Chapter 53

Iris dengan lembut mengusap dahinya yang memerah dengan tangannya.

Itu bekas yang tertinggal dari jentikkan jari di dahi yang kuberikan padanya pagi ini.

Tetap saja, dia sudah mendorongku terlalu jauh, jadi itu adalah hukuman yang pantas untuknya.

Saat Iris dan aku memasuki kafetaria, kami melihat para siswa berlalu-lalang.

Hari ini adalah hari Turnamen Istana Iblis Musim Panas.

Ketegangan halus di udara seakan menyelimuti seluruh kafetaria.

Saat Iris masuk, semua mata tentu saja tertuju padanya.

Aku diam-diam mengikuti Iris, berhati-hati agar tidak menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.

“Hania, apakah kamu mendengarnya?”

“Ini masalah besar!”

Tetap saja, mungkin karena karisma alami Hania, teman-temannya sering kali memulai percakapan dengan saya.

“Maaf, semuanya. Hari ini aku ingin fokus pada Istana Iblis. Kita bicarakan lain kali saja.”

Untungnya, karena hari itu adalah Turnamen Istana Iblis Musim Panas, mereka semua mengerti dan mengundurkan diri saat aku mengisyaratkannya.

“Tim Lady Iris mendapat juara kedua di acara grup, kan?”

“Mungkin itu sebabnya dia begitu fokus sekarang.”

𝐞𝐧u𝓶a.𝒾𝒹

Untungnya, apa yang terjadi dalam acara kelompok membantu memberi bobot pada kata-kata saya.

Berfokus pada Istana Iblis untuk menebus penghinaan dalam acara kelompok—

Itulah alasan mengapa semua orang bisa bersimpati.

‘Lakukan saja yang terbaik, apa pun yang terjadi—itu sepadan hasilnya.’

Diriku di masa lalu…

Saya memuji Anda.

Sini, ada stiker untuk berbuat baik.

‘Akhirnya mengakhiri hari di tengah semua suka duka.’

Sekarang, yang tersisa hanyalah Turnamen Istana Iblis.

Karena ini menandai akhir Babak 3, saya juga cukup gugup.

“Hania, ayo pergi.”

Dalam suasana tegang ini, saya menuju ke Gedung Seni Bela Diri bersama Iris.

Semua siswa harus berkumpul di gedung dan kemudian menuju pintu masuk Istana Iblis di bawah bimbingan para profesor.

Akibatnya, bagian depan Gedung Bela Diri dipenuhi oleh para siswa bela diri.

Ada perasaan jelas meningkatnya ketegangan di antara semua orang.

Mengalihkan pandanganku, aku melihat Hania dalam wujud Hanon, berdiri bersama Seron.

Hania memasang ekspresi jengkel terus-menerus, lengannya disilangkan.

Itu jelas.

Dia ingin berada di samping Iris tetapi tidak bisa, dan itu mengganggunya.

Di sampingnya, Seron tampak kaku tak nyaman, bibirnya terkatup rapat.

Itu adalah gambaran jelas kecanggungan sosial Seron.

𝐞𝐧u𝓶a.𝒾𝒹

Seron kami…

Dia seperti bencana komunikasi…

Dengan serius…

“Sama seperti Hanon,”

Iris berbisik.

Tunggu, ekspresi jengkel itu persis seperti ekspresiku?

Bagi seseorang yang selalu tersenyum ramah, ini adalah hal yang mengejutkan.

Saat aku memproses keterkejutan ini, mataku menangkap pandangan Isabel.

Dia memandang Hania dalam wujud Hanon dan memiringkan kepalanya, seolah menyadari sesuatu.

Mungkinkah dia menemukan sesuatu?

Saya sungguh berharap tidak.

“Ugh, ini melelahkan.”

“Turnamen Istana Iblis lainnya, ya.”

Sementara itu, beberapa siswa tahun ketiga muncul.

Karena telah melalui beberapa turnamen Istana Iblis, wajah mereka menunjukkan ekspresi kelelahan yang amat sangat.

Berbeda dengan siswa tahun kedua yang dipenuhi ambisi, sebagian besar siswa tahun ketiga memiliki sikap pasrah.

Karena dicap sebagai ‘generasi terlemah’ oleh orang-orang di sekitar mereka, motivasi mereka untuk berusaha hampir tidak ada.

𝐞𝐧u𝓶a.𝒾𝒹

Di tengah tahun ketiga ini, aku melihat rambut perak yang terlihat lebih dingin dari biasanya.

Di balik rambut itu, mata dengan semburat biru dingin menatap keluar, dingin dan tajam.

Tatapan tajam itu membawa aura melankolis.

Nikita Cynthia.

Entah mengapa, aura dingin tampak terpancar darinya.

Pada saat itu, Nikita mengangkat kepalanya.

Aku segera mengalihkan pandanganku sebelum pandangan kami bertemu.

Aku merasakan tatapan matanya menatap Iris sejenak sebelum menjauh.

Niat membunuh yang tersirat dalam tatapannya adalah sesuatu yang hanya aku, yang mengetahui situasinya, dapat mendeteksinya.

“Yaaaawn, sepertinya semua orang hampir sampai.”

Memecah ketegangan saat itu, Profesor Beganon datang terlambat.

Dia mengenakan setelan jas yang pantas, sesuatu yang tidak biasa baginya, sambil menahan rasa menguap yang tersisa.

Di sampingnya ada para profesor yang bertanggung jawab atas tahun pertama dan ketiga di departemen seni bela diri.

Mereka cukup menakutkan untuk membuat Beganon tampak ramah jika dibandingkan.

Tetap saja, Beganon adalah yang paling senior di antara mereka.

Di belakang mereka berdiri barisan profesor madya dan asisten pengajar.

Dengan rombongan yang cukup besar, Beganon memberi isyarat kepada para profesor juniornya untuk segera bergerak.

“Mulai sekarang, kita akan menuju pintu masuk Istana Iblis. Dilarang melakukan tindakan yang tidak tertib—semuanya, minggir.”

Atas perintah profesor tahun ketiga, para siswa seni bela diri mulai berbaris.

Mengingat banyaknya jumlah pelajar, prosesi itu sangat besar.

Saat ini, departemen lain pasti juga sudah memulai pergerakannya.

Kemudian, kerumunan besar pelajar akan berkumpul di pintu masuk Istana Iblis.

Saat kami berjalan, aku mulai merasakan ada tatapan yang menusuk ke bagian belakang kepalaku.

Sejak pawai dimulai, aku bisa merasakan seseorang memperhatikanku.

Dapatkah seseorang mengetahui bahwa aku sebenarnya bukan Hania?

Aku memandang sekeliling dengan waspada, tetapi tampaknya tak ada satu pun siswa yang memperhatikanku.

Mereka semua gelisah, fokus pada persiapan menghadapi Istana Iblis.

Itu bukan situasi di mana seseorang punya kapasitas untuk fokus pada orang lain.

‘Jika memang begitu…’

Orang yang menatapku bukanlah seorang pelajar.

Memperluas kesadaranku akan tatapan itu, aku menelusurinya ke arah asisten pengajar.

Akan tetapi, tak seorang pun di antara mereka yang nampak memperhatikanku.

𝐞𝐧u𝓶a.𝒾𝒹

Akhirnya, saat aku sampai di sisi profesor, aku melihat seseorang tengah menatapku.

Itu adalah salah satu profesor asosiasi tahun kedua di departemen seni bela diri:

Barkov Deblijeux.

Ia adalah putra kedua bangsawan Deblijeux yang terkenal karena kekayaannya yang melimpah.

Dan kebetulan saya tahu tentang insiden yang melibatkan Barkov.

‘Orang itu suka hal-hal yang di bawah umur.’

Ada insiden di mana seorang asisten pengajar di Zeryon Academy ketahuan menguntit seorang murid dan dikeluarkan.

Meskipun insiden ini sempat disebut sebagai berita di dalam akademi,

Itu bukanlah suatu acara yang dapat diintervensi secara langsung oleh para pemain.

Sebaliknya, hal itu memicu serangkaian peristiwa terkait.

Ketegangan antara profesor dan mahasiswa, serta latar belakang yang menjelaskan mengapa Profesor Beganon beralih ke alkohol.

Dan sekarang, orang yang sama itu sedang menatapku.

Tepatnya, dia sedang menatap ‘cangkang Hania’ yang saya kenakan.

Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku.

Tatapan mata tajam itu benar-benar menjijikkan.

‘Tidak heran kepribadian Hania tidak dapat segera menyelesaikan masalah penguntit.’

Jika seorang pria dengan latar belakang keluarga yang kuat dan posisi sebagai profesor madya bertindak seperti ini, tidak mengherankan dia ragu-ragu dan mencoba menilai situasinya terlebih dahulu.

Masalahnya sekarang adalah akulah yang menjadi sasaran tatapan tajamnya.

Untuk pertama kali dalam hidupku, aku merasakan dorongan untuk membunuh.

𝐞𝐧u𝓶a.𝒾𝒹

“Kita sudah sampai di Istana Iblis. Mulai sekarang, cari anggota tim kalian sampai nama kalian dipanggil.”

Di suatu titik, kami telah mencapai Istana Iblis.

Begitu Profesor Beganon memberi perintah, aku buru-buru menempel pada Iris.

“Nona Iris, ayo cepat pergi.”

Kalau aku terus menerus merasakan tatapan orang itu padaku, bisa jadi aku akan memanggil badai petir.

Entah Iris merasakan kegelisahanku atau tidak, dia tidak mengatakan apa pun dan mulai berjalan.

“Hania.”

Lalu, tiba-tiba,

Profesor Madya Barkov melangkah di depan kami, menghalangi jalan kami.

Orang gila ini.

“Nona Iris, bolehkah aku bicara dengan Hania sebentar?”

Barkov menatapku dengan ekspresi penuh tekad, menatap tajam.

Tanganku, yang menggenggam badai petir hipotetis, gemetar karena marah.

Saya benar-benar ingin memukulnya.

“Dengan baik…”

Iris melirik Barkov dengan ekspresi gelisah.

Dia mungkin ingat desakan Hania untuk menangani sendiri masalah penguntit, itulah sebabnya dia belum campur tangan sampai sekarang.

Namun kali ini, bukan Hania yang terlibat—melainkan saya.

Iris juga tidak tahu harus berbuat apa.

Tatapan siswa lain mulai berkumpul.

Menarik perhatian yang tidak perlu di sini akan menjadi hal yang merepotkan.

“Nona Iris, saya akan pergi dan mendengarkannya.”

Saya memutuskan untuk meredakan situasi untuk saat ini.

Karena anak tahun ketiga akan memasuki Istana Iblis terlebih dahulu, masih ada waktu untuk kami anak tahun kedua.

Saat saya mengajukan diri, Iris dengan berat hati memberikan izin.

“Profesor Asosiasi Barkov, bagaimana kalau kita berangkat?”

“Y-Ya, tentu saja.”

Wajah Barkov langsung berseri-seri, sangat kontras dengan wajahku.

Dia membawaku ke suatu tempat yang agak jauh dari keramaian, sambil melirikku diam-diam sepanjang waktu.

Kalau saja Anda tahu bahwa di dalam formulir ini ada seorang pria kekar dengan tinggi 185 cm.

Membayangkan bagaimana reaksinya jika dia mengetahuinya sungguh lucu.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?”

Suaraku secara naluriah berubah tajam.

Namun, Barkov tampaknya tidak peduli. Sebaliknya, ia berdeham canggung, tampak malu.

“Hania, saat kudengar kau akan memasuki Istana Iblis kali ini, aku tak bisa menahan diri lagi. Aku harus mengatakan ini.”

Sudah pasti murid-murid Akademi Zeryon memasuki Istana Iblis, jadi omong kosong apa yang dia ucapkan sekarang?

“Istana Iblis itu berbahaya. Saat aku membayangkan kemungkinan kau tidak kembali, kali ini aku menyadari perasaanku padamu dengan jelas.”

Pipi tembam Barkov bergetar saat dia berbicara.

Wajahku perlahan membeku.

Tidak mungkin. Apakah orang ini… mengaku padaku?

Dan sepanjang masa, saat aku terjebak dalam tubuh Hania?

“Tunggu sebentar, Profesor. Apa sebenarnya yang Anda katakan—”

“H-Hania!”

Barkov sudah mengambil keputusan.

“Aku menyukaimu! Aku harus memberitahumu sebelum kau pergi ke Istana Iblis!”

𝐞𝐧u𝓶a.𝒾𝒹

Omong kosong apa yang diucapkan seorang pria berusia tiga puluh tahun kepada seorang anak di bawah umur?

Tiba-tiba sakit kepala menyerangku, dan tanganku terkepal.

Jadi beginilah rasanya ketika terpukul oleh sebuah pengakuan.

Sekarang setelah saya mengalaminya sendiri, saya menyadari betapa memusingkannya hal itu.

“Profesor Asosiasi Barkov, harap tenang.”

“Hania, jawab saja aku. Aku sudah tahu kamu juga punya perasaan padaku.”

Mata Barkov sudah terbalik, rasionalitasnya hilang.

Saya hendak memberikan keadilan dengan tindakan yang paling ekstrim ketika—

“Profesor Asosiasi Barkov, Hania berkencan denganku, jadi ini sangat tidak pantas.”

Suara yang tidak pernah kuduga akan kudengar terngiang di telingaku.

Aku menolehkan leherku yang berderit ke arah sumber suara.

Di sana berdiri seorang anak laki-laki dengan rambut hitam legam dan mata merah tua.

Hanon Airei.

Dengan kata lain, Hania yang asli berdiri di sana.

“Apa?”

𝐞𝐧u𝓶a.𝒾𝒹

Wajah Barkov menjadi kosong mendengar pernyataan mengejutkan Hania.

Hania melangkah maju dan meraih tanganku tanpa ragu.

“Hania dan aku sedang menjalin hubungan, jadi pengakuan seperti ini tidak diharapkan.”

Dan begitu saja, aku tiba-tiba menjalin hubungan dengan Hania.

Atau lebih tepatnya, karena aku saat ini berada di tubuh Hania,

Apakah ini berarti aku sedang berkencan dengan… diriku sendiri?

“A-Apa maksudmu?”

Barkov tergagap, matanya bergerak cepat antara tanganku dan tangan Hania dengan rasa tidak percaya.

“Jangan konyol! Aku tahu pasti Hania tidak sedang berkencan dengan siapa pun!”

“Begitukah? Yah, kami baru mulai berpacaran kemarin.”

Hania menoleh ke arahku, sambil memberi isyarat diam-diam agar aku ikut bermain.

Karena tidak punya pilihan lain, aku dengan percaya diri mengangkat tangan kami yang tergenggam.

“Ya, Hanon menyatakan perasaannya padaku kemarin, dan kami memutuskan untuk berpacaran. Jadi aku tidak bisa membalas perasaanmu, Associate Professor Barkov.”

“I-Itu tidak mungkin.”

Barkov terhuyung mundur, tampak terguncang oleh patah hati.

Kalau saja dia berlutut dan mati saja.

“Jangan membuatku tertawa! Buktikan saja!”

Barkov berteriak dengan menyedihkan.

Bukti apa yang diinginkannya jika orang-orang yang terlibat sudah membenarkannya?

Hania nampaknya mulai lelah berurusan dengannya sambil mendesah.

“Hania, ayo kita tunjukkan padanya apa yang kita lakukan kemarin.”

𝐞𝐧u𝓶a.𝒾𝒹

Apa sebenarnya yang Anda lakukan kemarin?

Sebelum aku sempat bereaksi, Hania mencengkeram daguku.

Benar-benar keterampilan petarung tingkat dua dalam seni bela diri—tangannya bergerak begitu cepat sehingga aku bahkan tidak bisa melihatnya.

Wajah Hania tiba-tiba berada tepat di depan wajahku, bibir kami hampir bersentuhan.

Namun mereka tidak melakukannya.

Presisinya sungguh tidak dapat dipercaya.

Namun dari sudut pandang Barkov,

Kelihatannya jelas seperti kami sedang berciuman.

Menyadari maksud Hania, aku mengangkat tanganku dan dengan lembut menempelkannya di punggungnya sebagai sentuhan akhir.

Dan kemudian Barkov berteriak.

“Tidak! Tidak! Ini tidak mungkin terjadi!”

Karena tidak mampu menghadapi kenyataan, Barkov meninggalkan tempat kejadian perkara dengan putus asa.

Itu adalah patah hati yang paling menyakitkan dalam hidupnya.