Chapter 70

Meskipun jalan menuju Manchuria masih terhalang akibat Insiden Manchuria Utara, hal itu tidak menghentikan orang-orang untuk menuju ke sana—Orang-orang yang berupaya mengubah krisis menjadi sebuah peluang.

Yang pertama bergerak adalah tentara bayaran yang mencari kekayaan dan ketenaran—Kelompok tentara bayaran asing yang berencana menggunakan Manchuria sebagai batu loncatan untuk mencapai Portal Dimensi Kaesong, dan berbagai macam orang yang berharap mendapatkan rejeki nomplok seperti tulang rusuk naga. .

Dengan meningkatnya aktivitas tentara bayaran, tentara Korea juga mulai bergerak maju ke utara dengan sungguh-sungguh. Oleh karena itu, Insiden Manchuria Utara diselesaikan lebih cepat dari yang diharapkan.

Biasanya, diperlukan waktu setidaknya satu tahun agar keadaan kembali seperti sebelum kejadian…

Namun, hal ini merupakan perkembangan yang sangat positif dibandingkan dengan prediksi awal bahwa Manchuria akan menjadi negeri tanpa hukum dalam sepuluh tahun ke depan.

Dan di balik darah dan keringat tentara bayaran dan tentara, ada kelompok lain yang diam-diam berkembang dalam situasi ini.

Itu adalah reporter. 

Apakah mereka koresponden perang sejati dengan etika profesional yang kuat atau reporter yang tidak bermoral hanya mengejar klik, setiap hari adalah hari yang membahagiakan bagi para reporter yang datang ke Manchuria.

Tidak hanya insiden dan kecelakaan yang terjadi hampir setiap hari, tetapi ada juga kisah-kisah layak berita yang melibatkan tokoh-tokoh terkenal seperti Tanahashi, tokoh terkemuka di dunia tentara bayaran, dan Orang Suci, serta kisah-kisah yang dirilis langsung oleh militer dan pihak militer. pemerintah.

Bagi para wartawan, Manchuria ibarat tambang emas dengan berita-berita baru yang berdatangan setiap hari.

Dan kemudian, ada insiden yang menjadi puncak dari berita tersebut…

Seekor naga. 

Bayangan raksasa muncul di atas kepala para reporter yang berkumpul di pangkalan udara setelah menerima pesan dari Grup Tentara Bayaran Sonjuk yang mengatakan bahwa mereka memiliki sesuatu yang luar biasa untuk ditunjukkan kepada mereka.

– Itu seekor naga! Itu benar-benar seekor naga!

– Ya Tuhan. 

– A-apakah itu nyata?

Naga itu, dengan sayap terbentang lebar dan sisik merah berkilauan, mendarat di lapangan terbang dan menundukkan kepalanya untuk membiarkan seseorang turun ke tanah.

ℯ𝐧𝐮ma.i𝐝

Beberapa wartawan mengenali orang yang turun dari naga tersebut.

Pria yang bekerja sama dengan Orang Suci untuk melawan Kahal Magdu, memotong lengan Jung Mapil, dan bahkan berpartisipasi dalam misi penaklukan naga sambil bermitra dengan militer… rekrutan baru dari Grup Tentara Bayaran Sonjuk.

Subjek rumor yang tidak masuk akal yang bahkan akan membuat reporter paling tidak bermoral sekalipun, yang menulis fiksi dan berita, menggaruk-garuk kepala karena kebingungan.

Sampai pada titik di mana beberapa wartawan yang berkumpul di sini mulai berspekulasi bahwa dia mungkin bukan orang sungguhan, atau bahwa dia adalah pahlawan fiksi yang diciptakan oleh militer Korea Selatan untuk tujuan propaganda.

Namun, begitu dia tiba di lapangan terbang, sambil menunggangi seekor naga, para wartawan yakin bahwa rumor yang paling dilebih-lebihkan tentang dirinya pun benar adanya.

Manusia Bumi yang menunggangi naga? Jika dia mampu melakukan hal seperti itu, hal-hal yang seharusnya dia lakukan hingga saat ini tidak akan mengejutkan.

Bagaimanapun, seolah-olah mereka semua memiliki pemikiran yang sama, para reporter mulai membombardir naga dan anggota baru itu dengan lampu kilat kamera.

Beberapa wartawan segera memanggil tim syuting atau mencoba mengumpulkan informasi yang tersedia tentang rekrutan baru tersebut, namun mereka hanyalah minoritas.

Sebagian besar reporter dengan sabar menunggu kesempatan untuk menarik perhatiannya, mencoba mencari cara untuk mendapatkan satu baris pun untuk wawancara.

Dan naga itu tidak hadir, mereka akan menggunakan nomor mereka untuk menerobos masuk dan menyodorkan mikrofon ke wajahnya.

Namun, tidak ada satupun reporter yang hadir cukup berani untuk memprovokasi naga tersebut. Oleh karena itu, sang naga dan anggota baru dapat mengucapkan selamat tinggal di tengah kilatan kamera.

Karena jarak yang cukup jauh dari para reporter, tidak ada yang bisa mendengar apa yang dikatakan oleh rekrutan baru tersebut. Namun suara yang keluar dari mulut naga terdengar jelas oleh semua orang di lapangan terbang.

[Earthian, kuharap kita bertemu lagi suatu hari nanti.]

Dengan perpisahan yang membawa sedikit niat baik, naga itu terbang ke langit.

Hanya tiga orang yang tidak menyaksikan naga itu meninggalkan lapangan terbang: Orang Suci di bawah Jubah Gaibnya, kurcaci, dan rekrutan baru.

Sedangkan sisanya, mata setiap reporter terpaku ke langit sampai naga itu menghilang di balik awan.

Hanya setelah ekor panjang naga itu menghilang di balik cakrawala barulah anggota baru itu akhirnya berbicara kepada para wartawan.

– Ada pertanyaan?

ℯ𝐧𝐮ma.i𝐝

Tak perlu dikatakan lagi bahwa semua reporter menyerbu tentara bayaran muda itu.

– Apa hubunganmu dengan naga merah itu? Bagaimana Anda bertemu dengannya?

– Apakah itu naga yang sama yang dikatakan telah ditundukkan oleh militer? Apa yang dipikirkan militer?

– Apakah Orang Suci juga terlibat dalam masalah ini?

Seperti sekumpulan ikan yang kelaparan, para reporter membombardir tentara bayaran itu dengan pertanyaan. Teriakannya lebih ringan dibandingkan dengan mereka yang terus-menerus menyodorkan mikrofon ke wajahnya.

Meskipun itu sangat kasar, rekrutan baru itu merespons sambil mempertahankan ekspresinya.

Dengan kata lain, alih-alih memberikan informasi atau jawaban jelas yang diinginkan para wartawan, ia justru mengobarkan imajinasi mereka dengan pernyataan-pernyataan yang ambigu.

Bagaimanapun, wawancara berlanjut sampai seorang kurcaci, yang memperkenalkan dirinya sebagai guru dari akademi, turun tangan.

– Calon siswa Cheon Yeomyeong, saya Margan, seorang guru di Akademi Lord Howe.

Dengan perhatian wartawan terfokus padanya, kurcaci itu menyerahkan selembar kertas kusut sambil menyebutkan posisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

– Sebagai Penguji Penerimaan Transfer, dengan ini saya mengizinkan transfer Anda ke Akademi Lord Howe. Apakah Anda setuju?

Begitu dia selesai berbicara, semua reporter yang hadir memiliki pemikiran yang sama.

Mereka tidak akan kekurangan berita untuk minggu depan.

ℯ𝐧𝐮ma.i𝐝

Gadis bermata biru, Hong Seti, mengunyah thumbnail-nya sambil memilah-milah berbagai artikel di laptopnya karena tak mampu menenangkan hatinya yang gelisah.

Apakah karena pemberitaan tentang naga yang membanjiri media, termasuk berita terkait sosial dan Manusia Super? Tidak, bukan itu.

Lalu, apakah karena sorotan pada Cheon Yeomyeong yang melebihi ekspektasinya? Tentu saja itu mengejutkan, tapi itu bukanlah alasan kegelisahannya.

Yang mengganggunya adalah… 

Itu adalah tabloid dengan gambar Orang Suci dan Cheon Yeomyeong bersebelahan.

Untungnya baginya, artikel tersebut tidak mendapat banyak penayangan. Itu dipenuhi dengan omong kosong tentang dia yang menjadi pendamping rahasia Orang Suci dari Ksatria Suci dan dugaan petualangan romantis dengannya.

Jumlah penayangannya hampir sama dengan artikel propaganda berjudul ‘Korea Selatan Menghormati Hukum Perlindungan Internasional dan Memberikan Kebebasan Kepada Naga’…

Namun, melihat foto Orang Suci sudah cukup membuat darahnya mendidih.

Seti tahu itu pemikiran yang bodoh.

Namun trauma dan perasaan rendah diri bukanlah sesuatu yang bisa dihapus hanya dengan pemahaman saja.

Baru setelah dia menggerogoti ibu jarinya hingga menjadi compang-camping, Seti berhasil sedikit menenangkan pikirannya.

“…Betapa kacaunya hal pertama di pagi hari.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

Merasa gelisah hanya dengan melihat foto gadis lain itu—itu konyol bahkan untuknya.

“ Huh! Apa? Apakah aku semacam pacar yang menunggu pacarnya yang wajib militer atau semacamnya?” ¹

Dalam situasi di mana dia seharusnya membuat persiapan yang hati-hati untuk balas dendamnya, ini hanya membuang-buang emosi.

ℯ𝐧𝐮ma.i𝐝

Apakah dia seharusnya merasa kesusahan karena Yeomyeong berhasil mendapatkan ketenaran berkat Orang Suci? Dia seharusnya senang karena bisa selangkah lebih dekat ke tujuan mereka, bukan? Tidak ada alasan untuk merasa kesal.

Dia berbeda dari para dewa di luar Portal Dimensi. Yeomyeong tidak akan punya alasan atau niat untuk meninggalkannya…

Saat Seti melanjutkan pemikirannya, dia menampar pipinya dan mengangkat tangannya untuk menutup laptop. Atau lebih tepatnya, dia sedang memikirkan hal itu.

Tapi saat dia mendengar suara lembut teman sekamarnya terbangun, dia membeku.

“Hah? Kumbang Kotoran?” 

Apakah dia salah dengar? Seti menoleh untuk melihat teman sekamarnya yang berambut pirang, yang baru saja bangun tidur, menatap dengan mata terbelalak ke foto Yeomyeong di laptop.

“Wow, itu benar-benar Kumbang Kotoran-ssi.”

Melihat teman sekamarnya yang berambut pirang itu terkagum-kagum seolah dia mengenalnya dengan baik, Seti menelan kutukan yang hendak keluar.

Bagaimana sekarang? 

Di lapangan terbang pangkalan Manchuria, di dalam ruang tunggu VIP.

Saat terik matahari siang menghangatkan ruang tunggu, Margan menghela nafas sambil menatap ke luar.

“Tanpa henti. Mereka benar-benar tidak kenal lelah.”

Kerumunan besar berkumpul di luar ruang tunggu.

Tidak hanya wartawan yang mencoba mengarahkan kameranya melalui jendela ruang tunggu, tetapi juga tentara dengan tatapan mengancam saat mengintip ke dalam ruang tunggu.

“Saya tidak mengerti mengapa mereka membuat keributan hanya karena sebuah artikel.”

Margan menghela napas dalam-dalam, tidak sanggup menahan tatapan yang serasa duduk di atas paku, sementara Darulma menggodanya dari samping.

“Yah, meski begitu, mereka sebenarnya cukup terkendali. Biasanya, mereka akan menerobos masuk dan mengarahkan kameranya ke wajah Anda.”

“Apakah kamu memberitahuku hal itu sekarang?”

“Mengapa meninggikan suaramu? Kaulah yang dengan bangga mengumumkan dirimu sebagai Penguji Penerimaan Transfer di depan semua orang.”

ℯ𝐧𝐮ma.i𝐝

“…”

“Dan keadaanmu tidak seburuk keduanya. Benar kan, Yeomyeong?”

Darulma secara alami berbicara kepada Yeomyeong. Namun, bukan Yeomyeong yang menjawabnya melainkan Orang Suci yang duduk di sampingnya dan membuka pamflet akademi.

“Meski begitu, harus saya akui, itu cukup mengesankan. ‘Dengan ini saya mengizinkan transfer Anda ke Akademi Lord Howe!’ Seorang guru akademi jelas merupakan sesuatu yang lain.”

Saat Orang Suci berbicara sambil tersenyum, Margan berbalik, berusaha menyembunyikan ekspresi campur aduk antara rasa malu dan malu.

Melihat reaksi Margan, Darulma menggelengkan kepalanya. Sementara itu, Yeomyeong perlahan membuka matanya.

“Darulma.”

“Ada apa, Yeomyeong?” 

“Apakah Anda ingat kondisi yang saya bicarakan saat kita berada di Manchuria?”

Mendengar itu, Darulma langsung teringat akan kondisi yang telah ditetapkan Yeomyeong sebelum berangkat melawan naga tersebut.

“Tentu saja, saya ingat mereka. Hak untuk menggunakan bengkel kurcaci dan… koneksi ke penjual ramuan yang menjual kristal Pohon Dunia.”

Meskipun dia menganggapnya agak tidak adil saat pertama kali mendengar permintaan tersebut, sekarang segalanya berbeda karena nilai investasi di Yeomyeong telah banyak berubah.

Dari sudut pandang bisnis, beberapa koneksi menjadi berharga hanya karena memilikinya. Koneksi seperti Yeomyeong dan Orang Suci adalah tipe yang termasuk dalam kategori itu.

Jika hubungan tersebut dapat dipertahankan melalui kesepakatan ini, tidak ada alasan untuk menolak.

“Jangan ragu untuk menghubungi saya kapan saja Anda ingin menggunakan bengkel ini. Saya akan membuat apa pun yang Anda butuhkan dari tulang rusuk naga. Sedangkan untuk penjual obat mujarab… Saya perlu waktu. Apakah itu oke?”

“Ya, menunggu sebentar bukanlah masalah.”

ℯ𝐧𝐮ma.i𝐝

Darulma mengelus janggutnya yang lebat dan lebat lalu menambahkan.

“Juga jangan ragu untuk menghubungi saya jika Anda membutuhkan hal lain. Dungan Heavy Industries tidak melupakan bantuannya.”

Saat keduanya berbasa-basi, sebuah pesawat tiba di lapangan terbang.

Pesawat itu dihiasi simbol buku, pedang, dan tongkat yang berdiri di sampingnya melawan cahaya pagi.

Itu adalah salah satu dari tiga bidang Akademi Lord Howe yang ada di Bumi.

“Akhirnya sampai di sini!” 

Orang Suci itu tersenyum lebar saat melihat pesawat itu, tetapi Margan tidak sanggup memaksakan dirinya untuk tersenyum. Membayangkan harus melewati para reporter terkutuk itu untuk sampai ke pesawat saja sudah membuatnya pusing.

Karena dia tidak bisa menghindari naik ke pesawat, dia bangkit dan mulai mengumpulkan barang-barangnya.

ℯ𝐧𝐮ma.i𝐝

Tidak butuh waktu lama baginya untuk bersiap-siap. Pertama-tama, Orang Suci tidak memiliki banyak barang bawaan, dan baik Margan maupun Yeomyeong masing-masing hanya memiliki satu tas travel.

Saat ketiganya selesai bersiap dan hendak meninggalkan ruang tunggu, Darulma berbicara dengan suara sedih.

“…Yeomyeong dan Saintess… Saya harap kita dapat bertemu sekali lagi dalam keadaan sehat di lain waktu.”

Orang Suci menjawab ‘dengan berkah dari para dewa’ dan menjadi orang pertama yang meninggalkan ruang tunggu. Mengabaikan keributan yang disebabkan oleh para reporter, dia bergegas menuju pesawat, menggunakan mana miliknya.

Melihatnya kembali sejenak, Yeomyeong menoleh ke Darulma dan berbicara.

“Tolong sampaikan salamku kepada semua orang di kelompok tentara bayaran.”

Mungkin terkejut dengan permintaan tak terduga itu, Darulma mengangkat alisnya sejenak sebelum menjawab sambil tersenyum.

“Jika Anda ingin menyampaikan salam, Anda bisa melakukannya sendiri. Anda tahu nomor kelompok tentara bayaran kami, bukan?”

“…”

“Yah, jika kamu terlalu malu untuk melakukannya, aku bisa melakukannya untukmu… tapi menurutku itu tidak perlu.”

Itu adalah respons yang sangat lucu dari sang chaebol. Yeomyeong tanpa sadar menyeringai bersamanya. Dan dengan itu, perpisahan mereka pun berakhir.

Yeomyeong menundukkan kepalanya ke Darulma dan meninggalkan ruang tunggu.

Namun, setelah melewati koridor yang dipenuhi wartawan, senyuman di bibirnya sudah lama hilang saat ia menuju ke arah pesawat.

Akademi Lord Howe. 

Akhirnya, dia menuju ke tempat dimana Pemain itu berada.