Chapter 7

Setelah Tiongkok menjadi zona yang tidak dapat diakses, Incheon mulai menurun dengan cepat.

Perusahaan yang terkena gelombang kemerosotan ekonomi

¹entah tenggelam atau melarikan diri ke kota lain.

Setengah dari pelabuhan ditutup dan rumah-rumah kosong serta permukiman kumuh terus meningkat dari tahun ke tahun seiring banyaknya orang yang bermigrasi ke kota-kota besar seperti Kaesong atau Busan.

Kota yang menyandang predikat kota ketiga paling memesona di Korea setelah Busan dan Kaesong ini memang sudah lama menjadi bahan lelucon kasar yang mengejek masa lalu.

Ya, begitulah kelihatannya, setidaknya di permukaan.

Dari sudut pandang orang dalam, Incheon berkembang lebih pesat dibandingkan sebelumnya.

“Persediaan militer disedot dari Manchuria Rift, sisa-sisa monster, barang-barang yang diselundupkan melalui portal dimensi Kaesong, dan obat-obatan serta senjata yang masuk dari Asia Tenggara dan Australia… Tidak ada yang tidak dapat Anda temukan di pasar gelap Incheon.”

Saat Jang Man mengatakan ini, dia menambahkan satu hal lagi.

“Tapi Anda tidak bisa mengatakan bahwa ini berkembang pesat.”

Ia menjelaskan, kondisi Incheon saat ini mirip dengan perut buncit hewan mati.

Itu hanya tampak besar karena kotoran, belatung, dan gas yang mengisinya, bukan darah dan daging.

Akhirnya, perut busuk itu akan pecah, dan segala macam hal menjijikkan akan keluar.

Dan tidak diragukan lagi, warga Incheon akan menjadi korban pertama.

“…Kedengarannya buruk sekali.”

“Ya, ini mengerikan.” 

Jang Man dan Dung Beetle melakukan percakapan ini sambil berjalan melalui pusat distribusi di pelabuhan yang tertutup.

e𝓷u𝗺a.𝗶d

Dung Beetle mengikuti Jang Man saat dia memimpin jalan, tapi Jang Man terus melirik ke belakang setiap kali dia mendapat kesempatan.

Tidak ada alasan yang berarti, tapi tas olahraga besar yang dibawa Dung Beetle entah bagaimana menarik perhatiannya.

Tas itu berisi benda-benda berbentuk persegi panjang yang mencuat di sana-sini, yang siapa pun yang jeli akan mengenalinya sebagai bungkusan uang tunai.

Ketika mereka mendekati tujuan mereka, Jang Man tidak dapat menahan rasa penasarannya lagi dan bertanya.

“Dari mana kamu mendapatkan sekantong uang itu?”

“Itu adalah uang Direktur.”

“…Direktur? Direktur operasi Persatuan Petugas Kebersihan?”

“Ya.” 

Memahami implikasinya, Jang Man hanya menggelengkan kepalanya.

Balas dendamnya pasti sudah dimulai sejak lama.

Dengan pemikiran terakhir itu, mereka telah sampai di tempat tujuan.

Itu adalah gudang kosong di bagian terluar pusat distribusi, dengan atapnya robek.

“Ini…?” 

“Ini adalah pintu masuk rahasia ke pasar rahasia. Izinkan saya memperingatkan Anda, untuk berjaga-jaga, jangan pernah berpikir untuk datang ke sini sendirian. Anda bisa kehilangan akal.”

Jang Man memasuki gudang tanpa ragu-ragu.

Sama seperti bagian luarnya, bagian dalamnya juga ditumbuhi rumput liar. Jang Man berjalan melewati rumput liar dan melintasi gudang.

Dia berjalan menuju dinding di seberang pintu masuk dan mulai meraba-raba sekelilingnya.

“Seharusnya ada di sekitar sini… Ah, ketemu.”

Ketika dia menekan suatu titik di tengah dinding, dinding di sebelah tombol itu terbuka bersamaan dengan suara berderit.

Di balik dinding yang terbuka ada tangga lemah yang menuju ke bawah tanah.

e𝓷u𝗺a.𝗶d

“Ini lebih berkarat dari sebelumnya. Mungkin akan runtuh, jadi berhati-hatilah saat turun.”

Mengatakan ini, Jang Man menuruni tangga terlebih dahulu. Menyesuaikan kembali tas yang dibawanya di bahunya, Kumbang Kotoran mengikutinya menuruni tangga.

Berderit, berderit .

Dengan setiap langkah yang mereka ambil, tangga besi tua itu berderit, mengeluarkan karat.

Tidak yakin apakah tangga tua yang berderit itu akan tetap utuh, Kumbang Kotoran melanjutkan perjalanan sekitar seratus langkah lagi.

Hanya setelah turun ke kedalaman yang setara dengan sekitar tiga lantai, barulah tanah akhirnya menampakkan dirinya.

… Sebuah gudang ?

Bertentangan dengan ekspektasi Dung Beetle yang gugup, area di bawah tangga tampak seperti gudang yang penuh dengan berbagai kotak.

Dari kotak makanan ringan merek terkenal hingga kotak senjata yang diberi cap tanda militer AS.

Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui jenis gudang apa ruangan ini, dan tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut, Jang Man mulai mengobrak-abrik berbagai kotak.

Sekitar satu menit kemudian, Jang Man mendekati Kumbang Kotoran dengan sebuah kotak penuh topeng.

“Pilih topeng dari sini dan kenakan.”

Dengan itu, Jang Man memilih topeng ular dan memasangnya di wajahnya.

“Topeng? Apakah ini semacam aturan pasar gelap?”

“Ini lebih merupakan aturan yang tidak diucapkan daripada aturan resmi. Lagipula, ini bukanlah sesuatu yang kamu lakukan dengan memperlihatkan wajahmu secara terbuka.”

Berpikir bahwa itu masuk akal, Kumbang Kotoran mengeluarkan topeng berdebu berbentuk matahari dari atas kotak.

“… Apakah ada aturan lain yang tidak terucapkan?”

Dung Beetle bertanya sambil membersihkan debu dari topeng dan Jang Man mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Jangan membunuh, jangan mencuri… Namun, mengingat sifat tempat ini, tidak banyak orang yang mengikuti aturan lainnya.”

“…Kedengarannya berantakan.”

e𝓷u𝗺a.𝗶d

“Ya, ini berantakan.” 

Saat memastikan bahwa Kumbang Kotoran telah mengenakan topeng, Jang Man segera membuka gerbang gudang.

Berderit . 

Gerbang besi yang sudah usang itu mengeluarkan karat saat dibuka. Di luar gerbang, cahaya terang dan aroma laut menyambut mereka. `

Dan apa yang menyambut mereka selanjutnya…

Dentang . 

“Siapa kamu? Siapa yang memberimu izin masuk melalui pintu belakang?”

Ada tiga laras senapan yang mengarah ke mereka.

Saat mereka berhadapan dengan tiga pria berjas hitam yang menodongkan senjata ke arah mereka, Kumbang Kotoran secara refleks melemparkan kantong uang itu.

“Kumbang Kotoran! Tunggu–!” 

Namun, sebelum Jang Man menyelesaikan kalimatnya, Dung Beetle sudah berlari ke arah orang-orang itu.

Pukulan ! Pria di depan terjatuh karena terkena tas. Dan tanpa membuang waktu, Dung Beetle sudah bergegas menuju pria di belakangnya.

Kecepatannya melampaui kecepatan orang biasa, tapi meski begitu, mustahil untuk berlari lebih cepat dari senjata.

Namun, gangguan singkat yang disebabkan oleh pelemparan tas, ditambah dengan kebingungan penjaga gerbang atas serangan yang tidak terduga, memberikan kelonggaran yang cukup.

Dalam kurun waktu sesingkat itu, Smack! Dung Beetle memukul rahang orang kedua saat matanya berputar ke belakang dan kakinya lemas.

Meraih bagian belakang kepala pria yang jatuh itu, Kumbang Kotoran menggunakan dia sebagai tameng untuk menyerang orang terakhir. Gerakannya mengalir alami, seperti air.

“Berhenti! Kumbang Kotoran! Hentikan!”

Saat Kumbang Kotoran hendak menyerang orang terakhir yang memakai perisai manusia, Jang Man menghentikannya.

Setelah melirik bolak-balik antara penjaga gerbang yang tidak sadarkan diri dan penjaga gerbang yang mengarahkan pistolnya dengan terkejut, dia menghela nafas.

” Hah , ayo kita mulai ngobrol dulu…”

“A-siapa kalian?! Beraninya kalian menyerang kami dan berpikir kalian bisa lolos begitu saja!?”

Penjaga gerbang, yang tampaknya sudah tenang kembali sejenak, mengangkat senjatanya dan berteriak. Jang Man yang baru saja berhasil menghentikan pertarungan, kembali berkerut.

“Diam, tolol! Beraninya kamu menodongkan pistol ke pelanggan?! Apa Joseph yang mengajarimu hal itu?”

e𝓷u𝗺a.𝗶d

Yusuf. 

Begitu nama itu disebutkan, ekspresi penjaga gerbang berubah secara nyata. Pria yang memegang pistol itu melirik Kumbang Kotoran dari sudut matanya dan bertanya dengan ragu.

“A-apakah dia pelanggan Joseph-nim

²?” 

“Kalau tidak, menurutmu dia pencuri? Panggil Joseph ke sini.”

“Tapi kamu tidak bisa bertemu Joseph-nim begitu saja tanpa membuat janji…”

Pukulan ! 

Jang Man melangkah maju dan menampar pipi pria itu dengan tamparan penuh emosi.

Dengan pipinya yang sekarang merah dan bengkak, penjaga gerbang masih belum bisa memahami situasinya, tapi dia secara naluriah meletakkan tangannya di atas pipinya yang perih.

“Anggap saja kekasaranmu dimaafkan dengan ini. Tapi tidak akan ada yang kedua kalinya.”

“…”

“Pergilah sekarang dan beri tahu Joseph bahwa ‘seorang pelanggan telah tiba di pintu belakang.’ Keputusannya bukan di tangan Anda; itu di tangan Joseph.

e𝓷u𝗺a.𝗶d

Mengangguk dengan ekspresi bingung, penjaga gerbang dengan cepat mengeluarkan ponselnya dan membuat panggilan, dan yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian kutukan mengerikan yang terdengar samar-samar dari ujung sana.

Mendengar kutukan itu, ekspresi penjaga gerbang menjadi pucat. Dan untungnya baginya atau mungkin sayangnya, panggilan itu tidak berlangsung lama.

Begitu panggilan berakhir, dia bergegas kembali ke Jang Man dan membungkuk sedikit.

“Joseph-nim berkata bahwa dia akan datang menemuimu secara pribadi.”

“Di mana?” 

“Di pasar senjata. Aku sendiri yang akan memandumu ke sana.”

Meskipun penjaga gerbang berbicara dengan ekspresi sungguh-sungguh, respon Jang Man tetap dingin.

“Tidak perlu panduan. Aku cukup paham pasarnya. Jaga saja orang-orang bodoh itu.”

Jang Man berpaling dari penjaga gerbang yang membungkuk dan menatap Kumbang Kotoran.

Mengambil kantong uang di samping penjaga gerbang yang tak sadarkan diri, Dung Beetle menyampirkannya di bahunya sebelum mengikuti lelaki tua itu menuju pasar gelap.

Saat mereka melewati gang di depan gudang dan berbelok ke jalan sempit, pasar gelap terbentang di depan mata mereka.

Sesuai dengan namanya, pemandangan di sini tidak seperti pasar pada umumnya.

Daripada makanan, kios-kios di sini menjual sisa-sisa monster dan senjata yang tidak dapat diidentifikasi.

Dan bukannya para pedagang, orang-orang bersenjata dengan senapan mesin ringan malah berjaga-jaga, mengamati sekeliling dengan waspada.

Dan pemandangan yang paling mencolok adalah… ras asing.

Ras asing, seperti kurcaci dan orc, yang hanya dia lihat di TV, menarik perhatian Dung Beetle.

Apakah ini benar-benar Incheon yang saya kenal?

Memang benar dia memang pernah melihat elf beberapa hari yang lalu, tapi mereka semua sudah mati.

Jadi, ini pertama kalinya dia melihat ‘Ras Asing’ yang hidup, berteriak dan menawar seperti manusia. Pemandangan yang tidak terlalu umum di Korea atau Amerika Serikat.

Melihat Kumbang Kotoran memperhatikan sekelilingnya dengan cermat, Jang Man yang berjalan di sampingnya membuka mulutnya.

“Ternyata kamu bisa bertarung dengan cukup baik. Apakah kamu pernah belajar bela diri sebelumnya?”

Itu adalah pertanyaan dengan banyak implikasi tersembunyi. Namun, Kumbang Kotoran hanya menggelengkan kepalanya.

“Saya belum pernah belajar seni bela diri apa pun sebelumnya.”

e𝓷u𝗺a.𝗶d

“Jadi, maksudmu semua gerakan itu datang kepadamu secara naluriah? Hoho, Manusia Super memang Manusia Super.”

Manusia Super—seandainya sesederhana itu.

Saat penjaga gerbang mengarahkan pistol ke arahnya, tubuhnya bereaksi secara naluriah.

Dari rambut hingga jari kaki, setiap sel di tubuhnya bergerak dengan kecepatan yang melampaui pikirannya.

Apakah itu sesuatu yang bisa dilakukan oleh Manusia Super?

Saat dia tenggelam dalam pikirannya. Suara Mignium terngiang-ngiang di kepalanya.

– Bakat. Aku akan menganugerahkan kepadamu sebuah hadiah yang sangat luar biasa sehingga tidak ada manusia yang bisa menandinginya—sebuah bakat untuk membalas dendam dan merenggut lebih banyak nyawa.

Itu adalah bakat yang diberikan Mignium kepada Dung Beetle.

Apakah ini yang dia maksud dengan bakat?

Namun, itu berarti dia memiliki wewenang untuk memberikan bakat seperti itu kepada seseorang. Sesuatu yang bahkan para dewa di luar portal dimensional tidak bisa melakukannya.

Jika bakat ini benar-benar berasal dari kekuatan Mignium, lalu siapa sebenarnya Mignium…?

Saat Kumbang Kotoran sedang berpikir keras, Jang Man berhenti.

Dung Beetle menoleh dan mengikuti pandangan Jang Man. Di pintu masuk gedung perbelanjaan besar di kejauhan, seseorang sedang melihat langsung ke arah Jang Man.

Dan bahkan tanpa ada yang memberitahunya, Kumbang Kotoran dapat mengetahui bahwa dialah ‘Joseph’ yang dibicarakan Jang Man.

Itu karena dia memiliki ciri khas yang berbeda dari orang lain di sekitarnya.

Dia tidak mengenakan topeng dan dengan berani memperlihatkan wajahnya, sambil memimpin lebih dari sepuluh pria kekar yang bersenjatakan senapan mesin ringan.

“Orang tua! Sudah lama sekali sejak terakhir kali kamu melewati pintu belakang!”

e𝓷u𝗺a.𝗶d

Joseph, yang tidak mengambil waktu untuk menghubungi mereka, merentangkan tangannya lebar-lebar dan berbagi pelukan reuni dengan Jang Man.

“Joseph, kamu menjadi semakin tampan sejak terakhir kali kita bertemu. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Jangan bicarakan itu. Menyusul insiden teroris di Akademi Lord Howe di Australia bulan lalu, senjata tidak bisa lagi diselundupkan ke negara ini. Kalau terus begini, aku bahkan tidak akan bisa memberi makan anak buahku. Jadi , apa yang terjadi?”

Sambil bertukar kata dengan Jang Man, Joseph melirik Dung Beetle.

“Apakah dia porter bagasi barumu, Pak Tua? Dia terlihat sangat lemah.”

Mendengar ucapan Joseph yang terang-terangan, Jang Man berdehem sebentar.

“Hmm, dia bukan portirku; dia pelanggan.”

“Pelanggan? Pelanggan yang dibawa oleh Pak Tua sendiri…”

Ekspresi Joseph segera berubah. Meskipun beberapa saat yang lalu dia terlihat seperti seorang preman kota, dia sekarang terlihat seperti seorang pedagang kawakan dengan pengalaman puluhan tahun.

“Apa yang ingin dia beli di sini?”

“…Senjata.” 

Jawabannya bukan datang dari Jang Man, tapi dari Dung Beetle. Joseph tersenyum lebar, bahkan memperlihatkan gusinya.

“Senjata? Kamu datang ke tempat yang tepat. Aku Joseph, pedagang senjata terbaik di Incheon! Senjata, bom, senjata mana dari luar portal dimensional! Katakan saja apa yang kamu butuhkan.”

e𝓷u𝗺a.𝗶d

Joseph berbicara dengan percaya diri. Meskipun dia adalah seseorang yang menjual barang-barang yang dimaksudkan untuk membunuh orang, dia memiliki sikap yang terlalu ceria, tapi Kumbang Kotoran tidak keberatan.

Lagi pula, ini bukan pertama kalinya dia melihat pria yang sekrupnya longgar.

Setelah jeda singkat, Kumbang Kotoran menyatakan barang yang diinginkannya.

“Ahli nujum…” 

Tidak, dia mencoba mengatakannya.

“Apakah kamu punya urusan dengan seorang Necromancer?”

Sebuah suara yang jelas dan anggun memotongnya sebelum dia dapat menyelesaikan kalimatnya.

Kumbang Kotoran mengerutkan kening karena gangguan yang tiba-tiba itu, dan semua orang dalam kelompok itu menoleh secara bersamaan.

“Kamu Joseph, kan? Pedagang senjata terbaik di pasar ini.”

Tepat di belakang pria kekar itu, ada seorang wanita bertopeng anjing hitam dengan tangan bersilang.

“Aku sudah menunggu selama dua hari setelah membuat janji, tapi sungguh sulit bertemu denganmu.”

Sementara semua orang tetap diam karena gangguan yang tiba-tiba itu, Joseph menanggapi dengan senyuman ramah.

“Bu, selain saya, ada banyak pedagang senjata hebat di pasar ini.”

“Saya tidak tertarik dengan perlengkapan militer biasa. Dan hanya Anda yang menjual senjata yang diselundupkan dari luar portal dimensional.”

Dari cara bicara dan tindakannya yang santai, hingga rasa ketidakdewasaan yang aneh—Dung Beetle menduga wanita bertopeng anjing hitam itu masih muda. Paling-paling, dia mungkin berusia dua puluh atau bahkan lebih muda.

“Maaf, tapi kami hanya menjual senjata mana kepada individu yang terverifikasi.”

“Kalau begitu, apakah orang-orang yang memotong antrean ini pastilah yang disebut pelanggan terverifikasimu? Orang tua dan Ondal Bodoh itu

³dengan kantong uangnya?” 

Itu adalah provokasi murahan. Dan tidak ada seorang pun di sini yang akan menerima ejekan seperti itu. Namun, provokasinya sebenarnya memberi mereka alasan.

“Bu, menyebabkan perselisihan di pasar gelap bisa dijadikan alasan pengusiran.”

Dengan menjentikkan jari Joseph, orang-orang kekar di sekitar mereka mengangkat senapan mesin ringan mereka secara bersamaan. Itu adalah tanda yang jelas bahwa dia ingin dia pergi.

Wanita bertopeng anjing tidak panik atau mencoba melarikan diri. Dia melirik ke arah Joseph dan senapan mesin ringan, lalu bertanya dengan suara rendah.

“Beginikah cara pasar gelap memperlakukan pelanggannya?”

“Itu adalah aturan tidak tertulis tentang cara menghadapi pelanggan kasar di pasar gelap.”

“Pelanggan kasar? Lalu apa sebutan pedagang senjata yang melayani pelanggan lain padahal sudah ada yang menunggu selama dua hari? Bajingan?”

‘Bajingan,’ Kumbang Kotoran tertawa hampa mendengar ucapan blak-blakan itu. Joseph hanya mengusap keningnya seolah menganggap ini konyol.

” Huh , teman-teman! Sepertinya pelanggan ini terlalu banyak minum di siang hari. Kalian harus mengantarnya ke pintu masuk.”

Segera setelah Joseph selesai berbicara, tiga pria kekar menodongkan senjatanya ke belakang kepalanya.

Mereka tampak siap menembak jika dia melakukan kesalahan. Dia mengangkat tangannya dengan tenang.

“Aku tidak butuh pendamping. Aku akan pergi sendiri.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, wanita bertopeng anjing menghilang ke dalam kerumunan tanpa menoleh ke belakang.

…Apa itu tadi ?

Melihat wanita itu menghilang dari pandangannya, Kumbang Kotoran merasakan perasaan aneh.

Sesuatu menggelitik di dalam dadanya, dan pikirannya terasa kusut. Itu adalah sesuatu…seperti firasat yang aneh.

Sebuah firasat aneh bahwa dia akan segera bertemu wanita itu lagi.

“Sekarang, mari kita lupakan kejadian tidak menyenangkan itu dan kembali ke urusan kita. Jadi, senjata apa yang Anda cari, Tuan?”

Terlepas dari firasat Kumbang Kotoran, Joseph melanjutkan perjalanan dari tempat mereka pergi saat dia kembali ke kepribadian pedagangnya.

Kumbang Kotoran terdiam sejenak untuk meredam firasat yang muncul sebelum menjawab Joseph.

“Hal yang sama yang dicari oleh wanita yang baru saja diusir.”

“Oh?” 

“Apakah kamu punya senjata untuk melawan Ahli Nujum Hebat?”

Yusuf mengangkat alisnya. Dua pelanggan mencari senjata untuk melawan Great Necromancer?

Naluri dagangnya terguncang, tapi dia menahan rasa penasarannya karena kesepakatan yang ada adalah prioritas pedagang.

“Hmm, Pak. Senjata semacam itu lumayan mahal lho…”

Segera setelah Joseph terdiam, Kumbang Kotoran meletakkan tas yang dibawanya ke tanah dan membuka ritsletingnya.

Ziiiip . 

Bundel uang kertas $100 terungkap segera setelah tas dibuka, masing-masing dihiasi dengan wajah Benjamin Franklin.

“Aku punya tas seperti ini lagi. Apakah cukup?”

Melihat Dung Beetle menutup kembali tasnya, Joseph menyeringai dan menjawab.

“Sekantong penuh uang tunai, sepertinya kamu adalah orang yang benar-benar tahu cara berbisnis, bukan?”