jiwa atau dunia setelah kematian. ”

“…… Bagaimana dengan itu?”

“Apa?” Harutora bertanya, dan Suzuka dengan cepat membuat suara pertanyaan, cemberut.

“Apa kau terlalu bodoh? Bukankah aku baru saja memberitahumu topik penelitianku? Sederhananya, Onmyoudou yang diselesaikan Tsuchimikado Yakou bukanlah yang kita lihat sekarang.”

“Hah, tapi–”

Harutora hendak bertanya, tapi Touji menyela lagi.

“Bukankah Onmyoudou yang Yakou ciptakan adalah gaya ‘Jenderal’ yang banyak digunakan saat ini?”

Touji menanyakan pertanyaan Harutora dulu. Mungkin dia menganggap Suzuka salah mengira Harutora sebagai Natsume, dan jika Harutora menanyakan terlalu banyak pertanyaan mudah, dia mungkin akan membiarkannya.

Dalam ekspektasinya, Suzuka dengan cepat menunjukkan ekspresi arogan padanya.

“Orang luar begitu tidak bisa diketahui! Dengar, apalagi konsep dasar untuk saat ini, Onmyoudou yang dikembangkan Yakou berbeda dari ‘Umum’, tidak sesederhana ‘Jenderal’, tapi lebih kompleks, dan ini jauh lebih orisinal! ‘Jenderal’ tertinggal sekarang adalah sisa-sisa yang digunakan oleh penerus Yakou untuk mengkompensasi ketidakberdayaan mereka, dan mereka merampingkannya, membuatnya menjadi residu, paling-paling Onmyoudou yang ‘mudah dimengerti’. ”

Suzuka mengamuk, tetapi sedikit senyum melintas di wajahnya.

Itu adalah senyum mengejek, membawa penghinaan dingin untuk dunia. Senyuman di wajah gadis itu tampak sangat tidak pas di bawah langit malam yang diterangi oleh kembang api.

“Pikirkanlah, pada saat Yakou menerima permintaan militer untuk membuat Onmyoudou baru, dan harus menyelesaikannya dalam waktu yang sangat singkat, jadi secara alami sesuatu yang kompleks, tidak berdokumen, dan tidak dapat dipahami akan diproduksi dalam prosesnya, sebuah bayangan raksasa yang Onmyoudou saat ini bahkan tidak bisa dibandingkan dengan, mengandung kekuatan yang jauh lebih kuat. Apa yang dia – Tsuchimikado Yakou – ciptakan adalah ‘Imperial Onmyoudou’. ”

Kembang api melintas di atas kepala gadis itu. Harutora menahan nafasnya, melihat gadis di hadapannya.

Dia merasa bahwa tubuh kecil Suzuka menunjukkan kehadiran iblis, dan tidak bisa tidak meragukan apakah dia adalah seorang peramal roh, bahwa dia mungkin melihat hantu. Rasa dingin yang tak bisa dijelaskan dan gemetar diam-diam menembus seluruh tubuhnya.

Akhirnya, dia mengucapkan kata-kata ini:

“Tentu saja, sihir yang berhubungan dengan jiwa termasuk di antaranya, dan sihir misterius yang telah hilang.”

…Orang ini……

Harutora akhirnya mengerti sepenuhnya, gadis di depannya – gadis yang lebih muda darinya yang terlihat lemah dan tak berdaya – pasti adalah ‘Onmyouji’. Ini tidak ada hubungannya dengan pakaian cantik yang dia kenakan dan sikap arogannya – dia memang memiliki ‘kekuatan’.

Dia menelan.

“Tadi kau bilang ingin aku membantu eksperimen, kan? Dengan kata lain, itu ……”

Harutora berbicara untuk mengkonfirmasi, dan Suzuka menganggukkan kepalanya dengan santai.

“Benar, aku ingin kamu membantuku melaksanakan sihir reinkarnasi jiwa di tanganku. Tapi kamu tidak perlu takut, selama kamu dengan patuh mengikuti instruksiku, kamu tidak akan disakiti.”

Kata-katanya jelas bukan permintaan, tapi perintah, dan bahkan bisa dikatakan ancaman. Dalam benak Suzuka, bantuan Harutora – lebih tepatnya, Natsume – telah diputuskan.

Tapi, dia masih memiliki keraguan di hatinya.

“…… Aku, aku sangat mengerti apa yang kamu katakan. Tapi mengapa kamu membutuhkan Na- butuh bantuanku? Karena kamu salah satu dari Dua Belas Jenderal Ilahi, kamu seharusnya dapat menemukan bantuan orang lain. , Onmyouji yang lebih hebat, kan? ”

Bagaimanapun anak yang hilang Natsume, paling-paling dia hanyalah seorang pelajar. Siapapun yang telah menjadi Onmyouji Kelas Satu Nasional dapat menggunakan Onmyouji khusus sesuka hati.

Tanggapan Suzuka terhadap pertanyaan langsung Harutora sangat aneh.

Penampilannya menjadi dingin sesaat.

“…… Aku sedang tidak mood untuk bermain-main, apakah kamu akan terus bermain bodoh?”

“A, Apa katamu?”

“Hanya ada satu alasan aku memilihmu, dan itu karena ‘kehidupan sebelumnya’.”

“Apa ……”

Harutora tidak mengerti apa yang Suzuka katakan, dan hanya merasa merinding, secara tidak sengaja menutup mulutnya. Di sampingnya, Touji menunjukkan ekspresi muram yang jarang terlihat.

Kembang api terjalin dengan indah di langit malam, masing-masing menerangi tanah, mengubah dunia antara terang dan gelap dengan kecepatan yang membutakan.

“Pewaris Tsuchimikado berikutnya, Tsuchimikado Natsume.”

Suzuka menyipitkan matanya, menatap Harutora yang tidak bisa berkata-kata, dan perlahan berbicara:

“Sepertinya sumber luar benar, kamu sepertinya tidak memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya. Atau mungkin, rumor itu palsu …… Tapi aku akan tetap mencobanya, karena, bagaimanapun juga, Anda adalah pengguna yang berhasil dari sihir ini – ‘Ritual Taizan Fukun’. ”

Suzuka mengambil langkah ke depan, dan Harutora merasakan tekanan yang dalam di saat yang sama saat dia mundur ke belakang.

–Orang ini sangat berbahaya!

Punggung Harutora berkeringat dingin.

Lalu.

Bayangan menembus langit malam yang bersinar dengan kembang api, terbang ke arah mereka.

Bayangan itu menyelinap masuk melalui ruang di antara mereka berdua, mengabaikan kelembaman dan terhenti saat masih melayang di udara.

Itu adalah burung layang-layang biru tua[10] .

Saat mata Harutora melebar dan Touji dengan cepat mengambil posisi waspada:

“- Berhenti di situ! Dairenji Suzuka, sesuai dengan hukum Onmyou, kamu ditahan!”

Burung layang-layang berbicara, dan saat suaranya telah terdengar, tubuhnya pecah.

Sayapnya terbuka lebar, bulu-bulu di atasnya melesat seolah-olah meledak, dan menjadi pelengkap panjang yang tak terhitung jumlahnya yang menjulur seperti jari tangan, mencoba membungkus Suzuka.

“Ini, ini–”

“Tipe pengikat !?”

Touji berteriak di samping Harutora yang terkejut.

Di sisi lain, meskipun Suzuka diserang oleh burung layang-layang, bibirnya terangkat dengan seringai dangkal dan sombong. Dia ‘hmphed’ dengan dingin, melemparkan kantong plastik di lengannya, dan tentakel yang berusaha menangkapnya diblokir di udara.

Sosok manusia yang terdistorsi muncul dari belakang punggungnya.

Apa yang muncul di hadapan mereka tampak seolah-olah telah masuk dari dimensi lain, setinggi dua meter, dengan tiga lengan panjang di kedua sisi tubuhnya, monster ramping yang sepertinya terbuat dari logam.

Itu adalah Asura.[11]

“K, Kenapa ada lebih banyak shikigami !?”

Shikigami itu mengenakan topeng di wajahnya tanpa ekspresi, dan itu lebih terlihat seperti mesin yang memiliki enam lengan mekanis yang dipasang di atasnya daripada organisme. Sebuah shikigami anorganik yang kaku yang sepertinya tidak menunjukkan emosi apapun secara diam-diam memberikan rasa intimidasi.

Shikigami itu meraih tentakel burung layang-layang, merobeknya dengan paksa. Bentuk burung layang-layang hancur, menjadi jimat robek – tipe shikigami buatan manusia. Shikigami itu pecah menjadi potongan kertas yang tak terhitung jumlahnya, turun perlahan ke tanah.

Penghalang yang telah ditetapkan Suzuka tampaknya telah rusak, dan penonton festival yang memperhatikan keributan itu berteriak satu per satu, berlari ke segala arah, dan manajer stan juga buru-buru meninggalkan stan mereka, melarikan diri dari sekitarnya.

Harutora dan Touji tidak dikecualikan. Mereka menjauhkan diri dari Suzuka dan shikigami, bersembunyi di dalam bilik penjual mie goreng.

“Itu adalah shikigami buatan manusia yang dibuat oleh Onmyou Agency. Model shikigami umum serbaguna ‘M3 Asura’.”

Touji – bahkan dalam krisis ini – berbicara dengan penuh semangat.

“Bagaimana dengan burung layang-layang itu?”

“‘WA1 Swallow Whip’, shikigami pengikat yang diproduksi oleh Witchcraft Corporation.”

“Aku tidak bertanya tentang itu, aku ingin tahu siapa yang memanipulasinya!”

Tepat saat Harutora bertanya, pengendali itu segera muncul.

“Berhenti di situ! Kita sudah memblokade sekeliling, menyerah sekarang!”

Sepuluh pria yang mengenakan jaket atau jas muncul di hadapan mereka, dan mereka berusaha untuk mengepung Suzuka, mengarahkan senjata yang mereka pegang padanya. Di antara mereka, ada juga yang memegang jimat di tangan mereka.

Harutora dan Touji bersembunyi di bawah stasiun penggorengan besi.

“Apa yang sedang terjadi!?”

“Apakah mereka Penyelidik Mistik?”

Touji berbicara dengan tenang di samping Harutora yang panik.

Harutora juga tahu tentang Penyelidik Mistik – mereka adalah penyelidik kejahatan sihir. Seperti yang diungkapkan namanya, mereka ditugaskan untuk menyelidiki pengguna sihir yang telah melakukan kejahatan serta melarang Onmyouji, ahli sihir anti-personel. Melihat pengusir setan sebagai petugas pemadam kebakaran atau petugas penyelamat komunitas sihir, Penyelidik Mistik adalah polisi.

“Tapi, mengapa Penyelidik Mistik melakukan hal seperti itu? Bukankah orang itu salah satu dari Dua Belas Jenderal Ilahi? Bukankah mereka rekan?”

Selama kebingungan Harutora, Penyelidik Mistik telah mengepung Suzuka tanpa meninggalkan celah.

Mereka mengukus dengan niat membunuh, dan tidak mungkin untuk mengatakan bahwa kelompok orang dewasa ini berurusan dengan seorang gadis usia sekolah menengah.

Suzuka mulai mengumpulkan ekspresi arogannya.

“…… Kalian benar-benar sangat menyebalkan. Kenapa ini sekelompok orang baru, dan juga semua kentang goreng seperti sebelumnya. Grupmu benar-benar tidak bisa belajar.”

Suzuka berbicara kembali dengan sinis, dan shikigami ‘Asura’ menunggu di belakangnya.

Tapi, Penyelidik Mistik tidak tersinggung.

“Dairenji Suzuka, meskipun Anda adalah Onmyouji Kelas Satu Nasional, Anda tidak memiliki pengalaman bertarung. Meskipun bawahan saya kalah dari Anda di gedung Agensi Onmyou, apakah Anda pikir Anda bisa melarikan diri dari perburuan Tim Kedua Penyelidik Mistik? ? Kami akan menembak, jadi jangan melawan dengan sia-sia! ”

Beberapa shikigami ‘Swallow Whip’ yang mengikat berputar-putar di udara, dan peringatan todongan senjata tidak tampak seperti lelucon. Wajah Harutora berubah menjadi hijau, dan Touji bersiul ringan.

Namun.

“Apa aku bilang aku akan lari? Jangan membuatku tertawa.”

Mengatakan ini, Suzuka dengan santai memasukkan tangannya ke dalam sakunya, mengeluarkan sebuah buku.

Tindakan gadis itu menyebabkan Penyelidik Mistik bereaksi, dan mereka bergerak. Mereka melantunkan mantera, mengeluarkan mantra. Itu adalah simbol kayu dari salah satu dari lima elemen.

Jimat yang dilempar menyerap kekuatan magis praktisi, menggeliat dan menjadi jaring duri. Asura segera bergerak maju untuk melindungi tuannya, tetapi tidak bisa menghalangi duri membungkus tubuhnya, dan gerakannya terhenti dalam hitungan detik.

Dengan itu, Suzuka kehilangan perlindungannya sejenak. Tapi, memanfaatkan waktu yang Asura bawa, Jenderal Ilahi muda sudah menyiapkan tindakan balasan.

Dengan kedua tangannya, dia mengangkat buku yang dia ambil dari sakunya. Itu adalah buku bersampul tebal dengan ukuran kira-kira normal – kitab suci dengan sampul berwarna merah darah.

“Tidakkah menurutmu tidak menarik untuk memiliki shikigami buatan manusia yang diproduksi secara massal sebagai lawanmu? Ini adalah kesempatan bagus untuk membiarkanmu bertemu dengan shikigami spesial dari Jenderal Ilahi–”

“Timbul.” Dia memanggil shikigami.

Senyuman jahat muncul di wajah Suzuka saat dia berbicara kepada Penyelidik Mistik.

Di saat berikutnya, cahaya yang menenggelamkan kembang api di langit malam meledak dari kitab suci di tangannya. Sampul merah darah itu terbuka sendiri seolah tertiup angin kencang, dan halaman-halamannya berubah dengan suara berisik. Halaman-halamannya robek satu per satu, terbang di udara.

Halaman-halaman yang menari di udara terlipat, disatukan, dan tumpang tindih, membentuk berbagai bentuk.

Ada singa, ular, elang, dan macan tutul.

Hewan-hewan ini dimodelkan seperti origami yang hidup, tetapi ukurannya hampir sama dengan yang asli, dan mereka penuh semangat, seolah-olah mereka adalah hewan yang sebenarnya.

Hewan-hewan ini yang mengeluarkan udara mengancam adalah shikigami.

“…Pergilah.”

Suzuka memberi perintah singkat – Shikigami mengikuti perintahnya.

Ada lebih dari lima puluh shikigami.

“Apa apaan–!?”

Wajah Harutora dan Touji menjadi pucat, dan mereka melompat ke bawah meja besi. Kelompok besar shikigami dengan cepat menuju ke stand festival, melompati konter, dan terus berlari.

Sepertinya longsoran kertas menyebar secara radial ke luar dengan Suzuka sebagai pusatnya. Bilik-bilik roboh, lentera jatuh, dan makanan terinjak-injak. Saat lampu dihancurkan satu per satu, ketika tampaknya lingkungan akan tenggelam dalam kegelapan, api menyebar ke bilik yang roboh, dan lidah api menari-nari dengan angin, bercampur dengan kembang api di langit malam.

Penyelidik Mistik mundur satu per satu dan melakukan serangan balik.

Api.

Shikigami yang ditembakkan bergetar dan berhenti bergerak, seolah-olah menghadapi gangguan radio, dan konturnya kabur dan sosok mereka berkedip saat wadah yang merupakan inti mereka hancur berantakan.

Ini adalah fenomena yang dikenal sebagai ‘lag’. Shikigami – terutama yang dibuat oleh manusia – tidak dapat menahan benturan fisik.

Tapi, ‘lag’ hanya akan membuat shikigami berhenti dalam waktu yang singkat. Penyelidik Mistik mengeluarkan berbagai shikigami, tapi shikigami ini kewalahan hanya menjaga tuannya sendiri. Beberapa Penyelidik Mistik di antara mereka menggunakan jimat untuk membuat api, membakar shikigami, tetapi hanya membakar satu atau dua shikigami tidak akan menyelesaikan krisis di hadapan mereka.

“Bagaimana kita bisa terlibat dalam perang sihir?”

“Seperti yang diharapkan dari Harutora, sangat disayangkan sampai tingkat yang mengejutkan.”

“Aku? Ini salahku !?”

Touji berada dalam bahaya karena penasaran, tapi sekarang dengan santai menyalahkan Harutora.

Ngomong-ngomong, mereka benar-benar tidak bisa bercanda dengan situasi di depan mereka, dan mereka menghadapi situasi hidup dan mati yang menegangkan.

“Ada apa, semuanya? Karena kamu tidak bisa menang dengan shikigami, mungkin kamu harus mencoba jimat?”

Suzuka menggoda penampilan memalukan Penyelidik Mistik, tertawa keras sambil mengeluarkan jimat dari sakunya.

“Ini sempurna, karena hari ini cukup panas.”

Dia tertawa, melemparkan pesona di tangannya.

Itu adalah pesona salah satu dari lima elemen – air.

Pesona itu bersinar, menyemburkan sejumlah besar air. Jika shikigami adalah longsoran salju, kali ini banjir.

“Wah–”

Harutora dan Touji juga dilanda banjir, dan mulut teriakan mereka terisi air, membuat mereka sulit bernapas saat mereka mengayunkan tangan dan kaki mereka. Tapi, mereka tidak basah sama sekali. Ini bukan air yang sebenarnya, tapi air yang diciptakan oleh sihir.

“B, Blokir roh air yang mengamuk! Bumi menaklukkan air, Orde!”

Beberapa Penyelidik Mistik berjuang di air, melawan dengan jimat.

Mereka menginjak pesona elemen tanah, dan tanah dengan cepat membengkak menghalangi aliran air, karena air yang diciptakan secara ajaib secara bersamaan juga mengalir ke tanah.

Semua Penyelidik Mistik membuang pesona mereka secara bersamaan, akhirnya menaklukkan air. Dalam kurun waktu tersebut, Suzuka hanya mencibir, shikigami-nya sama sekali tidak terpengaruh oleh banjir. Bahkan orang luar bisa tahu sekilas bahwa Penyelidik Mistik adalah yang diunggulkan.

… Dia, dia terlalu kuat ……!

Harutora berasal dari keluarga cabang Tsuchimikado, dan juga mengalami sihir sejati beberapa kali, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat sihir berskala besar dengan matanya sendiri. Sama seperti siaran kemarin, Dua Belas Jenderal Ilahi benar-benar kelompok yang luar biasa dalam Onmyouji terspesialisasi.

“…… Situasinya buruk! Harutora, ayo cari kesempatan untuk kabur!”

“G, Mengerti!”

Harutora menyetujui proposal Touji tanpa basa-basi.

Meski begitu, terbang akan lebih mudah daripada melarikan diri dari tempat ini. Dia bisa melihat bahwa Touji terlihat serius mengamati situasi di sekitarnya, dan sebenarnya dia mati-matian mencari cara untuk melarikan diri.

Begitu–

“Sampai jumpa nanti, Touji.”

“Apa–”

Harutora meninggalkan Touji yang terkejut, bergegas keluar dari bilik.

Touji memanggilnya dari belakang, tapi dia mengabaikannya. Target Suzuka adalah Natsume, dan dia percaya Harutora adalah Natsume. Kemungkinan Touji berhasil melarikan diri tinggi jika mereka berdua tidak tinggal bersama.

Dia berlari di antara bilik, menghindari celah di antara shikigami, memaksa dirinya untuk bergerak.

Touji tidak mengikuti, dan itu wajar. Dalam situasi seperti ini, bahkan mengejar Harutora akan sia-sia. Akan lebih membantu untuk melarikan diri dan meminta bantuan. Touji tunduk pada penilaian itu, tapi tentu saja, ada kecemasan dan penyesalan di hatinya.

“Ah!”

Untuk menghindari bilik yang jatuh, Harutora menabrak shikigami berbentuk seperti kerbau. Dia dengan cepat menghindari tanduk kerbau, tetapi dia masih menabrak punggung kerbau itu, jatuh ke tanah.

Begitu dia jatuh, dia hampir secara brutal diinjak-injak oleh shikigami berbentuk kuda. Dia buru-buru melompat keluar, dan shikigami berbentuk serigala melewatinya dengan taring terbuka. Dia berkeringat dingin, lolos tanpa cedera sehelai rambut pun.

Shikigami Suzuka sepertinya hanya melihat Penyelidik Mistik dan shikigami mereka sebagai musuh, dan telah menyerangnya secara kebetulan, tetapi pada saat yang sama mereka tidak peduli untuk tidak melukainya.

… Bagaimanapun, untuk saat ini ……!

Harutora bersembunyi dalam bayang-bayang, dan Suzuka sepertinya tidak menyadarinya di tengah-tengah pertempuran sihir. Jika pertarungan sihir berlanjut, mungkin tidak hanya Touji, tapi bahkan dia mungkin bisa kabur dengan lancar.

Sayangnya, hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya. Dia tiba-tiba berhenti.

Di belakang bilik yang roboh …

Dua anak yang tidak lolos tepat waktu berjongkok di sana.

“Hei, kalian berdua!”

Anak-anak mendengar suara Harutora, dan mengangkat kepala mereka. Mereka adalah anak laki-laki dan perempuan yang lebih muda. Harutora membuat suara terkejut. Mereka adalah sepasang saudara yang bersorak gembira saat Hokuto meniup gelembung.

Kakak-beradik itu sepertinya mengingat Harutora, atau mungkin mereka terlalu tegang, dan mereka bergegas keluar ke Harutora dari tempat persembunyian mereka di sudut bilik.

Saat itu–

“Idiot, hindari itu!”

Saat saudara kandung bergegas keluar dari bilik, shikigami berbentuk beruang raksasa melompati bilik yang roboh.

Harutora mengumpulkan energinya dan menyerbu ke depan. Saudari itu menyadari bahaya dan berteriak, dan secara bersamaan tersandung dan jatuh ke tanah. Wajah saudara laki-laki itu menjadi pucat, dan pada saat dia berpikir untuk menyelamatkan saudara perempuannya, bayangan shikigami telah menutupi dirinya.

Dia tidak bisa hadir.

Harutora berencana menggunakan tubuhnya untuk melindungi kedua bersaudara itu, tetapi terlepas dari semuanya, shikigami yang turun itu berubah kembali menjadi kertas tanpa peringatan, menjadi serpihan kertas yang dengan ringan melayang ke kepala gadis itu.

Tidak hanya itu, shikigami yang lain semuanya juga kembali ke bentuk kertas yang dibentuk oleh kitab suci. Penyelidik Mistik tampaknya merasa bahwa pemandangan di depan mereka tidak terduga, dan momen keheningan menyelimuti daerah itu.

“…… Ap, Kenapa?” Mata Harutora membelalak, dan dia bergumam pelan – Pada saat itu, dia mendengar Suzuka menggeram.

Dia berbalik untuk melihat ke belakangnya, menyadari bahwa Suzuka sedang menatap ke arahnya – tapi Harutora tidak ada di matanya, itu adalah saudara kandung yang tidak bergerak di tanah, tertegun.

–Orang itu.

Dia telah menyelamatkan saudara kandungnya, bukan? Harutora merasa itu sedikit mustahil, tapi saat itu, lengannya tiba-tiba tertahan dari belakang dan dia terangkat di udara.

“Apa yang sedang terjadi!?” Dia berbalik untuk melihat dengan kaget. Shikigami Asura serbaguna yang dipanggil Suzuka sejak awal ada di belakangnya, menahannya.

“Ini tidak menyenangkan, selesaikan saja.”

Mengatakan ini, Suzuka mengeluarkan pesona elemen air lagi.

Kali ini, kabut muncul bukannya banjir. Dia tidak bisa melihat satu kaki pun di depannya, seolah kabut susu yang tebal telah mencuri pandangan semua orang untuk sesaat.

Penyelidik Mistik berteriak dengan keras.

“–Ah!”

Asura membawa Harutora, melompat ke atas keluar dari kabut yang menyebar. Kabut menjalar ke luar di bawahnya. Seberapa tinggi. Dia bisa melihat banyak bilik serta kuil yang luas dalam sekejap. “Bang.” Sebuah kembang api meledak di atas kepalanya, kembang api terakhir yang dilihatnya untuk sementara waktu.

“Cara ini.”

Dia menoleh ke arah suara itu, dan Suzuka juga ada di udara, menunggangi shikigami seperti binatang buas lain yang mungkin dia panggil.

Setelah memastikan bahwa itu adalah Suzuka, Asura dengan cepat melompat lebih tinggi.

Mereka melompat ke langit, lalu turun. Asura sepertinya tidak mengerti terbang, dan hanya melompat kesana kemari membawa Harutora yang berteriak, terus menerus bergerak menuju tanah. Tunggangan shikigami Suzuka meluncur di samping Asura, terus maju.

Mereka secara bertahap mendekati hutan di dalam area kuil, melintasi cabang, dan terbang ke dalam.

Mereka mendarat.

Guncangan hebat melanda tubuhnya. Reaksi ‘lamban’ yang intens muncul di shikigami, dan itu merosot sambil berlutut di tanah.

Asura adalah seorang shikigami jenderal yang bisa melakukan berbagai perintah, tapi lompatan berulang semacam ini tidak dalam fungsinya, dan hanya mampu membuat gerakan melompat ini setelah tuannya Suzuka menuangkan energi magis yang kuat ke dalamnya.

“Ah, ahahaha ……”

Asura telah mendarat di sudut paling terpencil dari kuil, di seberang tepi sungai.

Di satu sisi ada tembok batu yang mengelilingi perbatasan, dan di sisi lain ada hutan. Jarak dinding batu itu kira-kira sama dengan hutan. Tempat ini cukup jauh dari jalan yang mereka kunjungi sebelumnya, dan tanahnya ditutupi dengan ilalang yang tumbuh pontang-panting.

Harutora tertahan saat Suzuka dengan santai turun, menaiki shikigami.

Dia melompat dari punggung shikigami.

“Jangan hanya berdiri saja, kita akan segera pergi, orang-orang itu pasti akan terus mengejar.”

“T, T, Tunggu sebentar, kepalaku masih berputar ……”

“Apa? Menyedihkan sekali. Apa kau benar-benar pewaris keluarga Tsuchimikado berikutnya?”

Suzuka tanpa ampun menunjukkan ekspresi mencemooh. ‘Tidak.’ Betapa rileksnya jika dia menjawab seperti itu. Tidak, begitu dia mengatakan hal seperti itu, dia pasti akan ditinggalkan di sini, dan mungkin dia akan cukup gila untuk membunuhnya begitu dia menyadari dia telah ditipu.

Tapi.

“H, hei ……”

“Apa? Aku memperingatkanmu, kamu tidak bisa menolak–”

“Apa kau baru saja menghentikan pertarungan untuk menyelamatkan kedua anak itu?”

Suzuka mengatupkan bibirnya.

Harutora menatapnya dengan cermat, dan dia membuat geraman tidak sabar seolah menantangnya.

“Pertanyaan macam apa yang kamu tanyakan? Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

Suzuka membalas, tapi itu jelas merupakan respon yang jelas, dan kemarahannya adalah untuk menyembunyikan rasa malunya, sikap sederhana yang sesuai dengan usianya.

“Dan kalau dipikir-pikir, kamu bahkan tidak memiliki pesona? Kamu baru saja terburu-buru. Kamu tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan siapa pun, kamu terlalu lancang tentang kekuatanmu!”

“…… Jadi kamu menyimpannya untukku, untuk menyelamatkanku?”

“…Baik.”

Suzuka terdiam lagi. Serangkaian pertanyaan muncul di benak Harutora saat dia melihat tingkahnya.

Suzuka adalah salah satu dari Dua Belas Jenderal Ilahi, tetapi diburu oleh Penyelidik Mistik. Penyelidik Mistik kebanyakan memburu penjahat yang berhubungan dengan sihir. Dengan kata lain, dia telah melakukan kejahatan – atau bersiap untuk melakukan kejahatan.

Menghubungkan kejahatan yang seharusnya dan sihir jiwa yang dia bicarakan barusan, dia pasti menanggung beberapa risiko untuk bereksperimen dengan sihir ini.

“…… Izinkan saya bertanya, apa yang Anda rencanakan dengan sihir jiwa?”

Harutora masih terikat oleh Asura.

Tapi dia masih menatap langsung ke mata Suzuka, menanyakan pertanyaan itu secara langsung.

Wajah Suzuka sedikit memerah. Dia awalnya berencana untuk menunjukkan sikap yang mirip dengan sebelumnya dan membalas, tapi menghadapi tatapan Harutora, bibirnya yang terbuka perlahan kehilangan energinya.

Tatapan yang dia gunakan untuk menatap Harutora berubah, seperti bagaimana dia melihat saudara kandung sebelumnya.

Penampilan seorang gadis lugu.

“…… Aku ingin menghidupkan kembali saudaraku.”

Suzuka berbicara dengan lembut.

Suara kembang api bergema di hutan tanpa manusia, dan mata Harutora membelalak karena terkejut.

“R, Bangkit …… jadi ……”

Apa yang dia bicarakan? Harutora memikirkannya, dan merasa itu tidak bisa dipercaya. Suzuka mengabaikan reaksinya, cemberut kembali ke wajahnya, dan menoleh.

Saat itu–

“Harutora!”

Wajah Harutora langsung menjadi pucat.

Suzuka berbalik dengan cepat, dan Harutora juga menoleh ke arah suara itu berasal. Seorang gadis yang mengenakan yukata bergegas ke hutan.

Itu adalah Hokuto.

Harutora kehilangan akal sehatnya.

“Idiot, jangan kemari!”

“Tidak! Lepaskan Harutora!”

Hokuto berteriak, dengan kemauan yang kuat di matanya menunjukkan betapa cemasnya dia untuk menyelamatkan Harutora, nampaknya dia bahkan tidak memperhatikan sosok shikigami tersebut.

Kemudian–

“…… Harutora?”

Pipi Suzuka bergetar, menatap tajam ke arah Harutora. “Ah.” Harutora mengeluarkan suara terkejut, menyadari.

“…… Apa yang terjadi? Kamu bukan Tsuchimikado Natsume?”

“Tidak, yah ……”

“Jawab aku!”

Suzuka sangat kuat. Sejak Hokuto ada di sini, menjadi kabur hanya akan meningkatkan bahaya.

“…… N, Natsume adalah kerabatku. Aku Tsuchimikado Harutora, anggota keluarga cabang.”

“B, Keluarga Cabang? Apa yang kamu muntahkan! Jangan bercanda!”

Dia meraih dada Harutora yang tertahan, mengatupkan giginya.

“Kamu berbohong!”

“Tidak, yah, kamu yang membuat kesalahan dulu.”

“Diam, dasar kutu! Aku akan membunuhmu!”

Suzuka benar-benar mengamuk, dan lengan tipis yang memegang dada Harutora tidak bisa berhenti bergetar karena marah.

Hokuto buru-buru berlari.

“Jangan kemari, jelek! Jika kamu datang ke sini, aku akan membunuhnya!”

Hokuto berhenti bergerak setelah mendengar teriakan marah Suzuka, tapi dia tidak menyerah, menunggu kesempatan untuk mendekat, seperti yang bisa dikatakan dari ekspresinya dalam sekejap.

Hokuto tidak mengetahui identitas asli Suzuka, dia juga tidak melihat pertarungan sihir barusan dengan matanya sendiri, dia juga tidak harus tahu tentang Asura. Harutora lebih khawatir karena dia akrab dengan kepribadian Hokuto yang pantang menyerah.

Di sisi lain, Suzuka menarik dada Harutora, tidak bergerak.

Dia tampak seperti dia masih marah namun secara bersamaan memikirkan langkah apa yang harus diambil selanjutnya. Bahkan jika amarahnya belum hilang, dia masih mengesampingkan perasaannya, berpikir keras tentang bagaimana memperbaiki kesalahan ini.

Setelah beberapa saat, Suzuka mengendurkan tangannya, berbicara dengan lembut:

“…… Aku berencana untuk menyelesaikan ini dengan cara damai pula …… Terserah.”

Bagaimana metodenya sebelum kedamaian – Tepat ketika kata-kata itu hendak keluar dari tenggorokannya, Harutora dengan panik menelannya kembali.

Suzuka perlahan memberi perintah pada Harutora, yang tidak punya cara untuk melawan.

“Peringatkan Tsuchimikado Natsume yang asli bahwa ‘Aku akan menemukan dan menangkapmu’, mengerti? Pastikan untuk menyampaikannya secara pribadi!”

“……Oke.”

Nada suara Suzuka seperti membunuh, dan Harutora dengan enggan menganggukkan kepalanya.

Dia menatap Harutora, sedikit amarah masih membara di matanya. Kemudian, dia tiba-tiba melirik ke arah Hokuto.

“…… Apakah gadis itu pacarmu?”

“T, Tidak!”

Harutora menjawab dengan cemas. Akan sangat buruk jika Suzuka menahan amarahnya karena ditipu pada Hokuto.

“Bohong, dia tidak tampak seperti teman normal dari sikapnya.”

“Aku mengatakan yang sebenarnya! Dia hanya seseorang yang kebetulan datang ke festival bersamaku!”

Harutora membantahnya dengan panik, dan Suzuka menunjukkan ekspresi dingin, menatapnya.

Tiba-tiba, senyum jahat muncul di wajahnya.

“Aku tidak akan membohongimu lagi ……”

Rasa dingin sedingin es menjalar di punggung Harutora, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak ‘berhenti’.

Dia masih belum mengatakan itu, ketika dadanya tiba-tiba ditarik dengan kuat di saat yang sama saat wajah Suzuka mendekat dengan cepat.

Sensasi lembut menyentuh bibirnya.

Mata Harutora melebar, dan Hokuto tersentak.

Suzuka baru saja memejamkan mata, menggerakkan lengannya di sekitar lehernya seperti ingin memeluk kepala Harutora, ‘Nn ……’ dengan tenang menghembuskan nafas dalam-dalam.

Setelah dia perlahan dan dengan sengaja mencium Harutora, dia melepaskannya.

Kemudian, Asura juga melepaskan tangannya, dan tubuh Harutora pun jatuh ke tanah.

Suzuka menunjukkan senyuman, menatap Harutora yang sedang berlutut di tanah. Kemudian, dia dan Asura menaiki shikigami binatang itu bersama-sama dan terbang ke langit hitam.

Dia berteriak dari udara:

“Sayang, sampaikan pesannya dengan baik (mengerti)?”

Setelah mengatakan ini, dia melayang ke langit malam yang diterangi kembang api.

Yang tersisa hanyalah sensasi di bibirnya.

Saat dia pergi, dia mengarahkan kedipan mata ke arah Hokuto.

☆

Pukul dulu, ajukan pertanyaan nanti – Harutora berharap situasi seperti itu akan muncul, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dia menggelengkan kepalanya, mengusap wajahnya, dan berlari menuju Hokuto.

“Hokuto, kamu baik-baik saja?”

Setelah shikigami Suzuka menghilang, Hokuto tetap membatu di tanah, seolah-olah jiwanya telah dicuri. Meski begitu, dia tidak bisa sembarangan. Harutora memprediksi – sebenarnya, diharapkan – bahwa Hokuto akan berubah menjadi iblis pada detik berikutnya, meraung dengan marah: ‘Dasar mesum!’

Sayangnya, dia salah menebak.

Hokuto perlahan berbalik menuju Harutora yang bergegas ke arahnya.

Kemudian, dia tiba-tiba mulai menangis.

“H, Hokuto?”

Suara Harutora menjadi serak. Hokuto tidak berhenti menangis, diam-diam meneteskan air mata, lalu terisak, dan akhirnya mulai menangis dengan keras. Hal ini membuat Harutora sangat tertekan.

“H, Hokuto? Ada apa? Apakah kamu terluka? Atau kamu takut? Tidak, bagaimanapun, tidak apa-apa, dia sudah pergi. Tenang, oke?”

Harutora melayang tak berdaya ke depan dan belakang Hokuto. Kembang api masih bermekaran di langit malam, dan percikan api serta cahaya yang beterbangan dari kembang api turun ke bumi seperti hujan di musim panas.

Di bawah cahaya cemerlang kembang api–

“Harutora, idiot!”

Hokuto akhirnya berbicara.

Dia terisak, berbicara sedikit:

“Itu terlalu berlebihan, Harutora …… Kamu melempar ema ku ke tanah, dan tidak mengejarku …… Dan Touji bahkan mengirimiku pesan …… Aku menunggu, tapi kamu tidak datang. Kemudian keributan terjadi, dan kamu terbungkus di dalamnya …… Aku, aku bahkan berpikir akan baik-baik saja begitu aku melihat Touji baik-baik saja, tapi aku tidak berpikir dia akan mengatakanmu telah diambil …… ”

“Y, kamu melihat Touji?”

“Ya! Karena itulah aku sangat khawatir …… Aku khawatir sampai mati, dan mengejarmu seperti orang gila, ingin menyelamatkanmu! Tapi lalu apa? Kenapa kamu berciuman dengan gadis itu! Aku benar-benar salah menilai kamu. Itu terlalu banyak, itu terlalu berlebihan! Uuu …… ”

Hokuto terisak keras, berdiri di tanah, terengah-engah, bahkan tidak menyeka air mata yang mengalir dari matanya.

Dia membuka mulutnya, menangis kesakitan lagi.

Harutora tidak melakukan apa pun.

“Harutora, dasar bodoh! Aku membencimu, aku tidak peduli …… Uu …… aku tidak peduli padamu ……”

“M, Maaf, aku membuatmu khawatir, maafkan aku.”

“Apa …… Uu …… Maaf ya, kamu bahkan tidak mengerti perasaan orang lain …… Uu …… Y, kamu bahkan berciuman ….. . ”

“Dia sengaja menggodaku barusan! Bukankah kamu juga melihat? Selain itu, bukan kamu yang dicium paksa, itu aku, kenapa kamu yang menangis?”

Otak Harutora mengalami kesulitan berfungsi di depan Hokuto yang terisak, dan saat kata-kata terakhir itu keluar dari mulutnya, wajah tangis Hokuto berubah kesakitan.

Dia mengulurkan tangannya, mendorong Harutora. Harutora terhuyung, menatap Hokuto dengan kaget.

“Bakatora!”

Hokuto membuka mulutnya untuk berteriak:

“Siapa yang akan senang melihat orang yang mereka sukai mencium orang lain! Tahukah kamu betapa menyakitkan, betapa sepinya, betapa sulit perasaan itu!”

Bang – Kembang api yang cerah menjulang di langit malam.

Hujan cahaya menerangi Hokuto dengan cerah.

Harutora terdiam beberapa saat, berdiri membeku di tempat.

Mata Hokuto, berlinang air mata, menatap Harutora.

Mata merahnya, matanya yang berlinang air mata, dengan cahaya yang kuat dan jelas bersinar dari kedalamannya.

Hokuto saat itu adalah gadis tercantik yang pernah dilihatnya dalam hidupnya.

Hokuto bergumam, seolah mencoba menahan air matanya. Dia menutupi wajahnya dengan ujung yukata, menyeka air mata, dan kemudian berbalik, melarikan diri dari Harutora.

“–H, Hokuto!”

Harutora mengejarnya, tapi dia takut dia akan tersandung dan jatuh jika dia mengejarnya, dan tidak bisa berlari dengan kekuatan penuhnya.

Punggung Hokuto menghilang ke dalam hutan.

Harutora berdiri sendiri, kembang api bermekaran di atas kepalanya dan kemudian menghilang.