Chapter 68

Hutan dekat Pantai Laut Aron.

Aku berhasil menyudutkan Hanon menggunakan Sharin dan akhirnya menangkapnya.

Pria berlevel maksimal yang suka mengelak ini tidak akan pernah tertangkap kalau tidak.

“Dari sudut pandangnya, mungkin akulah yang salah.”

Lagipula, aku telah bertindak liar di Akademi Zeryon dengan menggunakan identitasnya.

Bagi Hanon, akulah yang telah menghancurkan reputasinya.

Aku merasa kasihan padanya.

Namun, terlepas dari itu, akan sangat merepotkan jika dia terus bersikap seperti ini.

Aku harus hidup sebagai Hanon hingga lulus dari Akademi Zeryon.

Jadi, jika memungkinkan, aku ingin bernegosiasi dengannya.

“Apakah itu wajah aslimu?”

“Palsu.”

Saat aku menjepitnya, Hanon tersenyum licik dan menanyakan hal yang sama dengan yang ditanyakan Sharin.

Wajahku saat ini adalah wajah seseorang yang tidak ada di dunia ini.

Jadi, itu palsu.

“Sayang sekali.”

Hanon tampaknya sama sekali tidak peduli bahwa aku telah menggunakan identitasnya tanpa izin.

Dia tampak seperti seseorang yang telah membuang semua urusan duniawi sejak lama, mengejar reruntuhan dan legenda di seluruh dunia.

“Maaf karena menggunakan identitasmu. Tapi tujuan kita tidak jauh berbeda.”

Aku mendesah sambil menahannya.

“Jadi, mari kita bicara.”

“Seperti ini?”

Hanon melambaikan tangannya sebagai protes terhadap peganganku.

“Maaf, tapi kau langsung kabur begitu saja.”

“Wah, kau pintar sekali.”

Dia bahkan lebih sulit ditebak daripada aku.

e𝓷uma.𝒾𝐝

“Aku tahu aku tidak bisa menangkapmu lagi. Jika kau kabur dengan kecepatan penuh, tidak ada yang bisa menangkapmu.”

Aku menarik Perban Kerudung.

Penampilanku berubah menjadi Hanon.

Sekarang setelah aku menangkapnya, tidak perlu mempertahankan wujud lain.

Hanon menatapku lagi, tampak terpesona.

“Dikirim oleh Pangeran Pertama, kan?”

Mendengar pertanyaanku, Hanon tersenyum tipis.

“Menarik. Karena aku masih berkerabat dengan Lady Iris, bukankah seharusnya kau berasumsi bahwa aku dikirim oleh faksi Putri Ketiga?”

“Kau tidak berafiliasi dengan keluarga Duke Robliaju. Apa alasannya?”

Nama keluarga Hanon, Airei, berasal dari keluarga bangsawan kecil di pinggiran kota.

Ia hanyalah keturunan dari garis keturunan Adipati Robliaju.

Ia tidak memiliki hubungan apa pun dengan Robliaju sendiri.

Hanon awalnya digunakan sebagai mata-mata oleh Pangeran Pertama.

Tentu saja, Hanon adalah orang yang menyimpan banyak rahasia.

Tapi siapakah aku?

Aku seorang veteran yang telah menyelesaikan alur Blazing Butterfly sebanyak 29 kali.

Tidak peduli seberapa tersembunyinya karakter Hanon.

Aku tahu segalanya tentangnya.

“Sebenarnya…”

Aku juga tahu persis apa yang akan memancing reaksi keras darinya.

“Kau dendam pada Duke Robliaju, bukan?”

Wajah Hanon berubah dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Lelaki yang selalu santai itu membeku, bahkan tidak lagi berjuang, dan menatapku.

“Siapa… sebenarnya kamu?”

Kali ini, Hanon yang mengajukan pertanyaan.

e𝓷uma.𝒾𝐝

Situasi berubah dalam sekejap.

Sekarang, Hanon-lah yang mencoba menyerangku.

“Saya…”

Aku yang memegang kendali di sini.

Keberadaan Hanon praktis merupakan kelemahan bagiku.

Jika dia kabur dan mengungkapkan identitas asliku sekarang, posisiku akan menjadi sangat genting.

Paling buruk, aku tidak hanya akan dikeluarkan dari akademi tetapi juga dipenjara karena peniruan identitas.

Itu akan menjadi akhir bagiku, tetapi…

‘Itu juga akan menjadi akhir bagi dunia ini.’

Setelah semua perjuangan yang saya lalui, saya akhirnya mengarahkan dunia ke jalan cerita yang kanonik.

Pada titik krusial ini, di mana faksi Pangeran Pertama dan faksi Putri Ketiga saling bertikai dengan sungguh-sungguh,

narasinya, terlepas dari prosesnya, bergerak menuju jalan yang semestinya.

Masa lalu Hanon dan kejadian-kejadian di sekitarnya tetap tidak berubah.

“Aku bisa menjadi sekutumu atau musuhmu, tergantung bagaimana kamu menanggapinya.”

Bagi Hanon, aku adalah entitas tak dikenal yang meniru penampilannya.

Dia pasti juga menyimpan banyak keraguan tentangku.

‘Saat ini, orang yang memegang sifat ‘karakter dengan rahasia’…’

…bukanlah Hanon—melainkan aku.

Semakin banyak keraguan berputar di benak Hanon, semakin kuat aku dapat memegang kendali.

“Hanon, kau ingin membalas dendam terhadap Adipati Robliaju, bukan?”

Satu-satunya alasan dia bersekutu dengan faksi Pangeran Pertama adalah dendamnya terhadap Adipati.

Karena itu, Hanon juga membenci putri Adipati, Iris.

“Hanon adalah karakter yang mengungkap kisah tentang bagaimana Duke of Robliaju berkolusi dengan Archdemon. Namun, di saat yang sama, dia adalah salah satu pelaku utama yang meningkatkan kesulitan permainan secara keseluruhan.”

e𝓷uma.𝒾𝐝

Kemunculan Hanon mempersulit proses penyelesaian episode.

Jadi, saya harus mencegah Hanon yang asli terlibat dalam alur cerita kanonik dengan cara apa pun.

“Aku akan membantumu membalas dendam. Jika kau membantuku, aku bisa membalas dendam lebih pasti daripada yang bisa dilakukan Pangeran Pertama.”

Hanon menatapku, tatapannya penuh kecurigaan sekaligus ketidakpercayaan.

“……Duke of Robliaju bukanlah orang yang mudah dihadapi. Seorang individu tidak akan mampu menghadapinya.”

“Tepat sekali. Itulah mengapa kau bersekutu dengan Pangeran Pertama, bukan?”

Hanon tahu bahwa Duke berada di luar jangkauannya untuk dikalahkan.

Itulah sebabnya dia dengan sukarela bergandengan tangan dengan Pangeran Pertama—sekutu pribadi dengan kekuatan yang tak tertandingi.

Namun, Pangeran Pertama bukanlah satu-satunya yang bisa menjadi sekutu seperti itu.

“Kau juga tidak sepenuhnya percaya pada Pangeran Pertama, bukan? Bukankah lebih bijaksana untuk membuka jalan baru bagi dirimu sendiri selagi bisa?”

Aku juga orang yang bisa membantu Hanon meraih apa yang paling diinginkannya.

Untuk saat ini, dia masih dalam tahap keraguan.

Namun, aku bisa membuktikan diriku lebih dari siapa pun.

“Ha!”

Tawa tajam keluar dari bibir Hanon.

Setelah tertawa kecil beberapa saat, dia menatapku tajam.

“Kau benar. Pangeran Pertama memerintahkanku untuk mencari tahu identitasmu.”

Aku telah menyelamatkan Nia dan Nikita, yang dekat dengan Pangeran Pertama.

Sementara Nikita tahu identitas asliku.

Dia tidak akan mengungkapkannya—bahkan kepada Nia—karena rasa kewajibannya untuk membayar utang.

“Dari sudut pandang Pangeran Pertama, dia pasti bertanya-tanya siapa gerangan aku ini.”

Pangeran Pertama lebih mementingkan masa kini daripada apa pun.

e𝓷uma.𝒾𝐝

Dia tentu tidak akan menyambut perubahan yang tidak terduga sepertiku.

Baginya, aku adalah anomali yang tidak diinginkan.

‘Tetapi karena aku telah menyelamatkan Nia, dia juga tidak bisa begitu saja menyingkirkanku.’

Itulah sebabnya dia segera mengirim Hanon kepadaku.

Itu peringatan yang jelas: jika aku tidak menjelaskan identitasku, dia akan menggunakan Hanon untuk mengungkapku.

“Tapi ternyata, setelah bicara denganmu, kau ternyata lebih merepotkan dari yang kuduga.”

Hanon memiringkan kepalanya sedikit dan menatapku.

Lalu, dia tertawa hampa.

“Tapi, kau tahu, aku bukan tipe orang yang mudah percaya pada orang lain.”

Seperti yang kuduga, aku tidak bisa membujuknya hanya dengan ini.

“Baiklah, aku akan mengakhiri pembicaraan ini dan pamit.”

Pada saat itu, tubuh Hanon mulai menghilang.

Dia menggunakan salah satu alat yang dikumpulkannya dari reruntuhan selama perjalanannya.

Alat andalan Hanon.

Angin Penyembunyian.

Artefak mistis yang memungkinkan penggunanya melarikan diri ke lokasi mana pun yang diinginkan.

Itulah sebabnya Hanon tetap tenang sepanjang waktu.

Saya sudah mengantisipasi hal ini.

Jadi, saat saya bersiap untuk segera bereaksi—

Bongkar!

Tiba-tiba, rasa sakit yang membakar menusuk mata kananku.

Menyadari sumber rasa sakit itu, aku secara naluriah menekan tanganku ke mataku.

Namun, sudah terlambat.

Wussss!

Semburan energi dingin meletus dariku, menyebar ke seluruh hutan dalam sekejap.

Semak belukar membeku, dan pepohonan diselimuti es.

Namun, masalah sebenarnya adalah Hanon, yang berada di bawahku.

“Ugh, ah?”

Hanon, yang sekarang benar-benar membeku karena gelombang es, menggerakkan bibirnya dengan lemah.

Sisa-sisa naga tua di dalam diriku tiba-tiba menyerang.

‘Apakah ia bereaksi terhadap kekuatan artefak itu?’

Tepat saat aku hendak memanggil api untuk melawan gelombang yang tak terduga itu, Sharin mendarat di hadapanku.

Dia telah mengamati situasi dari atas dan memutuskan untuk campur tangan.

“Anak-anak nakal…”

Sharin mengeluarkan tongkatnya dan memutarnya di tangannya.

“…perlu dihukum.”

Kedua matanya berkilauan oleh cahaya bintang, dan seberkas cahaya melesat dari ujung tongkatnya ke mataku.

Kehadiran naga yang selama ini menghalangi pandanganku, tersambar cahaya dan mundur karena terkejut, mundur lebih dalam ke dalam diriku.

Aura dingin yang tadinya bergejolak mereda.

Bahkan sisik-sisik es yang tadinya muncul di wajahku pun retak dan lenyap.

“Sepertinya bereaksi terhadap energi mistis, ya?”

Sharin tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama sepertiku tentang mengapa sisa-sisa naga itu bereaksi.

Namun, masalah yang lebih besar sekarang adalah Hanon, yang terbaring tak sadarkan diri di bawahku.

e𝓷uma.𝒾𝐝

Ia telah menahan beban penuh dari gelombang es naga itu dan membeku, sekarang pingsan.

Dia bukan orang jahat yang pantas menerima ini.

Aku merasa kasihan padanya.

…Mengapa rasanya aku harus terus meminta maaf kepada Hanon?

Bahkan berbicara dengannya sekali saja sudah sulit.

“Sharin, bisakah kau membawanya ke tempat yang hangat?”

“Tentu, aku bisa melakukannya.”

Sharin menghapus jejak yang ditinggalkan oleh sisa-sisa naga dan mengangkat Hanon yang pingsan.

“Hanon, aku mau es krim.”

Nada suaranya menunjukkan dengan jelas bahwa dia mengharapkan imbalan atas usahanya.

“Aku akan ambilkan dua untukmu.”

“Tiga.”

“Kamu akan sakit perut jika terlalu banyak.”

“Satu untuk Hanon.”

Baiklah, aku akan ambilkan empat untukmu.

“Baiklah! Aku berangkat sekarang~.”

Sharin melayang ke udara, melambaikan tangannya dengan malas.

Saat aku bersiap untuk mengikutinya keluar dari hutan—

Aku merasakan kehadiran seseorang di balik hutan.

Pada saat yang sama, aku secara naluriah bereaksi terhadap niat membunuh yang diarahkan kepadaku, menarik tubuhku ke belakang.

Wusss!

Pada saat itu, sebuah pedang berayun tepat di depanku.

Rambut pirang keemasan berkibar di udara.

Penyerang itu tidak lain adalah Isabel.

Dia menarik kakinya ke belakang dan segera bersiap untuk melancarkan serangan lagi.

Aku mengernyit melihat sikap agresifnya.

“Isabel, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hah?”

Isabel membeku di tengah ayunan, matanya terbelalak karena terkejut.

Karena tergesa-gesa menarik pedang, postur tubuhnya goyah.

“Ah!”

Pergelangan kakinya terkilir, dan tubuhnya terguling ke depan.

Dia hampir jatuh terkapar di tanah.

Aku segera mengulurkan tangan dan menangkapnya dengan kedua tanganku.

Duh!

Sambil menopang Isabel, aku berhasil berdiri tegak dan mendesah lega.

Lalu aku menatapnya dengan ekspresi tidak senang.

“Mencoba menyergapku sekarang, ya?”

Mendengar pertanyaanku, Isabel tersentak dalam pelukanku.

e𝓷uma.𝒾𝐝

“Ti-tidak, bukan itu! Seseorang muncul yang tampak seperti dirimu, dan—yah…”

Tentu saja Hanon.

Jadi dia pergi mencari Isabel.

Aku tidak tahu persis apa yang dia katakan, tapi itu jelas membuatnya gelisah.

“Akan jadi masalah jika dia memberinya petunjuk tentangku.”

Hal terakhir yang kubutuhkan adalah Isabel mulai meragukan identitasku.

Dia sudah dalam kondisi emosional yang rumit akhir-akhir ini.

Mengguncangnya lebih jauh bukanlah ide yang bagus.

“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Kau yakin tidak membayangkannya?”

Jadi, aku berpura-pura tidak tahu.

“Bayangkan saja? Aku mengatakan yang sebenarnya!”

protes Isabel, wajahnya berubah marah.

Dia tampak kesal karena aku tidak memercayainya.

“Aku mengikuti jejaknya sampai ke sini, dan kemudian aku menemukanmu.”

“Dan berapa lama kau berencana untuk terus seperti ini?”

Ketika reaksi kesal Isabel terlihat jelas, aku mengangkat bahu yang menjadi sandarannya.

Terkejut, Isabel segera mengangkat kepalanya, wajahnya memerah sampai ke telinganya.

“Te-terima kasih sudah menangkapku, tapi—aduh!”

Saat dia mencoba berdiri, dia meringis kesakitan, memegangi pergelangan kakinya.

Gerakannya yang canggung selama mengayunkan pedang telah membuatnya lelah.

Isabel duduk kembali, memeluk pergelangan kakinya yang terluka.

Melihatnya, aku mendesah.

Aku merasa kasihan pada Sharin, tetapi aku tidak bisa meninggalkan Isabel begitu saja.

“Naik.”

“Saya baik-baik saja. Saya bisa berjalan.”

“Dan membuat cederamu makin parah? Apa yang kau pikirkan?”

Kelihatannya itu hanya terkilir ringan, tetapi tidak ada gunanya memaksakan diri.

“Isabel, kalau pergelangan kakiku terkilir, apa kau akan meninggalkanku begitu saja?”

“…Tentu saja tidak. Aku akan membantumu berjalan atau menggendongmu.”

e𝓷uma.𝒾𝐝

Ketika saya menunjukkan hal serupa akan berlaku padanya, dia mengerti.

Isabel ternyata sangat ringan.

Mengingat seberapa keras ia berlatih setiap hari untuk membentuk otot, itu sungguh menakjubkan.

Aroma jeruk tercium darinya saat ia berbaring di punggungku.

Terlebih lagi, tanpa sengaja aku menyadari bahwa bentuk tubuhnya cukup mengesankan.

Aku segera menyingkirkan pikiran itu dan terus berjalan.

Karena Isabel sudah naik ke punggungku, dia tetap diam.

Dengan posisinya di belakangku, aku tidak bisa melihat wajahnya untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya.

“…Mengapa kamu mendaftar di Akademi Zeryon?”

Tiba-tiba, Isabel memecah keheningan dengan sebuah pertanyaan.

Pertanyaan yang anehnya tidak terduga.

Apakah ada yang berubah dalam pikirannya?

Aku merasa sedikit khawatir, tetapi menjawabnya dengan jujur.

“Sudah kubilang sejak hari pertama, bukan? Aku ingin memperbaiki reputasi Akademi Zeryon yang ternoda.”

Aku mengingatkannya tentang hari ketika aku mengkritik Lucas.

Namun, tidak seperti biasanya, Isabel tetap diam.

“…Jadi, kamu datang ke sini karena Lucas?”

e𝓷uma.𝒾𝐝

Pertanyaan selanjutnya mengarah ke arah yang berbeda dari biasanya.

“Itu tidak sepenuhnya tidak berhubungan.”

Aku tidak dapat memahami apa yang menyebabkan perubahan suasana hatinya.

Namun, untuk menghindari timbulnya kecurigaan yang tidak perlu, aku memberikan jawaban yang lugas.

“Baiklah, aku paham…”

Isabel tidak mendesak lebih jauh dan menyandarkan kepalanya di bahuku.

Angin musim panas bertiup lembut melewati kami, berdesir di udara.

Apa pun jawaban yang ditemukan Isabel saat itu, aku tidak tahu.