Chapter 36

Saya telah berjuang selama sepuluh tahun di padang salju Wilayah Utara.

Suatu periode yang cukup lama bagi seorang pria muda untuk berlalu sepenuhnya.

Waktu yang cukup bagi bayi yang baru lahir untuk menjadi anak laki-laki atau perempuan.

Durasi di mana kehidupan dan nilai-nilai seseorang dapat berubah total.

Aku telah mengorbankan lebih dari sepertiga hidupku saat ini demi Kerajaan, berjuang demi hidupku di sana dan nyaris tak bisa bertahan hidup.

Saat itu, pemuda yang pertama kali ditugaskan di unit tersebut menjadi veteran perang yang penuh dengan bekas luka,

dan letnan dua yang menginginkan kehidupan santai menjadi veteran perang yang hanya mencari kelangsungan hidup.

Untuk keluargaku.

Untuk rekan-rekanku.

Untuk saudara-saudaraku.

Untuk teman-temanku.

Untuk bawahanku yang kusayangi.

Untuk atasan yang saya hormati.

Untuk para prajurit yang percaya padaku.

Untuk kusir yang mengantarkan perbekalan tiap bulan.

Dan untuk diriku sendiri.

Saya terus berjuang, memaksa diri untuk menemukan motivasi dengan berpegang teguh pada setiap alasan yang saya bisa.

Aku mengumpulkan prajurit yang putus asa dengan kata-kata kosong, mengangkat semangat mereka.

Bahkan saat aku ingin menyerah dan mati, aku menggertakkan gigiku dan memegang erat pistol dan tongkatku.

Bertahan hidup satu hari, menanggung satu hari, memohon untuk satu hari lagi.

Mengandalkan naluri bertahan hidup yang utama dan memudarnya rasa tanggung jawab.

Begitulah cara saya menghabiskan sepuluh tahun.

“Itu tidak masuk akal.”

Karena itulah cara saya menghabiskan seluruh kehidupan dewasa saya.

en𝘂ma.𝒾𝓭

Aku sangat marah ketika ratu jalang itu memerintahkan kita mundur dari Garis Depan demi kemewahannya.

Rasanya seperti seluruh hidupku yang penuh dengan kesulitan dan perjuangan, ditolak mentah-mentah.

Karena aku tidak mau terima kenyataan bahwa semua pengabdian dan usaha yang telah kulakukan sia-sia, aku menggulingkan Kerajaan dengan bantuan bawahanku yang memiliki pemikiran yang sama.

Saya merebut kekuasaan karena saya tidak ingin menjadi korban politik kecil-kecilan, dan saya terlibat dalam politik untuk mendapatkan imbalan atas kontribusi saya di masa lalu.

Tindakan saya sejauh ini dapat diringkas dengan dua kata: bertahan hidup dan mengejar imbalan.

“Sulit dipercaya.”

Tapi sekarang, apakah kalian akan mengklaim bahwa semua pertempuran kita tidak ada artinya? Bahkan kalian bajingan Kekaisaran yang mencoba membunuh kita selama sepuluh tahun?

Apakah Anda mengatakan bahwa merupakan suatu kesalahan bagi kami untuk mengangkat senjata dan pergi ke Garis Depan sejak awal?

“Itu bohong. Itu bohong! Katakan padaku itu bohong sekarang juga!! Beraninya kau meremehkan pengorbanan prajurit kita?! Apa kau mencoba bermain-main setelah mengemis untuk berunding!!!”

“Batuk. I-Itu bukan…”

“Yang Mulia! Tolong lepaskan dia. Menggunakan kekerasan dalam rapat resmi akan berakibat serius!!”

Saya menerjang Leclerc, mencengkeram kerah bajunya, dan mengguncangnya.

Mengabaikan segala sopan santun dan tata krama, aku memeluknya erat dan meraung dengan mata merah.

Sangat berharap bahwa pernyataan mengerikan yang baru saja saya dengar adalah omong kosong.

Terbebas karena campur tangan bawahanku yang menyerbu masuk, dia mengatur napas dan nyaris tak bisa membalas.

“Ini bukan permainan. Aku hanya mengatakan kebenaran. Mengapa aku harus memancing kemarahanmu saat aku dalam posisi untuk mempertaruhkan nyawaku?”

“Jadi, maksudmu apa yang baru saja kau katakan itu benar?”

“Ya. Sudah menjadi rahasia umum di Kekaisaran Bersatu kita, bahkan di antara anak-anak di pedesaan. Bagaimana Kerajaan menghina Kekaisaran dan mendatangkan Perang ini pada dirinya sendiri.”

Leclerc mengangkat bahu dan menatapku.

“Karena kau tampak penasaran, aku akan memberitahumu. Dahulu kala, yaitu, jauh sebelum Perang meletus, ada masa ketika hubungan antara Kekaisaran dan Kerajaan bersahabat, kau tahu?”

“….Aku pernah mendengarnya.”

Saya mendengar dari ibu saya bahwa ada saat ketika kedua negara berinteraksi aktif dan memupuk persahabatan.

Meskipun saya terlalu muda untuk mengalaminya sendiri.

Ketika saya kembali tenang dan merendahkan suara saya, Leclerc melanjutkan penjelasannya.

“Kedua negara kita terkadang bekerja sama dan terkadang berkolaborasi dalam melawan Ancaman eksternal. 32 tahun yang lalu, ketika Kekaisaran Daiching menyerbu, kami bergabung dan mengusir mereka.”

“…Maksudmu, Perang Lima Tahun.”

“Benar-benar kemenangan yang hebat. Saya juga ikut serta dalam Perang itu sebagai letnan dua saat saya masih muda.”

Itu adalah masa ketika Kekaisaran Daiching sedang merajalela, melancarkan perang penaklukan di mana-mana.

Mereka mengatakan kedua negara memblokir pasukan ekspedisi yang berjumlah sekitar empat ratus ribu bajingan kuat dan memukul mundur mereka setelah beberapa pertempuran.

Butuh waktu lima tahun sejak Deklarasi Perang hingga penandatanganan Perjanjian Damai, oleh karena itulah dinamakan demikian.

“Karena hubungan kami sangat baik, bukanlah keputusan yang aneh untuk mencoba memperkuatnya melalui Aliansi Pernikahan. Meskipun pada akhirnya ternyata itu adalah tindakan yang sangat bodoh.”

Leclerc mendecak lidahnya dan meludah ke lantai.

“Ketika Putra Mahkota Kerajaan Anda sudah cukup umur, Yang Mulia Kaisar ingin menjodohkannya dengan Putri Kedua. Dengan tujuan untuk mengikat kedua Keluarga Kerajaan secara darah dan memberikan dukungan politik yang kuat.”

“Ratu Putra Mahkota saat ini adalah putri dari Keluarga Liebert. Saya belum pernah mendengar dia mencoba menikahi orang asing.”

Saya merasa tidak nyaman. Saya yakin bahwa keluarga Liebert telah mengamankan posisi mereka sebagai mertua Keluarga Kerajaan dengan mengirimkan putri mereka ke istana.

Bukankah berkat dukungan Keluarga Kerajaan, Sigmund von Liebert, meskipun prestasi dan kemampuannya sangat tidak memadai, memperoleh posisi Panglima Tertinggi Front Barat?

Pertama-tama, itu karena si idiot itu menyebabkan kekacauan besar sehingga aku harus mengerahkan bahkan Prajurit Bangsawan untuk membereskannya. Tapi pernikahan kerajaan?

“Kemungkinan besar memang begitu. Kesepakatan itu runtuh tepat saat diskusi hampir berakhir.”

“…Saya menghargai penjelasan yang lebih rinci.”

“Yang Mulia Kaisar bermaksud mengundang Putra Mahkota Kerajaan Anda dan mengatur pertemuan dengan Putri Kekaisaran. Tujuannya agar mereka saling mengenal dan, jika memungkinkan, mengembangkan kesan yang baik satu sama lain. Namun, semuanya menjadi sangat buruk sejak pertemuan pertama mereka.”

Dia menggertakkan giginya, seolah kenangan itu masih membuatnya marah.

“Putra Mahkota itu melakukan sesuatu yang tidak terkatakan kepada Yang Mulia Kaisar. Aku tidak tahu persis apa itu, tetapi… itu cukup untuk membuat sang Putri menangis dan Kaisar marah. Itu pasti tindakan tidak hormat yang akan menghancurkannya secara sosial jika sampai diketahui publik, tidakkah kau setuju?”

“Permisi?”

en𝘂ma.𝒾𝓭

Jadi, dia pergi kencan buta yang diatur oleh calon ayah mertuanya dan diusir karena melewati batas pada pertemuan pertama? Cerita konyol macam apa ini?

“Akibatnya, Putra Mahkota dan rombongannya segera dideportasi kembali ke Kerajaan, dan pertunangan pun dibatalkan. Anda tahu betul apa yang terjadi setelahnya.”

“Perang, maksudmu.”

“Benar. Bagaimana dia bisa berdiam diri setelah putri keduanya yang dicintainya dipermalukan dan kehormatan Kekaisaran hancur? Balas dendam tidak dapat dihindari, meskipun itu berarti perjuangan yang panjang dan sulit.”

Ini argumen yang meyakinkan. Bahkan jika itu benar, ini adalah penjelasan yang masuk akal tanpa inkonsistensi apa pun.

Namun.

Justru karena itulah, sulit dipercaya.

Keluarga kerajaan menghargai wajah dan martabat mereka di atas segalanya.

Mereka adalah tipe orang yang bergosip dan menjelek-jelekkan orang lain selama berhari-hari hanya karena pelanggaran kecil tata krama di meja makan.

Dan mereka akan pergi ke Negara Asing yang jauh, sekutu yang penting, dan merusak gengsi dan nama baik bangsa dengan perilaku bodoh seperti itu? Apakah itu masuk akal?

Seolah ingin memberikan pukulan terakhir pada keraguan saya, Leclerc menambahkan satu pernyataan lagi.

“Pikirkan sebaliknya. Apakah ada preseden bagi pewaris Raja untuk menikahi bangsawan biasa? Bukankah masuk akal jika mereka menikahi bangsawan, meskipun mereka berasal dari negara kecil?”

“….!!”

Sekarang aku memikirkannya, dia benar.

Dunia fantasi ini mirip dengan Eropa abad pertengahan.

Pernikahan internasional di kalangan kelas penguasa merupakan hal yang umum, dan pernikahan dalam status sosial yang sama dianggap sebagai norma.

Tidak seperti Joseon, di mana mereka mengeluarkan larangan menikah dan memilih calon istri Putra Mahkota dari kalangan yangban dan keluarga pejabat. Konsep itu bahkan tidak ada di sini.

en𝘂ma.𝒾𝓭

Kecuali jika itu adalah keluarga yang memerintah suatu kadipaten atau daerah, mereka bahkan tidak akan mempertimbangkan mereka sebagai calon pasangan.

‘Keluarga Liebert…adalah keluarga biasa. Pengaruh mereka biasa saja.’

Jika mereka mengambil menantu perempuan dari keluarga yang tidak memiliki wilayah independen, memiliki kekuasaan dan kekayaan yang pas-pasan, pasti ada alasan serius.

Jika alasan itu adalah akibat dari pertunangan yang gagal dan kegagalan diplomatik dengan Kekaisaran…semuanya cocok satu sama lain dengan sempurna.

“Terima kasih atas penjelasan rincinya.”

Aku berhasil menjawab dengan gigi terkatup. Rasanya aku hampir tidak bisa menjaga ketenanganku.

“Namun, sulit untuk langsung mempercayai kata-katamu. Bagaimanapun, kita adalah musuh. Kamu bisa saja mengarang kebohongan sekarang untuk menipuku.”

“Saya mengerti. Sulit untuk menerima segala sesuatu hanya berdasarkan pernyataan satu pihak.”

Tidak seperti aku yang bingung dan kehilangan arah,

Leclerc mengangguk penuh pengertian, tampak sangat tenang.

“Kembalilah dan selidiki sendiri. Dengan wewenangmu, kau seharusnya bisa memobilisasi Departemen Intelijen Kerajaan, bukan? Jika kau perhatikan dengan saksama, kau pasti akan menemukan bahwa kata-kataku benar.”

“…Aku akan melakukannya.”

* * * * *

Pada akhirnya, kami hanya mencapai kesepakatan pada hal-hal yang dapat segera diselesaikan pada pertemuan itu.

Sebagai imbalan atas penerimaan sebagian bendera militer dan perlengkapan yang tersisa sebagai simbol kekalahan, kami menjamin penarikan mundur Tentara Kekaisaran secara aman.

Mengenai Tahanan, diputuskan bahwa mereka akan ditangani kemudian melalui pertukaran tahanan atau negosiasi tebusan.

Mengenai gencatan senjata, kami sepakat untuk berkonsultasi dengan Majelis setelah kembali dan menentukan durasinya melalui negosiasi selanjutnya antara para pimpinan.

“Kami akan pergi dulu. Kuharap pertemuan kita selanjutnya akan terjadi di tempat lain selain Medan Perang.”

“Saya juga berharap begitu. Semakin cepat perang berakhir, semakin baik.”

Dalam perjalanan kembali ke Lahator, pikiranku hanya dipenuhi satu pikiran.

Apakah pengabdian kita benar-benar berharga?

Jika tidak, bagaimana kekosongan ini harus dilunasi?