“Seolhwa…! Seol-hwa kami suka bermain petak umpet, kan? Bagaimana kalau bermain petak umpet dengan Ayah?”

Saat suara familiar namun penuh nostalgia, yang kini hanya bisa kudengar dalam mimpiku, bergema di telingaku, aku menyadarinya.

Ah, mimpi itu lagi.  

Aku memimpikan hari itu lagi.

Jika demikian, saya tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya.

Diriku yang polos hanya akan mengangguk, dan mengikuti arahan Ayah, bersembunyi di dalam lemari.

“Kamu tahu, kamu sama sekali tidak bisa membukanya sampai Ayah berkata ‘Siap atau tidak, aku datang!’, kan?”

Mengapa saya tidak tahu saat itu?

Kenapa aku tidak menyadari kalau wajah Ayah sepucat hantu saat mengucapkan kata-kata itu?

“Ya!”  

Jangan pergi.  

Ibu, Ayah, tolong jangan tinggalkan aku sendiri.

Kata-kata yang keluar dari bibirku dan kata-kata yang bergema di kepalaku berbeda.

Beberapa saat yang lalu, aku berbicara baik-baik saja, tapi sekarang, mencoba menyuarakan pikiran di kepalaku, bibirku terasa seperti berubah menjadi batu.

Itu membuat frustrasi.  

Saya hanya perlu mengatakan satu kata.

en𝘂𝓶a.i𝒹

Tidak lebih, tidak kurang, satu kata saja sudah cukup.

Jika aku ingin mengalami mimpi ini berulang kali, tidak bisakah mereka mengizinkanku sebanyak itu?

Itu tidak adil, tapi saya tidak merasakan gelombang kemarahan. Saya sudah memimpikan mimpi ini ratusan kali.

Jadi, saya hanya bisa berdoa dengan putus asa.

Tolong, izinkan saya mengatakannya sekali saja.

Sekali saja sudah cukup, jadi tolong, izinkan saya mengucapkan satu kata saja, saya memohon dalam hati kepada siapa pun yang mungkin mendengarkan.

Tentu saja… karena hal yang sama sudah terjadi ratusan kali, saya sudah mengetahuinya.

Tidak peduli seberapa kerasnya aku memohon, tidak ada yang berubah.

en𝘂𝓶a.i𝒹

Rasanya seperti sebuah bisikan, yang terus-menerus memberitahuku bahwa aku tidak akan pernah mencapai tujuanku, mengancam akan mematahkan semangatku.

Namun, saya telah menanggungnya berkali-kali karena… ada sesuatu yang harus saya capai.

Saya telah berpegang teguh pada satu tujuan itu sejak saya masih muda, menanggung segalanya… tetapi akhir-akhir ini, saya merasa tekad saya mulai hilang.

Itu karena orang-orang di sekitarku, terus-menerus mengatakan aku tidak akan berhasil dengan bakatku.

Tentu saja, saya tahu ada sedikit maksud jahat dalam kata-kata mereka.

Aku tahu, tapi… Mau tak mau aku merasakan sedikit kebencian setiap kali mendengarnya.

Saya sudah tahu bahwa bakat itu penting.

Bagaimana tidak?  

Dunia ini adalah tempat di mana kehidupan seseorang ditentukan oleh bakat bawaannya.

Tapi… hanya karena aku memiliki bakat yang dianggap tidak cocok untuk menyandang gelar Pahlawan, bukan berarti aku harus menyerah tanpa berusaha.

Bagaimana jika bakat saya tidak sesuai?

Saya hanya akan menutupi kekurangannya dengan usaha.

Dengan pemikiran itu, saya telah berusaha terus menerus, dan saya bermaksud untuk terus melakukannya hingga saya mencapai tujuan saya.

Namun, saat wisuda semakin dekat, komentar-komentar negatif yang terus-menerus mulai menggoyahkan tekadku… dan yang menambah semangatku adalah pertandingan sparring melawan siswa sekolah menengah sekitar sebulan yang lalu, yang diadakan dengan kedok pertukaran.

Bakat yang begitu praktis dan kuat sehingga memicu rasa iri saat Anda melihatnya.

en𝘂𝓶a.i𝒹

Di antara mereka, bakat seorang anak bernama Oh Yun-Seo, yang akan memasuki sekolah menengah atas, sangat menonjol dalam ingatan saya.

Bahkan tanpa sumber air terdekat untuk dimanipulasi, dia menciptakan air dari udara tipis, mengendalikannya sebebas anggota tubuhnya sendiri.

Bakat Yun-Seo menggali perasaan yang telah lama kupendam dalam hatiku.

Rendah diri dan iri hati.  

Itu sebabnya saya ingin menang lebih banyak lagi.

Tapi sepertinya hal itu mustahil.

Sejujurnya, jika dia menggunakan bakatnya untuk sekadar membalut wajahku dengan air, pertandingannya akan berakhir saat itu juga.

Ada cara untuk menahan napas dan bergerak, tapi… dia tidak mau diam saja saat aku melakukan itu. Seberapa efektifkah taktik tersebut?

Apakah itu benar-benar mustahil?  

Apakah mencapai tujuanku dengan bakat ini… benar-benar mustahil?

Saat itulah saya mulai termakan oleh pikiran negatif.

Pertandinganku melawan Yun-Seo akan segera tiba, dan aku tidak boleh berkubang dalam hal-hal negatif.

Saya sedang menuju kamar kecil untuk mencuci muka dan mencoba melepaskannya ketika saya mendengar suara-suara.

Yun-Seo dan… seorang anak laki-laki yang saya anggap sebagai temannya, suara mereka terdengar dari sudut menuju kamar kecil.

en𝘂𝓶a.i𝒹

Saat saya menyadarinya, saya awalnya mencoba untuk pergi.

Dari apa yang kudengar, mereka sepertinya sedang menyusun strategi untuk pertandingan mendatang, dan aku ingin menghindari penyadapan.

Saya tidak ingin menggunakan taktik curang, meskipun itu berarti menghadapi kekalahan yang tak terelakkan.

Jadi aku mencoba untuk pergi, tapi… suara berikutnya menghentikan langkahku.

“Sebaiknya jangan gegabah. Jika tebakanku benar, Baek Seol-hwa itu… caranya menggunakan bakatnya memang aneh, tapi jika dia menggunakannya dengan benar, dia adalah seseorang yang dapat dengan mudah lulus Ujian Kualifikasi Pahlawan.”

Bocah tak dikenal itu adalah orang pertama yang berbicara tentang bakatku dengan cara seperti itu.

Setiap kali aku mengungkapkan bakatku, semua orang akan mengatakan itu tidak mungkin atau memberikan kata-kata kosong yang memberi semangat sambil tersenyum pahit.

Itu sebabnya aku mati-matian berpegang teguh pada apa yang telah aku bangun melalui kerja keras, tanpa mengungkapkan bakatku…

“Bisakah aku… bisakah aku benar-benar melakukannya?”

Jantungku berdebar kencang karena antisipasi.

Mungkin itu sebabnya…  

Saya ingin berbelok di tikungan dan bertanya kepada anak itu segera.

Mengapa dia berpikir seperti itu? Saya ingin bertanya.

Tapi aku tidak bisa… karena lawanku berikutnya adalah Yun-Seo.

Sepertinya dia datang untuk memberikan nasihat kepada temannya Yun-Seo sebelum pertandingan… dan saya tidak bisa meminta nasihat dari dia, lawannya.

Jadi saya bergegas kembali ke ruang tunggu dan berpikir keras.

en𝘂𝓶a.i𝒹

Tentang apa yang dia maksud dengan “penggunaan yang tepat.”

Untungnya, ada banyak petunjuk.

Salah satunya adalah komentar tentang kehati-hatian di awal.

“Awal mula…”  

Setelah membuang semua prasangkaku dan berpikir panjang dan keras, sebuah kemungkinan mengejutkanku dengan “Mungkin…” Aku segera menerapkan ide ini pada pertandingan.

Dan hasilnya… sungguh mencengangkan.

Bertentangan dengan ekspektasi awal saya akan kekalahan telak, saya menang dengan sangat mudah.

Pertandingan berakhir begitu cepat sehingga saya tercengang.

Mungkin itu sebabnya hati nuraniku menusukku.

Di satu sisi, saya menang dengan melakukan sesuatu yang mirip dengan curang.

Namun, perasaan senangnya jauh lebih besar…

Kegembiraan karena menghilangkan hal-hal negatif yang menggerogoti saya akhir-akhir ini begitu besar sehingga saya tidak punya waktu untuk memikirkan rasa bersalah.

“Saya bisa…”  

Saya bisa melakukannya.  

Saya tidak perlu menyerah.

Satu kemenangan dicapai melalui jalan pintas, namun hati saya, yang dulu dipenuhi dengan hal-hal negatif, kini dipenuhi dengan harapan.

Tampaknya hati manusia yang tampak rumit ternyata cukup sederhana.

Bagaimanapun, setelah menyelesaikan pertandingan sparring dan kembali ke kehidupan sehari-hari, saya fokus untuk mengasah bakat yang telah saya abaikan.

Tapi itu tidak mudah.  

Mungkin karena aku sudah lama mengabaikannya, bahkan memikirkan bagaimana mengasah bakatku pun terbukti sulit.

Alangkah baiknya jika saya memiliki teman yang menasihati saya, seperti yang dilakukan Yun-Seo.

Namun rasanya canggung untuk mencari bantuan dari orang-orang di sekitar saya.

Bahkan jika aku mencari kemana-mana, akan sulit menemukan seseorang yang bisa melihat bakatku tanpa prasangka dan memberikan nasihat, seperti anak laki-laki tak dikenal yang suaranya hanya kuingat.

Itu membuat frustrasi, tapi… Saya tidak bisa berhenti mencoba karena saya sudah merasakan sekilas kemungkinan.

Jadi, Ibu, Ayah…  

en𝘂𝓶a.i𝒹

“Ke mana anak itu pergi lagi? Ah, sial…menyebalkan sekali…”

“Jika terlalu sulit menemukannya, nyalakan saja apinya. Lalu dia akan merangkak keluar.”

“Haruskah saya?”  

Aku akan… apapun yang terjadi… Aku akan membalaskan dendammu.

Segera setelah aku menyelesaikan sumpah batin itu, waktu yang ditentukan pun tiba, dan aku tersentak terbangun dari mimpi itu.

Mungkin itu karena saya telah merasakan sekilas kemungkinan.

Setiap kali aku terbangun dari mimpi itu, aku dipenuhi dengan ketidakberdayaan dan keputusasaan, bertanya-tanya, “Bolehkah aku melakukan ini?” Tapi hari ini, semua itu tidak ada.

Jadi, aku bangun dari tempat tidur dengan lebih ceria dari biasanya dan menuju ke ruang pelatihan yang masih menyimpan jejak ayahku—

“Apakah kamu yakin ini tempat yang tepat? Bukan gedung sebelah?”

“Ah, serius… sudah kubilang, ini dia.”

“Kurasa tidak… Apakah memang ada toko seragam di sini?”

Suara familiar dari ingatanku melayang menembus dinding dan masuk ke telingaku.

“Ugh, kenapa kamu tidak melihat peta dan memimpin jalan!”

“Aku terlalu malas untuk itu…”

“Kalau begitu berhentilah mengganggu dan ikuti saja dengan tenang. Mengerti?”

“Ya, ya.”  

Mungkin inilah yang mereka maksud dengan “kebutuhan adalah asal muasal penemuan”.

Pagi ini, aku memikirkan betapa aku membutuhkan seseorang untuk memberiku nasihat dan membantuku mencari tahu, dan sekarang, aku akan menemukan identitas satu-satunya orang yang tampaknya cocok untuk peran itu.

Apakah mereka akan menerima permintaan bantuanku masih belum pasti, tapi mungkin karena aku akhirnya akan melihat wajah di balik suara itu, jantungku mulai berdebar-debar karena antisipasi.

Orang macam apa mereka?

Seperti apa rupanya?

Aku tidak tahu apakah aku sanggup untuk berbicara, tapi… akan sangat bagus jika mereka membantuku.

en𝘂𝓶a.i𝒹

Dengan hatiku yang berdebar penuh antisipasi, aku dengan hati-hati mengambil langkah ke arah suara itu.

Tidak menyadari bahwa koneksi tak terduga akan terbentuk di tempat yang tidak terduga, Dokgun hanya sibuk mengikuti Yun-Seo yang berjalan di depan.

“Aduh Buyung…”  

Dia sudah dewasa.  

Ketika dia pertama kali masuk sekolah menengah, dia merasa seperti dia hanyalah seekor burung kecil, yang berkicau dengan gembira sementara aku dan pamanku menyuapinya dengan sendok.

Siapa sangka hanya dalam waktu tiga tahun, dia sudah cukup besar untuk mencari toko seragam dan memasang sendiri seragamnya?

Aku merasa hangat dan tidak jelas di dalam hati ketika Yun-Seo, yang sedang mengamati ponselnya dengan cermat dengan alis berkerut, seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres, tiba-tiba mengangkat kepalanya yang sedikit tertunduk dan berbalik menghadap ke arah tertentu.

Tahukah Anda bagaimana anak anjing terkadang berbaring dengan tenang lalu tiba-tiba tidak terkejut dan menatap ke ruang kosong?

Tingkah Yun-Seo barusan persis seperti itu.

Tidak, kesampingkan itu, kenapa dia tiba-tiba melakukan itu?

en𝘂𝓶a.i𝒹

“Apa?”  

“Um… tidak ada apa-apa.”  

“Apa itu?”  

“Aku bilang tidak apa-apa.”