Chapter 101

Pria itu terbangun dalam mimpi.

Apa yang menyambutnya adalah pemandangan kota yang dipenuhi gedung-gedung tinggi dan orang-orang.

Jalanan yang terawat baik dan banyak mobil, kedai-kedai kopi di bawah gedung pencakar langit, lelaki-lelaki yang berangkat kerja, para lansia dengan telepon pintar dan tongkat terbaru, ibu-ibu pekerja yang lelah, dan pipi kemerahan anak-anak yang menggenggam tangan ibu mereka.

Terasa seolah-olah pemandangan ini akan menjadi hidup setiap saat, tetapi ini bukanlah kenyataan—ini hanyalah mimpi.

Segala sesuatu dalam jangkauan pandangan pria itu tetap diam.

Segala sesuatu di dunia ini membeku, bagaikan bingkai diam dari sebuah film.

…Ini bukan mimpi tingkat tinggi. Apakah ini mendesak?

Setelah mengamati pemandangan itu sejenak, lelaki itu bangkit dari tempatnya.

Tidak ada rasa terkejut maupun takut. Lagipula, ini bukan pertama kalinya ia mengalami mimpi seperti itu.

Orang yang memanggilku… pasti ada di timur.

Dia berjalan melewati orang-orang yang membeku dan menuju ke bagian timur kota.

Setelah melintasi persimpangan yang membeku dan melintasi berbagai jalan sambil mengabaikan lalu lintas.

Dia segera tiba di tujuannya; sebuah pantai yang tampaknya tidak cocok dengan pemandangan kota.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah cakrawala yang luas, selebar lautan, tetapi ini bukan lautan.

Itu adalah Danau Michigan, salah satu Danau Besar di Amerika, jantung kota Chicago, dan lokasi Portal Dimensi besar yang dikenal sebagai Portal Dimensi Chicago.

Pria itu berdiri di pantai, menikmati pemandangan danau.

Tepatnya, dia sedang melihat Portal Dimensi berkilauan yang melayang di atas pulau buatan besar yang dibuat oleh para kurcaci.

Dalam mimpi di mana segalanya membeku, hanya Portal Dimensi yang hidup dan bergerak.

[Kenapa lama sekali?]

Dan begitu dia menatap Portal Dimensi, dia mendengar suara dari seberang sana. Suaranya sangat keras, seolah-olah guntur itu sendiri yang berbicara.

“Kau memanggilku tanpa peringatan dalam mimpi, dan itulah hal pertama yang kau katakan?”

Melihat lelaki itu berbicara sambil mengerutkan kening, Portal Dimensi memancarkan cahaya, seolah membenarkan dirinya sendiri.

[Itu mendesak. Tidak ada waktu untuk menjelaskannya.]

“…Mendesak, ya? Kalau begitu, jelaskan seberapa mendesaknya hal itu.”

𝓮𝗻𝐮𝓶a.id

Mendengar lelaki itu berbicara seolah ingin melihat sendiri, suara dari balik Portal Dimensi menjawab dengan lemah.

[Percuma saja.]

“…Tidak berguna?”

[Sudah terlambat.]

Menyadari bahwa situasinya lebih serius dari yang diharapkan, Pria itu mengerutkan kening dalam sambil mengulangi pertanyaannya.

“Sebagai kontraktor Anda, saya perintahkan Anda untuk menjelaskan apa yang terlambat dan bagaimana. Saat ini juga.”

Suara di luar Portal Dimensi tidak merespons. Sebaliknya, kekuatan tak terlihat mencengkeram pria itu.

“…Tentang apa ini?”

[Saya tidak punya kemampuan untuk menjelaskannya dalam bahasa manusia. Jadi, lebih baik Anda melihatnya sendiri.]

Apa yang harus dia lihat sendiri??

Begitu lelaki itu mulai merenungkan pertanyaan itu, tubuhnya terangkat ke langit dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga ketika dia melihat ke bawah, Chicago dan Danau Michigan menjadi sekecil kuku jari.

“Setidaknya beritahu aku tujuannya sebelum menyeretku sesukamu.”

Meskipun hal seperti ini biasanya akan menimbulkan kepanikan, pria itu bertanya dengan tenang. Meninggalkan benua Amerika, ia kini menyeberangi Samudra Pasifik.

Baru setelah benua Australia mulai tampak di kejauhan barulah suara itu akhirnya menjawab.

[Kita menuju ke suatu tempat yang oleh penduduk Bumi disebut Pulau Lord Howe.]

Lord Howe? Lelaki itu mengusap dagunya sambil memikirkan akademi itu.

Masalah macam apa yang mungkin terjadi di tempat yang sejauh ini baik-baik saja?

Sebelum dia bisa berpikir lebih jauh, kekuatan tak terlihat itu menjatuhkannya ke tanah.

Begitu kakinya menyentuh tanah, pria itu secara naluriah mengerti bahwa dia berada di Pulau Lord Howe.

Lagipula, tidak banyak tempat di dunia ini yang memiliki potensi sedemikian besarnya hingga mampu mendistorsi dunia mimpi.

[Bisakah kamu melihatnya?]

Suara itu bertanya. Pria itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, potensinya membuat hampir mustahil untuk melihat apa pun.”

Pria itu menyipitkan matanya dan mengamati sekelilingnya.

Tidak peduli seberapa keras dia berkonsentrasi, yang dapat dia lihat hanyalah garis-garis kabur dan campuran warna yang tampak seperti coretan anak-anak.

Hal ini sudah diduga. Sama seperti gravitasi, semakin kuat potensinya, semakin besar pula potensi tersebut menyerap dan mendistorsi mimpi di sekitarnya.

[ Astaga , manusia.]

Suara yang mengawasinya tiba-tiba memberikan kekuatan yang tak terlihat ke dalam diri pria itu.

Tujuannya sederhana: untuk mengimbangi potensi di sekitarnya dan menerangi visi pria itu.

𝓮𝗻𝐮𝓶a.id

Sambil menahan gelombang kekuatan yang tiba-tiba, lelaki itu menatap ke depan.

[Bisakah kamu melihatnya sekarang?]

“…Ya, sekarang sedikit lebih jelas.”

Hal pertama yang terlihat adalah area berumput yang mungkin berada di pinggiran akademi, dengan seorang pria dan wanita duduk berdampingan.

Dia tidak bisa melihatnya dengan jelas karena garisnya yang terdistorsi, tapi…

Suatu malam yang gelap, seorang pria dan seorang wanita duduk berdekatan dan wajah mereka bersentuhan—apa yang mereka lakukan terlihat jelas.

[Bagaimana menurutmu? Bahkan sekarang, kamu masih perlu membuat rencana.]

Tidak seperti lelaki itu, yang ketegangannya mereda setelah melihat itu, suaranya tetap sangat serius.

Pria itu mendesah dan menjawab.

“…Yang kulihat hanyalah bocah nakal yang berciuman di tengah malam.”

[…]

“Rencana macam apa yang harus kubuat untuk sepasang anak yang sedang bermesraan? Haruskah aku menyediakan penyegar napas untuk akademi? Atau kondom?”

Begitu dia menjawab dengan nada sarkastis, suara itu semakin menguatkan tubuh lelaki itu.

[…Lihat lebih dekat.]

Suara mendesing!

Kali ini, dengan kekuatan yang cukup untuk mengguncang mimpi itu, lelaki itu mampu melihat apa yang sebelumnya tidak terlihat.

𝓮𝗻𝐮𝓶a.id

Setitik cahaya kecil berkilauan di atas kepala pria dan wanita itu.

“Potensi? Agar dapat dilihat oleh mata, itu….”

[Dengan tingkat potensi seperti itu, menyebutnya takdir bukanlah suatu hal yang berlebihan.]

Seperti yang dinyatakan suara itu, jika potensi yang ada di dalam diri seseorang itu divisualisasikan dalam mimpi, maka tidak mengherankan jika itu disebut takdir.

Sama seperti gravitasi yang kuat akan menciptakan lubang hitam yang menyerap segalanya, potensi seperti itu juga akan menyerap segalanya di sekitarnya.

“Apakah itu Yunseong? Tidak, itu tidak mirip Yunseong…”

Pria itu menatap keduanya dengan hati-hati, mencoba mengidentifikasi mereka.

Akan tetapi, betapapun kuatnya cahaya takdir, wajah kedua orang yang membelakangi bola cahaya itu masih diselimuti kegelapan.

[Identitas mereka berdua tidaklah penting. Yang penting adalah bola itu. Lihatlah lebih dekat.]

Mengikuti perintah suara itu, pria itu menyipitkan mata dan menatap bola bercahaya itu. Setelah beberapa saat, dia menyadari sesuatu yang tidak biasa.

[Bisakah kamu melihatnya?]

“…Ya, aku bisa melihatnya.”

Bola itu bukan satu kesatuan. Bola itu lebih seperti dua bola, dengan satu sisi menonjol, yang menyatu menjadi satu.

“Hanya ada segelintir orang yang bernasib seperti itu… dan sekarang salah satu dari mereka telah menyatu dengan yang lain? Ini pertama kalinya saya menemukan sesuatu seperti ini. Sudahkah Anda memeriksa siapa yang menyerap siapa?”

[Tidak. Saat aku menyadari anomali itu, satu sisi sudah menyerap sisi lainnya.]

𝓮𝗻𝐮𝓶a.id

Pria itu mengernyitkan alisnya. Tepat saat persidangan akan dimulai, kejadian seperti ini sudah terjadi.

“…Kita mungkin perlu memulai dari awal lagi.”

Pria itu mengucapkan kata-kata ratapan atau mungkin desahan. Ia kemudian menoleh ke arah suara itu.

“Menurutku, kita baru bisa menyusun rencana setelah kita mengetahui identitas keduanya. Masih ada waktu, jadi pertama-tama, mari kita lihat wajah mereka dengan saksama…”

Kalimat itu menggantung di udara. Indra perasanya—lebih tepatnya, kekuatan yang diilhami oleh suara itu—bereaksi terhadap sesuatu.

…

Keheningan menyelimuti dunia mimpi yang membeku. Keheningan yang bertahan lama.

“…Siapa kamu?”

Karena tidak dapat menahannya, lelaki itu pun berbicara. Informasi yang sangat banyak, yang sebanding dengan informasi di perpustakaan, berputar-putar di dalam pikirannya.

Pada saat ini, di tempat ini, satu-satunya makhluk yang mampu menyebabkan sesuatu seperti ini paling banyak adalah…

“…Mara? Atau Maoran Lerac?”

Tidak ada tanggapan. Apakah entitas tersebut sedang merenung setelah terbongkar, atau itu hanya gertakan?

Saat lelaki itu merenung dan mengambil langkah mundur.

Gedebuk.

Dia menabrak sesuatu.

Sensasi dingin yang jarang ia temukan.

Pria itu mendongak dengan hati-hati dan melihat… bayangan raksasa menjulang di atasnya.

“ A-aduh …!”

Tepat saat lelaki itu hendak berteriak ketika mengenali entitas itu.

Makhluk itu berpura-pura menempelkan jari di bibir mereka. Satu gerakan sederhana sudah cukup untuk membuat mimpi itu goyah dan menutup mulut pria itu.

Karena tidak dapat menjawab, lelaki itu telah terbangun dari mimpinya.

Dan, seperti kebanyakan mimpi, dia tidak dapat mengingat apa mimpinya.

Pagi di asrama tahun pertama ternyata sunyi. Tidak ada suara bel bangun yang keras atau kesibukan siswa seperti biasanya.

Mereka yang memiliki stamina bagus atau yang tidurnya ringan sudah pergi ke ruang pelatihan, dan para Magang Penyihir sudah memulai meditasi pagi mereka bahkan sebelum kepala asrama melakukan ronda.

Bagi orang luar, tempat ini akan tampak seperti lambang akademi papan atas. Namun, kenyataannya agak berbeda.

Semua ketekunan ini karena kurikulum baru yang diumumkan oleh kepala sekolah beberapa hari yang lalu.

Sejujurnya, para siswa agak acuh tak acuh saat pengumuman itu pertama kali dibuat.

Yah, kecuali ada masalah dengan kurikulum regulernya, mengapa mereka membuat perubahan mendadak ini? Lagipula, akademi itu sudah terkenal selama puluhan tahun.

Oleh karena itu, mendatangkan guru eksternal kini tampak seperti sekadar cara untuk memamerkannya.

…Setidaknya itulah yang mereka pikirkan sampai mereka melihat daftar guru yang diundang.

Saat daftar ‘guru tamu eksternal’ diungkapkan, sikap para siswa berubah 180 derajat.

𝓮𝗻𝐮𝓶a.id

– Seva Lermontov? Guru Infinite Flow akan datang ke sini?

– Joanna Thule?! Bukankah orang ini sudah pensiun dari Holy Knight beberapa waktu lalu?

– Itu Michele! Itu Michele dari Perhitungan Michele!

Tak hanya lulusan yang mengharumkan nama bangsa, bahkan para pensiunan, mantan tokoh ternama, bahkan cendekiawan ternama pun tertarik dengan reputasi akademi ini.

Melihat daftar guru yang diundang, para siswa mulai bersemangat menanti dimulainya kelas khusus, seolah-olah hal itu sudah selalu terjadi.

Dan melihat bagaimana mereka terang-terangan menghabiskan waktu selama kelas sementara, secara terbuka mendiskusikan kelas mana yang akan mereka hadiri, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Tetapi harapan tersebut tidak bertahan lama.

Pada hari formulir pendaftaran kelas khusus dibagikan, para siswa diberitahu tentang fakta yang mengejutkan.

Bukan siswa yang memilih guru, melainkan guru yang memilih siswa untuk kelas khusus.

Hanya beberapa mahasiswa, yang memiliki gambaran tentang situasi politik di sekitar akademi, yang menyadari apa yang tengah terjadi.

Kepala sekolah sedang mengerahkan kekuatannya, dan kelas khusus hanyalah dalih belaka.

Akan tetapi, sebagian besar pelajar, yang tidak menyadari konteks politik, menafsirkan situasi secara berbeda.

Ini sekarang menjadi kompetisi yang tidak pernah berakhir, di mana hanya siswa paling berprestasi yang akan dipilih oleh guru-guru terbaik.

– Apakah ini berarti hanya siswa yang layak dipilih yang akan dipilih?

– Kepala Sekolah sedang mengasah pedangnya!

– Sial, bukankah ujian masuk sudah berakhir?

Itu mungkin reaksi yang tak terelakkan. Kecuali beberapa orang yang beruntung, sebagian besar siswa telah berjuang sepanjang hidup mereka untuk menjadi individu yang unggul.

Dan tentu saja, persaingan latihan dan belajar yang ketat pun dimulai.

– Hei! Jangan menyerobot antrean di ruang pelatihan, dasar bodoh!

– Apakah ada yang berminat untuk ikut membeli elixir secara berkelompok?

– ‘Vessel’ sedang merekrut anggota untuk kelompok belajar sihir! Silakan bergabung dengan kami!

Tentu saja, ada siswa yang mundur dari kompetisi semacam itu.

Sang Santa, yang tidak memerlukan pengajaran lebih lanjut, Jeon Yunseong, yang memiliki guru yang dikirim langsung dari Amerika Serikat, dan…

Cheon Yeomyeong.

Dia tidak berpartisipasi aktif dalam kompetisi pelatihan khusus.

Dia dengan sukarela menyerahkan gilirannya untuk menggunakan ruang pelatihan dan dengan tegas menolak undangan kelompok belajar.

Dia pun tidak mencari daftar guru yang diundang.

Dia hanya bersikap rendah hati dan sesekali muncul di kelas-kelas sementara.

Kebanyakan siswa menafsirkan sikap acuh tak acuhnya sebagai keyakinan bahwa ia akan dipilih oleh guru mana pun yang diinginkannya.

Dan itu masuk akal, mengingat dialah yang memainkan peran utama dalam insiden teror itu. Keahliannya yang terbukti membuat guru khusus tidak terlalu menjadi perhatian.

Dan dengan rumor bahwa beberapa di antara guru yang diundang secara terbuka datang menemui Yeomyeong, tidak perlu dikatakan lebih banyak lagi.

Akan tetapi, sejumlah kecil pelajar, mereka yang masih memandang dunia melalui kacamata berwarna mawar, mempunyai pendapat yang berbeda.

– Bukankah dia berencana untuk melamar ke guru yang sama dengan Seti?

– Hong Seti? Apa hubungan mereka?

– Tidak bisakah kau melihatnya? Mereka akhir-akhir ini tidak terpisahkan.

Seperti biasa, rumor-rumor remeh tentang percintaan tidak dapat memberi dampak berarti.

Terlepas dari apakah mereka berdua berpacaran di depan publik atau tidak, hampir semua orang terlalu sibuk mengelola urusan masing-masing hingga tidak terlalu memperhatikan.

Namun, ada satu orang yang bereaksi berbeda. Sang Saintess yang telah berdoa di kuil internal asrama putri selama beberapa hari.

– Saya dengar Seti melanggar jam malam beberapa hari lalu.

– Pulau utara sedang dalam tahap pembangunan kembali, jadi itu bukan tempat yang bisa Anda kunjungi untuk bersenang-senang… Atau mungkinkah?

𝓮𝗻𝐮𝓶a.id

Saat dia mendengar rumor seputar Seti dan Yeomyeong dari para siswi yang berkumpul di kuil, dia berhenti berdoa, mengemas Jubah Gaib, dan mengambil revolvernya dari kamarnya.