Chapter 97

…Mereka hampir sampai di garis finis.

Diselimuti mana emas, Yeomyeong tiba-tiba merasa yakin akan hal ini.

Meski mana masih terkuras dari tubuhnya dan pembuluh darahnya menjerit karena penyiksaan yang tiada henti, dia tahu.

Alasannya sederhana, dia bisa merasakan beberapa gerakan tidak biasa dalam pikiran Seti dan saudara-saudara perempuannya.

Ia meronta, berusaha sekuat tenaga untuk melawan sihir segel itu.

Keluar.

Yeomyeong memanipulasi sihir segel itu dengan lebih tegas, seolah-olah sedang menghancurkan pintu dengan palu.

Itu bukan metode yang rumit, tetapi hasilnya jelas terlihat.

Dia hampir bisa merasakan sesuatu—larangan, atau sesuatu yang terikat oleh larangan—bergoyang-goyang dengan putus asa.

Sedikit lagi… sedikit lagi.

Yeomyeong dengan cekatan mengarahkan mananya untuk merasuki pikiran para saudari.

Detik berikutnya, terdengar bunyi dentuman — pembuluh darah mikronya pecah, dan darah menetes dari hidungnya.

Tak lama kemudian, darah pun menetes dari hidung Seti dan saudara-saudara perempuannya.

Tubuh mereka seakan menjerit karena mana yang sangat kuat.

Namun, tidak seperti para saudarinya yang hanya harus menahan mana, kondisi Yeomyeong jauh lebih parah, karena dialah yang menyalurkannya.

Tangannya gemetar, pembuluh darah di matanya pecah, dan air mata darah mengalir di wajahnya.

Dan saat setetes darah menetes dari dagunya, Yeomyeong akhirnya menangkap ‘sesuatu’ yang bersemayam dalam pikiran para suster itu.

…Mengerti.

Tanpa ragu-ragu, dia mencabutnya keluar—bukan secara metaforis tetapi secara harfiah.

Segel itu bersinar seolah-olah akan meledak, dan asap hitam mengepul dari kepala para suster.

Mana hitam yang menggeliat berkumpul menjadi satu, seolah-olah hidup.

Berbeda dengan mana bengkok yang dia temui selama berbagai keterlibatannya dengan pemerintah Korea.

Massa mana di hadapannya terasa beberapa kali lebih menjijikkan dan puluhan kali lebih tidak menyenangkan.

Orang biasa, atau bahkan manusia super yang lemah, akan muntah hanya dengan melihatnya… tapi Yeomyeong menatapnya tanpa mengedipkan mata.

Betapapun buruknya sesuatu di dunia ini, itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kejahatan besar yang tertanam di dalam hatinya; bagaikan lilin yang menyala di bawah sinar matahari.

Mari kita akhiri ini sekarang.

Dia membuka telapak tangan kanannya, membentuk bilah tangan, dan mengaktifkan Teknik Gelombang Bergelombang.

Saat aura pedang menyelimuti tangannya, Yeomyeong bersiap menyerang massa itu.

…! …! …!!!

Ia mulai menjerit. Tanpa mulut, ia menjerit dengan pikirannya.

Kemarahan, kebingungan, dan… ketakutan?

Apakah ia takut mati? Untuk sesaat, Yeomyeong merasakan sedikit kebingungan saat ia merasakan emosinya.

Namun, tentu saja, dia tidak berhenti.

!!

Semburan cahaya meledak dari tangan Yeomyeong yang turun.

Keheningan tajam mengikuti cahaya yang lewat, dan tali pengikat yang putus itu jatuh ke tanah.

Siapa yang mengatakannya?

Mimpi indah bagaikan awan—tak meninggalkan apa pun saat berlalu, sedangkan mimpi buruk bagaikan topan—meninggalkan bekas luka yang bertahan lama.

Apakah Unnie yang mengatakannya? Atau Kumbang Kotoran?

Seseorang pasti mengatakannya, tetapi dia tidak dapat mengingat siapa.

Bagaimana pun… tidak masalah siapa yang mengatakannya.

e𝐧𝐮𝓶𝓪.𝐢𝒹

Karena mereka salah.

Tidak semua mimpi buruk akan diingat dan tidak semua mimpi indah dilupakan.

Dan mimpi yang baru saja dialaminya adalah buktinya.

Mimpi di mana dia, seekor domba, berubah menjadi manusia, menjadi mimpi pertama Yeomyeong.

Mimpi yang begitu nyata, bagai merek yang terpatri di jiwanya, tak mungkin menjadi mimpi buruk.

Dan jika itu adalah mimpi buruk…

Kalau saja di dunia nyata dia masih seekor domba dan bukan anak pertama Yeomyeong … maka dia lebih baik tidak bangun saja.

Tetapi tetaplah berada dalam mimpi buruk ini selamanya.

– Hei, ayo! Unnie! Bangunlah!

Selamanya…

– Dia mungkin tidak akan bangun kecuali seorang pangeran yang melakukannya.

– Kak, bisa-bisanya kamu bercanda di saat seperti ini?!

– Mau bertaruh?

– Taruhan apa? Yeomyeong-oppa! Silakan kemari!

Depan-

-Aneh sekali… Ini seharusnya tidak terjadi… Oh, aku mengerti. Itu karena tidak ada ciuman.

– Dasar jalang gila! Kok bisa-bisanya kamu ngomong kayak gitu?!

– Oppa, bagaimana kalau kau mencium Unnie sekali saja—

…Tunggu sebentar.

“…Ah.”

Seti membuka matanya.

Udara malam yang dingin menyentuh wajahnya, membuat dia susah payah mengangkat kelopak matanya yang berat.

Dua napas dalam, lima kedipan mata berturut-turut, dan tiga detik untuk menggosok matanya.

Saat penglihatannya semakin jelas, dia melihat sepasang mata tengah menatapnya.

e𝐧𝐮𝓶𝓪.𝐢𝒹

Tidak seperti biasanya, mata emas itu dipenuhi dengan kekhawatiran.

“Apakah kamu sudah bangun?”

“…Yeomyeong.”

Dia mengusap rambut Seti, sembari dia berkedip, dan bertanya.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Yah… kurasa aku baik-baik saja. Tapi… bagaimana dengan… larangan itu? Apa yang terjadi?”

“Saya jelas telah menghapusnya.”

Yeomyeong mengatakannya seolah-olah itu bukan masalah besar, tetapi Seti yakin itu tidak sesederhana itu.

Mana-nya telah berkurang jauh dibandingkan sebelumnya dan jejak air mata darah masih terlihat di sekitar matanya adalah buktinya.

“Yah… um…”

Saat banjir pikiran dan emosi menyerbu benak Seti, hanya satu hal yang keluar dari mulutnya.

“…Terima kasih.”

“Jangan sebutkan itu.”

Yeomyeong tersenyum tipis padanya.

Namun Seti tidak mampu memaksakan diri untuk tersenyum bersamanya. Ia harus mengatupkan bibirnya untuk menelan ludah yang menggenang di tenggorokannya.

Namun, di saat-saat seperti ini, keheningan mampu menyampaikan emosi tersebut lebih baik daripada kata-kata.

Mata birunya tumpang tindih dengan mata emasnya.

Kedua warna itu bergerak lebih dekat satu sama lain tanpa bercampur, dan akhirnya…

Akhirnya…

…Tunggu, di mana yang lainnya?

Terkejut, Seti akhirnya menghentikan lamunannya dan menoleh ke samping.

Di sudut atap, di mana hanya jejak lingkaran sihir yang tersisa, empat pasang mata yang familiar sedang menatapnya dan Yeomyeong dengan saksama.

Neti hanya diam memainkan jari-jarinya, si bungsu dan Soe Miri memperhatikan mereka dengan mata berbinar, dan …

“…Mengapa kamu berhenti? Segalanya berjalan baik. Teruslah maju.”

Bahkan Siri yang sedang menyeka mimisan dengan ekspresi masam di wajahnya.

…!

Seti menjadi kaku saat dia berusaha memahami situasi saat ini, lalu terlambat kembali normal.

Dia bangkit dari tempatnya, wajahnya semerah buah bit.

Dia hampir berteriak ketika menyadari bahwa dia telah berbaring di pangkuan Yeomyeong beberapa saat yang lalu, tetapi mengingat martabatnya sebagai seorang kakak perempuan, dia berusaha keras untuk tetap menutup mulutnya.

Keheningan sejenak terjadi.

Seti akhirnya menemukan suaranya setelah Yeomyeong bangun.

“…Apakah semuanya baik-baik saja?”

Siri-lah yang menjawab pertanyaannya.

“Wah, kamu bertanya tentang kami dengan cepat sekali . Beginilah yang terjadi ketika seorang pria muncul, para suster tertinggal…”

“…Siri, hentikan, oke?”

Begitu Seti memotong ucapannya, Siri berdeham sambil batuk.

“…Semuanya baik-baik saja. Larangan itu telah dicabut. Aku juga sudah memeriksa… Soe Miri-ssi dan para suster.”

“…”

“Tidak ada efek samping yang terlihat, dan mana semua orang masih utuh. Kalaupun ada, itu hanya mimisan kecil.”

Siri memandang saudara perempuannya yang lain, dan mereka semua mengangguk setuju.

Baru pada saat itulah Seti mampu menghela napas lega yang sesungguhnya.

…Untunglah.

Dia tidak terlambat. Dia dan saudara perempuannya akhirnya terbebas dari ikatan dan bisa hidup sebagai manusia.

Tidak perlu disebutkan kepada siapa mereka berutang semua ini—Cheon Yeomyeong, Yang Terpilih Tuhanku, takdirku…

Takdirku adalah—

e𝐧𝐮𝓶𝓪.𝐢𝒹

Merasa malu, Seti tidak mampu menyelesaikan kalimat itu dalam pikirannya, apalagi memaksakan diri untuk mengatakannya keras-keras.

Sambil menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan pipinya yang memerah, Yeomyeong mendekat dan mengulurkan tangannya.

“Seti, bisakah kamu melihat ini sebentar?”

Di telapak tangannya ada kristal hitam, seukuran kuku ibu jari.

Seti mengalihkan pandangannya antara kristal dan wajah Yeomyeong dan bertanya.

“…Apa ini?”

“Itu sisa mana dari larangan itu. Kupikir sebaiknya aku menyimpannya untuk berjaga-jaga.”

Sesuatu yang tertinggal akibat larangan itu? Seti mengambil kristal itu dari tangan Yeomyeong dan memeriksanya dengan saksama.

Tidak ada yang istimewa tentang kristal hitam pekat yang menyerap semua cahaya secara khusus.

Meski terasa agak meresahkan dan familiar… hanya itu saja.

“Jadi, apakah kamu merasakan sesuatu darinya?”

“…Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Hmm, kalau begitu kukira itu hanya kristal biasa.”

Saat keduanya sedang memeriksa kristal itu dengan seksama, tiba-tiba—

Kresek —! Percikan merah melesat keluar dari kristal itu.

Seti secara naluriah mencoba mengumpulkan mananya, tetapi Yeomyeong lebih cepat.

Dia merampas kristal itu darinya dan mendorongnya menjauh dengan sikap protektif.

e𝐧𝐮𝓶𝓪.𝐢𝒹

“Apa kabar, Unnie? Kamu baik-baik saja?”

Saat saudara perempuannya bergegas mendekat dengan wajah khawatir, kristal itu terus memancarkan percikan merah.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Seti bertanya dengan cemas, tatapannya tertuju pada kristal bersinar di tangannya.

“…Aku baik-baik saja. Hanya sedikit perih.”

“Apakah kamu merasakan sesuatu darinya?”

“Tidak ada yang aneh… Hmm, tunggu sebentar.”

Yeomyeong menyipitkan matanya dan mengamati kristal itu lagi. Dia bahkan mengepalkan tinjunya dan mengisinya dengan mana.

Setelah mengutak-atik kristal itu sejenak, dia akhirnya memahami sifat percikan itu, yang menyebabkan dia mengernyitkan alisnya.

“…Kristal ini menerima mana dari sumber eksternal.”

“Dari luar?”

“Ya, itu datang dari suatu tempat yang cukup dekat. Apakah itu sihir? Aku merasa seperti pernah merasakan mana ini sebelumnya… tapi aku tidak ingat kapan tepatnya.”

“Bisakah saya melihatnya lagi?”

Alih-alih menjawab, Yeomyeong malah menyerahkan kristal itu padanya.

Sambil tampak serius, Seti menerima kristal itu dan mulai memeriksa mananya.

Seperti yang telah dikatakannya, sumber percikan tajam itu adalah mana yang datang dari luar asrama.

Jika ada yang aneh, itu adalah bahwa mana tersebut terasa sangat familiar bagi Seti.

Bagaimana mungkin dia bisa melupakannya? Itu adalah mana milik para penggembala yang mengikat dia dan saudara perempuannya dengan tali kekang.

“Ini… benar-benar sisa dari larangan tersebut.”

Mendengar Seti menggumamkan hal itu sambil memainkan kristal, Yeomyeong menatapnya, meminta penjelasan.

“Mana yang baru saja diterima kristal ini adalah… mantra yang sama yang digunakan para penggembala saat mereka menerapkan larangan.”

“Apa? Lalu…”

e𝐧𝐮𝓶𝓪.𝐢𝒹

“…Jadi, itu berarti mereka cukup dekat untuk memicu larangan. Kurasa mereka cukup marah karena aku tidak menjawab panggilan mereka.”

Dia terkekeh sembari memainkan kristal itu.

Bahkan saudara perempuannya, yang sudah cukup dekat saat itu, menatapnya bingung, tetapi pikiran Seti sudah dipenuhi dengan rencana tentang cara menggunakan kristal itu.

Kristal yang memberi tahu saya kapan dan di mana mereka menarik talinya.

Dan jika dia menggunakannya dengan baik, dia bisa memberi ‘si jalang’ yang datang ke akademi itu malam yang tak terlupakan.

Sambil tersenyum licik, Seti bertanya pada Yeomyeong.

“Yeomyeong, para calon guru bahasa Korea yang datang ke akademi hari ini… menurutmu apakah mereka mendapatkan izin? Atau mereka masuk secara ilegal?”

“…Hmm, mungkin yang terakhir?”

“Jadi mereka tidak bisa mengeluh jika mereka dikira teroris, kan?”

Menyadari maksudnya, Yeomyeong menggelengkan kepalanya.

“…Ini akan menjadi malam yang luar biasa.”

Di dalam kegelapan yang menyelimuti asrama putri tahun pertama, di mana bahkan suara angin pun tidak terdengar, seorang pria bertopeng dan dua wanita bertopeng tengah melantunkan mantra dalam diam.

Mantra mengerikan yang memicu larangan, mematahkan keinginan target dan menimbulkan rasa sakit yang tak tertahankan.

Pengetahuan tentang mantra ini saja sudah cukup untuk menyeret seseorang ke hadapan Mahkamah Internasional untuk Urusan Sihir, namun baik pria maupun wanita yang menggunakan mantra itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah atau ragu-ragu.

Sebaliknya, mereka tengah merasakan kegelisahan tertentu pada saat ini, meski kegelisahan itu tidak sama persis.

Mengapa mereka masih bertahan? Mereka mungkin akan terbunuh jika terus seperti ini.

“…Bukankah ini seharusnya cukup?”

Akhirnya, wanita bertopeng itu berhenti bernyanyi dan berbicara.

Atasannya yang sedari tadi melotot ke arah asrama, menoleh padanya.

“…Belum. Teruskan sampai mereka menghubungi kita.”

“Tapi… itu bisa menyebabkan kerusakan permanen jika kita melangkah lebih jauh. Tidak peduli seberapa kuat Black Sheep, mustahil untuk bertahan dalam larangan selama ini.”

Itu adalah hal yang sangat masuk akal, tetapi atasannya tidak menghiraukannya.

“Domba Hijau bisa menyembuhkannya.”

“… Si Domba Hijau bukanlah Sang Wanita Suci. Dan jika itu menyebabkan pendarahan otak, bahkan si Domba Hitam…”

Kata-katanya terputus.

Dia dapat melihat kegilaan berkilauan di mata atasannya.

“Tidak masalah.”

“…”

“Jika kita perlu menghancurkan satu domba setengah bodoh yang telah kehilangan kesuciannya untuk menyalakan kembali bara patriotisme dalam diri tiga domba lainnya, maka begitulah cara kita akan melakukannya.”

Kata-kata atasannya tegas.

“Terus berlanjut.”

Tanpa ada keberatan lagi, wanita itu kembali melantunkan mantra. Toh, bukan dia yang bertanggung jawab atas operasi ini.

Yang bisa dilakukannya hanyalah menyampaikan belasungkawa singkat untuk Si Domba Hitam, yang telah menyia-nyiakan hidupnya dalam tindakan pemberontakan yang sia-sia.

…Semoga kamu terlahir sebagai patriot di kehidupan selanjutnya.

Saat mantra itu terus berlanjut, tiba-tiba—

Zzzzzzziiiing!

Telepon kelas militernya mulai berdering.

e𝐧𝐮𝓶𝓪.𝐢𝒹

Itu nomor yang tidak dikenal, tetapi tidak sulit menebak siapa peneleponnya.

Hanya ternak dari peternakan yang mengetahui angka ini.

Wanita bertopeng itu mengangkat telepon dan menjawab panggilan. Tiba-tiba, terdengar suara yang familiar dari ujung telepon.

– Ini adalah Domba Merah. Saya ulangi! Ini adalah Domba Merah!

Itu adalah saudari domba keempat, Oh Siri. Ketika suaranya terdengar, tatapan atasan itu beralih ke telepon.

“…Aku mendengarkan. Sebaiknya kau punya alasan bagus untuk menghubungi kami kali ini.”

terlambat.”

“Masalah…?”

– Unnie kita… Unnie kita telah diculik.

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Diculik? Bahkan lelaki bertubuh besar yang bernyanyi di sampingnya mengernyitkan dahi dan mendengarkan telepon dengan saksama.

“Tunggu. Jelaskan dengan jelas. Siapa orang gila ini?”

– Ba-bajingan itu! Orang yang baru saja pindah ke akademi bersama Saintess…

“…Cheon Yeomyeong.”

Sang atasan menyelesaikan kalimatnya, menyipitkan matanya di balik topeng.

“Ceritakan lebih rinci. Mengapa dia menculik si Domba Hitam?”

“…”

Semua orang terdiam saat mencoba mencerna situasi yang tak terduga itu. Jadi, tidak adanya respons terhadap larangan itu karena hal ini?

– Tolong, selamatkan Unnie. Kami tidak tahu apa yang sedang dia lakukan padanya sekarang…

Suara isak tangis terdengar dari ujung telepon. Suara Siri dipenuhi keputusasaan yang dapat dengan mudah membangkitkan simpati, tetapi atasannya hanya mengerutkan kening dan dengan singkat berbicara tentang kekhawatirannya sendiri.

“…Apakah kamu tahu lokasinya?”

“Baiklah. Di mana kalian semua sekarang?”

Karena tidak dapat meneruskan perkataannya, Si Domba Merah kembali menangis tersedu-sedu.

Sang atasan berpikir sejenak sebelum menyampaikan perintah kepada Siri di ujung telepon lainnya.

“Tinggalkan asrama segera dan datanglah ke pohon kastanye di sisi barat. Aku akan menunggu.”

e𝐧𝐮𝓶𝓪.𝐢𝒹

“Kami akan menanganinya. Mengakhiri panggilan.”

Mengabaikan protes Siri, wanita bertopeng itu memutuskan panggilan.

Mengabaikan panggilan berulang dari nomor yang sama, dia menoleh ke atasannya.

“Apa yang akan Anda lakukan, Nyonya? Jika keperawanan si Domba Hitam…”

Sang atasan menarik cambuk dari pinggangnya dan menjawab.

“Jangan khawatir tentang itu. Ini sebenarnya adalah kesempatan yang bagus.”

“…Kesempatan yang bagus?”

“Ya. Kami akan menggunakan Domba Hitam sebagai umpan untuk memikat Cheon Yeomyeong ke negara kami.”

“…”

Pria dan wanita bertopeng itu terdiam. Apakah dia benar-benar baru saja membuat rencana itu dalam waktu yang begitu singkat?

Setelah dipikir-pikir lagi, itu adalah strategi yang cukup cerdik. Menggunakan seekor domba yang telah kehilangan bulunya untuk mendapatkan aset nasional di masa depan?

Mereka bisa mendapatkan benih dan menyingkirkan hama pada saat yang sama. Dari sudut pandang nasional, ini adalah perdagangan yang ideal.

“…Aku akan pergi ke tempat kejadian terlebih dahulu. Kalian berdua bisa mengikutiku setelah kalian bergabung dengan kawanan domba.”

Sang atasan segera berbalik meninggalkan asrama dan berlari ke utara.

Keduanya memperhatikan sosoknya surut, sebelum bergerak menuju tempat di mana mereka seharusnya bertemu dengan domba.

Itu tidak jauh dari tempat persembunyian mereka di dekat asrama.

Namun, seorang tamu tak terduga menyambut pria dan wanita bertopeng itu di tempat di mana pohon kastanye besar berdiri.

“…Hanya kalian berdua, ya?”

Dia adalah murid pindahan bermata emas yang konon dikejar oleh atasan mereka.

Orang yang seharusnya menculik Si Domba Hitam memandang keduanya dengan senyum dingin.

e𝐧𝐮𝓶𝓪.𝐢𝒹

“Ini sempurna.”