Chapter 54

Ketika Barkov tengah mengatasi sakitnya patah hati, Hania tiba-tiba mendorongku menjauh.

Hania dan aku akhirnya bertatap muka.

Kalau saja itu wajah asli Hania, mungkin aku baik-baik saja.

Namun karena Hania sekarang terlihat seperti Hanon, saya segera mundur.

Saya tidak memiliki hobi mendekati wajah pria.

“…Aku bertanya-tanya mengapa Lady Iris tiba-tiba memanggilku, dan jam berapa sekarang.”

Hania mendesah dengan ekspresi gelisah.

Tampaknya Iris-lah yang mengirim Hania ke sini.

Saya merasa berterima kasih kepada Iris.

Aku hampir mendapat masalah serius hari ini.

“Hania, Barkov, profesor madya itu, adalah penguntitmu selama ini, bukan?”

Saat aku bertanya, Hania melirik ke arahku.

“Benar sekali. Dia juga cukup gigih.”

Seorang profesor madya dari keluarga yang memiliki koneksi baik.

Dengan dua kelebihannya itu, Barkov menjadi lawan yang sulit dihadapi Hania.

“Aku menunggu dia terpeleset, tapi dia punya waktu yang buruk, bukan?”

Hania menggelengkan kepalanya dengan ekspresi sangat kesal.

“Tapi sekarang sepertinya kita berpacaran. Bagaimana rencanamu untuk menghadapinya ke depannya?”

enu𝓂𝓪.𝐢d

Baru-baru ini, banyak orang ditolak bahkan sebelum mengaku.

Dan sekarang, sepertinya kami sudah berpacaran bahkan sebelum ada pengakuan apa pun.

Hidup saya benar-benar dinamis.

“…Meskipun dia tidak tampak seperti itu, Associate Professor Barkov memiliki kegigihan yang tidak berguna.”

“Jadi maksudmu jika dia tahu kalian tidak berpacaran, dia akan kembali menjadi penguntit.”

“Ya, itu mungkin saja.”

Saya mengerti situasinya.

Setelah disergap oleh pengakuan Barkov sendiri, saya bisa merasakan betapa mengerikannya dikuntit oleh orang seperti dia.

“Menurutmu butuh berapa lama sampai Associate Professor Barkov menyerah dan mengerti?”

“…Mungkin beberapa bulan.”

“Kalau begitu, berpura-puralah berpacaran selama beberapa bulan atau lebih.”

Mata Hania terbelalak.

“Airnya sudah tumpah, bukan? Sebaiknya airnya dimanfaatkan.”

“…Bukan karena kamu benar-benar ingin berkencan denganku, kan?”

Aku menatapnya dengan wajah datar.

“Itu hanya candaan.”

Tampaknya dia berusaha mencairkan suasana, meski dengan canggung.

“Maafkan aku karena menyeretmu ke dalam kekacauan ini.”

Hania menyampaikan permintaan maaf yang sangat tulus.

enu𝓂𝓪.𝐢d

Karena apa yang terjadi dengan Iris dan acara kelompok, aku jadi pemarah, tapi kepribadiannya tidak buruk juga.

“Tidak apa-apa. Lagipula, ini bukan salahmu.”

Ini sepenuhnya perbuatan Barkov.

Aku pikir Hania tidak perlu meminta maaf.

“Hanon Airei, kau lebih baik dari yang kukira. Mungkin karena kau memiliki sedikit darah Lady Iris?”

“Aku baru saja menurunkan penilaianku terhadapmu dari komentar itu.”

“Aku penasaran seberapa rendah nilainya nanti. Tapi bukankah rumor tentang kita berpacaran akan menimbulkan masalah bagimu, Hanon?”

“Apakah menurutmu reputasiku akan memburuk karena menambahkan sesuatu seperti itu?”

Hania berpikir sejenak dan tampak mengerti.

Bagaimana pun, aku seseorang yang dipanggil ‘Lightning Punk’.

Kalau orang mengira aku pacaran sama Hania, mungkin dia akan simpati.

Bagi saya, hal itu tidak akan membuat perbedaan apa pun, baik sekarang maupun selamanya.

“Kita sudah menghabiskan cukup waktu untuk ini. Sekarang mari kita kembali ke tim kita.”

“Baiklah, mari kita lakukan itu.”

Hania berbalik dan berbicara padaku.

“Jaga baik-baik Nona Iris.”

Sudut bibirku terangkat.

“Baiklah, serahkan saja padaku.”

“Ha, serius, menurutmu aku akan mempercayakan Lady Iris pada sembarang orang?”

Apa maksudnya itu?

Hania tertawa kecil sebentar, seolah bercanda, lalu pergi menuju timnya.

Tampaknya kejadian ini meninggalkan kesan baik padanya.

‘Bergaul dengan wakil kepala Bela Diri tidak mungkin menjadi hal buruk.’

Satu orang yang tidak cocok denganku, Isabel, sudah lebih dari cukup.

Saat aku keluar dari hutan, aku melihat orang-orang berkumpul di sekitar Iris.

Dia berdiri dengan tangan disilangkan, dan ketika pandangan kami bertemu, dia bereaksi.

“Hania.”

“Saya kembali.”

Saat aku berdiri di samping Iris, dia melihat sekeliling sebelum mencondongkan tubuhnya sedikit lebih dekat kepadaku.

“Bagaimana hasilnya?”

enu𝓂𝓪.𝐢d

“Hanon datang dan menyelesaikannya.”

Iris menghela napas lega sebentar.

Lalu, mata merahnya berkilau samar, memancarkan rasa dingin yang menakutkan.

“…Aku harus segera menyingkirkannya.”

…Dia pasti bermaksud memecatnya dari jabatannya sebagai profesor madya, kan?

Tiba-tiba aku menggigil dan membungkukkan bahuku.

“Hai, Hania.”

Pada saat itu, sebuah suara yang familiar memanggilku.

Mengenali pemiliknya, aku mengalihkan pandanganku.

Rambutnya pendek berwarna kastanye dan cincin menjuntai di jarinya.

Begitu melihatnya, perasaan jijik tiba-tiba muncul dalam diriku.

Wakil kepala studi sihir tahun kedua.

Dorara Korajin.

Dia, yang bertugas sebagai barisan belakang tim Iris, berdiri di sana.

“Aku melihat bocah nakal tadi keluar dari hutan. Apa kau bersamanya?”

“Ya, lalu?”

Saat aku menjawab, wajah Dorara berubah menjadi seringai.

enu𝓂𝓪.𝐢d

Giginya bergemeretak hingga terdengar.

“Hania, aku beri saran: jangan bergaul dengan orang itu. Dia hanya masalah, dan berada di dekatnya tidak akan ada gunanya bagimu.”

Dorara baru saja dipermalukan habis-habisan olehku.

Sejak saat itu, dia nampaknya memendam dendam, menggertakkan giginya dengan penuh amarah.

“Hahaha! Sepertinya kamu benar-benar dipukuli, seperti yang dikatakan rumor!”

Suara tawa itu datang dari seorang pria besar yang berdiri di belakang Dorara.

Berkulit gelap, berbibir tebal, berbadan kekar dan sebuah Alkitab digenggam erat di tangannya.

Dia adalah Joachim, wakil kepala departemen Studi Ilahi.

Otot-otot tebal yang terlihat di balik jubahnya tampak sama sekali tidak cocok untuk seseorang yang sedang belajar Ilmu Pengetahuan Ilahi.

Tentu saja ada alasan untuk itu—dia adalah seorang pendeta tempur.

‘Bayangkan dia hanya setahun lebih muda dariku sebagai Vikarmern.’

Wajah Joachim menunjukkan ekspresi lelah seperti tentara bayaran yang berpengalaman.

Bahkan para profesor pun tak kuasa menahan diri untuk menundukkan kepala ketika bertemu dengannya.

Dia adalah seorang pria yang secara alami memiliki sikap berwibawa.

“Oooh, menjelek-jelekkan orang lain akan membuatmu dihukum!”

Dari balik tubuh Joachim yang lebar, sosok yang jauh lebih kecil mengintip keluar.

Kontras sekali dengan bentuk tubuh Joachim yang menjulang tinggi, yang ini bertubuh mungil.

Wanita itu telah menarik tudung kepalanya erat-erat, poninya yang abu-abu menutupi seluruh matanya, membuatnya tidak dapat dilihat.

Dia tampak sangat lemah, tetapi jika seseorang mengetahui kebenarannya, ceritanya akan berbeda.

Mahasiswa terbaik di Jurusan Studi Khusus.

Seorang penyihir yang terkutuk.

Valencia Caze.

Itu melengkapi tim Iris.

‘Bahkan ketika bertemu mereka lagi, jelas bahwa dia hanya mengumpulkan orang-orang luar biasa.’

Hanya karena saya mengeluarkan yang tidak teratur seperti Saint dan Sharin maka tampaknya seimbang.

Jika tidak, Iris pada dasarnya telah mengumpulkan tim terbaik yang bisa ia kelola.

Dan di tengahnya berdiri Iris sendiri.

“Kau tidak mengerti! Kalau kau tahu betapa gilanya orang itu, kau akan menarik kembali semua yang baru saja kau katakan!”

Dorara yang tak sanggup membayangkan kejadian itu pun mulai panik.

Wajahnya tampak seperti akan mengeluarkan busa dari mulutnya setiap saat.

“Dulu, kamu tidak bisa meninggalkan Sharin sendirian, dan sekarang giliran Hanon. Sungguh, Saudara Dorara konsisten.”

“Pria itu jauh lebih buruk daripada Sharin—wanita gila itu!”

Untuk pertama kalinya, saya dinilai lebih tinggi dari Sharin.

Saya pikir saya bisa merasa sedikit puas tentang ini.

“Ehem, hmm.”

Sementara itu, Iris menoleh sedikit dan menutup mulutnya.

Tampaknya dia tengah berjuang untuk tetap tenang sambil mendengarkan Dorara menghinaku tanpa sadar di hadapannya.

“Iris, ini bukan saatnya tertawa.”

Kataku sambil menyenggol lengannya.

Sebagai tanggapan, Iris tersenyum singkat dan meminta maaf.

Itu adalah jenis senyuman yang dapat memikat siapa pun.

“Cih, kalau aku memperlakukannya dengan baik, bocah itu pasti sudah hancur berkeping-keping. Awalnya aku memang ceroboh, itu saja.” gerutu Dorara.

Dia tampak benar-benar lupa tentang saat aku membuatnya pingsan.

‘Benar.’

Aku akan mengingatkannya saat aku punya kesempatan.

enu𝓂𝓪.𝐢d

Diam-diam aku mengepalkan tanganku, tanpa seorang pun menyadarinya.

“Tim Iris.”

Pada saat itu, sepertinya semua siswa tahun ketiga telah memasuki arena, karena Tim Iris akhirnya dipanggil.

Meskipun mereka berada di posisi kedua dalam acara beregu, performa mereka secara keseluruhan menempatkan mereka jauh di atas siapa pun.

Saat Iris bergerak maju mendengar panggilan itu, bahkan Dorara, yang beberapa saat lalu menggerutu, dan dua anggota tim lainnya terdiam.

Sebaliknya, mereka melangkah maju dengan langkah percaya diri, seolah-olah mendukungnya.

Saat Iris maju, tatapan penuh kekaguman mengikutinya.

Dan saat timnya berjalan di sampingnya, tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya, yang belum pernah saya alami sebelumnya, terpusat pada kami.

Beban tatapan itu sangat besar—kekaguman, kecemburuan, kerinduan, kepasrahan.

Semua emosi yang kompleks ini menetes dari mata siswa lainnya.

Baru sekarang saya mengerti mengapa tim Iris selalu berjalan dengan percaya diri seperti itu.

Untuk menahan tatapan itu, mereka harus kuat.

Dan kekuatan ini secara langsung menumbuhkan rasa percaya diri mereka—keyakinan bahwa mereka bisa meraih apa pun.

‘Ini adalah tim terkuat yang ada, tim Iris.’

Aura yang terpancar dari Iris di depan merupakan aura yang tidak ada seorang pun yang berani mendekatinya.

“Tim Iris.”

Profesor Beganon, dengan wajah lelah karena kelelahan, mengamati kami semua dengan satu gerakan.

“Kembalilah dengan selamat.”

Dia tidak banyak bicara lagi.

Yang dibutuhkan tim terkuat bukanlah nasihat melainkan kepercayaan.

Tak lama kemudian, Tim Iris memasuki Istana Iblis.

Sensasi aneh dan menyesakkan yang hanya ada di istana itu menyapu sekujur tubuhku.

Setelah beberapa saat, aku perlahan mengangkat kepalaku.

enu𝓂𝓪.𝐢d

“Jadi, hari ini Gurun Debu Besi, ya?”

Lantai pertama Istana Iblis.

Gurun Debu Besi.

Di depan mataku terbentang hamparan gurun logam yang tandus.

Saat aku mendecakkan bibirku, rasa logam samar menyebar dalam mulutku.

Artinya, bahkan udara pun dipenuhi debu besi.

Pada saat itu, embusan angin bertiup di sekitar kami.

Debu besi yang menempel di udara, di pakaian kami, bahkan merembes ke saluran pernafasan kami, semuanya tertiup angin.

“Pertama Hutan Kelabu, dan sekarang Gurun Debu Besi. Akan lebih baik jika para senior membersihkan diri sedikit sebelum pergi.”

Itu adalah sihir Dorara, yang aktif saat ia menggenggam tongkatnya.

“Yah, para senior sedang terburu-buru untuk turun bahkan satu lantai lebih jauh.”

Valencia, sang penyihir terkutuk, berkomentar sambil menahan poninya.

Dan dia benar.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Dari bawah Gurun Debu Besi, gemuruh besar mulai bergema.

Gedebuk!

Seekor ular raksasa muncul dari balik debu besi.

Dengan bilah baja yang tertanam di sekujur tubuhnya, jelas terlihat bahwa ia adalah musuh yang berbahaya pada pandangan pertama.

Seekor binatang buas yang dikendalikan oleh seorang Rasul.

Yang gagal menjadi naga.

Dentang-

Pada suatu saat, Iris sudah menghunus pedangnya.

Sementara para senior mungkin menyimpulkan bahwa melawan makhluk-makhluk seperti itu adalah buang-buang waktu dan memilih untuk menghindarinya, kekhawatiran seperti itu tidak relevan bagi bangsawan terkuat.

“Tim Iris.”

Mendengar panggilan Iris, aura merah mulai terpancar dari pedangnya.

Menyerupai bunga mawar, auranya luar biasa indah, mencuri perhatian siapa saja yang melihatnya.

Iris melangkah maju menembus debu besi.

Langkahnya yang anggun membawa beban raksasa di setiap langkahnya.

“Perburuan binatang buas.”

Dia menyatakan.

“Ya.”

Jadi, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengikuti jejaknya.