Chapter 22

Pencarian rekan satu tim terus berlanjut.

Karena tidak menemukan seorang pun yang istimewa di antara siswa tahun kedua, kali ini saya mengunjungi lantai tahun pertama.

Mungkin karena mereka masih pendatang baru, tidak seperti tahun kedua yang lebih tenang, tahun pertama penuh dengan obrolan.

‘Anak-anak tahun kedua sudah melewati istana pada tahun pertama mereka.’

Perbedaan antara mereka yang belum menghadapi istana dan mereka yang sudah menghadapinya sangat jelas.

Akan tetapi, bahkan di tahun-tahun pertama ini, ada beberapa individu yang luar biasa.

Khususnya, kelas khusus untuk tahun pertama.

Mereka cukup kuat untuk ditempatkan langsung di kelas tahun kedua tanpa masalah apa pun.

Kelas khusus berada pada tingkat yang berbeda dari kelas satu reguler.

“Hmm? Ada yang kecil datang.”

“Ya, dia kecil sekali.”

Aku tak sengaja mendengar beberapa mahasiswa tahun pertama berbicara sambil menatapku.

Namun tak lama kemudian, mereka melihat tanda namaku dan terdiam.

Warna biru melambangkan tahun kedua, dan lambang dewan siswa.

Kedua hal ini menambah bobot citraku sebagai seorang senior sekaligus anggota OSIS.

Tahun-tahun pertama secara alami memberi jalan bagi saya.

Perlakuannya benar-benar berbeda dibandingkan saat berjalan melalui lorong-lorong tahun kedua.

‘Saya sudah memeriksa anggota kelas khusus.’

Tetapi sebelum itu, ada seseorang yang perlu saya bawa.

“Hei, kamu di sana, mahasiswa baru.”

“Y-Ya?”

Seorang siswa tahun pertama yang terkejut dengan cepat menanggapi saat saya memanggil.

Seperti yang diharapkan dari siswa tahun pertama, penuh energi.

“Apakah kamu tahu di mana Aisha Bizbelll?”

Gadis Besi Sang Pedang Besar.

Aisha Bizbelll.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝒹

Dia juniorku, dan kami berlatih bersama setiap pagi.

Karena aku sudah bergantung padanya selama ini, kupikir aku akan mengambil kesempatan ini untuk lebih bergantung padanya.

Mahasiswa tahun pertama itu dengan mudah menemukan Aisha untukku.

Itu masuk akal karena dia selalu melakukan latihan tambahan saat makan siang.

‘Latihan pagi, lalu latihan lagi setelah makan siang?’

Kalau terus begini, Aisha pasti benar-benar terbuat dari besi.

Lebih banyak besi daripada kulit baja yang kumiliki.

Aisha, manusia besi sejati.

Saat saya tiba di ruang pelatihan, benar saja, Aisha ada di sana.

Dia mengenakan seragam olahraga bukannya seragam sekolahnya, sambil mengayunkan pedang besar yang besar.

Besarnya tak masuk akal, namun pedangnya bergerak dengan lengkungan yang anggun.

Tidak peduli berapa kali saya melihatnya, otot-ototnya luar biasa.

“Aisyah.”

Saat aku memanggil namanya, Aisha berhenti mengayunkan pedang besarnya.

Dia berbalik, lalu tersenyum seolah dia gembira melihat wajah yang dikenalnya.

“Oh, senior, apa yang membawamu ke sini?”

Ketika Aisha tersenyum, siswa tahun pertama yang membimbingku tampak terkejut.

“S-Sang Gadis Besi dari Pedang Besar sedang tersenyum?”

Melihat reaksinya, saya segera memahami situasinya.

Aisha memegang posisi di antara tahun-tahun pertama yang membuatnya sulit didekati.

Seorang bangsawan dari daerah perbatasan Kekaisaran.

Keluarga bangsawan Bizbelll.

Untuk meringkas keluarga Bizbelll, mereka adalah klan prajurit dari Utara.

Baik laki-laki atau perempuan, mereka semua memiliki tinggi badan yang menjulang tinggi dan fisik yang luar biasa kuat.

Faktanya, ketika Anda bertemu dengan pria dari keluarga Bizbelll…

Laki-laki biasa menyadari inferioritas biologis mereka dan menjadi sangat terintimidasi.

Aisha dianggap memiliki bakat luar biasa, bahkan di antara garis keturunan langsung keluarga Bizbelll.

Terlebih lagi, ketika dia masuk Akademi Zeryon, dia diterima melalui rekomendasi, bukan ujian masuk.

Nilai seni bela dirinya saat ini berada di peringkat teratas.

Mengingat dia menghabiskan hampir setiap hari untuk berlatih, hubungannya dengan siswa lain tidak mendalam.

Faktanya, saya, siswa senior tahun kedua, mungkin adalah orang yang paling banyak berbicara dengannya di akademi ini.

Jadi, Aisha selalu menjadi sosok yang sulit pada tahun-tahun pertama.

Ketika dia tersenyum padaku, tidak mengherankan jika mahasiswa baru yang membimbingku tampak begitu bingung.

Dia menatapku dengan wajah kosong, seolah bertanya, ‘Siapa kamu sebenarnya?’

‘Sepertinya reputasiku belum menyebar di tahun-tahun pertama.’

Ya, ini adalah waktu yang sibuk bagi mereka karena mereka sedang mencoba beradaptasi dengan dunia akademis dan fokus pada studi mereka.

Sepertinya mereka tidak punya waktu untuk mengikuti rumor akademi.

“Kamu bisa pergi sekarang.”

Ketika aku memberinya isyarat, dia akhirnya tersadar dan pergi diam-diam.

Bahkan saat dia pergi, tatapan penasarannya tetap tertuju padaku.

“Jadi, senior, kenapa kamu datang?”

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝒹

Saat itu, Aisha telah menyeka keringatnya dan mendekatiku dengan senyum cerah.

Aku serahkan padanya minuman yang kubawa dengan penuh perhatian.

Saya pikir dia akan berlatih seperti ini, jadi saya datang dengan persiapan.

“Oh, terima kasih.”

“Aisha, apakah kamu sudah memutuskan tim istanamu?”

Aisha yang sedang minum dari botol itu menggelengkan kepalanya.

Seperti dugaanku, kupikir dia belum memutuskan.

“Kali ini saya berencana untuk membentuk tim. Bagaimana menurut Anda? Mau bergabung?”

Kalau saja aku bisa mendapatkan seseorang yang memiliki keterampilan seperti Aisha di timku, tidak akan ada barisan terdepan yang lebih baik.

Ketika saya mengundangnya, Aisha menghabiskan minumannya dan tersenyum lebar kepada saya.

“Apakah minuman ini suap untuk itu?”

“Ya, dan sekarang setelah kau meminumnya, kau tidak bisa melarikan diri. Jika kau mencoba, aku akan memerasmu karena menerima suap.”

“Menakutkan. Tapi, mengenalmu, senior, itu akan menjadi semacam pemerasan yang aneh.”

“Saya berpikir untuk memulainya dengan mengancam akan mengurangi latihan pagi Anda.”

“Aku akan mengorbankan tubuhku untuk menghentikannya!”

Membayangkan Aisha menjegalku membuatku grogi.

“Jadi, bagaimana dengan timnya?”

“Saya akan bergabung. Saya rasa kita akan bekerja sama dengan baik, senior.”

Kami telah menghabiskan banyak waktu berlatih bersama.

Tidak ada seorang pun di akademi yang dapat menyamai sinergi Aisha dengan saya sebaik saya.

Itu membuat dua barisan depan diamankan.

Sekarang, yang tersisa hanyalah…

‘Seorang penyembuh.’

Seorang siswa seni sakral.

* * *

Waktu terus berlalu.

Kini, saat musim panas semakin dekat, nuansa awal musim panas mulai terasa.

Akademi Zeryon lebih tegang dari sebelumnya.

Kelahiran seorang rasul oleh Archdemon diprediksi melalui astrologi empat musim.

Pada hari terbaik musim semi, hari dimulainya musim panas, hari di mana malam bertambah panjang daripada siang hari di musim gugur, dan hari terdingin musim dingin—ketika setiap musim mencapai puncaknya, seorang rasul lahir.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝒹

Seorang rasul yang baru lahir hanya memiliki kekuatan yang lemah.

Jadi, akademi-akademi di seluruh dunia mengirimkan mahasiswanya ke istana sesuai dengan waktu ini.

Dan hari ini, awal musim panas ketika suhu panas mulai terasa.

Di pintu masuk istana di zona barat, yang diawasi Akademi Zeryon, sejumlah besar siswa telah berkumpul di bawah bimbingan para profesor dan asisten pengajar.

Tentu saja, semua siswa ini tidak akan memasuki istana sekaligus.

Mereka memulai dengan siswa tahun ketiga yang memperoleh nilai tertinggi, dan kemudian berlanjut secara berurutan.

‘Istana itu memiliki struktur yang aneh.’

Tujuan utama sang rasul adalah untuk muncul dari istana, mendatangkan malapetaka di dunia, dan menetaskan Archdemon.

Jadi semua rasul dilahirkan di ruang inkubasi di lantai pertama.

Namun untuk bisa keluar, seorang rasul harus terlebih dahulu mencapai sisi Archdemon.

Seorang rasul yang baru lahir lemah.

Jika mereka keluar dalam keadaan seperti ini, mereka akan diburu oleh para ksatria yang menjaga pintu masuk istana dan ditempatkan di garis depan terakhir.

Jadi, mereka memilih untuk turun lebih dalam ke istana, untuk menyerap kekuatan Archdemon dan tumbuh lebih kuat.

Oleh karena itu, semakin jauh seorang rasul turun, semakin kuat mereka jadinya.

Dan saat mereka sepenuhnya berevolusi menjadi rasul, mereka memulai pendakian ke permukaan.

Tujuan akademi di seluruh dunia adalah untuk menghentikan para rasul ini sebelum mereka dapat memulai pendakian mereka.

Untuk melakukan itu, siswa dikirim empat kali setahun.

‘Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, strukturnya aneh.’

Berdiri di depan pintu masuk istana, menyaksikan para siswa tahun ketiga masuk lebih dulu, aku menatap ke arah istana itu sendiri.

Seolah-olah siap menelan semua yang ada di permukaan.

Pintu masuknya mengerikan, bagaikan mulut neraka yang menganga itu sendiri.

Itulah pintu masuk ke istana.

‘Jika aku adalah Archdemon, aku akan menciptakan rasul-rasul di sisiku sejak awal.’

Apakah benar-benar perlu mengangkat rasul di pintu masuk istana?

Bahkan setelah sekian lama aku habiskan untuk bermain game, aku masih tidak tahu mengapa istananya terstruktur seperti ini.

‘Dari awal,’

Keberadaan Archdemon sendiri penuh misteri.

Bahkan di akhir Blazing Butterfly, tidak jelas apakah Archdemon benar-benar dikalahkan.

Hasilnya sungguh ambigu.

‘Deus Ex Machina.’

Dewa mesin.

Ini adalah perangkat yang digunakan dalam cerita untuk memfasilitasi perkembangan yang lancar.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝒹

Para pemain menyebut Archdemon dengan nama ini.

‘Ada yang mengatakan mereka sengaja membiarkan Archdemon ambigu untuk digunakan dalam bab terakhir dari sekuel Slayer Academy of the Demonic Palace.’

Sungguh disayangkan, setelah dirilisnya Slayer Academy of the Demonic Palace, pengembang tidak merilis berita apa pun selama lebih dari lima tahun.

Pada akhirnya, yang ada hanyalah spekulasi dari para pemain.

Tidak ada informasi resmi tentang Archdemon.

“Kentang gosong, apakah kau akan terus mengabaikanku?”

Ketika aku tengah menatap istana, terdengar suara kesal dari sampingku.

Itu adalah seorang gadis dengan ekor kuda merah dan dahi berkilau.

“Kapan timmu datang? Jujur saja, kamu menipuku, bukan? Itu semua bohong, bukan?”

Seron Parmia.

Dia telah mendekati saya sehari sebelum saya menyelesaikan tim saya.

Pada malam hari, dia datang kepadaku dan berkata,

「Eh, ehm, hei, kentang gosong, kudengar timmu kekurangan satu orang.」

Saya penasaran apa yang ingin dikatakannya, tetapi dia hanya terus terbatuk canggung saat berbicara.

「Baiklah, kurasa begitu. Mungkin, jika kau butuh, aku bisa bergabung dengan timmu. Hmm.」

Seron telah berkeliling mencari tim lain hingga saat-saat terakhir.

Namun pada akhirnya, tidak ada tim yang bersedia mengambilnya.

Kalau terus begini, dia akan berakhir di tim yang dibentuk mendadak oleh sang profesor, yang bagi Seron, akan menjadi hasil yang paling memalukan.

Akhirnya, matanya beralih ke tim saya.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝒹

Dia menilai bahwa bergabung dengan tim saya, sekelompok individu terampil yang mampu menang, lebih baik daripada terjebak dengan sisa-sisa.

Aku melirik Seron sejenak dan memiringkan kepalaku.

「Mengapa kamu berbicara seolah-olah kamu sedang membantu kami?」

Apakah dia tidak menyadari situasinya saat ini?

「Apa? Aku bilang aku bersedia menghiasi timmu dengan kehadiranku! Kau mungkin bahkan belum berhasil mengumpulkan anggota tim yang tepat!」

Dan kemudian, saya mengerti.

Seron tidak tahu bagaimana tim kami disusun, itulah sebabnya dia bersikap begitu percaya diri.

「Pelindung belakang tim kami adalah Poara Silin.」

“Apa?”

Saat saya melanjutkan, ekspresi Seron berubah terkejut.

Dia pasti pernah mendengar nama Poara.

Seluruh akademi menjadi heboh dengan insiden Penguasa Roh.

Bahkan beberapa mahasiswa tahun ketiga telah mencoba merekrut Poara.

Akan lebih aneh jika tidak mengetahui nama Poara.

Dan Poara adalah bagian dari tim kami.

Sekadar menyebutnya, status tim kami langsung meningkat.

「Dan pelopor kami adalah Aisha Bizbell, seorang mahasiswa tahun pertama.」

「A-apa?」

Seron adalah seorang bangsawan dari kekaisaran.

Jika Anda seorang bangsawan, Anda tidak mungkin tidak menyadari nama Bizbell.

Wajahnya mulai pucat.

Akhirnya dia menyadari bahwa tim yang saya bentuk jauh lebih kuat daripada yang dia bayangkan.

Dia mungkin mengira saya hanya mengumpulkan sekelompok orang secara acak.

「Bahkan sekarang, cukup banyak orang yang ingin bergabung dengan tim saya.」

Semenjak tersebarnya rumor bahwa Aisha dan Poara telah bergabung dengan kami, saya beberapa kali mendapat tawaran dari orang-orang yang ingin bergabung.

Meskipun hasil kinerja tim kami tidak pasti, banyak yang berpendapat tidak ada salahnya untuk menjalin koneksi dengan Aisha dan Poara.

Itulah kekuatan nama terkenal.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝒹

Akan tetapi, Seron telah terisolasi selama beberapa waktu.

Sejak dia dikeluarkan dari ‘Empat’, tak seorang pun benar-benar menghabiskan waktu bersamanya.

Itulah sebabnya dia tidak mendengar bagaimana tim kami terbentuk.

Saat ini, tidak ada alasan nyata bagiku untuk menerimanya.

Seron akhirnya menyadari situasinya dan mengambil langkah mundur.

「Seron Parmia.」

Saya memanggil nama lengkapnya.

Bahunya berkedut, dan sikapnya yang sebelumnya percaya diri pun goyah.

「Jika Anda ingin bergabung dengan tim kami, bukan seperti itu cara Anda berbicara.」

Saya tersenyum.

「Coba ucapkan dengan benar.」

Apakah Anda akan pergi ke tim sisa, atau bergabung dengan tim kuat kami?

Kalau dia gabung dengan tim sisa, nilainya pasti turun, dan siapa tahu ejekan macam apa yang bakal dia hadapi dari orang lain.

Seron, dengan harga dirinya, tidak akan mampu menanggung hal itu.

Bahunya gemetar.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝒹

Dia melotot ke arahku dengan mata terbelalak, tetapi kemudian menggigit bibirnya erat-erat.

Dahinya mulai memerah.

Uap hampir mengepul dari dahinya.

Namun entah bagaimana dia berhasil menekan rasa malu dan canggungnya.

Lalu, dia menundukkan kepalanya kepadaku dengan pelan.

「T-tolong… izinkan aku bergabung dengan tim.」

「Lebih keras. Benar.」

「Silakan izinkan saya bergabung dengan tim!」

「Lebih putus asa.」

「Tolong, tolong izinkan aku bergabung dengan tim! Ugh, izinkan aku bergabung! Hmph!」

Sepertinya dia telah mencapai batasnya.

「Ayahku, ayahku bilang dia akan mengusirku jika aku tidak mendapat nilai bagus kali ini. Tolong, tolong izinkan aku bergabung.」

Kini, Seron benar-benar tak berdaya, duduk dan menangis. Aku menganggukkan kepala tanda setuju.

Dan begitulah cara Seron bergabung dengan tim kami.

“Seharusnya aku tahu… Tidak mungkin orang seperti Poara atau Aisha mau bekerja sama dengan ‘ubi manis gosong’ sepertimu. Aku tertipu! Benar-benar tertipu!”

…Apakah gadis ini idiot?

Bahkan setelah dipermalukan seperti itu olehku kemarin, dia bersikap sombong lagi keesokan harinya.

Pada titik ini, dia mungkin sudah menghapus kejadian kemarin dari ingatannya.

Aku mengangkat tanganku dan mencengkeram mulutnya erat-erat.

Matanya membelalak seolah hendak berteriak protes, tetapi aku memalingkan kepalanya menghadap arah lain.

“Buka matamu dan lihat baik-baik. Mereka datang.”

Di sana, Aisha dan Poara mendekat.

Ketika Poara berkontak mata dengan saya, dia mengangguk, sementara Aisha tersenyum singkat.

“……Be, benarkah?”

Tertahan oleh tanganku, Seron menatap dengan tak percaya.

Aku melepaskan mulutnya dan menyeka ludahnya pada pakaiannya.

“Dan, siapa anggota terakhirnya?”

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, saya belum menyebutkan anggota terakhir.

Tepat saat aku menoleh, seseorang mulai berjalan ke arah kami.

Satu per satu, siswa lainnya mulai mengalihkan perhatian mereka ke arah itu.

Wajah mereka dipenuhi dengan campuran antara keterkejutan dan kekaguman.

Sementara itu, Seron berdiri dengan mulut menganga dan mata terbelalak karena terkejut.

“A-apa, apa?!”

Seron akhirnya berubah menjadi orang bodoh total.

“Biarkan aku memperkenalkanmu.”

Saya menunjuk orang yang berjalan ke arah kami.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝒹

Dengan rambut pirang seputih salju, mengenakan seragam yang merupakan satu-satunya di Akademi Zeryon yang diizinkan memiliki sulaman emas pada latar belakang putih bersih.

“Sang Santo.”

Penyembuh terakhir tim kami, Saint Sirmiel Saint Eden.