Chapter 26

Bab 26: Iman

Setelah kembali ke panti asuhan.

Anak-anak berjalan berkeliling sambil mengenakan pakaian yang baru mereka beli.

Mereka tampak sangat senang dengan pakaian baru mereka.

Anak-anak semuanya tersenyum, dan tawa ceria memenuhi panti asuhan.

“Guru, bagaimana penampilanku? Ini pakaian yang dibelikan adikku untukku!”

“Apakah aku juga terlihat keren dengan ini?”

“Hehe…”

Rene berseru dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Ya ampun! Apa ini? Kenapa semua orang jadi begitu imut dan menggemaskan? Aku ingin memeluk kalian semua erat-erat. Boleh aku menggigitnya sedikit?”

Wajah anak-anak menjadi lebih cerah mendengar reaksi antusias Rene.

Rene, sambil tertawa nakal seperti “hohoho,” mulai mendekati anak-anak itu seolah-olah dia benar-benar bermaksud memeluk mereka.

Terkejut, anak-anak itu mulai lari dari Rene.

Mereka tertawa terbahak-bahak, tawa mereka yang jernih bergema di seluruh panti asuhan.

Menonton adegan ini, senyum tipis dan senang muncul di bibir Red.

Pada saat yang sama, sedikit rasa kesepian merayap masuk.

Dia ingin membelikan mereka pakaian yang lebih bagus.

Tetapi dia tidak bisa.

‘Jika mereka mengenakan pakaian yang terlalu mencolok, mereka akan menonjol.’

Berpakaian berlebihan di pinggiran kota bukanlah ide yang bagus.

Itu menarik perhatian banyak orang, dan kemungkinan besar menarik perhatian orang-orang yang punya niat buruk.

Bagi mereka yang percaya diri dengan kemampuannya, hal itu mungkin tidak menjadi masalah, tetapi bagi anak-anak, hal itu berbahaya.

Tiba-tiba salah satu anak itu tidak terlihat lagi.

Red memandang sekelilingnya, berusaha mencari anak itu, dan melihatnya berdiri diam dengan tangan disilangkan.

𝗲𝓷u𝓂𝓪.id

Seorang gadis dengan rambut seputih salju, mengenakan topeng Pemecah Masalah.

Lily sedang memperhatikan anak-anak bermain dengan Rene.

Wajahnya tersembunyi di balik topeng, membuatnya mustahil untuk melihat ekspresinya.

Tanpa bisa melihat wajahnya, sulit menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Red mencoba menyimpulkannya dari atmosfer dan tindakannya.

Untuk saat ini, suasana hatinya tampak relatif baik-baik saja.

Red teringat apa yang terjadi di toko pakaian.

‘Tidak seperti anak-anak lainnya, dia tetap tenang bahkan setelah membeli pakaian.’

Bahkan setelah menerima baju baru, Lily tetap acuh tak acuh.

Meskipun pakaian sebagian besar tentang kepraktisan, pakaian juga untuk terlihat bagus.

Anak-anak yang lain menghabiskan waktu dengan tersenyum gembira dan sibuk berganti pakaian, tetapi Lily tampak sama sekali tidak tertarik, bahkan sedikit kesal.

Kalau dipikir-pikir, waktu pertama kali bertemu, Lily mengenakan pakaian lusuh.

Pakaiannya robek dan usang, seperti sesuatu yang diambilnya setelah ditinggalkan.

Mungkin dia tidak terbiasa berdandan.

Red menundukkan pandangannya sedikit, ekspresi kasihan tampak di wajahnya.

Yang paling membuatnya sedih adalah sikap Lily.

Lily tidak memercayai orang-orang.

Buktinya adalah topengnya.

‘Kehidupan macam apa yang pasti dijalaninya…?’

Red tidak tahu mengapa Lily memakai topeng.

Namun mengenakan topeng menyiratkan bahwa dia mempunyai alasan.

Tidak mengungkapkan alasan-alasan itu berarti dia belum memercayai orang-orang di panti asuhan.

Meskipun secara lahiriah dia akur dengan anak-anak lain, dia mungkin menjaga jarak secara internal karena alasan yang sama.

Tidak bisa mempercayai orang lain adalah hal yang sangat menyedihkan.

Terutama bagi anak-anak, masa depan dunia ini, untuk menunjukkan sikap seperti itu—itu bahkan lebih menyedihkan.

Namun mengingat sifat dunia ini, Red tidak bisa sepenuhnya menyalahkannya.

Dia cukup memahami sikap Lily.

Meskipun demikian.

𝗲𝓷u𝓂𝓪.id

Dia tidak ingin menggunakan dunia sebagai alasan untuk tidak melakukan apa-apa.

Red ingin mengajarkan sesuatu pada Lily.

Bahwa dunia ini masih layak ditinggali.

Bahwa orang-orang itu masih layak dipercaya.

Setidaknya, dia berharap Lily akan memahami ketulusan semua orang di panti asuhan.

Itulah sebabnya baik Red, Rene, maupun anak-anak tidak mencoba melepaskan topeng Lily secara paksa.

Karena melakukan hal itu akan sangat melukai hati gadis kecil itu.

Jadi, semua orang menunggu.

Agar kedamaian datang ke hati Lily, dan agar ia terbuka dengan kemauannya sendiri.

Red mendekati Lily.

Lily memiringkan kepalanya sedikit, seolah bertanya apa yang tengah terjadi, dan bibir Red melengkung membentuk seringai.

Merasakan firasat buruk yang tak dapat dijelaskan, Lily segera mencoba menjauh, tetapi sudah terlambat.

Red mencengkeram bahu Lily saat ia mencoba melarikan diri.

“Hai~ Rene, apa pendapatmu tentang Lily? Bukankah dia sangat imut?”

“…!!!?”

Dengan itu, Red dengan kuat mendorong gadis kecil itu ke arah Rene.

Rene menoleh.

Lily tersandung dan membeku dengan canggung, seolah terpaku di tempatnya.

Jika dia bisa berbicara, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti:

Oh tidak.

Ini buruk.

“Lily sangat imut! Kemarilah, biarkan aku memelukmu erat-erat.”

“…!!!”

Rene, sambil menyeringai agak mengancam, mulai berlari ke arahnya.

Merasakan teror atas antusiasme Rene, Lily berbalik dan mulai melarikan diri dengan panik.

Red terkekeh, senyum gembira mengembang di bibirnya.

* * *

Nina sedang berjalan sendirian di sebuah lorong.

Perlengkapan lampu yang dipasang secara berkala di sepanjang langit-langit menerangi jalan, jadi dia mematikan senternya.

𝗲𝓷u𝓂𝓪.id

Dia telah berjalan cukup lama, tetapi ujungnya masih tidak terlihat, menunjukkan bahwa lorong itu sangat panjang.

Hanya suara langkah kakinya yang bergema di koridor.

Meskipun kekayaan pengalamannya membuatnya sulit untuk terkejut, wajahnya gelap dan penuh ketegangan.

Barangkali bukan bahaya tak dikenal yang ada di depannya yang mengganggunya, melainkan suatu pikiran mengganggu yang berkecamuk dalam benaknya.

‘Tangga…?’

Nina dengan hati-hati menuruni anak tangga satu demi satu.

Rasanya seolah-olah dia melangkah ke tempat yang tidak seharusnya, dan tubuhnya terasa berat.

Ketika dia mencapai dasar tangga, koridor lain muncul.

Nina mengerutkan alisnya.

Siapa pun yang membuat tempat ini pasti menganggapnya lucu, pikirnya dengan getir.

Setelah berjalan lama, dia akhirnya melihat cahaya di depannya.

Nina mengira ia telah mencapai akhir dan mempercepat langkahnya.

Keluar dari lorong itu, dia mendapati dirinya berada di suatu tempat yang luas.

“Bayangkan ada tempat seperti itu di bawah panti asuhan… Apakah direkturnya tahu? Atau…”

Mulut Nina terbuka saat dia melihat sekeliling.

Berbagai mesin dan perangkat eksperimental memenuhi area tersebut.

Itu jelas sebuah laboratorium.

Sulit dipercaya.

Membangun fasilitas seluas itu di bawah panti asuhan tanpa ada yang menyadarinya tampak tidak masuk akal.

Ini menunjukkan bahwa hal itu kemungkinan telah ada jauh sebelumnya.

Panti asuhan adalah tempat yang ditemukan Isaac.

Apakah dia menemukannya tanpa mengetahui hal ini?

Jika tidak, maka…

‘…Tidak! Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan!’

Nina menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mencoba menghilangkan pikirannya.

Mengambil kesimpulan terburu-buru tidak akan membantu.

𝗲𝓷u𝓂𝓪.id

Dia mulai menjelajahi daerah itu untuk mencari tahu sebenarnya tempat apa ini dan apa yang terjadi di sana.

Menggunakan naluri Pemecah Masalahnya, dia memeriksa area itu dengan cermat.

Meski ada debu dan puing-puing berserakan, fasilitas itu sendiri tampak sangat baru.

Mesin-mesinnya masih beroperasi.

Dentang~

“Hah…? Apa ini…?”

Nina tak sengaja menendang botol yang tergeletak di lantai dan menundukkan pandangannya.

Ekspresinya mengeras saat dia membungkuk untuk mengambilnya dan membaca labelnya.

Itu sebotol minuman keras kesukaan Isaac.

Apakah itu hanya kebetulan?

Tangannya sedikit gemetar.

Dia menghela napas dalam-dalam dan meletakkan kembali botolnya.

Nina menyibukkan diri, mencari dokumen atau petunjuk apa pun yang terkait dengan tempat ini.

Akhirnya, dia menemukan sejumlah besar kertas.

Dia mulai membacanya.

Ternyata itu adalah catatan percobaan.

Dokumen tersebut merinci percobaan, tujuan, dan hasilnya.

Dari informasi tersebut, Nina dapat menyimpulkan sifat percobaan yang dilakukan di sini.

‘Organisme sintetis….’

𝗲𝓷u𝓂𝓪.id

Organisme sintetis—eksperimen tidak etis yang menggabungkan keunggulan berbagai spesies.

Kegiatan semacam itu melanggar hukum.

Dengan kata lain, itu adalah kejahatan.

Terungkapnya percobaan mengerikan semacam itu telah dilakukan di bawah panti asuhan sangat mengejutkan Nina.

Tiba-tiba merasa pusing, Nina memegangi dahinya.

‘Tidak, tunggu sebentar… kalau begitu!?’

Pikiran lain terlintas dalam benaknya, dan sensasi dingin menjalar ke tulang punggungnya, menyebabkan punggungnya menegang.

Jika mereka melakukan eksperimen, pasti ada subjek uji.

Nina segera mengarahkan pandangannya ke sekeliling, mengamati area sekitar, namun tidak ada sesuatu yang mencurigakan terlihat, dia juga tidak merasakan kehadiran apa pun.

“Tidak ada apa-apa di sini. Atau mungkin… mereka ada di tempat lain. Tapi aku tidak melihat apa pun di lorong yang baru saja kulewati. Kalau mereka tidak ada di sini, di mana mungkin mereka berada?”

Nina meningkatkan kewaspadaannya lebih tinggi dan melanjutkan penyelidikannya.

Saat dia memeriksa wadah kaca yang pecah, ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

Syal itu kotor, tua, dan robek.

Sambil menatapnya lekat-lekat, Nina tiba-tiba menutup mulutnya.

Kulitnya menjadi pucat dan matanya bergetar hebat.

Nina mengenali syal itu.

Dia juga tahu siapa pemiliknya.

Itu adalah barang yang dihadiahkannya kepada salah satu anak panti asuhan.

Ia mengulangi dalam hati bahwa itu tidak mungkin benar, bahwa itu mustahil, tetapi kemudian ia menemukan nama itu dijahit ke dalam kain.

𝗲𝓷u𝓂𝓪.id

‘Kenapa… kenapa ini ada di sini? Kenapa…?’

Berharap tak berdaya, Nina memeriksa wadah kaca lainnya.

Di beberapa diantaranya, dia menemukan barang-barang milik anak-anak.

Dia tidak ingin mempercayainya.

Tetapi jawabannya sudah jelas dalam pikirannya.

Tangannya terkepal erat.

Siapa pun yang melakukan percobaan ini di sini, dia bersumpah tidak akan pernah memaafkan mereka.

“Jadi, mereka benar-benar melakukan eksperimen di sini. Tapi mengapa tidak ada yang tersisa? Bahkan tidak ada jejak? Apakah mereka sudah memindahkan semuanya ke tempat lain?”

Tiba-tiba, perhatiannya tertarik pada sebuah wadah kaca besar di tengah ruangan.

Nina mendekatinya dengan hati-hati.

Wadah itu berisi cairan tak berwarna.

Dia meletakkan tangannya dengan hati-hati di sana dan melihat ke atas.

Tidak ada yang terlihat.

Dia menundukkan pandangannya.

Wadah itu menjorok ke bawah dalam, dan dasarnya begitu gelap sehingga dia tidak dapat melihatnya dengan jelas.

Nina berusaha memfokuskan matanya.

Sesuatu bergerak dalam kegelapan.

Terkejut, Nina menarik tangannya dari wadah dan melangkah mundur.

‘Ada sesuatu di bawah sana… sesuatu yang sangat besar….’

Sambil menenangkan pikirannya, Nina mengeluarkan teleponnya.

Tampaknya dia bermaksud menelepon Red.

Akan tetapi, telepon tersebut menampilkan tulisan “Di Luar Area Layanan”, dan dia tidak dapat melakukan panggilan tersebut.

‘Cih!’

Saat dia bergegas kembali menuju lorong yang baru saja dimasukinya, langkah kaki yang tidak dikenalnya bergema dari arah itu.

Nina terdiam sesaat, lalu segera menyembunyikan dirinya di tempat yang tidak ingin terlihat.

Semakin dekat langkah kaki itu, semakin mengeras ekspresi Nina.

Dia menelan ludah, tenggorokannya tercekat karena cemas.

Beberapa saat kemudian, sebuah bayangan muncul, diikuti oleh siluet yang dikenalnya.

Melihat pemilik jejak kaki itu, Nina merasa ngeri.

Itu adalah pria tampan dengan rambut hitam—Isaac.

𝗲𝓷u𝓂𝓪.id

Nina ragu-ragu, tidak yakin apakah harus memercayainya atau tidak.

Merasakan gejolak batinnya, Isaac pun berbicara.

“Aku tahu segalanya di sini. Bersembunyi tidak ada gunanya. Jika kau tidak keluar sekarang, aku akan memaksamu keluar.”

Aura sihir yang berbahaya terpancar di sekitar tubuh Isaac.

Laboratorium tiba-tiba terasa lebih dingin.

Dia serius.

Karena tidak punya pilihan lain, Nina pun mengungkapkan dirinya.

Ketika Isaac melihatnya, dia berkedip karena terkejut.

Kemudian, dia segera menarik aura mengancamnya, dan menghela napas lega.

“Oh, hanya kamu, Nina?”

“Direktur….”

“Aku hampir mengira kau pemilik tempat ini. Kenapa kau membuatku takut seperti itu?”

“Direktur, apakah Anda tahu tentang ini? Bahwa ada tempat seperti ini di bawah panti asuhan?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak tahu. Aku tidak percaya ada yang seperti ini di sini. Huh… Aku seharusnya menyelidiki lebih teliti sebelum membeli gedung itu.”

Isaac menekankan tangannya ke dahinya dengan ekspresi muram.

Sepertinya dia tidak sedang berakting.

Suaranya juga menyampaikan emosi yang tulus.

“Lalu mengapa Anda ada di sini, Direktur?”

“Aku? Kadang-kadang aku datang ke sini untuk memikirkan anak-anak. Namun hari ini, aku menemukan lorong aneh di dekat perapian, jadi aku penasaran dan datang untuk memeriksanya. Bagaimana denganmu? Mengapa kau ada di sini?”

“Yah… Aku juga memikirkan anak-anak. Aku sering mengunjungi Panti Asuhan Sunny akhir-akhir ini, jadi…”

“Begitu ya. Yah, aku juga sering mengunjungi panti asuhan, dan akhir-akhir ini, aku semakin merindukan anak-anak. Betapa indahnya jika anak-anak kita masih hidup, seperti anak-anak itu….”

Saat topik berat itu menyelimuti mereka, suasana menjadi muram.

Isaac tersenyum pahit sebelum berbicara lagi.

“Kita tinggalkan tempat ini dulu. Besok pagi, kita akan melakukan penyelidikan menyeluruh.”

“Ya. Ini tidak bisa dimaafkan. Melakukan tindakan yang mengerikan seperti itu… tidakkah Anda setuju, Direktur?”

“Saya sangat setuju. Menculik anak-anak dan melakukan eksperimen pada mereka tanpa sepengetahuan saya… benar-benar tidak bisa dimaafkan!”

Wajah Isaac berubah karena marah, suaranya bergetar karena intensitas.

Gelar yang dingin dan tenang seperti Pangeran Es atau Jenderal Musim Dingin tidak sesuai dengan amarah berapi-api yang ditunjukkan Isaac sekarang.

Itu menunjukkan betapa besar kepeduliannya terhadap anak-anak.

Isaac berbalik dan mulai berjalan kembali melalui lorong yang mereka lalui sebelumnya.

Tetapi suara langkah kaki itu terdengar aneh.

Isaac tiba-tiba berhenti dan menoleh.

“Ada apa? Nina? Apa kau menemukan sesuatu?”

“Direktur, ini pertama kalinya Anda ke sini, kan?”

“Ya, itu benar.”

“Lalu bagaimana kau bisa yakin bahwa eksperimen dilakukan pada anak-anak di sini? Aku baru menyadari tempat ini setelah melihat dokumen-dokumennya.”

Keheningan menyelimuti mereka.

Suasana menjadi berat dan menyesakkan.

Untuk waktu yang lama, tak seorang pun dari mereka berbicara.

Setelah mengatur pikirannya dan menguatkan tekad, Nina akhirnya memecah kesunyian.

“Apa yang kamu lakukan pada anak-anak itu?”

Nina melotot ke arah Isaac, suaranya tajam dan menuntut.

Isaac mendesah dalam-dalam dan mengusap dahinya dengan tangannya.

Setelah menghembuskan napas panjang, dia menurunkan tangannya perlahan.

Suasananya berubah seluruhnya.

𝗲𝓷u𝓂𝓪.id

Ekspresinya mengeras dan tatapannya berubah dingin.

“…Itulah sebabnya aku tidak suka Pemecah Masalah sepertimu yang sangat cerdas.”

Kata-kata itu sama bagusnya dengan sebuah pengakuan.

Wajah Nina berubah marah saat dia melotot ke arah Isaac.

“Jadi begitulah adanya! Bagaimana bisa kau! Bagaimana bisa kau melakukan hal seperti itu? Apa kau manusia? Anak-anak itu menyukaimu. Kenapa? Kenapa kau melakukan ini? Apakah memang niatmu sejak awal untuk mendirikan panti asuhan dan membawa anak-anak untuk tujuan ini?”

“Nina, aku bisa menjelaskan semuanya.”

“Diam! Aku tidak butuh penjelasan. Aku akan membelah tengkorakmu dan melihat sendiri!”

Nina mencabut senjatanya dari pinggangnya.

Dia melontarkan dirinya ke arah Isaac dengan kecepatan yang tidak dapat dirasakan oleh orang biasa, dan mengarahkannya langsung ke lehernya.

Hanya dalam waktu satu atau dua detik, kepala Isaac akan terpenggal dan berguling-guling di tanah.

Namun.

Kecepatan yang luar biasa mulai melambat.

Seolah waktunya telah berakhir, gerakannya perlahan membeku, dan saat senjatanya menyentuh kulit Isaac, dia telah berhenti total.

Waktu Nina telah membeku seluruhnya.

Nina menjadi patung es.