Chapter 43

Kabut asap rokok menyambut Yeomyeong saat dia memasuki base camp.

Di luar asap tebal yang membuatnya mengerutkan kening tanpa sadar, ada sekitar enam hingga tujuh tentara bayaran yang duduk di meja panjang yang dibuat setelah mengatur beberapa meja kecil yang tersedia di base camp.

Masing-masing berada pada level yang jauh di atas tentara bayaran biasa.

Sebagian besar memiliki mana, dan bahkan mereka yang tidak mengeluarkan mana pun memiliki mata yang sangat tajam.

Dan di antara mereka ada beberapa wajah yang familiar. Wakil Kapten Kim Mansoo dan orang yang terluka yang mengawasi ujiannya, Man Seokcheol.

“Ah, Pendatang Baru kita yang luar biasa akhirnya tiba.”

Namun, hanya satu orang di antara mereka yang diperbolehkan berbicara.

Itu adalah pria yang duduk di ujung meja, di kursi kehormatan.

Seperti yang diharapkan, dia memiliki penampilan khas seorang tentara bayaran. Kasar dan liar.

Dengan tubuhnya yang kasar, janggutnya yang liar dan tidak terawat, dan mantel bulu yang gelap, bahkan jika Yeomyeong pernah bertemu dengannya saat masih menjadi petugas kebersihan, dia akan tetap mengenalinya sebagai tentara bayaran.

Namun, Yeomyeong bukan lagi petugas kebersihan, dan dia lebih sensitif terhadap mana dibandingkan siapa pun yang berkumpul di sini.

Dia bisa merasakan mana dingin yang keluar dari tubuh lawan. Mana miliknya sedingin dan setajam ahli bedah yang bersiap melakukan operasi.

Seseorang yang penampilan luar dan dalamnya sangat berbeda …

Kesan pertama itulah yang membuat Yeomyeong mengerti mengapa Tian Lin memanggilnya ‘ulet’.

“Oh, lihat aku terbawa suasana—aku bahkan belum memperkenalkan diri. Kamu pasti baru pertama kali bertemu denganku, kan, Pendatang Baru?”

Dia berbicara dengan tawa palsu. Tentara bayaran lainnya tertawa kecil, tapi tidak ada yang berbicara.

“Saya Kwon Mongjoo, Kapten Grup Tentara Bayaran Sonjuk. Anda cukup memanggil saya ‘Kapten Kwon’.”

“…”

“Kamu tidak perlu terlalu gugup. Silakan duduk dengan nyaman.”

Kapten menunjuk ke tempat duduk yang berhadapan langsung dengannya. Tempat duduknya paling dekat dengan pintu masuk dan akan menjadi pusat perhatian.

e𝗻𝘂ma.id

Yeomyeong mengambil tempat duduknya dengan tenang. Tian Lin, yang mengawasi dari belakang, juga menempati kursi kosong di meja.

“Sekarang orang yang dimaksud telah tiba, mari kita lanjutkan diskusi yang kita lakukan.”

Saat Kapten berdeham, tentara bayaran yang sedang merokok mematikan rokok mereka dan memperhatikan.

“Agenda pertama adalah membagikan tulang rusuk naga yang kita peroleh dalam pertempuran tadi malam.”

Distribusi? Mereka langsung memulai topik ini? Yeomyeong tertawa masam dan memperhatikan Kapten.

“Orang Suci telah mengklaim setengah dari mereka, jadi apa yang diterima kelompok tentara bayaran kita adalah separuh lainnya.”

‘Kelompok tentara bayaran kami’—Kapten menyatakan niatnya dengan jelas.

Orang-orang ini semua sama—Seperti kata pepatah, ‘Peluang menjadikan pencuri.’

Yeomyeong menggelengkan kepalanya saat Kapten terus berbicara.

“Tapi tidak perlu kecewa. Bahkan jumlahnya sangat besar. Itu bisa digunakan untuk membuat setidaknya tiga pedang dan dua set baju besi.”

Segera setelah senjata dan baju besi diangkat sebagai perbandingan, mata beberapa tentara bayaran berbinar. Melihat mereka, Kapten tertawa terbahak-bahak.

“Tapi, kami tidak akan membuat senjata. Lagipula, kami bukan kurcaci… Memperkuat kelompok tentara bayaran secara keseluruhan adalah prioritas utama kami. Mengerti?”

“…”

“Dan karena harga obat mujarab telah turun secara internasional, mari kita rekrut beberapa Manusia Super lagi selagi kita melakukannya.”

Dengan kata-kata itu, keheningan menyelimuti meja. Namun, Kapten tidak langsung melanjutkan berbicara tetapi hanya menatap ke arah Yeomyeong.

Mengikuti Kapten, semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Yeomyeong, yang mengangkat tangannya dengan acuh tak acuh dari kursi sudut.

“Pendatang baru, apakah ada yang ingin Anda tambahkan?”

“Bagaimana dengan bagian tulang rusukku?”

Seolah-olah dia mendengar pertanyaan yang tidak masuk akal, Kapten melambaikan jarinya dengan wajah tersenyum.

“Bagikan, katamu? Anda sepertinya salah memahami sesuatu. Selama masa percobaan, semua akuisisi yang dilakukan oleh tentara bayaran adalah milik kelompok tentara bayaran.”

e𝗻𝘂ma.id

“…”

“Saya tahu ini terlihat mengecewakan, tapi begitulah cara kerja industri tentara bayaran. Namun, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Apakah Anda benar-benar berpikir kami akan meremehkan Pendatang Baru yang luar biasa dari kelompok tentara bayaran kami? Obat mujarab terbaik akan menjadi milik Anda. Saya berjanji dengan nama saya yang dipertaruhkan.”

Dengan senyum percaya diri dan alis yang terangkat secara halus, dia tampak seperti sedang melakukan bantuan padanya.

Yeomyeong mengabaikannya dan mengalihkan pandangannya ke tentara bayaran lainnya.

Sebagian besar tampak acuh tak acuh, sementara Kim Mansoo dan Tian Lin tidak mampu menatap matanya.

Rasa pahitnya sangat terasa. Yeomyeong tetap diam, memikirkan apa yang harus dilakukan.

Pikiran pertama yang terlintas di benak saya adalah ‘membunuh’.

Jika dia bisa membunuh semua tentara bayaran di sini, lalu menyapu Tim 3 yang menunggu di luar, dan kemudian membersihkannya…

…Apa yang aku pikirkan?

Yeomyeong terkekeh melihat absurditas pikirannya sendiri.

Membunuh mereka mungkin merupakan pilihan terburuk yang dia miliki.

Bagaimanapun, dia datang ke Manchuria untuk mendapatkan ketenaran, bukan untuk mendapatkan ketenaran sebagai pembunuh massal.

e𝗻𝘂ma.id

Yang lebih penting lagi, jika pembunuhan massal terjadi di pangkalan militer, militer tidak akan tinggal diam.

Mengesampingkan keserakahan mereka terhadap tulang rusuk, itu adalah masalah kehormatan. Tentu saja, penyelidikan akan menyusul, dan Yeomyeong akan berada di urutan teratas dalam daftar.

Pembunuhan tidak mungkin dilakukan. Jadi, pilihan lainnya adalah…

Opsi berikutnya yang terlintas dalam pikiran adalah negosiasi.

Namun, kali ini, kata-kata Kapten menjadi batu sandungan. Bukankah dia dengan berani menyatakan bahwa semua akuisisi selama masa percobaan adalah milik kelompok tentara bayaran?

Tidak peduli apakah perkataannya benar atau salah… Pada akhirnya, hal itu akan menyebabkan bentrokan dengan Kapten, dengan kedok negosiasi. Itu bisa berlangsung selama beberapa hari atau bahkan beberapa bulan.

…Ini akan membuang-buang waktu.

Akan berbeda jika dia punya lebih banyak waktu, tapi dia hanya punya waktu sekitar enam bulan sebelum dia bisa masuk akademi. Dan jumlah waktu itu tidak cukup baginya untuk fokus hanya pada mendapatkan ketenaran.

Dia tidak ingin menyia-nyiakan waktunya yang berharga untuk bergulat dengan kelompok tentara bayaran demi tulang rusuk.

…Setelah mempertimbangkan semua ini, hanya satu pilihan yang tersisa.

Untuk menyerahkan tulang rusuknya.

Dengan begitu, dia tidak akan membuang waktu dengan Kelompok Tentara Bayaran Sonjuk dan juga bisa melenyapkan orang-orang bodoh lainnya yang mengincar tulang rusuknya.

Meskipun sayang untuk menyerah pada tulang rusuknya, itu hanyalah masalah kecil. Melepaskannya adalah pilihan yang masuk akal jika itu mengganggu tujuannya.

Setelah mengambil keputusan, Yeomyeong memandang Kapten dan berkata,

“Kapten Kwon, saya akan meninggalkan grup.”

Pernyataan acuh tak acuh menyebabkan tentara bayaran di meja mengubah ekspresi mereka.

Beberapa memandang Yeomyeong dengan penuh minat, sementara yang lain mengerutkan kening.

e𝗻𝘂ma.id

“Pendatang baru, sepertinya Anda salah memahami sesuatu. Bahkan jika kamu meninggalkan grup, kepemilikan tulang rusuk akan tetap menjadi milik kelompok tentara bayaran kita…”

“Tidak, tidak apa-apa. Kelompok Tentara Bayaran Sonjuk dapat melakukan apapun yang mereka inginkan dengan tulang rusuknya.”

“…”

“Yang saya minta hanyalah agar pangkalan Manchuria memberitahukan bahwa saya tidak lagi memiliki klaim atas tulang rusuk tersebut. Itu saja.”

Alis Kapten bergerak-gerak saat Yeomyeong menjawabnya dengan tenang.

Kim Mansoo tampak kecewa, sementara Tian Lin berbalik. Setelah mengatakan itu, Yeomyeong berdiri.

“Saya akan menyerahkan surat pengunduran diri nanti.”

Yeomyeong berbalik; dia telah menghapus semua pikiran yang berhubungan dengan tulang rusuk dari pikirannya.

Dan saat dia sedang mempersiapkan daftar mental kelompok tentara bayaran lainnya dan poster buronan…

“Tunggu sebentar.” 

Kapten menghentikannya dan mengamati base camp.

“Semuanya, keluar.” 

“Kapten?” 

“Kamu juga, Wakil Kapten. Meninggalkan.”

e𝗻𝘂ma.id

Kim Mansoo mengerutkan kening dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Kapten mengangkat tangannya dan menunjuk ke pintu dengan tatapan tegas.

Para tentara bayaran, termasuk Kim Mansoo dan Tian Lin, tidak menolak perintah Kapten. Mereka semua memasang ekspresi berbeda-beda dan meninggalkan base camp secara berkelompok.

Ironisnya, Yeomyeong yang hendak meninggalkan kamp terlebih dahulu, ditinggalkan sendirian bersama Kapten di kamp.

“…Apa itu?” 

Saat Yeomyeong berbicara, aura di sekitar Kapten berubah.

Dia melepaskan topeng tentara bayaran riuh yang dia kenakan beberapa saat yang lalu dan mengamati Yeomyeong dengan ekspresi dingin.

Dan saat berikutnya, Kapten tiba-tiba menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf. Saya minta maaf atas kekasaran saya sebelumnya.”

“…”

“Saat Anda seorang tentara bayaran, tidak mudah untuk menolak perintah orang yang membayar Anda. Saya masih harus menjalani tes-tes kecil ini bahkan ketika saya tidak menginginkannya.”

Apa yang ingin dia katakan? Yeomyeong mengerutkan alisnya saat dia merasakan seseorang mendekati mereka.

Melangkah. 

Seseorang masuk melalui pintu belakang antara base camp dan penginapan. Langkah kaki mereka lebih berat dibandingkan orang biasa. Namun, hal itu wajar saja karena tamu tak terduga tersebut bukanlah manusia.

“Tes kecil-kecilan, katamu? Itu pernyataan yang cukup kasar, Kapten Kwon Mongjoo.”

Pendek dan gagah, mata melotot, hidung mancung, dan janggut lebat yang mencapai perutnya—Orang yang melangkah masuk adalah seorang kurcaci yang mengenakan setelan elegan.

“…Siapa kamu?” 

“Hah? Apa? Kamu tidak mengenalku?”

Ketika Yeomyeong menanyakan identitasnya, kurcaci itu menatapnya dengan ekspresi terkejut, seolah berkata, bagaimana mungkin dia tidak mengenalnya?

e𝗻𝘂ma.id

“Oh, kamu benar-benar tidak tahu. Kalau begitu, tahukah Anda tentang Dungan Heavy Industries?”

Dungan Heavy Industries adalah konglomerat multinasional yang terletak di sebelah Chicago Dimensional Portal. Karena merupakan salah satu pesaing langsung Korea dalam industri baja dan pembuatan kapal, Yeomyeong kadang-kadang mendengar tentang perusahaan tersebut di berita.

“Ah, untung kamu tahu tentang Dungan Heavy Industries. Saya Darulma Dune, seseorang yang memegang posisi cukup tinggi di sana.”

“…Keluarga bukit pasir? Seorang chaebol ¹ ?”

Kali ini giliran Yeomyeong yang terkejut.

“Kami biasanya menyebut diri kami klan… tapi orang Korea sepertinya menyukai istilah itu. Baiklah, sebut saja sesukamu.”

Kurcaci itu mengangkat bahu seolah bukan apa-apa, lalu berjalan menuju meja dan duduk di kursi kehormatan di mana Kapten Kwon baru saja berada.

“Kami akan melewatkan sisa perkenalan diri untuk saat ini; ayo kita mulai berbisnis.”

Dia meletakkan setumpuk dokumen di atas meja.

“Kapten Kwon Mongjoo, bolehkah saya memberikan penghormatan?”

Kapten melangkah mundur tanpa sepatah kata pun, mengambil sikap seperti seorang bawahan. Melihat itu, Yeomyeong tiba-tiba teringat perkataan Tian Lin.

Mereka mengatakan ada beberapa investor yang datang ke sini.

Apakah chaebol kurcaci ini salah satu investor kelompok tentara bayaran? Sementara Yeomyeong sampai pada suatu kesimpulan, kurcaci itu mengeluarkan dokumen dari atas tumpukan.

“Cheon Yeomyeong. Sekali lagi, saya minta maaf atas ujian kecil yang baru saja Anda jalani. Namun, kami perlu menilai Anda.”

Begitu dia melihat dokumen yang dipegang kurcaci itu, Yeomyeong menyadari apa itu.

Itu adalah lamaran kerja yang telah dimanipulasi oleh Seti.

“Sulit untuk dengan mudah mempercayai seseorang yang menyembunyikan kemampuannya dan memasuki kelompok tentara bayaran dengan aplikasi palsu.”

Melihat kurcaci itu berbicara sambil melambaikan dokumen itu maju mundur, Yeomyeong mengangkat alisnya.

“…Apa sebenarnya niatmu? Saya bilang saya akan meninggalkan grup.”

“Jika kamu ingin pergi, silakan lakukan. Yang aku inginkan bukanlah kamu tetap berada di kelompok tentara bayaran ini.”

“…Kemudian?” 

“Singkatnya, saya ingin memberi Anda komisi.”

e𝗻𝘂ma.id

Sebuah komisi? Apa yang dia maksud dengan itu? Yeomyeong melirik bergantian antara kurcaci dan Kapten.

“Saya mengerti bahwa ini mungkin terasa tiba-tiba.”

Kata kurcaci itu sambil mengelus jenggotnya.

“Di mana saya harus mulai… Ah, saya harus mulai dari sana. Masalahnya, Grup Dungan dan Grup Tentara Bayaran Sonjuk telah lama mencari harta karun tertentu yang tersembunyi di Manchuria.”

“…”

“Setelah pencarian yang cukup ekstensif, kami berhasil menemukan secara kasar harta karun itu… tapi ada satu masalah. Lokasi itu dijaga oleh seekor naga.”

Apakah ada tempat seperti itu di Manchuria? Kedengarannya sangat tidak masuk akal. Yeomyeong mengerutkan kening dan bertanya.

“…Jika itu masalahnya, bukankah cukup menggunakan helikopter untuk menjatuhkan naga itu?”

“Helikopter? Apa menurutmu kami ingin rumor tentang perburuan naga menyebar? Anda pernah mengalaminya sendiri; Anda telah melihat betapa serakahnya para prajurit di Manchuria.”

Yeomyeong tanpa sadar mengingat klaim militer atas tulang rusuk naga. Memang benar, mereka sangat rakus.

“Kami membutuhkan manusia super yang mampu mengalahkan seekor naga dengan bantuan tim kecil. Akan lebih baik lagi jika seseorang itu juga bisa memotong tulang naga itu.”

Kurcaci itu mengamati wajah Yeomyeong dengan mata penuh keserakahan dan antisipasi.

“Sejujurnya, aku sulit percaya bahwa orang sepertimu muncul di hadapan kami saat ini.”

“…Begitukah?” 

“Dalam kasus seperti itu, ada dua kemungkinan: apakah itu berkat takdir, atau Anda adalah penipu yang sangat hebat.”

“…”

“Tetapi melihat Anda dengan santai berbicara tentang berhenti lebih awal, saya yakin. Anda bukan penipu yang menargetkan saya. Penipu tidak akan menyerahkan tulang rusuk naga dengan patuh.”

Yah, itu tidak terlalu patuh … Namun, Yeomyeong memilih untuk tidak mengungkapkannya.

e𝗻𝘂ma.id

“Jadi, pertemuan kita harus menjadi berkah takdir.”

Mendengar nada percaya dirinya, dalam hati Yeomyeong tersenyum masam. Meski begitu, kurcaci itu menatapnya dengan mata berapi-api.

“Jadi, Cheon Yeomyeong-gun ^2. . Tawaran saya sederhana. Maukah kamu bergabung dengan kami dalam berburu naga? Atau akankah Anda… melewatkan kesempatan sekali seumur hidup dan menyesalinya?”

Kurcaci itu mengulurkan tangannya ke arahnya. Itu adalah tangan chaebol yang dihiasi cincin berkilau di setiap jarinya.