Chapter 58

Nikita, Gadis Naga Malapetaka, sangat bingung.

Anak laki-laki yang berdiri di hadapannya—Hanon Airei.

Dia bahkan menyamar sebagai Hania Rapididia.

Mengapa?

Kebingungan Nikita tampak jelas lewat ekspresi bingungnya.

Hanon adalah junior yang baik.

Dia diam-diam membantunya, seseorang yang selalu mengerjakan tugas sendirian.

Cerdas dan menyenangkan diajak bicara.

Sejujurnya, di antara orang-orang yang diajaknya bicara baru-baru ini, berbicara dengan Hanon adalah yang paling menyenangkan.

Percakapan dengan Hanon terasa nyaman dan sering kali diisi dengan komentar-komentar tak terduga yang membuatnya tertawa.

Kadang-kadang dia bisa nakal, tetapi itu pun disertai rasa kasih sayang.

Dia tampaknya sangat mengenalnya.

Begitulah, sampai-sampai dia terkadang bertanya-tanya apakah dia adalah seseorang yang sudah dikenalnya dalam penyamaran.

Meski pikiran itu kadang membuatnya merasa mencurigakan, bahkan setelah mempertimbangkan segalanya, Hanon adalah seseorang yang tidak ia benci.

Nikita memiliki harga diri yang rendah.

Hidupnya selalu diwarnai dengan hal-hal negatif.

Bahkan orang tuanya tidak berharap banyak darinya.

Meski begitu, dia tetap bertahan dan mendaki selangkah demi selangkah.

Hanon menghargai usahanya dan terus memujinya.

Mungkin karena itu, harga dirinya baru-baru ini meningkat secara signifikan.

Sampai pada titik di mana dia sesekali berpikir, ‘Kurasa aku melakukannya dengan baik’.

Berkat dia, dia jadi tidak suka lagi mendengar ucapan, ‘Kamu tidak istimewa kecuali penampilanmu’.

Kebiasaannya menghindari cermin berangsur-angsur berkurang.

Sekarang, dia kadang-kadang tersenyum ketika memandanginya.

Hanon adalah sumber dukungan yang meningkatkan harga dirinya.

Karena itulah, dia tidak pernah mau memperlihatkan sisi dirinya yang tercela—sisi yang dipenuhi dendam, mengorbankan segalanya demi membunuh seseorang.

Jika Hanon melihat itu, dia pasti akan kecewa.

Dia merasa malu.

Dia ingin segera bersembunyi di suatu tempat.

Dia tidak ingin dia menyaksikannya seperti ini.

Itulah sebabnya dia memberitahu Hanon untuk tidak datang ke kedalaman Istana Iblis.

Namun, di sinilah dia, berdiri di hadapannya, penuh tekad.

Dentang!

Tangan Hanon memukul ke arah Nikita.

en𝓾𝐦a.id

Apa yang telah dia lakukan pada dirinya sendiri?

Bahkan Nikita, yang terbungkus dalam sihir Naga Tua, terkejut dengan panas menyengat yang terpancar darinya.

Panas dari tangannya sangat menyengat, dan tatapan mata Hanon juga sama intensnya.

Nikita secara naluriah menyadari—

Hanon telah membakar dirinya sendiri.

Dia tidak dapat mempertahankan keadaan ini lama-lama.

“Nikita-senpai.”

Serangan Hanon tiada henti.

Apa yang dulunya tampak seperti gerakan kasar, kini menjadi halus dan tepat.

Seberapa besar usaha yang telah ia lakukan untuk ini?

“Apakah kamu masih tidak mau menatap mataku?”

Nikita tersentak.

Dia tidak sanggup menatap mata Hanon.

Hal ini telah terjadi sejak lama—sejak meninggalnya Nia Cynthia.

Nikita menghindari tatapan mata siapa pun.

Semenjak memutuskan untuk membalaskan dendam pada Nia, pandangannya hanya terpaku pada balas dendam.

Namun Hanon terus menerus berusaha menatap matanya.

Setiap kali pandangan mereka bertemu, dia akan tersenyum, berbicara padanya, dan memperlakukannya dengan baik.

Nikita berpaling dari ini, dan menutup matanya.

‘Seberapa egoisnya saya?’

Nikita merasakan kebencian mendalam terhadap dirinya sendiri.

Mengabaikan perhatian yang diberikan seseorang padanya, dia tetap setia hanya pada emosinya sendiri.

Bahkan sekarang, dia tidak berbeda.

Keinginan untuk menghindari memperlihatkan versi dirinya ini kepada Hanon mendorongnya untuk mengalihkan pandangannya, menghindari konfrontasi langsungnya.

Namun jauh di dalam, kobaran api dendam berkobar tak terkendali.

Rasanya seolah-olah ada yang berbisik padanya, ‘Apakah kamu benar-benar begitu menyedihkan hingga kamu bahkan tidak bisa membalas dendam?’

Suara itu seakan bergema di telinganya berulang kali.

Itu adalah kutukan.

Kutukan yang tidak dapat ia hindari sejak ia menyentuh sihir Naga Tua.

Keinginannya untuk membalas dendam telah lama melampaui kemampuannya untuk mengendalikannya.

Nikita mengayunkan pedangnya sekali lagi.

Badai angin dingin meletus dari bilah pedangnya, menyapu sekelilingnya.

Hanon menyerbu menembus badai, sekali lagi menutup jarak di antara mereka.

Pedang dan tangan bertabrakan.

Pada saat itu, mata mereka bertemu sekali lagi.

Matanya yang merah menyala-nyala, mencerminkan api di dalam dirinya.

Hanon adalah seorang anak laki-laki yang sering bertindak tidak terduga.

Tidak diragukan lagi, dia telah merasakan sesuatu yang tidak beres dan mengejarnya sampai sejauh ini.

Mungkin itulah sebabnya dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Dentang!

Nikita menangkis serangan Hanon, meninggalkan jejak kaki di tanah es.

“……Junior, apakah Putri Ketiga menyuruhmu melakukan ini?”

en𝓾𝐦a.id

Hanon adalah sepupu Iris.

Apakah dia melakukan ini untuk melindunginya? tanya Nikita.

Tetapi bahkan saat dia mengajukan pertanyaan itu, dia sudah tahu.

Tatapan Hanon tidak diarahkan pada Iris.

“TIDAK.”

Dia menyangkal, seperti yang diharapkan.

Penyangkalan itu menusuk sangat dalam ke hati Nikita.

“Aku melakukan ini karena aku ingin menghentikanmu, Nikita-senpai.”

Mata Nikita bergetar.

“Kenapa sih…”

Hanon telah membakar dirinya sendiri sampai batas kemampuannya.

Nikita tidak dapat mengerti mengapa dia berdiri di hadapannya, berusaha keras untuk menghentikannya.

Dari sudut pandang mana pun, Hanon tidak punya alasan untuk campur tangan dalam masalah ini.

Lalu Hanon mengembuskan napas, bilah tangannya siap.

“Bukankah aku sudah memberitahumu pada hari pertama kita bertemu?”

Hari pertama.

Nikita teringat saat mereka bertemu di jembatan yang menghubungkan gedung pencak silat dengan aula utama.

「Saya mengagumi perjalananmu, Nikita Cynthia-senpai, bahkan sebelum saya mendaftar.」

Kata-kata penghormatan itu.

Meskipun dia belum sepenuhnya mempercayainya saat itu, dia masih ingat kesungguhan dalam tatapan Hanon saat menatapnya.

“Karena rasa hormat, Hanon?”

Sampai sejauh ini untuk sesuatu seperti itu.

“Jika itu rasa hormat…”

Api yang melahap Hanon berkobar semakin ganas.

“Bukankah itu alasan yang cukup?”

Hanon memaksakan senyum, bibirnya gemetar karena tegang.

Panas yang menyengat seakan membebani dirinya.

en𝓾𝐦a.id

“…Aku bukan seseorang yang layak dihormati.”

“Menurutku itu tidak benar.”

“Aku bukan orang yang kamu yakini.”

“Tidak apa-apa. Untuk semua hal yang tidak kau sadari, aku akan menyadarinya untukmu.”

“SAYA…”

Nikita mengepalkan tangannya, seolah menelan kekesalannya.

“SAYA…”

Dia tidak dapat mengatakan apa-apa lagi.

Air mata mengalir di wajahnya, membeku menjadi pecahan kristal ditiup angin dingin.

Sisik-sisik di kulitnya menjadi lebih jelas.

Sihir Naga Tua menggali semakin dalam ke dalam tubuhnya, berputar di luar kendalinya.

Naga itu membuka rahangnya, berusaha melahapnya sepenuhnya dengan membekukan pikirannya.

Nikita merasa kesadarannya memudar.

Tak peduli seberapa keras ia berusaha memegangnya, benda itu terus terlepas dari jemarinya.

Ini tidak boleh terjadi.

Jika dia kehilangan dirinya sekarang, Hanon akan berada dalam bahaya.

Nikita berjuang mati-matian untuk mempertahankan kewarasannya, tetapi pikirannya menolak untuk stabil.

Dia menggigit taringnya sendiri cukup keras hingga menghancurkannya.

Tubuhnya bergetar hebat.

Namun, meski dia berjuang keras, badai es itu malah bertambah kuat.

“J-Junior, l-lari…”

Nikita ingin menyuruh Hanon melarikan diri.

Inilah dosa yang harus ditanggungnya.

Tidak ada alasan baginya untuk terancam karena dia.

en𝓾𝐦a.id

Tetapi bahkan bibirnya pun tak lagi bisa ia kendalikan.

“Setelah semua ini berakhir, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Hanon berkata sambil tersenyum, suaranya menembus kabut kesadarannya yang memudar.

“Dan aku berutang permintaan maaf padamu.”

Saat dunia mulai kabur, Nikita sekilas melihat senyumnya.

Untuk sesaat, dia teringat laki-laki lain.

Seseorang yang pernah menaruh perasaan padanya.

Meskipun penilaiannya yang buruk berakibat pada hasil yang kurang baik, senyuman yang biasa dia tunjukkan kepadanya masih membekas dalam ingatannya.

Senyum itu…

Dia pikir itu mirip milik Hanon.

Dan dengan pikiran itu, Nikita akhirnya termakan oleh sihir Elder Dragon.

* * *

Panasnya api membuat orang sulit bernapas, tetapi hawa dingin yang menembus mereka bahkan lebih menggigit.

Di hadapanku, Nikita telah takluk sepenuhnya pada sihir Elder Dragon, dan berubah menjadi manusia campuran naga.

Sihir naga yang didorong oleh naluri telah mengenali sesuatu.

Ia tahu panas dalam diriku dapat menghancurkannya.

Dan sebagai responsnya, ia mempercepat transformasi Nikita.

Dalam alur cerita permainan, kematian Nikita tidak dapat dihindari—peristiwa yang sudah pasti tidak dapat diubah.

Tidak peduli apa pun yang Lucas coba lakukan, tidak ada cara baginya untuk menyelamatkannya.

Namun di sini, dunia ini nyata.

Lucas tidak memiliki pengetahuan untuk menghentikan sihir Elder Dragon.

Namun, di sisi lain, saya memiliki pengetahuan untuk melakukannya.

‘Hari saat aku memutuskan untuk menyelamatkan Nia, aku sudah mengambil keputusan.’

Peran saya adalah membimbing dunia ini pada jalur yang benar.

Akan tetapi, apa pun yang saya lakukan, saya tidak dapat mengikuti lintasan yang sama seperti Lucas.

Jadi, sambil tetap berpegang pada aliran kanonik, saya akan mengukir versi yang paling ideal—versi yang saya inginkan.

‘Aku akan menyelamatkan Nikita.’

Dengan pikiran tegas itu, saya menarik napas dalam-dalam.

Saat Nikita sepenuhnya berubah menjadi naga hibrida, sisa-sisa jahat akan mengulurkan tangan dan menguasai tubuhnya.

Bahkan sekarang, aku bisa merasakan istana iblis itu bergerak—tanda jelas keserakahan sisa-sisa terhadap Nikita.

en𝓾𝐦a.id

‘Kau mengidamkannya, bukan?’

Jangan.

Kamu tidak akan memilikinya.

Wussss!

Rasa dingin yang menusuk menusuk menyebar di udara.

Pada saat yang sama, mata Nikita bersinar dengan cahaya yang terang benderang.

Dia datang.

Saat aku menyadarinya, wujud Nikita lenyap.

Tangan kananku yang penuh panas, melesat maju, hanya untuk disambut dengan dentingan tajam pedangnya.

Retakan!

Udara dingin membeku menjadi embun beku, melapisi kekosongan dengan pecahan-pecahan es.

Di balik tanganku, sekilas aku melihat Nikita, auranya terpelintir dan liar.

Alasannya telah hilang.

Yang tersisa hanyalah naga hibrida yang hanya ingin membantai.

Lalu mulutnya terbuka lebar.

Saat aku melihatnya, aku segera menoleh.

Kilatan!

Cahaya yang menyilaukan melesat melewatiku, sinar dingin menyentuh rambutku dan membekukan helaian rambut yang dilaluinya.

Di tengah-tengah ini, lutut kanan Nikita terangkat ke arahku.

Aku membalasnya dengan menjatuhkan siku kiriku ke lututnya, menangkisnya, lalu melangkah mundur dengan kaki belakangku.

Rasa panas menjalar ke tangan kananku, lalu aku mengarahkan tinjuku ke dadanya.

Gedebuk!

Tetapi pedangnya telah menangkis pukulanku.

Akibat benturan tersebut, panas dan dingin saling bertabrakan, menimbulkan ledakan yang sesaat membuatku tuli.

Namun di tengah ledakan itu, pedang Nikita menari tanpa henti ke arahku.

Keahliannya dalam berpedang kini hanya digerakkan oleh naluri, mengalir darinya bagai badai.

Sebuah tebasan ke kiri, sebuah ayunan di atas kepalaku ke kanan—suara bilah pedang yang beradu, gerakannya, dan niatnya—semuanya sangat jelas.

Aku tidak melewatkan satu hal pun, mataku terpaku pada setiap gerak-geriknya.

Refleksku terdorong hingga batas maksimal.

Jika aku goyah sekali saja, itu berarti pukulan yang mematikan.

en𝓾𝐦a.id

Mengetahui hal itu, aku melawannya dengan sekuat tenaga.

Dan kemudian, pada suatu saat—gerakan Nikita melambat.

Begitu juga milikku.

Bukan kelelahan yang menyebabkan hal ini.

Bukan karena stamina kami habis.

‘Akhirnya.’

Tanda-tandanya mulai terlihat.

Sihir Naga Tua di dalam Nikita—itu membuat panik.

‘Tidak, tidak juga.’

Bukan hanya keajaiban saja.

Jauh di dalam diri Nikita, sesuatu yang telah melilitnya sejak lama mulai menunjukkan kegelisahannya.

Ia akhirnya menyadari bahwa kini ia pun dalam bahaya.

Senyuman tegang tersungging di bibirku.

Jauh di dalam sihir dingin itu tersimpan sesuatu yang lebih jahat.

Sisa dari Naga Tua

Kutukan yang telah mengganggu keluarga Cynthia Marquis selama beberapa generasi—alasan yang sama mengapa Nikita tidak diberi bakat sepanjang hidupnya.

Inilah alasan sebenarnya mengapa Lucas tidak bisa menyelamatkannya.

Dan kutukan keji yang hanya bisa dibersihkan dengan menyentuh sihir Naga Tua.

Inilah akar dari ikatan tak terelakkan yang mengikat Nikita.

Maka aku telah menyiapkan satu-satunya gerakan yang dapat memutus keniscayaan ini.

“Akhirnya merasa sedikit gugup, ya?”

Aku menghela napas tegang, senyum mengejek tersungging di wajahku.

Jauh di dalam sihir es, api mulai menyebar—api yang sekarang mencapai sisa-sisa yang ditinggalkan oleh Naga Tua.