Chapter 63

Periode Liburan Musim Panas.

Periode ini tidak terlalu panjang, hanya sekitar sepuluh hari.

Selama periode ini, para siswa beristirahat atau mengunjungi rumah keluarga mereka.

Dan selama periode liburan musim panas tersebut, saya akhirnya menghabiskan waktu bersama Iris dan kelompoknya.

“Apakah masuk akal jika pasangan yang belum lama berpacaran menghabiskan waktu berpisah?”

“Menurutku, pasangan yang sedang kasmaran tidak perlu terus-terusan bersama.”

Di dalam kereta yang berderak itu, Hania dan aku tengah asyik mengobrol.

Selama liburan musim panas, akademi—Akademi Zeryon—membuka laut biru selatan, Laut Aron, untuk menyemangati para siswa.

Beberapa siswa memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunjungi Laut Aron untuk beristirahat.

Iris memutuskan untuk mengunjungi Laut Aron juga.

“Itu benar. Tapi Iris sudah menjelaskan alasan sebenarnya, bukan?”

Mendengar kata-kata itu, aku berhenti bicara.

Lalu aku mengalihkan pandanganku ke arah Iris.

Iris, yang sedari tadi melihat ke luar jendela, sedikit mengangkat sudut bibirnya saat mata kami bertemu.

Akhir-akhir ini, Iris lebih sering tersenyum padaku.

“Untuk saat ini, Hanon, ini akan lebih baik untukmu juga.”

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Seperti yang dikatakan Iris, akibat pembunuhan Nia Cynthia telah muncul ke permukaan.

Secara kebetulan, seseorang bersaksi bahwa mereka telah melihatku hari itu menuju Istana Iblis.

Seorang kesatria yang sedang bertugas telah menyaksikanku berpisah dengan Sharin dan mengambil jalan lain di dalam pekarangan istana.

Akibatnya, namaku tiba-tiba muncul sebagai bagian dari masalah ini.

Aku mencoba menjelaskan bahwa aku mengunjungi istana sebagai bagian dari dewan siswa untuk mempersiapkan acara Istana Iblis berikutnya.

Namun, waktunya tidak tepat.

Sebelum aku menyadarinya, orang-orang mulai mencurigaiku sebagai orang yang membunuh Nia.

Seperti yang diduga, faksi Putri Ketiga membuat banyak kegaduhan dengan namaku.

Mereka bermaksud menggunakan kesempatan ini untuk menyalahkanku atas pembunuhan Nia Cynthia.

‘Itu tidak akan pernah terjadi.’

Fraksi Pangeran Pertama sudah tahu keberadaanku.

Jika mereka membiarkan fraksi Putri Ketiga menyudutkanku karena bertindak sendiri, mereka akan kehilangan kesempatan untuk mengguncang fraksi Putri Ketiga.

Jadi, mereka mengumpulkan berbagai perspektif dan secara aktif membelaku.

Bahkan tanpa keterlibatanku, mereka mengumpulkan bukti untuk membuktikan bahwa aku bukanlah pelakunya.

Namun, golongan Putri Ketiga tidak tinggal diam.

Mereka berencana memanfaatkanku untuk mengulur waktu.

Jika penyelidikan menjadi kacau karena aku, akan lebih mudah untuk menyingkirkan hal-hal yang belum terungkap.

Jadi, aku menghadapi risiko dibawa oleh keluarga kekaisaran untuk diinterogasi.

Iris-lah yang mencegah hal ini terjadi.

Awalnya, Iris-lah yang memberiku petunjuk untuk menyelamatkan Nia.

Jadi, dia membelaku dan segera membawaku ke sisinya.

「Jangan gunakan sepupuku untuk hal seperti ini.」

Bahkan golongan Putri Ketiga tidak dapat berbuat apa-apa ketika Putri Ketiga sendiri mengatakan hal seperti itu.

Pada akhirnya, mereka menyerah untuk menggunakanku.

Lagipula, tujuan mereka hanyalah untuk mengulur waktu.

Aku tidak pernah penting bagi mereka.

Selain itu, mereka benar-benar harus menghindari menyinggung Putri Ketiga, yang bisa menjadi kaisar.

Karena mereka tahu aku berhubungan baik dengan Putri Ketiga, faksi dia tak akan menyentuhku lagi.

Iris, yang menyadari semua ini, memastikan untuk memperkuat posisiku.

Itulah sebabnya dia mengajakku selama liburan musim panas ini.

Bagi saya, saya hanya bisa berterima kasih kepada Iris.

‘Masalahnya, nama saya sudah muncul ke permukaan.’

Begitu hal itu terjadi, hal itu pasti menarik perhatian.

‘Fraksi Pangeran Pertama akan segera mendekatiku juga.’

Mereka pasti sudah tahu sekarang bahwa aku bukanlah Hanon yang sebenarnya.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Jadi, mereka pasti akan mendekati saya untuk mengungkap tujuan hidup saya yang sebenarnya.

Bagaimana saya menangani hal ini ke depannya sepenuhnya terserah saya.

“Dan.”

Pada saat itu, Iris menepuk lututnya pelan.

Saat aku menatapnya kosong, aku merasakan tatapan tajam Hania, mendorongku untuk bangkit dari tempat dudukku.

Saat aku duduk di depan Iris, dia memelukku tanpa ragu.

Iris memiliki tubuh yang tinggi dan ramping.

Dia jauh di atas tinggi rata-rata wanita.

Jadi, dibandingkan dengannya, aku—yang tingginya sekitar rata-rata—cocok untuk dipeluknya.

Aku merasakan sensasi lembut di punggungku.

Aroma mawar Iris yang khas menggelitik hidungku.

“Hanon hangat, dan itu membantuku tertidur.”

Sekarang aku telah menjadi boneka penghibur pribadi Iris.

Kehangatan yang tersisa di tubuhku sejak aku memendam Api membantu Iris tidur nyenyak.

“Ugh, Iris memeluknya seperti itu…”

Hania merobek sapu tangannya, kecemburuan memenuhi matanya.

Sebagai seseorang yang memuja Iris, dia hanya bisa iri padaku.

“Meskipun sejujurnya, ini sangat menegangkan bagiku.”

Terus terang saja, aku takut dengan masa depan.

Iris hanya bersikap seperti ini karena dia mengira aku sepupunya.

Jika dia menemukan kebenaran—bahwa aku bukanlah sepupunya, melainkan Vikarmern, yang diasingkan secara pribadi.

“Aku mungkin akan mati di tempat saat itu juga.”

Jadi setiap kali Iris melakukan ini, aku merasa seperti berjalan di atas es tipis.

Namun, tidak mungkin aku bisa menolak perintah sang putri.

Menolaknya berarti kehilangan leherku, hanya dalam arti lain.

‘Lebih dari itu…’

Aku juga ingin Iris tidur dengan tenang.

Dia adalah wadah yang ditakdirkan untuk dirasuki oleh Archdemon.

Semakin sedikit mimpi buruk yang dialaminya, semakin besar peluang untuk mencegahnya dirasuki.

‘Mengakhiri mimpi buruk Iris terjadi…’

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

di Babak 6.

Sampai saat itu, aku perlu memastikan dia tidak sepenuhnya dihantui oleh mimpi buruk itu.

‘Salah satu dari banyak akhir yang buruk—Akhir Mimpi Buruk.’

Jika Iris sepenuhnya dikuasai oleh mimpi buruk sebelum Babak 6, ceritanya mencapai akhir yang buruk:

Dunia sepenuhnya jatuh ke dalam mimpi buruk Archon, yang menandai akhirnya.

Untuk mencegah hal ini, mimpi buruknya perlu dikelola dengan hati-hati.

“Awalnya, saya bisa melihat persentase mimpi buruk.”

Namun, ini bukan lagi permainan—ini kenyataan.

Jadi, saya tidak bisa memeriksa kemajuan mimpi buruk Iris secara visual.

“Saya hanya bisa menebak.”

Bahkan sekarang, mimpi buruknya terus memburuk.

Itulah sebabnya saya melakukan segala yang saya bisa untuk meningkatkan kualitas tidurnya.

“Tapi ini bukan solusi mendasar.”

Pada akhirnya, semua ini hanyalah perbaikan sementara.

Itu tidak akan sepenuhnya menghentikan mimpi buruk Iris.

‘Untuk benar-benar menyelesaikan ini…’

Hanya ada satu orang.

Aku perlu memanggilnya, orang yang dapat menggantikan Flame of Will, ke Zeryon Academy.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

“Ini rintangan demi rintangan.”

Namun, ini adalah sesuatu yang harus kulakukan.

Diam-diam, kukuatkan tekadku.

“Hanon merasa lebih hangat sekarang.”

Pertama-tama, saya pikir saya harus keluar dari situasi ini.

* * *

Laut Aron bagian selatan.

Di masa lalu, ini adalah laut yang belum dipetakan yang dirintis oleh Aron, menandai dimulainya Zaman Penjelajahan.

Sama seperti busur kupu-kupu yang menyala-nyala, laut ini penuh dengan misteri dan makhluk aneh.

Menjelajahi laut adalah prestasi yang monumental sehingga membuat para penjelajah mendapat gelar pahlawan dari generasi ke generasi.

Kini, garis pantai di sepanjang Laut Aron dimiliki oleh Zeryon Academy.

Di Pantai Apiros, para siswa yang datang untuk menikmati laut bersantai dan berenang.

Laut adalah tempat di mana banyak pelajar memupuk mimpi mereka.

Terutama di Pantai Apiros, tempat para remaja yang bersemangat berkumpul.

Ini adalah tempat ajaib yang mengupas lapisan luar manusia.

Para gadis membawa rasa antisipasi yang halus, sementara para pria bersiap untuk mengejar impian mereka.

“Eh, hai! Mau nongkrong bareng kami?”

“Ah, eh, aku nggak yakin…”

Laut secara alamiah menyingkapkan kepolosan muda para siswa.

Dan di sanalah saya, menyaksikan semua ini berlangsung…

memainkan peran sebagai kuli yang menjaga tas.

“Kenapa aku jadi merasa kesal begini?”

Duduk di pantai berpasir, melihat para siswa menggoda dan digoda membuat kekesalan yang tak berdasar muncul dalam diriku.

Aku mengerutkan kening tanpa alasan, dan tak lama kemudian aku mendengar suara langkah kaki mendekat.

“Kenapa wajahnya seram?”

Sebuah suara yang familiar memanggil, dan saat aku menoleh, rambut berwarna peach bergoyang tertiup angin.

Mata para siswa di sekitar langsung menoleh ke arah kami.

Yang menarik perhatianku adalah sosok yang sangat kencang, dengan semua yang seharusnya menonjol terlihat menonjol, dan semua yang seharusnya terselip terselip dengan sempurna.

Dia mengenakan pakaian renang berwarna merah muda persik yang dihiasi dengan pola bunga sakura yang senada dengan warna rambutnya.

Dia adalah Hania Rapididia, putri dari Kepala Komandan Ksatria Kekaisaran.

Saya hampir berseru tanpa berpikir.

Meskipun saya pernah melihat ilustrasi Hania dalam pakaian renang, melihatnya secara langsung memberikan dampak yang sangat berbeda.

Rupanya, yang lain juga berpikiran sama.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Tatapan dari belakang menusukku, lebih tajam dari sinar matahari di pantai.

Kecemburuan para lelaki itu lebih panas dari matahari.

“Kali ini, tatapan-tatapan itu terasa tidak mengenakkan.”

“Itu tidak bisa dihindari.”

“Aku tidak memakai ini untuk menunjukkannya padamu, kau tahu?”

“Yah, karena kita sekarang sudah menjadi pasangan, bukankah itu berarti kau memakainya untukku?”

“Bagaimana kalau kita putus?”

“Tentu. Kalau begitu aku akan menggoda seseorang juga.”

Saya memutuskan untuk meninggalkan tas-tas itu dan pindah ke tempat lain.

“Mau ke mana?”

Tepat saat itu, suara lain terdengar di telingaku.

Suara yang memiliki daya tarik aneh itu tentu saja menarik perhatianku.

Dan kemudian, semuanya menjadi gelap.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

Hania menutup mataku dengan tangannya.

“Hania, mataku punya kewajiban untuk mengagumi harta karun.”

“Jangan khawatir. Aku akan melihat semuanya untukmu.”

“Kalian berdua sangat akrab.”

Suara tawa Iris yang lembut terdengar di telingaku.

Aku bisa merasakan Hania menyeringai lebar pada Iris.

Memanfaatkan momen itu, aku cepat-cepat menusuk Hania dari samping.

“Ih!”

Hania tersentak saat aku menusuk kulit telanjangnya, dia tersentak kaget dan melepaskan genggamannya.

Aku kembali menghadap Iris.

Dia memperlihatkan kakinya yang jenjang dan ramping di balik baju renang hitamnya.

Namun, dia juga mengenakan mantel panjang di atasnya dan topi jerami di kepalanya.

Kegembiraanku segera memudar.

Thwack!

“Apa kau gila? Kau pikir di mana kau menusuk?!”

Hania memukulku, membuatku berguling di pantai berpasir.

Keadilan telah ditegakkan.

“Saya sensitif terhadap sinar matahari.”

Iris menjelaskan.

Kulitnya sepucat salju yang baru turun, jadi wajar saja jika kulitnya rentan terhadap sinar matahari.

“Bukannya aku tidak tahu itu.”

Mengingat betapa dunia ini telah berubah, kupikir mungkin hari ini akan berbeda. Tapi tidak.

“Ayolah, Nona Iris, lupakan saja lelaki itu dan mari kita bersenang-senang saja!”

Hania mendesak Iris, sambil mendorongnya pelan-pelan ke arah air.

Sambil menyaksikan mereka berjalan menuju pantai, aku mengemasi barang-barangku dan mengikuti mereka.

“Siapa yang akan muncul dalam cerita sampingan ini?”

Peristiwa pantai adalah cerita sampingan dari alur ketiga.

Bergantung pada seberapa besar pengaruh tokoh utama, Lucas, terhadap para tokoh utama wanita, berbagai karakter akan mengunjungi pantai.

Namun kali ini, saya tidak tahu siapa yang akan datang.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

Itu tidak mengherankan, mengingat Lucas, sang tokoh utama, sudah meninggal.

“Kau benar-benar bekerja keras kali ini, jadi kau pantas bersenang-senang hari ini!”

“Ta-tapi jika aku tidak berlatih sedikit saja, aku tidak akan bisa melampaui pria itu…”

“Itu namanya kecanduan latihan! Kecanduan!”

Saat aku mengikuti di belakang Hania dan Iris, aku mendengar suara lain yang familiar.

Ketika aku mendongak dengan kecurigaan yang mulai sirna, aku melihatnya—seseorang dengan rambut pirang madu yang sedang didorong ke depan oleh seorang teman.

Begitu melihatnya, aku berkedip karena terkejut.

Pada saat yang sama, dia melihatku dan membelalakkan matanya karena terkejut.

“K-kamu?”

Itu Isabel Luna.

Dia berdiri di sana, mengenakan pakaian renang yang serasi dengan warna rambutnya.

Sesaat, saya tidak bisa tidak memperhatikan penampilannya.

Dedikasinya terhadap latihan terakhirnya jelas membuahkan hasil—fisiknya bahkan lebih baik daripada di ilustrasi.

Tubuhnya yang kencang, rok pendek yang hampir tidak menutupi pahanya, dan dadanya yang tertutup dengan sopan tetapi tidak mungkin diabaikan, semuanya terlihat jelas.

Isabel mewujudkan pernyataan, ‘Beginilah artinya menjadi pahlawan utama’.

“K-kamu!”

Wajahnya dipenuhi kebingungan, jelas tidak menyangka akan bertemu denganku di sini.

“Ih!”

Tiba-tiba dia melingkarkan lengannya di pinggangnya, berusaha menutupi tubuhnya.

Bukan berarti usahanya berhasil menutupi sesuatu.

Malah, reaksinya yang malu-malu justru menarik lebih banyak perhatian.

“Apa yang kau tatap dengan begitu saksama?”

Salah satu sahabatnya, Mina, yang juga belajar bela diri, melangkah maju untuk melindungi Isabel.

“Tentu saja, Isabel kita cantik, tapi tetap saja…”

“M-Mina!”

Isabel protes dari belakang temannya, tetapi Mina hanya menyeringai percaya diri.

Aku melirik Mina sebentar sebelum kembali menatap Isabel.

Mendengar itu, dia tersentak dan segera mundur lebih jauh di belakang Mina.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

“Bu-bukan berarti aku ke sini untuk bermalas-malasan dalam latihan! Mina terus memohon padaku untuk ikut, jadi aku menyerah!”

Isabel tergagap, berusaha keras membela diri.

Saat aku mendengarkan kata-katanya dengan tenang, aku segera memasang ekspresi tidak tertarik.

“Ya, bersenang-senanglah.”

Kadang-kadang orang perlu istirahat.

Jika sesuatu seperti ini dapat membantu meningkatkan suasana hati Isabel, aku tidak punya alasan untuk menolaknya.

“Oh…”

Tapi entah kenapa, wajah Isabel tampak seperti akan hancur.

Hah? Aku menyuruhnya untuk bersenang-senang—jadi kenapa dia membuat wajah seperti itu?

Sementara aku tengah memikirkannya, Isabel menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Ketuk, ketuk- Tepat

saat aku hendak mengatakan sesuatu padanya, aku merasakan sensasi dingin di pipiku.

Saat berbalik, kulihat seseorang menyodok pipiku dengan jari yang terkena es krim.

Itu Sharin.

Jadi, dia juga ada di sini.

Dia mengenakan baju renang biru tua yang memperlihatkan tubuhnya yang ramping, meskipun rok panjang menutupi bagian bawahnya.

“Hai, Hannon!”

“Kenapa kamu menusuk pipiku dengan jari yang terkena es krim?”

“Karena itu menyenangkan?”

“Hanya untukmu.”

“Benarkah?”

Sharin menarik tangannya dan menjilati es krim dari jarinya dengan santai.

Itu adalah gerakan yang tidak bisa dipahami.

“Sekarang pipiku jadi lengket gara-gara kamu.”

“Mau aku bersihkan?”

Sharin membuka bibirnya sedikit, menampakkan lidahnya.

𝓮nu𝓶𝓪.𝐢d

“Tidak, terima kasih.”

Jika aku memintanya untuk membersihkannya, situasinya pasti akan berubah menjadi sesuatu yang tidak masuk akal.

“Sayang sekali es krimnya terbuang sia-sia.”

Kalau begitu, seharusnya kamu tidak mengoleskannya padaku sejak awal.

Saat aku menyeka pipiku, Mina dan Isabel menatapku dengan aneh.

“…Serius, kamu dekat banget sama Sharine, ya?”

Mina menatapku dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia tidak menduga hal ini.

Aku tidak pernah meninggalkan kesan yang baik pada Mina.

Dari sudut pandangnya, aku mungkin seseorang yang tidak begitu disukainya.

Jadi wajar saja, dia merasa aneh bahwa aku dekat dengan sahabat Isabel, Sharin.

“Sharin tidak pernah bersikap seperti itu di depan cowok.”

Mina bergumam, melirik Sharin yang sedang mengunyah es krimnya dengan malas.

Ekspresi Sharin yang mengantuk tidak menunjukkan apa pun tentang pikirannya.

Sementara Mina memiringkan kepalanya dengan bingung, Isabel membuka mulutnya untuk berbicara.

“Sharin dan kamu juga—”

“Hanon, apa yang sedang kamu lakukan?”

Setelah Isabel selesai berbicara, Hania tiba-tiba muncul.

Kedatangannya membuat semua orang terdiam.

Itu masuk akal—bagaimanapun juga, mereka bertiga tahu bahwa Hania adalah pacarku.

“Ya ampun, Lady Iris sedang menunggumu, lho.”

Ucap Hania sambil menggenggam tanganku dengan santai.

Untuk sesaat, tindakannya membuatku bertanya-tanya apakah aku benar-benar pacarnya.

Namun kemudian aku melihat kilatan tajam di matanya saat dia mengamati ketiga wanita itu.

Itu adalah langkah yang disengaja untuk memperkuat ide tersebut dalam pikiran mereka.

Seorang ahli strategi sejati.

Namun pada saat itu, karena beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, meskipun saat itu musim panas dan cukup hangat untuk berkeringat, tiba-tiba udara terasa dingin dan menusuk tulang.