Bab 1. Dua rom-com dalam satu.

“Yo, Kuze! Debat minggu lalu itu luar biasa!”

“Kudengar kau mengalahkan Taniyama. Saya terkesan. Saya berharap saya tidak memiliki sekolah menjejalkan sehingga saya bisa pergi.

Itu adalah hari Senin berikutnya setelah debat. Masachika disambut dengan keingintahuan yang tulus dan pujian saat dia melangkah masuk ke dalam kelas.

“Itu terlalu buruk, bung. Anda seharusnya berada di sana. Dengan serius.”

“Ya, itu intens. Sejujurnya saya belum pernah melihat debat yang lebih menarik dalam hidup saya.”

Perdebatan itu tampaknya telah menjadi pembicaraan di kelas bahkan sebelum Masachika tiba di sana. Dia telah mendengar beberapa siswa menceritakan tentang acara tersebut dalam perjalanannya ke kelas juga. Itu hanyalah bukti betapa menariknya konferensi siswa minggu sebelumnya.

“Sejujurnya, kupikir debat sudah berakhir saat aku mendengar argumen Taniyama.”

“Ya, dan fakta bahwa kalian berdua tidak memiliki pertanyaan untuknya setelah pertengkarannya membuatku semakin yakin bahwa dia sudah menang.”

“Hei, apa strategimu untuk debat itu?”

“Ayolah teman-teman. Setidaknya biarkan aku meletakkan tasku dulu.”

Dengan seringai menenangkan, dia mengulurkan tangan untuk menahan teman-teman sekelasnya yang terlalu antusias saat dia menuju ke mejanya.

Kalian bisa tanya ke main speaker disana kalau penasaran …

Dia memikirkan ini saat dia melihat ke arah pembicara utama — Alisa Kujou. Meskipun dia telah menjadi bintang debat, tidak ada yang berkumpul di sekitarnya. Pemandangan itu membuatnya sangat jelas betapa sulitnya dia didekati oleh sesama siswa.

Bukannya aku tidak mengerti dari mana mereka berasal, tapi dia akan mencalonkan diri sebagai ketua OSIS, jadi ini tidak akan berhasil.

Bagaimana dia akan mendapatkan dukungan dari teman-temannya dan menang jika teman sekelasnya sendiri tidak mau berbicara dengannya? Itu sebabnya Masachika memutuskan untuk secara proaktif menyeret Alisa ke dalam percakapan.

“Pagi, Alya.”

“Selamat pagi,” jawabnya, mengangkat kepalanya dan mengeluarkan hidungnya dari buku pelajarannya, yang selalu dia buka sebelum kelas. Dia meninjau sebelum pelajaran hari itu seolah-olah gosip yang terjadi tidak ada hubungannya dengan dia.

Dia mungkin tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap semua orang yang membicarakannya … tetapi perilakunya juga membuat siapa pun sulit mendekatinya.

Dalam benaknya, Masachika tersenyum sedikit jahat pada pasangannya yang tidak kompeten secara sosial.

en𝓊𝓂𝒶.𝒾d

“Mereka ingin mendengar tentang debat yang Anda lakukan minggu lalu!” serunya, menunjuk dengan matanya ke teman sekelas mereka di belakangnya.

“Hah?”

Terlepas dari kebingungannya, dia meletakkan tasnya, berbalik menghadap teman sekelas mereka, yang tampak sama bingungnya dengan Alisa, dan mengangkat tangan untuk minta diri.

“Baiklah, teman-teman. Jika Anda memiliki pertanyaan, Alya di sini akan menjawabnya di tempat saya… karena saya punya permainan untuk dimainkan, dan itu tidak akan dimainkan sendiri.

““Serius?!”” teriak seisi kelas setengah bercanda sambil Masachikamengeluarkan ponselnya dengan ekspresi serius. Namun demikian, dia menatap layar ponselnya dan tanpa malu-malu meluncurkan sebuah aplikasi.

“Aku mengandalkanmu, Alya.”

“T-tunggu. SAYA-”

Bintang perdebatan yang bermasalah dan teman-teman sekelasnya mengamati satu sama lain dari kedua sisi Masachika. Saat para siswa bertukar pandang, bertanya-tanya siapa yang akan berbicara lebih dulu, Masachika diam-diam melirik Hikaru, yang duduk di depannya, dan temannya segera tahu apa yang coba dikomunikasikan Masachika.

“Jadi, Alisa, aku bertanya-tanya tentang pidatomu. Apakah Anda memikirkannya sendiri? Atau apakah Masachika membantu?” tanya Hikaru dengan senyum yang sedikit malu.

“Hah? Oh… saya yang membuat pidato. Kuze memang memberi saya beberapa saran. ”

“Oh wow. Saya terkejut, jujur ​​saja. Aku tidak menyangka kau akan sehebat itu dalam berdebat.”

“Te-terima kasih…?”

Murid-murid lain mulai ikut-ikutan juga—berkat Hikaru yang memulai percakapan—hingga akhirnya semua orang mengungkapkan pikiran mereka seolah-olah rasa ingin tahu mereka telah mengatasi kecemasan mereka.

“Apakah tidak mengajukan pertanyaan apa pun selama sesi tanya jawab merupakan bagian dari strategi Anda?”

“Ya, itu adalah sesuatu yang telah kami rencanakan sebelum debat.”

Lalu, apakah Masachika tiba-tiba mengambil alih selama paruh kedua debat sebagai bagian dari strategimu juga?

“Itu benar-benar membuatku terkejut juga…”

Meskipun tidak terbiasa dengan jenis interaksi ini, Alisa melakukan yang terbaik untuk menjawab pertanyaan sementara Masachika mengangguk pada dirinya sendiri, puas dengan bagaimana dia menangani berbagai hal saat dia menatap hadiah kotak jarahan acaknya untuk hari itu. Alisa menjadi pusat perhatian diKelas B untuk sekali… tapi semuanya tiba-tiba berubah saat seorang siswa laki-laki tertentu membuka mulutnya.

“Sayang sekali tentang apa yang terjadi, kan? Seperti, Taniyama kabur begitu saja sebelum debat selesai. Itu adalah akhir yang cukup mengecewakan untuk pertunjukan yang bagus. Tahu apa yang saya maksud?”

Mungkin dia sedang mencoba untuk menggoda Alisa tetapi terlalu bersemangat dengan kesempatan untuk akhirnya berbicara dengan gadis yang begitu cantik. Orang-orang lain mulai ikut campur juga, sampai mereka semua pada dasarnya menempatkan Alisa di atas tumpuan dan benar-benar mencemari Sayaka.

“Ya, sungguh. Menantang seseorang untuk berdebat, lalu kabur seperti itu? Menyedihkan.”

“Ya, itu menyedihkan. Dia melarikan diri begitu keadaan mulai menjadi sulit.”

“Alisa memenangkan debat saat tanya jawab dimulai. Sayaka dulu terlihat tak terkalahkan, tapi dia menyerah saat seseorang benar-benar melawannya.”

Mungkin mereka semua menunggu Alisa berkata, “Ya, dia menggonggong dan tidak menggigit,” tapi reaksi Alisa mengatakan cerita yang berbeda.

“…”

Bibirnya terkatup rapat, dan alisnya berkerut. Dia jelas tidak senang, dan teman-teman sekelasnya terkejut, kehilangan kata-kata untuk melanjutkan percakapan. Di tengah kesunyian yang canggung itu, Alisa berdiri dari kursinya.

“Kuze. Ayo.”

“Hmm? Baiklah.”

Masachika menyelipkan ponselnya ke dalam sakunya dan bangkit dari kursinya, lalu bersikap seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Ohhh, benar. Kami memiliki urusan OSIS yang masih harus kami urus. Maaf, teman-teman. Sepertinya kita harus mengambilnya kembali nanti.”

Dia secara singkat meminta maaf kepada teman-teman sekelasnya sebelum dengan cepat mengikutiAlisa keluar dari kamar. Dia mengikuti langkahnya yang cepat sampai mereka tiba di ruang OSIS.

“Jadi? Apa yang terjadi di sana?”

Tapi Alisa tidak menanggapi, alisnya masih berkerut. Dia punya ide bagus mengapa dia kesal.

“Kamu tidak suka mereka berbicara buruk tentang Sayaka seperti itu, ya?”

“…Tentu saja tidak. Dia-”

en𝓊𝓂𝒶.𝒾d

“Dia menantang kami untuk berdebat, tapi dia kabur sebelum selesai. Mereka tidak mengatakan apa pun yang tidak benar.”

“Tetapi tetap saja…!”

Alisa sepertinya meninggikan suaranya secara tidak sengaja, tapi dia tidak melanjutkan kalimat itu. Sebaliknya, dia menggertakkan giginya karena frustrasi.

Masachika menghela nafas saat dia tetap diam, berjuang untuk mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata. Dia mengerti bagaimana perasaannya, dan itulah mengapa dia menghela nafas. Dia terlalu tidak kompeten secara sosial.

“Kami sekarang tahu apa yang ada dalam pikiran Sayaka saat dia menantang kami, dan kami tahu kenapa dia kabur selama debat. Jadi saya bisa mengerti betapa frustrasinya perasaan Anda ketika orang yang tidak tahu detail hanya fokus pada bagaimana dia lepas landas.

“…” Alisa mendengarkan dalam diam.

“Tapi sejujurnya, kita tidak perlu merasa bersalah karena bertarung secara adil dan jujur, dan kita tidak perlu merasa buruk apapun yang Sayaka katakan. Apakah aku salah?”

“…Aku tahu, tapi kami tidak benar-benar menang. Debat pada dasarnya berakhir tanpa kontes, bukan? Alisa membantah.

Memenangkan cara mereka tidak cukup baginya. Karena dia tahu bahwa Sayaka bereaksi terhadap Alisa yang bekerja sama dengan Masachika. Mereka adalah akar penyebab kemarahannya, dan Alisa tidak mau mengakui bahwa dia menang hanya karena kehilangan lawannya. Harga dirinya tidak akan membiarkan itu.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Berbicara secara hipotetis, tentu saja. Apa yang akan Anda lakukan jika semua orang tiba-tiba memutuskan bahwa debat itu bukan kontes dan tidak masuk hitungan? Sayaka akan bisa menebus dirinya sendiri, tapi…kemenangan kita akan sia-sia. Memuji dan memuliakan yang kalah akan berakhir dengan merendahkan kemenangan pemenang juga.”

“…” Alisa terdiam lagi.

“Lebih penting lagi, kita bahkan tidak tahu apakah Sayaka menginginkan itu. Menerima belas kasihan dan kemurahan hati dari orang yang memukulinya dapat menghancurkan sedikit harga dirinya yang tersisa. Ditambah lagi, rekannya, Nonoa, yang mengaku kalah.”

“…Saya tahu itu.”

Tapi rasa frustrasi Alisa tidak mereda, tidak peduli seberapa masuk akal kedengarannya Masachika. Dia mungkin menyadari ini, tapi itu tetap tidak berarti dia senang tentang itu. Jika mereka logis tentang ini, pilihan tindakan terbaik mereka adalah berpura-pura tidak menyadarinya. Mereka harus menerima kemenangan yang diberikan Nonoa kepada mereka dan dengan acuh tak acuh bertindak seperti pemenang. Itulah yang dirasakan Masachika, dan Alisa juga percaya bahwa ini adalah keputusan yang tepat. Namun, dia tidak memanggilnya keras kepala atau mendorongnya pergi. Dia hanya mengawasinya.

Dia benar-benar cantik … Hampir menyilaukan.

Masachika bisa terus berusaha meyakinkannya untuk mengatasinya jika satu-satunya tujuan mereka adalah memenangkan pemilihan, tetapi ada sesuatu yang lebih penting baginya daripada pemilihan: melindungi pancaran cemerlang Alisa. Dia ingin dia puas dengan bagaimana dia menjadi ketua OSIS. Itu sebabnya …

“Ngomong-ngomong, jika kita bertindak rasional, itu akan menjadi pilihan terbaik kita, tapi…itu tidak terlalu penting.”

“Hah?”

“Yang penting adalah apa yang ingin Anda lakukan. Ayo. Berhentilah mencoba untuk mencekik perasaan Anda. Berhentilah dengan ekspresi tersinggung itu dan keluarkan. Ceritakan semua yang ada di pikiranmu.”

Alisa cemberut setelah tiba-tiba digoda seperti itu.

“Apa yang ingin saya lakukan? Saya ingin membantu Taniyama. Tapi itu-”

“Baiklah. Kalau begitu ayo bantu dia, ”kata Masachika sambil mengangkat bahu.

“Hah?”

Dia tertangkap basah oleh betapa mudahnya dia setuju untuk membantu, dan ekspresinya dipenuhi rasa tidak percaya.

“…Apa kamu yakin? Maksudku, kau sendiri yang mengatakannya. Dia bahkan mungkin tidak menginginkan bantuan kita. Saya akan melakukan ini untuk saya. Selain itu, ini mungkin membuat upaya yang Anda lakukan dalam debat menjadi sia-sia…”

“Tidak apa-apa. Lebih baik pergi ke upacara penutupan tanpa penyesalan daripada menyeret bagasi ini bersama kami, ”jawabnya dengan santai, dan Alisa mulai terlihat sedikit bersalah.

“Aku minta maaf untuk ini. Saya tahu itu mungkin menjengkelkan.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku bilang, kan? Aku akan berada disini untukmu.”

“Aku akan berada di sisimu untuk mendukungmu.” Alisa tiba-tiba teringat janji Masachika padanya.

“Kuze…”

Sesuatu mengalir di dalam hatinya saat dia berdiri di depan Masachika, yang dengan malu-malu menghindari matanya dan menggaruk kepalanya. Alisa mengatupkan tangannya di depan dadanya, bertanya-tanya sensasi apa ini. Beberapa emosi yang luar biasa bersinar di matanya, dan gairah yang dalam dan membara yang dilihatnya… bukanlah satu-satunya hal yang ada di pikirannya saat itu karena dia baru saja menyadari sesuatu yang lain. Ketika dia dengan malu-malu mengalihkan pandangannya, dia melihat sesuatu di dekat jendela di belakang ruang OSIS. Bersembunyi di bawah meja ketua OSIS… ada dua bayangan.

Seseorang di sana.

Mereka tampak seperti bayangan presiden dan wakil presiden OSIS. Nyatanya, itu bukan hal yang mungkin dan lebih pasti. Itu adalah pasangan mesra paling terkenal di seluruh sekolah. Presiden besar, Touya, dan wakil presiden jangkung, Chisaki, dijejalkan di bawah meja dan dihancurkan bersama sebanyak mungkin dua orang.

Apa yang mereka lakukan? Apa ini, semacam komedi romantis?

Masachika menahan napas dan bergidik karena itu seperti panci yang menyebut ketel hitam.

Apakah ini yang saya pikirkan? Mereka berada di dunia rom-com kecil mereka sendiri saat kami masuk, yang membuat mereka panik dan bersembunyi. Kemudian mereka seperti, “Tunggu. Untuk apa kita bersembunyi?” Jika Anda akan melakukan trope, setidaknya bersembunyi di loker, bukan di bawah meja!

Dia bisa membayangkan dengan jelas pertukaran yang akan terjadi selanjutnya:

Chisaki akan berkata, “Hei! Menurutmu di mana kamu menyentuhku ?!

Dan Touya akan menjawab, “Aduh! Aku tidak bermaksud! Sangat sempit di bawah meja ini!”

Dan jika segala sesuatunya terus berjalan sesuai dengan kiasan tersebut, mereka akan segera menjadi begitu dekat sehingga mereka bisa merasakan napas dan jantung satu sama lain berpacu, keringat menetes dari tubuh mereka yang panas dan kencang hingga hormon mereka tidak tahan lagi.

Hah. Sepertinya acara utama sedang berlangsung di sana. Lalu kurasa tugasku adalah menunggu sampai saat yang tepat dan pergi seolah-olah aku tidak melihat apa-apa. Saya kira Anda bisa mengatakan saya orang yang harus mengatur panggung untuk pertunjukan utama. Penopang panggung, jika Anda mau.

Otak nerd Masachika yang kotor membawanya ke kesimpulan ini, jadi dia berbalik menghadap Alisa sekali lagi… dan secara naluriah bersandar ketika dia melihat wajah malaikat gadis itu yang murni.

en𝓊𝓂𝒶.𝒾d

Hah?! Apa yang terjadi di sini sekarang?! A-apakah aku juga sedang dalam komedi romantis?! Tsk! Sialan! Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya?! Ini bukan hanya adegan di mana dua orang bersembunyi di ruang sempit, mendekatkan tubuh dan hati mereka! Ini adalah adegan di mana mereka menonton komedi romantis yang dimainkan untuk mereka juga! Dan mereka mencintai setiap momennya! Kami adalah alat peraga panggung untuk mendekatkan keduanya dan alat dengan tujuan tunggal untuk membuat segalanya menjadi lebih menarik bagi mereka!!

Bahkan saat pikiran 2D Masachika menjadi liar, Alisa perlahan menutup jarak di antara mereka… dengan api di matanya dan tangannya terlipat di dadanya.

Ya, ini tidak baik. Apa sebenarnya tentang ini tidak baik? Semuanya. Bagaimanapun, itu hanya … tidak baik. Ack! Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengubah arah tujuan ini!!

Rasa bahaya yang tak tertahankan memaksa Masachika untuk mengganti genre, teknik terlarang yang dia bersumpah tidak akan pernah digunakan lagi. Dia beralih persneling dari komedi romantis… ke drama serius.

“Berapa lama kalian berdua berencana untuk bersembunyi, Tuan Presiden dan Ibu Wakil Presiden OSIS?”

Saat Masachika menggumamkan kalimat itu, yang dapat ditemukan di daftar sepuluh teratas dari Kalimat yang Ingin Dikatakan Otaku Setidaknya Sekali Dalam Hidupnya, wajah Alisa diliputi kebingungan. Pada saat yang sama, suara keras terdengar dari bawah meja presiden.

Oof. Salah satu dari mereka pasti terbentur kepalanya.

Tanpa simpati, Masachika menyaksikan Touya muncul dari bawah meja dan berdiri dengan canggung, diikuti oleh Chisaki, yang pandangannya mengembara ke seluruh ruangan.

“Maaf… Kami tidak sengaja menunggu terlalu lama untuk keluar, sampai akan memalukan jika kami melakukannya.”

“Ya, kami sedang mencari sesuatu yang kami jatuhkan ketika kami tiba-tiba mendengar kalian berdua berbicara serius, jadi kami tidak ingin mengganggu…”

Chisaki mengajukan alasan yang sangat tidak meyakinkan, tetapi Masachika sedang tidak ingin memanggilnya, dan Alisa tidak dalam pola pikir yang benar untuk mengatakan apa pun.

“Hmm… Baiklah, kalau begitu. Bagaimana kalau kita berdua berpura-pura tidak melihat atau mendengar apa pun dan menghentikannya?”

“Y-ya, ide bagus. Ayo lakukan itu.”

“Besar. Ayo, Alya. Ayo pergi.”

Setelah mereka semua dengan tenang mencapai kesepakatan, Masachika meraihnyaAlisa dan keluar dari ruang OSIS. Tapi tepat saat dia menutup pintu dan menghela nafas dalam-dalam… matanya bertemu dengan mata Alisa, dan dia segera mundur dan memalingkan muka.

en𝓊𝓂𝒶.𝒾d

“Aku, uh… Seperti…”

Dia berbicara dengan gugup, bergumam dan tersandung kata-katanya, lalu dengan cepat berbalik seolah-olah untuk menghindari tekanan emosionalnya.

“SAYA…! Saya memiliki sesuatu yang harus saya lakukan…!”

Dan dia mulai berlari, yang tidak biasa baginya. Sementara itu, Masachika menatap langit-langit lorong dan mengerang, memutar kepalanya.

“Mungkin aku harus menempelkan telingaku ke pintu dan menguping? Menurut kiasan, pintunya tiba-tiba terbuka, dan seseorang akan berkata, ‘H-sudah berapa lama kamu di sana?!’ Tapi aku merasa Chisaki akan bisa merasakan kehadiranku segera…,” gumam Masachika sambil melirik ke belakang ke ruang OSIS. Memberikan skenario pertimbangan serius seperti itu benar-benar menandainya sebagai lambang seorang otaku… Tapi mungkin dia hanya melakukan ini sehingga dia tidak harus menghadapi kenyataan.

“Ya Tuhan! Lihat ini. Ini tas terbaru dari Faimel, dan sangat lucu.”

“Itu lucu ! ♪ Aku juga menginginkannya, tapi aku ragu bisa mendapatkannya bulan ini.”

“Faimel? Aku tahu seseorang yang bisa mendapatkan Anda satu. Namun, Anda harus memberi saya sapaan online.

“Dengan serius? Kamu yang terbaik!”

“Tahan. Dia hampir tidak memiliki enam ribu pengikut. Tidak banyak teriakan jika Anda bertanya kepada saya.

“Ya Tuhan! Itu kaya datang dari seseorang yang bahkan tidak memiliki seribu pengikut.”

Itu makan siang. Alisa telah memancarkan getaran yang mengatakan, “Jangan berpikir untuk berbicara denganku, apalagi melihatku,” sejak apa yang terjadi pagi itu, jadi Masachika memutuskan untuk mengunjungi Kelas D sendirian untuk menyelesaikan masalah mereka… saat dia melihat gadis yang ingin dia ajak bicara. Mengingat nama belakangnya, dia mengira dia akan diberi kursi di dekat jendela ke lorong, jadi dia bahkan tidak perlu melangkah ke kamar … tapi rencananya terbukti terlalu optimis.

Sialan! Percakapan mereka … ! Mereka terlalu keren untukku! Saya tidak bisa. Saya tidak bisa lebih dekat lagi!

Ada Nonoa Miyamae, salah satu lawannya dan Alisa dari debat tempo hari, dan dia dikelilingi oleh empat siswa lainnya: dua laki-laki dan dua perempuan. Itu tidak membantu bahwa mereka juga jelas berada di urutan teratas sekolah. Selain berpenampilan menarik, mereka juga berpakaian modis, meskipun melanggar peraturan sekolah. Namun demikian, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda bersalah dan penuh percaya diri. Cara mereka berpakaian pada dasarnya memancarkan aura yang menjauhkan mereka dari kasta menengah atau bawah.

“Hei, Nonoa. Apa pendapatmu tentang ini?”

“Hmm?”

Sementara itu, Nonoa—yang menjadi pusat perhatian—hampir tidak berkontribusi dalam percakapan pengikutnya dan terlihat sedikit bosan, dengan mata setengah tertutup dan terpaku pada layar ponsel.

“Ini tas terbaru Faimel. Bukankah itu menggemaskan?

“Oh itu? Hmm… Saya menggunakan satu selama pemotretan terakhir saya, tapi saya tidak benar-benar merasakannya.

“Ya Tuhan. Benar-benar? Kurasa aku tidak menginginkannya lagi, kalau begitu.”

“Tunggu. Dengan serius?”

“Dengan serius. Jika Nonoa telah melihat hal yang nyata dan tidak menyukainya, maka hanya itu yang perlu saya ketahui.”

en𝓊𝓂𝒶.𝒾d

“Ngomong-ngomong, Nonoa, apa yang kamu lakukan hari Minggu depan? Aku mengadakan pesta di rumahku. Mau datang? Sepupuku adalah penggemar beratmu.”

“Hari Minggu ini? Tapi kami memiliki tes pada hari Senin.

Mereka lebih rendah dari pengikut—mereka adalah pemuja. Mereka mencoba semua yang mereka bisa untuk mendapatkan perhatian Nonoa, tetapi dia meledakkan mereka satu per satu sementara dia mengutak-atik teleponnya. Itu seperti sekelompok pengikut atau pelawak yang mencoba menyenangkan ratu mereka.

“Kalau begitu kita juga bisa belajar untuk ujian bersama di hari Minggu. Ayo. Silakan?”

“Mmm…”

“Oh ayolah. Nonoa, kamu sangat kedinginan akhir-akhir ini, ”kata salah satu gadis, cemberut. Saat itulah Nonoa, yang sama sekali tidak tertarik dengan percakapan mereka sampai sekarang, tiba-tiba meletakkan teleponnya, berdiri, dan memeluk gadis itu dengan senyum cerah.

“Ya ampun. Aku benar-benar hanya main-main denganmu. Pesta? Hari Minggu ini? Saya sangat di sana.

“Benar-benar? Ya!”

“Benar-benar. Tetapi…”

Setelah melepaskan gadis itu, Nonoa perlahan menoleh ke Masachika, lalu mencondongkan tubuh ke luar jendela ke lorong.

“Kuzeee, ada apa?”

“H-hei. Itu, uh… Ya.”

“Tidak bisa bicara di sini?”

“Aku lebih suka tidak jika tidak apa-apa …”

“Tentu,” Nonoa setuju dengan mudah bahkan tanpa menanyakan alasannya.

“Aku akan segera kembali, teman-teman,” dia meyakinkan para pengikutnya.

en𝓊𝓂𝒶.𝒾d

“Oh baiklah.”

“Kalau begitu, aku akan memberitahumu detailnya nanti.”

“Sampai jumpa.”

“Selamat bersenang-senang.”

Para pengikutnya melirik Masachika, masing-masing dengan emosi yang berbeda, seolah berkata, “Jika Nonoa tidak ada di sini, lalu apa gunanya?” sebelum mereka semua bangun dan pergi.

Mereka benar-benar memujanya. Dia memiliki rombongannya sendiri …

Masachika menyaksikan sesuatu antara jijik dan tertarik sampai Nonoa keluar dari kelas, iseng mengacak-acak rambutnya dan berkata:

“Jadi kamu mau pergi kemana? Ingin mencari ruang kelas kosong atau semacamnya?”

“Ya, tentu…Ngomong-ngomong, gaya rambut menarik yang kamu miliki hari ini.”

Masachika tersenyum canggung setelah melihat Nonoa dari dekat. Dia hampir selalu menata rambutnya di pagi hari berdasarkan apa yang dia rasakan hari itu, tapi hari ini adalah sesuatu yang lain…setidaknya. Dia memiliki kepang dari segala bentuk dan ukuran yang tersebar secara acak dengan pita karena tampaknya tidak ada sajak atau alasan tertentu. Namun itu tidak terlihat buruk sama sekali. Sangat mengesankan bahwa dia bisa melakukannya.

“Oh, ini? Aku membiarkan Shuna dan Mia menata rambutku hari ini, dan beginilah hasilnya. Oh, hai. Saya hampir lupa memotret gramnya.”

Dia segera mengeluarkan ponselnya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan mengambil selfie seolah-olah dia telah melakukannya ribuan kali. Masachika merasakan sedikit kekaguman pada bagaimana dia bisa berpose sempurna dengan mudah dan betapa berani dia menggunakan ponselnya di lorong, meskipun itu bertentangan dengan peraturan sekolah.

“Hmm. Sempurna.”

“Uh-huh… Pokoknya, ayolah.”

“A’ight.”

Setelah melangkah ke ruangan kosong, Nonoa menyilangkan tangannya dengan ekspresi tidak bersemangat seperti biasanya, lalu bersandar ke dinding.

“Jadi? Jika Anda akan mengajak saya berkencan, saya benar-benar tidak keberatan dengan itu, tapi… bukan itu yang ingin Anda bicarakan, bukan?

“Tidak… Tunggu. Anda akan keren dengan itu? tanya Masachika secara refleks, tidak bisa melewatkannya begitu saja.

“Maksudku, aku tidak melihat siapa pun sekarang. Dan aku tidak membencimu ,” jawab Nonoa, memilin-milin rambutnya di sekitar jarinya dan memiringkan kepalanya.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Anda pasti harus berkencan dengan seseorang yang Anda sukai, bukan seseorang yang tidak Anda sukai.

“Apa? Saya tidak akan pernah punya pacar tunggal dalam hidup saya jika saya melakukan itu.

“Aaand saya pikir saya telah menemukan masalah Anda.”

“Bukan salahku, aku tidak tahu apa artinya ‘jatuh cinta,’” kata Nonoa sambil mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar, yang membuat Masachika mengernyit tidak nyaman.

“Aku tidak mencoba memaksakan pendapatku tentang cinta padamu atau apa pun, tapi jangan menjual dirimu sendiri. Anda tidak harus bergaul dengan setiap pria yang memohon.

Mata Nonoa yang setengah tertutup terbuka lebar untuk pertama kalinya hari itu, dan bibirnya melengkung dengan gembira.

“Ha ha! Saya mengatakan hal yang sama kepada saya. Nasihatnya datang dengan tamparan juga.

“Dengan serius? Dia tidak menyerang saya sebagai tipe orang yang akan menampar sahabatnya.

“Ya, dia … Ya.”

Senyumnya memudar menjadi setengah seringai, dan matanya mengembara ke seluruh ruangan.

“Aku bahkan tidak akan menebak apa yang kamu lakukan,” gumamnya sambil mendesah seolah dia tidak benar-benar berharap dia menjelaskan apa maksudnya lebih jauh.

“Seperti, kamu tahu? Itu sudah lama sekali, dan dia punya pacar ini. Dan, seperti, dia memergoki kami bermesraan di kelas. Dan kami berada di, seperti, base kedua.

“Persetan?! Dengan serius?”

“Ha ha! Anda pasti tidak terlalu memikirkan saya sekarang, ya?

Mata Masachika membelalak. Dia terkejut dengan apa yang dia dengar karena lebih dari satu alasan. Saat Nonoa mengangkat alisnya dan tersenyum dengan sikap mencela diri sendiri, Masachika menelan ludah sebelum menjawab dengan suara gemetar:

“Kedengarannya seperti bagaimana protagonis biasanya bertemu dengan pahlawan wanita di komik yuri !”

“… Ini sebenarnya salah satu hal yang aku suka darimu, Kuze.”

“Itu bisa jadi dua halaman bab pertama yang tersebar dalam warna . Ketua kelas yang pemalu menemukan pria genit dan gadis nakal di kelas. Dia menganggap mereka jijik, tapi dia tidak bisa berpaling karena suatu alasan…”

“Yoo. Realitas untuk Kuze. Ayo, Kuze.”

“O-oh… Ahem!”

Nonoa menghela napas pelan.

en𝓊𝓂𝒶.𝒾d

“Ngomong-ngomong, aku bercanda tentang pacaran denganmu… dan aku juga tidak pernah bermain-main dengan pria mana pun sejak Saya memarahiku,” dia mengaku dengan setengah hati, memutar-mutar rambutnya di sekitar jarinya.

“‘Main-main’? Anda adalah siswa baru di sekolah menengah tahun ini, Anda tahu. ”

“Ya, ya… Jadi? Apa yang kamu inginkan?”

Dia menatapnya dengan mata setengah tertutup sekali lagi, dan ekspresinya langsung berubah.

“Oh… Uh… Ini tentang Sayaka.”

“Ohhh. Dia tidak ada di sini hari ini. Ketika ada sesuatu yang membuatnya jatuh, itu membuatnya jatuh… Ngomong-ngomong, bagaimana dengan dia?”

“Kamu mendengar hal-hal yang mereka katakan tentang dia di sekitar sekolah, kan? Tentang bagaimana dia menantang kami untuk berdebat tetapi melarikan diri bahkan sebelum itu berakhir. Saya bertanya-tanya apakah ada yang bisa kami lakukan untuk menghentikan semua gosip ini.”

“Oh? Aku tidak tahu kamu adalah tipe pria yang peduli tentang hal-hal seperti itu.”

Karena bingung, dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Pasanganku peduli,” katanya, mengangkat bahu.

“Ohhh. Sekarang masuk akal.” Nonoa mengangguk sebelum dia menatap langit-langit dengan rasa jijik dan kagum.

“Heh … bukankah kamu manis?” dia menambahkan.

“Aku tidak melakukan ini untuk bersikap baik. Saya serius tentang ini—tentang banyak hal.”

“Apa yang kamu lakukan masih bagus.” Dia menyeringai tipis, tetapi senyumnya menjadi lebih mencela diri sendiri.

“Dan? Kenapa kau memberitahuku semua ini? Aku musuhmu, tahu?”

“‘Musuh’, ya?”

“Jangan bilang kamu tidak menyadari aku punya beberapa tanaman di antara hadirin untuk mengaduk-aduk.”

“Ya aku tahu. Konda dari Kelas A, Nagano dari Kelas C, Satou dan Kunieda dari Kelas D, dan Kinjou dari Kelas F, kan?”

Matanya membelalak kaget, tapi seringainya semakin lebar.

“…Dengan serius? Anda menemukan semua tanaman saya dari panggung di auditorium yang gelap itu?”

“Aku sebenarnya hanya yakin sekitar tujuh puluh persen sampai aku melihat reaksimu barusan.”

“Jadi, kamu menipuku untuk mengakuinya. Saya ketahuan. Sepertinya kamu sudah menyiapkan rencana cadangan untuk berjaga-jaga, ya?”

Dia tersenyum dan menatapnya dari bawah bulu matanya, tapi Masachika hanya mengangkat bahu, tetap diam, jadi Nonoa memutuskan untuk berspekulasi sendiri.

“Yah, fakultas menjadi sangat sensitif dalam hal kecurangan, sejak semua suap dan ancaman selama pemilu beberapa tahun yang lalu, jadi jika tersiar kabar bahwa beberapa tanaman memengaruhihasil debat, dan jika nama asli mereka bocor juga, maka sekolah harus terlibat, mengingat seberapa besar kesepakatan OSIS… Dan semakin buruk situasinya, semakin buruk penampilan kami, yang mana akan berakhir membuat kalian berdua terlihat lebih baik. Plus, jika ada keraguan tentang kesalahan, subjek perdebatan tidak akan dipertimbangkan lagi. Anda bisa menang secara default seperti itu… Anda sakit. Aku suka itu.”

“…Tidak ada aturan yang mengatakan kamu tidak bisa mencalonkan diri sebagai ketua OSIS bahkan jika kamu kalah dalam debat, dan aku tidak ingin merusak reputasimu jika aku tidak harus melakukannya.”

“Tapi kamu akan melakukannya jika kamu harus, ya? Barang yang mengerikan. Saya sangat senang kami tidak menang.”

Tapi jelas dia tidak benar-benar takut, dan tatapan Masachika menusuk.

“Kau jauh lebih menakutkan jika kau bertanya padaku. Meminta temanmu untuk menjadi tumbuhan? Kedengarannya seperti cara yang bagus untuk kehilangan semua temanmu.”

“Hmm? Oh, orang dipersilakan untuk datang dan pergi sesuka mereka. Dan sejujurnya, saya, sepertinya, tidak terlalu terikat dengan teman saya selain Saya, jadi tidak masalah bagi saya jika mereka akhirnya tidak ingin berteman lagi.

Bukan itu yang Anda harapkan dari seseorang yang begitu populer—pada dasarnya ratu lebah sekolah. Ekspresi acuh tak acuhnya juga tidak membantu. Masachika, bagaimanapun, sama sekali tidak terkejut.

“Bolehkah saya bertanya sesuatu?” Dia bertanya.

“Hmm?”

“Ketika kamu mengatakan kamu tidak terikat pada teman selain Sayaka, apakah itu juga berarti dia satu-satunya orang yang dekat denganmu? Mengapa? Saya pikir Anda tidak mendapatkan orang seperti dia yang menginternalisasi sisi keras mereka.”

“Fakta bahwa aku tidak mengerti adalah mengapa aku tertarik padanya dan ingin bergaul dengannya.”

“Jika kamu berkata begitu,” jawabnya, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Nonoa tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajahnya, lalu tersenyum curiga.

“Kamu tahu bagaimana perasaanku, Kuze. Anda tahu bagaimana rasanya tertarik pada seseorang yang berkilau — seseorang yang memiliki sesuatu yang tidak Anda miliki.

en𝓊𝓂𝒶.𝒾d

Tapi tidak ada sedikit pun humor di matanya saat dia menatap matanya. Seolah-olah dia melihat menembusnya, membuat Masachika terdiam. Dia terkekeh melihat reaksinya, lalu mundur selangkah dan meninggikan suaranya.

“Bagaimanapun! Sekarang setelah Anda menunjukkan kepada saya sesuatu yang lucu, mari kita mulai skema Anda itu. Saya yakin kita bisa menghasilkan sesuatu yang sangat jahat, karena kita berdua mengerti bagaimana rasanya tertarik pada pasangan kita yang bersinar.”

“Tidak ada yang jahat, tapi pasti…”

Sambil menyeringai, Masachika menatapnya dengan serius dan melanjutkan:

“Ini sederhana, sungguh. Saya hanya ingin menyebarkan desas-desus tentang mengapa Sayaka kabur saat debat. Sesuatu yang terdengar masuk akal.”

“…Maksudmu, jadi tidak terdengar seperti dia melarikan diri begitu keadaan mulai menjadi sulit. Apa kamu yakin? Itu akan mengurangi kemenanganmu.”

Setelah dia mengangkat alisnya dengan skeptis, Masachika mengangkat bahu dan menjawab:

“Aku tahu. Bagaimanapun, alasannya bisa apa saja. Seperti dia tiba-tiba mendengar bahwa sesuatu terjadi pada orang tuanya, mungkin? …Ngomong-ngomong, apa yang kalian berdua lakukan setelah itu? Karena kami tidak akan bisa menggunakan alasan seperti itu jika kamu pergi ke kafe untuk bersantai atau semacamnya.”

“Ah, setelah itu? Kami, seperti, menunggu sampai Saya selesai menangis, lalu kami berhenti sampai semua orang pergi sehingga kami bisa pulang tanpa ada yang melihat kami. Tapi bukannya tidak ada saksi, jadi saya ragu kita bisa lolos dengan mengatakan dia punya urusan mendesak untuk diurus.

“Oh… hmm…”

Apa sekarang? Masachika menyilangkan tangannya dan merenung beberapa saat sampai Nonoa tiba-tiba angkat bicara dengan desahan kesal.

“Mmm… aku akan memikirkan sesuatu.”

“Tunggu. Apa kamu yakin?”

“Maksudku, dia, seperti, pasanganku. Jadi tugas saya untuk membantunya. Plus, saya pandai menyebarkan desas-desus. ”

Kemudian dia berbalik, mengakhiri percakapan.

“Pokoknya, nanti.”

“Y-ya, sampai jumpa.”

Setelah Nonoa meninggalkan ruang kelas, Masachika berdiri sendirian tanpa daya dan menggaruk kepalanya, masih bingung dengan kejadian yang tak terduga.

Hah. Jika ini adalah komik, adegan berikutnya adalah saya memanggil salah satu antek saya yang bersembunyi di balik bayang-bayang dan berkata, “Ikuti dia. Dan jangan biarkan siapa pun melihatmu.”

Skenario culun datang kepadanya setelah dia memikirkan tentang bagaimana dia mengobrol dengan salah satu kandidat saingannya dan apa yang terjadi di ruang OSIS yang tidak benar-benar kosong pagi itu. Dia tersenyum sinis pada dirinya sendiri dan memutuskan untuk bercanda memanggil nama teman masa kecilnya yang seperti bayangan.

“Ayano.”

Tapi dia langsung diliputi rasa malu.

“Apa yang saya lakukan?” gumamnya. Dan dia meraih pintu untuk pergi ketika—

“Ya, Tuan Masachika.”

“Wah?!”

Dia melompat, secara harfiah, karena suara tiba-tiba datang dari belakangnya. Masachika dengan cepat berbalik untuk menemukan Ayano benar-benar berdiri di sana, dan rahangnya menganga.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“…? Saya datang karena Anda memanggil saya, ”kata Ayano, memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi Masachika sudah melampaui kebingungan ringan dan telah mencapai puncak ketidakpercayaan.

Dia di sini karena aku memanggilnya?! Seperti iblis dari lingkaran sihir?! Bisakah dia berteleportasi kapan pun saya memanggilnya? Atau apakah ini hal yang bisa dilakukan ninja saat mereka mengkloning diri mereka sendiri? Apakah salah satu benda bayangan doppelgängernya selalu mengikutiku?!

Otak kutu bukunya bekerja dengan kapasitas maksimal ketika suara lain tiba-tiba memanggil dari belakangnya.

“Hei, kupikir kau melupakan seseorang, kawan.”

Dia berbalik hanya untuk menemukan Yuki bersandar di dinding dengan tangan bersilang, menyeringai seperti seorang detektif rebus.

“Persetan?! Dengan serius! Apa yang kalian berdua lakukan di sini?!”

“Heh. Kami melihatmu mencoba melakukan kontak dengan musuh, Nonoa, jadi kami bersembunyi di bawah meja guru sebelum kamu masuk.”

Yuki mendekatinya dengan tatapan yang benar-benar nakal, tak kenal takut, dan liar di matanya. Di bawah meja? Lagi? pikir Masachika sambil memelototinya dengan mencela.

“Jadi apa yang sebenarnya terjadi?”

“Kami berpura-pura mengadakan pertemuan rahasia di ruang kelas kosong ketika kalian berdua muncul dan mengadakan pertemuan nyata.”

“Kalian punya terlalu banyak waktu luang.”

Fakta bahwa mereka bermain pura-pura membuat Masachika memutar matanya begitu keras hingga dia hampir bisa melihat otaknya. Tiba-tiba, pintu kelas terbuka.

“Kuze? Anda di sini?

Alisa mengintip dengan ragu ke dalam ruangan, mungkin mendengar dia berteriak, tapi ketika dia melihat mereka bertiga bersama, ekspresinya langsung menjadi kosong.

“… Hmph.”

“Alya? Ini bukan seperti yang Anda pikirkan.” Masachika langsung berusaha membela diri.

“Apa? Tidak ada yang aneh jika tiga teman masa kecil bermain bersama,” kata Alisa kaku.

“Lalu mengapa wajahmu terlihat menakutkan?”

“Itu hanya imajinasimu. Ngomong-ngomong, nikmatilah,” dia menambahkan dengan tegas sebelum menutup pintu, tetapi tepat sebelum menutup sepenuhnya, dia bergumam dengan sedikit cemberut:

“ < Hmph. Bahkan tidak repot-repot mengundang saya. > ”

Dan begitu saja, ekspresi kesalnya tersembunyi di balik pintu.

Bukannya mereka melakukan sesuatu yang memalukan, tapi Masachika langsung diliputi rasa bersalah saat dia berdiri dalam diam.

“Bro, bung, broooo. Aku tahu tatapan itu. Itu adalah penampilan para gadis ketika mereka menyiapkan makan siang untuk membayarmu karena telah membantu mereka dalam debat dan telah mencarimu di seluruh sekolah, ”kata Yuki, meniru preman.

“Penampilan seperti apa itu?! Dan berhenti membuat cerita latar mengapa dia mencariku! Dia bahkan tidak memegang kotak makan siang!”

“Kotak makan siang mungkin sudah ada di atas selimut piknik yang dia taruh di halaman sekolah.”

“Hentikan!” jerit Masachika.

“Aku yakin kamu merasa tidak enak sekarang,” ejek Yuki dengan seringai yang memberatkan saat dia meletakkan tangan yang menghibur di bahunya.

“Dan salah siapakah itu?!”

Ayano menyaksikan olok-olok cepat mereka dari jarak satu langkah dengan ekspresi kosongnya yang biasa, hampir akan menggenggam tangannya seperti seorang biarawati yang sedang diberkati. Namun demikian, keinginannya sekuat baja. Dia tidak akan melakukan apa pun yang akan mengganggu pertukaran mereka. Dia hanya akan fokus untuk mengudara… Tapi di sisi lain, Ayano sayangnya juga terlihat seperti pengirim anime yang mengawasi pasangan favoritnya.

Nonoa sangat sadar bahwa dia akan diklasifikasikan sebagai psikopat oleh masyarakat umum jika mereka mengetahui dirinya yang sebenarnya. Emosinya telahmati rasa sejak dia masih kecil. Tidak pernah sekalipun dia berteriak dengan air mata dalam kesedihan atau mengamuk dengan hebat dalam kemarahan. Perasaan senang mutlak, cukup untuk membuatnya ingin melompat kegirangan, juga asing baginya. Sementara dia merasakan sakit dan senang, itu selalu sangat samar sehingga dia bisa mengendalikannya sebelum menunjukkan tanda-tanda apapun.

Itu sebabnya dia tidak bisa memahami Sayaka bahkan ketika mereka masih anak-anak. Bagi Nonoa, Sayaka adalah makhluk aneh yang biasanya berakal sehat tetapi melontarkan serangan liar secara acak. Sayaka membuatnya bingung, tapi itu bukanlah masalah yang menghalangi mereka untuk berteman.

Nonoa tidak dapat memahami mengapa orang memiliki perasaan tertentu. Dia tidak bisa berempati. Tapi itu juga mengapa dia bisa menganalisis tindakannya dan reaksi orang lain secara objektif, memungkinkan dia untuk bertindak persis seperti yang diharapkan orang lain. Dia tahu apa yang harus dikatakan, ekspresi apa yang harus dibuat, dan bagaimana bertindak untuk menenangkan amarah makhluk aneh itu . Itulah yang membuat Sayaka begitu mudah ditangani oleh Nonoa. Orang tua Nonoa bahkan menyuruhnya untuk berteman dengan Sayaka, jadi dia pikir dia akan melakukan yang terbaik untuk tetap berada di sisi baik Sayaka. Setidaknya itulah yang dia rencanakan untuk dilakukan… sampai itu terjadi.

“Berhenti menjual diri Anda pendek dan bergaul dengan setiap pria yang bertanya! Hormati dirimu sendiri!”

Itu adalah pertama kalinya seseorang benar-benar marah padanya, dan itu juga pertama kalinya dia ditampar. Kata-kata garang dan tatapan tajamnya telah mengirimkan kehangatan yang nyata ke pipi Nonoa, yang merupakan pengalaman baru bagi seseorang yang telah memainkan peran “gadis baik” sepanjang hidupnya. Meskipun tidak ada pria yang pernah disentuh atau disentuhnya yang membuat jantungnya berdebar kencang, jantungnya berdebar kencang di dadanya saat itu.

“Bagaimana protagonis bertemu dengan pahlawan wanita di komik yuri , ya? Dia mungkin tidak terlalu jauh,” gumam Nonoa saat dia kembali ke kelasnya sendirian. Dia tersenyum sedikit sambil memikirkan bagaimana dia bisa membantu Sayaka menebus dirinya sendiri… tapi dia sebenarnya sudah tahusaat Masachika meminta bantuannya di ruang kelas yang kosong itu. Namun, dia mengira dia akan mencoba menghentikannya, itulah sebabnya dia mengakhiri percakapan di sana dan pergi.

Lebih penting lagi … seharusnya hanya ada empat tanaman di antara hadirin …

Nonoa dengan penasaran memiringkan kepalanya, memikirkan nama kelima yang disebutkan Masachika.

Kinjou dari Kelas F, kan? Dia bukan salah satu tanamanku … yang, kurasa, menjadikannya seseorang yang benar-benar tidak menyukai Kujou?

Keingintahuannya ada di sana, tetapi dia hampir kembali ke kelasnya, jadi dia memutuskan untuk mengesampingkannya untuk saat ini.

Yah, aku memang membuat banyak masalah untuk Kuze dan Kujou beberapa hari yang lalu, jadi kurasa aku bisa berurusan dengan anak Kinjou ini untuk menebus kesalahan mereka.

Dan dengan mengingat hal itu, Nonoa membuka pintu kelasnya dan kembali ke tempat duduknya.

“Oh, Nonoa! Sudah waktunya kamu kembali.”

“Kami menunggumu selamanya! ♪ Apa yang ingin dibicarakan anak dari Kelas B itu?”

“Dia hanya ingin tahu mengapa Saya tidak datang ke sekolah hari ini. Itu saja, ”jawabnya kepada teman-temannya, yang tampak bingung.

“Taniyama? Dia tidak datang ke sekolah hari ini?”

“Pasti karena dia kalah debat, kan? Apakah dia masih membiarkan hal itu mempengaruhinya?

“Oh tidak. Ini salahku dia tidak ada di sini, dan, sepertinya, itu benar-benar salahku dia membatalkan debat.

“T-tunggu. Apa?”

“Dengan serius? Kenapa kamu tidak memberi tahu kami ?!

Mata mereka berkilau karena penasaran.

“Seperti, saya sebenarnya memiliki beberapa tanaman di antara hadirin. Dan Saya tahu. Dan, seperti… dia kesal karena saya harus menggunakan taktik kotor untuk menang. Jadi dia, seperti, hangus, ”jelas Nonoa seolah itu bukan masalah besar.