Chapter 21

“Dasar bajingan penakut…!” 

Peri pirang itu menggigit bibir bawahnya.

Akan sulit bagi orang biasa untuk melihat dari jarak itu, tapi dengan kemampuannya menggunakan mana, dia bisa dengan jelas melihat pedang diarahkan ke leher Rime.

“Apakah kamu akhirnya siap untuk melakukan percakapan rasional?”

“Diam! Jika kamu tidak membunuh Manajer Cabang…!”

Saat dia berteriak, manusia itu menginjak punggung Rime. Rime tersentak dan pingsan seperti mayat.

“Berhenti, tolong hentikan!” 

Peri itu menutup mulutnya karena terkejut. Hanya setelah lingkungan sekitar menjadi sunyi barulah manusia itu mengangguk puas.

“Saya yang akan mengajukan pertanyaan, dan Anda hanya perlu memberi saya jawaban.”

“…”

“Menjawab.” 

“…Baiklah.” 

Mata emas manusia itu menyapu tubuhnya dengan dingin.

“Nama.” 

“Miridith…Miridith Ipp Marx.”

Begitu dia mendengar itu, manusia itu mengerutkan kening.

“Marx?” 

Memiliki nama keluarga Marx hanya berarti satu hal: itu menandakan kekerabatan dengan Demerond Ipp Marx, pemimpin Revolusioner Pohon Dunia.

ℯ𝗻𝓊𝗺𝒶.𝐢𝓭

“…Jadi, kamu adalah seorang putri?”

Manusia itu berbicara sambil mengelus dagunya; entah itu ejekan atau kekaguman, nadanya tidak menjelaskannya. Dan meski tangannya telah tertusuk pedang, tak setetes pun darah mengalir dari punggung tangannya.

“Miridith, kenapa kamu mengejar Manajer Cabang?”

“…Aku punya sesuatu yang perlu kutanyakan padanya.”

“Bertanya apa?” 

“Itu adalah…” 

Miridith berhenti ketika dia melihat melewati manusia itu. Di belakangnya, dia melihat dua kilatan cahaya yang hanya bisa dilihat olehnya.

Leon, Lelrin. Belum. Tunggu sebentar lagi.

Setelah berbisik pada cahaya di benaknya, Miridith melanjutkan.

“…Aku ingin bertanya padanya tentang para elf yang baru saja meninggal di Incheon dan apa yang terjadi dengan tubuh mereka.”

“Oh, kejadian itu… Jadi kamu mengejar Persatuan Petugas Kebersihan? Dan itu tidak ada hubungannya dengan Manajer Cabang yang menjadi pejabat pemerintah?”

ℯ𝗻𝓊𝗺𝒶.𝐢𝓭

“Pemerintah? Dia pejabat pemerintah?”

Miridith bertanya balik, tapi manusia itu terus berbicara tanpa jeda.

“Jadi, kenapa kamu mencari mayat para elf?”

Miridith menghirup udara malam yang dingin. Untuk sesaat, dia memikirkan dua elf yang sudah tiada.

Rhe dan Rhegon— kakak laki-lakinya yang sangat bisa diandalkan.

Mereka rela meninggalkan hutan dan mengikutinya ke Bumi; mereka adalah keluarganya.

“…Apakah aku memerlukan alasan untuk mengambil jenazah keluargaku?”

“…”

“Itulah satu-satunya alasan kami mengejar Manajer Cabang itu. Jadi… tolong mundurlah. Aku bersumpah kami tidak akan mengejarmu. Aku tidak ingin kehilangan anggota keluarga yang lain.”

Meskipun dia mengatakan ini, dia mengumpulkan mana dan mengirimkannya ke dua kilatan cahaya.

Leon, Lelrin.

Menggunakan seluruh mana miliknya, dia mulai mempersiapkan sihirnya dengan sepenuh hati. Itu adalah mantra sekali seumur hidup di mana kesalahan sekecil apa pun tidak akan ditoleransi.

Satu serangan, hanya satu serangan untuk menjatuhkan manusia pengecut itu dan menyelamatkan Rime… Itulah satu-satunya pikiran yang memenuhi pikirannya.

ℯ𝗻𝓊𝗺𝒶.𝐢𝓭

Namun, saat berikutnya, manusia itu tiba-tiba mengangkat pedang di tangannya.

Tidak mungkin, apakah dia menyadarinya…?

Tapi sebelum Miridith yang terkejut sempat mengucapkan sepatah kata pun, pria itu menusukkan pedangnya.

“TIDAK!” 

Terima kasih . 

Karena tidak memiliki keberanian untuk menghadapi akhir dari keluarganya, dia menutup matanya saat mendengar suara pedang yang ditancapkan.

Sesaat kemudian, Miridith yang gemetar membuka matanya. Dan…

“Hah…?” 

Dia berseru bingung.

Bertentangan dengan ketakutannya, Rime belum mati. Manusia itu baru saja menancapkan pedangnya ke tanah tepat di sebelah Rime.

Dia membersihkan tangannya yang sekarang bebas dan menatap Miridith yang kebingungan.

“Miridith, pertama, izinkan saya menyampaikan belasungkawa. Kedua, meski disayangkan, jenazah keluarga Anda sudah tidak ada lagi di dunia ini.”

“Apa maksudmu…?” 

Melihat wajahnya yang bingung, manusia itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Pemerintah Korea telah mengumpulkan mayat-mayat dari tanah ini dan menjualnya kepada seorang Necromancer. Begitu pula dengan jenazah keluarga Anda. Mereka juga disimpan di gudang mayat pemerintah.”

“Ahli nujum…? Mungkinkah…?”

Miridith menggigit bibirnya saat memikirkan kemungkinan terburuk. Bukan saja jenazah keluarganya tidak mungkin kembali ke tanah airnya, tapi mungkin saja jenazah itu telah digunakan oleh para Necromancer.

ℯ𝗻𝓊𝗺𝒶.𝐢𝓭

Namun, perkataan manusia berikut ini bahkan melampaui ketakutan terburuknya.

“Aku membakar gudang mayat itu.”

“…Apa?” 

“Mayat kedua elf yang mati itu pasti terbakar dan lenyap bersama gudang. Meski itu bukan niatku, aku harus minta maaf padamu.”

Terlihat sangat menyesal, manusia itu meletakkan topinya di dada dan menundukkan kepalanya. Miridith tercengang saat dia melihat pemandangan itu.

Mungkinkah ini benar? Ataukah hanya sebuah kebohongan untuk keluar dari situasi ini?

Dan sebelum keraguannya bisa teratasi, manusia itu mendekatinya dengan kecepatan luar biasa, begitu cepat hingga dia bisa merasakan mana yang berfluktuasi.

Berdiri di depan Miridith, dia diam-diam mengeluarkan catatan dan pena dari sakunya, mencatat sesuatu, dan menyerahkannya padanya.

“Inilah lokasi reruntuhan gudang. Jika Anda berencana melihatnya sendiri, pergilah ke alamat yang tertulis di catatan.”

Catatan itu memiliki peta kasar dan alamat tertulis di atasnya. Miridith, yang berkedip karena perubahan sikapnya yang tiba-tiba, menerima pesan itu tanpa protes.

“Saya harap Anda setidaknya dapat menemukan kenang-kenangan keluarga Anda.”

Dengan kata-kata itu, manusia itu berbalik untuk pergi. Atau setidaknya, dia mencobanya.

“T-tunggu sebentar!” 

Miridith secara naluriah meraih ujung bajunya. Mengapa? Apa yang dia pikirkan? Dia sendiri bahkan tidak memahaminya, jadi dia terdiam beberapa saat.

Apa yang harus dia katakan… Ah, ya.

“Y-namamu! Siapa namamu?”

Pria itu menjawab dengan ekspresi enggan.

“Kumbang Kotoran.” 

“…Kumbang Kotoran?” 

Apakah itu sebuah alias? Miridith tanpa sadar memeriksa sihir terjemahannya dengan mana, tapi itu bekerja dengan sempurna.

“Itu… nama yang cukup unik.”

“Saya sering mengerti. Jadi, apakah Anda punya pertanyaan lagi?”

ℯ𝗻𝓊𝗺𝒶.𝐢𝓭

“T-tidak. Aku tidak punya pertanyaan lagi, tapi… itu…”

Dan itulah akhir pembicaraan mereka. Ketika Miridith melepaskan pakaiannya, dia memberinya sedikit anggukan. Itu adalah perpisahan singkat.

Dung Beetle berjalan melewatinya dan menghilang menuju jembatan saat Miridith menatap kosong ke sosoknya yang mundur. Beberapa saat kemudian, memikirkan Rime, dia memanggil dua kilatan cahaya.

“Lelrin, Leon. Bawa Rime. Pertama… ayo pergi ke gudang yang tergambar di catatan ini.”

‘Penulis’ mengerutkan kening ketika dia menemukan berita utama saat menelusuri berita online.

Ketika dia mengklik judul berita yang sensasional, sebuah artikel dari outlet berita yang memiliki reputasi baik—bukan tabloid kelas tiga—muncul di layar ponsel cerdasnya.

Sekilas, dia melihat bahwa artikel tersebut telah ditonton puluhan ribu kali, dengan cepat mendekati satu juta.

Kalau terus begini, ini akan menjadi berita internasional hanya dalam beberapa hari.

Apa? Ini seharusnya belum diketahui.

Penulis mengusap keningnya saat memikirkan subjek artikel.

Miridith Ipp Marx, seorang putri elf… atau Commie Canf

¹.

Seperti halnya pahlawan wanita mana pun di alam semesta ini, dia adalah karakter yang sangat Anda sukai atau benci. Identitas aslinya seharusnya terungkap paling cepat di akhir bab pertama, setelah upacara penerimaan.

Fakta bahwa seorang commie elf— khususnya yang berpangkat putri—yang bermusuhan dengan Bumi, telah mendaftar di akademi adalah titik plot utama yang mengarah ke Bab 3…

Namun kini, pendaftarannya sudah menjadi rahasia umum, bahkan sebelum upacara penerimaan.

Apa yang berubah? 

Dia menjelajahi berita beberapa bulan yang lalu, mencoba mencari petunjuk, namun tidak menemukan sesuatu yang signifikan yang dapat dianggap sebagai titik balik.

Dia bahkan tidak bisa menebak di mana kesalahannya.

Haruskah aku menganggapnya beruntung karena hanya pendaftarannya yang terungkap, dan bukan identitasnya?

Ck . Dia mendecakkan lidahnya sebentar.

Terjebak di sini berarti kecepatan dan kualitas informasi yang didapatnya sangat buruk. Terlepas dari itu, ceritanya perlu berkembang melampaui upacara penerimaan dengan cepat agar apa pun bisa maju…

Kalau saja saya bisa menjalin hubungan dengan Tikus Biru atau Perkumpulan Rahasia, saya tidak perlu khawatir tentang hal ini.

Dia menjilat bibirnya, memikirkan tentang berbagai serikat informasi yang ada di alam semesta. Tapi mengetahui identitas mereka tidak ada gunanya ketika mereka berada di luar jangkauannya.

Saat Penulis menghela nafas, tenggelam dalam pikiran ini, seseorang mengetuk pintunya.

Ketuk, ketuk. 

Siapa itu, muncul jam segini?

Penulis segera menyembunyikan ponselnya di bawah selimut sebelum bangkit untuk membuka pintu.

“Hah? Jeon Yunseong? Apa yang membawamu kemari?”

Berdiri di sisi lain pintu adalah seorang pria tampan—seorang anak laki-laki yang sangat tampan, protagonis dari novel yang ditulis oleh Penulis.

“Hanya karena. Kebetulan aku punya waktu luang.”

“Pada jam segini?” 

ℯ𝗻𝓊𝗺𝒶.𝐢𝓭

Penulis menunjuk ke arah jam di dindingnya dengan matanya. 05.30—Masih lama sebelum panggilan bangun asrama jam 7 pagi.

“Aku hanya mengira kamu tidak akan tidur.”

Anak laki-laki itu mengatakan ini dengan senyum cerah. Penampilannya saja sudah cukup untuk membuat gadis mana pun jatuh cinta padanya, tapi Penulisnya bukanlah seorang wanita, dia juga bukan seorang homoseksual.

Faktanya, Penulis adalah salah satu dari sedikit orang yang sangat tidak menyukai penampilan Yunseong. Kehadiran dia membuat hampir mustahil untuk berkencan dengan karakter pendukung wanita mana pun.

Tapi dia menyembunyikan perasaan sebenarnya dengan susah payah dan bertindak seperti teman sekelas anak itu.

“Benarkah? Yah, aku juga bosan, jadi waktumu tepat. Apa yang ingin kamu lakukan? Main game?”

“Ayo berdebat.” 

“…Berdebat?” 

“Kamu memang memintaku untuk mengajarimu seni bela diri sebelumnya, bukan? Sulit untuk melakukannya di siang hari, tapi aku bisa membantumu setidaknya satu jam di pagi hari.”

Penulis nyaris tidak berhasil mencegah ekspresinya berubah.

Dia memang meminta Yunseong untuk mengajarinya seni bela diri, tapi itu bukanlah permintaan yang tulus. Itu hanyalah sarana untuk menjaga percakapan tetap berjalan.

Namun, anak laki-laki ini, yang menghabiskan seluruh hidupnya menanggung beban kebencian terhadap orang Korea, tampak sangat canggung dalam interaksi sosial sehingga dia tidak memahami konsep berbicara karena sopan santun.

…Aku kacau. 

Pada titik ini, dia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang dia katakan secara tiba-tiba. Dia tidak bisa kehilangan hubungannya dengan Yunseong. Bagaimanapun, dia adalah salah satu kandidat protagonis yang terpikir olehnya.

Penulis menghela nafas dan memaksakan senyum.

“Ah, benar. Aku memang bilang begitu. Aku lupa soal itu karena aku tidak mengira kamu akan benar-benar mengajakku membahasnya.”

“Itulah gunanya teman, kan? Tentu saja, aku bisa melakukannya untukmu kalau hanya sebanyak ini.”

ℯ𝗻𝓊𝗺𝒶.𝐢𝓭

Penulis berteriak frustrasi di dalam hati. Namun, secara lahiriah, dia mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Terima kasih sudah memikirkanku, Yunseong.”