Meskipun Sparring Reguler terdengar seperti acara biasa sehari-hari, sebenarnya ini adalah acara yang cukup penting.

Itu sebabnya hal ini menarik banyak perhatian.

Pertandingan sparring di wilayah dengan Awakened yang menjanjikan atau terkenal bahkan terkadang disiarkan, yang menunjukkan betapa pentingnya hal tersebut.

Ada berbagai alasan yang mendasari tingkat ketertarikan ini… tetapi mencantumkan semuanya akan memakan waktu lama, jadi mari kita kesampingkan hal itu untuk saat ini.

Jika saya harus memprediksi bagaimana hari ini akan berjalan, sejujurnya saya tidak bisa optimis.

Hal ini tidak bisa dihindari, karena tidak seperti pertandingan tanding antar anak SMP pada umumnya, hari ini berbeda.

Tidak seperti biasanya, SMA Awakened dari daerah tetangga ikut berpartisipasi, sehingga sulit memprediksi kemenangan Yun-Seo.

‘Siswa sekolah menengah adalah siswa sekolah menengah karena suatu alasan…’

Sederhananya, mereka hidup lebih lama.

Ada yang mungkin berpendapat bahwa perbedaan antara sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas tidak terlalu besar, namun keduanya ‘sangat’ berbeda.

Saat siswa sekolah menengah masih bertumbuh, siswa sekolah menengah mengasah keterampilan mereka setiap hari, mempersiapkan Ujian Kualifikasi Pahlawan yang akan mereka ikuti saat menjadi dewasa.

Tentu saja, tidak semua orang di dunia ini rajin, dan tidak semua SMA Awakened seperti itu… tapi perbedaan tingkat keseriusan mereka tidak bisa dipungkiri.

ℯ𝓃u𝐦a.i𝒹

‘Yah, itu bagiannya…’

Jika itu satu-satunya alasan, saya tidak akan meragukan peluang Yun-Seo.

Saya membayangkan dia menyapu bersih kompetisi, termasuk siswa sekolah menengah atas, dan memenangkan semuanya.

Pesimisme saya tidak hanya berasal dari hal itu, tetapi juga dari barisan tangguh SMA Awakened yang berpartisipasi kali ini.

Beberapa dari mereka bahkan memiliki basis penggemar yang cukup besar dan sudah mendapatkan ketenaran sebagai generasi Pahlawan penerus.

‘Tapi kekhawatiranku yang sebenarnya adalah orang lain…’

Bagaimanapun, kupikir mengalami kekalahan sesekali bukanlah hal yang buruk, tapi memikirkan Yun-Seo yang selalu menang, mungkin kalah membuatku gelisah.

Inikah rasanya menjadi paman yang khawatir?

Sementara ‘Aku’ merasa seperti ini, orang yang bertanggung jawab atas kegelisahanku adalah…

“Sandwich Potongan Daging Babi—! Buatkan aku Sandwich Potongan Daging Babi—”

Dia tidak hanya membangunkanku, tapi dia juga meminta Sandwich Potongan Daging Babi di pagi hari.

“Hei… jika kamu sangat menginginkan Sandwich Potongan Daging Babi, mengapa tidak meminta ayahmu untuk membuatkannya?”

ℯ𝓃u𝐦a.i𝒹

Sejak Taman Kanak-kanak, ayah Yun-Seo telah menjadi ayah yang penyayang, dan gejalanya semakin memburuk setelah dia mulai disebut jenius.

Dia bahkan menemukan Mart buka saat fajar untuk membuatkan apa pun yang diinginkannya, jadi mengapa datang padaku?

Aku bertanya padanya karena rasa ingin tahu yang tulus, dan ekspresi “Ugh…” muncul di wajah Yun-Seo, wajah yang sama yang menggangguku.

“H-rasanya tidak sama!”

Dia kemudian berteriak, membuatku merasa kasihan pada ayahnya.

“La-pokoknya… Aku punya kondisi di mana aku tidak bisa tampil baik kecuali aku makan Sandwich Potongan Daging Babi yang lezat di hari-hari sparring. Apakah kamu ingin aku kalah telak di Regular Sparring?”

“Wow…”  

“…A-apa?”  

“Tidak ada, hanya saja… dunia ini luas, dan ada begitu banyak jenis kondisi, tahu?”

Nah, apa yang bisa saya lakukan jika dia berkata demikian?

Menyebalkan sekali dia membangunkanku pagi-pagi sekali, tapi aku tidak punya pilihan selain melakukannya.

‘Lagipula aku harus membuat sesuatu untuk diriku sendiri.’

Tapi ada masalah.  

“Saya kehabisan bahan. Ya ampun, sayang sekali. Aku sangat sedih hingga aku bisa menangis.”

Aku mengatakan ini dengan suara tanpa emosi, memikirkan alternatif lain, ketika…

‘Hee hee!’  

Sebuah tawa terdengar dari belakangku, diikuti oleh sebungkus daging babi segar berwarna merah muda yang muncul di depan mataku.

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu, jadi aku bersiap-siap. Melihat? Beruntungnya kamu!”

Tunggu, dia tidak membawa apa-apa beberapa saat yang lalu. Dari mana dia mengeluarkannya?

“Apakah kamu mencuri itu dari lemari esmu lagi?”

ℯ𝓃u𝐦a.i𝒹

“Hei, ‘mencuri’! Tahukah Anda pepatah, ‘Semua jalan menuju Roma’? Lagipula itu semua akan berakhir di perutku, jadi tidak apa-apa.”

Dia banyak bicara dan tidak tinggi badan… Mungkin bakat sebenarnya Yun-Seo bukanlah Manipulasi Cairan, tapi tidak tahu malu.

Bagaimanapun, dengan bahan-bahan di sini, nasib daging pinggang babi sebagai potongan daging sudah ditentukan.

Masalahnya, dia tidak meminta sembarang potongan daging, melainkan Sandwich Potongan Daging Babi…

“Hei, jika kamu tidak punya pekerjaan, belilah roti.”

Saya menyelesaikannya dengan mengirim Yun-Seo untuk suatu keperluan.

‘Potongan daging yang baru digoreng dengan roti yang baru dipanggang?’

Saya tidak bisa menolaknya.  

Dengan pemikiran itu, aku mencari-cari di dapur, menemukan palu daging, dan mulai memukul pinggang babi dengan bunyi ‘ thwack ‘ ‘ thwack ‘ ‘ thwack ‘ yang memuaskan.

Yun-Seo, yang meninggalkan rumah atas perintahku, kembali dengan terengah-engah.

Dengan roti yang dibeli, potongan daging berwarna coklat keemasan, tebal, dan saus Sandwich Potongan Daging Babi yang khas… kuncinya, tentu saja, adalah acar jalapeño yang dicincang halus yang dicampur ke dalam salah satu saus.

Ini akan memberikan keseimbangan sempurna antara rasa pedas dan tajam.

Aku menaruh Sandwich Potongan Daging Babi yang baru dibuat dan dikukus ke dalam kotak makan siang—

‘Suara mendesing!’  

Itu menghilang di depan mataku.

Pelakunya?  

Yun-Seo, yang telah menyaksikan prosesnya dengan mata berbinar.

Dia segera memasukkan sandwich curian itu ke mulutnya, dan hasilnya cukup dahsyat.

“Panas…!”  

Tentu saja cuacanya panas; itu hanya digoreng.

ℯ𝓃u𝐦a.i𝒹

Tapi meski panas, pasti rasanya enak, karena dia memegang sandwich itu erat-erat dengan kedua tangannya, menolak untuk meletakkannya.

Yah, tidak apa-apa, tapi…  

“Apa yang sedang kamu lakukan?”  

“Hah? Apa?”  

“Ya ampun… selesaikan mengunyah sebelum bicara. Selesai mengunyah.”

Dengan pipi sedikit memerah, Yun-Seo dengan cepat mengunyah dan menelan isi mulutnya sebelum menatapku bingung seperti sebelumnya.

“Jika kamu makan siang seperti itu, apa yang akan kamu makan untuk makan siang?”

“Aku tidak pernah bilang ini untuk makan siang?”

Hah?  

“Saya tidak suka ada apa pun di perut saya saat saya bertanding.”

“Lalu kenapa…”  

Kenapa dia membangunkanku dan memintaku membuatnya?

Saya terdiam, dan Yun-Seo, tidak menyadari kebingungan saya, melahap separuh lainnya dalam sekejap, lalu menyedot saus dari jari-jarinya dengan ‘pop’.

“Jelas, aku memintamu membuatnya agar aku bisa memakannya sekarang.”

Ah, jadi begitulah adanya. Saya tidak tahu.

“Dan karena baru digoreng, sayang sekali kalau dimakan nanti kalau sudah basah.”

Itu masuk akal.  

Beberapa orang berpendapat bahwa rasa lembek adalah bagian dari pesona Sandwich Potongan Daging Babi, tetapi makanan yang digoreng selalu paling enak saat segar.

“Huh… Baiklah… Makanlah.”  

Saya membuat satu lagi dan meletakkannya, dan Yun-Seo mengambilnya tanpa ragu-ragu.

“Jadi gimana? Kamu pikir kamu bisa tampil bagus sekarang?”

Saya dengan santai bertanya ketika saya menyiapkan sandwich ketiga.

Pipi Yun-Seo menggembung saat dia menggigitnya.

Dia mengunyah dengan ‘chomp chomp chomp’, menelannya, dan menjawab pertanyaanku.

ℯ𝓃u𝐦a.i𝒹

“Ya, aku benar-benar bisa menang kali ini.”

“Benar-benar?”  

Itu bagus untuk didengar, tapi… Sejujurnya aku tidak tahu apakah dia benar-benar bisa.

Bagaimanapun, setelah menyuapinya sarapan, sudah hampir waktunya berangkat ke tempat tersebut, jadi saya memutuskan untuk meminta tumpangan lagi kepada ayah Yun-Seo.

“Maaf, Dokgun. Membangunkanmu pagi-pagi sekali karena Yun-Seo…”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya sudah terbiasa.”

Ini adalah kekuatan dari pengalaman hampir satu dekade.

Saat saya berbasa-basi dengan ayah Yun-Seo, saya mendengar gerutuan dari samping saya.

Saya mengabaikannya, dan segera, tempat tersebut terlihat melalui jendela mobil.

Saya harus berpisah dengan Yun-Seo di pintu masuk.

“Lakukan yang terbaik. Jangan ceroboh.”

“Saya tahu, saya tahu. Fokus saja untuk menyemangati saya dari tribun dan memutuskan apa yang Anda inginkan untuk makan siang.”

Melambaikan tangannya dengan acuh, seolah menyuruhku untuk tidak khawatir, Yun-Seo menghilang di lorong.

Saya menuju ke tribun penonton, dan dalam waktu singkat sudah cukup banyak orang yang memenuhi kursi.

“Pasti ada lebih banyak orang daripada sebelumnya.”

“Ya, menurutku itu karena siswa SMA ikut berpartisipasi kali ini.”

Ibarat pertandingan eksibisi, tentu saja akan lebih menarik perhatian.

“Itu benar… siswa sekolah menengah… Hei, Dokgun.”

“Ya?”  

ℯ𝓃u𝐦a.i𝒹

“Apakah menurutmu Yun-Seo bisa menang melawan siswa sekolah menengah?”

“Yah, menurutku dia punya peluang…”

“Benar-benar?”  

“Ya, tapi…”  

Ada beberapa orang yang saya khawatirkan.

“Tetapi?”  

“Tidak, tidak apa-apa.”  

Saya terus mengobrol dengan ayah Yun-Seo di tribun, dan segera, suara penyiar bergema di seluruh tempat, menandakan dimulainya Sparring Reguler.

Para calon pahlawan mulai bermunculan satu per satu sesuai urutan yang telah ditentukan oleh lembaga.

‘Dia masih belum menghentikan kebiasaan itu…’

Alangkah baiknya jika dia bisa memperbaiki kebiasaan itu.

Tentu saja, jika hal itu mudah untuk diperbaiki, hal itu tidak akan menjadi kebiasaan.

Saya sedang mencatat analisis saya terhadap setiap peserta di buku catatan saya ketika penyiar memanggil nama seseorang yang saya identifikasi sebagai potensi ancaman bagi Yun-Seo selama penelitian saya terhadap peserta sekolah menengah.

Muncul dari gerbang yang terhubung ke ruang tunggu adalah—

‘Itu…’  

Seorang pendekar pedang wanita.