Chapter 38

Leclerc dan saya, bersama dengan Tentara Pusat, kembali ke Ibu Kota Kerajaan, Lahator, segera setelah negosiasi.

Tidak ada alasan untuk tinggal dan merebut wewenang komandan setempat sekarang karena Garis Depan telah stabil.

“Yang Mulia, Anda pasti kelelahan. Mengapa Anda tidak beristirahat setidaknya satu malam….”

“Tidak ada waktu. Ini bukan saatnya untuk bersantai.”

Saya segera memberikan cuti seminggu kepada para Prajurit dan Perwira yang kelelahan karena pertempuran panjang. Sebagai penghargaan atas kerja keras mereka dan agar mereka dapat pulih.

Itu juga merupakan suatu sikap pertimbangan, yang memungkinkan mereka menikmati sepenuhnya hasil kemenangan mereka.

Sementara itu, saya menuju kantor hanya ditemani oleh para pembantu terdekat. Itu adalah salah satu dari sedikit tempat di Ibukota yang keamanannya terjamin.

-Klik.

“Sudah lama tidak berjumpa, semuanya. Saya harap kalian semua baik-baik saja?”

“Selamat datang kembali, Yang Mulia! Kami dengan tulus mengucapkan selamat atas kemenangan Anda. Kemenangan yang tak tertandingi dalam dekade terakhir!!”

“Berkat Anda yang menstabilkan dua Garis Depan, sentimen publik telah meningkat pesat! Suara kami di Majelis juga telah tumbuh lebih kuat!!”

Sekelompok kecil orang menyambutku begitu aku membuka pintu.

Dua Kardinal, satu Nona Muda Arshakh, satu kakak laki-laki. Empat Perwira, ditambah kaum borjuis dan Bangsawan lain dari Fraksi kami, yang jumlahnya sekitar lima belas orang.

Para pembantu utama saya dan personel inti basis kekuatan saya.

Saya sudah mengirim utusan terlebih dahulu, jadi mereka menunggu sesuai rencana.

“Kami telah menyiapkan Pesta kecil untuk menyambut Anda, jika Anda berkenan–”

“Saya menghargai pemikiran Anda, tetapi saya khawatir saya harus menolaknya. Ada sesuatu yang jauh lebih penting untuk dibicarakan saat ini.”

Saya benci bertele-tele. Sambil bersandar di sofa, saya langsung ke pokok permasalahan.

“Saya mendengar berita mengejutkan dari Front Barat. Komandan musuh mengklaim bahwa Keluarga Kerajaan adalah penyebab Perang ini.”

“….Apa?”

“Oh, ayolah. Itu hanya gertakan atau tipuan biasa, bukan?”

“Situasinya sangat cocok untuk hal itu.”

Saya menceritakan semua yang Leclerc katakan kepada saya. Semua yang saya ingat, sedetail mungkin.

Dari hubungan masa lalu antara kedua keluarga kerajaan hingga rumor yang beredar di dalam Kekaisaran, dan semua bukti tidak langsung.

Ekspresi audiens saya yang awalnya bingung berangsur-angsur berubah menjadi curiga, lalu berubah menjadi keraguan dan penghinaan yang serius.

“Jika ini… benar, maka Raja terkutuk itu mencoba menutupi kesalahan Anaknya dengan nyawa dan uang Rakyat Biasa?”

e𝗻um𝓪.𝓲𝒹

“Dan tanpa sedikit pun rasa penyesalan atas tanggung jawabnya, dengan putus asa menyembunyikan seluruh ceritanya?”

“Apakah ini masuk akal?! Yah, mengingat perilaku Keluarga Kerajaan di masa lalu, ini tidak sepenuhnya tidak masuk akal….”

Ada yang mengecam, ada pula yang berhipotesis.

Beberapa orang sudah kehilangan tanda-tanda kesetiaan mereka kepada Raja, sementara yang lain masih menganggapnya sebagai klaim yang tidak masuk akal.

Kantor saya entah bagaimana telah berubah menjadi aula debat, semua orang berdebat satu sama lain, dan mengabaikan saya.

Saat suasana makin memanas, saudaraku yang sedari tadi berdiri diam, mulai bicara dengan hati-hati.

“Eh, kurasa aku punya sesuatu yang relevan.”

“Direktur Roytel?”

“Saudaraku, maksudku, Tuan Wakil Ketua. Aku dari Departemen Keuangan, bukan? Aku sudah mengalami banyak hal di sana sejak aku memulai pelayanan publikku.”

Kakak saya menggunakan bahasa kehormatan kepada saya karena itu adalah situasi formal.

Dia telah mencapai pangkat tertinggi di antara pejabat tingkat pekerja, tetapi dia tampak masih sadar akan lingkungannya.

Mungkin karena itu merupakan pertemuan tokoh politik utama?

Dia ragu sejenak sebelum hati-hati membuka mulutnya.

“Sekitar setengah tahun sebelum Perang meletus, saat saya masih menjadi juru tulis. Putra Mahkota sudah cukup umur untuk menikah, jadi saya dengan tekun menyiapkan anggaran untuk pernikahan.”

“Saya ingat pernikahan Putra Mahkota terjadi dua tahun setelah itu.”

“Ya. Itu dibatalkan saat saya sedang mempersiapkan dokumen. Saya sedang mencari sumber daya mulai dari pembelian karangan bunga hingga gaun dan kain dekoratif, ketika tiba-tiba saya menerima perintah untuk menghentikan semuanya dan beralih ke kondisi perang.”

Ini tentu saja aneh.

Pernikahan anggota langsung Keluarga Kerajaan merupakan prioritas utama bagi Keluarga Kerajaan.

Tidak akan dibatalkan kecuali terjadi bencana dahsyat seperti letusan gunung berapi atau gempa bumi besar yang mengancam eksistensi bangsa.

Bahkan jika Perang pecah, mereka akan mengurangi anggaran, tetapi tidak ada alasan untuk membatalkannya sepenuhnya.

…Kecuali jika pasangan nikahnya sendiri yang menghilang.

“Ini adalah proyek berskala besar yang melibatkan Kementerian Luar Negeri. Semua orang cukup kecewa ketika proyek itu tiba-tiba dibatalkan.”

“Jika Kementerian Luar Negeri terlibat, berarti itu adalah perkawinan nasional, terlepas siapa pun pasangannya.”

“Tidak ada alasan untuk mengerahkan seluruh Kementerian Luar Negeri untuk sembarang mitra. Mereka hanya akan berkoordinasi dengan satu atau dua departemen. Ini berarti mitra tersebut harus memiliki garis keturunan bangsawan, setidaknya dari negara yang terkenal dan kuat….”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku juga mendengar cerita yang mencurigakan. Dari seorang kenalan di Royal Guard.”

Kali ini Brigadir Jenderal Ellan angkat bicara. Bawahanku, yang membelot dari bekas Divisi ke-19.

“Bahkan selain Garda Kerajaan yang dihancurkan oleh Tentara Revolusioner kita, kamu tahu bahwa ada ordo ksatria yang bertanggung jawab untuk melindungi tokoh-tokoh penting, benar kan?”

“Saya sudah bertemu mereka beberapa kali. Namun, belum ada interaksi yang mendalam.”

Dunia ini adalah dunia fantasi tempat sihir ada. Batas atas kekuatan seseorang jauh lebih tinggi daripada di Bumi.

Meskipun mereka tidak dapat memanggil meteor atau meratakan pegunungan dengan topan, mereka *bisa* melemparkan bola api dengan kekuatan granat tangan.

Karena itu, penyihir sangat dicari sebagai pengawal.

Ksatria Kerajaan merupakan unit pengawal khusus yang terdiri dari para penyihir yang juga terlatih dalam ilmu pedang dan kesatria.

Kemampuan tempur mereka mungkin yang terkuat di Kerajaan. Meskipun, sebagai kekuatan kolektif, kita memiliki keuntungan yang luar biasa.

“Saya baru-baru ini bertemu dengan seorang teman minum yang bertugas di sana, dan dia menyebutkan sebuah tabu yang tidak terucapkan di dalam unit tersebut.”

“Sebuah tabu?”

“Ya. Dalam kondisi apa pun mereka tidak diperbolehkan bertanya kepada senior mereka tentang peristiwa yang terjadi antara 11 dan 10 tahun lalu. Meskipun mereka suka membanggakan prestasi masa lalu, mereka sama sekali tidak mau membicarakan apa pun dari masa itu.”

“Lalu apa yang terjadi pada mereka yang bertanya tanpa tahu apa-apa?”

e𝗻um𝓪.𝓲𝒹

“Saya tidak yakin dengan rinciannya. Namun, ada beberapa anggota yang menghilang tanpa jejak… Tidak mungkin mereka diperlakukan dengan baik.”

“Hah.”

Ini semakin mencurigakan.

Secara individu, insiden-insiden ini tidak seberapa, tetapi dengan rentang waktu yang mencurigakan dan saling bertepatan, kecanggungan itu memuncak.

Pada titik ini, bahkan tanpa putusnya hubungan dengan Kekaisaran, sesuatu yang serius pasti telah terjadi selama periode itu. Sesuatu yang mungkin terkait dengan rahasia memalukan Keluarga Kerajaan.

“Mungkinkah… apa yang dikatakan Leclerc itu benar–”

“Kami belum bisa langsung mengambil kesimpulan. Ini hanya hipotesis, untuk saat ini.”

Aku menghentikan Nona Muda Arshakh yang terburu-buru mengambil kesimpulan dan menunjuk Brigadir Jenderal Kais. Dia baru saja dipromosikan lagi dan sekarang menjabat sebagai Wakil Direktur Departemen Intelijen.

“Kais, kau harus bertanggung jawab atas penyelidikan ini. Aku akan memberimu semua personel, dana, dan kekuatan administratif yang kau butuhkan. Ungkapkan kebenarannya dengan cara apa pun yang diperlukan.”

“Mengerti. Kapan batas waktunya?”

“Sesegera mungkin. Dan Nona Muda Arshakh, mohon usulkan pengiriman tim negosiasi untuk gencatan senjata di Majelis besok. Sepertinya saya sendiri yang harus pergi ke Kekaisaran.”

Aku seharusnya bisa mengumpulkan informasi yang lebih rinci di Kekaisaran. Bukti dan kesaksian yang sulit diperoleh di Kerajaan.

Karena sulit mempercayai cerita satu pihak saja, saya bermaksud memperoleh informasi sebanyak mungkin dari sudut pandang kedua negara.

“Apa?! Bukankah itu berbahaya?”

“Tidak apa-apa. Aku tidak bisa mengabaikan penyebab perang sialan ini hanya karena aku khawatir dengan hidupku.”

Hidupku? Tentu saja itu berharga. Namun, jika itu untuk memahami alasan kita harus berjuang, aku bersedia mengambil risiko apa pun.

Setidaknya, aku perlu memberi tahu bawahanku yang mati kedinginan di salju mengapa mereka mati.

Saya perlu menemukan alasan mengapa mereka yang seharusnya berumur panjang dengan bercocok tanam dan menenun kain, harus menjadi mayat penuh luka tembak.

“Inilah akhir dari pertemuan hari ini. Sampai jumpa lagi besok di Sidang Umum.”

* * * * *

Dan hari berikutnya.

“Kekaisaran memohon gencatan senjata? Apakah kita benar-benar harus menerimanya?”

“Sudah sepuluh tahun, sepuluh tahun! Kita telah berjuang setiap hari. Bukankah sudah waktunya untuk istirahat?”

“Jika ini terus berlanjut, Kerajaan akan bangkrut. Kita butuh waktu untuk mengkonsolidasikan urusan internal kita!!”

Seperti biasa, Sidang itu seperti pertandingan WWE.

Fraksi kami berusaha meloloskan usulan tersebut, dan kaum bangsawan berusaha keras menghalanginya. Di sela-sela itu, terjadi perdebatan tentang pembenaran dan legitimasi.

Sekalipun kita mempunyai suara mayoritas, kita perlu argumen yang masuk akal untuk membenarkan tindakan kita dan menggunakannya untuk propaganda.

Meskipun ada perbedaan kekuatan yang jelas, perdebatan yang cukup panas pun terjadi.

“Perdamaian dengan bajingan Kekaisaran itu sama sekali tidak dapat diterima! Tidak akan ada gencatan senjata sampai kita membunuh mereka semua!!”

“Benar sekali! Sebuah kompromi dengan musuh-musuh Kerajaan? Apakah itu saran yang masuk akal?!”

“Daripada hanya menentang demi menentang, cobalah untuk mengajukan argumen balasan yang tepat! Apa yang kamu katakan sekarang hanyalah penolakan membabi buta tanpa alasan!”

“Kekuatan bangsa ini sudah mencapai batasnya. Apakah menurutmu itu akan berubah hanya karena kamu bersikeras sebaliknya? Kamu harus menghadapi kenyataan!”

Akan tetapi, tidak seperti biasanya, argumen tersebut cenderung lebih menarik emosi daripada logika.

Alih-alih mengemukakan alasan-alasan yang rasional dan bukti-bukti, mereka hanya berkeras hati dan memutarbalikkan pernyataan.

Tampaknya mereka tidak sekadar menolak sebagai lawan politik, tetapi benar-benar berusaha menghentikannya dengan cara apa pun.

Namun karena mereka tidak memiliki logika yang tepat untuk menghentikannya, mereka memilih bersikap keras kepala.

‘Aneh. Ini pertama kalinya aku melihat bajingan-bajingan itu begitu putus asa.’

e𝗻um𝓪.𝓲𝒹

Tentunya para bangsawan pasti terbebani oleh pengeluaran perang yang besar. Fakta bahwa mereka bertindak seperti ini meskipun begitu… hmm.

“Diam! Kita akan mulai pemungutan suara sekarang!”

Pada akhirnya, pemungutan suara, yang dilakukan tanpa menjembatani kesenjangan pendapat, menghasilkan kemenangan faksi kami, seperti yang diharapkan.

Pengiriman tim negosiasi ke Kekaisaran untuk membahas periode gencatan senjata disetujui.

Dan ini juga menjadi sinyal awal bagi perubahan drastis dalam sistem lama Kerajaan.