Chapter 96

Pantai pulau akademi, di atas pemecah gelombang yang jauh dari jangkauan kamera pengintai.

Tiga sosok, seorang pria dan dua wanita, tengah asyik mengobrol serius, wajah mereka tersembunyi di balik topeng segelap bayangan malam.

“…Apakah belum ada di sini?”

Orang pertama yang berbicara adalah wanita tertinggi di antara mereka.

Dia terus memainkan cambuk yang tergantung di pinggangnya, seolah ada sesuatu yang mengganggu sarafnya. Dan luapan mana yang kadang-kadang dia keluarkan sungguh menakutkan.

“SAYA BERTANYA APAKAH KITA SUDAH MENDAPAT IZIN!”

“…Tidak, belum.”

Pria bertopeng bertubuh besar itu menanggapi, menyebabkan mata wanita itu menyipit.

“ORANG TUA SIALAN ITU! Inilah sebabnya mengapa politisi tidak berguna. Mereka tidak tahu bagaimana menyelesaikan sesuatu dengan cepat….”

Dia menggigit topengnya, seolah berusaha menahan amarahnya.

Saat cahaya bulan dari atas bersembunyi di balik awan, tampaknya karena takut akan amarahnya, telepon kelas militer yang dipegang pria besar itu berkedip-kedip.

“…Ada pesan dari atas. Operasinya berhasil. Menteri sendiri berhasil meyakinkan Direktur berhidung besar itu untuk bekerja sama…”

“Itu pasti berhasil! Tidakkah kau tahu betapa berharganya ramuan yang diminum lelaki tua itu?”

Pria besar itu tersentak dan secara naluriah menundukkan kepalanya.

“Orang-orang rendahan ini… Waktu adalah hal terpenting dalam sebuah infiltrasi….”

Wanita dengan cambuk itu melontarkan kata-katanya lagi dan menoleh.

“Bagaimana dengan kontaknya?”

Kali ini pertanyaannya ditujukan kepada wanita terkecil di antara ketiganya.

Seperti pria besar itu, dia juga memegang telepon kelas militer, dan ekspresinya yang terlihat melalui topeng jauh dari senang.

“…T-tidak ada satupun yang menjawab.”

“Tidak ada seorang pun? Bahkan si Domba Hitam?”

“Ya, si Domba Hitam… tidak menjawab juga.”

Wanita yang sedang memainkan cambuknya mematahkan lehernya sambil memiringkan kepalanya.

“ Huh… Mereka baru meninggalkan kandang selama beberapa bulan, dan mereka sudah mulai memberontak.”

“…Mungkin saja, beberapa keadaan tak terduga mungkin muncul?”

“Keadaan? Keadaan apa? Apakah menurutmu ada yang lebih penting daripada patriotisme?”

Mendengar wanita itu membalas dengan tajam, wanita bertubuh kecil yang memegang telepon itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“…Maaf. Ini salahku karena mengatakan itu.”

“Jaga ucapanmu. Kita tidak datang ke sini untuk bermain.”

“…Ya.”

Dengan itu, keheningan pun terjadi.

Wanita yang membawa cambuk itu tengah berpikir keras sementara kedua orang lainnya memperhatikannya dengan gugup.

Setelah beberapa saat yang terasa berlangsung selamanya, wanita dengan cambuk itu berbicara lagi.

“…Sepertinya kita tidak punya pilihan lain. Kita harus bergerak dulu.”

“Tapi… bagaimana kalau kita ketahuan…?”

“Kalau begitu, jangan sampai ketahuan.”

“…Bagaimana dengan domba?”

“Jika domba-domba sudah merasa puas, maka sudah menjadi tugas gembala untuk menggunakan tongkat. Aku akan mengaktifkan larangan di sekitar asrama.”

Dia menyatakan dengan suara tegas. Dua orang lainnya menundukkan kepala dalam diam dan mengikutinya.

Perintah berarti segalanya bagi mereka.

Sama seperti patriotisme yang mereka miliki terhadap tanah air, tidak ada sedikit pun keraguan atau pemberontakan yang diizinkan.

“Ayo bergerak secepat mungkin.”

Saat wanita dengan cambuk itu melangkah dari pemecah gelombang, mereka bertiga berlari menuju bagian dalam pulau akademi hampir bersamaan.

ℯ𝗻uma.𝐢𝒹

Jika seseorang yang mengenal teknik tersebut pernah melihat mereka, mereka akan segera mengenali penguasaan teknik Tendangan Terbang mereka.

Ketiganya berlari cukup lama, tidak meninggalkan jejak langkah sambil menghindari kamera pengintai dan mantra deteksi.

Akhirnya, asrama putri tahun pertama akademi terlihat.

Karena bangunan itu identik dengan yang mereka lihat di foto, mereka dengan cepat mengidentifikasi ruangan tempat domba itu tinggal.

“…Siapkan larangannya.”

“Bagaimana dengan targetnya? Domba Merah?”

“Fokuslah pada Domba Hitam. Melihat kakak tertua mereka menumpahkan darah dari tujuh lubangnya akan membuat yang lainnya merangkak keluar sendiri.”

“…Dipahami.”

Saat mereka bertiga mengambil posisi di sekitar asrama, bersiap untuk mengaktifkan larangan di bawah tabir kegelapan…

Kilatan!

Seberkas cahaya melesat ke langit dari atap asrama.

Yaitu…

‘Pendeta’ yang menggunakan kulit seorang pekerja konstruksi menoleh ke arah akademi.

Sekejap sinar mana emas melesat ke langit malam yang gelap.

– Oh, apakah itu kembang api? Siapa yang datang pada jam segini?

– Sepertinya suara itu berasal dari arah pulau tempat para siswa tinggal. Mungkin mereka sedang melakukan percobaan sihir atau semacamnya.

Para pekerja yang mengikuti pandangannya terkagum-kagum melihat sorotan cahaya itu, tetapi sang pendeta punya pikiran yang sama sekali tidak terkait saat melihat itu.

Ya Tuhan, apakah ramalan itu benar-benar berubah?

ℯ𝗻uma.𝐢𝒹

Dan seperti biasa, Tuhan menjawab dengan diam.

Saat sejumlah besar mana diserap oleh segel itu, Yeomyeong teringat kata-kata perpisahan yang ditinggalkan Raja Kurcaci untuknya.

[Jika mana tersedia cukup, itu juga dapat menghapus larangan dan segel apa pun.]

Dia menyesal tidak meminta definisi yang lebih tepat tentang ‘cukup’ saat itu.

Yeomyeong menggertakkan giginya saat dia merasakan mana-nya terkuras.

Situasinya mengerikan.

Jika mana yang dibutuhkan teknik Gelombang Bergelombang dapat diibaratkan seperti menyendok air dengan gayung, maka mana yang terkuras sekarang tidak ada bedanya dengan air yang menyembur keluar dari toples bocor.

Meskipun agak beruntung karena setelah memakan kristal Pohon Dunia, tubuhnya seperti toples yang cukup besar.

Oleh karena itu, dia dapat bertahan pada tingkat konsumsi mana ini setidaknya selama beberapa menit.

Di sisi lain, ini juga berarti dia hanya mampu bertahan selama beberapa menit saja paling lama.

…Mengapa?

Yeomyeong tidak begitu berpengetahuan dalam hal sihir, tetapi dia tahu bahwa melanggar batasan belaka tidak akan membutuhkan mana sebanyak ini.

Lalu, apakah ada masalah dengan benda ajaib itu? Tidak, Segel Emas adalah harta karun keluarga kerajaan Kurcaci.

Kalau begitu, kemungkinan besar segel tersebut memungkinkan dia menanggung hal ini secara efisien.

Satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah bahwa pembatasan yang dikenakan pada pikiran para suster itu sebenarnya bukanlah larangan.

…Seti.

Yeomyeong mengalihkan pandangannya ke arah Seti dan saudara-saudara perempuannya yang terperangkap dalam sihir segel, melalui mana emas.

Keempat saudari itu menatap ke kejauhan dengan mata tak fokus.

Rasanya batasan itu tidak dicabut… sebaliknya, mereka tampak berada di bawah semacam mantra ilusi.

…Haruskah saya berhenti di sini?

Pikiran rasional Yeomyeong menyuruhnya melepaskan segel dan menghentikan ritual.

Ya, melanggar larangan itu penting, tetapi apa gunanya jika Yeomyeong sendiri pingsan karena kelelahan?

Apakah karena mereka khawatir terhadap para gembala yang datang ke akademi?

Seti dan saudara perempuannya akan menderita, tetapi apakah mereka benar-benar akan bertindak sejauh itu dengan membunuh mereka?

Secara rasional, keputusan yang tepat adalah menghentikan sihir itu segera.

Secara rasional , begitulah.

Namun, Yeomyeong mengabaikan rasionalitasnya.

Sama seperti saat dia bersumpah akan membalas dendam di makam para petugas kebersihan.

Sama seperti ketika Tuan Jang Man mendesaknya untuk menyerah dalam membalas dendam.

Sama seperti ketika ia menyerang puluhan penggembala di Manchuria.

Dia mengesampingkan akal sehat dan menyerah pada amarahnya.

ℯ𝗻uma.𝐢𝒹

Dia sudah melangkah terlalu jauh untuk mengikuti penalarannya saat kesempatan untuk mengacaukan pemerintah Korea yang terkutuk itu ada tepat di depannya.

…Mari kita lihat ini sampai akhir.

Oleh karena itu, dia menuangkan lebih banyak mana ke dalam segel tersebut.

Ia terus melakukannya hingga air yang keluar dari celah-celah toples itu menjadi banjir.

Si Domba Hitam berkedip.

Dia mengalami kesulitan mencerna pemandangan yang terbentang di depan matanya.

Dia pasti berada di atap asrama bersama Yeomyeong beberapa saat yang lalu…

Namun, dia sekarang berada di dalam sebuah kabin kayu, tidak yakin apakah itu sebuah pertanian atau vila.

[Sepertinya Anda salah tentang sesuatu.]

Tidak seperti angin dingin dan sejuk di luar, bagian dalam kabin kayu terasa hangat berkat perapian yang menyala.

[Melepaskan domba bukanlah kebebasan. Itu penyiksaan.]

Dan di depan perapian, lelaki tua itu… tidak, ‘makhluk’ dalam bentuk lelaki tua itu, terus berbicara kepadanya sambil menambahkan kayu bakar kering ke dalamnya.

[Domba paling bahagia saat berada di peternakan. Mereka menyediakan wol bagi pemiliknya, melahirkan lebih banyak domba, dan akhirnya menawarkan darah dan daging mereka. Begitulah cara mereka menemukan makna dalam kehidupan mereka yang tidak berharga.]

Tidak dapat memahami kata-kata itu, Si Domba Hitam memiringkan kepalanya dengan bingung.

[Kau tidak mengerti? Yah, lagipula, kau bukan seorang regressor atau transmigrator.]

Perkataan orang tua itu penuh dengan sarkasme dan ejekan.

Si Domba Hitam hampir kehilangan kesabarannya, tetapi kemudian teringat bahwa seekor domba tidak dapat berbicara, jadi dia berdiri saja.

Dia berbalik dan menuju pintu keluar kabin kayu.

[** Ck, ck, kamu tidak bisa keluar.]

Apa yang dikatakannya benar. Domba itu tidak bisa membuka pintu.

Dia mencoba memegang gagang pintu itu dengan mulutnya, tetapi ternyata gagang pintu itu jauh lebih tinggi dari yang diduga.

Dia melompat sekuat tenaga, mencoba meraih pegangan itu, tetapi terjatuh dengan canggung ke lantai setelah gagal melakukannya.

[Tidak ada artinya. Kamu seekor domba. Kamu seharusnya tinggal di dalam peternakan. Dan siapa tahu? Jika kamu berperilaku baik, mungkin gembala itu akan menemukan domba jantan yang baik untukmu?]

Seekor domba jantan yang baik? Untuk pertama kalinya, si Domba Hitam merasakan kemarahannya meningkat dan melotot ke arah lelaki tua itu.

[Para penggembala dan pemilik peternakan fokus pada gambaran besar. Jika mereka tidak dapat mencapai tujuan mereka di generasi Anda, mereka akan menemukan benih yang baik dan menjadi generasi berikutnya.]

Omong kosong.

[Apakah menurutmu kamu punya pilihan? Kamu seekor domba. Kamu akan hidup sebagai domba dan mati sebagai domba.]

Enyah.

[Kemarilah. Jangan keluar ke tempat yang dingin. Tetaplah di dekat perapian yang hangat…]

Anda, para penggembala, pemilik peternakan, kalian semua, tersesat.

**[** Tsk… Aku sudah mencoba berargumen denganmu. Apakah kamu perlu dihukum agar sadar?]

Lelaki tua itu berdiri dari tempat di depan perapian. Aura yang terpancar darinya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

… Ah, tidak.

Auranya tak terbayangkan, tak terlukiskan, dan karena tak terlukiskan, mustahil untuk menolaknya.

Menanggung beban itu, kakinya kehilangan kekuatan, matanya yang melotot tertutup rapat, dan lidahnya yang tadinya mengeluarkan kutukan, menjadi kaku.

[Apakah kamu akan mati seperti ini? Atau kamu akan hidup sebagai domba?]

Lelaki tua itu, yang entah bagaimana tiba tepat di depan si Domba Hitam, bertanya. Domba itu gemetar saat ia mencoba memikirkan jawabannya.

Dia ingin mengatakan dia akan menjadi domba yang baik dan tinggal di peternakan selamanya.

Akan tetapi, dia tidak dapat melakukannya.

Saat dia mencoba menggerakkan lidahnya, wajah seorang anak laki-laki muncul dalam pikirannya.

Jika itu Kumbang Kotoran, Yeomyeong-ku… dia pasti akan berkata…

…Pergi sana.

Perlawanannya sia-sia. Lidah dombanya tidak akan mampu melukai lelaki tua itu sedikit pun.

Namun, perlawanan dengan mengingat kematian itu sendiri sudah bermakna. Itu adalah ekspresi dari keinginannya sendiri untuk tidak mengikuti kata-katanya, apa pun yang terjadi.

ℯ𝗻uma.𝐢𝒹

[Hal yang bodoh.]

Orang tua itu mengulurkan tangannya ke arahnya dengan ekspresi membunuh.

[Ada banyak takdir yang dipersiapkan untukmu.]

Tangan itu, yang sekarang dipenuhi amarah, meraih tenggorokan si Domba Hitam. Namun, pada saat itu…

Gedebuk!

Pondok kayu itu berguncang.

[…Apa ini?]

Lelaki tua itu menatap ke luar dengan ekspresi terkejut. Sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, pintu kabin kayu itu tiba-tiba terbuka.

[Tidak… bagaimana…]

Saat mendengarkan suara bingung lelaki tua itu, Si Domba Hitam mengangkat kepalanya dan melihat ke luar.

Luar sana, yang beberapa saat lalu merupakan tempat yang dingin dan berangin, kini menjadi dataran tandus, bahkan tanpa embusan angin sedikit pun.

Tidak ada apa pun di dataran ini yang berbau abu, kecuali sebuah bintik kecil.

Sambil menyipitkan matanya, dia menyadari itu bukan sebuah titik melainkan kegelapan berbentuk manusia.

Kegelapan yang mengenakan gaun seperti milik wanita bangsawan, memperlihatkan sosok feminin, berjalan ke arah mereka dengan santai, seperti sedang berjalan-jalan.

[Siapa kamu? Jawab aku!]

Lelaki tua itu berpegangan erat pada pintu dan berteriak pada kegelapan. Suaranya bercampur ketakutan.

[Bagaimana ini mungkin? Ini adalah alam pikiranku! Mimpiku!]

Suara lelaki tua itu semakin keras saat kegelapan semakin dekat.

[Keluar! Keluar dari sini!]

Namun, saat kegelapan tiba di depannya, lelaki tua itu tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun lagi. Dia lari ke dalam kabin, seolah-olah ada sesuatu yang menekannya.

Kegelapan tidak mengejarnya. Sebaliknya, dia berhenti di depan Black Sheep.

Si Domba Hitam, Hong Seti, mengangkat kepalanya ke arah kegelapan.

Kegelapan ini… berada pada level yang sepenuhnya berbeda dari lelaki tua itu.

Sekadar menatap bayangan-bayangan yang bergetar membentuk kegelapan saja sudah membuatnya merasa seperti akan membutakannya.

Tidak mampu menatap kegelapan secara langsung, Seti menatap tanah dan bertanya.

“Yang pertama… yang pertama dari apa?”

Dia tidak mengerti apa yang kegelapan itu coba katakan. Jadi, dia memberanikan diri untuk bertanya lagi.

“…Yang terpilih?”

“Seseorang yang kukenal baik…? Mungkinkah?”

Kegelapan tertawa tanpa suara.

Ah, Seti menggigil, bukan karena takut, tapi karena emosi lain.

“Aku, aku…”

Seti berbalik untuk melihat ke dalam kabin kayu. Tempat di mana ia dipaksa hidup sebagai seekor domba dan di mana ia terus hidup sebagai seekor domba.

Dia tidak ingin lagi hidup sebagai domba.

Itu adalah pernyataan yang dipenuhi dengan tekad. Kegelapan tersenyum dan meletakkan tangannya di kepalanya.

Tangan itu, lebih hangat dari perapian namun lebih dingin dari kematian, perlahan mengusap kepalanya.

Begitu kegelapan selesai berbicara, sebuah bola kecil muncul di atas tangan Seti.

Sebuah bola cahaya yang cemerlang dan bersinar.

Tanpa menyadarinya, Seti mengulurkan bola ajaib itu ke arah kegelapan, tetapi kegelapan itu tidak menerimanya.

Sebaliknya, kegelapan perlahan mendekat ke arahnya dan berbisik di telinganya.

“Bagaimana saya-“

Pertanyaannya tidak pernah selesai.

Saat Seti mengangkat kepalanya untuk menghadapi kegelapan secara langsung, pikirannya, yang tidak mampu menahan tekanan, mulai terbangun dari mimpinya.

Semua indranya mulai menjauh. Saat pikirannya kembali ke kenyataan, suara kegelapan bergema jelas di telinganya.