Chapter 40

Orang pertama yang menyambut kami saat memasuki Istana Kekaisaran adalah para penjaga yang ditempatkan di pintu masuk, menghalangi jalan kami.

“Hanya duta besar sendiri yang boleh masuk dari sini. Ini adalah dekrit Kekaisaran.”

“Saya wakil duta besar tim negosiasi. Apakah Anda mengatakan saya masih tidak bisa masuk?”

“Tidak ada pengecualian. Kami hanya mengikuti perintah Yang Mulia Kaisar.”

Meskipun saya tidak begitu paham dengan hal-hal seperti itu, tampaknya ada etika yang ditetapkan dalam menerima utusan asing.

Berapa banyak penjaga yang ditempatkan di mana, urutan petugas yang harus berdiri, makanan apa yang harus dihindari pada jamuan penyambutan. Hal-hal semacam itu.

Bahkan detail terkecil pun dapat berdampak buruk pada hubungan antarnegara, jadi mereka bahkan membuat departemen khusus untuk mengelola masalah tersebut dengan cermat. Kerajaan melakukannya, dan Kekaisaran kemungkinan besar tidak berbeda.

Akan tetapi, sikap Kekaisaran terhadap kami tampaknya tidak mematuhi etika tersebut.

Tidak mungkin ada aturan yang mengharuskan hanya menerima duta besar saja. Bagaimana jika terjadi percobaan pembunuhan?

“Apakah tidak mungkin juga membawa pengawalku?”

“Ya.”

“Yang Mulia, bukankah kita harus menolak? Kita tidak tahu ancaman macam apa yang mungkin mengintai di dalam…”

“Tidak apa-apa. Jika Kekaisaran bersikeras, kita harus mematuhinya. Anggota Parlemen Epenstein, silakan bawa anggota tim negosiasi lainnya ke akomodasi terlebih dahulu. Aku akan segera bergabung denganmu.”

Ya, lebih baik begini. Aku lebih suka langsung ke pokok permasalahan daripada membuang-buang waktu dengan formalitas dan ritual yang tidak ada gunanya.

Beberapa orang mungkin mengkritik saya karena tidak menghargai hidup saya, tetapi sejujurnya, saya tidak peduli. Kebenaran lebih penting bagi saya daripada hidup saya saat ini. Kebenaran yang tersembunyi di balik perang terkutuk ini.

Saya ingin tahu apa yang membuat para bangsawan begitu keras menentang gencatan senjata, mengapa rumor terkait insiden 10 tahun lalu terus muncul, dan mengapa beberapa bahkan mencoba menghapus catatan.

Jika aku bisa mengungkap petunjuk itu dan menyampaikannya pada bawahanku di rumah… jujur ​​saja, aku tak keberatan mati di sini dan sekarang.

Bawahanku akan memberikan balasan yang setimpal kepada para pelaku perang. Setelah itu, aku akan merasa puas, menunggu dengan sabar di neraka untuk kedatangan mereka.

“Pimpin jalan. Ayo, tidak perlu menunggu.”

Saya perintahkan anggota tim negosiasi lainnya untuk maju dan membongkar barang, lalu melanjutkan perjalanan.

𝗲𝓷𝐮m𝗮.id

Saya mengikuti pemandu melalui koridor panjang, lebih dalam ke Istana Kekaisaran, selama sekitar sepuluh menit.

Lambat laun, jumlah orang berkurang, dan lampu semakin redup, hingga kami tiba di sebuah pintu kaca yang dihias dengan mewah.

“Ini dia kita.”

“Bisakah saya masuk saja?”

“Ya. Dia menunggumu di dalam.”

Ruang itu tidak tampak seperti ruang pertemuan atau kantor pejabat. Ruang itu lebih tampak seperti ruang pribadi untuk pertemuan rahasia atau ruang pribadi untuk keluarga kerajaan berpangkat tinggi.

Fakta bahwa mereka memilih tempat seperti itu untuk pertemuan kita…berarti pihak lain tidak ingin berbicara di tempat yang bisa didengar orang lain.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menarik gagangnya.

Engselnya bergerak mulus tanpa suara, memperlihatkan bagian dalamnya.

“Ah. Akhirnya kau sampai.”

Di dalam ruangan, bermandikan cahaya matahari hangat yang menembus langit-langit kaca patri dan menyinari kulit pucat, hanya ada seorang lelaki tua.

Penguasa de facto dari kekaisaran besar yang menguasai seluruh bagian utara benua, ayah dari enam orang anak, dan pria yang secara praktis menjadi musuh bebuyutan saya di masa lalu.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”

Kaisar Louis XVI dari Kekaisaran Bersatu.

“Anda mau teh? Saya baru saja memperoleh beberapa daun teh berkualitas baik dari Daqing.”

“Terima kasih atas tawarannya, tapi saya harus menolaknya. Saya belum pernah belajar seni upacara minum teh.”

“Oh, begitukah? Meskipun kamu dari kalangan bangsawan?”

“Saya telah menghabiskan lebih dari 10 tahun di medan perang.”

Saya dengan sopan menolak tawaran teh dari Kaisar dengan alasan yang tepat. Saya merasa ketidaksabaran saya dapat menyebabkan pelanggaran etika jika saya minum sesuatu.

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, saya bertanya dengan nada tenang, “Jadi, mengapa Anda meminta audiensi pribadi dengan saya begitu saya tiba? Sebagai utusan, saya akan memiliki banyak kesempatan untuk melakukan percakapan serius.”

“Saya mendengarnya dari Leclerc. Anda mengatakan Anda tidak tahu apa pun tentang penyebab Perang?”

“….Dgn disesalkan.”

Kalau dipikir-pikir kembali, Kerajaan anehnya menghindari Propaganda apa pun tentang alasan Perang.

𝗲𝓷𝐮m𝗮.id

Mereka selalu melontarkan omong kosong seperti ‘mari kita lindungi tanah air kita dari Kekaisaran yang jahat’ atau ‘mari kita selamatkan nyawa keluarga dan rekan senegara kita.’

Saya pernah ragu sebelumnya, tetapi saya terlalu sibuk bertahan hidup untuk menyelidikinya. Bagaimana saya bisa peduli tentang hal-hal seperti itu ketika setiap hari adalah perjuangan hidup dan mati?

Saya berasumsi bahwa Kekaisaran telah mengarang Pembenaran untuk invasi, atau bahwa pertikaian perbatasan telah meningkat menjadi Perang. Dan sebelum saya menyadarinya, 10 tahun telah berlalu.

Terlalu banyak waktu telah berlalu untuk menjawab rasa ingin tahu tentang masa lalu yang jauh.

“Bajingan Liudolf (keluarga kerajaan Kerajaan) itu. Mereka selalu pandai menyembunyikan aib mereka. Meskipun mereka bahkan tidak bisa mengendalikan anak-anak mereka sendiri.”

Sang Kaisar mendecak lidah dan mendesah sambil menatapku.

“Aku memanggilmu karena aku kasihan padamu, seorang pria yang mencapai posisi Wakil Komandan garis depan, karena ditipu oleh bajingan Karl (Charles VII). Setelah 10 tahun kesulitan, kau berhak mengetahui kebenarannya.”

“…..”

Kaisar duduk di sofa, berpikir sejenak, lalu bertanya padaku, “Apa yang sudah kau dengar sejauh ini? Leclerc pasti sudah memberitahumu sesuatu.”

“Saya hanya mendengar bahwa Putri Kedua hampir mengalami sesuatu yang mengerikan oleh Putra Mahkota Kerajaan kita. Saya tidak tahu persis apa itu.”

“Sesuatu yang mengerikan?…. Yah, kurasa kau bisa mengatakannya dengan sopan seperti itu. Kejahatan bajingan itu jauh lebih buruk dari itu.”

Aku menduga itu bukan insiden kecil, mengingat hal itu membuat Putri Kekaisaran menangis dan membuat Kaisar marah. Tetapi jika dia mengatakannya seperti ini, apa sebenarnya yang terjadi? Apakah Putra Mahkota menyebabkan pembunuhan di Istana Kekaisaran atau semacamnya?

Aku menunggu jawabannya dengan sedikit khawatir. Namun, penjelasan Kaisar selanjutnya cukup untuk tidak hanya mengejutkanku tetapi juga membuatku putus asa.

“Itu percobaan pemerkosaan.”

“….Apa?”

“Bajingan itu mencoba memperkosa putriku.”

Ini bukan lelucon. Ini adalah tindakan yang dianggap sebagai kejahatan serius di negara mana pun.

Seorang bangsawan yang melakukan tindakan seperti itu terhadap rakyat jelata akan dikutuk sebagai sampah, dan dia melakukannya terhadap bangsawan dari negara lain? Benarkah?

“Sebelum aku tahu sifat asli anak terkutuk itu, aku mengatur pertemuan antara putri keduaku dan dia. Tujuanku adalah untuk memperkuat hubungan antara kedua negara sahabat kita melalui pernikahan.”

“Aku pernah mendengarnya. Kau bermaksud agar mereka saling mengenal sebelum pertunangan.”

“Ya. Pertemuan itu sendiri cukup berhasil. Lily tampaknya menyukainya.”

Apakah Lily adalah nama panggilan Putri Kedua? Aku ingat Putra Mahkota berusia sekitar lima tahun lebih tua dariku. Dia masih dikenal karena ketampanannya, jadi dia pasti mirip saat itu.

Pada pertemuan pertama, penampilan biasanya lebih penting daripada kekurangan, jadi dia pasti mendapat kesan yang baik.

“Masalahnya muncul setelahnya.”

Sang Kaisar mendecak lidahnya dan menyeruput teh hangatnya.

“Saat itu, Putra Mahkota sedang menginap di Istana Timur Istana Kekaisaran. Aku tidak bisa begitu saja memberikan satu kamar untuk bangsawan asing. Tapi bajingan itu mengubah tempat itu menjadi rumah bordil.”

Pikiranku kosong. Rumah bordil? Dia membawa pelacur ke istana untuk kesenangannya?

Apakah tidak apa-apa bersikap cabul di rumah orang lain? Dia berhubungan dengan pelacur di negara yang dikunjunginya untuk mencari jodoh?

“….Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu saja tidak!! Itu tindakan tidak hormat yang keterlaluan sehingga bisa dibenarkan untuk segera mendeportasinya!!”

𝗲𝓷𝐮m𝗮.id

Sang Kaisar menghantamkan tangannya ke sandaran tangan dan mendesah dalam-dalam. Ekspresinya dipenuhi rasa jijik dan marah.

Wajar saja. Siapa yang akan senang melihat seseorang minum-minum dan berfoya-foya di rumah yang telah ditinggali nenek moyang mereka selama beberapa generasi?

“Untuk sementara waktu saya menahan diri. Dia adalah tamu yang saya undang secara pribadi. Saya mengurungkan niat untuk bertunangan, tetapi saya bermaksud untuk memperlakukannya dengan sopan dan memulangkannya ke negaranya.”

“Tapi kemudian kejadian itu terjadi.”

“Itu terjadi pada suatu malam.”

Dia menggertakkan giginya, seolah kenangan itu masih membuatnya jijik.

“Louise, putri keduaku, pergi ke Istana Timur sendirian. Dia ingin bertemu dengannya untuk terakhir kalinya sebelum dia kembali.”

“Tidakkah kau memberitahunya apa yang dilakukan Putra Mahkota?”

“Bisakah kau menjelaskan secara rinci adegan pesta pora dan hasrat seksual seperti itu kepada putri kesayanganmu? Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin lebih baik jika kau memberitahunya sebelumnya.”

Di dunia ini, sudah menjadi akal sehat untuk sangat berhati-hati tentang pendidikan seks untuk anak perempuan, tidak seperti anak laki-laki. Hal ini disebabkan oleh pandangan seksual yang sangat konservatif yang dipengaruhi oleh agama, karena hal itu masih terjadi pada periode abad pertengahan hingga awal modern.

Tampaknya budaya keluarga Kekaisaran tidak jauh berbeda…tetapi tampaknya itulah penyebab masalahnya.

“Putriku, yang tanpa sengaja mengunjungi Istana Timur, dikira oleh Putra Mahkota sebagai pelacur baru. Ia begitu mabuk hingga tidak tahu siapa dia. Ia menanggalkan pakaiannya dan mencoba memaksanya, tetapi dihentikan oleh Pengawal yang datang tepat waktu.”

“Adapun apa yang terjadi setelah itu…yah, kamu sudah mengalaminya sendiri, jadi aku tidak akan repot-repot menjelaskannya.”

Kaisar menghabiskan sisa teh di cangkirnya dan menatap langsung ke arahku.

“Itulah keseluruhan cerita tentang insiden yang ingin kau ketahui. Jika kau tidak percaya padaku, aku bisa memberikan bukti lebih lanjut–”

“Tidak apa-apa.”

Aku menundukkan kepala dan menolak dengan suara lemah.

Saya tidak ingin menerima informasi baru lagi. Saya tidak punya kekuatan.

“Hanya dengan mendengarkan saja, aku tahu bahwa apa yang kau katakan itu benar.”

Pikiran saya menjadi kewalahan hanya karena menahan keinginan untuk menjadi gila.