Chapter 37

Saat mereka semakin dekat ke Manchuria Utara, pemandangan di luar truk mulai berubah.

Dataran yang tampaknya tak berujung itu berakhir, memberi jalan bagi gunung dan sungai.

Di pegunungan, yang sedikit lebih besar dari perbukitan, pepohonan jenis konifera membentuk hutan yang jarang. Es tipis mengapung di sungai berkelok-kelok yang mengalir di sepanjang pegunungan, dan udara dingin menyengat hidung.

Baru pada saat itulah mereka merasa benar-benar semakin dekat dengan Siberia.

“Kita hampir sampai. Ayo semuanya, bangun! Pemeriksaan senjata terakhir sebelum misi!”

Suara Tian Lin mencapai telinga Yeomyeong saat dia menikmati pemandangan. Ketika dia menoleh, dia melihat bahwa Tian Lin sudah bersenjata lengkap.

Seperti tentara bayaran lainnya yang baru bangun tidur, Yeomyeong juga mengeluarkan tas senjatanya tanpa mengeluh.

Remington MH750 dan granat disediakan oleh Jang Man, dan tiga pedang baja yang dipasok oleh kelompok tentara bayaran.

Meskipun mereka semua adalah senjata tempur jarak dekat, tidak ada tentara bayaran lain yang mau menunjukkan hal itu.

Lagi pula, pendatang baru tidak akan memiliki kesempatan untuk menembakkan senjata selama misi dukungan ekspedisi. Tentara bayaran berpengalaman saja sudah cukup membawa senjata.

Saat semua tentara bayaran telah selesai mempersenjatai diri dan truk militer mulai melambat…

…?

Yeomyeong merasa indranya menurun drastis. Tidak, realitasnya membentang panjang.

Suara mesin truk militer dan suara muntah Wakil Kapten Kim Mansoo semakin samar, seolah datang dari tempat yang jauh.

Apa ini… 

Dia mencoba menarik mana, tapi pikirannya sudah lama terlepas dari tubuhnya.

Shaaa— 

Di tengah kenyataan yang diperluas, sebuah bayangan muncul.

Itu adalah bayangan primordial yang bahkan menelan cahaya bintang di langit malam, dan pada saat yang sama… itu adalah bayangan yang familiar.

en𝓊𝓂𝒶.𝗶d

…Mignium?

Yeomyeong memanggil namanya sebelum dia menyadarinya. Namun, tidak ada tanggapan.

Bayangan itu diam-diam menyelimuti rohnya dan mengangkatnya.

Dia membubung tinggi di atas dunia yang luas, dengan rohnya terpisah dari tubuhnya. Segala sesuatu di bawah mulai menjadi jauh.

Truk militer adalah yang pertama menjauh. Disusul pegunungan Manchuria, dan terakhir Semenanjung Korea menjadi jauh.

Akhirnya, begitu dia terbang cukup tinggi untuk mencapai bintang-bintang, sebuah suara mengalir dari dalam bayang-bayang.

Itu adalah suara yang penuh hasrat, terlepas dari kenyataan. Baru saat itulah Yeomyeong menyadari bahwa ini semua hanya mimpi.

Dan bukan sembarang mimpi, tapi mimpi Mignium.

Memperhatikan bayangan, Yeomyeong melihat ke barat. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah Amerika Serikat.

Negeri manusia super, pemenang Perang Dingin, bangsa manusia terkuat.

Namun, tempat itu diselimuti kegelapan. Hanya satu sumber cahaya yang terlihat—sebuah bola kecil berkilauan jauh di dalam Washington.

Yeomyeong tidak tahu bola cahaya apa itu, tapi dia mengangguk.

Bahkan di dunia yang diperluas, dia dapat dengan jelas merasakan bola cahaya dari daratan yang jauh itu, seolah-olah berada dalam jangkauannya.

en𝓊𝓂𝒶.𝗶d

Pandangannya kemudian beralih ke Australia—khususnya sisi barat benua Australia, ke sebuah tempat bernama Pulau Lord Howe.

Yeomyeong mengetahui tempat itu dengan baik, karena bangunan di pulau indah itu tidak lain adalah Akademi Lord Howe yang terkenal.

Namun, saat dia fokus pada akademi, dia menyipitkan matanya.

Berbeda dengan Amerika Serikat, ada enam bola yang berkilauan di akademi.

Beberapa bola lebih cemerlang dari yang lain, beberapa rusak, dan beberapa tersembunyi…

Namun, gabungan cahaya yang dipancarkan oleh enam bola tidak dapat disembunyikan. Rangkaian lampu berbeda yang saling berjalin hampir menyilaukan.

…Bola apa itu?

Pertanyaan membanjiri pikirannya, tetapi tidak ada jawaban yang muncul. Bayangan Mignium lalu mengarahkan pandangannya ke tempat berikutnya.

Tepat di bawahnya, antara Semenanjung Korea yang diwarnai dengan warna merah muram dan Siberia yang bermandikan kegelapan— Manchuria.

Ada dua bola berkilau. Yang satu dengan tergesa-gesa menuju ke utara dari pangkalan Manchuria, sementara yang lainnya berada tepat di depan celah Manchuria.

Saat dia menyadari hal ini, pikiran Yeomyeong jatuh ke bawah.

Bukan menuju truk militer yang ditumpanginya melainkan menuju puncak bukit yang menghadap ke Rift.

Itu adalah lokasi pangkalan Manchuria Utara yang disebutkan Tian Lin. Pangkalan itu seharusnya dipenuhi tentara bayaran bersenjata dan manusia super, tapi sekarang, hanya reruntuhan yang terbakar yang tersisa.

Monster berkerumun di sekitar bukit dan hutan di dekatnya, dan tembakan dari tentara bayaran yang putus asa bergema.

en𝓊𝓂𝒶.𝗶d

Apakah ini ilusi dalam mimpi? Atau mimpi kenabian?

Bukan keduanya. Adegan yang terjadi di depan matanya adalah kenyataan yang terjadi secara real time.

Yeomyeong mengalihkan pandangannya ke dirinya sendiri di dunia nyata.

Tak jauh dari lokasi pembakaran, ia melihat truk militer Kelompok Tentara Bayaran Sonjuk. Tidak menyadari apa yang terjadi, tentara bayaran mendekati pangkalan tanpa penjagaan…

Penggembala pemerintah Korea?

Sosok-sosok aneh berkepala babi dan sapi sedang menyerang mereka.

Mungkinkah… apakah pemerintah Korea bertanggung jawab atas penghancuran pangkalan Manchuria Utara? Tapi kenapa?

Di tengah pertanyaan yang berkembang, Mignium berbicara.

Kata-kata yang tidak dapat dipahami dalam mimpi yang tidak dapat dipahami.

Yeomyeong memelototi Mignium, meminta penjelasan.

Namun pemilik mimpi itu, Mignium, tidak menyelesaikan keraguannya. Sebaliknya, dia diam-diam tersenyum dan memecatnya.

Tunggu…! 

Mimpi itu terbalik. Dunia yang diperluas berkontraksi, dan pikirannya terbang kembali ke tubuhnya.

Saat bayangan Mignium surut dan bau kematian serta darah menyengat hidungnya, Yeomyeong terbangun dari mimpinya.

…Apa ini? 

Setelah mencium sesuatu yang terbakar, Tian Lin menjulurkan kepalanya keluar dari truk militer.

Baunya tercium dari luar hutan jenis konifera di Manchuria Utara. Apakah itu hanya bau mesiu? Tidak. Selain bubuk mesiu, ada juga aroma kayu dan daging yang terbakar.

en𝓊𝓂𝒶.𝗶d

Tian Lin mengerutkan kening dan melihat asap hitam membubung ke langit saat dia melihat ke atas.

Tidak diragukan lagi, itu adalah pertanda buruk.

Dia mengangkat radio dan mencoba melakukan kontak dengan pangkalan Manchuria Utara. Namun tidak ada respon, bahkan nada sinyal pun tidak ada.

Menjadi tentara bayaran berpengalaman, Tian Lin tidak mengabaikan nalurinya. Ada yang tidak beres, dan keadaan menjadi lebih buruk.

“Berhenti! Semuanya berhenti!” 

Dia memukul kursi pengemudi untuk menghentikan truk dan menarik perhatian tentara bayaran lainnya.

Para tentara bayaran, yang bersiap-siap, memandangnya dengan bingung dan kemudian mengerutkan kening ketika mereka juga memperhatikan asap memenuhi langit.

“Itu tidak mungkin…” 

“Pemimpin, apa yang terjadi di Manchuria Utara?”

“Saya tidak tahu karena komunikasi terputus. Untuk saat ini… kelompok tentara bayaran kita akan turun di sini. Bangunkan mereka yang masih tidur! Amankan perimeternya!”

Begitu Tian Lin memberi perintah, Yeomyeong yang matanya terpejam, membukanya perlahan.

en𝓊𝓂𝒶.𝗶d

“…Pendatang?” 

Saat Pendatang Baru membuka matanya, udara di sekitarnya bertambah berat. Apakah dia akhirnya merasa tegang saat menghadapi bahaya?

Tidak, sepertinya bukan itu masalahnya.

Dengan ekspresi kaku, Yeomyeong menghunus pedang dan senapannya lalu mendekati Tian Lin.

“Senior Tian Lin. Kita harus segera mundur.”

“Mundur? Apakah kamu takut atau apa?”

“Tidak ada waktu. Sebagian dari unit perlu mundur dan memperingatkan bagian belakang. Manchuria Utara telah jatuh.”

“Jatuh? Apa yang kamu bicarakan—?”

Tian Lin tidak dapat melanjutkan pertanyaannya.

Saat berikutnya, sesuatu terbang menuju truk militer yang membawa tentara bayaran lainnya.

…Roket anti-tank? 

Pada saat Tian Lin mengetahui benda apa itu, roket tersebut telah menghantam truk.

KABOOM !! 

Itu adalah ledakan yang sangat dahsyat. Karena tidak mampu menahan benturan, truk militer tebal itu terangkat dari tanah.

Api, jeritan, kebingungan, dan ketakutan bercampur dengan gelombang kejut yang melanda kelompok tentara bayaran.

en𝓊𝓂𝒶.𝗶d

Tian Lin yang berada di dalam truk tepat di sampingnya juga terlempar ke udara dan jatuh ke tanah.

“Ugh, sial… itu.” 

Untungnya, dia mendarat di tanah yang lembut. Meski kepalanya berdenging, dia tidak terluka serius.

“ Arrrrghhhh! “

“Lenganku! Lenganku!” 

Namun, tidak seperti Tian Lin yang terbilang beruntung, mereka yang tidak mati seketika berteriak-teriak, kehilangan anggota tubuh atau terkena pecahan peluru di titik-titik vital. Sebagian besar luka mereka tidak dapat diobati dengan kotak P3K yang mereka miliki.

“200 meter ke depan! Di hutan barat! Lebih dari 10 musuh!”

“Sial, KEMBALI KEBAKARAN!” 

Mereka yang masih sadar mulai membalas tembakan ke arah datangnya roket.

Tikus-a-tat-tat-tat! 

Suara tembakan yang keras memenuhi udara.

Namun, itu tidak lebih dari api penekan. Daya tembak yang dapat mereka proyeksikan dengan senapan mereka terbatas terhadap musuh yang bersembunyi di antara pepohonan jenis konifera.

Mungkin akan berbeda jika mereka membawa granat atau mortir, namun senjata yang diberikan kepada tentara bayaran hanyalah senapan otomatis dan shotgun.

Hal itu tidak bisa dihindari. Mereka di sini untuk berburu monster, bukan berperang melawan manusia bersenjata.

Kami berada pada posisi yang kurang menguntungkan baik dari segi medan dan daya tembak. Kami tidak punya cara untuk membalikkan keadaan.

Kelompok tentara bayaran sekarang menghadapi situasi tanpa harapan. Hanya masalah waktu sebelum mereka semua musnah.

“Sialan, semuanya, mundur! Menyebar ke dalam hutan!!”

Setelah menilai situasinya, Tian Lin menyerukan mundur. Mengikuti perintahnya, beberapa tentara bayaran mulai berlari di balik perlindungan.

Namun, begitu mereka berbalik, musuh kembali menembakkan roket.

Apakah mereka menggunakan sihir? Pasalnya, roket musuh mendarat tepat di atas kepala tentara bayaran.

KABOOM!!

Di tengah ledakan yang meledak, darah dan daging berserakan. Banyak tentara bayaran tersapu bahkan tanpa sempat berteriak.

“Mundur! Mundur!” 

en𝓊𝓂𝒶.𝗶d

Peluangnya sudah besar bagi mereka. Meskipun tidak jelas bagaimana Pendatang Baru mengetahui hal itu, ada kemungkinan besar Manchuria Utara juga berada dalam kekacauan.

“Jangan biarkan dirimu mati sia-sia! Aku bilang, Mundur!”

Bertentangan dengan perkataannya, Tian Lin bergerak maju dan menembakkan senjatanya. Dia bermaksud mengulur waktu bagi bawahannya untuk melarikan diri.

… Dimana Pendatang Baru dan Wakil Kapten?

Tikus-a-tat-tat! 

Tian Lin mengamati sekelilingnya bahkan ketika suara tembakan terdengar di telinganya.

Tidak peduli apa, keduanya harus melarikan diri hidup-hidup.

Sialan, satu-satunya yang bisa memperingatkan markas Manchuria sebelum monster mulai bergerak ke selatan adalah Manusia Super…!

Tian Lin mengeluarkan granat dari ikat pinggangnya, melemparkannya, dan berlindung di belakang truk paling depan.

Atas izin ilahi, dua orang yang dicarinya juga berlindung tidak terlalu jauh darinya.

Keduanya sedang berbicara dengan senjata terhunus. Tampaknya kondisi mereka tidak buruk.

Berbeda dengan Pendatang Baru yang pakaiannya hanya rusak ringan, Kim Mansoo hangus di beberapa tempat… tapi luka seperti itu hanya terjadi di permukaan Manusia Super.

Menghela nafas lega, Tian Lin berteriak pada mereka.

“Pendatang! Wakil Kapten! Kalau terus begini, monster akan mulai bergerak ke selatan! Kalian berdua harus mundur dan memperingatkan markas Manchuria!”

Bahkan dengan mengorbankan tentara bayaran lainnya, mereka harus menghentikan monster bergerak ke selatan. Dengan hati yang kejam, Tian Lin memberi perintah kepada tentara bayaran lainnya.

“Semua yang masih hidup, berikan dukungan! Tutupi keduanya! Beri mereka waktu!”

Begitu Tian Lin memberi perintah, keduanya mulai bergerak.

Namun, bukan menuju jalan mundur, melainkan menuju musuh.