Chapter 39

Bahkan di masa perang, ada tata krama tertentu yang harus dipatuhi. Terutama dalam hal mengirim dan menerima utusan.

Oleh karena itu, meskipun tim negosiasi itu dibentuk secara tergesa-gesa, namun tidak dibentuk secara asal-asalan hanya karena urgensinya saja.

Sebaliknya, mereka secara hati-hati memilih personel, dengan fokus pada mereka yang dianggap paling diperlukan.

“Dengan asumsi Yang Mulia akan mengambil posisi duta besar untuk tim negosiasi, siapa yang akan kita tunjuk sebagai wakil duta besar?”

“Dengan segala hormat kepada Angkatan Darat Pusat, kami tidak dapat memiliki seorang prajurit. Kami membutuhkan seseorang yang dapat menggunakan bahasa diplomatik.”

“Lalu bagaimana dengan Nona Muda Arshakh?”

“Tidak. Dia harus mengambil alih Ibu Kota saat aku tidak ada. Lebih baik jabatan itu diberikan kepada Bangsawan. Kita sepakat untuk mengikutsertakan sebagian orang mereka.”

Ya, ada juga gangguan karena keadaan politik.

“Kau bilang Bangsawan? Pasti akan ada pertarungan….”

“Kita harus menerimanya. Sekalipun kita memiliki kekuatan yang lebih besar, kita tidak dapat melakukan negosiasi dengan negara asing secara sepihak.”

Bahkan jika faksi saya memegang mayoritas di Majelis, saya tidak sepenuhnya mengendalikan segalanya. Fraksi Bangsawan, oposisi, masih memegang sekitar sepertiga kursi.

Kalau saya mengecualikan mereka sepenuhnya dan menangani urusan negara secara sepihak, pasti akan ada reaksi keras.

Misalnya, pemberontakan, atau konflik bersenjata.

Kemungkinan seseorang melakukan hal yang sama seperti saya tidak dapat dikesampingkan. Sudah ada presedennya, jadi tidak ada alasan mereka tidak dapat melakukannya.

Jadi, memberi mereka bagian kecil sangat penting untuk menenangkan mereka.

Dengan cara ini, bahkan setelah negosiasi selesai, tidak akan ada rumor tentang konten yang dimanipulasi atau kredibilitasnya dipertanyakan.

“Lalu, dengan asumsi kita memberi mereka posisi ini, siapa yang cocok untuk Kementerian Luar Negeri…?”

“Mari kita kosongkan dua posisi sekretaris juga. Kehilangan mereka akan menjadi beban yang paling ringan.”

Dengan demikian, duta besar luar biasa dan berkuasa penuh untuk tim negosiasi, tentu saja, adalah saya. Saya didelegasikan semua wewenang terkait negosiasi dan dapat menyimpulkan perjanjian tanpa persetujuan Majelis atau Raja.

Count Epenstein bergabung sebagai wakil duta besar.

Dia adalah ayah dari seorang idiot yang membelot karena kehidupan militer terlalu sulit setelah bertugas sebagai komandan Resimen Grenadier. Dia juga merupakan Anggota Parlemen saat ini dan pejabat senior di Kementerian Luar Negeri.

Staf tingkat pekerja terdiri dari setengah pejabat dari Kementerian Luar Negeri yang dipilih oleh saudara laki-laki saya dan setengah orang berbakat yang diperkenalkan melalui Nona Muda Arshakh, dengan tambahan beberapa anggota dari Fraksi Bangsawan. Terakhir, satu batalion dari Angkatan Darat Pusat ditugaskan untuk mengawal.

“Apakah ini cukup?”

“Ini tidak sepenuhnya memuaskan, tapi…ini seharusnya cukup. Kami telah memilih beberapa veteran berpengalaman.”

“Mereka akan membantu Yang Mulia dalam hal-hal yang belum Anda pahami. Termasuk menyusun dokumen negosiasi.”

Dengan demikian, tim negosiasi telah memiliki staf lengkap dalam waktu sepuluh hari. Kami berangkat ke Kekaisaran di tengah sorak-sorai antusias warga Ibukota Kerajaan.

Dan seperti yang diduga, segala sesuatunya mulai berjalan salah sejak awal.

* * * * *

“Kami akhirnya berangkat. Saya berharap hari ini tidak datang.”

“…..”

“Saya mempertanyakan apakah negosiasi ini benar-benar diperlukan. Mengapa harus berhenti saat kita memiliki keuntungan? Bukankah lebih baik untuk mendorong Kekaisaran mundur dengan tegas sebelum berhenti?”

Count Epenstein mengoceh tiada henti, sementara aku hanya menatap ke luar jendela tanpa bereaksi apa pun.

Saya secara khusus meminta kereta kedap suara karena saya membutuhkan ruang untuk diskusi rahasia dalam perjalanan, tetapi sekarang saya menyesalinya.

Aku seharusnya menunggang kuda saja daripada berdiskusi apa pun dengan orang ini.

Orang akan mengira dia akan menyadari bahwa ketika seseorang tidak menanggapi, mereka tidak berminat untuk mengobrol. Namun, momentum Count tidak padam, dan dia terus mengoceh.

“Anggota Parlemen Roytel, tidak, Wakil Ketua Parlemen Roytel. Mengapa Anda tidak mempertimbangkannya lagi? Belum terlambat untuk kembali ke Ibukota Kerajaan–”

“Anggota Parlemen Epenstein, apa sebenarnya masalah Anda?”

𝓮𝐧𝓾𝓂𝐚.i𝐝

Akhirnya, karena tak mampu menahan kejengkelanku, aku berbicara, mengakhiri monolog sepihaknya.

“Berkat kemenangan yang kuraih, Kekaisaran mengibarkan bendera putih. Mereka pada dasarnya memohon perdamaian selama beberapa tahun. Kita harus memanfaatkan kesempatan berharga ini, mengapa kau begitu rakus menginginkan lebih?”

“T-Tidak. Maksudku, sayang sekali jika berhenti di sini… Kau juga seorang prajurit! Kau telah berjuang seumur hidupmu untuk kemenangan Kerajaan! Tidakkah kau merasa menyesal telah menyetujui gencatan senjata di saat seperti ini?!”

“Tugas seorang prajurit bukanlah menghancurkan musuh tanpa berpikir, tetapi mengejar kemenangan yang efisien. Jika Anda mengabaikan keadaan praktis dan bersikeras untuk berperang, Anda bukanlah seorang prajurit, Anda adalah anjing gila.”

Hal ini juga terjadi selama pemungutan suara Majelis. Mengapa para bangsawan seperti ini?

Jika kita bisa menang hanya dengan maju ke depan saat kita unggul, konsep gencatan senjata tidak akan pernah ada. Dalam perang, akan menjadi hal yang wajar untuk terus bertempur hingga kedua negara hancur.

Namun bukan itu yang terjadi, bukan?

Setiap perang ada batasnya. Jika kita memaksakan diri, kita akan beruntung jika tidak kehilangan segalanya, apalagi meraih kemenangan.

Dan batas Kerajaan adalah sekarang.

“Yang kita butuhkan saat ini bukanlah senjata atau perlengkapan, tetapi istirahat. Jika kita terus berjuang sementara seluruh masyarakat menderita akibat perang, kerugian akan lebih besar daripada keuntungannya.”

Setelah menstabilkan dua garis depan utama dan merebut kembali wilayah yang hilang, Kerajaan tidak memiliki kapasitas untuk operasi lebih lanjut. Setelah lebih dari 10 tahun perang total, baik garis depan maupun belakang telah kehabisan tenaga.

Untuk menyerang musuh lebih jauh, kami harus menyeberang ke wilayah Kekaisaran, dan itu tidak akan mudah. ​​Kami tidak mengenal medannya, dan jalur pasokan kami akan terus memanjang.

Kita bisa merebut satu atau dua benteng, menduduki beberapa wilayah. Tapi itu saja.

Kita tidak akan mampu maju lebih jauh lagi, dan kita akan didorong kembali ke Kerajaan oleh serangan balik Tentara Kekaisaran. Bahkan jika Napoleon sendiri datang dan mengambil alih komando, dia tidak dapat mengubah ini.

Hilangnya pasukan dari operasi tersebut akan menyebabkan melemahnya garis pertahanan secara keseluruhan, dan apa yang akan terjadi setelah itu… yah, hal itu terlalu jelas untuk disebutkan.

“Sebagai seorang Pangeran dan anggota arena politik, Anda harus memahami logika sederhana ini…mengapa Anda terus mendukung hasutan perang yang sembrono ini? Apakah ada alasan mengapa perang harus terus berlanjut?”

“I-Itu tidak masuk akal! Aku mengatakannya hanya karena menyesal. Kita telah kehilangan begitu banyak hal karena perang ini. Memikirkannya membuatku merasa menyesal.”

Meskipun secara tidak langsung saya mengisyaratkan kecurigaan saya terhadap motif sebenarnya, Count Epenstein tidak mundur, melainkan terus berdebat.

“Saya akui bahwa gencatan senjata akan menguntungkan urusan dalam negeri Kerajaan. Namun, bukankah itu juga akan memberi Kekaisaran kesempatan untuk mengatur ulang pasukannya? Mengingat hal itu, saya rasa itu tidak selalu menguntungkan bagi kita.”

“Tidak, bahkan jika mempertimbangkan hal itu, itu jelas menguntungkan. Kita dapat memulihkan tanah yang hancur dan memperkuat pertahanan kita.”

Saya membantahnya dengan jawaban singkat, karena logikanya terlalu lemah untuk meyakinkan saya.

Panggung utama perang telah terjadi di dalam Kerajaan. Baku tembak dan bentrokan pedang dan tombak yang tak terhitung jumlahnya semuanya terjadi di tanah kami.

Padang salju yang tandus di utara merupakan satu hal, tetapi dataran dan daerah perbukitan di barat merupakan tanah subur yang cocok untuk pertanian, dan semuanya telah rusak akibat perang.

Menurut Anda, berapa banyak pengungsi yang diusir dari rumah mereka? Berapa banyak lahan pertanian yang hancur? Berapa banyak tambang dan fasilitas yang ditinggalkan?

Memulihkan hal-hal tersebut saja sudah akan sangat membantu Kerajaan. Normalisasi produktivitas Barat juga akan meningkatkan pendapatan pajak, yang terus menurun.

“Jika Anda mengerti, hentikan sofisme itu. Negosiasi sudah diputuskan. Jangan coba mengubahnya sekarang.”

“….Dimengerti. Maaf.”

Setelah itu, aku tidak terganggu dengan omong kosongnya selama perjalanan. Namun, aku harus menyaksikan para anggota Fraksi Bangsawan saling berbisik satu sama lain setiap hari.

Saya bertanya-tanya apakah mereka sedang merencanakan sesuatu.

* * * * *

𝓮𝐧𝓾𝓂𝐚.i𝐝

Setelah melakukan perjalanan selama beberapa hari, bergantian antara jalan yang terawat baik dan jalan tanah, kami akhirnya melintasi perbatasan.

Bendera dan lambang Kerajaan menghilang dari pandangan, digantikan oleh bendera Kekaisaran.

“Berhenti! Identifikasikan diri kalian!”

“Kami adalah tim negosiasi yang dikirim dari Kerajaan. Kami memiliki dokumen dengan stempel kerajaan, mohon verifikasi.”

Setelah pemeriksaan singkat untuk memastikan tujuan masuk kami…

“….Verifikasi selesai. Kami akan memandu Anda, silakan ikuti kami.”

Mengikuti arahan sopan dari penjaga perbatasan Kekaisaran, kami menuju Orléans, ibu kota Kekaisaran Bersatu.

Tidak butuh waktu lama. Kami tiba setelah sekitar sepuluh hari perjalanan dari perbatasan.

Berkat ibu kotanya yang terletak di selatan, meskipun iklim utara benua itu dingin.

“Tepat di sini. Jantung Kekaisaran kita.”

Tembok-temboknya, meskipun tidak artistik seperti milik Kerajaan, tetap megah dan mengesankan. Benteng dan bangunan pertahanan yang besar, berantakan namun menakutkan dengan banyaknya tempat penempatan artileri dan menara pengawas.

Kota terbesar di benua itu, dibangun sepenuhnya oleh tangan manusia.

Kami menginjakkan kaki untuk pertama kalinya di tanah yang selama ini hanya kami lihat di peta militer, tanah yang selama ini kami anggap musuh.

* * * * *

Dan pada pertemuan pribadi berikutnya, saya dikejutkan oleh sesuatu yang mengejutkan.

“…Jadi, maksudmu Putra Mahkota Kerajaanmu mencoba memperkosa Yang Mulia Putri Kekaisaran??”

“Sebelum mereka resmi bertunangan.”

Apa-apaan ini.