Chapter 57

Gadis Naga Bencana

Nikita Cynthia.

Menghadapinya, aku merasakan dingin yang membekukanku sampai ke sumsum.

Tatapan Nikita yang menatapku dingin menusuk, tanpa kehangatan.

Parasnya mungkin masih tampak mulia, tetapi Nikita yang saya kenal selalu menyimpan kebaikan di hatinya.

Namun, hari ini, tidak ada sedikit pun kebaikan itu yang tersisa.

Sebaliknya, hanya dendam yang membara yang menguasainya seutuhnya.

“…Kau sudah datang, begitu.”

Suara rendah dan lembut keluar dari bibir Nikita.

Dia mengulang kata-kataku kembali padaku.

“Jadi, kamu tahu aku akan datang?”

Siswa senior kami, Nikita, selalu tanggap.

“Ya.”

Jawabku seraya melemparkan pedang di tanganku ke tanah.

Dentang-

Pisau itu berderak dan menggelinding di tanah yang dingin.

Melihat hal itu, alis Nikita sedikit berkerut.

Dia tidak menduga aku akan meninggalkan senjataku semudah itu.

“Aku sudah menunggumu.”

Matanya masih menyimpan keraguan, meski keraguan itu segera memudar.

Sebaliknya, hawa dingin yang menusuk mulai menyelimuti dirinya seperti badai.

“Serahkan Iris Hyserion.”

Kata-katanya berikutnya membuat mataku terbelalak kaget.

“Apakah kau bilang kalau aku menyerahkan sang putri, kau akan mengampuni nyawa kami?”

“Ya. Masalah ini bukan urusanmu.”

Bahkan saat menggunakan sihir naga tua, yang pasti telah menghabiskan sebagian kewarasannya, satu-satunya keinginan Nikita adalah membalas dendam terhadap Iris.

Dia tidak bermaksud menyakiti orang lain.

Itulah sebabnya dia menunggu hingga tidak ada seorang pun yang dapat menolak lagi.

Sikap menahan diri seperti itu adalah bukti kebaikan hati Nikita.

Tetapi sekarang, kebaikannya bukanlah sesuatu yang bisa saya andalkan.

“Tidak, aku tidak akan melakukannya.”

“…Hania, aku tahu kamu peduli pada sang putri, tapi kamu harus menghargai nyawamu sendiri.”

“Tentu saja, hidupku sangat berharga bagiku.”

Alih-alih pedang, aku mengangkat ujung tanganku.

Menurunkan pisau itu membuatku merasakan ketenangan yang aneh.

“Tetapi ada hal-hal yang lebih berharga daripada kehidupan.”

𝓮numa.i𝓭

Mencegah dunia terkutuk ini mencapai akhir yang buruk.

Itulah satu-satunya cara untuk melindungi hidupku sendiri juga.

“Jadi, Iris itu berharga bagimu?”

Nikita berbicara sambil menundukkan kepalanya sedikit.

Air mata terbentuk di matanya, mengkristal menjadi es sebelum jatuh.

Kesedihan luar biasa yang terpancar darinya cukup membuat dadaku sakit.

“Saya juga kehilangan sesuatu yang paling saya sayangi.”

Nia Cynthia.

Kakak laki-lakinya, satu-satunya orang di keluarga mereka yang mendukung dan memercayainya.

Dia telah dibunuh secara tidak adil.

“Jadi, aku juga akan mengambil sesuatu.”

Saat Nikita selesai berbicara, sosoknya menghilang.

Di tempatnya, hanya ada satu jejak kaki yang tertinggal.

Dia datang.

Saat aku menyadarinya, aku segera mengayunkan ujung tanganku.

Kaaaaang!

Benturan pedang yang dahsyat bergema di hadapanku saat aku berdiri melindungi Iris.

Pedang putih berkilau Nikita bertabrakan dengan ujung tanganku.

Kegentingan!

Hawa dingin yang menusuk tulang yang meresap ke dalam pedangnya mulai membekukan tanganku.

Seperti yang diharapkan dari sihir naga tua.

Bahkan sentuhan pedangnya saja membuat tanganku terasa seperti akan hancur.

Bersiul-siul—

Namun, saya sudah siap untuk ini.

Ukiran ajaib yang tertanam di kulitku yang bagaikan baja mulai bersinar sekaligus.

Bersamaan dengan itu, suhu tubuhku meningkat dengan cepat, dan api berkobar di sekujur tubuhku.

Bagaimanapun juga, baja sangat menghantarkan panas.

Sihir yang terukir di kulit bajaku berbasis api—mantra yang secara khusus aku minta Sharin untuk tuliskan untukku sebagai persiapan untuk hari ini.

Panas yang menyengat menyebar ke seluruh tubuhku.

Meskipun aku tidak memiliki tekad yang kuat seperti yang dimiliki Lucas, aku dapat menirunya, meski hanya sedikit.

Menyadari panas yang terpancar dari tubuhku, Nikita sedikit mengernyit.

“Dengan sesuatu seperti itu?”

Sebagai tanggapan, hawa dingin yang dipancarkannya menjadi semakin kuat.

Sihir yang dikuasai Nikita adalah sihir dingin ekstrem milik para naga tua.

Alasan sebenarnya mengapa Pegunungan Tulang Belakang Naga selalu tertutup salju dan es adalah karena embun beku makhluk purba tersebut.

Tidaklah berlebihan jika menyebutnya sebagai sihir es terkuat.

‘Nikita mungkin kurang berbakat dalam jenis sulap lainnya.’

Namun ironisnya, dia memiliki bakat luar biasa terhadap sihir naga tua.

Akan tetapi, efek samping unik dari kekuatan tersebut berada di luar kendalinya.

Semakin banyak seseorang menggunakan sihir naga tua, semakin mereka berubah menjadi ras naga.

Dan pada akhirnya, mereka akan dikonsumsi sepenuhnya oleh sihir—nasib yang lebih buruk daripada kematian.

Embun beku yang keluar dari Nikita bertabrakan dengan panas yang terpancar dari tubuhku.

Bentrokan kekuatan-kekuatan yang saling bertentangan ini—

Ledakan!

𝓮numa.i𝓭

Sebuah ledakan memekakkan telinga terjadi, menyelimuti sekelilingnya dengan kabut putih tebal.

Di tengah kabut, aku merasakan Nikita melangkah mundur.

Saat matanya bergerak cepat, mencari aku—

Gedebuk!

Aku meraih Iris dan lari.

Sihir peledak yang terukir di kakiku aktif, mendorongku maju dengan kecepatan yang luar biasa.

Aku bergegas meninggalkan medan perang dengan segenap jiwaku.

Menyadari hal ini terlambat, Nikita menyerbu ke arahku, wajahnya berubah menjadi geraman iblis.

‘Aku hanya perlu keluar dari sini dulu.’

Tidak ada cara untuk mengalahkannya secara langsung.

Saya harus membujuknya ke tempat yang telah saya persiapkan.

“Aduh…”

Aku merasakan Iris mengerang pelan dalam pelukanku, mungkin karena ledakan dan panas yang membakar.

Tetapi, aku tidak mampu mengkhawatirkannya sekarang.

Yang bisa kulakukan hanyalah mendorong kakiku lebih keras, mencoba melarikan diri.

Bang! Jatuh!

Dalam sekejap mata, Nikita telah memperpendek jarak di antara kami.

Sebelum menguasai sihir naga tua, Nikita telah membuktikan kemampuannya dengan menjabat sebagai wakil presiden.

Dia bahkan menghabiskan malam-malamnya yang tanpa tidur untuk terus mengasah keterampilannya.

Tidak mengherankan bahwa kecakapan tempur Nikita termasuk yang terbaik.

Sekarang, dengan sihir naga tua yang meningkatkan kemampuan fisiknya lebih jauh, menyingkirkannya akan menjadi hal yang sulit.

Itulah sebabnya saya menghabiskan waktu berhari-hari untuk mempersiapkannya.

LEDAKAN!

Pada saat itu, tanah di bawah kaki Nikita meledak, mengguncang seluruh ruang.

Di bawah salju yang membeku, sobekan-sobekan kertas yang terperangkap dalam hembusan angin beterbangan di udara.

Apa yang baru saja diinjak Nikita adalah gulungan yang diukir dengan sihir peledak.

Gulungan Ajaib.

Peninggalan zaman kuno, ukiran magis kuno telah disempurnakan dan diadaptasi untuk penggunaan modern.

Meski tidak sebanding dengan kekuatan penyihir sejati, gulungan yang baru saja aku gunakan bukanlah gulungan biasa.

‘Itu dibuat oleh Penyihir Gila.’

Dicuri dari bos tingkat menengah, Vinesha.

Kinerjanya sungguh luar biasa.

𝓮numa.i𝓭

Suara mendesing!

Muncul melalui asap ledakan, Nikita melanjutkan pengejarannya.

Dia telah menahan beban penuh dari sihir ledakan, namun dia hampir tidak terbakar dan terus mengejarku, tanpa cedera.

Tentu saja, itu sudah diduga.

Tubuh naga tua terlalu kuat untuk dilukai hanya dengan ledakan gulungan.

Namun, keterbatasan jarak pandang dan pijakan yang tidak stabil memberiku cukup celah untuk memperlebar jarak di antara kami.

LEDAKAN! LEDAKAN!

Namun keberuntungan pun ada batasnya.

Nikita dengan gegabah menginjak-injak gulungan peledak yang tersisa saat dia menyerang maju, amarahnya jelas menyala-nyala—tatapannya sekarang tajam dan penuh pembunuhan.

Tapi belum.

Tidak, sampai aku siap.

Tak lama kemudian, saya mencapai permukaan miring.

Di tengah lantai yang dingin, gulungan lain terlihat.

Tanpa ragu, aku menginjaknya.

Astaga!

Asap hitam mengepul dari tanah, menyebar dengan cepat dan menutupi semua yang ada di sekitar kami.

Di balik kepulan asap,

Aku menginjak gulungan lain tepat di hadapanku.

𝓮numa.i𝓭

MENABRAK!

Suara keras dan dramatis seseorang terjatuh bergema dari belakang.

Itu Nikita.

Sihir yang aku picu telah membuat permukaan lantai menjadi licin.

Dengan penglihatannya yang terhalang asap hitam dan tanah licin, Nikita pun tak kuasa menghindari terpeleset.

Ini memberiku jarak yang lebih jauh.

Dengan menggunakan segala trik yang telah aku siapkan, aku mati-matian terus memperbesar jarak di antara kita.

‘Sedikit lagi saja.’

Saya sudah dekat dengan lokasi akhir yang telah saya siapkan.

Pikiran itu memacu kakiku bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

Menggigil!

Naluri mengerikan tiba-tiba menyergapku, memaksa tubuhku menerjang ke depan.

CRACKCRACKCRACKCRACKCRACK!

Seberkas es melesat keluar dari belakang, melewatiku.

Sinar es itu melesat maju, bertabrakan dengan dinding galeri seni.

LEDAKAN!

Dinding hancur karena kekuatan balok es, mengirimkan gelombang kejut yang menjatuhkan saya ke tanah.

Rasa sakit yang tajam menjalar ke punggungku.

Tampaknya titik yang digores balok es itu telah membeku hingga padat.

Astaga—

Bahkan dengan panas dari ukiran ajaib itu, es di punggungku menolak untuk mencair.

“Grrr.”

Aku bergumam lirih, memaksakan diri berdiri meski menahan sakit.

Tidak ada waktu terbuang.

𝓮numa.i𝓭

Tepat saat aku hendak kembali berlari, aku melihat sebilah pisau memenuhi pandanganku.

Aku segera menunduk untuk menghindar.

Suara mendesing!

Hembusan angin yang mengikuti bilah pedang itu menyerempetku dan membuatku terhuyung.

Nikita, rambut peraknya berkibar di udara, berdiri di hadapanku,

Wajahnya sekarang dihiasi sisik yang berkilauan.

Dia telah menutup jarak tepat setelah menembakkan sinar es.

Kecepatannya benar-benar tidak manusiawi.

Bahkan saat aku tersandung, aku menemukan celah dan menghantamkan tinjuku ke sisi tubuhnya yang terbuka.

Gedebuk-

Namun Nikita tetap tidak terpengaruh.

Sebaliknya, rasa sakit menjalar ke tanganku, seakan-akan tulangku retak.

Tubuhnya sekarang kebal terhadap sebagian besar serangan fisik,

Terbungkus dalam baju besi hidup dari es yang mengeras berkat sihir naga tuanya.

Saya tidak punya pilihan selain mengutamakan melarikan diri daripada melakukan serangan balik, tetapi dia lebih cepat dari yang saya perkirakan.

Aku nyaris menghindari ayunan pedangnya yang lain, setiap serangan membawa janji kematian instan.

Keputusasaan saya untuk bertahan hidup tampak sangat jelas.

LEDAKAN!

Menggunakan kekuatan ledakan ukiran ajaib, saya berhasil menciptakan jarak dan mengatur napas.

Panas dari ukiran itu menahan udara dingin, tetapi suhu tubuhku meningkat sedemikian rupa sehingga staminaku terkuras lebih cepat dari yang kuduga.

Nikita menurunkan pedangnya perlahan dan berbalik menghadapku.

“Hania, sekarang aku mengerti betapa bertekadnya kamu untuk melindungi sang putri.”

Tidak seperti aku, Nikita bahkan tidak kehabisan napas.

Aku telah menghabiskan gulungan sihir dalam jumlah yang tidak masuk akal—cukup untuk membuat bangsawan terkaya sekalipun menolak—Namun aku tidak meninggalkan sedikit pun goresan padanya.

“Tapi ini sudah berakhir.”

Dia memberiku satu kesempatan terakhir.

“Turunkan putri sekarang dan menuju pintu keluar.”

Jika aku menurutinya, dia akan mengampuni nyawaku.

Mendengar perkataannya, aku tetap terdiam.

Lalu, setelah beberapa saat, saya tertawa kecil.

Mata Nikita berkedut karena bingung, ekspresinya seolah mempertanyakan apakah aku sudah gila.

Sambil menatapnya, aku menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya.

“Nikita-senpai.”

Kataku, siap mengungkapkan kebenaran.

“Mungkin Anda salah paham tentang sesuatu?”

Disalahpahami?

Matanya menyipit karena ragu.

Untuk menjawabnya, aku dengan hati-hati menurunkan Iris.

Alih-alih menjelaskan,

Aku mulai membuka perban yang menghubungkan kami berdua.

Saat perbannya terurai, bentuk tubuh Iris mulai berubah.

Perban itu bukan perban biasa—itu adalah Perban Kerudung.

Ketika transformasi dimulai, mata Nikita terbelalak karena terkejut.

𝓮numa.i𝓭

Yang berdiri di sana sekarang bukanlah Iris.

Yang kedua di tingkat Sekolah Studi Sihir.

Si idiot yang pertama kali keluar dari tim Iris.

Dorara Korajin.

Dialah yang aku samarkan sebagai Iris dengan menggunakan Veil Bandage.

Aku melemparkannya ke samping seperti kain lap yang dibuang.

“Aduh!”

Pria tak sadarkan diri itu terjatuh di salju, berguling tak berdaya.

Melihat hal itu, kepala Nikita perlahan mendongak ke belakang.

“Iris yang asli adalah…”

“Dia mungkin berada di tempat kau meninggalkannya tadi.”

Nikita mengatupkan bibirnya, menahan kekesalannya.

Kepalanya perlahan menoleh ke arahku, matanya kini dipenuhi dengan kekesalan.

“Tidak peduli berapa banyak waktu yang kau coba beli, itu tidak akan membuat perbedaan. Aku akan mengalahkanmu, kembali ke sang putri, dan menyelesaikan apa yang telah kumulai.”

“Nikita-senpai, tidak ada tindakan yang tidak berarti di dunia ini.”

Segala sesuatu memiliki makna.

Ada alasan mengapa Nikita harus berakhir seperti ini, dan mengapa saya harus melakukan apa yang saya lakukan.

Itu semua memiliki arti.

Nikita menargetkan Iris.

Dia mendorongnya ke dalam situasi yang mengerikan.

Fakta itu sendiri kini telah menjadi kebenaran yang tidak dapat disangkal di dunia ini.

Babak 3, Adegan 6.

Alur cerita ‘Gadis Naga Bencana’ sedang berjalan sepenuhnya.

Sekarang, hanya satu hal yang dibutuhkan agar skenarionya dapat berlanjut.

Tokoh utama harus mengalahkan Naga Bencana, dan Naga Bencana harus menemui ajalnya.

Lucas mencoba berulang kali untuk berunding dengan Nikita.

Namun Nikita, yang hancur karena kematian Nia, tidak tergerak oleh permohonan putus asa Nia.

Dan tetap bertekad untuk membunuh Iris.

Pada saat itulah Lucas terpaksa membuat pilihan.

Bunuh Nikita.

Atau biarkan Iris mati.

Inilah pilihan, cobaan, yang dipaksakan kepada tokoh utama.

Kematian Nikita tidak dapat dihindari.

Ia mendorong narasi ke depan dan menyelaraskan cerita dengan jalan yang dituju.

Dunia ini menuntut kematian Gadis Naga Bencana.

𝓮numa.i𝓭

Namun pikiranku berbeda.

‘Saya bukan Lucas.’

Lucas dipaksa oleh dunia untuk memilih antara dua jalan.

Namun aku bukanlah Lucas—aku hanyalah pemeran tambahan, Vikarmern.

Jadi saya akan memilih jalan yang tidak ditentukan oleh dunia.

Suatu jalan yang mengembangkan cerita dengan caraku sendiri.

Aku telah mempersiapkan dan mempersiapkan lagi untuk momen ini—

Satu-satunya cara untuk menyelamatkan Nikita dari jurang keputusasaan.

Dan biarkan dia hidup bebas.

Astaga—

Suara api yang berderak muncul entah dari mana.

“Dan Nikita-senpai, asumsimu salah.”

Saya memutuskan untuk mengoreksi kesalahpahamannya.

“Pertama, kau harus mengalahkanku.”

Astaga—

Nikita segera menyadari ada sesuatu yang salah.

Di seluruh Taman Es, suara derak api mulai bergema.

Api merah menyala di sana-sini, berkobar hebat.

Namun ini bukan api biasa.

Mereka berasal dari batu—

Esensi Api, sisa yang tertinggal ketika penguasa roh api mencapai akhir masa hidupnya dan binasa.

Sementara itu, aku melonggarkan pakaian dadaku, memperlihatkan tubuh bagian atasku.

Saat aku melakukannya, penampilanku mulai berubah.

Bukan sebagai Hania, tapi sebagai Hanon Airei.

Mata Nikita perlahan terbelalak karena terkejut.

“Wakil Kapten?”

Wajahnya menampakkan ketidakpercayaan yang amat sangat, seolah dia tak pernah membayangkan aku akan ada di sini.

“Kenapa… kamu di sini?”

Kebingungannya adalah kesempatan bagiku.

Di balik Perban Kerudung itu, muncullah sebuah batu berwarna merah tua terang, terbungkus dengan aman di dalamnya.

Keajaiban naga tua tak dapat disangkal kekuatannya.

Dan penangkal tradisionalnya adalah api tekad.

Akan tetapi, di samping api tekad tersebut, ada metode lain yang mampu menangkal sihir naga tua.

Seorang Penguasa Roh.

Makhluk yang berada di puncak segala roh.

Kekuatan mereka bahkan dapat menyaingi sihir naga tua.

Namun, aku tidak dapat membuat kontrak dengan roh.

Jadi saya menyiapkan solusi yang tidak konvensional.

Esensi Api yang tertanam di seluruh taman menyala dengan hebat, dan semua api membumbung tinggi, menyatu menuju satu titik tunggal.

Saat itu adalah saya.

Atau lebih tepatnya, batu yang tertanam di dadaku.

“Itu…”

𝓮numa.i𝓭

Nikita akhirnya mengenali identitas batu di dadaku.

Ini bukan Esensi Api biasa.

Itu adalah Nyala Api .

Mayat Penguasa Roh Api.

「Bicaralah, Nak. Apa keinginanmu?」

Ini adalah hadiah yang diberikan kepadaku oleh Sovereign Artisan berdasarkan Undang-Undang Ketentuan Khusus Pahlawan.

Apa yang saya minta adalah tepatnya ini—

Artefak paling langka di dunia,

Dan pengganti sementara bagi api tekad.

Suara mendesing!

Nyala Api melahap setiap jejak nyala api roh yang tersisa dalam Esensi Api di sekitarnya, menderu kencang saat membakar.

Panas yang terpancar dari Api itu menghantam tubuhku bagaikan badai yang mengamuk.

Dilalap api milik Penguasa Roh Api, aku menghembuskan napas perlahan dan mantap.

Mataku bertemu dengan tatapan bingung Nikita.

Melihat ekspresinya, aku memantapkan pendirianku, mengangkat tanganku seperti ujung pisau.

Panas yang menyengat membakar tubuhku.

Itu menyesakkan, intensitasnya luar biasa.

Namun, Sang Ratu Baja, yang mendambakan kehangatan, telah menciptakan kulit baja ini yang dipenuhi dengan tekadnya, sehingga mampu menahan dan menyerap panas dengan sempurna.

Sang Ratu Baja telah naik ke tingkat dewa untuk mengusir rasa dingin.

Dengan demikian, bajanya dioptimalkan untuk menahan kehangatan.

Meski begitu, waktu yang bisa kutahan dalam Nyala Api tidaklah lama.

“Aku sudah memperingatkanmu kalau itu akan menyakitkan, bukan?”

Jadi, dalam kurun waktu yang singkat itu,

Aku akan menyelesaikan semuanya dengan Nikita.