Chapter 50

Akhir yang Buruk. Naga Tua.

Pertempuran Istana Iblis Musim Panas.

Nikita yang telah menguasai sihir Naga Tua membunuh putri ketiga, Iris, di Istana Iblis dengan tangannya sendiri.

Dan pada saat itulah, kejadian yang tidak terduga terjadi.

Kekuatan Archdemon yang bersemayam dalam diri Iris menjangkau Nikita dan melahapnya.

Kebencian Nikita terhadap dunia dan godaan Archdemon.

Saat kedua kekuatan saling terkait, Nikita akhirnya jatuh ke tangan Archdemon.

Dengan keajaiban Elder Dragon dan kekuatan Archdemon, Nikita menghancurkan dunia sepenuhnya.

Itulah Akhir yang Buruk.

Itulah Naga Tua.

「Lucas junior, aku… aku hanya ingin hidup bebas… Melakukan apa yang aku inginkan dan menikahi orang yang aku cintai.」

Tangisan air mata Nikita dari Bad Ending dalam alur Blazing Butterfly terlintas dalam pikiran.

「Aku begitu membenci hidupku sehingga aku bisa membuangnya dengan mudah—hidup yang terikat dengan keluarga Cynthia.」

Nikita Cynthia, yang lahir tanpa sedikit pun bakat sihir dalam keluarga Marquis Cynthia yang tersohor dan terkenal karena sihir mereka, menghabiskan seluruh hidupnya terbelenggu oleh keluarganya. Masa depannya pun sepenuhnya ditentukan oleh mereka.

Keluarga Cynthia bahkan tidak mengizinkannya memegang pedang tegak. Dia hanyalah pion yang digunakan dalam pernikahan politik.

Gelar seorang marquis kekaisaran sangatlah besar.

Ini bukan masyarakat modern.

Tidak peduli seberapa besar usaha yang dilakukan seorang putri, dia tidak dapat lepas dari batasan keluarganya.

Kakaknya, Nia, adalah satu-satunya jalan keluar bagi Nikita.

「Ini pasti dosaku karena bersandar pada Kakak Nia tanpa berpikir. Hidupku adalah sesuatu yang harus kuperjuangkan sendiri. Ketika kakakku meninggal, aku tidak putus asa atas kematiannya, tetapi atas hidupku, yang tidak akan pernah berubah.」

Nikita meneteskan air mata beku melalui keajaiban Naga Tua.

Setelah menyaksikan pemandangan itu, saya memutar cerita Blazing Butterfly berkali-kali, mencoba mengubah nasib Nikita.

ℯnuma.id

Namun, dalam alur Blazing Butterfly, tidak ada cara untuk menyelamatkan Nikita.

Tepatnya, kalaupun ada, Lucas saat itu tidak dapat mencapainya.

Nasib yang besar.

Nikita ditakdirkan untuk mati di sana.

「Setiap makhluk punya batasnya, titik puncaknya.」

Saya teringat nasihat Sharin.

Untuk mematahkan nasib besar seperti itu, seseorang harus sama-sama tak kenal lelah.

Jadi saya menunggu dan menunggu.

Salah satu cara untuk membebaskan Nikita dari Cynthia dan membiarkan dia hidup bebas.

Untuk satu-satunya cara untuk menariknya keluar dari keniscayaan alur cerita utama.

Kini pandanganku tertuju pada Nikita yang sekarang.

Tidak ada lagi jejak kebaikan hatinya yang dulu.

Dipenuhi oleh amarah dan dendam, dia kini hanyalah bayangan dendam.

“Nikita, senior, kamu kelihatan tidak sehat. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hm? Aku baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir.”

Nikita membalas dengan ekspresi paling cerah yang pernah kulihat padanya akhir-akhir ini.

Api berkobar.

Api melahap sisa-sisa dirinya yang terkecil sekalipun.

Matanya tak lagi terikat pada dunia ini.

“Muda.”

“Ya, Nikita, senior.”

“Kau akan datang ke Pertempuran Istana Iblis Musim Panas kali ini, kan?”

“Tentu saja.”

Kecuali Anda seorang siswa khusus tahun pertama, semua siswa tahun kedua berpartisipasi kecuali jika kondisi mereka memburuk parah.

“Baiklah, jangan masuk terlalu dalam ke Istana Iblis kali ini.”

Nikita membalikkan badannya sambil berbicara.

“Itu saran dari seorang senior.”

Dengan itu, Nikita pergi.

Saat aku diam memperhatikan sosoknya yang menjauh, aku menyadari tanganku terkepal tanpa aku sadari.

* * *

Sejak saat itu, saya bekerja dengan tekun sebagai anggota OSIS.

Bersiap agar para siswa dapat bersenang-senang sebelum turnamen Istana Iblis dimulai.

Setelah semuanya siap, saya melihat beberapa siswa menyelesaikan makanannya dan bergegas beristirahat.

Di antara mereka, ada yang masih makan.

‘Nikita.’

Untungnya, dia sedang berbicara dengan para profesor.

Dia mungkin tidak punya waktu untuk memperhatikan sisi ini.

Aku diam-diam menjauh.

Tak lama kemudian, aku mendapati diriku berdiri di samping seseorang yang masih sedang makan.

Di sampingnya terdapat tumpukan piring yang menjulang tinggi.

Namun, dilihat dari cara dia melanjutkan makannya, nafsu makannya tampaknya jauh dari terpuaskan.

Bahkan anak laki-laki yang lebih besar pun menyerah dan berhenti makan.

Nafsu makannya sungguh mencengangkan.

“Putri Ketiga.”

Berdiri di sampingnya, aku pelan-pelan memanggil namanya.

ℯnuma.id

Di antara rambutnya yang hitam legam, matanya yang berwarna merah delima menoleh ke arahku.

Mata yang dekaden dan memikat itu membawa sedikit rasa ingin tahu.

Seolah-olah dia sama sekali tidak menduga aku akan mendekatinya.

“Saya belum makan. Bolehkah saya ikut makan?”

Duduk di samping keluarga kerajaan dan berbagi makanan bukanlah sesuatu yang diperbolehkan begitu saja.

Namun, ini adalah Zeryon Academy, tempat yang membanggakan tingkat kesetaraan tertentu.

Yang lebih penting, Iris bukanlah tipe orang yang terganggu dengan formalitas seperti itu.

“Teruskan.”

Sesuai dengan sifatnya, Iris tidak menghentikan saya.

Sebaliknya, dia bergeser sedikit untuk memberi ruang bagiku.

“Sepertinya Anda ingin mengatakan sesuatu.”

Saya belum banyak berinteraksi dengan Iris sampai sekarang.

Tepatnya, saya sudah memutuskan bahwa masih terlalu dini untuk terlibat dengannya.

Arus besar mengelilinginya.

Kalau aku terlibat terlalu dini, kemungkinan besar aku akan hancur berantakan.

Jadi, kalaupun suatu saat aku bekerja dengannya, aku akan menghindarinya sampai sekarang.

Akan tetapi kini, dengan Akhir Buruk, Sang Naga Tua, yang sudah di depan mata, aku tak dapat terus-terusan menghindarinya.

Lagipula, saya sudah membuat kesan yang kuat selama kompetisi kelompok.

Sudah waktunya menyampaikan maksudku padanya.

“Untuk turnamen Istana Iblis ini, bolehkah aku bergabung dengan timmu?”

Dalam cerita aslinya, Lucas tiba di tim Iris tepat pada waktunya untuk menyelamatkannya saat ia dalam bahaya.

Tetapi karena Lucas tidak ada sekarang, tidak ada satupun siswa yang dapat mencapai Iris tepat waktu.

Dalam kasus itu, hanya ada satu solusi.

Berada di sisi Iris sejak awal.

Tatapan Iris tertuju padaku saat dia menggigit sepotong daging.

Dia cerdas.

ℯnuma.id

Dia pasti tahu ini bukan saran biasa.

“Itu masalahnya.”

Itulah sebabnya dia tidak mudah menyerah.

“Namun, jika Anda menjelaskan situasinya dengan jelas, saya mungkin akan bekerja sama.”

Dia mungkin tertarik, tetapi dia bukan tipe yang menawarkan bantuan buta.

Berhati-hatilah seperti biasa—itulah Iris.

“Ada seseorang yang mengincar Putri Ketiga di Istana Iblis.”

Sendok Iris berhenti di udara.

Menargetkan anggota keluarga kerajaan merupakan salah satu kejahatan paling serius di kekaisaran.

Bukan saja keluarga pelaku akan menghadapi pemusnahan, tetapi segala sesuatu yang terkait dengan mereka akan dimusnahkan.

Tiga generasi musnah.

Itu adalah hukuman yang paling tepat untuk pelanggaran semacam itu.

“Jadi, kamu ingin menghentikannya.”

“Ya, aku akan menghentikannya dengan cara apa pun.”

Iris melanjutkan makannya.

Apa yang baru saja saya katakan mengandung risiko tertentu juga bagi saya.

Sekalipun aku tahu ada yang mengincar sang putri, aku tidak melaporkannya dengan benar, malah menghindari isu tersebut.

Itu sangat menegangkan.

Kalau Iris tersinggung, nyawaku bisa melayang.

Ini bukan permainan.

Tidak ada pengulangan dalam kenyataan.

“Baiklah. Itu tidak terlalu sulit.”

Balasan Iris datang lebih cepat dari yang saya duga.

“Tetapi jika ini melibatkan seseorang yang terhubung dengan Anda, mereka akan mengenali Anda.”

“Baiklah. Aku punya rencana untuk itu. Bisakah kamu memindahkan salah satu anggota timmu yang biasa dan memindahkannya ke tim kami?”

“Kalau begitu, tukar saja.”

Aku meniru Iris dan menggigit daging.

Mungkin karena ketegangan, saya tidak dapat merasakan apa pun.

“Baiklah. Aku mengizinkannya.”

Dengan izinnya, ketegangan di dadaku akhirnya mereda.

Saya beruntung Iris lebih akomodatif daripada yang saya perkirakan.

Tidak, tepatnya…

Yang memenuhi matanya bukanlah kemurahan hati melainkan keingintahuan.

Iris memperhatikanku dengan saksama.

ℯnuma.id

Dari kenyataan bahwa saya sepupunya, hingga tim saya mengalahkan timnya dan meraih tempat pertama dalam kompetisi grup.

Bagi Iris, aku pasti tampak seperti individu yang sangat aneh.

Dan sekarang, aku mendekatinya dengan sebuah tawaran.

Wajar saja bila minatnya makin tumbuh.

‘Tentu saja, dia tidak akan mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia benar-benar akan dibunuh.’

Keyakinan dirinya itu.

Bukan tanpa alasan dia disebut sebagai bangsawan terkuat dalam sejarah.

Tetapi bahkan dia tidak akan mampu menangani Nikita ketika dia menjadi Gadis Naga Bencana.

‘Awalnya, Lucas seharusnya menghentikannya.’

Namun kali ini, giliran saya untuk memenuhi peran itu.

“Omong-omong,”

Iris tiba-tiba menambahkan,

“Hanya ada satu anggota di pihak kita yang fisiknya mirip denganmu.”

Karena saya akan bergabung dengan tim Iris, seseorang dari timnya harus menyamar sebagai saya dan bergabung dengan tim kami.

Bagi saya tidak masalah siapa orangnya, karena saya punya Veil Bandages.

Namun hal itu tidak berlaku pada timnya.

“Satu orang, ya…”

Ah.

Saya menyadari siapa orang itu.

“Untuk menghindari kecurigaan, kami akan menggantinya sehari sebelumnya,”

Iris berkata, senyum menawan terbentuk di bibirnya.

“Tukar kamar juga.”

Tiba-tiba, segalanya menjadi gelap di depan mataku.

* * *

Apa sebenarnya kehidupan itu?

Mengapa saya harus sejauh ini?

Dengan pikiran-pikiran itu yang membebani benakku, aku berjalan menyusuri lorong.

Rambut panjang yang menyisir bagian belakang leherku sungguh menyebalkan.

Rambut hitamku yang biasa telah hilang, digantikan oleh rambut halus berwarna persik yang berkibar mengikuti gerakanku.

Mungkin karena bentuk tubuhnya yang tidak dikenalnya, berjalan pun terasa canggung.

Tepatnya, pinggul yang lebih lebar dan tubuh bagian atas yang lebih berat terasa tidak nyaman.

Saya tidak dapat memahami bagaimana seseorang bisa bertarung dengan tubuh ini.

‘Astaga.’

Aku menggumamkan umpatan kepada diriku sendiri sambil perlahan menoleh.

Di jendela, tampak pantulan seorang wanita yang luar biasa cantiknya.

Matanya yang seperti rubah dan bibirnya yang sedikit melengkung ke atas memancarkan pesona.

Bibirnya yang merah tua menyimpan daya tarik yang mampu menjerat hati pria mana pun.

Masalahnya, wajah ini milikku.

Aku mendesah pelan, lalu menempelkan telapak tanganku ke dahiku.

Penampilan saat ini tidak lain adalah milik Hania Rapididia, juara kedua dalam studi seni bela diri dan putri dari Kepala Komandan Ksatria Kekaisaran.

Selalu di sisi Iris, Hania, dengan caranya sendiri, menjadi ikon bagi para pria.

Dia tidak hanya memiliki paras yang memukau, tetapi dia juga tahu cara meluluhkan hati dengan mudah.

Setelah beberapa kali mengobrol dengannya, sebagian besar pria akhirnya benar-benar terpesona.

ℯnuma.id

Masalahnya, bukan hanya pria.

Wanita juga rentan terhadap kecantikannya.

Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk memikat orang, bahkan meski mereka berjenis kelamin sama.

‘Jika tidak ada yang lain, itu adalah bakat.’

Dia menggunakan asetnya secara maksimal dan menjadikannya keuntungan yang nyata untuk dirinya sendiri.

Secara pribadi, Hania adalah seorang wanita yang saya anggap menakutkan.

Ada sesuatu yang meresahkan tentang tipenya.

Lebih dari apapun…

“Terpisah dari Lady Iris… Bagaimana aku bisa mengatasinya, sebagai Hania?”

Aku tahu betul siapa yang sungguh-sungguh dia sayangi.

Di kejauhan, aku bisa melihat seseorang menyeka air matanya sambil berdiri di samping Iris.

Rambutnya yang berwarna persik telah tergantikan dengan rambut hitam pendek, dan warna matanya pun berbeda—sekarang merah tua, seperti mata Iris, berkilauan dalam cahaya yang masuk lewat jendela.

Itu Hania yang menyamar sebagai aku.

Di antara anggota tim Iris, satu-satunya yang memiliki fisik yang sedikit mirip denganku adalah Hania.

Melihatnya seperti itu, bersikap emosional terhadap Iris dalam penampilanku, terasa sangat canggung.

“Kamu di sini.”

Iris memperhatikanku dan tersenyum tipis.

Dilihat dari ekspresinya, dia jelas geli dengan sikap ragu-raguku.

“…Ya, aku di sini.”

“Hania tidak berbicara seperti itu.”

“Begitukah.”

Aku tidak sanggup meniru tingkah lakunya sepenuhnya.

Saat tiba saatnya memasuki Istana Iblis, aku harus menutup mulutku sebisa mungkin.

ℯnuma.id

“Hanon Eirei.”

Pada saat itu, Hania menoleh ke arahku dan memanggil namaku.

Tatapan penuh kasih sayang yang diarahkannya pada Iris beberapa saat yang lalu telah hilang.

Sebaliknya, matanya yang dingin dan penuh perhitungan tertuju padaku.

“Untuk hari ini, pastikan kamu membantu Lady Iris dengan baik. Jika, kebetulan, kamu melakukan sesuatu yang membuatnya tidak nyaman…”

Hania membiarkan kalimatnya belum selesai.

Dia hanya tersenyum tipis, dan membiarkanku membayangkan sisanya.

“Hania, jangan terlalu kasar.”

“Ya, ya, kalau Lady Iris bilang begitu!”

Tetapi saat Iris berbicara, suasana mengancam itu langsung lenyap.

Hania sungguh mengagumi Iris.

Baginya, apa pun yang dikatakan Iris adalah hukum.

Barangkali hanya karena Hanon memiliki hubungan darah dengan Iris sebagai sepupu sehingga ia dengan berat hati mengizinkannya.

Jika dia tahu aku bukan Hanon tapi Vikarmern…

Hania akan melakukan apa saja untuk menghentikanku, bahkan dengan mengorbankan nyawanya.

Saya benar-benar tidak tega membocorkan rahasia itu.

Aku bersumpah dengan tegas.

“Jaga peranku juga.”

“Hah, sebaiknya kau tangani dengan baik.”

Jelas dia tidak menyukaiku, mungkin karena aku telah mengalahkan tim Iris dalam kompetisi grup.

Dengan nada tajam, dia selesai berbicara dan berbalik untuk mengucapkan selamat tinggal yang emosional kepada Iris sebelum pergi.

Bahkan hingga saat-saat terakhir, dia tampak hancur karena harus berpisah dengan Iris.

Tetapi karena itu permintaan Iris, dia tidak punya pilihan.

“Baiklah, ayo berangkat.”

Pada saat itu, Iris berbalik dan mulai berjalan pergi.

“…Apakah kita benar-benar akan pergi?”

“Hania tidak berbicara seperti itu. Ayolah.”

Dia sekali lagi mengoreksi cara bicaraku.

Brengsek.

“Apakah kita benar-benar akan pergi?”

“Itu sedikit lebih baik.”

Iris mengatakannya sambil menyeringai tipis.

ℯnuma.id

“Ya, kami benar-benar akan pergi.”

Kekecewaan tampak jelas di wajah saya.

Untuk hari ini, saya harus tinggal di asrama putri.