Chapter 9

Setelah Poara dan aku bertukar senyum yang artinya tidak kami mengerti,

Saya langsung ke intinya.

“Poara, bolehkah aku memintamu untuk menuntunku menuju pohon ulin?”

“Ya, saya akan segera memandu Anda.”

Mungkin karena tugasnya sebagai anggota OSIS, Poara mulai berjalan dengan langkah kuat dan percaya diri menembus hutan.

Tampaknya dia ingin menyelesaikan misi ini dengan sukses dan menjadi anggota tetap, bukan hanya sementara.

‘Meskipun begitu, saya lebih baik menghentikannya.’

Yang terbaik adalah menyelesaikan masalah Hutan Roh Besar sesegera mungkin.

Saya butuh beberapa trik untuk pertarungan tiruan yang akan datang.

Jadi saya mengikuti Poara dengan tekun saat kami bergerak lebih jauh ke dalam Hutan Besar Roh.

Setelah kami bepergian cukup jauh, saya menyadari apa artinya menjadi penyihir roh di Hutan Roh Agung.

Awalnya pepohonan masih rapat saat saya pertama kali tiba.

Namun saat Poara mulai berjalan, pepohonan bergeser ke samping dan rumput pun terbelah.

Seolah-olah seluruh hutan menyambutnya.

‘Ada alasan mengapa Nikita mengirim seorang penyihir roh.’

Hutan Besar Roh sangat waspada terhadap orang luar.

Namun, penyihir roh berbeda.

Penyihir roh adalah mereka yang dicintai oleh para roh.

Maka pepohonan yang dihuni oleh makhluk halus pun menyambutnya dengan gembira.

‘Terutama Poara, yang kepekaannya terhadap roh tampak lebih tinggi daripada penyihir roh lainnya.’

Saya telah mengunjungi Hutan Roh Agung berkali-kali saat memainkan game tersebut.

Lucas, dengan kepekaan spiritualnya, juga bisa mengambil pekerjaan sebagai penyihir roh.

Jadi mengunjungi Hutan Roh Agung sebagai seorang penyihir roh jelas berbeda dengan mengunjungi sebagai orang lain.

Tapi meski begitu, itu belum mencapai level Poara.

‘Dia dipaksa pergi setelah insiden boikot di Babak 4.’

Poara memiliki cukup bakat sebagai penyihir roh untuk masuk ke Akademi Zeryon.

Mungkin itulah sebabnya dewan siswa segera menerimanya sebagai anggota sementara.

‘Membawanya adalah ide yang bagus.’

Dengan setiap langkah tegas yang diambil Poara, hutan membuka jalan bagi kami.

Berkat itu, kami dapat melewati Hutan Besar Roh dengan mudah.

Tak lama kemudian, saya mulai merasa kedinginan.

Hutan Roh Agung biasanya dipenuhi kehangatan karena adanya roh.

Dingin di tempat seperti itu?

Ini bukan musim dingin, jadi seharusnya tidak terasa dingin.

“Brr, dingin sekali.”

Tetapi sekarang, bahkan Poara menggigil kedinginan, dan hawa dingin yang nyata menyelimuti kami berdua.

Tak lama kemudian, sebuah pemandangan muncul di hadapanku, yang seharusnya tidak ada.

Pohon roh itu tampak seperti telah berubah menjadi baja.

Bahkan roh yang ada di dalamnya pun tampak telah menjadi baja.

Pohon-pohon telah kehilangan vitalitasnya sepenuhnya.

𝐞n𝓊𝗺a.id

“A-apa ini?”

Ini adalah pertama kalinya Poara melihat pemandangan seperti itu.

Wajahnya dipenuhi dengan keterkejutan.

Fakta bahwa pohon roh telah berubah menjadi besi sudah menjadi cerita terkenal di kalangan siswa penyihir roh, tetapi Poara, yang masih mahasiswa tahun pertama, kemungkinan besar belum pernah menjelajah sejauh ini sebelumnya.

Aku mendekati pohon ulin itu dan mengusapkannya dengan tanganku.

Hawa dingin menyusup ke telapak tanganku melalui pohon.

Cuacanya sangat dingin.

Rasanya seperti menyentuh es di danau yang membeku di tengah musim dingin.

“Kemajuannya jauh lebih jauh dari yang saya kira.”

Peristiwa ini awalnya seharusnya diselesaikan di akhir Babak 2, tepat setelah liburan musim dingin.

Namun karena ketidakhadiran Lucas dan beberapa kejadian, hal itu terus berlanjut hingga sekarang.

Mata merahku mengamati keadaan sekeliling dengan tenang.

“Poara, apakah kamu bisa merasakan roh-roh itu?”

“T-tidak. Aku tidak bisa merasakan apa pun, sama sekali tidak! Tempat ini benar-benar kosong!”

Wajah Poara menjadi pucat saat dia menjawab pertanyaanku.

Roh itu seperti alam.

Di mana ada alam, di situ pasti ada roh.

Terlebih lagi, Hutan Roh Agung merupakan tempat yang konsentrasi rohnya jauh lebih tinggi dibandingkan tempat lainnya.

Tidak adanya roh di tempat seperti itu menandakan bencana yang tidak dapat diubah lagi.

‘Harusnya begitu.’

Aku melepas tanganku dari pohon ulin.

Roh-roh itu terperangkap di dalam besi ini.

Wajar saja jika kehadiran mereka tidak terasa.

“Aku akan masuk. Kamu tinggal di sini dan tunggu.”

“A-apa? Senior, bukankah berbahaya jika kamu pergi sendirian!?”

“Aku akan baik-baik saja. Jika keadaan semakin berbahaya, aku akan memberimu sinyal. Tunggu saja di sini.”

Poara, sebagai seorang penyihir roh, tidak akan bisa membantu lagi.

Hanya satu hal yang dibutuhkan di sini.

‘Api dahsyat yang bahkan dapat melelehkan baja.’

Akademi Pembunuh Istana Iblis.

𝐞n𝓊𝗺a.id

Seri ketiga disebut Blazing Butterfly Arc karena suatu alasan.

Itu karena Api Tekad Lucas adalah kunci untuk memecahkan setiap insiden.

Namun kini, dengan meninggalnya Lucas, Api Tekad telah padam sepenuhnya.

Dunia telah kehilangan api yang membara.

Yang tersisa hanya bara api.

Akan tetapi, bara api yang tersisa pun harus menyala lagi.

Untuk mempertahankan dunia tanpa api, saya harus menjadi kayu bakar untuk menyalakan kembali api itu.

Aku membuka tasku, lalu dengan santai meletakkan sebuah botol dari dalam di samping sebuah pohon.

Ini asuransiku. Aku melihat tanganku yang sedikit gemetar.

Apakah saya menjadi gugup sekarang karena saya sudah begitu dekat dengan apa yang akan terjadi?

Aku mengetuk tanganku dan berdiri.

Lalu saya mengeluarkan sesuatu lainnya dari tas.

Dibungkus dengan hati-hati dalam kain khusus, saya bisa merasakan panasnya segera setelah saya memegangnya.

Setelah menaruhnya di tanah yang dingin membeku, aku membuka bungkusan kain itu.

Suara mendesing-

Hembusan panas menyeruak keluar melalui kain, menghangatkan wajahku.

Dinginnya besi di sekeliling kami langsung dilahap oleh panasnya.

Di tempat kain itu dibuka, ada kristal merah yang tampak kasar.

Di dalam kristal itu, api berkobar hebat.

Ini disebut Esensi Api.

Itu adalah mayat yang tertinggal setelah roh api mencapai akhir masa hidupnya dan mati.

Namun panas yang dimilikinya masih dengan jelas menunjukkan kekuatan yang pernah dimiliki roh api semasa hidup.

‘Para penyihir roh akan berbusa mulutnya kalau mereka tahu aku punya ini.’

Membawa dan memindahkan mayat roh merupakan hal yang tabu bagi para penyihir roh.

Namun, itu tidak menjadi masalah bagiku.

Lagipula, aku bukanlah seorang penyihir roh.

‘Saya harus mengarahkan dunia ke arah tatanan yang benar.’

Maka, sekalipun itu berarti dicap sesat, aku akan menggunakan apa saja demi perintah itu.

Saya menyalakan api di hutan besi yang dingin.

Bahkan dengan Esensi Api yang menyala-nyala, masih ada rasa dingin yang menakutkan di mataku.

‘Itu akan datang.’

Saat aku mengangkat kepalaku, hawa dingin yang menyengat menyapu dari arah itu.

Kegelapan mulai menyelimuti sekelilingnya.

Suara aneh seperti ada sesuatu yang bergesekan dengan tanah besi bergema di telingaku.

𝐞n𝓊𝗺a.id

Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku, lalu aku menarik napas dalam-dalam.

Tak lama kemudian, mataku menangkap sosok yang muncul dari kegelapan.

Itu adalah makhluk yang terbuat dari baja dingin.

Dia menyerupai pedang dan wanita berambut panjang.

Makhluk yang seharusnya menjadi dewa.

Namun, karena beberapa alasan yang tidak diketahui, ia gagal bangkit dan jatuh, menjadi sesuatu yang rusak.

Dunia menyebut makhluk seperti itu ‘Misteri’.

Ini adalah kali pertama sejak aku memasuki Blazing Butterfly Arc, aku menemui misteri pertama yang akan aku hadapi di dunia ini.

* * *

Di Hutan Roh Agung, yang terletak di bagian utara Pegunungan Naga Agung, saya datang untuk memecahkan anomali yang terjadi di sana.

Sekarang, saya menghadapi sebuah misteri.

Di hadapanku berdiri seorang wanita yang terbuat dari baja dingin.

Rasa dingin yang terpancar darinya telah mengubah pohon roh menjadi besi.

Aku dengan hati-hati menyesuaikan posisiku.

Misteri, ‘Ratu Baja’.

Makhluk yang gagal menjadi dewa dan sekarang mengembara tanpa tujuan, dia telah menetap di Hutan Besar Roh.

Kekuatan roh yang tinggal di hutan adalah pesta misteri yang menggoda.

Namun, Hutan Roh Agung pada awalnya dilindungi oleh seorang penguasa roh yang hampir menjadi dewa.

Maka tak ada misteri yang berani masuk hutan sembarangan.

‘Tetapi penguasa roh yang melindungi Hutan Besar Roh akhirnya menyelesaikan transisi dan menjadi makhluk ilahi.’

Akibatnya, posisi penguasa roh menjadi kosong.

Dengan kekosongan itu, hutan kehilangan perlindungannya, yang memungkinkan Permaisuri Baja untuk memasukinya.

‘Itu membawa kita ke saat ini.’

𝐞n𝓊𝗺a.id

Inilah sebabnya Permaisuri Baja memasuki Hutan Roh Agung.

‘Sang protagonis, Lucas, mengalahkan Permaisuri Baja dengan melelehkannya menggunakan Api Tekadnya.’

Sang Ratu Baja ingin melepaskan diri dari hawa dingin yang menyelimutinya.

Rasa dingin itu bukanlah sesuatu yang awalnya ia miliki, melainkan kekuatan yang ia peroleh setelah menjadi misteri.

Misteri yang gagal menjadi dewa, memikul kebencian diri yang mendalam.

Jadi, mereka terus-menerus ingin membuang kekuatan yang mereka peroleh sebagai misteri.

Itulah sebabnya Sang Ratu Baja, menyadari Api Tekad Lucas, menyerbunya seperti ngengat ke api, mencoba mencurinya.

Setelah mengalahkan Ratu Baja, Lucas mendapatkan ucapan terima kasih dari para roh.

Selama ini, penguasa roh yang baru diangkat menawarkan Lucas sebuah kontrak.

Ini adalah rute penyihir roh Lucas.

‘Tetapi Lucas tidak ada di sini sekarang.’

Api Tekad yang dapat melelehkannya tidak ada.

Yang kumiliki hanyalah Esensi Api.

Namun bahkan Esensi Api sudah cukup untuk menariknya.

Dia mendambakan kehangatan lebih dari apa pun.

Jika hangat, dia akan mengejarnya.

[Ugh, uhhh.]

Benar saja, Permaisuri Baja mulai berlari ke arah kami.

Arah yang dia tuju adalah ke arah Esensi Api yang telah aku lemparkan ke depan.

Karena menginginkan kehangatan, dia melemparkan dirinya ke Esensi Api.

𝐞n𝓊𝗺a.id

Ssss!

Namun, hawa dingin yang terpancar dari Permaisuri Baja dengan cepat memadamkan Esensi Api.

Kekuatan Esensi Api, paling banter, setara dengan satu roh.

Tidak mungkin ia dapat menahannya, yang bahkan dapat mengubah pohon yang dipenuhi roh menjadi baja.

[Ugh, uhh.]

Retak! Dentang!

Permaisuri Baja menghancurkan Esensi Api yang telah padam.

Retakan!

Pada saat yang sama, tanah di bawah kakinya berubah menjadi permukaan baja yang keras.

Dia marah karena dia tidak bisa menyerap kehangatan itu.

Angin dingin mulai menderu.

Pohon roh bergetar seperti daun aspen, mungkin ketakutan.

Sang Ratu Baja perlahan menoleh ke arahku.

Cahaya menghilang, dan kegelapan mulai menyelimuti sekelilingnya.

Rasa ngeri kembali menjalar ke tulang belakangku.

Misteri adalah makhluk yang seharusnya menjadi dewa tetapi gagal.

Tentu saja kekuatan mereka tidak ada bandingannya dengan manusia.

Oleh karena itu, tubuhku memberitahuku satu hal:

Lari, sekarang juga.

Tidak peduli berapa kali saya memainkan Blazing Butterfly Arc, itu hanyalah sebuah permainan.

Sekarang, berhadapan dengan makhluk yang begitu jauh dari kenyataan, saya tak dapat menahan rasa takut.

Tubuhku secara naluriah gemetar karena ketakutan.

Saya tidak dapat menahannya.

Tidak peduli seberapa baik aku mengetahui segala sesuatu tentang dunia ini,

Saya masih manusia.

Menghadapi bahaya yang tidak dapat dijelaskan ini dalam kenyataan, saya merasa takut.

Namun ada sesuatu yang lebih saya takutkan.

‘Melihat monster seperti itu di hadapanku, sekarang aku mengerti.’

Suatu hari, saya tiba-tiba terlempar ke dunia permainan, bukannya dunia nyata.

Meskipun aku tahu lebih banyak tentang dunia ini daripada orang lain, aku tetaplah sebuah eksistensi yang samar, yang belum benar-benar menjalaninya.

Itulah aku dulu.

Saya takut.

𝐞n𝓊𝗺a.id

Takut dengan apa yang dapat saya lakukan ketika dunia ini menjadi sesuatu yang tidak lagi sepenuhnya saya pahami.

Takut saya tidak tahu harus berbuat apa.

Itulah sebabnya saya berjuang untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadiran sang tokoh utama.

Sebab jika tidak, aku tidak akan berguna di dunia ini.

‘Sebuah roda penggerak dalam mesin.’

Mereka mengatakan manusia adalah makhluk sosial.

Semakin tidak selarasnya roda kehidupan seseorang, semakin mereka menyerah pada rasa takut.

Saya sudah mengalaminya sekali.

Kembali ketika saya dianggap sebagai individu yang menjanjikan.

Ketika cedera yang tak terduga menghancurkan impianku dan membuatku terdampar di masyarakat tanpa apa pun.

Saya merasa benar-benar tidak berharga.

Itulah sebabnya saya sangat memahami ketakutan ini.

Dan itulah sebabnya aku membenamkan diriku dalam Blazing Butterfly Arc.

Aku telah dengan gegabah menggunakan permainan itu sebagai sarana pelarian dari jalan hidupku yang rusak.

Tetapi kini, pelarianku pun hancur.

Satu-satunya tempat berlindungku adalah penolakan terhadap diriku sendiri.

Di suatu titik, tanganku terkepal.

Bergerak maju dalam dunia setelah akhir yang buruk adalah obsesiku, sifat keras kepala saya.

Tetapi meskipun itu obsesi dan keras kepala saya, saya ingin melindungi dunia ini.

Itulah satu-satunya tempat yang memberiku penghiburan dan kebahagiaan.

Jadi, saya akan melakukan apa pun, sekarang dan di masa mendatang.

Aku mengangkat kepalaku.

Makhluk misterius, Ratu Baja, berdiri di hadapanku.

Dia akan menjadi fondasi dan kekuatan untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

𝐞n𝓊𝗺a.id

Jalan sulit yang seharusnya ditempuh Lucas, aku akan menempuh langkah pertama.

Mataku yang merah menyala bersinar terang.

Saya tidak lagi takut kepada Ratu Baja.

Aku sudah tahu sesuatu yang jauh lebih menakutkan darinya.

Bahkan tanpa Api Tekad, aku menyalakan api lain dalam diriku dan mengangkat tanganku.

“Datang.”

Aku akan terus menjaga dunia ini, untuk diriku sendiri.