Chapter 103

“Saya tidak bermaksud mencela Anda, tetapi cinta sejati harus memperhatikan waktu dan tempat.”

Itulah hal pertama yang diucapkan Corvus setelah dia memanggil Yeomyeong keluar asrama.

“Tidaklah pantas bagi seorang pemuda, apalagi berbagi tempat tidur, untuk berada di kamar yang sama dengan seorang wanita yang sudah melewati usia menikah. Apakah Anda mengerti?”

Nada suaranya seperti nada orang dewasa yang menegur remaja.

Meskipun setiap kata yang diucapkannya didasarkan pada kesalahpahaman, Yeomyeong mendengarkannya dengan tenang tanpa membantahnya.

Siapa pun akan dengan mudah salah memahami situasi beberapa saat yang lalu: berduaan dengan seorang wanita suci yang beringus, di ranjang yang sama, tak kurang.

Setidaknya lega rasanya karena dia tidak ketahuan memukul pantat Saintess. Kalau Corvus melihat itu, tidak akan berakhir dengan omelan saja; dia mungkin akan dipatuk kepalanya.

Bagaimanapun, Yeomyeong menunggu dalam diam hingga teguran Corvus berakhir.

Dia bermaksud untuk menjernihkan kesalahpahaman setelah dia tenang… tetapi bertentangan dengan harapannya, Corvus tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Sang Santa adalah sosok yang hebat. Agar diakui sebagai sosok yang layak mendapatkan cintanya, Anda harus menjadi sosok yang begitu hebat sehingga semua pengikutnya mengangguk tanda setuju…”

“Mereka sering mengatakan bahwa cinta adalah tentang mengatasi tantangan bersama. Mengingat kesulitan dan cobaan yang akan kalian berdua hadapi di masa depan, kalian tidak boleh membiarkan diri kalian dikuasai oleh hasrat fisik semata.”

“Kayu bakar kering lebih tahan lama daripada kayu mentah, dan arang lebih tahan lama daripada kayu bakar kering. Hubungan sejati seperti ini; seseorang harus menanggung kesenangan sesaat…”

“…Corvus, tunggu sebentar.”

Karena tidak tahan lagi, Yeomyeong menyela pembicaraan Corvus dan melanjutkan sebelum Corvus bisa mengatakan apa pun.

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Saintess dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu.”

“…Apa?”

Mata burung gagak itu membelalak karena terkejut, bertanya kepadanya apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan.

“Saya pikir Anda mungkin salah paham karena bulu yang diberikan Moryne, atau lebih tepatnya, Tikus Biru, kepada saya. Sang Santa dan saya hanyalah… eh, teman biasa.”

“…”

“Seharusnya aku memberi tahumu tadi malam, tapi aku tidak dalam kondisi yang tepat untuk melakukannya. Maaf.”

Apakah penjelasan Yeomyeong begitu mengejutkan?

Corvus terdiam beberapa saat, paruhnya membuka dan menutup.

Baru setelah para siswa yang telah menyelesaikan makanannya mulai kembali ke asrama, dia akhirnya berbicara lagi.

“…Lalu, apakah kau memberitahuku bahwa Sang Santa datang menemuimu di asrama laki-laki atas kemauannya sendiri?”

“Aku tidak cukup gila untuk mengundang Sang Santa ke asrama putra.”

Jawabannya lugas. Corvus kemudian tampak menyadari sesuatu dan menutup paruhnya.

“…Jadi, Sang Santa datang menemuimu di asrama putra atas kemauannya sendiri. Itukah yang kau katakan?”

“…”

Itu cara lain untuk menafsirkannya. Yeomyeong mengusap wajahnya dengan tangannya dan menjawab.

“Ada keadaan….”

“Dan kemungkinan besar keadaan itu ada hubungannya dengan Anda, bukan?”

ℯnum𝗮.i𝗱

“Dengan baik…”

Melihat Yeomyeong sedikit mengernyit, Corvus melanjutkan.

“Moryne berkata bahwa dia akan memberikan bulu-bulu itu kepada orang yang dicintai Sang Santa, bukan kepada orang yang mencintai Sang Santa.”

“…”

“Dan dari sudut pandangku… sepertinya inilah alasan sebenarnya mengapa dia memberikannya padamu. Meskipun aku tidak pernah menduga itu adalah cinta bertepuk sebelah tangan dari pihak Saintess.”

Apakah ini cara pembicaraan ini akan berlanjut? Yeomyeong menggelengkan kepalanya.

Cinta sang Santa, kakiku.

Kesalahpahaman kecil terus menumpuk menjadi kesalahpahaman besar.

Jika dia menjelaskan semuanya tentang Seti, Sang Saintess, dan dirinya sendiri, dia bisa menjernihkan kesalahpahaman Corvus…

…Tapi, Corvus akan mengejar Seti, bukan aku.

Hanya dia yang mampu mengatasi lelucon Moryne.

Yeomyeong menghela nafas dan mengganti topik pembicaraan.

“Hm, kurasa kita harus berhenti membicarakan tentang Saintess…”

“ Ck , nggak pernah ada yang nggak enak kalau ngomongin ajaran cinta…”

Tepat saat Corvus hendak menjawab, Yeomyeong mengangkat tangannya untuk memotongnya.

“…Silakan periksa sekeliling kita. Apakah kamu benar-benar perlu berbicara tentang Saintess di sini?”

Lingkungan sekitar? Corvus memiringkan kepalanya dan melihat sekeliling, menyadari bahwa area itu sekarang dipenuhi oleh mahasiswa tahun pertama.

Ada yang melirik sekilas, ada yang mengintip dari jendela asrama, dan ada pula yang terang-terangan menatap dengan mata ingin tahu.

Dan jawaban atas pertanyaan mengapa mudah ditemukan.

Seorang siswa terkenal dari akademi dan seekor burung gagak raksasa sedang duduk dan mengobrol di depan asrama—apakah ada tontonan yang lebih menarik setelah makan?

“Begitu ya. Aku mungkin terlalu asyik dengan topik cinta.”

“…Aku senang kamu menyadarinya sekarang.”

Yeomyeong menanggapi dengan ekspresi cemberut. Itu adalah ekspresi yang dibuatnya karena dia tidak sanggup memprovokasinya.

Corvus berdeham dan pergi.

ℯnum𝗮.i𝗱

“Untuk saat ini, ikuti aku.”

Corvus berkata sambil mengepakkan sayapnya. Yeomyeong mengikutinya keluar dari asrama dalam diam.

Meski mata para murid tertuju pada mereka, tidak ada satupun yang berani membayangi mereka.

Bagaimanapun, Corvus dan Yeomyeong segera menuju ke ujung paling selatan pulau itu.

“…Kita mau ke mana?”

“Ada seseorang yang ingin bertemu denganmu mengenai masalah yang kita bahas terakhir kali. Jadi, kita akan menuju ke tempat pertemuan terlebih dahulu.”

“…Jadi kamu membuang-buang waktu berbicara tentang Sang Santa saat seseorang sedang menunggu kita?”

“ Ahem . Begitu topik nasihat cinta muncul, itu harus diselesaikan dengan benar…”

“…Baiklah, sudahlah. Kalau kau mulai lagi, aku akan kembali ke asramaku saja.”

Setelah bertukar canda sebentar, mereka tiba di sebuah tempat istirahat kecil di pinggir kota.

Itu adalah tempat bagi petugas patroli malam dan penata taman yang mengelola hutan untuk beristirahat sejenak.

Yeomyeong menepis dedaunan dan rumput yang menempel padanya saat berlari dan meraih gagang pintu tempat istirahat.

Akan tetapi, saat dia hendak membuka pintu, suara-suara yang dikenalnya terdengar dari dalam tempat istirahat.

– Kenapa mereka lama sekali? Semoga tidak terjadi hal serius.

Suara yang agak dingin dan feminin. Itu adalah suara peri berambut perak yang ditemuinya di Incheon.

Suara bajingan tikus yang menyerang Tuan Jang Man, suara yang pernah didengarnya di Incheon dan Manchuria.

Dan saat Yeomyeong menyadarinya, darah mengalir deras ke bagian belakang kepalanya.

Saat dia menarik napas dalam-dalam untuk menekan Aura Pembunuhnya, suara terakhir yang dia dengar adalah…

Itu adalah suara yang sama yang didengarnya setiap hari melalui siaran sekolah.

Berderak.

Saat dia membuka pintu dan melangkah masuk, keempat pasang mata di area istirahat itu menoleh ke arah Yeomyeong secara bersamaan.

Namun, mata emas Yeomyeong hanya tertuju pada satu orang.

Seorang pria dengan garis rambut surut berbentuk M dan hidung mancung, sosok yang khas.

Anggota Blue Rat yang menyerang Tuan Jang Man, Wollard.

Begitu Wollard melihat Yeomyeong masuk, rahangnya ternganga karena terkejut.

“C-Cheon Yeomyeong? A-Apa yang kau lakukan di sini…?”

“Wollard. Jadi kau mengingatku. Kalau begitu kau mungkin juga mengingat peringatan yang kuberikan padamu.”

“T-Tunggu sebentar! Ada alasan untuk ini! Sial, aku bahkan tidak datang ke akademi dengan sengaja!”

Melihat Wollard mati-matian mencari alasan, Yeomyeong hendak menyalurkan mana namun malah mengepalkan tangannya.

ℯnum𝗮.i𝗱

…Tetap tenang, tetap tenang.

Ia menarik napas dalam-dalam. Wollard memang pantas mati, tetapi ia tidak cukup penting untuk dibunuh di sini dan sekarang.

Masalah yang benar-benar penting saat ini adalah…

“Senang bertemu denganmu, Mahasiswa Cheon Yeomyeong.”

Suara seorang wanita setengah baya, manis dan sedikit pahit seperti kopi dengan gula yang banyak.

Yeomyeong perlahan menoleh ke arah pemilik suara yang duduk di ujung meja di area istirahat.

Dia adalah seorang wanita paruh baya yang cantik dengan rambut panjang bergelombang berwarna cokelat dan kerutan halus yang menonjolkan senyum anggunnya.

Meskipun ia memegang berbagai gelar dan posisi, ia lebih suka dipanggil sebagai kepala sekolah…

…Kepala Sekolah Himena.

Mengapa wanita yang seharusnya berada di kantor kepala sekolah ada di sini? Saat Yeomyeong merenungkan pertanyaan ini, dia meletakkan dagunya di atas meja dan berbicara.

“Ini pertama kalinya kita bertemu langsung.”

“….”

“Siswa pindahan pertama dan terakhir. Pahlawan tahun pertama. Kamu ingin dipanggil apa?”

“…Hanya ‘Cheon Yeomyeong’ saja sudah cukup.”

Yeomyeong diam-diam melirik ke arah pendamping pria dan wanita yang berdiri di samping kepala sekolah.

Wanita berambut perak di sebelah kiri adalah wajah yang dikenalnya. Dia adalah pendamping putri peri Miridith, yang ditemuinya di Incheon.

Jika ingatannya benar, dia dipanggil Rime. Dengan telinga elf yang tersembunyi, dia lebih terlihat seperti wanita cantik mistis daripada elf.

Dan di sebelah kanannya berdiri… seseorang yang sama sekali tidak dikenalnya.

Seorang pria tampan dengan rambut pirang pendek, matanya terpejam rapat seolah-olah dia buta.

Tidak jelas apakah dia anggota staf atau senior akademi, tetapi aura yang dibawanya tidak bisa dianggap enteng. Dia mengingatkan Yeomyeong pada tentara bayaran Superhuman yang pernah ditemuinya di Manchuria.

Saat Yeomyeong selesai menilai orang-orang di area istirahat, kepala sekolah tersenyum dan berbicara.

“Baiklah. Mahasiswa Cheon Yeomyeong, apakah kamu punya ide kenapa aku memanggilmu melalui Corvus?”

“Tidak, aku tidak.”

“Lalu apakah kamu tahu tentang Nona Rime di sini?”

Pada saat itu, peri berambut perak itu mengangkat kepalanya dan menggelengkan kepalanya sambil menatap Yeomyeong. Isyarat itu dengan jelas menyampaikan maksudnya.

Berpura-puralah kamu tidak mengenalku.

Yeomyeong menurut.

“…Aku tidak.”

“Bagaimana dengan sisi ini, Murid Ado?”

Pria tampan itu tidak berkata apa-apa. Dia hanya melirik Yeomyeong sebentar dengan mata yang masih tertutup.

“Begitu pula aku tidak mengenalnya.”

ℯnum𝗮.i𝗱

“Orang ini adalah perwakilan mahasiswa baru tahun lalu. Dia sekarang berada di tahun kedua, jadi dia adalah seniormu, Cheon Yeomyeong.”

Perwakilan mahasiswa baru?? Kalau seseorang punya kemampuan untuk menjadi perwakilan di departemen tertentu, pasti dia punya keterampilan yang bagus.

Tetapi apakah dia cocok menjadi pendamping kepala akademi… tidak pasti.

“Tahukah kamu apa persamaan dari keduanya?”

Pertanyaan lain menyusul. Yeomyeong memiringkan kepalanya dan menjawab.

“Apakah kamu sedang bermain 20 Pertanyaan denganku?”

Apakah pertanyaan berani itu tidak terduga? Kepala sekolah tertawa kecil.

“Ah, maaf. Saya tidak sadar kalau saya terdengar seperti sedang kembali ke kelas bersama para siswa.”

“…”

“Langsung ke intinya, mereka berdua adalah… orang-orang yang datang ke akademi untuk mengawal individu tertentu.”

Mengawal seseorang. Sama seperti Rime yang menjadi pendamping Miridith, apakah Ado juga mengawal seseorang?

Setelah memproses informasi dengan cepat, Yeomyeong bertanya.

“Aku masih tidak mengerti. Apa hubungannya ini denganku?”

“Berkat Mahasiswa Cheon Yeomyeong, anak didik mereka dapat lolos dari insiden teror ini tanpa cedera.”

“…”

“Dari sudut pandang akademi, kami sangat berterima kasih… dan mereka berdua juga berterima kasih.”

Perkataan kepala sekolah itu sarat dengan retorika politik, yang tidak menyentuh inti permasalahan. Yeomyeong berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kekesalannya saat menjawab.

“Aku tidak melakukan apa yang kulakukan untuk mendapatkan rasa terima kasihmu. Jadi, tidak perlu khawatir tentang itu.”

“…Kamu juga rendah hati. Kamu adalah siswa yang jauh lebih baik dari yang kuduga.”

Sambil berkata demikian, kepala sekolah berhenti sejenak, sambil mengetuk-ngetukkan jarinya ke meja.

Lalu dia perlahan membuka mulutnya.

“Siswa Cheon Yeomyeong, akademi kita punya banyak orang penting seperti itu. Sang Dewi, Bakat-bakat yang Menjanjikan dari berbagai negara, keturunan tokoh politik terkenal…”

“…”

“Bahkan dengan langkah-langkah keamanan yang ketat, guru-guru khusus, dan pengawalan rahasia, itu tidak cukup untuk melindungi semua orang. Insiden teror baru-baru ini adalah contoh utama.”

Yeomyeong mengingat ‘Catatan Penulis’ yang digunakan Baonic. Apakah ada kejadian serupa?

…Tidak ada.

ℯnum𝗮.i𝗱

“Meskipun kuantitas penting dalam hal pendamping, kualitas juga penting. Dan akan lebih baik jika mereka terampil, berasal dari kelas yang sama, dan merupakan guru yang diundang secara khusus. Tidak ada pengaturan pendamping yang lebih baik daripada ini.”

Omong kosong macam apa ini? Yeomyeong tidak bisa lagi menyembunyikan seringainya.

“Bagaimana menurutmu? Cheon Yeomyeong, pengawal rahasia untuk tokoh penting. Apakah kau bersedia menerimanya?”

“…”

“Tentu saja, kamu akan diberi kompensasi. Uang, ramuan… dan semua yang bisa ditawarkan akademi.”

Baru pada saat itulah Yeomyeong akhirnya mampu menatap mata kepala sekolah.

Meskipun dia berusaha tampil percaya diri di luar, bahunya terkulai, dan matanya yang lelah, terlihat jelas meskipun riasan wajahnya, menunjukkan kelelahan.

Seolah-olah penampilannya mencerminkan situasi akademi saat ini, cukup putus asa untuk meminta seorang siswa tahun pertama untuk menjadi pendamping rahasia.

Meskipun merasa simpati, Yeomyeong tidak punya pilihan selain menjawabnya dengan jujur.

“Saya minta maaf.”

“…”

Mungkin tidak menyangka akan mendapat penolakan langsung seperti itu, ekspresi kepala sekolah menunjukkan tanda-tanda retak. Dia menyisir rambutnya ke belakang telinga dan menjawab.

“Mahasiswa Cheon Yeomyeong, bolehkah aku bertanya alasan penolakanmu?”

Dengan waktu yang hampir tidak cukup untuk membalas dendam, bagaimana dia bisa meluangkan waktu untuk melindungi seseorang?

Tidak dapat menyatakan fakta ini secara langsung, Yeomyeong memberikan alasan yang masuk akal.

“Saya rasa saya tidak punya keterampilan atau kapasitas untuk mengawal siapa pun pada saat ini.”

“…Hmm.”

Meskipun wajah kepala sekolah tidak menunjukkan tanda-tanda mengerti, dia mengangguk sedikit. Yeomyeong mundur selangkah dan bertanya.

“Kalau begitu, bolehkah aku pergi?”

“…Ya. Silakan saja. Kalau kamu berubah pikiran, beri tahu aku lewat Corvus. Kamu selalu diterima.”

Yeomyeong tidak menjawab. Dia hanya mengangguk dan meninggalkan tempat istirahat.

Melihat Wollard di depannya membuatnya merindukan Tuan Jang Man di Incheon.

Meskipun dia tidak bisa pergi ke Incheon secara langsung karena identitas barunya, setidaknya dia bisa menghubunginya…

Saat dia keluar dari tempat istirahat dengan pikiran seperti itu, seseorang mengikutinya keluar dari tempat istirahat dan memegang bahunya.

“Cheon Yeomyeong, tunggu sebentar.”

Itu Ado, seniornya dan perwakilan siswa tahun kedua.

“Saya pernah mendengar rumor yang mengatakan bahwa Anda adalah seorang Ksatria Suci. Benarkah?”

Keseriusan dalam ekspresi Ado saat dia menanyainya apakah dia seorang Ksatria Suci membuat Yeomyeong mendesah tanpa sadar.

Tampaknya itu tentang rumor yang telah menyebar karena seringnya dia bergaul dengan Sang Santa, tentang dia yang menjadi senjata rahasia Ordo Ksatria Suci.

“Tidak, itu tidak benar. Aku… tidak memiliki iman yang dibutuhkan untuk menjadi seorang Ksatria Suci.”

Meski seharusnya itu adalah jawaban yang rendah hati, alis Ado berkerut dalam setelah mendengarnya.

Dan saat berikutnya, suara Ado berubah luar biasa agresif.

“Lalu mengapa kau terus berada di dekat Sang Santa jika imanmu begitu lemah?”

“…”

“Kamu punya nyali untuk menolak menjadi pendamping, tapi kamu tidak punya kecerdasan untuk mengetahui tempatmu?”

Moryne, Corvus, dan sekarang senior yang aneh?

Saintess, kamu benar-benar…

Pada saat itu, tepat saat Yeomyeong menggelengkan kepalanya dalam hati, Ado melewati batas.

“Dan jika kau berpikir untuk memanfaatkan Saintess seperti wanita Seti itu, biar aku memberimu sedikit nasihat. Ulat pinus hidup dengan memakan jarum pinus.¹Mengerti?”

Bajingan ini…? Yeomyeong memaksa dirinya untuk menelan amarah yang naik ke tenggorokannya dan memunggunginya.

…Mari kita tetap tenang untuk saat ini.

Dia bisa menangani masalah ini nanti. Untuk saat ini, yang terbaik adalah bertahan dan membuat persiapan untuk masa depan.

Namun, tekad itu tidak bertahan lama. Ado mengatakan satu hal lagi setelah dia berjalan beberapa langkah.

ℯnum𝗮.i𝗱

“ Ck , kalau bukan karena pekerjaan pendampingan, aku sendiri yang akan mengurus parasit itu—”

Yeomyeong segera mengangkat tangannya untuk memotong perkataan Ado dan mengalihkan pandangannya antara pintu tempat istirahat yang masih terbuka dan Ado.

“Senior.”

“Apa?”

“Sang Saint bisa menyembuhkan orang yang lengannya terpotong. Apakah kamu bisa melakukan hal yang sama?”

“…Apa?”

“Saya berdoa semoga kamu mampu.”

Begitu dia menyelesaikan kata-katanya, Yeomyeong langsung menutup jarak dan menghunus pedang yang terikat di pinggang Ado.