Chapter 11

Lin Yao menatap ekspresi serius Mu Wanqing dan menghela napas kecil. Kemudian, dia melamun sejenak, wajahnya yang putih dan berbentuk oval diwarnai dengan rona merah samar.

Ini adalah pertama kalinya seseorang mengaku padanya. Bahkan jika menghitung kehidupan masa lalunya…

“Uh… bukankah ini agak tidak pantas? Kita baru saja saling kenal.”

Namun, hanya karena dia tidak pernah mengaku bukan berarti dia tidak pernah melihat hal itu terjadi sebelumnya.

Lin Yao mengangkat jarinya dan menggaruk pipinya. Rona merah di wajahnya segera memudar, dan dia memasang ekspresi serius.

“……”

Mendengar perkataan Lin Yao, Mu Wanqing tertegun sejenak. Perlahan, dia menundukkan pandangannya untuk menatapnya.

Lin Yao duduk di kursi dengan punggung tegak, mengangkat dagunya yang seputih salju dan memperlihatkan lehernya yang ramping dan elegan saat dia menatapnya.

Tatapan mereka bertemu.

Mu Wanqing pun tersadar, dan seketika wajahnya memerah. Sedikit gugup, dia buru-buru menjelaskan, “Bukan itu yang kumaksud! Aku sedang membicarakan karierku, bukan diriku sendiri. Aku—tunggu, tidak… hah? Kenapa kau berpikir seperti itu?”

Saat dia berbicara, dia tiba-tiba sadar dan melirik Lin Yao dengan curiga.

Wajah Lin Yao tampak terkejut sesaat.

Namun dengan cepat, dia tersenyum cerah dan berkata, “Yah… kaulah yang pertama kali mengatakan sesuatu yang menyesatkan.”

Perubahan ekspresinya sangat halus…

“……Maaf. Maksudku karierku—itulah masa depanku.”

Mu Wanqing menghela napas kecil, lalu, dengan sedikit ketidakberdayaan, menyerahkan Proposal Desain Permainan kepada Lin Yao.

“Oh.”

Lin Yao mengambil dokumen itu, meliriknya, dan dengan santai menyelipkan beberapa helai rambutnya ke belakang telinganya, memancarkan pesona feminin yang lembut… Kalau saja telinganya yang memerah tidak membocorkannya.

Berengsek.

Nyaris saja—saya hampir mati karena malu!

Dia sempat terpesona dengan pesona kakak perempuannya ini!

Lin Yao segera menundukkan kepalanya, menarik napas dalam-dalam, dan ketika dia mendongak lagi, ekspresinya kembali normal.

𝐞n𝓊𝓶a.𝒾d

Dia melambaikan Proposal Desain Game di tangannya. “Jadi, Manajer Mu, apakah ini berarti Anda setuju untuk memperbarui game sesuai dengan rencanaku?”

Mu Wanqing menarik kursi dan duduk di seberang Lin Yao. “Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?”

“Teruskan.”

Rasa malu akibat kegagalan otaknya sebelumnya lenyap dengan cepat saat Lin Yao membuka proposal itu, memikirkannya dengan serius.

“Aku sudah menjalankan rencananya. Rencananya bagus sekali. Aku berutang permintaan maaf atas keraguanku sebelumnya.” Mu Wanqing membetulkan postur tubuhnya, meletakkan tangannya di pangkuannya, stokingnya yang halus berkilau samar di bawah cahaya. Kemudian, dengan suara lembut, dia melanjutkan, “Tapi ada sesuatu yang kusadari—mungkin itu bukan masalah, tapi aku tidak bisa berhenti memikirkannya.”

Dia duduk tegak, nadanya serius.

“Proposalnya dipikirkan dengan matang, tetapi… tidak disebutkan sama sekali tentang pengeluaran pemain. Bahkan, Anda mengusulkan untuk menghapus model langganan, menghapus semua item bayar-untuk-menang dari toko tunai, dan membuatnya sedemikian rupa sehingga pemain yang membayar hanya dapat mempercepat perkembangan karakter alih-alih memperoleh keuntungan langsung. Di bagian akhir, Anda bahkan mengusulkan agar pemain yang membayar dan yang tidak membayar bersaing hanya berdasarkan keberuntungan.

Jika kita membuat game seperti ini… bagaimana kita bisa menghasilkan pendapatan?”

“Oh itu.”

Ekspresi Lin Yao berubah menjadi ekspresi menyadari. Setelah merenung sejenak, dia menjelaskan, “Saya berencana untuk mengubah slogan pemasaran game ini. Pernahkah Anda mendengar tentang Free-to-Play, Fair & Green?”

“Bebas Bermain, Adil & Ramah Lingkungan?” Mu Wanqing sedikit terkejut. Hal itu tampak asing baginya.

“Idenya adalah untuk mempromosikan fakta bahwa pemain yang tidak membayar dapat mencapai puncak hanya dengan kerja keras, bahkan mengejar pemain yang membayar. Dengan begitu, kami memaksimalkan basis pemain.”

“Ini…”

“Tunggu sebentar, biarkan aku menyelesaikannya.”

Lin Yao memberi isyarat kepada Mu Wanqing agar bersabar. “Manajer Mu, menurutmu untuk apa pemain bayar-untuk-menang dalam permainan berbasis giliran seperti ini menghabiskan uang?”

Sebelum dia bisa menjawab—

Lin Yao mengangkat jari tengahnya dan menjawab pertanyaannya sendiri.

“Bagi kebanyakan dari mereka, ini sebenarnya tentang pamer—atau, dengan kata lain, menyelamatkan muka. Dan orang-orang yang ingin mereka buat terkesan? Itulah mayoritas pemain yang bermain gratis—dasar dari permainan ini.”

“Semakin banyak pemain yang kami miliki, semakin tinggi pendapatan kami. Model langganan merupakan hambatan utama yang mencegah pemain kasual untuk bergabung. Permainan kami tidak cukup kuat untuk menjalankan strategi itu, jadi kami harus menyingkirkannya.

Kita juga tidak bisa hanya melayani paus. Saya bukan Shi Zhu—saya tidak mengerti model bisnis itu.”

Mu Wanqing mengernyitkan alisnya sedikit. “Shi Zhu…? Maaf, aku tidak begitu mengerti maksudnya.”

“Pemain adalah makhluk yang menarik—atau lebih tepatnya, manusia adalah makhluk yang menarik… Baiklah, biar saya beri contoh. Anda sudah melihat usulan Sistem Penyempurnaan Hewan Peliharaan saya, bukan?”

“Saya memiliki.”

“Untuk memurnikan hewan peliharaan, pemain membutuhkan Pet Refinement Pills. Pil ini bisa diperoleh dari berbagai acara dan misi harian, tetapi saya juga berencana untuk menjualnya di toko tunai—masing-masing seharga dua sen. Kedengarannya tidak masuk akal, bukan?”

Penyempurnaan Hewan Peliharaan adalah proses mengatur ulang hewan peliharaan liar yang ditangkap kembali ke level 0, mengatur ulang statistik dan keterampilannya.

Mu Wanqing ragu sejenak sebelum menjawab dengan ragu, “Saya rasa tidak ada yang akan membelinya. Berdasarkan desain Anda, pil-pil ini jatuh dari hampir setiap aktivitas dalam permainan… Dan harganya sangat mahal di toko…”

Lin Yao mendesah dalam hati.

Seperti yang diharapkan.

Mereka masih belum mengerti bagaimana game “gratis untuk dimainkan” menghasilkan uang paling banyak.

Dia tersenyum dan menjelaskan, “Tidak, saya dapat menjamin bahwa pemain akan membelinya.

“Menyempurnakan hewan peliharaan adalah sistem yang bergantung pada keberuntungan, dan kami mengendalikan peluangnya. Bahkan jika beberapa pemain beruntung, mereka akan menjadi minoritas. Sebagian besar tidak akan seberuntung itu dan tidak akan puas hanya dengan pil gratis dari acara.”

“Dan seiring pemain naik level, hewan peliharaan tingkat tinggi membutuhkan pil yang jauh lebih banyak per penyempurnaan. Saat itu, mengandalkan hadiah acara saja untuk mendapatkan hewan peliharaan yang sempurna dalam waktu singkat akan menjadi mustahil.

Beberapa pemain akan bersabar, perlahan-lahan menimbun pil gratis, dan mempertaruhkan keberuntungan mereka.

Namun, beberapa pemain… tidak mau menunggu. Anda mengerti maksud saya?

Permainan berbasis giliran memiliki perkembangan dan elemen sosial yang kuat—akan selalu ada orang yang ingin maju.

Dan saat itulah pendapatan mulai mengalir.

Kami tidak menjual barang bayar untuk menang—karena itu tidak adil.

Namun kami menjual peluang tak terbatas untuk berjudi pada keberuntungan.

Jika satu kali percobaan tidak berhasil? Cobalah seratus kali lagi.

Asal mereka membayar, mereka akan menjadi lebih kuat!”

Saat mencapai ujung, Lin Yao membusungkan dadanya sedikit, tampak agak bangga.

“……”

𝐞n𝓊𝓶a.𝒾d

Mu Wanqing menatap Lin Yao, mengamati postur percaya diri dan ekspresi puas dirinya. Wajahnya berubah secara halus.

“Jadi, maksudmu… rencanamu memastikan bahwa pemain yang tidak membayar bisa berkembang perlahan seiring berjalannya waktu, sekaligus menarik pemain yang tidak sabar untuk menghabiskan uang?”

Lin Yao mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya.

“Ya, tetapi ada hal yang lebih penting dari itu. Bukan hanya paus—bahkan pemain reguler pun akan menghabiskan uang.

Misalnya, selama liburan, kami dapat merilis bundel kecil yang sedikit mempercepat perkembangan.

Namun prinsip intinya tetap sama:

Kami tidak menjual kekuatan. Kami menjual kesempatan tak terbatas untuk menguji keberuntungan mereka.

Dan keberuntungan?

Keberuntungan adalah hal termudah untuk menghasilkan uang.”

Tentu saja, seiring permainan terus berjalan—

Setiap tahunnya, target KPI terus meningkat lebih tinggi, dan di bawah tekanan pendapatan yang terus meningkat, tidak dapat dihindari bahwa permainan tersebut pada akhirnya akan memperkenalkan mekanisme bayar-untuk-menang yang secara langsung meningkatkan kekuatan tempur pemain.

Lin Yao dapat meramalkan hasil ini, tetapi dia tidak dapat mengubahnya—dia bukanlah bosnya.

Untuk saat ini, prioritasnya adalah menghidupkan kembali Fantasy OL, MMO berbasis giliran yang sedang berjuang.

Bagaimana dengan masa depan? Dia lebih suka tidak memikirkannya untuk saat ini.

Yang bisa dilakukannya hanyalah menunda hal yang tak terelakkan itu selama dia masih di sini.

Sementara itu—

Mu Wanqing berpikir keras setelah mendengarkan penjelasan Lin Yao.

Lin Yao tidak terpengaruh, hanya menunggu dalam diam.

Setelah jeda yang panjang—

“…Sejujurnya, saya masih belum sepenuhnya memahami alasan Anda. Dan teori Anda belum diuji di pasar.”

Mu Wanqing perlahan mengangkat kepalanya dan menatap Lin Yao lagi. “Tapi aku memilih untuk percaya padamu.

Proposal ini luar biasa—ini menyajikan jalur yang benar-benar baru untuk MMO berbasis giliran.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan tersenyum tipis sebelum melanjutkan, nadanya mengandung sedikit rasa malu.

“Saya tahu ini mungkin terdengar agak blak-blakan, tetapi saya harus mengatakannya—saya ingin mempertahankan pekerjaan dan gaji saya. Saya telah bekerja keras untuk mencapai posisi ini.

Dan saat ini, kaulah satu-satunya harapanku.”

Sambil berkata demikian, dia tersenyum sebentar sebelum menundukkan pandangannya, tampak hampir malu.

“Anda mungkin kecewa mendengar ini, tetapi… dibandingkan dengan permainan itu sendiri, saya lebih peduli dengan perkembangan karier saya sendiri.

Saya tidak dapat mengubah status quo sendirian.

Tapi kamu… kamu menunjukkan padaku harapan.

Jadi, jika Anda sungguh-sungguh yakin bisa menyelamatkan permainan ini—permainan yang akan membuat saya kehilangan pekerjaan—maka saya percaya pada penilaian Anda dan akan mendukung Anda sepenuhnya.”

“……”

Lin Yao tertegun sejenak saat dia melihat ekspresi serius Mu Wanqing.

Kemudian, dia mengangguk. “Dimengerti. Tolong percaya pada penilaianku.

Namun—saya perlu menjelaskannya. Saya yakin dengan usulan ini…

Namun, bagaimana jika benar-benar melakukannya? Saya tidak begitu yakin.”

Mu Wanqing meletakkan tangannya di pangkuannya, stoking hitam halus itu samar-samar memperlihatkan cahaya lembut kulitnya di baliknya. Dia menjawab dengan sungguh-sungguh, “Saya mengerti. Bahkan jika pembaruan itu tidak pernah dilaksanakan, saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun yang menentang Anda.

Saya akan bertanggung jawab penuh—bahkan jika itu berarti kehilangan kesempatan mendapatkan pesangon, saya tidak peduli.

𝐞n𝓊𝓶a.𝒾d

Jadi, teruskan saja dan lakukan apa yang perlu Anda lakukan…

Meski begitu, aku minta maaf karena menunjukkan sisi buruk kedewasaan kepadamu.”

“…Tunggu sebentar. Kita bahkan belum mulai, dan kamu sudah membagi kesalahan?”

Lin Yao mendesah jengkel, menatapnya tak berdaya.

“Ketika saya bilang saya tidak percaya diri, yang saya maksud adalah anggaran! Tim! Jadwal!

Menunggu audit internal selesai sebelum memperbarui game? Apa gunanya itu?!

Saya butuh bantuan Anda dengan semua ini.

“Manusialah yang membuat sesuatu terjadi—mengapa kita sudah memikirkan kegagalan bahkan sebelum kita memulainya?”

Mu Wanqing menatap Lin Yao, kuncir kudanya yang tinggi bergoyang sedikit, wajahnya penuh percaya diri.

Untuk sesaat, dia benar-benar tertegun.

“…Oh, dan omong-omong—aku juga sudah dewasa.”

Lin Yao mengangkat jarinya yang ramping dan indah, lalu dengan ringan menunjuk ke wajahnya sendiri.