Chapter 17

Dari sudut pandang sejarah, hampir tidak dapat dihindari bagi pemerintah Korea untuk mempertaruhkan segalanya dalam membudidayakan Manusia Super.

Setelah Perang Korea ¹, tidak ada sumber daya yang tersisa di lahan yang hancur, bahkan infrastruktur pun tidak layak untuk disebutkan.

Dan satu-satunya jalur kehidupan mereka, Portal Dimensi Kaesong, bahkan tidak dimiliki oleh Korea Selatan. Dengan pintu masuk yang dikelola oleh Uni Soviet dan pintu keluar oleh Amerika, Korea Selatan tidak mempunyai otoritas apa pun.

Meski menyaksikan kekayaan luar biasa yang dihasilkan oleh Portal Dimensi, Korea Selatan tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan bersyukur atas sisa-sisa yang ditinggalkan kedua negara adidaya tersebut.

Dan dalam menghadapi kenyataan yang tidak adil ini, beberapa orang sampai pada satu kesimpulan: Yang tersisa di negara ini hanyalah manusia.

Pemikiran ini tidak berubah bahkan setelah Perang Dingin

²semakin intensif dan Korea Selatan mencapai pembangunan ekonomi dengan bantuan besar-besaran dari Amerika Serikat.

Bahkan, menjadi semakin kokoh.

en𝓊ma.𝓲𝗱

– Hanya orang-orangnya. Manusia adalah satu-satunya ‘sumber daya’ yang tersisa di negara ini.

³

Sumber daya manusia. 

Orang Korea mengembangkan negaranya dengan mengubah manusia menjadi sumber daya—Dengan jam kerja yang mematikan dan lingkungan industri yang mengabaikan keselamatan pekerja…

Seringkali ada orang yang menyerukan ‘kemanusiaan’ atas nama hak asasi manusia, namun di era kediktatoran militer, mereka dibungkam atau dibunuh.

Di tengah kecenderungan yang memandang manusia sebagai sumber daya, militer mengambil langkah lebih jauh. Mereka memutuskan untuk mengubah manusia menjadi senjata.

Manusia Super—Kekuatan asimetris

⁴terdiri dari daging, darah, dan mana.

Jadi, pemerintah dan militer mengabdikan diri untuk mengembangkan Manusia Super sambil menghindari pengawasan negara adidaya.

Mungkin beruntung karena proyek pengembangan Manusia Super yang dicanangkan pemerintah tidak membuahkan hasil apa pun dalam waktu yang lama.

Kegagalan yang berulang kali membuat marah pihak militer, membuat mereka curiga bahwa para ilmuwan yang bertanggung jawab atas proyek tersebut sengaja gagal.

Para ilmuwan yang tertimpa sepatu bot militer sambil menangis menjawab sebagai berikut: Ini adalah situasi yang tidak dapat dihindari.

Logam mana, bahan utama yang digunakan untuk mengolah Manusia Super, dimonopoli oleh Soviet, yang menggunakan gas mustard

⁵pada para kurcaci. Sementara itu, obat mujarab dimonopoli oleh Amerika yang menjatuhkan bom hidrogen

⁶di Pohon Dunia. 

Menolak untuk mengakui kenyataan ini, militer menghukum para ilmuwan dan beralih ke metode lain.

Jika pendekatan langsung tidak berhasil, mengapa tidak mencoba mengambil jalan memutar? Sama seperti Amerika Serikat. dan Uni Soviet melakukannya, mari kita cari jalan keluarnya. Bagaimanapun, tanah ini memiliki banyak ‘sumber daya’ yang tersedia.

Para ilmuwan yang tidak dihukum mengikuti perintah militer dengan setia, seperti yang dilakukan para ilmuwan di bawah Nazi.

Pengorbanan manusia, eksperimen manusia, hibridisasi—’sumber daya’ yang tak terhitung jumlahnya telah habis atas nama patriotisme.

Terpesona oleh eksperimen tersebut, para Necromancer dan Penyihir Kegelapan yang menyaksikannya mengusulkan kesepakatan kepada pemerintah. Hal ini membawa Korea Selatan ke titik tidak bisa kembali lagi.

Namun, hasilnya tidak dapat disangkal.

Dimulai dengan penyihir Korea pertama, Jeon Yongseop, Manusia Super asli lainnya lahir satu demi satu.

Namun, meski dengan banyaknya Manusia Super di bawah komandonya, pemerintah masih belum puas.

en𝓊ma.𝓲𝗱

Bahkan setelah diakui sebagai negara Manusia Super di panggung internasional dan merebut kembali Portal Dimensi Kaesong setelah runtuhnya Uni Soviet, mereka masih belum puas. Mereka tidak bisa puas.

Apa alasan Joseon dianeksasi oleh Jepang? Dan mengapa Portal Dimensi Kaesong diambil alih oleh Uni Soviet dan Amerika Serikat bahkan setelah kemerdekaan?

Kekuatan ! Itu semua karena kurangnya tenaga.

Tidak peduli berapa banyak Manusia Super yang mereka kembangkan, hasrat akan kekuasaan tidak pernah pudar.

Mereka harus menciptakan Manusia Super yang lebih kuat lagi untuk membela negara dari serangan besar-besaran Uni Soviet dan menahan senjata nuklir—Manusia Super yang kuat, seperti ‘Margrave’ yang melampaui dimensi lain, sehingga tidak ada yang berani menantang Korea!

Oleh karena itu, pemerintah sekali lagi melewati batas.

Bagaimana dan garis apa yang mereka lewati tidak diketahui. Namun, jelas bahwa ada garis yang telah dilewati.

Para Penyihir Kegelapan yang telah bekerja dengan pemerintah Korea melarikan diri ketakutan, dan bahkan Jeon Yongseop mencari suaka di Amerika Serikat, yang menunjukkan betapa buruknya garis yang dilewati.

Dan hasilnya, lima anak perempuan lahir.

Anak impian, bukti keajaiban, mahakarya bangsa Korea yang akan menjadikan Korea terbaik di dunia…

Setiap anak lahir dari ibu yang berbeda, namun mereka semua mewarisi ciri-ciri khusus yang sama.

Hampir wajar bagi mereka untuk merasakan dan menggunakan mana sejak mereka dilahirkan. Keunikan mereka berada pada level… tidak, beberapa level di atas akal sehat.

Mereka adalah Manusia Super yang bisa memperkuat tubuh mereka, Penyihir yang bisa memanipulasi mana, dan Penyihir yang bisa memiliki keilahian.

Untuk mengungkapkannya dalam bahasa di luar Portal Dimensi, mereka adalah All-Masters.

Mereka adalah makhluk yang bisa menempuh semua jalur mana yang diizinkan oleh dunia secara bersamaan.

en𝓊ma.𝓲𝗱

Pemerintah Korea, yang berhasil menciptakan lima makhluk seperti itu yang datang sekali dalam satu milenium, dimabukkan dengan kesuksesan.

Dengan ini, mereka bisa berbangga dengan lantang di hadapan Amerika Serikat dan Australia di kancah internasional, jadi apa lagi yang bisa dikatakan?

Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama karena pemerintah segera mengingat kasus Jeon Yongseop.

Bahkan setelah menjadi Penyihir pertama Korea yang mendapat dukungan nasional, dia tanpa malu-malu membelot ke Amerika Serikat, menjadi pengkhianat nasional pertama.

Tidak ada jaminan kelima gadis ini tidak akan mengikuti jejaknya. Dan secara realistis, Amerika Serikat bisa menawarkan lebih dari Korea.

Untuk mencegah tragedi itu terulang kembali, pemerintah mengukir larangan di otak anak-anak perempuan tersebut, karena yakin akan keputusan rasional mereka.

Tentu saja, tidak ada yang menentangnya. Di Korea, setiap manusia adalah sumber daya, dan lima bersaudara adalah sumber daya bagi bangsa.

Sumber daya… ya, gadis-gadis itu hanyalah sumber daya. Sumber daya yang akan membuktikan bahwa orang Korea bukan hanya yang terbaik di dunia, namun dalam semua dimensi.

Namun, tidak lama kemudian harapan pemerintah pupus.

Gadis-gadis tersebut, lima All-Masters yang diciptakan melalui investasi sumber daya pemerintah yang sangat besar, ternyata tidak sehebat yang mereka harapkan.

Potensi bawaan mereka sangat cemerlang. Mereka bergerak seperti Manusia Super saat menggunakan sihir dan mampu berkomunikasi dengan dewa untuk melakukan sihir.

Namun, bagaimana dengan bakat mereka?

Bakat mereka hanya sedikit luar biasa.

en𝓊ma.𝓲𝗱

Mereka tidak dapat mencapai level ‘Vessel’ Menara Sihir dalam hal sihir atau level ‘Saintess’ dalam hal Kekuatan Suci.

Meskipun mereka menunjukkan keunggulan dalam seni bela diri yang diteliti secara independen oleh Korea, mereka kalah jika dibandingkan dengan putra Jeon Yongseop, yang membelot ke Amerika Serikat.

Pemerintah Korea tidak dapat menerima kenyataan ini. Selain itu, fakta bahwa putra pengkhianat itu cukup berbakat untuk menarik perhatian dunia membuat mereka gila.

Ya, mereka menjadi gila. Sungguh hal yang telah menciptakan disonansi kognitif yang mengerikan

⁷dan istilah sumber daya manusia, mereka melangkah lebih jauh ke dalam lubang kelinci.

Pemerintah yang gila ini meninggalkan metode yang mereka gunakan untuk mendidik para gadis dan merancang metode pelatihan baru.

Sebuah metode pelatihan yang hanya bisa diterapkan oleh Korea untuk menutupi kekurangan bakat gadis itu.

Mengapa? Bukankah sumber daya yang disebut manusia terkadang menunjukkan kekuatan yang tidak diketahui ketika didorong secara ekstrim?

Bagaikan pandai besi yang menempa besi untuk membuat baja, pemerintah memaksa gadis-gadis tersebut melakukan situasi ekstrem, mempekerjakan saudara, teman, dan orang tua mereka.

Misalnya, setelah memerintahkan para gadis untuk mempelajari jenis sihir tertentu, mereka akan memberikan batasan waktu.

Jika mereka gagal mempelajarinya dalam waktu yang ditentukan, saudara mereka akan disiksa. Jika mereka masih gagal di lain waktu, maka teman-teman, dan selanjutnya…

“…Sudah cukup.” 

Dung Beetle tiba-tiba menyela tanpa menyadarinya. Seti yang beberapa saat lalu menceritakan kisah itu tersenyum canggung.

“Oh, maafkan aku. Itu adalah cerita yang tidak pantas untuk didengarkan sambil makan, bukan?”

Dia mengalihkan pandangannya antara Kumbang Kotoran dan mie instan di depannya. Pantulan wajah cemberut Kumbang Kotoran terlihat di permukaan mie gelas yang beberapa waktu lalu sudah basah.

Kumbang Kotoran sempat memainkan sumpitnya, lalu menghela nafas dan menatap langsung ke arah Seti.

en𝓊ma.𝓲𝗱

“…Kenapa kamu memberitahuku semua ini?”

“Dengan baik…? Tidak banyak yang bisa dibicarakan sambil melihatmu makan, jadi menurutku bukan ide yang buruk untuk berbagi cerita masa lalu dengan pasangan?”

“…”

“Sebenarnya ini pertama kalinya saya berbagi cerita seperti itu dengan orang lain. Tapi saya merasa jauh lebih baik dari yang saya harapkan. Apakah ini sebabnya terapis bertanya tentang masa lalu?”

Karena itu, Seti menutup mulutnya dan tertawa tanpa suara. Sudut mulutnya, terlihat di sela-sela jari-jarinya, melengkung menarik.

Kumbang Kotoran menggelengkan kepalanya.

“Bagus kalau kamu merasa nyaman membicarakan masa lalu, tapi jangan berharap mendengar tentang masa laluku.”

“…Aku bahkan belum mengatakan apapun tentang itu. Baiklah, tapi aku akan mendengarkan jika kamu memutuskan untuk membicarakannya.”

“Saya tidak punya niat melakukan itu.”

Kumbang Kotoran mengambil mienya dan berdiri, membersihkan tempat makan dan merapikan lingkungan sekitar.

Dengan mempertahankan kebiasaannya sebagai petugas kebersihan, ia mulai mengumpulkan semua sampah toko swalayan yang telah dikumpulkan Seti dan membuangnya ke tempat sampah juga.

en𝓊ma.𝓲𝗱

Saat Kumbang Kotoran sedang membersihkan kamar, Seti berbaring telentang di tempat tidur dan hanya mengamatinya.

Dia tampak begitu riang, sehingga sulit dipercaya bahwa dialah orang yang baru saja mengungkap rahasia besar yang disembunyikan pemerintah.

Namun, Kumbang Kotoran tidak menganggap sikap riangnya itu menyedihkan dan dia juga tidak mengabaikannya.

Manusia lebih mudah patah daripada yang diperkirakan; hanya cara mereka memecahkannya saja yang berbeda untuk setiap orang.

Membersihkan tangannya setelah selesai membersihkan, Kumbang Kotoran duduk kembali. Seti kemudian angkat bicara.

“Karena kamu sudah selesai makan, bisakah kita kembali ke topik yang kita diskusikan sebelumnya?”

“…Topik apa?” 

“Rencana balas dendam awalmu, Dung Beetle-ssi. Mengetahui hal itu akan membantu ketika merencanakan masa depan.”

Rencana balas dendam aslinya. Dung Beetle mengetukkan jarinya ke kursi saat memikirkan rencananya.

…Mungkinkah itu disebut sebuah rencana? Apa yang awalnya dia rencanakan lebih merupakan operasi jangka pendek daripada rencana.

Setelah mengatur jalur pasokan senjata yang stabil di pasar gelap melalui Jang Man, dia membunuh Necromancer dan pejabat pemerintah untuk mencuri Ramuan Kebangkitan. Dan setelah itu…

“…Saya berpikir untuk menggunakan ramuan curian sebagai umpan untuk menarik perhatian pejabat pemerintah, lalu membunuh tokoh-tokoh penting dari Persatuan Petugas Kebersihan dan pejabat tinggi pemerintah.”

“Uh… Hmm… Ternyata itu rencana yang ceroboh.”

Ditegaskan Seti, rencana itu memang ceroboh. Dan itu terbukti jika dia mempertimbangkan pengalaman mendekati kematiannya ketika dia melawan Necromancer.

“Oh, tapi mengingat bakatmu, itu mungkin berhasil.”

Karena itu, Seti menopang dagunya dan menyipitkan matanya seolah sedang menilai sesuatu.

“Hmm, Kumbang Kotoran-ssi. Pertama-tama kita perlu mengklarifikasi beberapa hal. Target balas dendammu adalah semua orang yang terkait dengan Persatuan Petugas Kebersihan dan Necromancer, kan?”

Kumbang Kotoran mengangguk bukannya menjawab. Seti mengetukkan bibirnya dengan jari seolah dia sudah menduganya.

“Sepengetahuan saya, setidaknya ratusan orang, mulai dari Menteri Urusan Manusia Super, terlibat dalam masalah ini.”

Suaranya sedikit bergetar. Setidaknya beberapa ratus orang —tetapi bagaimana jika yang mereka bicarakan adalah jumlah maksimum?

“Paling tidak melibatkan beberapa ratus orang. Paling-paling, skalanya bisa bertambah sampai pada titik di mana Anda bahkan mungkin perlu menjatuhkan Presiden.”

“…Presiden.” 

Dia sudah mengantisipasi hal itu sampai batas tertentu. Namun, ada perbedaan mencolok antara ekspektasi dan kenyataan. Sesuatu jauh di lubuk hati Kumbang Kotoran tenggelam dalam-dalam.

en𝓊ma.𝓲𝗱

“Dan jika menyangkut hal itu, Dung Beetle-ssi, kamu akan menjadi teroris dan pembunuh politik terbesar di Korea… Apakah kamu akan baik-baik saja dengan itu?”

“Ya. Itu adalah sesuatu yang sudah saya putuskan untuk dilakukan.”

Kumbang Kotoran menjawab tanpa ragu sedikit pun. Rasa iba dan kasihan yang pernah ia miliki telah lama terkubur bersama rekan-rekannya.

“Resolusi, resolusi, katamu… Lalu apakah kamu mengakui bahwa kita perlu membuat rencana baru?”

“…Apakah kamu akan membuat rencana itu?”

“Tidak, kami akan membuatnya sendiri.”

Lanjut Seti sambil mendekatkan wajahnya ke arah Kumbang Kotoran.

“Saya akan membahas dasar-dasarnya, tetapi sisanya akan bergantung pada improvisasi dan bakat Dung Beetle-ssi.”

“…Sepertinya kamu sudah punya beberapa ide.”

“Saya masih belum selesai dengan detailnya, tapi saya sudah memikirkan kerangkanya sejak saya melihat bakat Anda.”

Seti, yang kini berlutut di tempat tidur, merangkak mendekati Kumbang Kotoran.

“Jika Anda berniat membunuh Presiden dan Menteri, Anda harus mengambil jalan memutar yang panjang. Orang-orang tua itu tahu cara melindungi hidup mereka sendiri, jadi menemukan mereka akan menjadi tugas yang berat. Tapi jika kita mendapat kesempatan untuk memusnahkan mereka dalam satu gerakan?”

“Hancurkan mereka dalam satu gerakan?”

Maksud ungkapan itu adalah menangkap semua ikan dengan sekali sapuan jaring. Mungkinkah dia punya rencana untuk mengumpulkan semua pejabat pemerintah di satu tempat dan membunuh mereka?

“Ini sebenarnya metode yang sederhana. Saat pejabat pemerintah berkumpul di satu tempat, BANG! Bagaimana menurutmu?”

“…Apakah kamu menyarankan agar kita menyerang ruang rapat Kabinet atau semacamnya?”

Dung Beetle menghela nafas pelan dan menambahkan.

“Akan lebih cepat bagi kita untuk membunuh para Menteri satu per satu daripada menerobos para Penyihir yang melindungi rapat Kabinet.”

“Bagaimana jika ini bukan rapat Kabinet?”

“Jawabannya sama. Tidak mudah untuk menerobos keamanan pada setiap pertemuan tokoh-tokoh penting pemerintah.”

“Lalu, bagaimana jika aku bilang ini akan menjadi pertemuan untuk bertemu denganmu?”

“…Apa?” 

Kumbang Kotoran mengangkat alisnya karena terkejut mendengar jawaban yang tidak terduga itu.

en𝓊ma.𝓲𝗱

“Pertemuan di mana para pejabat pemerintah berkumpul untuk menemui saya? Bukankah itu hampir mustahil?”

“Tidak, itu mungkin.” 

Seti, yang entah bagaimana berhasil mencapai tepat di depannya, mengangkat tangannya dan menyisir rambutnya. Dengan ekspresi cemberut, Kumbang Kotoran menatap langsung ke mata biru Seti.

“Kamu memiliki penampilan yang cukup bagus, bakat yang cemerlang. Dan… ketenaran. Dengan umpan sebanyak itu, pejabat pemerintah tidak akan bisa menolak ajakan tersebut, bukan?”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Mohon jelaskan dengan jelas.”

“Pertama, buat identitas palsu, lalu jadilah terkenal. Anda bisa menjadi patriot atau pengkhianat. Tidak masalah, selama kita bisa menggunakannya sebagai umpan.”

“…”

“Dan setelah menjadi terkenal… Anda harus mencapai sesuatu yang luar biasa. Semakin besar pencapaiannya, semakin baik. Atau bahkan sekadar pencapaian patriotik saja sudah cukup. Politisi akan berbondong-bondong mendatangi Anda hanya untuk itu.”

Baru pada saat itulah Kumbang Kotoran menyadari apa yang dibicarakannya. Di saat yang sama, dia juga menyadari ada masalah dengan rencana tersebut.

“…Saya minta maaf karena telah memecahkan masalah Anda, tetapi hampir tidak mungkin bagi saya untuk menjadi cukup terkenal sehingga Presiden atau Menteri dapat datang menemui saya.”

Seti mendengus mendengar perkataan Kumbang Kotoran.

“Saya kira tidak demikian. Saya yakin… Anda bahkan tidak perlu waktu setahun setelah Anda membuat identitas palsu dan menampilkan diri Anda kepada dunia. Betapa berbakatnya kamu.”

“…”

“Jika semuanya gagal, hajar saja anak pengkhianat itu, Jeon Yongseop, dan kamu akan menjadi pahlawan nasional.”

“…Putra Jeon Yongseop?”

Jeon Yongseop, penyihir Korea pertama, dan pengkhianat yang mengkhianati Korea dan membelot ke Amerika Serikat.

Berdasarkan sejarah rahasia mengenai pemerintahan yang dia dengar dari Seti, tampaknya ada lebih banyak cerita yang perlu diketahui, tapi itu bukan urusan Kumbang Kotoran.

Namun, putranya… setiap warga negara di negeri ini tahu tentang dia.

Jeon Yunseong adalah anak jenius yang memenangkan Superhuman Olympia dengan menyingkirkan seluruh perwakilan Korea.

Manusia Super generasi berikutnya yang dibanggakan Amerika Serikat dan orang yang sangat dibenci oleh semua orang Korea di seluruh dunia.

Bahkan Paman Deokbae yang baik hati pun tidak menyukainya, sehingga rata-rata sentimen publik mendekati kebencian. Jika seseorang berkewarganegaraan Korea mengalahkannya di depan umum… itu akan dengan mudah mendominasi situs berita dan portal setidaknya selama seminggu.

“Heh, memang, setelah dipikir-pikir, kedengarannya cukup masuk akal, bukan?”

“…”

“Kita mungkin masih perlu menyempurnakan detailnya seperti pemalsuan identitas atau cara menjadi terkenal… tapi itu rencana yang cukup bagus, bukan begitu?”

Setelah menjelaskan sampai di situ, Seti mengusap pelan daun telinga Kumbang Kotoran.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

Menghadapi wajah tersenyum gadis itu, seolah dia sudah memutuskan jawabannya, Dung Beetle menjawab.

“Mari kita mencobanya.”