Chapter 18

Pada saat yang sama Albus sedang menghadapi orang suci itu

Perlombaan yang ramai sedang berlangsung di lantai empat menara labirin yang baru dibuka.

Suara mendesing! 

Dengan kilatan putih, sekelompok manusia lapis baja muncul.

“…Pertama gurun dan gua, sekarang hutan.”

Gumam Schmidt, pemimpin guild terkuat kekaisaran, Royal Knights, sambil menyentuh rambut licinnya.

Sebuah menara, yang sangat besar dengan latar belakang hutan, terlihat di depan.

Tampaknya itu adalah titik fokus dari quest utama di lantai ini.

Jadi, mereka harus mencapai menara itu terlebih dahulu.

Melihat pepohonan tropis yang lebat terhampar di hadapannya, ia berpikir perjalanan mereka ke depan tidak akan mudah.

“Tapi kita tidak boleh gagal kali ini”

Dia memutuskan. 

Mereka sudah berusaha keras untuk menaklukkan lantai dua dan tiga, namun mereka belum mendapatkan kepemilikan atas kedua dunia tersebut.

Mereka hanya berhasil mengumpulkan beberapa item monster drop dan poin pengalaman.

Mengingat mereka telah mengerahkan pemain-pemain top kekaisaran, pencapaian mereka sangat sedikit.

enuma.𝒾𝐝

“Yang Mulia Kaisar mempercayai kami. Apa pun yang terjadi, kita harus membawa wilayah baru kepada Kaisar!”

Mereka tidak bisa lagi mengecewakan Kaisar.

Mengingat kepercayaan dan dukungan yang mereka terima dari Yang Mulia, dia merasa itu tidak cukup meski dia memberikan segalanya.

Dia bersumpah untuk membawakan hadiah untuk Yang Mulia dari lantai empat menara labirin!

Dengan tekad yang kuat, mereka memburu monster di hutan dan langsung maju menuju menara selama setengah hari.

“Hah… hah…” 

Kapan ini akan berakhir? 

Mengapa rasanya tak ada habisnya?

Meskipun dia telah melampaui tembok sang master dan memasuki alam manusia super, bergerak maju di dalam hutan ini saja sudah menguras energinya.

Tapi dia tidak bisa berhenti. 

Mereka harus mencapai hasil…!

“Yang Mulia! Mungkin lebih baik istirahat sebentar! Seluruh ordo ksatria telah habis!”

Meskipun dia berusaha mati-matian untuk maju, letnannya memanggilnya dari belakang.

Ketika Schmidt berbalik, dia melihat para ksatria dari guildnya, Royal Knights, tergeletak di tanah.

Meskipun dia telah mencapai level master pedang, ksatria lain tidak mungkin bisa menahan kemajuan yang sulit ini.

“…Begitukah? Tidak ada pilihan. Kecepatan itu penting, tapi menjaga kekuatan tempur itu penting.”

Schmidt dengan enggan memerintahkan istirahat.

“Ah! Kita terselamatkan!” 

“Yang Mulia adalah yang terbaik!”

Para ksatria bersorak dan berbaring di tanah.

“…Astaga. Bagaimana saya bisa menyebarkan kejayaan kekaisaran dengan orang-orang lemah ini.”

Schmidt terkekeh. 

enuma.𝒾𝐝

“Yang Mulia, itu terlalu kasar. Anda berhasil karena Anda seorang master ; itu tidak mungkin bagi kami.”

“Itu benar, Yang Mulia!”

“Yah, kalau begitu kamu perlu berlatih lebih banyak untuk menutupi kekuranganmu.”

Schmidt mudah bercanda dengan para ksatrianya, menunjukkan betapa santainya dia berinteraksi dengan mereka.

Tetesan, tetesan. 

“…?”

Pada saat itu, indra tajam Schmidt menangkap suara yang menyegarkan.

“Tunggu sebentar. Suara ini…,”

“Yang Mulia? Kemana kamu pergi?”

Letnan itu berseru ketika Schmidt melangkah lebih jauh ke dalam hutan.

Mendorong lebih banyak pohon, dia menemukan mata air kecil.

“Ya! Ini dia!” 

Dia tidak bisa menahan diri dan menanggalkan armornya, langsung terjun ke mata air.

enuma.𝒾𝐝

Memercikkan! 

Percikan besar dan Schmidt muncul dengan ekspresi segar di wajahnya.

“Ini dia!” 

Mata air itu membasuh keringat yang menutupi tubuhnya karena kelembapan yang menyengat.

“Ah!” 

Schmidt, bertelanjang dada, perlahan keluar dari mata air.

Dia bertemu dengan letnannya, yang bergegas mengikutinya.

“Yang Mulia? Anda tiba-tiba lari! Saya pikir sesuatu telah terjadi!”

“Oh maaf. Saya tidak dapat menahan diri ketika mendengar suara mata air ini.”

Schmidt menjawab dengan malu-malu, mencoba menyentuh kepalanya lagi.

“…Hah? Yang Mulia!” 

Pada saat itu, mata sang letnan membelalak tak percaya.

“Hmm? Apa itu?” 

Tangan Schmidt meraih kepalanya, dan berdesir.

Sensasi yang mustahil namun penuh nostalgia menggelitik tangannya.

“Ini tidak mungkin…” 

“Rambut Yang Mulia!”

Schmidt buru-buru berbalik dan memantulkan kepalanya ke permukaan mata air.

Gemerisik, gemerisik. 

Dia bisa melihatnya. 

Kepenuhan indah yang hanya ia alami sebentar dalam mimpi.

“Mungkinkah mata air ini…?”

enuma.𝒾𝐝

“Yang Mulia, ini mungkin…”

“Tidak, kami tidak yakin.”

Meskipun obat mujarab di Rudera dapat mempengaruhi kenyataan, itu tidak mutlak.

Kepenuhan seperti mimpi ini mungkin tidak terbawa ke dalam kenyataan.

“Letnan.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

“Tolong jaga para ksatria sebentar. Saya perlu memeriksanya secara nyata.”

Meninggalkan tempat kejadian saat perlombaan adalah suatu kebanggaan kekaisaran.

Seorang letnan normal harus menghentikannya, tapi dia tidak bisa.

Melayani Count Schmidt selama beberapa dekade, dia tahu situasi ini lebih penting bagi Count daripada keinginan lainnya.

Letnan itu hanya bisa mengangguk, air mata mengalir di matanya saat Schmidt logout.

Sambil menahan jantungnya yang berdetak kencang, Schmidt mengangkat tangan ke kepalanya.

Lalu, Rustle. 

Dia bisa menyaksikan keajaiban.

“Ha… bagaimana ini bisa terjadi?”

***

Di tempat paling rahasia di istana, hanya dapat diakses oleh Kaisar.

Di dalam, Kaisar merasakan sakit kepala yang berdenyut-denyut saat dia memegangi kepalanya yang botak.

Orang terkuat dalam sejarah kekaisaran, yang telah melampaui batas fana dengan tubuh manusianya, Kaisar Ahenobarbus yang pertama.

Ketika dia kembali ke benua itu, jantungnya berdetak kencang karena menghormatinya.

Bertemu dengannya 20 tahun yang lalu terlalu singkat, dan kali ini dia berencana untuk mencari ajarannya dengan benar.

“Hehehe…makanan hari ini…?” 

Kaisar terkuat berbaring dengan perangkat koneksi Rudera di kepalanya, memasang ekspresi bodoh.

“Ini Kaisar pertama kita?”

Dia telah melintasi dimensi yang tak terhitung jumlahnya dalam tubuh manusia dan bahkan mengalahkan dewa dari dimensi lain.

enuma.𝒾𝐝

Prestasinya begitu besar sehingga tidak ada manusia mitis yang bisa menandinginya, namun ia tampak seperti orang tua bodoh yang mengalami kemunduran.

Meskipun penampilan fisiknya tampak berusia dua puluhan, tampak lebih muda dari Kaisar botak.

“Ugh… Aheno ingin permen…”

Itu masih tak tertahankan. 

“Apa yang kamu lakukan di dalam, Leluhur?”

Kaisar menutup matanya rapat-rapat.

Dia juga pernah mengalami Rudera.

Ruang seperti surga di mana tidak ada kematian atau kehilangan.

Tempat semanis godaan iblis, menawarkan sumber daya dan kekuatan yang luas.

Banyak individu kuat yang dikatakan tidak dapat melarikan diri dari Rudera…

“Ini keterlaluan…” 

enuma.𝒾𝐝

Bip, bip, bip. 

Pada saat itu, sihir alarm darurat Kaisar diaktifkan.

“Schmidt?”

Sebuah guild khusus yang dipilih berdasarkan keputusan kekaisaran dari pemain terkuat di guild kekaisaran.

Jadi, itu adalah guild yang paling dipercaya Kaisar saat ini.

Meskipun lantai dua dan tiga Menara Labirin masing-masing ditempati oleh Raja Demihuman dan orang gila yang mengaku sebagai Kaisar pertama, Ksatria Kerajaan Schmidt adalah guild yang kemungkinan besar akan merebut lantai empat untuk kekaisaran.

“…Tidak mungkin orang gila itu, kan?”

Tentu saja, orang gila yang menempati lantai tiga Menara Labirin itu tidak melakukan hal seperti itu setelah mengusir semua orang.

Kaisar meragukannya tetapi cukup memercayai Schmidt untuk membuat saluran hotline kontak langsung dengannya.

Ketika dia mengaktifkan sihirnya, wajah holografik Schmidt muncul di hadapan Kaisar.

“Saya menyambut pemimpin tertinggi Kekaisaran.”

“Ya, ini aku. Ada apa?”

Kaisar menerima panggilan itu, menyembunyikan Kaisar pertama di belakangnya.

..?

“Rambutmu…?” 

“Anda telah memperhatikannya, Yang Mulia!”

Kaisar menghargai Schmidt bukan hanya karena keahliannya.

Rambutnya yang menipis semakin mengkhawatirkan.

Bahkan para penyihir hebat di Menara Sihir dan para kardinal Kerajaan Suci tidak punya solusi, bahkan para dewa pun tidak bisa menyembuhkan kebotakan.

Kekhawatiran terburuk ini membuat kondisi serupa yang dialami Schmidt semakin disayangi Kaisar.

Namun, melalui keajaiban komunikasi, kepala Schmidt tidak bersinar seperti yang diharapkan.

enuma.𝒾𝐝

“Yang Mulia! Saya menemukannya! Ada keajaiban di sini!”

Jantung Kaisar yang terhenti mulai berdebar kencang lagi.