Chapter 55

Tim Iris adalah yang terkuat.

Seolah ingin membuktikan pernyataan itu, tim Iris menyerbu lantai bagaikan badai.

Saat ini, tim Iris telah mencapai lantai ketiga Istana Iblis: Langit Menangis.

Di atas awan gelap, dua mata besar tertutup rapat, meneteskan air mata.

Air mata ini menjadi hujan, membasahi tanah di bawahnya.

‘Benda itu, itu adalah seorang Rasul.’

Rasul sejati dari Langit yang Menangis.

Ia ditakdirkan untuk lahir ketika Crying Sky mengalami transformasi di masa depan.

‘Saya harus mengurusnya nanti.’

Tapi tidak sekarang.

Untuk saat ini, saya biarkan saja.

“Siswa tahun ketiga hampir mengejar.”

Seseorang berkomentar.

Di tengah hujan yang turun dari langit, Dorara, juara kedua di departemen Studi Sihir, berjalan di belakang kami sambil terkekeh riang.

Mungkin karena harga dirinya telah dihancurkan oleh Sharin.

Dia senang memamerkan dirinya seperti ini.

Namun keterampilannya tidak dapat disangkal.

Namun, dia tidak cocok denganku.

Aku tahu semua kebiasaan buruk dan kelemahannya seperti punggung tanganku.

Tetap saja, sihirnya sangat dahsyat, sesuai dengan pangkatnya di Studi Sihir.

“Ugh, aku merasa seperti kehilangan akal setelah terjebak di sini selama berhari-hari.”

Keluh Valencia, si pengguna kutukan yang menempel di punggung Joachim.

Istana Iblis mendistorsi waktu dan ruang.

Distorsi ini menjadi semakin parah semakin dalam Anda menyelaminya.

Di lantai pertama, waktunya tidak terlalu berbeda dengan dunia luar.

Namun mulai dari lantai kedua, semuanya berubah total.

Diukur berdasarkan satu hari di dunia luar.              

Lantai kedua sama dengan tiga hari.

Lantai ketiga sama dengan tujuh hari.

Lantai keempat sama dengan lima belas hari.

Jadi meskipun tinggal di lantai bawah tidak menciptakan banyak perbedaan waktu dengan dunia luar, kami sudah menghabiskan beberapa hari di sini dalam konteks Istana Iblis.

Di lantai ketiga, kami menghabiskan tiga hari.

“Lebih mengejutkan lagi bahwa pengguna kutukan membenci tempat yang suram.”

Dorara menggoda.

“Ugh, jangan berprasangka buruk terhadap pengguna kutukan.”

Valencia mengerang protes.

Saat aku melihat mereka berdua, aku menunduk melihat tanganku.

Meskipun telah turun ke lantai tiga Istana Iblis, saya tidak merasakan banyak ketegangan fisik.

Ini adalah tubuh Vikarmern, seorang yang sangat mengandalkan stamina.

Selain itu, aku telah menanggung pelatihan kejam dari Aisha.

Itu wajar saja.

‘Masalah sesungguhnya…’

…berbaring di tempat lain.

e𝓃uma.𝒾𝓭

‘Berpura-pura menjadi Hania lebih sulit dari yang saya kira.’

Percakapan dapat berjalan lancar jika saja saya mengutarakan hal-hal yang saya ketahui dengan tepat.

Lagi pula, sebagai mahasiswa di akademi yang sama, topik yang kami pelajari cukup terbatas.

Yang terpenting, Hania adalah karakter pendukung.

Saya sudah tahu sedikit tentangnya.

Jadi berakting sebagai Hania tidak terlalu sulit.

Tantangan sesungguhnya yang saya rasakan adalah hal lain.

Aku mendecak lidahku pelan sembari menatap pedang di tanganku.

Hania cukup terampil untuk menjadi juara kedua di departemen Seni Bela Diri.

Tentu saja kemampuannya jauh lebih unggul daripada siswa Seni Bela Diri biasa.

Dia menghunus pedang panjang.

Keahliannya dalam berpedang begitu hebat, bahkan Si Jenius Malas pun mengakuinya.

Keterampilannya merupakan hasil dari bakat dan usaha keras.

Masalahnya, saya belum pernah menggunakan pedang sebelumnya.

Bagaimana mungkin seseorang yang menghabiskan seluruh hidupnya bertarung menggunakan tangan kosong, dapat mengayunkan pedang dengan baik?

‘Aku sudah berlatih sedikit, jadi setidaknya pedang itu tidak bergoyang tak terkendali, tapi…’

Karena aku selalu bertarung dengan tangan kosong, aku tidak bisa merasakan jangkauannya.

Kekuatan pedang bergantung pada sudut ayunan.

Tidak mampu memahami hal ini sepenuhnya menyebabkan terjadinya kesalahan terus-menerus.

Akhirnya, saya menyerah di tengah jalan dan mulai mengayunkan pedang seperti senjata tumpul.

‘Ugh, aku takkan menyentuh pedang lagi.’

Tangan jelas lebih baik daripada alat.

“Hania, apakah kamu merasa tidak enak badan akhir-akhir ini?”

Pada saat itu, Valencia bertanya kepada saya.

Berkat Veil Bandages, secara kasat mata aku tampak tidak bisa dibedakan dengan Hania.

Namun mereka adalah kawan-kawan yang telah berjuang bersamanya.

Di mata mereka, saya pasti terlihat canggung.

“Hmm, gerakanmu tampak lebih kasar dari biasanya, dan kamu kurang terkendali.”

kata Valencia.

Matanya tersembunyi di balik poninya, jadi bagaimana mungkin dia menyadari sesuatu?

“Hmm, kalau dipikir-pikir lagi, ada yang berbeda beberapa hari terakhir ini.”

Joachim menimpali.

Perhatian tim tentu saja tertuju kepada saya.

Bahkan Iris pun melirik ke arahku.

Sejak saat itu, bahkan Iris tidak bisa membantuku.

Saya tidak ingin menimbulkan kecurigaan sebelum Nikita melancarkan serangannya.

Kalau Nikita ragu-ragu menyerang karena merasa tim Iris tampak tidak bagus, keadaan akan jadi masalah nantinya.

“Dengan baik…”

Saya harus menemukan cara untuk melewati ini.

Untungnya, ada sesuatu yang terjadi sebelum memasuki Istana Iblis yang dapat menjelaskan ‘kondisi’ saya.

“…Sebelum memasuki Istana Iblis, Asisten Profesor Barkov mengaku kepadaku.”

e𝓃uma.𝒾𝓭

“Ah.”

“Ya Tuhan.”

Valencia dan Joachim mendesah dalam-dalam.

Semua orang tahu betapa mengerikannya Asisten Profesor Barkov.

“Baiklah, santai saja dan beristirahatlah kapan pun kamu perlu.”

Bahkan Dorara yang berlidah tajam pun berkata sambil menatapku dengan rasa iba.

Aku memaksakan senyum lemah sambil menatap mereka.

Simpati tampak di mata mereka.

Tampaknya seseorang seperti Barkov pun bisa berguna suatu hari nanti.

Bukan berarti aku bersyukur.

“Ayo terus bergerak.”

Melihat aku telah lolos dari krisis, Iris melanjutkan berjalan.

Meski aku melihat sudut bibirnya berkedut karena geli, aku tidak menegurnya.

“Kita hampir selesai dengan lantai tiga.”

Di lantai ini, kami telah mengalahkan tiga Apostle secara total.

Jumlah binatang buas yang telah kami taklukkan sudah tak terhitung.

Saat-saat seperti ini benar-benar menunjukkan betapa kuatnya tim Iris.

Joachim, sang pendeta perang, memegang buku di tangan kirinya dan menghancurkan musuh hanya dengan tangan kanannya.

Bahkan di tengah pertempuran, ia segera menyembuhkan luka apa pun yang dialami timnya.

Valencia, spesialis kutukan, melepaskan debuffnya saat musuh muncul.

e𝓃uma.𝒾𝓭

Dia memiliki sekitar sepuluh ribu kutukan yang bisa dia gunakan.

Di tengah badai kutukannya yang dahsyat, musuh-musuhnya menjadi tidak berdaya dalam hitungan detik.

Bahkan tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang Iris atau Dorara.

‘Sungguh kelompok yang mengerikan.’

Saya pikir.

Jika Hania ditambahkan ke tim ini, itu akan menjadi lambang kesempurnaan.

Meski begitu, tim Iris tidak dapat mengalahkan Nikita, Sang Gadis Naga Bencana.

Untuk mengalahkannya, Lucas, dengan Api Tekadnya, sangat penting.

‘Khususnya lantai empat.’

Itu hampir dapat dianggap sebagai lingkungan yang dirancang khusus untuk Gadis Naga Bencana.

“Ayo pergi.”

Dengan Iris memimpin jalan, tim mulai turun.

Rasanya aneh memiliki Putri Ketiga di garis depan, tapi…

Jika Iris menghadapi krisis, tidak ada orang lain di sini yang bisa mengatasinya.

Ruang di sekeliling kami gelap gulita, hanya ada tangga putih yang mengarah ke bawah tanpa henti.

Tangga itu hanya berupa anak tangga tanpa pegangan, yang membuat menuruni tangga tampak sangat memusingkan sekilas.

“Heh, kurasa kita bisa memecahkan rekor kali ini.”

“Ayo bergerak cepat—kita sangat dipermalukan dalam acara kelompok.”

Di belakangku, aku bisa mendengar Joachim dan Dorara mengobrol.

Dengan kecepatan ini, kami memang luar biasa cepat.

‘Kalau bukan karena Nikita, kita mungkin bisa sampai ke lantai enam.’

Mungkin di turnamen Istana Iblis berikutnya, kita mungkin menjadi siswa tahun kedua pertama yang mencapai lantai ketujuh.

Tentu saja, Iris punya alasan mendasar mengapa dia tidak bisa turun terlalu dalam ke Istana Iblis.

e𝓃uma.𝒾𝓭

“Hania.”

Saat itulah Iris memanggilku.

Lingkaran hitam menutupi matanya dengan tebal.

Sejak memasuki Istana Iblis, dia hampir tidak bisa tidur.

Dia sudah menderita insomnia sejak awal, tetapi keadaannya makin memburuk karena adanya niat jahat yang menyebar di seluruh istana.

Tubuhnya mengandung kekuatan jahat, dan kekuatan ini bereaksi dengan kekuatan jahat di dalam Istana Iblis, yang semakin memperparah mimpi buruknya.

Karena itu, Iris sangat rentan di dalam istana.

Kecuali jika tim memprioritaskan menyelesaikan lantai secepat mungkin, kemampuan bertarungnya akan berkurang secara signifikan seiring berjalannya waktu.

‘Tetapi dengan Lucas dan Api Tekadnya…’

Bahkan mimpi buruk Istana Iblis pun dapat disingkirkan.

Itulah sebabnya, pada tahun pertamanya, Iris merekrut Lucas ke timnya untuk turnamen Istana Iblis.

Akan tetapi, saat itu tekadnya belum sepenuhnya menyala, sehingga belum memperoleh hasil yang berarti, dan ia pun tidak membawanya pada turnamen berikutnya.

‘Dan kemudian Lucas meninggal di sana.’

Itu adalah kisah yang penuh penyesalan bagi Iris dalam banyak hal.

‘Sedangkan untuk diriku yang sekarang, aku tidak bisa menyelesaikan mimpi buruk Iris.’

Dan begitulah, Iris menjadi semakin lelah dari hari ke hari.

“Ya, Nona Iris.”

Saat aku mendekati Iris, dia menunjuk ke arahku dengan matanya.

“Segera.”

Tim Nikita adalah yang pertama memasuki Istana Iblis kali ini.

Itu berarti dia sudah menunggu di lantai empat, dengan persiapan penuh.

‘Dia mengaturnya sehingga tidak ada bala bantuan yang bisa tiba begitu tim Iris melangkah ke lantai empat.’

Itu adalah rencana yang disengaja, mengantisipasi bahwa tim Iris bahkan akan melampaui tim tahun ketiga.

“Kita harus bersiap.”

Kataku.

Iris mengangguk.

Bentuknya mulai bergerak terlebih dahulu.

Melihat gerakannya, saya langsung mengikutinya.

Gedebuk!

Lingkungan sekitar mulai berubah.

Suatu sensasi yang tak terlukiskan dan menjijikkan menyapu tubuhku.

e𝓃uma.𝒾𝓭

Ini adalah bukti bahwa kami telah memasuki lantai empat Istana Iblis.

Rasa dingin menusuk tulang menjalar ke sekujur tubuhku.

Kegentingan-

Suara salju yang berderak di bawah kakiku mengiringi kepalaku yang perlahan terangkat.

Di atas salju putih bersih, tumbuhan duckweed beku dan eceng gondok menutupi permukaannya.

Tempat ini gelap gulita, kesuramannya ditandai oleh patung-patung es yang tersebar di sana-sini.

Napasku membuat udara berkabut, akibat perbedaan suhu.

Istana Iblis, Lantai Empat.

Taman Es.

Penurunan suhu yang tajam membuat tubuh saya terasa sangat dingin.

Namun tantangan sesungguhnya baru saja dimulai.

“Semuanya, maju!”

Mendengar teriakanku yang mendesak, aku melompat maju, melindungi Iris.

Sssttt!

Suara keras bergema dari belakang saat sesuatu jatuh dari langit-langit.

Ledakan!

Dinding es raksasa runtuh di belakang kami.

“Ahhhhhhh!”

e𝓃uma.𝒾𝓭

“Ih, ih!”

Joachim meraih Valencia dan Dorara dan melakukan lompatan luar biasa, menyelamatkan ketiganya dari tertimpa dinding es.

“A-apa ini? Apa yang terjadi?”

Dorara berbalik, wajahnya tampak panik.

Di belakang kami, tertutup kabut salju dan awan, berdiri dinding es raksasa dengan ketebalan yang tak terbayangkan.

Jalan yang menghubungkan lantai tiga dan empat Istana Iblis telah sepenuhnya ditutup oleh dinding es ini.

Kebingungan tampak di wajah semua orang.

Ini adalah kejadian yang sama sekali tidak terduga—bagi semua orang kecuali Iris dan aku.

Aku mengangkat kepalaku perlahan-lahan.

Di luar lorong Taman Es, aura dingin menyebar keluar, bahkan hingga ke tempat kami berdiri.

‘Sudah dimulai.’

Untuk membalas kematian saudaranya, Gadis Naga Bencana.

Nikita Cynthia.

Sudah mulai bergerak.