Chapter 15

Bab 15: Ke Kebun Binatang!

Satu minggu kemudian.

Kami semua sedang naik mobil yang dikemudikan Red, menuju ke pinggiran kota tetangga untuk berwisata.

Kami akan mengunjungi kebun binatang yang baru dibuka.

Tentu saja anak-anak sangat gembira pergi ke kebun binatang.

“Saya berharap guru bisa ikut dengan kita…”

Rene tetap tinggal untuk menjaga panti asuhan dan tidak bergabung dengan kami.

Tentu saja, ekspresi anak-anak menjadi gelap, dan mereka ragu untuk pergi, tetapi setelah Rene meminta mereka untuk membawakannya hadiah yang bagus, mereka dengan cepat bersorak dan melompat ke dalam mobil.

Mereka tampak begitu serius, seakan-akan mereka telah diserahi misi penting, hingga aku tak dapat menahan tawa di balik topengku.

Mobil itu lincah.

Bukan karena musik berirama ceria yang diputar.

Anak-anak mengobrol dengan penuh semangat.

“Menurutmu, hewan apa saja yang akan mereka miliki…?”

“Tempat terakhir yang kita kunjungi punya banyak hal menakjubkan!”

“Hehe…”

Wajah mereka dipenuhi kegembiraan dan antisipasi.

Mereka berdiskusi dengan penuh semangat tentang seperti apa tempat itu, binatang apa yang akan mereka lihat, dan hadiah apa yang akan dibeli.

Belum ada tanda-tanda obrolan akan berakhir.

Antusiasmenya begitu kuat hingga mobil terasa dipenuhi panas yang nyata.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Tidak, sebenarnya panas.

Tepat pada saat itu, angin sejuk bertiup ketika Red menyalakan AC.

Fiuh, sekarang saya bisa bernapas.

“Apakah kamu juga bersemangat, Lily?”

Gadis berambut kuning yang duduk di sebelahku, Lena, bertanya.

Karena saya masih belum terbiasa dengan nama itu, saya menjawabnya agak terlambat.

Setelah jeda sejenak, saya mengangguk.

Lena tersenyum lebar.

“Aku juga! Aku pernah ke beberapa kebun binatang sebelumnya, tapi kudengar kebun binatang ini benar-benar berbeda, jadi aku sangat menantikannya.”

Aku mengangguk lagi, setuju dengannya.

Lalu aku mengalihkan pandanganku ke jendela dan menatap langit.

Cuaca saat itu sempurna untuk perjalanan.

‘Kebun binatang, ya…’

Aku telah berbohong kepada Lena.

Jujur saja, saya tidak segembira anak-anak.

Pertama, fasilitas di daerah pinggiran secara alami lebih rendah mutunya dibandingkan dengan fasilitas di distrik pusat.

Dan saya tahu itu tidak akan menjadi jenis kebun binatang yang saya bayangkan.

Alih-alih kegembiraan dan antisipasi, saya merasakan sedikit kesedihan.

Namun, saya tidak memperlihatkannya.

Aku tidak cukup tidak sadar untuk merusak suasana hati.

Semua orang begitu bersemangat, tak ada alasan untuk mengendurkan semangat mereka.

Saya bersyukur atas masker saya.

‘Yah, setidaknya aku penasaran dengan makanan ringan apa saja yang dijual di sana.’

Sambil mendengarkan celoteh ceria bagaikan musik latar, aku terus memperhatikan pemandangan di luar jendela.

Tempatnya membosankan, tidak ada apa-apa selain bangunan-bangunan dengan berbagai ukuran.

Mencari awan berbentuk aneh mungkin lebih menghibur.

‘Semoga saja kita tidak terjebak kemacetan.’

Sayangnya, bertentangan dengan keinginan saya, mobil itu akhirnya terjebak di kemacetan.

Anak-anak bosan menunggu dan tertidur, sedangkan saya hampir menangis karena bosan.

* * *

Setelah lolos dari kemacetan lalu lintas yang mengerikan, kami akhirnya tiba di kebun binatang.

“Wow!”

Di depan pintu masuk kebun binatang, kerumunan orang telah berkumpul, jumlah yang sangat besar untuk sebuah fasilitas di pinggiran kota.

Kalau kita tidak hati-hati, kita bisa terpisah di tengah kekacauan itu.

“Anak-anak, tetaplah dekat denganku agar kalian tidak tersesat.”

“Ya!”

Respons anak-anak yang penuh semangat sungguh meyakinkan.

Namun, bukannya meredakan kecemasanku, kekhawatiranku malah bertambah.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Bagaimana pun, mereka masih anak-anak.

Tidak peduli seberapa dini mereka tumbuh dewasa dibandingkan dengan anak-anak di dunia lain, sifat mereka tetaplah sama.

Di tempat-tempat seperti ini, saat Anda mengalihkan pandangan dari mereka, setidaknya satu atau dua orang pasti akan berpaling.

Baiklah, dengan Red dan aku di sini, seharusnya tidak jadi masalah.

Hanya ada tujuh anak, bukan seratus. Tidak akan sulit untuk melacak mereka.

Merah memimpin anak-anak ke garis.

Antreannya lebih panjang dari yang diperkirakan, jadi sepertinya kami harus menunggu beberapa saat untuk masuk.

Anak-anak terus mengobrol, kegembiraan mereka tumbuh saat pikiran untuk memasuki kebun binatang semakin dekat.

Bukan hanya anak-anak.

Kegembiraan dan kebahagiaan terpancar dari sekeliling kami.

Antisipasi, kegembiraan, kebahagiaan—semuanya memenuhi udara.

‘Kebun binatang mungkin jarang di pinggiran kota.’

Setiap kali seseorang bertanya pada saya, saya menjawabnya dengan tepat.

Aku mengamati sekeliling, memperhatikan orang-orang di sekitar kami.

Bagi penduduk pinggiran, mereka semua berpakaian cukup bagus.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Dilihat dari pakaian mereka, mereka tampaknya relatif kaya.

Tidak mungkin mereka datang dari distrik tengah atau tengah untuk mengunjungi kebun binatang pinggiran, jadi mereka semua pasti penduduk setempat.

“Ya, setiap kota berbeda. Tidak semua penduduk pinggiran kota hidup dalam kemiskinan.”

Tetap saja, melihat begitu banyak orang yang berpakaian rapi membuat saya curiga biaya masuknya tidak murah.

Aku menarik lengan baju Red.

“Hm?”

Red menatapku sambil mengeluarkan suara pelan.

Tatapannya bertanya ada apa.

Aku menunjuk ke udara dengan jariku, menggambar simbol uang.

Itulah caraku bertanya apakah dia sudah cukup, dan dia mengerti.

Sambil tersenyum dia menepuk kepalaku.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Nikmati saja waktumu bersama anak-anak.”

Saat dia menarik tangannya, aku menempelkan tanganku di atas kepalaku.

Kehangatan yang tersisa belum memudar.

Ditepuk seperti itu rasanya aneh sekali.

Bisik-bisik di sekitar kami berubah.

Tiba-tiba keributan memecah suasana yang semula ramai itu.

Keceriaan itu memudar, tergantikan oleh ketegangan yang berat.

Sesuatu tengah terjadi di dekat sini.

Aku menoleh ke arah sumber suara itu.

“Apa kau tahu siapa aku? Kalau kau tidak minggir sekarang juga…”

Seorang manusia binatang yang besar dan pemarah sedang menyebabkan keributan.

Kerumunan itu tampak gelisah, wajah mereka dipenuhi ketakutan.

Anak-anak berpegangan erat pada Red.

Aku meliriknya.

Dia tetap tenang dan diam.

Tidak butuh waktu lama untuk memahami alasannya.

[Berbunyi.]

Beberapa robot keamanan humanoid dengan cepat mendekati si pembuat onar.

Sang manusia binatang meremehkan robot-robot itu, mengangkat cakarnya yang tajam untuk menyerang.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Namun dia ditundukkan dengan sangat mudahnya.

“Lepaskan aku! Aku minta maaf, oke? Aku minta maaf, jadi…”

Robot keamanan menyeret manusia binatang itu ke suatu tempat.

Tak lama kemudian, terdengar jeritan samar, begitu pelannya hingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

Ketika robot keamanan kembali, manusia binatang itu sudah pergi.

Namun, ada sedikit jejak darah pada robot itu.

Saya memutuskan untuk tidak memikirkan apa yang mungkin terjadi.

Keamanan kebun binatang tidak hanya bergantung pada robot saja.

Saya juga memperhatikan beberapa Pemecah Masalah yang disewa untuk menjaga ketertiban.

Tentu saja, tempat seperti ini membutuhkan tindakan pengamanan yang tepat.

‘Khususnya di daerah pinggiran, di mana terorisme sering terjadi, mereka harus ekstra hati-hati.’

Setelah si pembuat onar disingkirkan, suasana berangsur-angsur kembali normal.

Selagi kami menunggu, antrean perlahan bergerak maju.

Akhirnya tiba giliran kami dan kami memasuki kebun binatang tanpa insiden.

* * *

Di dalam, anak-anak berlarian di sekitar alun-alun yang luas, wajah mereka berseri-seri dengan senyum yang lebih terang dari sinar matahari saat mereka berteriak kegirangan.

Melihat mereka begitu bahagia, aku tak dapat menahan senyum di balik maskerku.

Anak-anak segera berkumpul di sekitar Red.

“Kak, kita lihat harimau dulu yuk!”

“Tidak, penguinnya yang datang lebih dulu!”

“Meerkat!”

“Saya ingin melihat domba…”

Setiap anak memiliki gambaran binatang yang berbeda dalam benaknya, meneriakkan kesukaan mereka dengan penuh semangat.

Meskipun mereka memohon, Red tetap tenang dan bertepuk tangan untuk menenangkan mereka.

“Tenanglah, semuanya. Kita akan lihat semuanya, jadi tidak perlu terburu-buru. Ayo kita mulai sesuai urutan, dan pastikan untuk tetap bersamaku.”

Anak-anak mengangguk penuh semangat sebagai tanda setuju.

“Lily, ayo, pegang tanganku,” kata Lena sambil mengulurkan tangannya ke arahku.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Aku menatap tangannya sejenak dan mendapati diriku tersenyum di balik topengku.

Bayangkan saja saya diperlakukan seperti ini oleh anak yang jauh lebih muda dari saya.

Namun, cara terbaik untuk memastikan anak-anak tidak tersesat adalah dengan berpegangan tangan.

Aku memegang tangannya erat-erat.

Maka, mengikuti Red, petualangan kami melalui kebun binatang pun dimulai.

* * *

Perhentian pertama adalah pameran singa.

Di balik kandang kaca, seekor singa melangkah maju mundur dan mengeluarkan auman yang dahsyat ke arah kerumunan.

Reaksinya beragam—ada yang menatap dengan mata berbinar, yang lain meringis mendengar suara gemuruh, sementara beberapa lainnya sedikit gemetar.

“Singa itu sangat keren!”

“Wow!”

“Itu menakutkan…”

Pengunjung lainnya pun terkagum-kagum melihat singa itu dan berseru penuh keheranan.

Namun, saya lebih tertarik pada langit-langit kandang.

‘Tepat seperti yang aku pikirkan…’

Ada perangkat mekanis kecil di langit-langit yang memancarkan cahaya.

Seperti dugaanku, singa itu tidak nyata, melainkan hologram.

‘Sulit menemukan hewan asli di pinggiran kota.’

Hewan lainnya pun sama.

Semuanya adalah hologram.

Mereka diciptakan menggunakan teknologi canggih dan tampak meyakinkan, tetapi palsu.

Tetap saja, anak-anak menyukainya.

Bukan hanya anak-anak.

Semua orang yang mengunjungi kebun binatang tampaknya benar-benar menikmati pengalaman itu.

‘Mereka tidak tahu mana yang asli, jadi mereka puas dengan yang palsu,’ pikirku.

Namun mengetahui apa yang nyata, mau tak mau aku merasa hampa.

Rasanya seperti ada angin dingin yang berhembus melalui rongga dadaku.

* * *

“Hei, lihat ke sana, anak-anak. Itu area pengalaman langsung dengan binatang. Di sana tertulis bahwa kalian benar-benar dapat menyentuh binatang!”

Apa?

Aku menoleh ke arah yang ditunjuk Red.

Menyentuh binatang?

Bahkan saya pun sedikit tertarik.

“Hei, sepertinya Lily tertarik dengan itu. Mari kita lihat dulu,” Red menggoda.

Apa? Apakah dia pikir aku anak kecil?

Merasa kesal diperlakukan seperti anak kecil, aku berkacak pinggang dan melotot ke arahnya.

Sekalipun ekspresiku tersembunyi di balik topeng, aku tak mau membiarkannya begitu saja.

Namun protesku tidak bertahan lama.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

Anak-anak itu menarik saya dan menyeret saya ke area interaksi hewan.

Ahhh! Lepaskan aku, bocah-bocah nakal! Aku akan pergi sendiri!

* * *

Ketika kami sampai di sana, saya kecewa.

‘Saya bodoh karena mengharapkan sesuatu yang lebih.’

Itu bukan hologram.

Tapi itu juga bukan hewan sungguhan.

Mereka adalah hewan mekanik.

Mereka tampak seperti binatang sungguhan, tetapi mereka adalah mesin.

Anak-anak tampaknya tidak peduli.

Mereka mendekati domba mekanik itu dengan hati-hati dan mulai mengelusnya.

Lena melambaikan tangan agar aku mendekat.

Red mendorong punggungku dengan lembut.

Tanpa pilihan lain, saya menghampiri dan menyentuh bulu domba itu.

Itu palsu, tetapi terasa lembut dan halus, hampir nyata.

Cuacanya juga hangat.

Semakin saya menyentuhnya, semakin baik rasanya.

Akhirnya aku membenamkan mukaku ke dalam wol itu.

Kami menghabiskan waktu menyentuh dan menunggangi berbagai hewan mekanik di rumput buatan.

Tepat pada saat itu, seekor anjing pemandu robot mendekati kami.

“Halo. Bagaimana pendapatmu tentang padang rumput kami? Apakah kamu menikmatinya?”

Anak-anak menjawab dengan antusias, “Ya, ya!”

Robot itu membuka kotak yang dibawanya dan membagikan beberapa barang kepada kami.

e𝐧𝘂m𝗮.i𝓭

“Ini adalah keju yang kami buat sendiri. Secara teknis, ini adalah makanan sintetis yang meniru rasa keju, tetapi cobalah.”

Kejunya berupa potongan persegi kecil, seukuran ibu jari.

Jelas merupakan porsi berukuran sampel.

Aku dengan hati-hati mengangkat bagian bawah topengku dan memasukkan keju itu ke dalam mulutku.

Sambil mengunyah perlahan, saya berpikir, ‘Rasanya memang seperti keju.’

Sambil melihat sekeliling, saya melihat anak-anak tampak takjub, wajah mereka penuh keheranan.

“Apakah Anda menyukainya? Jika ya, silakan kunjungi Pasture Café kami. Kafe kami tidak hanya menyediakan keju, tetapi juga berbagai makanan lain,” kata robot anjing pemandu sebelum beralih ke pengunjung lain.

Red tampak mempertimbangkan sesuatu sebentar sebelum beralih ke anak-anak.

“Kita sudah jalan-jalan cukup jauh. Bagaimana kalau kita istirahat di Pasture Café ini?”

Anak-anak bersorak dan mengangkat tangan mereka dengan penuh semangat.

Mereka semua mengikuti saran Red.

Pemasaran mereka sangat mengesankan.