Chapter 12

Bab 12: Mari Kita Cari Tahu Tempat Seperti Apa Ini (3)

Bagaimana anak-anak melihat saya?

Rangka yang kecil, mirip dengan rangka anak kecil.

Aku mungkin terlihat seperti anak kecil atau kurcaci, tetapi masalahnya adalah aku berpakaian compang-camping dengan wajah tertutup rapat oleh tudung kepala dan topeng.

Aku memancarkan aura curiga, jadi tak aneh jika anak-anak mengira aku orang yang mencurigakan.

Tentu saja, jika bertemu dengan orang yang mencurigakan, timbul rasa tidak nyaman atau firasat buruk, dan perasaan tersebut secara halus menimbulkan rasa takut dalam diri orang.

Tentu saja, preman jalanan tidak akan takut pada orang seperti saya.

Sebaliknya, mereka akan melihatku sebagai sasaran empuk, orang yang mudah ditipu, orang yang disebut lemah.

Seperti binatang buas yang melihat mangsa yang lezat, mereka pasti akan mengarahkan pandangannya kepadaku.

Tetapi anak-anak berbeda.

Itu karena anak-anak pada hakikatnya adalah makhluk yang lemah.

Ya, dengan beberapa pengecualian.

Bagaimanapun juga, wajar saja jika mereka waspada terhadap orang yang mencurigakan.

Kadang-kadang mereka bahkan ketakutan.

Sekali lagi, dengan beberapa pengecualian.

“Setidaknya anak-anak itu tampaknya bukan pengecualian. Tetap saja, bukankah mereka bersikap terlalu berhati-hati? Oh, benar, bukankah ada berita tentang kejadian buruk yang terjadi? Kalau begitu, kurasa reaksi ini masuk akal.”

Setidaknya aku sudah bertemu Lena, gadis yang tadi bernyanyi. Namun tidak seperti sebelumnya, sekarang aku menyembunyikan wajahku.

Dalam keheningan yang berat ini, saya perlu menyampaikan bahwa saya bukanlah orang yang berbahaya.

Tapi bagaimana caranya?

Saya tidak dapat berbicara.

‘Haruskah saya bertindak sedemikian rupa sehingga memperlihatkan bahwa saya tidak mencurigakan?’

Saat saya merenungkan bagaimana cara melanjutkan dan mendekati anak-anak, mereka dengan hati-hati melangkah mundur.

Aku maju satu langkah.

Mereka mundur satu langkah.

“Tatapan tajam mereka tidak main-main. Apakah mereka semua mencoba memutuskan apakah akan menyerangku bersama-sama atau mencari cara untuk melarikan diri?”

Solusi sederhananya adalah melepas tudung kepala dan topeng saya, lalu memperlihatkan wajah saya. Namun, saya tidak ingin melakukan itu.

Memikirkan cara yang lebih baik sambil mengambil langkah maju—

“Berhenti!”

Pertengkaran!

…Apa itu tadi?

Sesaat teriakan Lena membuat tubuhku membeku.

Rasanya kata-katanya mengendalikan tindakanku yang bertentangan dengan keinginanku. Namun, dia tampaknya tidak menyadarinya.

“Siapa kamu?”

Dimulai dari Lena, anak-anak lain mulai mengajukan pertanyaan seperti, “Apa identitasmu?” dan “Dari mana asalmu?”

ℯ𝐧𝓾𝓂𝐚.𝒾d

Ini tidak bagus.

“…”

Seperti yang diduga, diamnya aku malah menambah kewaspadaan mereka.

Ini buruk.

Lalu, sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku.

Saya tidak yakin apakah itu akan berhasil, tetapi saya harus mencobanya.

Aku segera mengeluarkan buku catatanku dan menuliskan sesuatu dengan penaku.

[Panti asuhan. Aku. Kamu. Teman. Tidak menakutkan. Tidak ada kesalahpahaman.]

Saya merobek halaman itu dan mengulurkannya.

Mendekati anak-anak yang ketakutan secara gegabah hanya akan memperburuk keadaan, jadi ini mungkin pendekatan yang lebih baik.

Anak lelaki pemberani di depan dengan hati-hati melangkah maju dan menyambar kertas itu sebelum segera mundur ke kelompok lain.

Bersama-sama, mereka mulai membacanya.

Anak-anak memiringkan kepala mereka karena bingung.

Mereka sama sekali tidak mengerti. Rasanya aku hanya memperburuk keadaan.

Saat aku berteriak dalam hati atas krisis yang sedang terjadi, seorang gadis pemalu berambut biru yang menggenggam buku menatapku dan bertanya pelan.

“Apakah kamu… keluarga baru… yang dibawa Unnie?”

Unnie? Omong kosong apa yang dia bicarakan?

Awalnya saya tidak mengerti kata-katanya, tetapi saya segera menyadari bahwa ia merujuk pada Merah.

Aku datang ke sini sendirian, tetapi untuk saat ini, meredakan kecurigaan anak-anak adalah prioritasku, jadi aku mengangguk.

Tatapan mata mereka sedikit melembut. Namun itu belum cukup.

“Bagaimana kami bisa mempercayaimu?”

“Ya, tepat sekali.”

Saya butuh sesuatu untuk membuktikan bahwa saya mengatakan kebenaran.

Tepat pada saat itu salah satu gadis membelalakkan matanya dan menunjuk ke arah pena saya.

“Oh, itu! Itu pulpen guru!”

Ini? Itu sesuatu yang aku pinjam dari Rene. Jadi, yang mereka maksud dengan ‘guru’ adalah Rene?

Aku mengulurkan pena itu.

Seorang anak dengan cepat mengambilnya, dan mereka semua mulai memeriksanya bersama-sama.

Setelah beberapa saat, kewaspadaan anak-anak itu lenyap sepenuhnya.

Ketegangan yang memenuhi udara hingga beberapa saat yang lalu menghilang sepenuhnya.

Mata mereka kini dipenuhi rasa ingin tahu. Beberapa di antara mereka bahkan berbinar karena kegembiraan.

Tiba-tiba, aku merasakan bulu kudukku berdiri.

“Ada apa dengan anak-anak ini? Mereka baru saja takut padaku.”

Anak-anak mengerumuniku bagaikan badai.

Keingintahuan mereka tampak tak ada habisnya saat mereka berdesakan dan menghujani saya dengan pertanyaan-pertanyaan.

“Siapa namamu?”

“Mengapa kamu menutupi wajahmu?”

“Mengapa kamu tidak bicara?”

Jangan sentuh kap mesinku.

Jangan lepas topengku.

Hentikan, kalian bajingan kecil!

Ahhh, selamatkan aku. Tolong—!

Saat saya dikelilingi anak-anak dan mulai tercekik, sebuah suara aneh mengganggu.

Bunyi bip, bunyi bip, bunyi bip—suaranya seperti alarm.

Mendengar suara itu, anak-anak membeku di tempat.

ℯ𝐧𝓾𝓂𝐚.𝒾d

Lalu, dengan senyum cerah, mereka semua berlari menuju pintu masuk yang telah aku lewati.

Saya pikir saya tidak sengaja mendengar mereka mengatakan sesuatu tentang waktu camilan.

Bagaimana pun, fiuh.

‘Saya terselamatkan….’

Tergeletak di lantai, aku menatap kosong ke langit-langit.

Tepat saat aku sedang mengatur napas, sebuah bayangan muncul di hadapanku.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

Lena, yang masih di sana, mengulurkan tangannya padaku.

Aku meraih tangannya dan berusaha berdiri.

‘Seharusnya aku menunggu di dalam saja.’

Saat aku membersihkan diri, pikiran itu terlintas di benakku.

Namun itu sudah menjadi masa lalu.

*

Kembali ke panti asuhan.

Ruangan yang Lena tuju dipenuhi anak-anak yang duduk mengelilingi meja bundar.

Suara celoteh riang mereka memenuhi ruangan.

Mereka semua tampak gembira saat memikirkan akan makan camilan.

‘Saya dapat merasakan perasaan itu.’

Makan sesuatu yang lezat selalu membuat Anda bahagia.

Saya pikir itu adalah salah satu momen yang benar-benar membahagiakan di dunia ini.

Tiba-tiba aku bertanya-tanya, makanan ringan apa saja yang disajikan di panti asuhan itu.

Ketika memikirkan anggaran panti asuhan, jenis makanan penutup yang biasa saya makan mungkin tidak akan muncul di sini.

Cemilan yang aku beli mahal-mahal sampai menguras dompetku.

ℯ𝐧𝓾𝓂𝐚.𝒾d

Tentu saja, toko yang dikelola oleh Penjaga Toko Dogman merupakan pengecualian.

‘Sekarang setelah saya pikirkan lagi, mereka bilang mereka membuat camilan itu sendiri.’

Cemilan buatan tangan, ya…

Itu makin menggelitik minat saya.

“Hei, kemarilah dan duduk bersama kami.”

Lena memberi isyarat agar aku duduk di sebelahnya.

Aku menunjuk diriku sendiri dengan jariku.

Aku?

Itulah makna di balik gerakan itu.

Kali ini Lena langsung mengerti dan mengangguk.

Anak-anak yang lain menimpali, mendesak saya untuk duduk.

‘Saya baik-baik saja hanya dengan menonton, kok….’

Saya bukan bagian dari panti asuhan, jadi saya merasa tidak pantas untuk bergabung.

Tetapi menolak terlalu banyak juga tampaknya tidak sopan, jadi aku dengan enggan duduk di samping Lena.

‘Asalkan aku tidak makan, semuanya akan baik-baik saja.’

Pada saat itu, gadis berambut biru yang pemalu itu menatapku dan berbicara.

“Apakah… tidak apa-apa kalau aku tidak melepaskannya…?”

Aku mengangguk.

Seperti dugaanku, anak-anak mulai melontarkan pertanyaan kepadaku.

Bingung mau ngomong apa, tiba-tiba aku bosan dan menyilangkan tanganku membentuk huruf X.

Itu adalah pernyataan tegas bahwa saya tidak akan melepasnya.

Melihat pendirian saya yang teguh, anak-anak tampaknya mengerti maksud saya dan berhenti bertanya.

Rasanya mereka dengan bijaksana memberi saya ruang, dengan asumsi saya punya alasan.

Akan tetapi, rasa ingin tahu mereka terhadap saya tetap ada, dan mereka terus mengajukan pertanyaan lainnya.

Saya bertanya-tanya bagaimana cara menanggapinya ketika—

Berderak.

Pintu terbuka, dan Rene masuk ke ruangan.

Anak-anak bersorak kegirangan.

Rene sedang memegang piring besar. Piring itu ditutupi tutup perak, jadi aku tidak bisa melihat apa yang ada di atasnya.

Dia meletakkan piring itu di atas meja.

Makanan ringan apa saja itu?

Antisipasiku tumbuh.

Ketika aku memikirkan itu, suasana di ruangan itu berubah.

‘Apa…? Kenapa tiba-tiba jadi sepi?’

Ruangan yang tadinya berisik menjadi sunyi.

Suasana tegang memenuhi ruangan.

Anak-anak saling memandang, menilai situasi.

Bahkan Lena yang tadi tertawa kini memasang ekspresi serius.

Tertekan oleh suasana yang tidak nyaman itu, tanpa sadar aku menelan ludah.

‘Saya pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.’

Oh, saya ingat.

Rasanya mirip dengan pertemuan antara organisasi-organisasi yang bermusuhan, di mana setiap orang bersekongkol untuk mendapatkan keuntungan sambil saling mengawasi.

Saya tidak pernah menyangka akan mengalami hal seperti ini saat jam makan camilan.

ℯ𝐧𝓾𝓂𝐚.𝒾d

“Inilah saat yang kalian semua tunggu-tunggu. Camilan hari ini adalah… tabuhan drum, silakan…”

Rene membuat efek suara dengan mulutnya saat dia perlahan mengangkat tutup perak itu.

Saya merasa gugup tanpa alasan.

Dan kemudian, camilan itu pun terungkap.

‘Oh.’

Roti kecil lucu yang dibentuk berbagai binatang.

Kelinci, harimau, kura-kura, domba, naga—mereka sangat beragam dan jumlahnya banyak.

Jumlah anak seluruhnya adalah tujuh orang.

‘Dengan ini, seharusnya tidak perlu ada pertempuran….’

Suara sesuatu yang mengiris udara membuatku sadar betapa naifnya aku.

Begitu anak-anak menerjang, mereka mulai berebut roti yang mereka inginkan dengan tangan mereka yang kecil dan penuh tekad.

Tangan anak-anak itu cepat dan tepat.

Bahkan jika mereka meraih apa yang mereka inginkan, mereka akan kehilangannya dalam sekejap jika mereka lengah, dan mereka berusaha keras untuk merebutnya kembali.

“Itu milikku! Aku sudah mengklaimnya!”

“Siapa pun yang berhasil meraihnya lebih dulu, dialah pemenangnya!”

“Yang harimau itu milikku! Tak seorang pun boleh memilikinya!”

“Yang ini coklat… tidak! Kenapa kamu mengambilnya?!”

Ih.

Bahkan organisasi tidak bertarung seperti ini.

Saya tidak berencana untuk makan apa pun, tetapi menyaksikan pertempuran yang berlangsung di hadapan saya cukup menakutkan dan membuat saya mundur.

Naluriku membunyikan alarm, memperingatkan bahwa aku akan mati jika terperangkap dalam hal ini.

Saya harus bertahan hidup.

Sambil membungkuk rendah, aku merangkak ke sudut yang tampak aman agar tidak terseret dalam kekacauan itu.

‘Aku akan aman di sini.’

Sambil gemetar, saya diam-diam berharap perang segera berakhir.

Gedebuk.

Sesuatu melengkung di udara dan mendarat tepat di tanganku.

Roti berbentuk tikus.

‘Terkesiap…!’

Rasa dingin menjalar ke sekujur tubuhku saat aku gemetar.

Ketika aku mendongak dengan hati-hati, anak-anak itu tengah menatapku—atau lebih tepatnya, ke roti di tanganku.

Tatapan mereka bagaikan tatapan predator yang mengincar mangsanya.

Saya dalam bahaya besar.

Dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan hidupku, aku mencoba melemparkan roti itu jauh-jauh, tetapi para predator itu bergerak jauh lebih cepat.

‘Aagh, selamatkan aku…!’

Itu benar-benar pengalaman yang mengerikan.

*

“Guru, apakah orang ini juga keluarga baru kita?”

ℯ𝐧𝓾𝓂𝐚.𝒾d

Kelelahan karena perang makanan ringan, saya sedang beristirahat ketika seorang anak laki-laki menunjuk ke arah saya dan bertanya.

Ekspresi Rene berubah rumit mendengar pertanyaan anak laki-laki itu.

“Tidak, dia hanya ke sini untuk melihat seperti apa tempat ini.”

Anak-anak tampak terkejut mendengar jawaban Rene.

Tentu saja mereka berbondong-bondong ke arahku.

“Tapi kau bilang kau adalah keluarga baru kami!”

“Apakah itu bohong?”

Anak-anak, menyadari bahwa saya berbohong, menekan saya tanpa henti.

Sudah lelah, pertanyaan-pertanyaan mereka yang tak henti-hentinya hanya membuatku semakin terkuras.

Saat saya memikirkan cara menenangkan mereka, sebuah ide bagus muncul di benak saya.

[Merah. Menunggu.]

“Untuk Unnie?”

Aku mengangguk menanggapi pertanyaan gadis itu.

Itu tidak sepenuhnya bohong, kok.

Tentu saja, anak-anak bertanya mengapa, dan setiap kali saya menunjukkan kepada mereka catatan yang saya tulis.

Anak-anak saling bertukar pandang, ekspresi mereka berubah aneh.

Saat aku memiringkan kepala karena bingung, Lena angkat bicara.

“Unnie datang terlambat. Kamu mungkin harus menunggu lama.”

Menunggu dalam waktu lama akan sedikit merepotkan.

Bepergian bolak-balik antara pangkalan dan sini juga menyebalkan.

Baiklah. Aku sudah membuat keputusan.

Saya akan menunggu saja.

Lagipula, saya punya banyak waktu luang.

Berapa lama waktu yang mungkin diperlukan?

Seminggu?

Bertentangan dengan harapanku, sebulan berlalu.