Chapter 38

Saat makan siang, kelas seni sulap benar-benar kosong.

Ada Airei.

Sharin Sazaris.

Isabel Luna.

Ketiganya berdiri diam, saling berhadapan.

Masalahnya adalah, saya, Hanon, adalah salah satu dari ketiganya.

Dari luar jendela, suara ceria anak-anak bisa terdengar.

Itu suara anak-anak yang pulang setelah makan siang.

Dalam keheningan yang terjadi di antara kita.

Isabel-lah yang memecah keheningan itu.

“……Kenapa kalian berdua bersama?”

Sahabat Isabel, Sharin.

Saingan Isabel, aku.

Dan ketika yang lain pergi makan siang, kami sengaja bertemu, makan roti, dan mengobrol bersama.

Adegan ini cukup untuk membangkitkan perasaan kompleks dalam diri Isabel.

Bahkan saya, yang percaya bahwa tidaklah benar untuk menghubungkan segala hal dalam hidup dengan romansa, dapat dengan mudah memahami bagaimana situasi ini mungkin terlihat.

“Saya diundang.”

Bukan saya, tapi Sharin yang menjawab pertanyaan Isabel.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.i𝒹

Ekspresi kaku di wajahnya karena mendengar kata-kataku sebelumnya telah menghilang.

Sebaliknya, dia menunjuk ke arahku, yang sudah kembali ke dirinya yang biasa.

“Untuk pertandingan tim yang akan datang, dia memintaku untuk bergabung dengan timnya.”

Mata Isabel terbelalak mendengar kata-kata Sharin.

Dia benar-benar terkejut, seolah dia tidak mempertimbangkan aku akan mengajukan lamaran seperti itu pada Sharin.

“…Apakah kalian berdua cukup dekat untuk mengusulkan kerja sama seperti itu?”

Sharin dan saya sering bertemu di malam hari.

Selama waktu itu, Isabel biasanya fokus pada pelatihannya.

Dia tidak tahu apa yang dilakukan Sharin di malam hari.

Jadi dia tidak tahu bahwa, selama waktu itu, Sharin telah menemuiku untuk mengajariku seni ukir ajaib.

“Ya, Hanon sangat menyukaiku.”

Omong kosong apa ini?

Aku menatap Sharin dengan kaget lalu memalingkan muka.

Isabel juga menatapku dengan mulut sedikit terbuka.

Jelas, dia salah paham.

Saingannya diduga menyukai teman dekatnya…

Itu sudah cukup untuk membuatnya tampak seperti itu.

“Apakah kamu… apakah kamu serius?”

Dia tampaknya benar-benar memercayainya.

“Itu omong kosong.”

Aku dengan tegas menyangkalnya, dan Isabel mengerucutkan bibirnya, sambil menoleh kembali ke arah Sharin.

Sharin hanya tersenyum malas, tidak berkata apa-apa lagi.

‘Gadis ini.’

Melalui percakapan ini, Sharin secara tidak langsung mengisyaratkan hubungannya dengan saya.

Ikatan kami cukup dekat sehingga dia bisa membuat lelucon seperti ini.

Biasanya, Sharin tidak akur dengan orang lain.

Sesuai dengan sifatnya yang berubah-ubah, di suatu saat dia tampak ramah, dan di saat berikutnya, dia berubah sepenuhnya.

Itu Sharin.

Jadi satu-satunya orang yang benar-benar bisa ia sebut sebagai teman adalah Isabel.

Dan sekarang, Sharin punya orang lain yang cukup dekat untuk diajak bercanda di depan Isabel.

Ini pasti menjadi kejutan besar bagi Isabel juga.

Terutama karena orang itu adalah aku, saingannya.

Bagi Isabel, ini adalah serangkaian kejutan.

“Eh, eh, eh…”

Mungkin karena itulah Isabel tampak putus asa.

Saat aku melotot ke arah Sharin, dia melotot balik ke arahku.

Matanya tersenyum, tetapi tatapannya dingin.

Ah, dia marah.

Bagi Sharin, ayahnya adalah subjek yang menggugah emosinya.

Tetapi saya juga tidak punya pilihan lain.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.i𝒹

Agar dapat maju dengan lancar dari sini, saya perlu tampil baik dalam kompetisi tim.

Dan untuk mencapainya, saya membutuhkan Sharin.

‘Saya juga putus asa di sini.’

Sulit mengharapkan Sharin mengerti.

“A-aku datang ke sini untuk mengusulkan tim pada Sharin juga.”

Saat itulah Isabel tersadar dan langsung ke pokok permasalahan.

Seperti saya, Isabel telah mendengar tentang kompetisi tim dari Beganon sebelumnya.

Alasan dia datang belakangan mungkin karena saya tidak punya seorang pun untuk diajak berkonsultasi mengenai pembentukan tim, sedangkan Isabel punya banyak orang di sekitarnya, dan butuh waktu lebih lama untuk berbicara dengan semua orang.

Masalahnya, kemungkinan besar Sharin akan condong ke arah Isabel, sahabatnya.

“Maaf, tapi aku yang melamarnya duluan.”

“Tapi itu pilihan Sharin untuk menerimanya.”

Mengetahui hal ini, Isabel pun tidak bermaksud mundur.

Terlebih lagi, saya merasakan sikap kompetitif yang aneh dari Isabel.

Saya bisa merasakan tekadnya untuk tidak membiarkan saingannya mengambil Sharin.

Ini meresahkan.

Kalau Isabel serius, tidak mungkin aku menang.

Aku melirik Sharin.

Sharin bergantian menatap Isabel dan aku dengan ekspresi berpikir.

“Baiklah.”

Lalu, setelah membuat keputusan, dia mengangkat tangannya ke arahku.

“Kali ini aku akan bekerja sama dengan Hanon.”

“Apa?!”

Isabel tampak sangat terkejut.

Tetapi Sharin tampaknya tidak punya niat untuk mengubah pikirannya.

Isabel terhuyung dan kemudian berbalik.

“Sharin, dasar bodoh.”

Setelah menyebut Sharin bodoh, Isabel pergi, diliputi kesedihan.

Aku tidak menyangka dia akan memilihku.

Pilihan ini juga mengejutkan saya.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.i𝒹

“Aku tidak menyangka kau akan memilihku.”

“Kau menepati janjimu padaku.”

Janjiku dengan Sharin.

Itulah yang terjadi, sebagai imbalan atas bantuannya, aku akan menjadi alasan bagi Isabel untuk hidup.

“Aku tahu kau mengejar Isabel seminggu yang lalu.”

Saat itu dia tahu.

Sharin juga datang ke tembok kota untuk mencari Isabel.

Sepertinya dia melihatku di sana.

“Itulah caraku membalas budimu. Dan tentang ayahku…”

Rambut Sharin bergoyang sedikit.

“Saya sedikit marah. Saya tidak tahu seberapa banyak yang diketahui Hanon, tetapi Anda berbicara dengan bebas.”

Melihat hal itu, aku pun menundukkan kepala dalam diam.

“Saya minta maaf.”

Aku menundukkan kepala dan meminta maaf sedalam-dalamnya.

* * *

Diputuskan bahwa Sharin, kekuatan kami yang paling dapat diandalkan di barisan belakang, akan bergabung dengan kami.

Yang tersisa hanyalah mengisi satu tempat lagi di belakang dan menugaskan seorang penyembuh.

Posisi penjaga belakang diisi lebih mudah dari yang saya duga.

“Hanon, bagaimana kalau kau mengizinkanku bergabung dengan timmu?”

Keesokan harinya, setelah kelas pagi, Card mendekati saya terlebih dahulu dengan sebuah proposal.

“Mengapa kamu tiba-tiba meminta untuk bergabung dengan timku?”

𝗲𝓃𝓊𝐦a.i𝒹

“Yah, sejak Sharin bergabung, tidak ada tim yang lebih baik di luar sana.”

Kekuatan Sharin luar biasa.

Wajar saja jika orang lain ingin berbondong-bondong ke tim kami setelah mendengar ini.

Tapi Card bisa mendengarnya secepat itu… Telinganya memang tajam.

“Tidak mengherankan, mengingat posisinya.”

Mengetahui keadaannya, wajar saja jika Card memiliki pendengaran tajam untuk mendapatkan informasi.

“Ngomong-ngomong, sihirku tidak cocok untuk senjata api. Lebih baik aku bergabung dengan tim yang punya senjata api yang kuat.”

Kartu tersebut merupakan penyihir tipe utilitas.

Saya tahu ini dengan baik karena saya pernah merekrutnya selama strategi Blazing Butterfly.

Dengan Sharin dan Card di tim, susunan pemain kami akan sangat seimbang.

“Hmm.”

Saat saya ragu-ragu, mata Card berbinar.

Melihat lelaki berbadan besar sepertinya berkilauan seperti itu sungguh menyebalkan dan aku mengerutkan kening.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan timmu yang biasa?”

Card biasanya memiliki tim yang bekerja bersamanya secara rutin.

Ketika aku bertanya kepadanya tentang hal itu, dia dengan malu mengusap-usap hidungnya.

“Salah satu gadis di tim itu mengaku padaku, jadi aku pergi.”

Aku menatapnya dengan jengkel.

Tetapi Card memperlihatkan ekspresi seolah-olah dialah yang dirugikan.

“Saya tidak bisa menahannya. Saya hanya ingin tetap bebas tanpa berkencan dengan siapa pun! Dan akan canggung jika tetap berada di tim dan merusak suasana.”

“Tidakkah terasa seperti sampah yang berbicara di sini, Putri Ubi Jalar?”

Saat Card bertingkah seperti pahlawan tragis, Seron, yang mendekat pada suatu saat, menatapnya dengan jijik.

Sebagai tanggapan, Card mengedipkan mata pada Seron.

“Jika kau mengaku, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

“Diamlah sebelum aku merobek mulutmu.”

Seron merintih seperti kucing, sebuah ekspresi penghinaan yang jelas, memperlihatkan ia tidak ingin berurusan dengan Card.

Kard yang geli, balas menatapku sambil menyeringai.

“Tentu saja aku akan menolaknya karena aku lebih suka tetap berteman dengan Hanon.”

“Kau ingin mati? Kenapa kau mengira aku akan mengaku padamu?”

Seron tampak seperti hendak memukul Card tetapi melirik ke arahku.

“Dan serius deh, jangan mikirin itu, Putri Kentang Manis. Kamu nggak boleh suka sama aku, oke?”

Oh, bagus.

“Maaf, tapi, lihat, aku lebih suka pria yang tinggi dan tampan. Dan Putri Kentang Manis? Kau jauh dari kata jantan. Tidak mungkin.”

“Ya, jangan khawatir. Mulai hari ini, aku bahkan tidak akan melihatmu sebagai seorang manusia.”

Saat aku menyingsingkan lengan bajuku, Seron menjerit pura-pura dan berpura-pura melarikan diri.

Kenyataan bahwa kami bisa bercanda seperti ini menunjukkan kalau aku sudah lama bergaul dengan orang-orang ini.

“Jadi, apa yang kamu bicarakan?”

Karena kelas pagi ini adalah sesi pelatihan, Seron, yang telah mendapat instruksi khusus dari Profesor Beganon, datang terlambat.

Jadi dia tidak tahu apa yang sedang dibicarakan Card dan aku.

“Saya bergabung dengan tim Hanon.”

“Ah, tidak terima kasih.”

𝗲𝓃𝓊𝐦a.i𝒹

Seron sudah tampak jijik.

Aku memiringkan kepalaku saat itu.

“Mengapa kamu tidak menyukainya?”

“Mengapa saya tidak menyukainya? Kehadiran seseorang seperti dia di tim hanya akan merusak suasana.”

“Kenapa kamu malah khawatir tentang hal itu?”

Aku bertanya padanya dengan jujur, dengan sedikit rasa ingin tahu.

Seron berkedip, lalu memiringkan kepalanya, meniru ekspresiku.

“Dengan baik…”

Seron mulai berkata, tetapi kemudian matanya terbelalak.

“Hei, hei, tidak mungkin, Putri Ubi Jalar, kan?”

“Ya, aku jelas bukan Putri Ubi Jalar.”

“Oh, ayolah. Lagipula, tanpa aku, kau tidak akan menemukan siapa pun untuk garis depan, kan?”

“Penjaga belakang kita sudah siap dengan Sharin.”

Mulut Seron ternganga.

Siswa tahun kedua, siswa terbaik dalam studi sihir.

Ketika mendengar nama orang yang disebut sebagai jenius abad ini, reaksinya langsung berubah.

“Sha-Sharin Sazaris? Ke-kenapa dia?”

“Karena saya punya bakat dalam merekrut orang berbakat.”

Saya telah berhasil merekrut Aisha sang Gadis Besi Pedang Besar, Poara sang kontraktor Penguasa Roh, dan Santo Sirmiel.

Seron tidak punya alasan untuk meragukanku kali ini.

“Dengan adanya Sharin di tim, banyak orang akan berlomba-lomba untuk bergabung sebagai barisan terdepan.”

Itu belum dikenal secara luas saat itu, tetapi itu tidak akan lama.

Tak lama kemudian, ada barisan orang yang ingin bergabung sebagai garda depan.

Menyadari hal ini, Seron membuka dan menutup mulutnya tanpa kata.

“Jadi… bagaimana denganku?”

“Itulah yang selama ini kutanyakan. Mengapa kau begitu khawatir dengan tim kita?”

Aku tersenyum lembut.

Ketika saya melakukannya, wajah Seron mulai memerah.

Akhirnya, dia menyadarinya.

Seron perlahan mengulurkan tangan dan mencengkeram kerah bajuku erat-erat.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.i𝒹

“P-Putri Ubi Jalar, tolong jangan lakukan ini.”

“Seron, bukankah lebih baik menemukan tim lebih cepat daripada menundanya?”

“Oh, ayolah, maafkan aku! Aku baik-baik saja akhir-akhir ini, bukan? Kemampuanku juga lumayan; ayolah, serius.”

“Dengan keterampilan tersebut, tim mana pun akan senang memiliki Anda.”

Seron mulai tampak berlinang air mata.

Dia mendengus dan mencengkeram kerah bajuku dengan kedua tangan.

“Kentang… tidak, Hanon, kumohon. Aku tidak punya tempat lain untuk dituju. Kumohon? Kumohon?”

“Seron, saat kamu mengajukan permintaan, bersikaplah sopan dan hormat.”

“M-Maaf! Tolong, tolong izinkan aku bergabung dengan tim!”

“Kepalamu terlalu kaku. Dan ada apa dengan suaramu itu?”

“Silakan! Izinkan saya bergabung, ya!”

Seron menundukkan kepalanya dalam-dalam, gemetar.

Sambil memperhatikannya, saya mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya.

“Begitulah caramu bertanya. Kerja bagus.”

Siswa lainnya menatap kami dengan ekspresi aneh.

Tetapi saya tidak peduli.

Pada titik ini, sebagai salah satu dari tiga ‘pembuat onar’, kami sudah dipandang cukup aneh.

“Uuugh, aaaaaah!”

Pada saat itu, Seron mendongakkan kepalanya, menatapku dengan mata berkaca-kaca, dan mengguncang kerah bajuku.

Aku terlalu menggodanya.

Dia hancur.

Tetapi dia tidak mau meninggalkan tim. Dia hanya melotot ke arahku sambil bernapas dengan berat, tanpa berkata apa-apa.

“Seron, kalau kita dapat juara pertama di ajang beregu ini dan memberi dampak yang besar, orang tuamu mungkin akan memberimu uang saku lebih banyak, kan?”

Bahu Seron berkedut.

Dia biasanya mendapat dana yang sangat besar dari orang tuanya.

Baginya, uang saku adalah penyelamat.

“Dengan Sharin, peringkat teratas hampir terjamin.”

Seron dengan hati-hati meluruskan kerah bajuku, matanya berbinar dengan harapan baru.

Belum lama ini, Seron dipuji oleh orang tuanya setelah petualangan kami di Hutan Abu-abu.

Kabarnya dia bahkan mendapat kenaikan uang saku.

Jika kita melakukannya dengan baik lagi, peluang kenaikan lainnya akan tinggi.

“A-aku akan bekerja keras.”

“Bagus, mari kita sama-sama berusaha meraih posisi pertama.”

Seron akhirnya ikut serta.

Kartu bersiul, memperhatikan kami.

“Keterampilan latihanmu semakin membaik dari hari ke hari.”

Pelatihan, kakiku.

Ini hanyalah komunikasi yang efektif.