Chapter 61

Kresek— tek—

Lampu di ruangan itu benar-benar padam.

Aku melihat sosok seorang pria menatap monitor.

Sesekali ia merasa kesal atau mendesah saat melihat layar.

Namun, kadang-kadang, ia tertawa, seolah ada sesuatu yang menghiburnya.

Aku diam-diam memperhatikan bagian belakang pria ini.

Lengan kanannya hancur berkeping-keping.

Ekspresinya juga tidak normal.

Itu adalah gejala kelumpuhan wajah.

“Dulu dia tidak seperti itu.”

Mungkin karena ini mimpi.

Dalam hati, saya pasti selalu membayangkan lengan dan wajahnya seperti benda yang sudah lama rusak.

“Apakah ini menyenangkan?”

Aku membuka mulutku dan bertanya, hampir tanpa sadar.

Mendengar itu, pria itu menatap kosong ke layar dan menjawab.

“Ini permainan favoritku.”

ℯ𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Mendengar kata-kata itu, aku tersenyum pelan.

“Ya, baguslah kalau begitu.”

Saya masih suka permainan ini.

Flash—

Mataku terbuka.

Langit-langit terlihat, bersama keringat yang menetes di wajahku.

‘… Kamar rumah sakit?’

Menyadari di mana aku berada, aku mendesah pelan.

‘Seseorang pasti telah menemukanku.’

Aku ingat pingsan saat berjalan menuju lantai 4 Istana Iblis.

Aku bermaksud menenangkan diri dan kembali, tetapi sepertinya aku tidak pernah berhasil tetap sadar.

“Itu terlalu dekat.”

Aku telah mengerahkan seluruh kekuatanku untuk melawan sihir naga itu, tetapi aku seharusnya menyimpan setidaknya cukup stamina untuk kembali.

“Aku meremehkannya.”

Aku mencela diriku sendiri.

Jika aku tidak ditemukan, aku akan mati di sana.

‘Nikita…’

Apakah dia berhasil bertemu kembali dengan Nia dengan selamat?

Dia mungkin akan membenciku karena merahasiakan keadaan Nia.

‘Belum lagi, dia tahu aku Vikarmern.’

Pria yang suka dia melakukan hal-hal seperti itu—itu mungkin membuatnya tidak nyaman.

‘Seharusnya aku tetap menjadi Hanon sebisa mungkin.’

Aku mendesah dalam hati, menyesali kesalahanku.

‘Pertama, aku perlu menilai situasinya.’

Sambil berpikir demikian, aku mencoba untuk bangun dari tempatku.

“Hah?”

Saat itulah aku menyadari tubuhku sedang dipegang oleh sesuatu.

Rasanya anehnya lembut, disertai aroma mawar yang manis.

Penasaran dengan apa itu, aku menoleh, dan di sana aku melihat wajah yang familier.

Seekor kucing Persia dengan pesona yang dekaden.

Itulah frasa yang paling tepat untuk menggambarkannya.

Putri ke-3, Iris Hyserion.

Dia memelukku erat.

“…Uh, Lady Iris?”

Aku memanggil namanya, suaraku diwarnai kebingungan.

“Mm-hm.”

Namun Iris hanya memelukku lebih erat, tidak menunjukkan niat untuk bangun.

Mengapa dia tidur di ranjang rumah sakitku?

Karena tidak dapat memahaminya, aku merasakan tatapan tajam ke bagian belakang kepalaku.

Tatapan itu begitu intens hingga kulit kepalaku terasa perih.

Karena tidak dapat menahan tekanan tatapan itu, aku perlahan menoleh.

Di sana berdiri seorang gadis dengan rambut berwarna persik.

Matanya bengkok, hampir seperti iblis.

Aku tahu persis mengapa matanya terlihat seperti itu.

Hania Rapididia.

ℯ𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Putri dari Kepala Komandan Ksatria Kekaisaran, dia adalah salah satu orang yang mencintai Iris.

“Kau sudah bangun?”

Hania berbicara sambil tersenyum.

Senyum itu begitu dingin, membuatku secara naluriah mundur.

“…Aku tidak bisa tidur selamanya, kan?”

“Aku bisa membuatmu tidur selamanya, lho.”

“Tidak, terima kasih, aku tidak jadi. Aku masih punya banyak hal yang harus kulakukan.”

Hania mendengus, tawa mengejek keluar dari mulutnya.

“Maukah kamu menjelaskan situasinya?”

Aku masih tidak bisa memahami mengapa Iris berbaring di ranjang rumah sakit bersamaku.

Ketika saya bertanya, Hania menarik lututnya hingga menyentuh dadanya.

“Tim penyelamat yang mencoba menerobos dinding es di lantai 4 menyelamatkan semua orang yang pingsan setelah dinding itu hancur. Dalam prosesnya, terungkap bahwa Nikita Cynthia telah menargetkan Lady Iris.”

“Nikita… bagaimana dengan dia?”

“Dia sudah pergi. Menurut para penyelidik, dia gagal dalam upaya pembunuhannya dan akhirnya ditelan oleh sihir naga.”

Penjelasan ini masih belum cukup bagiku.

Merasakan ketidakpuasanku, Hania menambahkan lebih banyak detail.

“Jejak tambahan ditemukan yang menunjukkan sihir naga telah menghilang, meskipun tidak ada mayat yang ditemukan. Kesimpulannya adalah Nikita Cynthia telah mati.”

Baru saat itulah aku bisa menghela napas lega.

Syukurlah, kematian Nikita tampaknya sudah dipastikan dalam insiden ini.

‘Kelompok Pangeran Pertama pasti bertindak di balik layar.’

Kemungkinan besar Nia secara aktif meminta bantuan mereka.

“Nikita Cynthia masih hidup, kan?”

Ucapan tajam Hania memecah keheningan.

Mataku perlahan menoleh padanya.

Dia menatapku lurus, tatapannya penuh dengan keinginan untuk mengungkap kebohongan dan mengungkap kebenaran.

Menatapnya, aku tersenyum tipis.

“Siapa tahu?”

“Jangan tersenyum padaku seperti itu dengan wajahku.”

Benar—dia masih tampak seperti Hania.

Kamar rumah sakit pribadi ini pasti membuatnya cukup nyaman untuk melepaskan penyamarannya sebagai Hanon.

“Aku bersumpah untuk melenyapkan apa pun yang dapat melukai Lady Iris.”

Hania telah mengangkat pedangnya demi Iris.

Pedangnya bergerak hanya demi Iris.

Dan Nikita telah bertekad untuk menghabisi nyawa Iris.

Kalau saja aku tidak ada di sana, Nikita mungkin sudah berhasil mengambil kepala Iris.

“Hanon Airei.”

Niat membunuh yang tajam terpancar dari Hania.

“Apakah Hanon musuh Lady Iris?”

Sekarang, setelah Nikita, Hania-lah yang mengancam nyawaku.

Aku telah melindungi Nikita.

ℯ𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Hania, yang tahu hal ini, pasti tidak menyadari hubungan itu.

Jika aku musuh, dia pasti akan melenyapkanku.

“TIDAK.”

Aku tidak berniat menjadi musuh Iris.

Bahkan jika dia mengambil peran sebagai bos terakhir di bab terakhir, aku akan menyelamatkannya, demi Lucas.

Mendengar jawabanku yang tegas, Hania terdiam sejenak.

Kemudian, sambil menghela napas dalam-dalam, dia menarik kembali niat membunuhnya.

“Itu cukup bagus.”

Dia mengerti lebih mudah dari yang saya duga.

“Jangan salah paham. Bukan karena aku percaya pada Hanon.”

Tatapan Hania beralih ke Iris.

“Nona Iris sangat sensitif. Dia tidak akan pernah menunjukkan kelemahan di depan seseorang yang dia anggap bermusuhan.”

Aku setuju dengannya soal itu.

Iris selalu menjaga kedoknya yang sempurna di depan orang lain.

Tapi sekarang, Iris, yang menempel di punggungku, tidak menunjukkan keinginan untuk bangun, tenggelam dalam tidurnya.

“Tapi dengan Hanon, dia menunjukkan sisi dirinya itu. Itu bukti bahwa dia tidak merasa ada permusuhan darimu.”

Iris, yang memiliki kekuatan jahat, sangat peka terhadap permusuhan dan niat jahat.

Keputusan Hania tidak dapat disangkal akurat.

“Tentu saja, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu…”

Grind—

Gigi Hania terkatup rapat seakan-akan hendak retak.

“…pemandangan ini sulit diterima.”

Menatapku yang dipeluk Iris, dia nyaris tak dapat menahan amarahnya.

Jangan marah.

Itu menakutkan.

“Itu bukan sesuatu yang bisa saya bantu. Saya bahkan tidak tahu mengapa saya berakhir seperti ini.”

“Lady Iris bilang dia merasa hangat dan memelukmu hingga tertidur karena rasanya menyenangkan.”

Siapakah aku ini, seekor anjing berdarah panas yang ia gunakan sebagai penghangat tubuh?

Aku tercengang.

Namun, aku punya gambaran kasar tentang alasannya.

‘Panas dari Api yang kuserap pasti masih tertinggal di tubuhku sebagai bagian dari transformasi menjadi Kulit Baja.’

Kulit Baja telah menyerap Flame of Fire cukup lama.

Meskipun memiliki kemampuan melepaskan panas untuk mencegah dirinya meleleh, Flame of Fire telah menembus sifat itu, dan tertanam jauh di dalam diriku.

Akibatnya, panas dari Api Api itu mengalir ke seluruh tubuhku.

‘Setidaknya itu bagus untuk menekan sisa-sisa naga tua itu.’

Sisa-sisa sihir naga telah meresap ke dalam tubuhku.

Dan karena aku sudah terbangun sekali melalui kekuatannya, hanya masalah waktu sebelum ia mencoba melahapku lagi.

Untuk saat ini, panas akan membantu mengendalikannya.

ℯ𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

“Jadi, tetaplah seperti itu sampai Lady Iris bangun.”

Dengan kata lain, dia menyuruhku memainkan peran sebagai pemanas.

“Sudah lama sejak dia tidur dengan tenang seperti ini.”

Hania menatap Iris dengan mata penuh rasa iba.

Hania telah berada di sisi Iris lebih lama daripada siapa pun, menyaksikan perjuangannya melawan mimpi buruk.

Baginya, memastikan Iris bisa tidur dengan nyaman adalah hal yang berharga.

Aku juga tahu Iris menderita insomnia di Istana Iblis.

Karena tidak ada pilihan lain, aku memutuskan untuk tetap tinggal sampai Iris bangun.

Bagaimanapun, Iris tidak pernah tidur lama karena mimpi buruknya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk bangun.

“Ngomong-ngomong. Hanon, ada masalah yang harus kita berdua selesaikan.”

“Masalah apa?”

​​Aku tak dapat memikirkan masalah yang belum terselesaikan.

Saat aku menunjukkan kebingunganku, Hania tersenyum licik.

“Yah, kita sekarang pacaran, kan?”

Ah.

“Jadi, bukankah cukup hanya berakting di depan Associate Professor Barkov?”

“Ya, itu seharusnya sudah cukup.”

Hania meletakkan dagunya di lututnya, tersenyum lebar.

Namun di balik senyumnya, aku bisa merasakan rasa frustrasinya.

“Sampai Associate Professor Barkov menyebarkan rumor ke mana-mana.”

Aku bisa menebak apa yang terjadi.

Barkov, bajingan itu.

Dia benar-benar mengacaukan kita.

“Jadi?”

“Sekarang setelah rumor itu tersebar, banyak yang memperhatikan kita. Lebih baik kita terus berpura-pura seperti ini untuk sementara waktu. Rumor cenderung mereda seiring berjalannya waktu, dan kita bisa bilang saja kita putus saat itu.”

“Barkov benar-benar tahu bagaimana membuat hidup orang lain menjadi sulit.”

Aku sudah setuju untuk membantu Hania dalam hal ini.

Karena kita berdua berada di jurusan bela diri yang sama, tidak akan sulit untuk mengoordinasikan tindakan kita bersama.

“Tetap saja, apakah kamu baik-baik saja dengan rumor itu?”

Rumor yang dikaitkan denganku tidak pernah bagus.

Meskipun kemampuanku sekarang agak diakui, kebanyakan orang di departemen bela diri masih tidak menyukaiku.

Dan di departemen ilmu sihir, aku praktis menjadi musuh bebuyutan mereka.

Berhubungan denganku bisa merusak reputasi Hania.

“Gosip tentangmu? Aku tidak peduli. Aku tahu kamu bukan orang seperti itu.”

“’Bukan orang seperti itu’… Tapi aku sudah melakukan banyak hal untuk pantas mendapatkannya.”

Bukannya aku hanya berselisih dengan Isabel sekali atau dua kali.

“Saya membuat penilaian saya sendiri berdasarkan apa yang saya lihat.”

Hania tampaknya tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu.

“Lagipula, kamu seharusnya lebih khawatir tentang dirimu sendiri daripada aku.”

“Khawatir? Tentang apa?”

Hania tersenyum nakal.

ℯ𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

“Banyak orang di akademi yang menyukaiku, lho.”

Kepercayaan dirinya luar biasa—dan tidak salah tempat.

Hania memiliki pesona yang tak terbantahkan yang menarik banyak orang, tanpa memandang usia atau jenis kelamin.

Dan ada banyak orang yang memendam perasaan padanya.

“Bahkan aku tidak bisa memprediksi bagaimana reaksi orang-orang itu.”

“Jadi seperti, ‘Jika kamu menang, kamu harus menanggung bebannya,’ ya?”

“…Pfft, ya, aku memang cantik.”

Hidungnya sedikit terangkat karena bangga.

Aku tidak menanggapi dan menyandarkan kepalaku ke bantal.

‘Libur tinggal beberapa hari lagi, lalu masuk semester kedua, ya.’

Semester pertama tahun keduaku penuh dengan pasang surut.

Saat aku memikirkan babak keempat, yang akan segera dimulai, aku memejamkan mata.

Untuk mempersiapkan apa yang akan datang, saya perlu istirahat yang cukup.

Saat itu, saya tidak tahu.

Perjanjian kencan palsu dengan Hania—bukan hanya orang-orang yang menyukainya—yang akan menjadi masalah.

* * *

Iris akhirnya terbangun.

Aku kembali ke asramaku dengan selamat, dan hari pun berlalu.

Mengingat betapa beratnya cobaan baru-baru ini, aku langsung jatuh ke tempat tidur begitu sampai di sana.

Hari berikutnya…

“Ughh.”

Rasa sakit menjalar di mata kananku saat aku membukanya.

“Hanon, ada apa?”

​​Mendengar eranganku yang pelan, Card menguap dan bertanya.

“Ah, tidak apa-apa.”

Jawabku cepat dan bergegas ke kamar mandi.

Sesampainya di sana, secara naluriah aku bergerak untuk memercikkan air ke mataku yang berdenyut—namun aku membeku di tempat.

Di cermin, ada sesuatu yang menggeliat di dalam pupil kananku.

ℯ𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Beberapa saat kemudian, benda itu bergeser dan berubah menjadi mata kadal yang tak salah lagi, menatapku dengan saksama.

Mataku membelalak kaget.

Itu… Itu adalah sisa-sisa naga tua yang kuambil dari Nikita.

‘Aku tahu sisa-sisa naga itu punya kemauan sendiri.’

Aku tak menyangka hal itu terwujud secepat itu, bahkan dengan panasnya Api yang masih membara.

“Ini buruk.”

Aku masih belum tahu bagaimana cara menghadapi sisa-sisa naga itu.

Jika mereka mencoba menguasai, keadaan bisa menjadi tidak terkendali.

‘Jika aku akan melakukan ini entah bagaimana…’

Seseorang terlintas di pikiranku.

Saat wajahnya muncul di pikiranku, aku buru-buru berganti pakaian.

Dengan Perban Kerudung, aku bisa menyembunyikan sisa-sisa naga itu bahkan jika mereka aktif.

Setelah menutup mataku dengan aman, aku melangkah keluar dan langsung menuju asrama wanita.

Dalam perjalanan ke sana, aku tak bisa tidak memperhatikan tatapan tajam dari gadis-gadis yang kulewati.

Tidaklah umum bagi seorang siswa laki-laki untuk mengunjungi asrama perempuan di pagi hari, terutama pada hari pertama kelas setelah Turnamen Istana Iblis Musim Panas.

Datang ke sini sekarang sama saja dengan meminta untuk berjalan ke kelas bersama seseorang.

Namun, saya tidak peduli dengan tatapan mereka—bersikap tidak tahu malu tentang hal-hal ini sudah menjadi sifat saya sekarang.

Saat tiba di pintu masuk asrama, saya melihat seorang pembantu sedang menyapu halaman.

“Permisi.”

“Ya, Tuan?”

Pembantu itu berhenti menyapu dan menghampiriku saat aku memanggilnya.

“Ada seseorang yang perlu aku ajak bicara.”

Saat dia melirik pelat nama di seragamku, senyum penuh pengertian terpancar di wajahnya.

“Haruskah aku memanggil Nona Hania untukmu?”

Sesaat aku bertanya-tanya mengapa Hania muncul.

‘Oh, benar juga. Hania seharusnya jadi pacarku.’

Tentu saja, biarkan para pelayan yang lebih jeli dalam mendengarkan gosip.

Para siswa akademi sering kali menceritakan rahasia mereka kepada para pelayan favorit mereka, jadi wajar saja jika para pelayan mengetahui hampir semua informasi yang beredar di akademi.

“Tidak, bukan Hania. Tolong panggilkan Sharin Sazaris untukku.”

“Hah?”

Mata pembantu itu membelalak kaget, reaksinya hampir berteriak, Kenapa dia?

Itu tidak masuk akal—bagaimanapun juga, tidak setiap hari seorang pria dalam hubungan publik meminta wanita lain.

“Ini mendesak.”

Meskipun awalnya dia tampak bingung, ekspresinya segera berubah tegas saat dia mengangguk.

“… Dimengerti. Saya akan meminta Nona Sharin untuk keluar dengan tenang. Pintu keluar belakang tidak terlalu ramai di pagi hari, jadi saya akan membimbingnya ke sana.”

Rasanya seperti dia salah memahami sesuatu.

Saat dia berjalan pergi, aku mendengarnya bergumam pelan pada dirinya sendiri,

‘Sang Casanova di era kita…’

Saya mempertimbangkan apakah akan mengoreksinya, tetapi situasinya terlalu mendesak untuk membuang-buang waktu.

Aku memutuskan untuk mengurusnya nanti dan menunggu dengan tenang di pintu belakang.

Tak lama kemudian, Sharin diseret keluar oleh pembantunya, dengan penampilan yang sangat acak-acakan.

Masih mengantuk, wajah Sharin menunjukkan tanda-tanda kantuk.

ℯ𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Yang lebih penting, dia masih mengenakan piyama.

“Uuugh, Hanon… Roti pagi susah dimakan…”

Kenapa dia memperlakukanku seperti pengantar roti?

Aku menatapnya dengan tak percaya, lalu bertemu dengan tatapan mata pelayan itu yang penuh harap dan penuh harap.

Aku tidak bisa bicara terbuka tentang sisa-sisa naga itu, jadi aku menatapnya dengan hati-hati.

Menangkap sinyalku, dia mendesah kecewa, tetapi menjauh.

“Berbagi.”

“Mmm?”

“Kita perlu menekan sisa-sisa naga. Bisakah kau membantuku?”

“Sisa-sisa naga?”

“Itu kutukan—yang dipenuhi dengan sihir naga.”

Rasa kantuk di mata Sharin lenyap dalam sekejap.

“…Sihir Naga? Tidak, tunggu dulu. Di mana sisa-sisa itu muncul?”

“Mata kananku.”

Aku melepas kain penutup mataku.

Sharin segera menangkup wajahku dengan kedua tangan dan menatap tajam ke mata kananku.

Kedekatannya membawa serta aroma tubuhnya yang unik, tajam namun anehnya menenangkan.

Tak lama kemudian, matanya berbinar, tanda-tanda Wawasan Cahaya Bintang (Mirinae) miliknya bersinar lembut.

Dia mengamati mataku cukup lama, alisnya sedikit berkerut.

“Jadi, itu benar-benar sisa-sisa naga. Itu adalah hasil karya yang menjijikkan.”

“Apakah menurutmu kamu bisa melakukan sesuatu tentang hal itu?”

“Menurutmu aku ini siapa?”

Sharin tersenyum puas.

“Bagaimanapun juga, aku Sharin Sazaris.”

Itulah Sharin yang kukenal—salah satu penyihir terbaik di luar sana.

“Namun, ini bukan sesuatu yang bisa diperbaiki dalam semalam. Butuh waktu.”

ℯ𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

“Bisakah aku mengandalkanmu?”

“Tentu saja. Aku tertarik pada sihir naga. Kurasa aku akan belajar banyak dengan membedah sisa-sisa ini.”

Lega sekali.

Tepat saat aku mendesah lega, Sharin mengulurkan tangan dan dengan lembut menelusuri area di sekitar mataku.

Cahaya bintang redup mulai berkilauan di ujung jarinya.

“Saya akan menghentikan aktivitasnya untuk sementara. Dengan cara ini, itu tidak akan menyebabkan rasa sakit atau memengaruhi penglihatan Anda.”

“Terima kasih. Aku berutang budi padamu.”

“Tentu saja.”

Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Sharin menguap panjang.

Kemudian, seolah ada yang baru saja terlintas di benaknya, dia menoleh kembali ke arahku.

“Ngomong-ngomong, Hanon.”

“Ya?”

“Isabelle…..”

“Sharin, kamu.”

Sebelum Sharin bisa menyelesaikan perkataannya, suara lain menyela.

“Ah.”

Suara yang tiba-tiba itu membuat Sharin dan aku menoleh bersamaan.

Berdiri di sana seorang wanita dengan rambut pirang madu yang cemerlang, bersinar seperti matahari.

Matanya terbelalak, membeku antara terkejut dan sesuatu yang lain.

Sharin dan aku, yang masih saling mencondongkan tubuh, berada dalam posisi yang dapat dengan mudah disalahpahami oleh siapa pun.

“…Apa yang kalian berdua lakukan?”

Itu Isabel Luna.

Matanya memancarkan kemarahan yang tak terjelaskan, yang tampaknya jauh lebih dalam daripada sekadar kejengkelan.