Chapter 33

Di depan pintu masuk Istana Iblis di Akademi Zeryon.

Seorang bangsawan dengan rambut perak panjang diikat berdiri.

Namanya Nia Cynthia.

Seorang ksatria sihir saat ini, ia juga dinobatkan sebagai penerus Menara Sihir Kuning, menjadikannya salah satu talenta Kekaisaran yang paling menjanjikan untuk masa depan.

Saat Nia mendekati pintu masuk Istana Iblis, para pengawal istana yang telah diberitahu sebelumnya memberi hormat kepadanya.

“Kamu telah bekerja keras.”

Nia membalas hormat mereka dan melangkah maju menuju pintu masuk.

Lalu, dia mengangkat tangannya dan mengulurkannya ke arah pintu masuk.

Meretih-

Pada saat itu, dengan percikan dari ujung tangan Nia, dia terlempar ke belakang.

Seperti yang diharapkan.

Meskipun dia sering memasuki Istana Iblis selama hari-harinya di Akademi Zeryon, kini bahkan Nia pun dilarang masuk.

Jika dia memaksa masuk, tubuhnya pasti akan terbakar menjadi abu, dan dia akan mati seketika.

Nia mendecak lidahnya, mengusap ujung jarinya yang agak terbakar.

Dia telah membuat kemajuan besar dalam bidang sihir dibandingkan dengan saat dia masih di Akademi Zeryon.

Namun, dia tidak dapat membuat penyok sedikit pun pada penghalang yang telah dipasang Azjon.

‘Sungguh orang yang malang.’

Nia mengungkapkan kekesalannya.

Setelah melemparkan penghalang tersebut, Azjon hanya memanggil anak-anak muda yang tidak dapat menghubunginya, membuat mereka melawan para rasul.

Itu sungguh remeh dan tak ada habisnya.

Dan karena alasan itulah, Nia datang ke sini kali ini untuk menguji sihirnya.

Tidak mau lagi menyerahkan segalanya pada anak-anak, Nia datang ke Istana Iblis.

Ini juga merupakan alasan utama dia berpihak pada Pangeran Pertama.

Pangeran Pertama adalah seorang reformis.

Dia akan memperbaiki sistem yang cacat dan secara aktif berinvestasi pada hal yang layak diuji.

Ini adalah jalan yang sangat berbeda dari jalan Putri Ketiga.

Putri Ketiga sering mengatakan ini ketika dia melihat faksi Pangeran Pertama: Reformasi lebih sulit daripada revolusi.

Ironisnya, perspektif ini menjadi salah satu alasan Pangeran Pertama berfokus pada pengumpulan kekuatan yang ada, bukan kekuatan masa depan.

「Mengumpulkan bakat-bakat baru dan mengadvokasi reformasi tidak ada artinya. Kaum elit selalu takut akan pelanggaran hak-hak mereka. Jadi ketika bakat-bakat baru mengadvokasi reformasi, mereka menghalanginya terlebih dahulu.」

Pangeran Pertama mungkin terlihat sembrono, tetapi dia adalah orang yang bijaksana.

「Oleh karena itu, yang pertama harus diyakinkan bukanlah bakat-bakat baru, melainkan lembaga yang mapan. Reformasi yang dilakukan tanpa menghormati lembaga yang mapan tidak akan menyelesaikan masalah, tetapi malah memperburuknya. Kita mengutamakan masa kini sebagai fondasi untuk membangun masa depan yang cemerlang.」

Untuk mewujudkan kerajaan ideal yang dibayangkannya, Pangeran Pertama berupaya menguasai masa kini dan maju menuju masa depan.

Nia tersentuh oleh Pangeran Pertama seperti itu.

Pangeran Pertama tidak diragukan lagi merupakan pilihan yang tepat untuk menjadi kaisar yang akan menjadikan Kekaisaran ideal.

「Nia Cynthia, aku ingin kamu menjadi masa depanku.」

Dia akan mengambil alih kendali saat ini.

Jadi dia memintanya untuk menjadi masa depannya.

Ada beberapa kata yang lebih inspiratif untuk subjek yang setia.

Nia dengan senang hati menerima tawaran Pangeran Pertama.

𝓮𝓷u𝐦𝓪.i𝗱

Dan dia memutuskan untuk mengangkatnya menjadi kaisar.

‘Apa yang harus saya selesaikan hari ini.’

Merupakan salah satu langkah menuju masa depan Pangeran Pertama.

Nia mulai menaburkan reagen ke tanah.

Lalu, menggunakan tongkat yang ditarik dari pinggangnya, dia mulai menggambar lingkaran ajaib dengan reagen tersebut.

Setelah mengerjakannya cukup lama dan menyelesaikan lingkaran sihir itu, Nia pun menancapkan tongkatnya dengan kuat ke lingkaran sihir itu.

Keajaiban dalam tubuh Nia mulai melonjak.

Sihir adalah tindakan yang menentang aturan dunia.

Dan kemampuan untuk mengaburkan pandangan dunia serta melanggar aturan-aturan tersebut adalah tanda keterampilan seorang penyihir sejati.

Nia memiliki bakat alami untuk menghindari tatapan dunia.

Lingkaran sihir di bawah kakinya mulai memancarkan cahaya.

Mantra untuk menipu dunia mengalir dari bibirnya.

Pada saat lingkaran sihir itu melepaskan cahaya penuhnya, sosok Nia lenyap dalam cahaya.

Melangkah-

Tak lama kemudian, apa yang muncul dari cahaya adalah seorang anak laki-laki.

Anak laki-laki itu, yang muncul di pertengahan usia belasan, mengenakan seragam ksatria sihir yang dikenakan Nia.

Bentuk ini menyerupai penampilan Nia sendiri di masa mudanya.

Nia membuka dan menutup tangannya.

Dia bisa merasakan sedikit pengurangan pada ukuran tubuhnya.

Wajah dan kulitnya juga terasa jauh lebih muda.

‘Menyesuaikan usia secara tepat masih sulit.’

𝓮𝓷u𝐦𝓪.i𝗱

Ia bermaksud muncul di akhir usia belasan, tetapi yang ia muncul malah di pertengahan usia remaja.

Itu bukti bahwa sihirnya masih belum lengkap.

Terlebih lagi, jumlah kekuatan sihir yang dimilikinya dalam bentuk ini jauh lebih rendah dibandingkan dengan wujud aslinya.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, sihir adalah tipuan dunia.

Agar berhasil merapal mantra ini, Nia juga secara paksa mengurangi kekuatan sihirnya sendiri.

Dia mungkin bisa memulihkannya jika dia kembali ke wujud aslinya, tetapi untuk saat ini, hasil sihirnya terbatas.

‘Itulah sebabnya mengapa sihir untuk mengurangi usia belum populer.’

Jika dia dapat mempertahankan kekuatan aslinya saat menjadi lebih muda, itu akan berbeda, tetapi saat ini, dia telah melemah, membuatnya sulit untuk menjadi efektif di Istana Iblis.

Lebih jauh lagi, hanya sedikit yang mampu melakukan sihir pengurangan usia tingkat ini.

Hanya seorang ksatria sihir sekaliber dan berbakat seperti Nia yang mampu melakukannya.

Penyihir biasa bahkan tidak berani mencobanya, karena takut tubuh mereka berubah menjadi sesuatu yang lain selama proses menipu dunia.

‘Dan saat ini, mantra ini tidak bisa diterapkan pada siapa pun selain diriku sendiri.’

Sebuah keajaiban dengan banyak aspek yang memerlukan penyempurnaan.

Namun, Nia bertekad untuk menyempurnakannya.

Jika dia berhasil, dia bisa menghadapi Azjon dalam konfrontasi langsung.

‘Baiklah kalau begitu.’

Sudah waktunya untuk menguji apakah dia memenuhi persyaratan untuk melewati pintu masuk Istana Iblis.

Nia mengulurkan tangannya ke arah pintu masuk sekali lagi.

Kali ini, tidak seperti sebelumnya, tangannya bergerak tanpa percikan.

Melihat ini, mata Nia terbelalak.

Itu berhasil.

Dia sebenarnya bisa memasuki Istana Iblis.

“Tuan Nia Cynthia, Anda berhasil.”

Para pengawal di pintu masuk istana menyaksikan dengan takjub, tidak dapat menyembunyikan kekaguman mereka.

Keberhasilan ini menandai langkah maju dalam penaklukan Istana Iblis.

𝓮𝓷u𝐦𝓪.i𝗱

“Baiklah, saya akan melihat-lihat sebentar.”

“Bukankah itu terlalu berbahaya?”

“Saya telah menjelajah ke Istana Iblis berkali-kali selama tiga tahun terakhir. Jika saya tidak dapat menguasai lantai pertama, saya tidak akan pernah dapat menjelajah lebih jauh lagi.”

Setelah meninggalkan kata-kata menenangkan para penjaga, Nia melangkah masuk.

Dan tak lama kemudian, bagian dalam Istana Iblis mulai terlihat.

Di atasnya, matahari buatan Istana Iblis bersinar terbenam.

Hanya dalam waktu singkat sejak para rasul dibersihkan.

Demikianlah hutan kelabu itu tetap tak berubah, diselimuti keheningan yang hening.

Tidak ada jejak para rasul di mana pun.

Belum saatnya bagi para rasul untuk muncul.

Nia menghembuskan napas pelan.

Di Istana Iblis yang sudah lama tidak dimasukinya, Nia merasakan tekanan mengerikan yang belum pernah disadarinya sebelumnya.

Meskipun kekuatan sihirnya telah menurun, keterampilannya sebagai seorang penyihir, yang diasah selama bertahun-tahun, tetap utuh.

Mungkin karena itu, dia samar-samar bisa merasakan kehadiran Azjon, jauh di dalam istana.

Napasnya tercekat.

Apapun jenis monsternya, keberadaan Azjon saja sudah menimbulkan rasa takut bahkan dari jarak sejauh ini.

‘Pada level ini, saya masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.’

Nia mendecak lidahnya.

Dia menyadari masih banyak penelitian yang diperlukan agar mantra itu dapat mengurangi usianya.

‘Ayo kembali.’

Mengetahui bahwa dia bisa masuk adalah sebuah pencapaian yang cukup, pikirnya, dan saat dia berbalik untuk pergi—

Dingin—

Suatu sensasi yang meresahkan tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuhnya.

Saat Nia perlahan menoleh,

Retakan-

Sesuatu yang hitam pekat, samar-samar berbentuk manusia, tengah melepaskan diri dari dinding Istana Iblis.

Cairan gelap menetes ke lantai saat muncul dari dinding.

Bersamaan dengan itu, tali panjang yang menghubungkannya ke intinya putus dan terjatuh.

Melihat hal itu, mata Nia terbelalak karena dia langsung mengerti.

Seorang rasul.

Seorang rasul baru saja lahir.

‘Pada saat ini?’

Dia tidak tahu kenapa.

Istana Iblis adalah tempat yang diselimuti misteri, tidak peduli seberapa banyak orang menyelidikinya.

Tidak akan mengejutkan jika tidak terjadi apa-apa di sini.

𝓮𝓷u𝐦𝓪.i𝗱

Tampaknya istana entah bagaimana telah mendeteksi kehadiran alien Nia.

Suatu entitas yang masuk dengan menipu peraturan dunia.

Sebagai tanggapan, Istana Iblis telah mengirimkan sesuatu.

Nia menghunus tongkatnya.

Menyadari bahwa lawannya adalah seorang rasul, dia tidak ragu-ragu.

Kekuatan sihirnya terbatas, tetapi sang rasul baru saja lahir.

Sebelum bisa terbentuk sepenuhnya, Nia memanggil kekuatannya, bersiap untuk menghancurkannya—

Kebingungan!

Pada saat itu, sihir yang terkumpul di ujung tongkatnya tiba-tiba menghilang.

“Apa?”

Dan bukan hanya itu saja.

Semua sihir di dalam dirinya mulai ditarik ke inti tongkat itu.

Cahaya merah gelap yang belum pernah dilihatnya menyebar dari tongkat itu.

“Hah?!”

Terkejut, Nia mencoba melepaskan tongkat itu, tetapi sihir dalam tongkat itu dengan rakus melilit tangannya, menolak untuk melepaskannya.

Saat dia melihat ini, Nia mengerti.

‘Kekuatan ini… mungkinkah itu tanduk Illacrux?’

Illacrux yang mistis.

Makhluk aneh yang mengikuti dan memakan kekuatan sihir anak muda.

Tongkat ini dibuat dengan melebur tanduk Illacrux.

Illacrux adalah makhluk yang sangat misterius.

Saat menyerap sihir muda, bahkan penyihir yang sangat terampil pun gagal menyadari kehadirannya, karena ia ahli dalam menyembunyikan diri.

Karena alasan ini, ada pepatah lama: Illacrux adalah misteri yang tidak dapat dilihat orang dewasa.

Jadi, bahkan Nia, yang dipilih sebagai penerus Menara Sihir, sama sekali tidak merasakan tanduk Illacrux yang tersembunyi di dalam tongkat itu.

Namun saat ini Nia sudah dalam kondisi usia yang sudah tidak muda lagi.

Jadi tanduk Illacrux, yang sebelumnya tidak pernah menanggapi sihirnya, kini mulai menunjukkan kekuatan aslinya.

𝓮𝓷u𝐦𝓪.i𝗱

Ekspresi terkejut tampak di wajah Nia.

Tongkat ini dibuat oleh seorang perajin yang diperkenalkan oleh seorang kenalan dekat.

Fakta bahwa tanduk Illacrux tersembunyi di dalamnya berarti—

‘Sebuah jebakan.’

Nia menyadari bahwa kenalannya telah mengkhianatinya.

Dia tidak perlu berpikir keras untuk menebak sumber di balik ini.

Fraksi Putri Ketiga.

Jelas itu adalah jebakan yang mereka buat.

“Brengsek!”

Nia menggertakkan giginya, berusaha mati-matian untuk melepaskan tongkat itu.

Tetapi tanduk Illacrux hanya melahap sihirnya dengan lebih rakus, menolak melepaskannya.

Retak, giling!

Sementara itu, sang rasul telah terbentuk sepenuhnya.

Sekarang dilengkapi dengan rangka luar di punggungnya dan memegang pedang besar di kedua tangannya, ia mengalihkan pandangannya ke arah Nia.

Keempat matanya terpelintir secara aneh saat berputar.

“———— —–!”

Lalu rasul itu berteriak keras.

Ia melompat dari tanah dan menyerang langsung ke arah Nia.

Ledakan, ledakan, ledakan, ledakan!

Tanpa sihir, seorang penyihir sangatlah rentan.

Apalagi Nia, di masa mudanya, belum sepenuhnya beradaptasi dengan tubuhnya.

Dia melemparkan dirinya sendiri dalam upaya putus asa untuk menghindar.

Namun sang rasul sudah datang kepadanya.

Apakah saya akan mati?

Seperti ini?

Dia belum memenuhi visi Pangeran Pertama.

Dia tidak mengambil alih kendali keluarga agar adik perempuannya, Nikita, dapat hidup bebas dari kewajibannya.

Dia tidak menepati janjinya kepada mendiang ibunya.

Saat pikiran-pikiran ini terlintas di benaknya,

‘Tidak, ini tidak mungkin!’

Dia mengumpulkan setiap bagian terakhir sihirnya dalam upaya terakhir yang putus asa—

Ka-aaaaaaang!

Seorang anak laki-laki muncul di depannya, menghalangi jalan sang rasul.

Seorang anak laki-laki berambut hitam, bahkan lebih pendek dari Nia dalam wujudnya yang lebih kecil.

Mata Nia terbelalak begitu melihatnya.

“Kamu…”

𝓮𝓷u𝐦𝓪.i𝗱

Itu Airei.

Anak laki-laki itu adalah anggota dewan siswa, seperti adik perempuannya, Nikita.

Airei menghela napas lega, menatap Nia.

“Sepertinya aku berhasil tepat waktu.”

Lalu matanya yang merah tertuju pada sang rasul.

Sambil menyeringai, Airei mengangkat tangannya seperti gerakan pisau.

“Hadiah yang sangat disambut baik oleh tamu kami.”

Kurasa aku akan menikmatinya semaksimalnya.