Chapter 21

Periode pembentukan tim akan segera berakhir.

Saya belum menerima panggilan tim apa pun.

“…Mengapa?”

Tidak ada panggilan tim yang datang dari siapa pun.

Tak percaya, aku bergumam dengan ekspresi kosong.

Saya tentu saja membuat beberapa prestasi selama pertempuran tiruan itu.

Meskipun peringkatku ke 14, itu tidak terlalu tinggi.

Dan tentu saja, saya menggunakan beberapa trik!

Aku mengalahkan si jenius pemalas, Van.

Jadi mengapa tidak ada seorang pun yang meneleponku?!

“Hm, apakah kamu benar-benar tidak tahu?”

Saat aku memutar badanku sambil memegang kepalaku, orang di depanku bicara.

Namanya Sharin Sazaris.

Hari ini, dia mengajariku ukiran ajaib yang aku minta lagi.

“Aku tidak tahu.”

Saya benar-benar tidak tahu.

“Baiklah, aku akan menceritakan apa yang dikatakan orang lain.”

Sharin menegakkan tubuhnya dari posisi membungkuk di meja.

Lalu, setelah berdeham, dia menyesuaikan suaranya.

“Sepertinya kamu tidak mau bekerja sama sama sekali.”

Itu suara teman sekelas perempuan.

“Bukankah gaya bertarungmu agak terlalu berisiko? Mungkin bagus dalam pertarungan satu lawan satu, tapi di istana, siapa tahu?”

Kali ini, suaranya adalah suara teman laki-laki sekelasnya.

“Bahkan jika kita mengesampingkan staminamu, kemampuan seranganmu sejujurnya dipertanyakan.”

Akhirnya, saya mengerti seluruh situasinya.

“…Jadi mereka bilang aku belum cukup menunjukkan apa yang telah kulakukan?”

“Tepat.”

Dalam pertarungan tiruan, saya bertarung secara ketat dalam gaya satu lawan satu untuk mengamankan prestasi.

Dan pendekatan ini tidak membuktikan kekuatan saya kepada siswa.

Di istana, kita menghadapi dua jenis makhluk.

Salah satunya adalah para rasul yang diciptakan langsung oleh Archdemon.

Yang lainnya adalah binatang ajaib yang dikendalikan oleh para rasul tersebut.

Jelaslah, makhluk-makhluk ini jauh dari manusia.

Ini adalah sesuatu yang sangat dipahami oleh para mahasiswa tahun kedua yang telah merasakan istana tersebut.

Dan itu menempatkanku pada posisi yang sangat canggung.

Saya ahli dalam menghindari dan menangkis serangan.

Tetapi itu saja tidak cukup untuk maju melalui istana, yang merupakan konsensus umum.

“Ck.”

Aku menelan ludah.

Dalam permainan, jika Anda tampil baik dalam pertarungan tiruan, tim yang bagus akan memanggil Anda.

Kehancuran saya adalah terlalu fokus pada peringkat.

“Sharin, timmu…”

“Sudah penuh. Kita sedang membicarakan aku.”

Dia terdengar agak sombong, yang sedikit menggangguku, tapi Sharin adalah siswi terbaik dalam studi sihir.

ℯ𝐧𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Tidak mungkin timnya akan memiliki lowongan.

‘Maka tidak ada gunanya lagi mencoba untuk naik pangkat di pertarungan tiruan itu.’

Kepalaku terasa berputar.

Rencanaku kembali gagal karena suatu faktor tak terduga.

“Yang lebih penting, apa maksud mereka dengan mengatakan saya kurang bisa bekerja sama?”

Siapa yang punya kerja sama tim lebih baik dari saya?

Sharin mengedipkan matanya sebentar.

Tanpa berkata apa-apa lagi, dia tersenyum lembut.

Merasakan kebaikan dalam senyumnya, aku memegang bahunya erat-erat.

“Hei, katakan padaku sekarang. Apa yang salah dengan kerja sama timku?”

“Aku baru saja melemahkan penyihir itu.”

Saat aku mengguncang bahunya dengan liar, Sharin mencari alasan.

Aku berhenti menggoyangkan bahunya.

Orang-orang ini tidak mengenali bakat.

Kalau mereka bekerja sama dengan saya, mereka akan berkata, ‘Istana adalah hal termudah yang pernah ada!’

‘Apa yang harus dilakukan.’

Kalau terus begini, aku akan berakhir di tim sisa yang dipilih oleh profesor.

Tentu saja, saya juga tidak akan bisa mencapai apa yang saya inginkan.

Saat saya tengah asyik berpikir, tiba-tiba muncul sebuah ide cemerlang.

Kalau dipikir-pikir, mengapa aku tidak memikirkannya lebih awal?

“Saya bisa membuat tim saya sendiri.”

Aku akan membentuk tim impianku sendiri.

Mendengar itu, Sharin menatapku dengan aneh.

“Sharin, jelaskan maksud di balik tatapanmu itu sekarang. Kenapa kau menatapku seperti aku orang yang tidak punya teman?”

“Semoga beruntung.”

Sharin mengangkat tangannya dengan lemah.

“Nanti kalau aku sudah membentuk tim, bahkan kalau kamu memohon dan menangis untuk bergabung, aku tidak akan mengizinkanmu masuk.”

“Ya, tidak apa-apa.”

Dia tidak peduli sama sekali.

Lain kali, saya akan memberinya roti krim dengan semua krimnya dikeluarkan.

Sekarang, tantangan sesungguhnya dimulai dari sini.

‘Babak 3, acara tahun kedua Adegan 1 dan Babak 3, pertarungan tiruan Adegan 2 berlalu tanpa masalah apa pun.’

Yang akan terjadi selanjutnya adalah Babak 3, Adegan 3.

Acara istana pertama tahun kedua.

Dibandingkan tahun pertama, Lucas telah tumbuh secara signifikan, dan sebagai tahun kedua, ia kembali ke istana.

Menggunakan pengalaman mengalahkan rasul yang dikenal sebagai ‘Pembunuh Pemula’ selama pertempuran istana terakhir di tahun pertama, dia akan maju relatif lancar melalui istana ini, tetapi dia akan segera menghadapi ancaman baru.

‘Dan segera setelahnya.’

Gadis Naga Bencana.

Kakak laki-laki Nikita bergabung dengan pihak Pangeran ke-1 dan sebuah insiden tragis akan segera terjadi.

Ini adalah kejadian yang dipaksakan dalam permainan, apa pun yang Anda lakukan, Anda tidak dapat menghentikannya.

Suatu kejadian yang tidak dapat dihindari.

Saudara laki-laki Nikita pada dasarnya ditakdirkan untuk mati karena takdir.

‘Tetapi saat ini.’

ℯ𝐧𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Alur ‘Blazing Butterfly’ telah menjadi kenyataan.

Saya bertanya-tanya, apakah saudara Nikita benar-benar harus mati?

Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku tahu bahwa demi menjaga dunia ini pada jalurnya yang semula, saudara laki-laki Nikita, Nia Cynthia, harus mati.

Kesadaran itu meninggalkan rasa pahit di mulut saya.

Karena aku tahu betul bahwa akhir Babak 3 ditandai dengan kematian Nikita.

Nikita muncul dalam pikiran.

Dia tampak dingin pada pandangan pertama, tapi hatinya sebenarnya lebih hangat daripada orang lain.

Saya telah melihatnya berkali-kali dalam permainan bagaimana dia hancur setelah kehilangan saudaranya.

“Berbagi.”

“Ya?”

“Apakah menurutmu takdir bisa diubah?”

Dengan kematian Lucas, dunia telah menyimpang dari cerita aslinya.

Aku hampir tak mampu lagi menahannya, seperti berpegangan pada tali penyelamat.

Dunia ini tidak dapat lagi mengikuti jalan aslinya.

Itulah mengapa saya makin takut.

Setiap kali variabel baru ditambahkan ke jalan yang telah menyimpang dari cerita asli, jalannya menjadi lebih kasar dan lebih tidak pasti.

Pada akhirnya, satu-satunya keuntungan yang saya miliki, yaitu mengetahui strategi permainan, akan hilang.

ℯ𝐧𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Saya tidak dapat menjamin ke arah mana dunia ini akan bergerak.

Pikiranku menjadi kacau karena keraguan.

Ikatan yang terjalin antara saya dan mereka di sini menghambat saya.

‘Alasan saya mendekati Nikita adalah…’

Aku butuh alasan untuk menghadapinya saat dia terbangun sebagai Gadis Naga Bencana menggantikan Lucas.

Tapi bagaimana perasaanku sekarang?

Realitas jauh yang selama ini aku hindari, perlahan mulai merayap mendekat.

“Takdir, ya.”

Sharin menanggapi kata-kataku yang dilontarkan begitu saja lebih serius dari yang kuduga.

Setelah memilah pikirannya, dia mengangkat kepalanya.

“Nasib itu seperti sepotong besar takdir.”

Suatu massa besar seperti cairan terbentuk dalam genggamannya.

Dia meremasnya erat-erat dengan tangannya.

“Tidak peduli seberapa kuat kekuatan yang mencoba menekannya seperti ini.”

Benturan!

ℯ𝐧𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Cairan itu dengan cepat kembali ke bentuk aslinya.

“Ia memiliki elastisitas, jadi nasibnya sendiri tidak berubah.”

Pada akhirnya, dia mengatakan takdir tidak dapat diubah.

“Tetapi.”

Sharin mulai menekan massa takdir itu lagi, kali ini dengan kekuatan yang jauh lebih besar.

Untuk sesaat, tekanan kuat meningkat.

Akhirnya, massa takdir itu tidak dapat menahannya dan hancur dengan bunyi letupan keras.

“Segala sesuatu di dunia ini memiliki batas kemampuan bertahannya.”

Tidak mampu mengubah takdir hanyalah karena tidak ada kekuatan yang lebih besar yang digunakan.

Oleh karena itu Anda harus menekan dengan kekuatan yang cukup kuat untuk menghancurkan takdir.

Itulah yang dikatakannya.

“Kedengarannya gegabah.”

“Untuk mematahkan belenggu besar seperti takdir, Anda harus bertindak gegabah.”

Ada benarnya juga.

Kekuatan yang cukup kuat untuk mengubah takdir.

Mungkinkah kekuatan semacam itu ditemukan?

‘Jika perlu, saya harus menciptakannya.’

Itulah sebabnya aku kembali ke Akademi Zeryon dengan menyamar sebagai Hanon.

Aku memandang ke luar jendela, ke arah pegunungan utara yang jauh.

Pegunungan Naga Besar.

Waktunya semakin dekat, tidak lama lagi.

* * *

Tim istana terdiri dari lima anggota.

Biasanya, dua untuk garis depan, dua untuk garis belakang, dan satu untuk pemulihan.

‘Saya di depan, dan Poara di belakang.’

Poara, kontraktor penguasa roh, tidak diragukan lagi adalah yang terbaik dalam hal daya tembak.

‘Jika Poara menangani lini belakang sendirian, itu akan baik-baik saja.’

Lebih baik menambahkan dua lagi di bagian depan.

‘Sekarang, saya hanya perlu menemukan dua orang lagi untuk garis depan dan seseorang untuk pemulihan.’

Saya berkeliaran di sekitar Akademi Zeryon.

Pertama, saya mencari siswa kelas tempur tahun kedua.

“Ah, m-maaf, aku sudah punya komitmen sebelumnya.”

“Saya sudah menjadi bagian dari sebuah tim.”

Dan benar saja, sebagian besar dari mereka sudah bergabung dengan tim.

Terutama para siswa yang menduduki peringkat teratas, tidak perlu bertanya lagi.

ℯ𝐧𝐮𝐦𝒶.𝓲d

“Apa kau gila? Siapa yang mau bekerja sama dengan orang sepertimu?”

Sebagai ujian, saya bertanya pada kelompok yang beranggotakan empat gadis.

Mereka mengernyit dan melontarkan serangkaian hinaan kepadaku.

‘Yah, sebenarnya ini bukan kelompok beranggotakan empat orang lagi.’

Saya menyadari bahwa satu dari keempatnya hilang.

“Kalau dipikir-pikir, di mana Forehead?”

“Dahi?”

Mula-mula mereka bertiga tampak bingung, tetapi tak lama kemudian mereka mengerti siapa yang sedang kubicarakan dan mendengus jijik.

Reaksi mereka aneh.

Saya merasakan perasaan tidak setuju terhadap Seron datang dari mereka bertiga.

Apakah terjadi sesuatu?

“Dia akan mengurus dirinya sendiri.”

“Jangan repot-repot khawatir.”

Astaga.

“Mengapa tak seorang pun dari kalian yang berguna?”

“Apa!?”

“K-kau kecil!”

Aku segera berbalik dan berjalan pergi.

Tak lama kemudian, aku berpapasan dengan wajah yang tak asing di lorong.

“Mobil Van.”

Ketika aku memanggil namanya, Van yang sedang berjalan santai, menoleh ke arahku.

Dia mengangkat tangannya dengan cara yang sangat ramah.

“Hai.”

“Sepertinya kamu baru saja kembali dari suatu tempat.”

“Saya sedang menjalani pelatihan.”

Mendengar jawabannya, senyum tipis muncul di bibirku.

“Berpikir untuk mengalahkanku lain kali?”

Senyum tipis pun mengembang di wajah Van.

ℯ𝐧𝐮𝐦𝒶.𝓲d

“Ya. Kau akan lihat.”

Si jenius yang malas telah membuang kemalasannya.

Saya penasaran untuk melihat seberapa kuat dia nantinya.

“Ngomong-ngomong, Van, apakah kamu punya tim untuk istana?”

Jika Van bisa bergabung dengan tim saya, tidak akan ada yang lebih dapat diandalkan.

“Ya, beberapa hari yang lalu, Isabel datang dan memintaku untuk bergabung dengannya.”

Namun dia sudah memiliki janji tak terduga sebelumnya.

Saya tidak pernah menyangka Isabel akan merekrut Van.

‘Tim Isabel pada awalnya seharusnya memiliki Lucas.’

Tampaknya dia mengisi tempat itu dengan Van.

Jika ada yang bisa menggantikan Lucas, pastilah orang seperti Van.

Bukan pilihan yang buruk.

“Baiklah, semoga berhasil.”

Tanpa ragu, saya berpamitan dengan Van dan pergi.

Pada akhirnya, saya tidak mendapat apa pun dari kelas tempur tahun kedua.

‘Haruskah aku mencoba kelas khusus tahun pertama?’

Karena Poara ada di kelas khusus, mungkin saya bisa meminta bantuan di sana.

Selagi aku memikirkan itu, aku menuju ke lantai tahun pertama.

Saat aku berbelok di sudut jalan, wajah seseorang muncul tepat di hadapanku.

Dahi pucat memenuhi pandanganku.

Secara refleks, tanganku terjulur dan memukul dahi.

Memukul!

ℯ𝐧𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Suara yang sangat tajam!

Aku menatap tanganku dengan kaget.

“Kyaah?!”

Orang yang dahinya terbentur berteriak.

“S-Siapa sih?!”

Suara berbisa bergema di udara.

Benar-benar cerewet.

“Ini aku.”

“…Ubi jalar?”

Dia masih memanggilku seperti itu, ya?

“Kenapa kau tiba-tiba muncul seperti itu!”

“Kau muncul entah dari mana duluan, dasar tomat memar.”

“Siapa bilang aku memar!”

Dia sudah lupa. Haruskah aku mengingatkannya?

Mengabaikan Seron yang marah, aku melirik ke arah datangnya dia.

“Apa yang kamu lakukan di lantai tahun pertama?”

ℯ𝐧𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Bahu Seron tersentak.

Dia meringkuk seolah berusaha menyembunyikan dirinya dan bergumam.

“…Apa pentingnya jika seseorang bergerak atau tidak?”

Baiklah, benar juga.

“Kamu dikeluarkan dari kelompok temanmu, bukan?”

Matanya terbelalak karena terkejut.

Lalu wajahnya menjadi merah padam saat dia berteriak padaku.

“A-apa yang kau bicarakan? Apakah kau pikir aku seperti dirimu? Aku baik-baik saja!”

Kadang-kadang, penyangkalan yang keras sebenarnya adalah penegasan yang keras.

Saat saya menatap Seron, bibirnya bergetar sebelum dia mengatupkannya.

Seron memiliki kepribadian yang berapi-api.

Lebih tepatnya, itu menjijikkan.

Saat ada sesuatu yang tidak masuk akal baginya, dia langsung mendatanginya.

Karena itu, dia sering sulit bergaul dengan orang lain.

Ini juga berarti dia cenderung mengambil alih kendali saat berada di antara para gadis.

Tipe kepribadian ini bisa berguna untuk dipertahankan, tetapi saat orang-orang mulai menentangnya, segalanya berubah.

“Kalian baru saja bertengkar.”

Karena satu dan lain hal, dia pasti berkelahi dengan mereka.

Dia tidak membantahku, hanya melotot dalam diam.

“Ini salahmu.”

Salahku?

“Mereka melihatku kalah telak darimu, dan sekarang mereka pikir kau juga meremehkan mereka.”

“Mereka tetap dipukuli.”

“…Tapi akulah yang pertama kalah.”

Jadi itu saja.

Mereka butuh seseorang untuk disalahkan, dan kebetulan saja Seron menjadi kambing hitamnya.

Dia dikorbankan sebagai pelepas stres.

Seron menggigit bibirnya dan kemudian menundukkan kepalanya.

“Tidak, ini benar-benar salahku.”

Walau kepalanya tertunduk, aku tahu wajahnya gemetar.

“Saya kalah karena saya tidak cukup kuat, dan sejujurnya, saya tidak pernah sedekat itu dengan mereka karena kepribadian saya. Mereka mungkin hanya bergaul dengan saya karena saya cukup berguna.”

Jadi, dia sadar bahwa kepribadiannya adalah masalahnya.

Kenyataan bahwa dia mengatakan ini kepadaku menunjukkan betapa dia menahannya.

“Yah, setidaknya kau tahu.”

Saya mengiyakan kata-katanya.

Orang mengatakan bahwa afirmasi membantu orang lain tumbuh.

Seron perlahan mengangkat kepalanya.

Dia menatapku dengan tak percaya sebelum ekspresinya berubah kembali menjadi marah.

“…Dasar bodoh, apa yang kau tahu!”

Dia seperti anjing bulldog—masih menggonggong bahkan setelah ditegaskan.

Kalau dipikir-pikir, bukankah gadis ini yang mengatakan dia tidak punya teman dan pacar terakhir kali?

Aku menyipitkan mataku padanya.

“Aku tahu lebih banyak daripada yang kulihat. Dan aku juga tahu kau telah mengintai untuk mencoba bergabung dengan tim kelas khusus tahun pertama karena kau tidak punya tim.”

Wajah Seron langsung menegang.

Dahinya memerah karena malu.

Dia merapatkan kedua kakinya dan mencengkeram roknya erat-erat dengan kedua tangan.

Bibirnya yang terkatup rapat bergetar karena ia gagal menahan rasa malunya, dan suara isakan keluar dari hidungnya.

Sebelum saya menyadarinya, air mata telah terkumpul di matanya.

Tunggu, apakah dia menangis?

“Kamu menangis?”

“Memangnya kenapa? Memangnya kenapa kalau aku! Apa yang akan kau lakukan? Apa yang harus kulakukan? Tim tahun kedua sudah penuh, dan yang tersisa hanyalah orang-orang yang pernah berselisih denganku, jadi aku tidak bisa meminta mereka untuk mengizinkanku bergabung!”

Dia berteriak sambil menutupi mukanya dan jatuh ke tanah.

“Hiks, serius deh, di depanmu aja, ubi jalar gosong, aku harus bisa melewati ini.”

Saat Seron mulai terisak-isak, saya diam-diam menatapnya.

“Seron.”

“Apa?”

“Saya sedang membentuk tim.”

Seron melirikku melalui jari-jarinya.

Matanya yang penuh air mata mengintip keluar.

“Asal kamu tahu.”

Aku tinggalkan kata-kata itu dan terus menuruni tangga, meninggalkan Seron di tempatnya.

Maaf, tetapi betapa pun putus asanya saya, saya tidak punya niat untuk mengundang Seron terlebih dahulu.

Dengan kepribadiannya, jika aku mengundangnya, kemungkinan besar dia akan menjadi sombong.

‘Setidaknya, jika dia ingin bergabung dengan timku…’

Saya perlu memberinya sedikit pelatihan terlebih dahulu.

Kepribadian Seron buruk sekali.

Tetapi.

Kepribadian saya lebih buruk.

Mari kita adakan pertarungan harga diri antara dua orang yang mengerikan.