Chapter 53

Istirahat makan siang di Akademi Lord Howe.

‘Penulis’ membuka buku catatannya sambil duduk di semak-semak sepi antara tempat pembuangan sampah dan lapangan olah raga.

Buku catatan itu berisi semua isi cerita asli dunia ini yang bisa dia ingat.

Itu bisa dibilang senjata rahasianya, tapi ada tanda X besar yang tergambar di halaman pertama buku catatan itu.

Apa yang harus saya lakukan ketika ada yang salah sejak prolog?

Prolog dunia ini—Serangan oleh Necromancer gila dan pasukan zombinya yang tak terhitung jumlahnya tidak terjadi.

Jangankan Necromancer, bahkan tidak ada jejak zombie pun.

Brengsek. 

Tragedi yang seharusnya merenggut banyak nyawa setelahnya, berlalu tanpa insiden apa pun. Meskipun itu adalah sesuatu yang seharusnya dia senangi, sang ‘Penulis’ merasakan kemarahan, bukan kegembiraan.

Prolog adalah kesempatannya—satu-satunya kesempatannya untuk menyingkirkan karakter pendukung yang tidak disukainya dan mengidentifikasi siapa ‘protagonisnya’.

Belati yang dipersiapkan dengan hati-hati untuk pembunuhan dan jarum racun sekarang tidak berguna. ‘Protagonis’ yang seharusnya menarik perhatian dunia setelah berhadapan dengan Buzum, tidak muncul.

Karena sudah kacau sejak tombol pertama, tidak mungkin cerita selanjutnya akan berjalan mulus.

Tokoh kunci dari Chapter 1 cerita ini adalah Orang Suci.

Tapi dia tidak hanya melewatkan upacara penerimaan, dia juga menghilang dari akademi itu sendiri.

e𝐧u𝗺a.id

Yang lebih tidak bisa dipahami adalah tindakannya setelahnya.

Tempat dimana Orang Suci muncul bukanlah Negara Suci, kampung halamannya, atau tempat wisata yang biasa dia impikan, tapi di Manchuria. Mengapa di bumi?

Melihat kedua tangan dan Jubah Gaib ditampilkan secara mencolok di surat kabar, Penulis tercengang dan membuang ponselnya begitu dia membaca artikel tersebut.

Sial, seberapa besar perubahan masa depan?

Penulis membalik-balik halaman buku catatannya sambil tenggelam dalam pikirannya.

Manchuria, yang dikenal sebagai ‘Tempat Perburuan Leveling Kekuatan’ di dalam game, tidak hanya jauh dari tempat berburu tetapi juga secara efektif menahan monster dari Siberia.

Dan masalahnya tidak berakhir di situ. Naga, yang seharusnya hanya muncul di Chapter 5, menjadi berita, dan mereka bahkan menyebutkan bahwa ia telah meninggalkan tulang rusuknya setelah pertempuran sengit.

Manchuria dan tulang rusuk naga. Berapa banyak peristiwa yang terus meningkat karena hal ini? Dia bahkan tidak bisa menebak sejak awal.

Penulis menutup buku catatannya dan memijat pelipisnya. Bahkan jika dia ingin membuat rencana baru, dia tidak memiliki cukup informasi.

Dia perlu mencari tahu apa yang terjadi di dunia ini dan apa yang sedang dilakukan oleh karakter pendukung sialan itu untuk merumuskan rencana yang tepat.

Sial, aku benar-benar harus menghubungi guild informasi secepat mungkin.

Penulis bangkit dan memikirkan dua serikat informasi utama yang ada dalam pikirannya.

Tikus Biru dan Perkumpulan Rahasia.

Sesuai dengan apa yang dia tulis di buku catatannya, rencana awalnya adalah menghubungi Blue Rat.

Dia tidak hanya bisa menjangkau mereka melalui Saintess, tapi ada banyak item yang bisa dia peroleh juga.

Namun, karena Orang Suci tidak datang ke akademi, anggota serikat Tikus Biru yang mengawasinya juga tidak muncul.

Jadi, pada akhirnya, dia hanya punya satu pilihan.

Tidak kusangka aku harus terlibat dengan penjahat sejak awal… sial.

Penulis menghentakkan kakinya saat meninggalkan semak belukar.

Dia mengerti bahwa dia tidak punya pilihan, tapi sulit untuk mencegah kutukan itu keluar.

e𝐧u𝗺a.id

Sialan, sial. 

Sambil menggerutu sambil berjalan menuju tujuannya, Penulis muncul dari semak belukar dan sampai di tempat pembuangan sampah.

Sama seperti fasilitas lain di akademi, tempat pembuangan sampah merupakan perpaduan antara fasilitas lama yang penuh dengan sejarah dan tradisi serta fasilitas modern terkini.

Tempat pembuangan sampah, yang benar-benar sunyi tanpa satupun lalat di sekitarnya, menjadi sunyi. Yah, tidak seperti siswa normal lainnya yang datang ke tempat pembuangan sampah saat jam makan siang.

Tentu saja, siswa tidak akan mengunjungi tempat ini dalam keadaan normal… tapi bagi Penulis, ini adalah hal yang baik. Lagi pula, orang yang dia cari bukanlah seorang pelajar.

Dia duduk di sudut tempat pembuangan sampah, mencoba mencari cara untuk memulai percakapan.

‘Saya ingin membeli beberapa informasi’? Terlalu jelas.

‘Saya ingin berbagi beberapa rahasia dengan Anda ‘? Terlalu kuno.

‘ Aku tahu apa yang kamu lakukan musim panas lalu ¹ ‘? Itu hanya plagiarisme.

Jadi taruhan teraman adalah…

Ya, tidak ada musuh bersama yang menyatukan orang –

Saat Penulis sampai pada suatu kesimpulan(?), dia mendengar langkah kaki dari kejauhan.

Langkah, langkah. 

Namun, itu bukan hanya satu langkah kaki.

Penulis segera berdiri, membersihkan debu dari kursinya, dan bersembunyi di balik tumpukan sampah.

Mengintip dari balik kantong sampah, seperti yang diharapkannya, dia melihat dua orang memasuki tempat pembuangan sampah.

Orang yang memimpin adalah mata-mata dari Secret Society, orang yang telah dia tunggu-tunggu.

Seorang petugas kebersihan mengenakan seragam petugas kebersihan berwarna putih, dengan jilbab rapi berbentuk segitiga dan sarung tangan karet berwarna merah muda pucat.

e𝐧u𝗺a.id

Sesuai pengetahuannya, dia dianggap sebagai seorang kue tangguh yang telah menyamar sebagai petugas kebersihan akademi selama sepuluh tahun. Nama kodenya adalah Bibi Ava.

Orang yang mengikuti di belakangnya adalah seorang gadis yang asing sekaligus familiar di saat yang bersamaan.

…Hong Seti? Kenapa dia ada di sini?

Teman sekamar dari putri bertelinga lancip, yang menjadi terkenal bahkan sebelum upacara penerimaan, dan seseorang yang bahkan Jeon Yunseong, kandidat protagonis, merasa tidak nyaman berada di dekatnya.

Dia adalah salah satu karakter yang Penulis baru-baru ini mulai pantau dengan cermat.

Itu wajar saja. 

Meskipun terlibat dengan beberapa karakter kunci, dia adalah sosok tak dikenal yang tidak muncul baik di novel maupun game.

Dan yang terpenting… penampilannya.

Sulit untuk mengabaikannya hanya sebagai tambahan acak dengan penampilannya yang luar biasa.

Wajah cantik yang tidak ternoda bahkan oleh ekspresi dingin, sosok yang terlatih, rambut hitam panjang tergerai, dan mata biru tua seperti lapis lazuli…

Penampilannya setara dengan Putri bertelinga lancip, yang merupakan seorang heroine .

Beberapa siswa laki-laki sudah mulai menyebut pasangan yang selalu bersama sebagai ‘Saudara Perempuan Hitam dan Emas’, memuji mereka sebagai wanita paling cantik di akademi, jadi tidak ada lagi yang bisa ditambahkan.

… Dia jelas bukan sekedar tambahan biasa.

e𝐧u𝗺a.id

Saat Penulis yakin akan hal tersebut, kedua wanita tersebut mulai berbincang di pojok tempat pembuangan sampah, di luar jangkauan CCTV.

– Seti, kamu mengingkari janjimu. Anda bertindak sendiri tanpa berkonsultasi dengan kami.

Suara Ava selembut biasanya, tapi ekspresi dan nadanya tajam.

– Kami mempercayai ketulusanmu dan mengajarimu seni bela diri itu. Dan beginilah caramu membalas kami?

Sebuah janji? Apakah Seti juga anggota Secret Society? Penulis memfokuskan sedikit mana yang dia miliki di telinganya.

Dan saat dia mendengar suara Seti, dia tanpa sadar bergidik.

– Jangan bicara seolah kamu memberikannya kepadaku secara gratis. Itu menjijikkan.

– Apa yang kamu katakan?

– Itu perdagangan yang adil, bukan? Saya memberikan apa yang Anda inginkan, dan Anda cukup memberikan kompensasi kepada saya. Tidak lebih, tidak kurang. Benar kan?

Suara Seti lebih dingin dari yang dia bayangkan. Itu benar-benar berbeda dari image gadis cantik pendiam dan pendiam yang biasanya dia pancarkan.

– Teknik Gelombang Gelombang adalah seni bela diri yang jauh lebih berharga daripada informasi yang Anda berikan kepada kami! Beraninya kamu…

Saat suara Ava hendak meninggi, mana yang dingin menekan tempat pembuangan sampah.

– Mari kita hentikan omong kosong itu, ya?

Berbeda dengan Ava, yang hanya sedikit berkeringat, Penulis, yang baru saja berhasil menyentuh ambang batas Manusia Super, dapat mengetahuinya.

e𝐧u𝗺a.id

Aura Pembunuh itu, mana itu.

Seti serius. Dia telah mengumpulkan semua mana dengan niat tulus untuk membunuh Ava jika petugas kebersihan melangkah lebih jauh.

– Anda memberikannya kepada saya dengan mengetahui dengan baik bahwa saya tidak akan bisa master , bukan? Benar kan?

Ava mencoba membantah, namun Seti berbicara lebih cepat.

– Seperti yang Anda katakan, ini tentu saja luar biasa. Ini sangat unik sehingga siapa pun akan menyadarinya jika mereka mencapai tingkat tertentu dalam penguasaannya.

– Tidak, bukan itu…

– Sama seperti anjing pemburu setelah berburu, Anda mencoba menjebak saya dan menggunakan pemerintah untuk membuang saya, bukan? Saya tahu, dan saya mengerti. Itu memang masuk akal. Lagi pula, sejak awal, kita tidak pernah benar-benar berarti satu sama lain, bukan?

Dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Ava— tangan menakutkan yang dipenuhi mana.

Saat itulah tubuh Ava mulai gemetar seperti daun.

– K-membunuhku tidak akan mengubah apa pun. Resolusi kami tegas .

– Resolusi apa? Apakah cukup kuat untuk membuang mata-mata yang berhasil mereka tanam di akademi dengan susah payah?

– K-kami… kami hanya… ingin mencegah teknik S-Surging Wave… menyebar. Kita t-tidak bisa… uhuk… mentolerir… seni bela diri… di dimensi lain… yang disebarkan di Bumi… uhuk!

Ava, yang kesulitan berbicara, tidak tahan lagi dan jatuh berlutut. Dia gemetar seperti disambar petir.

Menatap sosok Ava sejenak, Seti menjawab dengan suara dingin.

– Jika hanya itu, tidak perlu khawatir. Saya tidak berniat berbagi teknik Surging Wave dengan orang lain selain orang itu.

e𝐧u𝗺a.id

– Terkesiap, terkesiap …

– Tentu saja, kalian tahu apa yang akan terjadi jika kalian terus menggangguku… kan?

Dengan ancaman yang menggantung, Seti meninggalkan tempat pembuangan sampah tersebut.

Sampai langkah kakinya hilang sama sekali, baik Penulis maupun mata-mata itu tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

* * *

Di dataran luas Manchuria, dengan pemandangan Pegunungan Khingan.

Seorang kurcaci yang tidak sadarkan diri, seorang pria berkepala kuda di ambang kematian, dan dua orang saling melotot saat angin dingin bertiup di antara mereka.

Setelah hening beberapa saat, orang yang mengenakan mantel musim dingin hitam angkat bicara.

“Jangan bilang… apakah kamu dari Dunia Meru ² ?”

Dunia Meru? Mendengar nama asing itu, Yeomyeong menggelengkan kepalanya.

“TIDAK. Aku bahkan belum pernah mendengarnya.”

“…Benar-benar?” 

Mana berkumpul di mata orang yang menatap Yeomyeong.

Itu adalah tatapan tajam yang seolah menembus segalanya, mulai dari ekspresi wajah hingga gerakan sekecil apa pun, dan bahkan aliran mana.

“Dari mana Anda mempelajari teknik Surging Wave, dan bagaimana caranya? Apakah Anda memiliki master , atau apakah Anda secara pribadi menemukan manual rahasia… bukan, Relik Arcane?”

“Kamu pasti punya banyak pertanyaan untuk seseorang yang mencoba menusukku dari belakang.”

“…”

“Apa, kamu takut?” 

Ejekan itu sangat rendah. Orang lain menahan tawa kering seolah tidak percaya.

“Kamu bajingan, aku bersiap untuk bersikap lunak padamu, mengira kamu mungkin rekan senegaranya…”

e𝐧u𝗺a.id

“Bersikaplah santai padaku? Setidaknya sembunyikan niat membunuhmu sebelum mulai melakukan omong kosong.”

“…Ha.” 

Orang itu melemparkan Darulma yang digendongnya ke tanah dan menatap Yeomyeong dengan ekspresi garang.

“Entah kamu berasal dari dunia ini atau dunia lain, selalu ada orang idiot yang membutuhkan pukulan hebat untuk mengetahui tempat mereka.”

“Saya setuju.” 

Tanpa memberi orang itu kesempatan untuk menjawab, Yeomyeong menerjangnya. Detik berikutnya, Yeomyeong sudah berada tepat di depan wajahnya.

Yeomyeong menggunakan teknik Surging Wave dan mengayunkan pedangnya, sementara lawannya mengayunkan tinju berisi mana.

!!!!!!

Bentrokan, tidak hanya antara pedang dan tinju, tapi antara mana dan mana, bergema dengan suara yang kuat.

Mana yang diisi dengan gelombang teknik Surging Wave bertabrakan dengan mana yang dihasilkan oleh seni bela diri lain yang besarnya sama.

Yang terjadi selanjutnya adalah gelombang kejut yang meletus seperti ledakan, membuat kurcaci di samping orang itu terbang tak berdaya.

Saat pedang dan tinju saling mendorong, orang itu berbicara.

“Meskipun kamu memiliki banyak mana, kamu kurang memiliki kemahiran. Sepertinya kamu tidak pernah memiliki master yang tepat.”

Itu bukan sekedar ejekan belaka. Dan seolah ingin membuktikan maksudnya, orang itu mulai mengumpulkan semua mana miliknya.

Zzzeong!

e𝐧u𝗺a.id

Dan mana yang keluar dari seluruh tubuh mereka mendorong pedangnya ke belakang. Tidak, tepatnya, itu membuat seluruh tubuh Yeomyeong terbang.

Ketika Yeomyeong berhasil menenangkan diri, dia melihat mana yang tembus cahaya berwarna merah tua, berkilauan seperti kabut panas, meluap dari tubuh lawannya.

“Jadi, haruskah kita lihat apakah kamu bisa mati sekarang?”

Kali ini, lawan menyerang lebih dulu. Pergerakan mereka berada pada level yang berbeda dari musuh mana pun yang Yeomyeong lawan sejauh ini. Pukulan yang mereka dorong ke depan saat mereka melompat begitu cepat hingga hampir tidak terlihat.

Mananya dipercepat. Udara di sekitarnya memanas dalam sekejap, dan suara tumbukan yang tertunda merobek atmosfer.

Zzzeong—!

Mereka mendorong, memantul, mengayun, dan menjatuhkan. Pedang Yeomyeong yang memblokir setiap pukulan lawannya berdering di setiap benturan.

Saat tinju lawan mulai melampaui pedang Yeomyeong, sebuah granat tiba-tiba jatuh di kaki Yeomyeong.

“Trik murahan…!” 

LEDAKAN!! 

Ledakan kosong memisahkan keduanya. Keduanya keluar dari jangkauan granat dan dengan cepat menyesuaikan posisi mereka.

“Membawa granat seperti itu, bukankah kamu malu sebagai seniman bela diri?”

“…Tidak terlalu.” 

Yeomyeong menjawab sambil menghitung sisa granat. Dia telah kehilangan sebagian besar granatnya karena ledakan mayat, jadi hanya ada dua granat yang tergantung di pinggangnya.

Sayang sekali. Saya bisa mengulur waktu lebih lama jika saya punya waktu lagi.

Dia merasakan penyesalan yang mendalam saat dia melihat lawannya diselimuti mana seperti kabut panas.

Lawannya saat ini adalah seseorang yang banyak belajar darinya. Metode mereka memancarkan mana dari seluruh tubuh, kontrol mana yang tepat—setiap gerakan sempurna sesuai buku teks.

Jika mereka bisa bertarung satu atau dua jam tambahan, Yeomyeong yakin lawan ini memiliki skill untuk meningkatkan kemampuannya.

Namun, terlepas dari kehebatan bela diri mereka… Yeomyeong tidak menganggap serangan mereka mengancam sedikit pun.

Saat menilai situasi dengan tenang, terlihat bahwa keterampilan mereka hampir setara.

Mengapa demikian? 

Yeomyeong merenungkan hal ini sambil mengayunkan pedangnya ke arah lawan lagi.

Bahkan ketika tinju lawan yang berisi mana mengenai tubuhnya, ketika dia menangkis ledakan telapak tangan, dan ketika dia meledakkan granat, dia terus memikirkan hal ini.

Kemudian, pada saat tertentu, dia menyadari bahwa lawannya sengaja mengurangi gerakannya dan menyadari sesuatu.

Perbedaan kekuatan fisik.

Entah kenapa, tubuh lawannya tidak ada bedanya dengan anak kecil yang baru saja memasuki masa puber.

Dari otot-otot halus hingga tulang rawan mereka, semuanya tidak sebanding dengan Manusia Super.

Bagaimanapun, seni bela diri adalah perpanjangan dari metode memperkuat tubuh dengan mana.

Bahkan dengan kecakapan bela diri yang hebat, masih ada batasan karena kurangnya tubuh fisik.

Meskipun lawannya agak menutup jarak dengan kekuatan bela diri yang luar biasa… perbedaannya terlihat jelas jika dibandingkan dengan tubuh Yeomyeong, yang telah melampaui tubuh manusia super biasa.

…Siapa sebenarnya orang ini?

Saat pikiran Yeomyeong semakin intensif, lawannya, yang tidak mampu menahan rasa frustrasinya, berteriak.

“Sial, apa sih tubuhmu ini?!”

Lawan mundur, kaget, membuat jarak antara mereka dan Yeomyeong.

“Kamu terus beregenerasi bahkan setelah terkena serangan. Apakah kamu benar-benar manusia?”

“…”

“Apakah ibumu monster dan ayahmu manusia, atau semacamnya?”

Jika itu dianggap sebuah ejekan, itu tidak masuk akal; jika itu asli, itu konyol. Yeomyeong menggelengkan kepalanya, mengibaskan pedangnya.

“…Dan bagaimana denganmu? Apa identitasmu yang sebenarnya?”

“Jangan jawab pertanyaan dengan pertanyaan! Apakah mereka mengajarimu menjawab pertanyaan dengan pertanyaan di sekolah—”

Saat percakapan absurd itu akan berlanjut, sesuatu yang ditembakkan dari jauh menembus bahu lawan.

Bang!

Peluru yang terbungkus mana putih. Baik Yeomyeong maupun lawannya berbalik ke arah datangnya peluru.

Di sana, mereka melihat Saintess mengendarai sepeda motor sambil memegang setang dengan satu tangan dan mengarahkan senapan dengan tangan lainnya.

“Peluru yang diberkati. Apakah itu Orang Suci?”

Lawannya melirik ke bahu kanan mereka yang berdarah dan dengan cepat menendang tanah.

Alih-alih mengejar lawan, Yeomyeong malah melompat ke arah Darulma Dune, kurcaci tak sadarkan diri di kejauhan.

Begitu dia memastikan keselamatan kurcaci itu, dia menyadari tujuan lawannya berada di arah yang berlawanan.

Jika kurcaci itu bukan targetnya, mungkin…

Kecurigaannya ternyata benar. Mereka memeluk pria berkepala kuda yang kehilangan lengan kanannya dan mulai berjalan di udara.

Bang! Bang! Bang!

Orang Suci melepaskan tembakan berturut-turut ke arah mereka dari jarak jauh, tapi kali ini, mereka tidak menerimanya seperti sebelumnya.

Sebaliknya, orang tersebut menggunakan pria berkepala kuda sebagai perisai daging untuk memblokir peluru.

“ Kyaa-ack!!! ”

Pria berkepala kuda itu berteriak ketika peluru menembusnya, tetapi orang itu tidak mempedulikannya, tidak peduli apakah dia hidup atau mati.

Setelah naik ke langit, lawan berteriak pada Yeomyeong.

“Hei kamu, monster sialan! Siapa namamu?”

“…Kenapa kamu tidak memperkenalkan dirimu dulu?”

Mendengar jawaban Yeomyeong yang memprovokasi, wajah lawannya berkerut saat mereka merespons.

“Namaku Mara. Saya Mara dari Enam Surga ³ . Sekarang, ungkapkan namamu.”

Yeomyeong ragu-ragu sebentar, mempertimbangkan apakah akan menahannya lebih lama atau tidak, tapi melihat tatapan tajam lawannya, dia berubah pikiran.

Entah kenapa, dia merasa akan bertemu lawan ini lagi.

“…Cheon Yeomyeong.”

“Cheon Yeomyeong, aku akan mengingatnya.”

Dengan berakhirnya pertukaran yang dapat diprediksi itu, lawan melangkah ke udara dan melarikan diri.

Yeomyeong memperhatikan sosok orang itu yang mundur sejenak sebelum merawat kurcaci yang tak sadarkan diri itu dan suara mesin sepeda motor yang dikendarai Saintess semakin dekat.