Chapter 23

Wajah Seron yang tercengang, yang muncul saat aku membawa seorang Saint, tidak kembali.

Saya meninggalkannya sendirian dan memutuskan untuk memperkenalkan yang lain.

“Aisha, Poara, ini adalah Orang Suci yang telah setuju untuk bergabung dengan tim kita.”

“Orang, Orang Suci itu?”

Seperti Seron, Poara juga menatap Sang Santo dengan kaget.

“Senior, bagaimana kamu bisa membawa Saint ke dalam tim?”

Orang yang paling sedikit perubahan ekspresinya, Aisha, mengajukan pertanyaan.

Aku mengangkat bahu.

“Yah, tidak ada orang lain yang bertanya kepada Santo itu.”

Jadi, saya mengundangnya.

Saya pun memberinya penjelasan yang masuk akal.

“…Si idiot ini, tentu saja tidak ada yang bertanya!”

Pada saat itu, Seron yang berada di belakangku berteriak.

Dia mencengkeram kerah bajuku erat-erat dan melotot ke arahku dengan mata terbelalak.

Ketika aku menatapnya dan bertanya kenapa, dahi Seron berubah menjadi merah padam dan tampak mengepul.

Wajahnya tampak seperti hendak mati karena frustrasi.

“Apa kau sudah gila?! Bagaimana kalau sesuatu terjadi pada Saint setelah kau membawanya?!”

Orang Suci, Sirmiel Saint Eden.

Statusnya dalam agama utama Kekaisaran, Gereja Suci, berada tepat di bawah status bangsawan.

Jika sesuatu terjadi padanya…

Tidak ada siswa yang merasa cukup percaya diri untuk menangani konsekuensinya.

Itulah sebabnya, meski Sirmiel sudah memasuki tahun keduanya, tak seorang pun pernah memasukkannya ke dalam tim mereka.

Itu adalah aturan yang tidak tertulis.

Tetapi saya tidak peduli.

Tidak ada alasan untuk membiarkan kartu sekuat itu tidak digunakan.

“Bahkan sang putri pun ikut.”

Aku menunjuk Putri Ketiga, Iris Hyserion, yang sudah bersiap masuk.

Bahkan seseorang yang berstatus lebih tinggi dari Sang Santo pun memasuki Istana Iblis.

“Sang putri berada dalam situasi yang sama sekali berbeda!”

Iris adalah murid terbaik di jurusan seni bela diri.

Tidak hanya dalam ilmu pedang, dia juga unggul dalam bidang akademis—contoh dari otak dan otot.

Dia dianggap sebagai anggota keluarga kerajaan paling berbakat dalam sejarah, sampai-sampai akan menjadi kerugian nasional jika dia tidak memasuki Istana Iblis.

Namun situasi Sang Santo berbeda.

Meskipun dia juga merupakan mahasiswa terbaik di jurusan studi ketuhanan, apa yang dikuasainya adalah sihir penyembuhan.

Itu bukan kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri.

Jadi, dari sudut pandang para siswa yang harus melindunginya, mereka khawatir tentang apa yang mungkin terjadi.

“Jika kita melindungi Saint dengan baik, semuanya akan baik-baik saja.”

“Seolah-olah itu semudah itu!”

𝗲n𝘂ma.i𝓭

Aku angkat tanganku dan menampar dahi Seron.

“Kyaa!?”

Dia berteriak dan menutupi dahinya dengan tangannya.

Seron melotot ke arahku, bertanya apa yang sedang kulakukan.

“Kalau begitu, lakukan saja. Apa kau pikir Istana Iblis adalah taman bermain? Apa kau pikir ada pendeta yang lebih bisa diandalkan daripada Santo?”

Dan yang lebih penting lagi…

“Kau mengatakan ini tepat di samping Santo?”

Bahu Seron tersentak.

Si tolol itu akhirnya menyadari situasinya dan mulai melirik Sirmiel.

Lalu Sirmiel tersenyum ramah dan menggelengkan kepalanya.

“Saya baik-baik saja. Saya sudah lama menyadari kekhawatiran ini.

Itulah sebabnya saya belum bergabung dengan tim mana pun sampai sekarang, karena saya tahu saya bisa menjadi beban.”

Sirmiel secara sukarela menjelaskan situasi tersebut kepada profesornya sendiri.

Dia memutuskan bahwa kecuali ada undangan yang datang, dia tidak akan memasuki Istana Iblis.

“Tetapi meskipun mengetahui hal ini, engkau, saudaraku, memanggilku.”

Sirmiel menyingsingkan lengan baju putihnya, menunjukkan tekadnya.

“Karena engkau telah memanggilku, dengan nama Tuhan, aku, Sirmiel, akan mengabdikan seluruh usahaku untuk tugas ini.”

Bibir Seron bergetar.

Tampaknya dia merasa bersalah atas perkataannya tadi, dan sekarang dia tidak bisa berkata apa-apa.

Meninggalkan Seron, aku menatap kedua orang lainnya.

“Aisha, Poara, kalian berdua tidak punya masalah, kan?”

“Ya, saya punya firasat samar bahwa sesuatu seperti ini mungkin terjadi saat saya bergabung dengan tim Anda, senior.”

“A-aku juga baik-baik saja!”

Apa yang Aisha antisipasi, aku penasaran.

“Senior, kamu selalu terlihat terlibat dalam hal-hal aneh, jadi aku sudah menduganya.”

Aisha tahu terlalu banyak tentangku.

Tampaknya dia juga memiliki pendengaran yang cukup tajam.

“Tim Hanon Airei.”

Tepat pada saat itu, sebuah suara memanggil nama tim kami.

Atas aba-abaku, semua orang mengikuti di belakangku.

Hanya Seron yang mendesah dalam, wajahnya penuh kekhawatiran.

Ketika kami tiba di pintu masuk Istana Iblis, Profesor Beganon sedang berdiri di sana.

Hari ini, dia mengenakan seragam.

Ketika dia melihatku, dia mengangkat alisnya sedikit.

“Hanon, ternyata kau telah mengumpulkan tim yang konyol lagi.”

Kupikir dia akan memarahiku, tetapi Beganon tidak mengatakan apa pun lagi selain itu.

Sebaliknya, dia menegaskan kembali bahaya Istana Iblis.

“Ingatlah ini. Hal terpenting di Istana Iblis adalah nyawa kalian. Jika kalian merasa terlalu berbahaya, kaburlah. Tidak perlu mengorbankan nyawa kalian dengan sia-sia.”

𝗲n𝘂ma.i𝓭

Selagi dia bicara, dia menunjuk ke arah para kesatria garis depan terakhir dari Istana Iblis.

“Bahkan jika seorang Rasul muncul, orang dewasa akan menanganinya. Kamu hanya perlu melakukan apa yang kamu bisa.”

Itu adalah situasi di mana para siswa muda harus dikirim ke Istana Iblis untuk meminimalisir korban di permukaan.

Tampaknya Beganon tidak sepenuhnya senang dengan kenyataan pahit dunia ini.

Satu keinginannya sederhana:

Agar kami kembali hidup-hidup.

“Kami akan mengingatnya.”

Ini adalah janji yang harus ditepati.

Mungkin karena menyadari tekadku, Beganon tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Tetap aman.”

Kami melangkah ke Istana Iblis.

Pintu masuknya menganga lebar, seolah-olah neraka sendiri siap menelan kami bulat-bulat.

Saat kami masuk, angin dingin menerpa wajah kami.

Setelah beberapa saat, saya mendongak melihat matahari bersinar di ladang, dengan tanaman hijau terhampar di hadapan kami.

“Ini…”

Aisha yang baru pertama kali memasuki Istana Iblis, terhenti langkahnya.

Tidak mengherankan, karena pemandangan di hadapan kami benar-benar berbeda dengan apa yang kami lihat beberapa saat yang lalu.

Tempat ini, dengan hamparan pepohonan hijau, tampak seperti tempat yang sangat damai.

“Ini, ini aneh. Ini jelas hutan, tapi aku tidak bisa merasakan roh apa pun.”

Poara, yang berdiri di samping Aisha, memandang sekeliling hutan dengan ekspresi bingung.

Seperti yang dikatakannya, meskipun di hadapan kami terlihat seperti hutan, ada perasaan yang sangat tidak alami di sana.

“Tsk, jadi pintu masuk ini mengarah ke Hutan Abu-abu”

𝗲n𝘂ma.i𝓭

Seron, satu-satunya di antara kami yang berpengalaman di Istana Iblis, mendecak lidahnya.

Lantai pertama Istana Iblis dibagi menjadi empat zona.

Salah satunya adalah Hutan Abu-abu

Di situlah kita berada sekarang.

“Jika itu Hutan Abu-abu, maka pastinya…”

“Ya, seiring berjalannya waktu, zona abu-abu mulai muncul di seluruh Hutan”

Aku menjawab Saint Sirmiel sambil melangkah maju.

Rumput tempatku berdiri tadi berubah menjadi abu-abu.

Di Hutan Kelabu, setiap jalan yang kau lalui berubah menjadi abu-abu.

Dan saat Anda melangkah ke salah satu zona abu-abu ini…

“Stamina Anda langsung terkuras.”

Ini adalah tempat di mana Anda benar-benar tidak boleh menginjak tempat yang sama dua kali.

Itulah sifat Hutan Abu-abu

“Hutan yang Menakjubkan”

Aisha terkagum-kagum, menyaksikan tanah di bawah kakinya berubah menjadi abu-abu.

“Tidak ada yang menarik tentang itu. Itu adalah Hutan yang paling menyebalkan”

Seron yang pernah mengalami hal ini sebelumnya, membuat wajah jijik.

Seperti yang dikatakannya, Hutan Kelabu juga bukan tempat yang menyenangkan bagiku.

Lebih dari segalanya, mekanisme pemicu di Hutan Abu-abu adalah yang terburuk dari semua lokasi di lantai pertama Istana Iblis.

“Apa rencananya? Jika kita membuang-buang waktu di sini, kita tidak akan bisa bergerak sama sekali.”

Seron mendesak.

Seperti katanya, jika kita berlama-lama di sini, Hutan Kelabu akan segera menjadi tempat yang tak lagi bisa diinjak, berkat mereka yang datang mendahului kita.

“Tidak, kami tidak akan pindah.”

“Apa?”

Seron balas menatapku, wajahnya penuh kebingungan.

Dia tampaknya tidak mengerti apa yang saya bicarakan.

Saya tidak bisa menyalahkannya karena bereaksi seperti itu.

Namun ini perlu.

“Kita tidak akan maju ke lantai dua atau tiga.”

Peristiwa dari Babak 3, Adegan 3 di Istana Iblis—Penjaga Hutan Abu-abu

Awalnya, Lucas seharusnya menangani acara ini.

Namun kini Lucas telah tiada.

Jadi saya harus mengurus acara ini menggantikannya.

Aku mengangkat kepalaku.

“Mulai sekarang, kita akan…”

Dan hal berikutnya yang saya katakan mengejutkan semua orang.

𝗲n𝘂ma.i𝓭

“Beristirahatlah.”

Kita perlu menyimpan tenaga kita sebelum acara itu.

* * *

Di Istana Iblis, Hutan Abu-abu

Meskipun kami berada di dalam istana, sinar matahari yang lembut masuk dan angin sepoi-sepoi yang sejuk menjadikannya tempat yang sempurna untuk tidur siang.

Ada banyak pohon yang menyediakan keteduhan, dan tidak seperti hutan biasa, tidak ada seekor pun serangga di sekitarnya.

Hampir tidak ada tempat yang lebih baik untuk beristirahat.

“Apa ini masuk akal? Kita ada di Istana Iblis dan sedang beristirahat?! Apa kau sudah gila?!”

Namun alih-alih serangga, ada sesuatu yang berisik—Seron.

Ketika saya sedang bersandar di pohon, bersantai dengan nyaman, Seron terus berceloteh di samping saya, hingga akhirnya ia mulai berteriak.

Aku membuka satu mata dan meliriknya.

“Apa, apakah ada aturan yang mengatakan kamu tidak bisa beristirahat di Istana Iblis?”

“Ih, dasar bodoh! Kamu tahu nggak sih misi macam apa yang sedang kita jalani?!”

“Tentu saja aku tahu.”

Kami adalah prajurit muda yang dikirim untuk menghentikan para Rasul, yang ingin menghancurkan dunia dengan mengirim mereka ke permukaan.

Itulah tujuan dan alasan berdirinya Akademi.

Semua siswa di Akademi bangga akan hal ini, meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawa mereka.

“Dan kau masih bersikap seperti ini? Apa yang kau pikirkan? Dengan tim seperti ini, kita seharusnya turun untuk melawan para Rasul!”

“Dasar bodoh, para Rasul tidak hanya ada di lantai bawah.”

Tentu saja ada Rasul di lantai pertama juga.

Malah bisa dibilang jumlah terbanyak ada di lantai satu.

Tempat dimana para Rasul pertama kali dilahirkan adalah Hatchery yang terletak di tengah lantai pertama.

“Siapa yang tidak tahu itu? Tapi pada akhirnya, semua Rasul turun ke lantai bawah!”

Namun, setelah dilahirkan, sebagian besar Rasul turun ke lantai bawah Istana Iblis untuk mencari kekuasaan.

Akibatnya, jumlah Rasul di lantai pertama berkurang dengan cepat.

“Sudah menjadi akal sehat jika Anda harus pergi ke lantai bawah untuk mengalahkan lebih banyak Rasul!”

Saat Seron mendesak, aku membuka mataku dengan malas.

“Ya, itu sebabnya kita akan turun nanti.”

“Saya sungguh tidak mengerti apa yang sedang Anda bicarakan.”

Seron menatapku, sama sekali tidak mengerti.

Namun, saya punya alasan sendiri.

Aku meraih bahu Seron dan mendudukkannya.

𝗲n𝘂ma.i𝓭

“Tenanglah dan beristirahatlah. Bukannya aku bilang kita tidak akan jatuh sama sekali.”

Meski aku berusaha membujuknya, Seron akhirnya menyerah dan duduk, sambil menggumamkan umpatan kepadaku dengan suara pelan.

Aku harus membuatnya sadar nanti.

“Hanon, ada rombongan lain yang baru saja lewat di depan kita.”

Selama waktu ini, Poara, yang saya tugaskan untuk pengintaian, melaporkan kembali.

Roh Poara tersebar di seluruh Hutan Abu-abu, sehingga dia dapat bertindak sebagai pengintai dan memberi kami kabar terkini secara terus-menerus.

“Sepertinya ini pesta terakhirnya sekarang.”

Kelompok siswa lain telah maju ke arah tengah.

Karena semua orang harus melalui bagian tengah untuk turun ke lantai dua, mereka semua menuju ke arah yang sama.

‘Sudah hampir waktunya.’

Saat itu, kami adalah satu-satunya yang belum turun ke lantai dua.

“Seron, sudah berapa kali Hutan Abu-abu dipicu sejauh ini?”

Tanyaku sambil berdiri, dan Seron melirikku dengan ekspresi tidak senang.

“Ini kedua kalinya sejak saya mendaftar.”

“Benar, untukmu, ini yang kedua kalinya. Tapi untuk istana sendiri, ini yang kesembilan puluh sembilan kalinya.”

Mata Seron sedikit melebar.

Dia terkejut bahwa saya terus mencatatnya.

Namun poin ini krusial.

𝗲n𝘂ma.i𝓭

“Lingkungan Istana Iblis telah terus berubah dalam waktu yang lama.”

Alasan mengapa istana selalu berbahaya adalah karena lingkungannya yang berubah-ubah.

Tidak peduli seberapa teliti penyelidikannya, lingkungan akan berubah pada titik tertentu.

Kadang-kadang, perlu mengirim ekspedisi, meski mengetahui risikonya.

Dan sekarang, periode ini, ketika Lucas memasuki Akademi, adalah masa transformasi bagi istana.

Ketika strategi istana stabil, transformasi dimulai, mengakibatkan banyaknya korban, dan selama kekacauan ini, para Rasul yang berkekuatan penuh lahir.

Ini benar-benar era pergolakan.

“Ketika jumlah kelahiran Rasul di istana mencapai seratus, fenomena yang tidak biasa cenderung terjadi.”

Pupil mata Seron perlahan mulai melebar.

Dia berdiri dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Kamu… kamu tidak bisa serius.”

“Hutan Abu-abu telah mencapai usia seratus tahun hari ini.”

Mataku menyipit.

“Hari ini mungkin menjadi hari paling berbahaya dalam sejarah penyerbuan istana.”

Begitu Anda turun ke lantai bawah istana, tidak ada cara untuk kembali ke permukaan.

Baiklah, lebih tepatnya ada, tetapi hanya saya yang tahu caranya.

Bagi para pelajar, perjalanan pulang sangat melelahkan.

Faktanya, lebih banyak cedera terjadi selama perjalanan kembali setelah berhasil membersihkan istana.

Rasa pencapaian melemahkan kewaspadaan mereka.

Dengan demikian, Babak 3, Adegan 3—Pertempuran Istana Iblis—merupakan peristiwa yang dikenal menyebabkan jumlah korban terbanyak.

𝗲n𝘂ma.i𝓭

Ini menandai dimulainya transformasi istana.

Cara Anda menavigasi titik balik ini secara drastis memengaruhi kesulitan menyelesaikan permainan.

Gemuruh!

Tiba-tiba seluruh Hutan Abu-abu mulai berguncang.

Wajah Seron menjadi pucat saat dia merasakan getaran itu.

Sebaliknya, aku perlahan mengangkat kepalaku ke arah langit.

Langit yang cerah berangsur-angsur menjadi gelap.

Dan dari langit yang mulai gelap, akar-akar panjang seperti pohon mulai turun.

“Itu dia.”

Sirmiel yang sudah siap, berdiri.

Saya dapat membawa Sirmiel ke tim istana ini karena saya telah membicarakan acara ini dengannya sebelumnya.

Ada kemungkinan akan jatuh banyak korban.

Dengan mengingat hal ini, Sirmiel dengan sukarela setuju untuk bergabung dengan saya.

“Tim Hanon.”

Aku berteriak seraya mencabut perisai berat dari punggungku.

“Mulai sekarang, kami akan membuka jalan bagi para siswa untuk kembali dengan selamat.”

Rasul sejati Hutan Abu-abu—Sang Penjaga Hutan.

Kami akan menghancurkannya.