Chapter 111

Bertengger di sebuah pohon yang menghadap asrama putra tahun pertama di Lord Howe Academy, Corvus, si burung gagak Beastfolk yang datang mencari muridnya, duduk dengan perasaan sedih.

– Corvus? Siapa mereka sebenarnya?

– Saya belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Seperti sebagian besar Beastfolk yang berusaha sekuat tenaga untuk berbaur dengan masyarakat manusia, dia terbiasa dengan kewaspadaan yang ditujukan manusia kepadanya.

– Hei, aku menemukan sebuah artikel. Sepertinya dia adalah… Beastfolk (?) yang berperang melawan pemberontak Nigeria.

– Beastfolk? Mereka benar-benar akan mengizinkan Beastfolk menjadi guru kita sekarang?

– Meski begitu, memiliki Beastfolk sebagai guru agak…

Namun, hanya karena ia terbiasa dengan hal itu bukan berarti ia tidak terpengaruh. Seperti bekas luka yang ditusuk, rasa sakitnya tetap sama.

– Dia tidak akan memakan murid-muridnya, kan?

– Akademi pasti sudah memeriksanya; dia pasti seorang Beastfolk yang beradab.

– Tapi kamu tidak pernah tahu…

Saat keraguan para siswa mulai mendalam, dia membangkitkan mana untuk menghalangi indera pendengarannya.

Jika keraguan mereka hanya berakar pada prasangka, dia setidaknya bisa mencoba membantahnya. Namun, dalam situasi ini, dia tidak bisa, karena kekhawatiran para siswa didasarkan pada kenyataan.

Dan dalam keheningan yang diciptakannya sendiri, dia mengenang masa lalu.

Kenangan tentang kerabatnya, khususnya kerabat berbulunya, yang melintasi Portal Dimensi dan tiba di Bumi.

Bagi para Beastfolk di Padang Rumput, yang menganggap semua manusia, kecuali Manusia Super dan Penyihir, sebagai makanan lezat, Bumi tampak sebagai tanah kesempatan.

Tanah yang penuh dengan santapan lezat yang memanjakan mata, rempah-rempah, dan manusia yang menggiurkan.

Akan tetapi, orang-orang bodoh yang hanya pernah hidup di alam liar tidak menyadari bahwa kerajaan manusia di wilayah utara, demikian pula para elf dan kurcaci, telah dihancurkan oleh pasukan militer Bumi.

Dan akhirnya… mereka memakannya.

Mereka melompat ke tengah-tengah orang-orang Bumi yang berkumpul untuk menyambut mereka, mengunyah, mencabik-cabik, dan menikmati.

ℯnu𝐦𝗮.i𝐝

Tidak menyadari bahwa hal ini sedang disiarkan ke seluruh dunia, mereka bersorak dan bersukacita.

Para kerabatnya yang bodoh itu tidak mengerti akibat yang akan ditimbulkan oleh tindakan mereka.

Apa yang menyebabkan runtuhnya Abhuman?¹gerakan kesetaraan di Bumi dan pembatalan Perjanjian Hak Asasi Manusia PBB ada hubungannya dengan mereka?

Dan apakah memakan beberapa manusia benar-benar masalah besar? Bukankah itu sesuatu yang terjadi sepanjang waktu?

Akan tetapi, penduduk Bumi merasa berbeda.

Para pemilih Bumi tidak seperti para bangsawan dari luar Portal Dimensi yang tidak akan terkejut jika beberapa penduduk asli atau budak dimakan.

-Satu-satunya cara menghadapi binatang yang melakukan kanibalisme adalah dengan memusnahkannya.

Karena itu, mereka mengerahkan pasukan untuk membakar padang rumput Beastfolk.

Moncong hitam senapan mesin mereka menyemburkan ratusan peluru per menit, suara mesin tank menghancurkan padang rumput, dan aroma mesiu saat peluru menghujani seluruh Tempat Suci.

Banyak kerabatnya, yang meyakini diri mereka sebagai predator liar—bukan, mereka yang bodoh—mati tak berdaya.

Meskipun Beastfolk yang mampu memanipulasi mana mencapai keajaiban militer, itu tidak cukup untuk membalikkan keadaan perang.

Baru pada saat itulah para Beastfolk yang lebih tanggap tunduk kepada para Earthian.

Kerabatnya yang berbulu dan bersisik, yang tidak memakan manusia, diampuni.

Meskipun harga yang harus mereka bayar adalah pengusiran dari tanah air mereka dan kerja paksa di daerah yang dilindungi, itu masih lebih baik daripada nasib yang menanti kerabat berbulu mereka.

Kerabat berbulunya yang melakukan kanibalisme tidak dimaafkan…

– Hei! Aku sudah menemukan pilihan utama Cheon Yeomyeong!

Dan saat Corvus tenggelam dalam masa lalunya dengan pendengarannya yang terhalang…

– Semua pelamar yang ingin menghindari Cheon Yeomyeong, berkumpul!

Suara yang menggelegar menusuk telinganya.

Mungkin tidak terlalu tidak menyenangkan untuk tiba-tiba ditarik keluar dari masa lalu; Corvus tanpa sadar mendapati dirinya mendengarkan suara itu.

‘Cheon Yeomyeong’, nama manusia yang akan segera menjadi muridnya.

– Apakah ada yang kenal dengan Manusia Super bernama Corvus?

Suara Wesley yang mengandung mana memenuhi asrama.

Yeomyeong menahan tawa getirnya ketika mendengar suara yang datang dari balik pintu.

“…Jadi itu alasannya, ya.”

Ia heran mengapa anak laki-laki itu datang ke kamarnya dan tiba-tiba bertanya tentang pilihan utamanya. Ternyata ia hanya ingin menyiarkannya ke semua orang?

Melihat Yeomyeong menggelengkan kepalanya, Baonic, yang berada di sampingnya, menimpali.

“Ini mungkin masalah besar bagi mereka. Jika pilihannya tumpang tindih, itu berarti salah satu dari mereka akan dikeluarkan.”

Meskipun bukan bagian dari alur cerita asli novel, tidaklah sulit bagi Baonic untuk membayangkan betapa sengitnya pertarungan kecerdasan di antara para siswa.

Untuk dapat menerima pelatihan langsung dari NPC utama yang baru akan muncul jauh di kemudian hari dalam cerita…

ℯnu𝐦𝗮.i𝐝

Jika bukan karena perintah Yeomyeong, Baonic juga pasti akan memeras otak untuk menentukan kepada siapa dia harus melamar.

Jika memungkinkan, saya ingin dilatih oleh Corvus atau Michele juga…

Baonic berpikir sambil melipat formulir pendaftaran kelas khusus dengan rapi.

Dia mendapat perintah aneh yang dipaksakan kepadanya, namun Yeomyeong memilih untuk berlatih di bawah NPC seperti Corvus. Bagaimana dia bisa melakukan itu?

Kepahitan dan kebencian mulai membuncah dalam hatinya, namun ia menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri.

Dia tidak memiliki keberanian untuk menyuarakan keluhannya.

Bagi Baonic, Yeomyeong tak lebih dari sekadar majikan yang kejam yang bisa mematahkan lehernya kapan pun ia mau.

Dia bisa menyuarakan ketidakpuasannya nanti—bagaimanapun juga, tidak akan terlambat jika dia menunggu sampai dia setidaknya menjadi anjing yang berguna.

Dengan pemikiran seperti itu, saat Baonic memperhatikan reaksi Yeomyeong, sepotong informasi yang mungkin memberinya beberapa poin muncul di benaknya.

“Eh, hai…”

“Apa itu?”

“Tentang bos Bab 1… Dia belum tertangkap, kan?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, tetapi Yeomyeong mampu mengingat siapa ‘bos Bab 1’ yang dimaksud Baonic.

Pendeta ‘Gereja’, dalang di balik serangan teror akademi baru-baru ini.

Menurut cerita di buku catatan, dia seharusnya mati di tangan ‘protagonis’ di tempat penampungan, tetapi dia tidak pernah muncul selama serangan itu.

“…Kami belum menangkapnya. Dan mengingat kemampuannya, kami mungkin tidak akan pernah bisa menangkapnya.”

Kemampuan bos Bab 1, seperti yang disebutkan Yeomyeong, terkait dengan nama panggilan aslinya.

Pendeta Skinwalker.

Itu adalah julukan yang diberikan karena teknik perubahan bentuknya yang mengerikan dengan menguliti makhluk lain dan mengenakan kulit mereka.

“Eh, aku hanya… aku mungkin menemukan cara untuk menemukannya.”

“…Kau punya cara untuk menemukannya?”

Yeomyeong mengangkat alisnya sebagai jawaban.

Karena Pendeta Skinwalker mengenakan kulit orang hidup, hampir mustahil menemukannya hanya berdasarkan penampilannya saja.

Dan melihat bahwa Yeomyeong pun sudah menyerah untuk melacaknya, tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Kecuali mereka melakukan tes darah atau pendeta mengungkapkan mana atas kemauannya sendiri, itu tidak akan menjadi tugas yang sederhana.

“Itu bukan sesuatu yang luar biasa, tapi, yah, mungkin itu bisa membantu kita menemukannya jika perlu.”

Penasaran dengan saran Baonic, Yeomyeong menyilangkan tangannya, memberi isyarat agar dia melanjutkan.

Memanfaatkan kesempatan itu, dia memulai penjelasannya.

“Sebenarnya, perubahan bentuknya tidaklah sempurna. Dia mungkin bisa menyembunyikan penampilannya, tetapi bahkan dia tidak bisa menyembunyikan mana uniknya secara menyeluruh.”

Dia hanya mengulangi apa yang tertulis di buku catatan, tetapi Yeomyeong memutuskan untuk memberinya waktu.

Kalau ucapannya berbeda dengan apa yang tertulis, dia bermaksud mencekik leher anak itu saat itu juga.

Tidak menyadari niat Yeomyeong, Baonic terus berbicara dengan antusias.

“Dan karena dia juga menyadari hal itu, dia mungkin akan berubah wujud menjadi orang biasa yang tidak bisa menggunakan mana, kan?”

“…Dan?”

“Baiklah, sekarang aku akan mulai dengan rencana yang sebenarnya. Pernahkah kau mendengar pepatah ini? ‘Beastfolk mengenali Beastfolk lainnya.’”

“…”

“Itu bukan rumor palsu; itu benar. Ada feromon unik, atau indra, yang hanya bisa dirasakan oleh Beastfolk lain. Dan Skin Priest itu… dia Beastfolk serigala.”

Baru setelah mendengar itu, Yeomyeong menyadari apa rencana Baonic.

“Biasanya, tidak akan ada satupun Beastfolk di akademi, tapi… untungnya, ada satu di sini sekarang.”

ℯnu𝐦𝗮.i𝐝

“Benar, Corvus.”

Si gagak Beastfolk yang datang ke akademi untuk menjadi guru khusus.

Memikirkan calon gurunya, Yeomyeong melamun sejenak.

Bos Bab 1, Pendeta Skinwalker.

Tidak banyak yang bisa mereka dapatkan dari berurusan dengannya. Paling banter, mereka mungkin bisa mendapatkan beberapa benda ajaib yang dibawanya.

Namun, membiarkannya berkeliaran bebas di akademi juga menjadi masalah.

Tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan melancarkan serangan teror kedua atau ketiga, dan yang terpenting, dialah yang pertama kali menargetkan Saintess.

Bahkan jika aku tidak secara aktif mencoba membunuhnya… Aku setidaknya harus bertanya pada Corvus.

Jika dia merasakan kehadiran Beastfolk pada orang biasa, dia bisa langsung memberitahunya.

Itu bukan tugas yang sangat sulit, dan Corvus, yang ingin membalas budi sang Saintess dengan cara tertentu, juga tidak menganggap permintaan itu tidak menyenangkan.

Saat Yeomyeong tengah merenungkan hal ini, suara seseorang mengetuk jendela asrama membuyarkan lamunannya.

Ketuk, ketuk, ketuk!

Saat Yeomyeong menoleh, dia melihat seekor burung gagak besar mengetuk jendela—seekor burung gagak yang sangat dikenalnya.

…Bicaralah tentang iblis!

Mengabaikan tatapan heran Baonic yang melirik ke arah gagak dan dirinya, Yeomyeong berdiri dari tempat duduknya.

“Aku tidak menyadarinya, tapi ternyata Muridku tersayang ini cukup terkenal.”

Kata Corvus begitu dia sampai di bangku depan asrama.

Mengira burung gagak itu sedang mengejeknya, Yeomyeong menatap wajah burung gagak itu dan kehilangan kata-kata.

Namun, bertentangan dengan harapannya, Corvus benar-benar terkesan.

Sambil mendesah, Yeomyeong menjawab.

“…Apa maksudmu dengan terkenal? Tidak seperti itu.”

“ Oh-ho, kesopanan yang berlebihan tidak ada bedanya dengan kesombongan, tahu?”

Corvus mengetukkan paruhnya dan melanjutkan dengan suara yang terdengar agak geli.

“Anda tidak akan bersikap begitu rendah hati jika Anda melihatnya sendiri.”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Jumlah siswa yang mendaftar ke kelasku melonjak saat mereka mendengar kau akan menjadi muridku! Meskipun aku seorang Beastfolk!”

Yeomyeong tidak tahu bagian mana dari cerita itu yang seharusnya menarik, tetapi Corvus hampir terdengar seperti sedang menyanyikan sebuah lagu.

Melihatnya lebih menggairahkan dari yang dibayangkannya, Yeomyeong tidak dapat menahan diri untuk bertanya padanya.

“…Jangan bilang, kamu sudah menguping asrama laki-laki sejak subuh?”

“Menguping, katamu? Bagaimana aku bisa menahannya jika itu dalam jangkauan pendengaran? Tidakkah kau tahu: tikus mendengar apa yang dikatakan pada malam hari, dan burung mendengar apa yang dikatakan pada siang hari?²” “

“…”

“ Ahem, ahem, tolong jangan menatapku seperti itu. Aku hanya mencoba menggunakan sedikit humor Bumi.”

Dua kali batuk palsu diikuti keheningan sejenak.

Baru ketika sinar matahari pagi mulai menimbulkan bayangan di asrama, Corvus mulai berbicara serius.

“Bagaimana Aura Pembunuhanmu setelah hari itu? Apakah kamu merasa ingin membunuh seseorang lagi?”

ℯnu𝐦𝗮.i𝐝

“…Sejauh ini tidak ada masalah.”

“Hmm… Aneh sekali. Aura Pembunuh yang begitu kuat, cukup kuat untuk membuat seseorang gila, seharusnya tidak menghilang begitu saja.”

Corvus mengamati Yeomyeong dari atas ke bawah dengan curiga.

Itu adalah reaksi yang wajar. Lagipula, dia tidak tahu apa yang telah dilakukan Yeomyeong saat dalam keadaan tanpa pamrih seperti itu.

Dan tidak membantu bahwa dia tidak menyebutkan fakta bahwa dia telah menghancurkan Aura Pembunuhnya, yang telah mengambil bentuk Soe Miri, atau bahwa dia telah melepaskan jiwa Manusia Iblis Mara yang terperangkap di dalam dirinya.

Dia hanya mengaku tidak ingat apa pun.

Meskipun Corvus tampaknya tidak sepenuhnya mempercayainya, dia tidak mendesak lebih jauh.

Sebenarnya, setelah terbangun dari transnya, Aura Pembunuh Yeomyeong telah lenyap sepenuhnya—setidaknya di permukaan.

“Jika kamu merasa Aura Pembunuh itu akan muncul kembali, beri tahu aku. Aku akan memastikan untuk menyembuhkanmu.”

“Kalau begitu, lain kali tolong gunakan mantra lain selain Ice Spike.”

Saat Yeomyeong menyinggung soal paku es, Corvus tertawa terbahak-bahak.

“Bagaimana kalau lain kali kau sendiri yang menembak paku es itu?”

“…?”

“Apakah kamu tidak ingin belajar sihir?”

Kebingungan tampak di mata emas Yeomyeong saat mendengar lamaran mendadak itu sebelum menghilang.

Setelah terdiam sejenak, dia menatap langsung ke mata hitam burung gagak itu dan menjawab.

“Apakah terlihat seperti saya tidak menggunakannya karena saya tidak menginginkannya?”

Kata-kata setengah sarkastik keluar dari mulut Yeomyeong, tetapi Corvus memiringkan paruhnya sambil tersenyum.

“Apakah kamu pernah mencoba mempelajari sihir?”

“…”

Dia tidak pernah melakukan hal itu.

Tidak seperti seni bela diri, yang dapat ditirunya hanya dengan menonton, sihir tidak dapat ditiru bahkan jika dia mampu merasakan pergerakan mana.

Akan tetapi, bukan hanya karena ia tidak mampu menirunya maka ia tidak mencoba.

Agak sulit untuk dijelaskan, tetapi dia memiliki keyakinan yang hampir naluriah—Keyakinan bahwa dia tidak bisa menggunakan sihir.

Corvus, di sisi lain, tampaknya berpikir sedikit berbeda.

“Kamu memiliki kepekaan mana yang dibutuhkan untuk membaca mantra penyihir dan bakat untuk mempelajari seni bela diri dalam sekejap. Aku benar-benar yakin bahwa kamu dapat mempelajari sihir.”

Itu pujian yang memalukan, tapi Yeomyeong menggelengkan kepalanya.

“…Ini bukan tentang bakat. Tidak peduli seberapa baik seekor paus berenang, ia tidak bisa terbang.”

“Itu benar. Namun, Anda tidak akan tahu sebelum mencobanya, bukan?”

Corvus berbicara dengan tatapan lembut. Karena sepertinya tidak ada gunanya untuk terus menolak, Yeomyeong akhirnya mengangguk sedikit.

“…Baiklah, jika kamu bersikeras, aku akan mencoba belajar selama kelas khusus.”

Baru setelah memberikan jawaban yang ingin didengarnya, Yeomyeong dapat beralih ke topik lain.

Seni bela diri yang dikembangkan Corvus sendiri, ‘Black Wing Flow,’ dan Skinwalker Priest—Itulah hal-hal yang ingin dibicarakan Yeomyeong saat ini.

“Corvus, aku punya beberapa pertanyaan mengenai maksud sebenarnya dari Aliran Sayap Hitam yang kau ajarkan padaku terakhir kali…”

Begitu dia menyinggung Black Wing Flow, tatapan Corvus beralih ke sisi lain asrama.

Tepatnya ke jalan di bawah bukit menuju asrama.

Yeomyeong tidak bertanya mengapa dia tiba-tiba melihat ke arah itu.

Karena sama seperti Corvus, dia juga merasakan mana dua orang yang berjalan menuju asrama.

Di jalan yang disinari matahari di luar asrama, Sang Santa, mengenakan jubah putih bersih, berjalan di samping seorang wanita tua yang kekar.

…Sang Santa?

Setelah diperiksa lebih dekat, keduanya tidak berjalan bersama-sama.

Sang Santa tampak putus asa saat ia diseret oleh wanita tua kekar itu.

Mengapa saya merasa seperti pernah melihat hal serupa di Manchuria…

Merasakan perasaan déjà vu yang aneh, Yeomyeong mendesah pasrah. Bahkan tanpa ada yang memberitahunya, ia memiliki firasat yang hampir pasti.

Sang Santa… pasti sudah bicara lagi …

ℯnu𝐦𝗮.i𝐝

Apa yang dia katakan kali ini? Tentunya dia tidak akan memberi tahu orang-orang bahwa dia dicambuk, kan?

Setelah memijat pelipisnya yang berdenyut, Yeomyeong bangkit.

Dia hendak menuju ke arah Sang Saintess… tetapi cakar Corvus mencengkeram bagian atas seragamnya.

“…Murid, kamu mau pergi ke mana?”

Alih-alih menjawab, Yeomyeong malah menunjuk ke arah Sang Saintess dengan dagunya.

Burung gagak itu menatap bergantian antara Sang Suci dan Yeomyeong sebelum berbicara dengan nada serius.

“Yang menyeret Saintess adalah Joanna Thule. Apakah kamu sudah siap?”

“…Siap?”

“Siap mengatasi ujian cinta!”

Tiba-tiba Yeomyeong teringat bahwa burung gagak ini juga merupakan seorang fanatik Sang Saintess.

Menelan kutukan yang naik ke tenggorokannya, dia melepaskan mantel yang tersangkut di cakar wanita itu.

Corvus mencoba menambahkan kata lain, tetapi kali ini Yeomyeong mengalahkannya.

“Aku tidak tahu soal persiapan… Aku hanya berpikir untuk menyelesaikan kesalahpahaman ini terlebih dahulu.”

Meskipun apa yang dimaksud Yeomyeong dengan kesalahpahaman dan apa yang dipikirkan Corvus sedikit berbeda, dia tidak mau repot-repot menjelaskan perbedaannya. Dia juga tidak mau.

Ini benar-benar membuatku gila, serius .

Sambil menghela napas dalam-dalam, Yeomyeong bergerak mendekati Joanna Thule.