Chapter 55

Naga merah, Orsay Taboul, terbangun dari tidur panjangnya.

Indra naganya yang tajam memberi tahu bahwa ada tamu yang telah tiba di guanya.

Ia melebarkan sayapnya dan meregang sambil merenung.

Apakah akhirnya telah tiba setelah penantian selama puluhan tahun? Atau apakah itu akan menjadi harapan yang sia-sia lagi?

Saat itu, suara gemuruh bergema saat stalaktit dan debu berjatuhan dari langit-langit.

Seseorang memaksa pintu terbuka. Memang benar, sepertinya ada tamu sungguhan yang datang.

Baru pada saat itulah Orsay Taboul mengangkat tubuhnya yang berat dan mulai melakukan persiapan menyambut tamunya.

Persiapannya tidak terlalu besar.

Pertama, dia awakened lingkaran sihir dan penjaga yang ditempatkan di seluruh gua. Cahaya biru mana menerangi kegelapan.

Setelah jarak pandang terjamin, Naga dengan hati-hati membersihkan makam di kakinya, menyapu debu dan dengan cermat memeriksa harta karun di sampingnya.

Persiapannya selesai dengan cepat; itu adalah sesuatu yang telah dilakukannya ratusan, bahkan ribuan kali sebelumnya.

Gedebuk! Gedebuk! 

Namun, karena tamu tersebut memerlukan waktu lebih lama untuk membuka pintu, Naga diberikan waktu luang singkat.

e𝓷um𝓪.𝒾𝓭

Dengan bertambahnya waktu yang sering ditemui makhluk-makhluk tua, ia memejamkan mata dan mengenang masa lalu.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah sarangnya.

Meskipun ia telah menjaga tempat ini selama beberapa dekade, tidak sekali pun ia menganggap tempat ini sebagai sarangnya karena sarang aslinya terletak di luar Portal Dimensi, di kerajaan kurcaci yang dipenuhi emas dan logam mana.

Tempat yang penuh dengan emas dan permata, dihiasi dengan dekorasi indah dan harta karun yang dibuat oleh para kurcaci.

Diantaranya, harta terindah yang dimilikinya adalah patung seukuran aslinya yang dibuat menurut gambarnya.

Patung yang mengabadikan momen dirinya yang lebih muda menggendong raja kurcaci di punggungnya sambil melawan monster.

Patung itu pernah menjadi kebanggaan dan kegembiraan sang Naga. Dan bagi para kurcaci, itu adalah bukti sejarah dan mitos, simbol yang menjanjikan masa depan cerah.

…Setidaknya, hal itu terjadi sampai Stalin menginvasi kerajaan kurcaci.

Sang Naga membalik halaman ke chapter berikutnya dari ingatannya.

Terkubur dalam ingatannya yang jauh, ia teringat akan perang yang telah menghancurkan patung dan sarangnya.

e𝓷um𝓪.𝒾𝓭

Penyerbu terkutuk, Stalin, dan komunis melemparkan gas mustard dan peluru seperti hujan.

Sebelum kekuatan senjata mematikan di Bumi, benteng besar dan lorong bawah tanah para kurcaci tidak mampu memenuhi tujuannya.

Generasi kurcaci selanjutnya menyebut waktu itu sebagai ‘Musim Dingin Kuning’.

Gempuran bombardir yang berlangsung sepanjang pergantian musim, tanpa ada tanda-tanda negosiasi atau peredaan.

Setelah serangan tanpa henti yang bahkan membuat kurcaci paling keras kepala pun tidak punya pilihan selain menyerah—atau mungkin memusnahkan semua kurcaci tersebut—para kurcaci akhirnya menyerah, mengibarkan bendera putih yang diwarnai kuning oleh gas mustard.

Namun, Stalin, pemenang perang, tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Menyatakan bahwa kurcaci bukanlah manusia dan hewan tidak berhak menjadi proletar, banyak kurcaci yang dikirim ke gulag.

Seluruh klan dimusnahkan. Dan Pegunungan Kurcaci berganti nama menjadi Pegunungan Lenin ¹ .

Nasib sarangnya pun tidak berbeda.

Sarangnya, yang berisi sejarah sepanjang hidup Naga, hancur karena pemboman, tanpa meninggalkan jejak.

Nasib patungnya bahkan lebih mengerikan lagi. Komunis melebur patung ‘reaksioner’ itu ke dalam tanur tinggi.

Setelah itu, Naga tidak tahu apa yang terjadi pada patung itu. Mereka hanya bisa berspekulasi secara samar-samar bahwa itu telah menjadi bahan untuk istana Soviet atau diubah menjadi patung Lenin…

Saat mengingat semua ini, sayap kanan Naga bergerak-gerak.

Argh… itu terjadi lagi.

Sang Naga dengan lembut membelai bekas luka besar yang melintang di sayap kanannya.

Bekas luka di sayap kanannya berasal dari saat ia terbang menembus pertahanan udara Rusia dengan raja kurcaci di punggungnya.

Seperti bagaimana sang pahlawan mengalahkan raja iblis untuk memulihkan perdamaian, itu adalah konsekuensi dari kebodohan dan ketidaktahuannya sendiri untuk mencoba mengalahkan Raja Iblis Stalin—

Merasakan bahwa segel yang melindungi gua telah rusak, dan lingkaran sihir yang disiapkan di pintu masuk meledak, pikirannya tidak melanjutkan lebih jauh.

!!!!!!

e𝓷um𝓪.𝒾𝓭

Gempa singkat terjadi setelahnya. Tak kuasa menahan guncangan, langit-langit gua menghujani debu.

Sekali lagi, debu menempel di makam yang telah dibersihkan dengan susah payah. Naga itu mengerutkan kening dan melihat ke arah pintu masuk.

Dan seolah-olah untuk membuktikan lebih lanjut bahwa pintu masuk telah dibobol, sebuah suara unisex terdengar di dalam gua.

“Datang-!” 

Itu suara manusia, bukan suara kurcaci. Orsay Taboul tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

Sepertinya itu bukan tamu tapi pencuri.

Tanpa ragu-ragu, Naga menggerakkan para penjaga untuk bertindak.

Saat senja mulai menyelimuti Manchuria.

Tiga sepeda motor melaju melintasi dataran Manchuria di bawah terik matahari, menimbulkan bayangan panjang.

Melaju dengan kecepatan luar biasa, sepeda motor dengan cepat melaju melewati medan berbatu, pasir, dan tanah yang kasar.

Mengingat setiap sepeda motor membawa dua orang, hal itu hampir seperti aksi berkendara yang mematikan.

Terlepas dari segalanya, kelompok tersebut berhasil melintasi dataran tanpa masalah apa pun. Ini hanya mungkin karena semua pengendaranya adalah Manusia Super.

Setelah melakukan perjalanan melintasi dataran untuk sementara waktu…

Saat matahari terbenam dan senja berubah menjadi kegelapan, barisan pegunungan besar terlihat di cakrawala.

Segera setelah itu, mereka keluar dari dataran dan melewati hutan yang tertutup salju dan jalan pegunungan yang berkelok-kelok.

Mungkin karena daerah tersebut belum pernah disentuh oleh manusia sejak jatuhnya Uni Soviet, jalan pegunungannya sangat kasar, bahkan indera Manusia Super mereka tidak dapat membantu sama sekali.

Akhirnya, setelah Kim Mansoo hampir kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh dari gunung, kelompok itu melambat.

Saat langkahnya mereda, Orang Suci itu angkat bicara.

“Jadi, bagaimana kemampuan berkendaraku? Apakah itu dapat diterima?”

e𝓷um𝓪.𝒾𝓭

Mendengar nada menggodanya, alis Yeomyeong, yang duduk di belakangnya, bergerak-gerak.

“…Ini perjalanan terburuk yang pernah ada.”

“Oh benarkah, itu mungkin karena kamu berpegang pada tempat yang aneh. Kamu bisa memegang pinggangku jika kamu mau, tahu?”

Orang Suci itu terkekeh. Itu mungkin lelucon yang dimaksudkan untuk meringankan suasana, tapi Yeomyeong, yang dengan susah payah berpegangan pada kursi sambil berjuang untuk menemukan pegangan, tidak bisa tertawa.

Lagi pula, bukankah dia bertengkar dengan ibunya yang gila karena kesalahpahaman konyol tentang padang salju atau apa pun beberapa hari yang lalu?

Yeomyeong sempat mempertimbangkan untuk memukul bagian belakang kepala Orang Suci itu, tapi dia kemudian menggelengkan kepalanya, memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Cukup dengan lelucon yang tidak ada gunanya. Berapa lama lagi kita sampai di tujuan?”

“Tidak ada gunanya, katamu? Aku sedang serius.”

“…Jawab aku.” 

“Oh, sekarang kamu merendahkan suaramu lagi. Tidak bisakah kamu menerima lelucon?”

“…”

“ Argh , serius. Kita hampir sampai. Menurut Darulma-ssi, itu seharusnya berupa lembah besar yang terlihat dari jauh… kita harus sampai di sana setelah kita melintasi gunung ini.”

e𝓷um𝓪.𝒾𝓭

Sesuai dengan kata-kata Orang Suci, sebuah lembah besar muncul setelah mereka melintasi gunung yang kasar tanpa jalan setapak.

Berbeda dengan pemandangan landai di sekitarnya, lembah ini memiliki tebing terjal yang hampir tegak lurus.

Jika dilihat tanpa konteks, itu akan menjadi pemandangan yang menakjubkan, tapi pengetahuan bahwa benda sihir yang mampu menghancurkan Manchuria ada di bawah sana memberikan kesan yang cukup mengancam.

“Kita harus terus berjalan kaki mulai dari sini.”

Melihat bahan bakar sepeda motor hampir habis, Kapten Kwon memerintahkan rombongan untuk turun.

Kelompok itu dengan hati-hati meletakkan sepeda motornya dan mendekati lembah dengan tenang.

Untungnya, tidak ada musuh yang terlihat. Namun, saat mereka semakin dekat ke lembah, Kapten Kwon mengerutkan kening.

“Kami akan terjebak dan terbunuh tanpa daya jika ada musuh yang menyergap.”

Kapten Kwon menunjuk ke tebing di atas. Dinding lembah hampir tegak lurus, tanpa terlihat tempat untuk bersembunyi.

e𝓷um𝓪.𝒾𝓭

Bahkan Yeomyeong, yang tidak berpengalaman, dapat melihat bahwa jika peluru dijatuhkan dari atas, mereka tidak akan berdaya.

“…Haruskah aku naik dan memeriksanya?”

Saat Yeomyeong bertanya, Kapten Kwon menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak ada gunanya memeriksa dari sini, kita harus berkeliling gunung… Dan kita tidak punya waktu untuk itu.”

“Tapi tetap saja, melakukan penyergapan adalah hal yang mustahil.”

Kim Mansoo, yang merasa mual karena mabuk perjalanan, menyela. Dia menatap lembah dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Ada yang tidak beres. Bagaimana kalau kita membagi tim? Beberapa dari kita akan ikut denganku dan melakukan pengintaian terlebih dahulu.”

“Berbagi menjadi tim maju dan tim belakang?”

“Ya, Kapten. Anda, Orang Suci, dan Yeomyeong akan tetap di bawah dan menunggu sampai kami selesai melakukan pengintaian sebelum melanjutkan. Bagaimana menurutmu?”

“Itu bukan ide yang buruk. Tapi mari kita sesuaikan sedikit komposisi tim lanjutannya. Mempertimbangkan kekuatan yang kita perlukan setelah memasuki lokasi harta karun itu—”

e𝓷um𝓪.𝒾𝓭

Saat Kapten Kwon dan Wakil Kim Mansoo melanjutkan percakapan mereka, Yeomyeong diam-diam menghunus pedangnya.

Srrrrgggg.

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Yeomyeong, yang melihat ke arah tebing kiri.

Di tebing, mereka bisa melihat seseorang melihat ke bawah dengan punggung menghadap cahaya bulan.

Kim Mansoo awalnya berasumsi bahwa itu adalah orang yang mengenakan setelan jas, tetapi saat cahaya bulan menyinari wajah sosok itu, dia tersentak.

“Kepala babi? Apakah mereka orang yang sama yang menyerang kita di Manchuria Utara…”

Memang benar, itu adalah makhluk aneh yang sama yang mereka temui selama insiden Manchuria Utara. Yeomyeong membenarkan kecurigaan Kim Mansoo.

“Itu pasti mereka. Sudah kubilang aku bertemu makhluk serupa di serangan sebelumnya. Meski berkepala kuda, bukan kepala babi.”

Yeomyeong memutuskan untuk menyimpan fakta bahwa monster berkepala binatang ini sebenarnya adalah manusia modifikasi yang diciptakan oleh pemerintah untuk dirinya sendiri, karena itu bukanlah informasi yang terbukti berguna.

e𝓷um𝓪.𝒾𝓭

“…Jadi bukan suatu kebetulan kalau mereka mengincar kita di Manchuria Utara.”

Meskipun Kapten Kwon tampaknya memiliki kesalahpahaman yang aneh, Yeomyeong tetap diam.

Saat Kapten Kwon tenggelam dalam pikirannya, jumlah makhluk berkepala babi di tebing terus bertambah.

Dengan setidaknya tiga puluh yang terlihat, itu jumlah yang cukup besar, bahkan untuk Yeomyeong, dan sepertinya mereka harus bersiap untuk pertempuran yang sulit.

Setelah berpikir beberapa lama, Kapten Kwon sepertinya mendapat ide dan melihat ke arah kelompok itu.

“Jumlah musuh beberapa kali lebih banyak daripada kita dan perlengkapannya lebih baik. Kita pasti akan kalah jika bertarung secara langsung, dan bahkan jika kita menunggu kesempatan, hanya masalah waktu sebelum kita kehilangan Royal Seal.”

“…Apakah tidak ada cara lain? Haruskah kita mundur?”

Menanggapi pertanyaan Kim Mansoo, Kapten Kwon memandang Orang Suci.

“Saintess, kamu bilang kamu tidak akan mempertaruhkan nyawamu. Apa yang akan kamu lakukan? Maukah kamu mundur?”

“…Bagaimana jika aku bilang aku ingin bertahan dan bertarung?”

“Kemudian kita akan melakukan penyergapan. Kami akan memanjat tebing kanan dan menunggu musuh memasuki gua dengan harta karun itu.”

Meskipun rencana Kapten Kwon tampak masuk akal, hal itu tidak menjamin kemenangan karena meskipun mereka berhadapan dengan makhluk berkepala babi, tidak ada jaminan bahwa mereka akan menemukan Royal Seal.

Memahami hal ini, Orang Suci menutup mulutnya sebelum beralih ke Yeomyeong.

“Apa yang akan kamu lakukan?” 

“Pilihan apa yang kita punya?”

Semuanya harus dibunuh. Yeomyeong menelan sisa kata-katanya dan memasang ekspresi acuh tak acuh.

Bahkan jika kelompok tersebut memutuskan untuk mundur, dia akan tetap tinggal dan melawan makhluk-makhluk itu dengan cara apa pun yang diperlukan.

Apakah karena dia menginginkan Royal Seal? Tidak, bukan itu.

Tidaklah buruk untuk mendapatkan Royal Seal dan mendapatkan hadiah dari kurcaci itu, tapi dia tidak berniat mempertaruhkan nyawanya untuk melawan naga hanya untuk itu.

Namun, karena pemerintah berupaya keras… dia bertekad untuk campur tangan dengan cara apa pun yang diperlukan.

Tampaknya salah memahami pikiran Yeomyeong, Orang Suci itu mengangguk dengan ekspresi tegas.

“Baiklah. Lalu kita akan bertarung.”

“…Orang Suci.” 

“Kita sudah sampai sejauh ini, jadi kita tidak bisa mundur begitu saja, bukan? Kapten Kwon, ayo lanjutkan rencanamu. Kita akan memanjat tebing sebelah kanan, melancarkan serangan mendadak, lalu—”

Kata-kata tegas sang Saintess terputus.

Karena saat dia mengangkat senapannya, gelombang besar mana melonjak dari kedalaman lembah.

Pepohonan di sekitar mereka berguncang secara bersamaan, dan rerumputan pun tumbang. Mana yang begitu besar bahkan para tentara bayaran pun menelan ludahnya dengan gugup.

Monster berkepala babi di tebing buru-buru melompat ke lembah saat merasakan gelombang mana.

Dengan kata lain, mereka mulai menuruni tebing curam dengan hati-hati.

“…Kami beruntung.” 

Kata Kapten Kwon saat melihat ini. Entah itu ekspresi yang benar atau tidak, semua orang di kelompok setuju.

Monster berkepala babi itu, menempel di tebing, di mana satu kesalahan saja akan menyebabkan mereka jatuh ke bawah tanpa daya.

Tidak perlu kata-kata atau rencana lebih lanjut.

Klik. 

Kelompok itu mengisi ulang senjata mereka dan menyerang ke arah tebing tempat monster berkepala babi berjatuhan.