Chapter 20

Kali kedua aku pingsan, setelah terakhir kali di Hutan Besar Roh.

Pada titik ini, saya bertanya-tanya apakah saya telah mengembangkan kemampuan pasif pingsan atau semacamnya.

‘Itu karena aku memaksakan diriku terlalu keras.’

Pingsan adalah akibat yang wajar.

“Hanon, waktunya makan malam.”

Pada saat itu, aku mendengar suatu suara di telingaku.

Itu Card Bellick, teman sekamarku di ruangan yang sama.

Setelah dikirim ke kamar rumah sakit, saya menerima perawatan dengan cepat.

Luka akibat energi pedang sembuh secara perlahan.

Akibatnya, perawatan saya memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, dan tabib langsung memindahkan saya kembali ke kamar.

Bersamaan dengan pertarungan sebelumnya, bahkan pertarungan terakhir di kelas tersebut.

Itu adalah pertarungan tiruan yang sangat melelahkan, bahkan saya sendiri pun terkuras secara fisik.

Jadi hari ini, aku fokus pada pemulihan tubuhku.

Aku bisa merasakan Card melangkah mendekat dan menatapku.

Mengganggu.

Saya berharap dia pergi saja.

“Sayang, kalau kamu tidak bangun sekarang, aku akan menciummu terus.”

“Ugh, sial.”

Suaranya yang ceria membuatku mengumpat keras-keras.

Card meletakkan kedua tangannya di pinggangnya dan tertawa terbahak-bahak.

Dia seperti penjahat gila.

“Hai, senang bertemu denganmu. Peringkat 14.”

Peringkat 14.

Itulah pangkat yang kudapat dari pertarungan tiruan.

Meskipun saya tidak mencapai tujuan awal saya untuk masuk 10 besar.

Sebaliknya, saya meraih prestasi besar dengan mengalahkan Van, si jenius yang malas, dalam pertarungan serius.

Pastilah, itu pasti meninggalkan kesan yang lebih kuat di benak setiap orang daripada sekadar berada di posisi 10 besar.

‘Dan hal yang sama berlaku untuk Isabel.’

Terlebih lagi, Isabel tidak berhasil bertempur dalam pertarungan yang telah ditunggu-tunggunya.

Dia pasti sangat kesal.

“Kartu, pangkatmu berapa?”

“Aku? Heh, aku peringkat 11, lebih tinggi darimu.”

Card tertawa arogan.

Namun mengetahui rahasianya, aku hanya mendengus.

Dia bisa saja mendapat peringkat lebih tinggi, seperti Van.

Dia pasti berpikir sekarang bukan saat yang tepat untuk memperlihatkan kartu tersembunyinya.

“Siapa yang pertama?”

“Masih Sharin, kali ini juga.”

Seperti yang diharapkan.

Meski begitu, saya merasa sedikit menyesal.

Saya telah menyiapkan senjata khusus untuk melampaui Van dan naik pangkat lebih tinggi lagi, bahkan mengalahkan Sharin.

Tetapi saya bahkan tidak bisa menggunakannya.

‘Pertempuran itu lebih sengit dari yang saya perkirakan.’

Seolah-olah dunia ini mengajariku bahwa ini bukanlah permainan.

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶𝗱

Itu jauh lebih sulit daripada pengetahuan permainan yang saya miliki.

‘Khususnya.’

Pertarungan dengan karakter yang bahkan tidak ada dalam radar saya ternyata lebih sulit dari yang saya duga.

Para figuran kini juga hanyalah manusia, dalam dunia nyata.

Mereka putus asa ingin menaikkan pangkatnya.

‘Saya perlu memperluas perspektif saya.’

Rencana dapat disesuaikan, tetapi jangan sampai melenceng dari jalur.

Saya belajar banyak dari pertarungan tiruan ini.

“Jadi, Hanon, kamu mau makan malam atau tidak? Karena ini hari latihan tempur, Marie yang mengawasi sendiri masakannya.”

“Kenapa kamu membangunkanku selarut ini? Seharusnya kamu segera membangunkanku. Jangan bermalas-malasan.”

“Wah, keberanianmu sungguh tak terbayangkan.”

Keterampilan memasak pemimpin pembantu Marie sangat luar biasa sehingga keluarga kerajaan ingin mempekerjakannya sebagai koki mereka.

Kalau kita terlambat, semua makanan akan diambil siswa lain dan tidak akan ada yang tersisa.

Saya meninggalkan ruangan bersama Card, sambil bercanda gurau saat kami menuruni tangga.

Mungkin karena pertarungannya cukup intens.

Badanku masih terasa kaku.

“Ah.”

Saat aku menuruni tangga,

Saya kebetulan bertemu seseorang yang berjalan di lorong.

Cahaya terpantul di dahi mereka, membuatnya menyilaukan.

Aku mengucek mataku terlebih dahulu.

Lalu, menyadari apa yang saya lakukan, orang itu membelalakkan matanya.

“Kamu, kamu!”

Kuncir kudanya berkibar karena amarahnya yang memuncak.

Orang yang dahinya terbuka adalah satu di antara empat orang yang menjelek-jelekkan saya.

Itu Seron Parmia.

Di antara keempat orang itu, Seron adalah orang yang malang karena bertarung pertama kali denganku.

“Halo, Peringkat 30.”

“Jangan panggil aku 30! Aku bahkan belum berusia 30 tahun!”

Bukankah dia menjadi peringkat 30 karena dia kalah dariku?

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶𝗱

“Seron adalah Peringkat 19,”

Kartu dijelaskan di sebelah saya.

Bagaimana orang ini bisa tahu hal itu?

Tampaknya setelah kalah dari saya, Seron entah bagaimana bangkit memanfaatkan peluang yang tersisa.

Yah, dia tidak pernah punya keterampilan untuk terjebak di Peringkat 29.

“Pertarungan tiruan terakhir, apakah kamu tidak sakit perut?”

Card menyeringai saat dia melihat kembali ke arah Seron.

Sebagai tanggapan, Seron melotot ke arahnya dengan ekspresi serius.

“Bagaimana seseorang dari Departemen Sihir sepertimu tahu hal itu?”

“Saya ingat semua gadis cantik.”

“Jika kau terus bicara, aku akan mencabik-cabikmu. Dasar bocah punk yang berwajah seperti kentang mentega.”

Mengapa dia selalu membandingkan manusia dengan tanaman?

Ketika mata kami bertemu, wajah Seron berubah karena frustrasi.

“Apa yang kamu lihat, ubi jalarmu gosong?”

Dia garang.

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶𝗱

Aku diam-diam menatap Seron.

Seron melotot ke arahku tanpa mundur.

Bahkan setelah menerima pukulan seperti itu dariku,

Semangatnya tidak goyah.

Leherku mulai sakit karena saling menatap.

Ketika aku mengangkat tanganku, bahu Seron tampak tersentak.

Kakinya secara naluriah melangkah mundur dan dia membungkuk sedikit.

Reaksi itu adalah insting yang terukir di tubuhnya.

Seberapa tangguh pun Seron, tidak mungkin dia bisa melupakan apa yang terjadi hari ini.

Sambil memperhatikannya, aku memijat sebentar bagian belakang leherku.

“Aduh!”

Menyadari apa yang baru saja dilakukannya, wajahnya menjadi merah padam.

Uap tampak mengepul dari dahinya.

“Sekarang kau seperti tomat. Tomat yang babak belur.”

Saya memutuskan untuk memberinya nama panggilan saat mengerjakannya.

“Kamu, kamu!”

Seron gemetar karena marah sebelum tiba-tiba menoleh.

Lalu, dia lari dengan ekor di antara kedua kakinya.

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶𝗱

Card, yang telah menonton, menundukkan kepalanya dengan ekspresi penasaran.

“Bagaimana kau melakukannya? Apa yang terjadi pada Seron?”

“Saya membantingnya ke tanah dan meninju wajahnya.”

“Heh, dia benar-benar mengerti. Kalau dipikir-pikir lagi, lucu juga kalau cewek tangguh tiba-tiba jadi penurut.”

Aku menatap Card dengan ekspresi jijik.

“Hobi kamu menjijikkan.”

“Ini hobi yang hebat. Meskipun Seron suka menggonggong pada orang lain, dia adalah tipe yang akan menjadi sangat lemah di depan kekasihnya. Cobalah. Pasti menyenangkan.”

Aku membiarkan kata-katanya masuk lewat telinga kanan dan keluar lewat telinga kiri.

Ketika kami tiba di ruang makan, benar saja, tempatnya sudah penuh dengan mahasiswa.

Semua orang sudah kelelahan karena pertempuran tiruan itu.

Rasanya hari ini adalah hari yang tepat untuk makan banyak.

Saya ikut bergabung dan segera mengambil makanan saya.

“Bagus sekali hari ini, tuan muda.”

Saat saya mengambil makanan, pemimpin pelayan Marie menyambut saya.

Sepertinya dia sedang menyapa setiap siswa.

Mengingat banyaknya siswa, itu merupakan dedikasi yang serius.

Saya kira Anda harus seperti itu untuk menjadi pemimpin pembantu.

“Ah, Hanon, sepertinya kamu terlambat dan tidak ada kursi tersisa.”

Seperti yang dikatakan Card, ruang makan itu penuh sesak.

“Haruskah kita makan di luar?”

Ada juga meja-meja yang disiapkan di luar.

Tetapi tampaknya merepotkan karena kami harus berjalan sedikit.

Saat itu, saya melihat kursi kosong.

“Ada satu di sana.”

“Wah, mata yang bagus.”

Saat saya menuju ke sana, Card segera mengikuti.

Tepat saat aku meletakkan nampanku dan duduk,

“Oh.”

Aku terlambat menyadari siapa yang duduk di hadapanku.

Di antara rambut bob pirang madu,

Sepasang mata merah menyala bersinar.

“…Anda.”

Itu Isabel Luna.

Duduk di sampingnya adalah Sharin, mengunyah churros krim kocok yang disajikan sebagai hidangan penutup.

Ketika dia bertatapan mata denganku, dia melambaikan sendoknya.

Dia sama sekali tidak memiliki etika makan, yang sangat mirip dirinya.

“Hai, Isabel.”

Card menyapa Isabel terlebih dahulu.

Dia mengangguk setengah hati padanya, lalu menatap lurus ke arahku.

Tatapannya tajam.

Aku mengabaikannya dan duduk.

Aku mengambil garpu dan mengambil sepotong daging sapi.

Namun tatapan tajam Isabel tetap tertuju padaku sepanjang waktu.

“Bahkan seekor anjing pun tidak akan mengganggu seseorang saat mereka sedang makan.”

“Jangan bandingkan manusia dengan anjing.”

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶𝗱

“Kupikir kamu seekor Labrador Retriever.”

“Hah.”

Sharin, yang duduk di sebelahnya, menahan tawa.

Ketika Isabel melotot padanya, Sharin segera menundukkan kepalanya dan menghabiskan churronya.

“Kau tahu hasil pertarungan tiruan itu, bukan?”

Seperti yang diduga, Isabel mengangkat topik pertarungan tiruan.

“Jika kamu meminta maaf karena itu….”

“Saya tidak menerima hasil ini.”

Matanya yang merah menatap tajam ke arahku.

Saya bisa merasakan tekad Isabel yang kuat.

Dia memiliki keinginan yang kuat untuk mengakhiri ini dengan tangannya sendiri.

“Aku akan menghajarmu dengan kekuatanku sendiri dan mendapatkan permintaan maafku saat itu. Jadi, serang aku lain kali.”

Jadi begitu.

Saya menyadari sesuatu.

‘Isabel berubah, sedikit demi sedikit.’

Baru sekarang aku menyadari bahwa lingkaran hitam yang selalu menggantung di bawah matanya telah memudar.

Rambutnya yang dulu kering kini terawat dengan baik, dan berat badannya bertambah, mungkin karena makan dengan benar.

Bahkan bibirnya yang pernah pecah-pecah kini kembali berwarna.

Isabel telah berlatih sendirian selama ini untuk menang melawanku dalam pertarungan tiruan.

Dan untuk menunjukkan hasil latihan itu, ia memerlukan makanan, tidur, dan istirahat yang cukup.

Hasil pelatihan tidak muncul dalam semalam.

Jadi sejak hari kami bertemu, Isabel pasti memaksakan diri untuk makan dan tidur.

Upaya itu sekarang terlihat.

“…Kenapa kamu tersenyum?”

Saya tidak menyadarinya.

Saya pernah tersenyum pada suatu saat.

“Aku mengejekmu. Itu tidak akan pernah terjadi.”

Suatu hari nanti, sampai kamu bisa menjalani hidupmu tanpaku.

Isabel, aku tidak punya niat untuk kalah.

Mendengar ejekanku, Isabel mencibirkan bibirnya dan berdiri.

Nampannya sudah kosong.

Dia menatapku dengan tajam seolah ada hal lain yang ingin dia katakan.

“…Dan aku tidak melakukan ini karenamu. Ini demi Lucas.”

Kata-katanya mengandung peringatan.

‘Jadi, dia mendengarnya.’

Hari itu ketika para gadis berkelahi.

Isabel pasti mendengar apa yang saya katakan saat menghadapi mereka.

Tampaknya hal itu membuatnya semakin menantang.

“Sharin, ayo pergi.”

“Mm-hmm.”

Sharin berdiri lalu menusukkan sedotan ke botol jusnya.

Ketika mata kami bertemu, dia tersenyum tipis padaku.

Aku telah berjanji pada Sharin untuk menjadi musuh Isabel demi dia.

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶𝗱

Dia pasti mengatakan aku melakukan pekerjaan dengan baik.

“Ambillah ini.”

Sharin menyerahkan churronya kepadaku.

Aku mengernyit mendengarnya.

“Itu yang kamu makan.”

“Enak sekali.”

“Aku sudah punya milikku sendiri.”

Sharin memiringkan kepalanya dan bergumam pada dirinya sendiri, ‘Tapi ini enak’, sebelum pergi.

Dia gadis yang aneh.

“Junior, sepertinya kursi di depanmu kosong. Bolehkah aku duduk?”

Saat saya hendak menyendok sup, saya merasakan kehadiran lain.

Ketika aku mendongak, aku melihat rambut perak bergoyang.

Itu Nikita Cynthia,

Wakil presiden akademi kami.

“Tentu saja. Aku menyimpannya, karena kupikir kau mungkin akan datang.”

Saya dengan senang hati menyerahkan kursi itu.

“Heh, terima kasih, junior. Sulit untuk menemukan tempat duduk dengan begitu banyak orang.”

Katanya sambil duduk di hadapanku.

“Junior, kamu melakukannya dengan baik dalam pertarungan tiruan. Itu mengesankan.”

“Terima kasih. Apakah kamu melihatnya?”

“Siswa junior di OSIS sedang kesulitan, jadi tentu saja, aku harus memperhatikannya sebagai senior.”

Nikita tampaknya sangat menyukaiku.

“Menaikkan peringkat dari posisi 14 dan 48 bukanlah tugas yang mudah. ​​Anda melakukannya dengan sangat baik.”

Biasanya saya yang memberi pujian.

Namun hari ini, pujian Nikita kepadaku terasa aneh.

“Jadi, tentang hadiahnya.”

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶𝗱

Dan bagian terpenting dari pembicaraan pun muncul.

“Sayangnya, ini bukan untuk kalangan atas.”

Peringkat teratas pada kompetisi tiruan mengacu pada peringkat 10 teratas.

Nikita berjanji akan memberi hadiah jika aku berhasil masuk peringkat teratas.

Sungguh memalukan.

“Saya bahkan berpikir tentang bulan madu. Sungguh menyedihkan.”

“Maaf, tapi aku bukan orang yang bisa menikahi sembarang orang. Aku hanya bisa menikahi pasangan yang dipilih oleh keluargaku.”

Ditolak.

Itu berarti dua pengakuan dan dua penolakan.

Lebih dari itu, sepertinya leluconku mulai tidak mempan lagi pada Nikita.

Dia mungkin sudah cukup terbiasa dengan hal itu.

Baiklah.

Haruskah saya serius sekali ini?

“Namun, jika kamu mencapai sesuatu yang begitu hebat hingga keluargaku pun menginginkanmu, itu mungkin saja terjadi.”

“Saya akan menjadi pahlawan mulai hari ini.”

“Hahahaha, itu hanya candaan.”

“Keluarga Cynthia adalah tujuanku mulai hari ini.”

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶𝗱

“H-Hei, meskipun itu lelucon—”

“Aku pasti akan menutup istana iblis dan berdiri di puncak dunia.”

“Tunggu, junior!?”

Saya harus merevisi rencana saya ke depannya.

Melihat wajahku yang serius, Nikita nampak bingung.

“…Kadang-kadang saya benar-benar tidak tahu seberapa banyak leluconmu yang nyata.”

“Saya selalu serius.”

“Junior, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, tipe idealku adalah seseorang yang tinggi. Jika kamu tumbuh lebih tinggi, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

Nikita menolakku dengan sopan.

Tiga pengakuan, tiga penolakan.

“Hmm, tapi semua hal lain tentangmu itu penting.”

Lalu, Card, yang berdiri di sampingku, membuat komentar yang tidak perlu.

Aku menatapnya agar tetap diam, dan dia mengangkat bahu.

“Hai, Hanon, kenapa rasanya kamu hanya mengobrol dengan orang-orang terkenal di sekolah kita sejak kita sampai di kafetaria? Apa aku sedang berkhayal? Kamu pasti punya daya tarik tersendiri.”

“Saya harap saya punya kekuatan untuk menutup mulutmu sekarang.”

“Itu akan membutuhkan banyak keajaiban. Mulutku tidak pernah berhenti.”

“Aku berencana untuk menjahitnya hingga tertutup saat kamu tidur malam ini.”

“Baiklah, aku akan tidur di kamar lain malam ini.”

Benar-benar pria yang konyol.

“Ngomong-ngomong, junior.”

Nikita memanggilku sambil menyingkirkan wortel.

Dia tidak dapat makan wortel karena selera makannya yang seperti anak-anak.

“Apa rencanamu untuk membentuk tim istana?”

Tim istana.

Itu merujuk pada kelompok yang akan kami bentuk untuk memasuki istana bawah tanah.

Saya telah tampil cukup baik pada kompetisi tiruan.

Sekarang, saya yakin akan mendapat beberapa permintaan untuk membentuk tim.

“Yah, aku belum benar-benar memikirkannya.”

Padahal sebetulnya saya sudah merencanakan segala sesuatunya.

Itu bukan sesuatu yang dapat terjadi hanya karena saya menginginkannya.

“Bisakah kamu memasukkan Poara ke dalam kelompok yang akan kamu ikuti, junior?”

“Poara, maksudmu?”

Poara Silin, mahasiswa tahun pertama yang membuat kontrak dengan seorang Penguasa Roh.

Berkat kontrak ini, dia kini dipromosikan ke kelas khusus.

“Jika itu Poara, semua orang mungkin menginginkannya.”

“Siswa lain memiliki ekspektasi yang terlalu tinggi terhadap Poara. Ekspektasi yang berlebihan sering kali berujung pada kegagalan.”

Ada pepatah yang mengatakan bahwa ekspektasi mengarah pada kekecewaan.

Jika mereka menaruh harapan pada Poara dan dia tidak memenuhi harapan tersebut, tentu mereka akan sangat kecewa.

Itu tidak akan baik bagi mereka atau Poara.

Nikita mungkin ingin membawa Poara dan mengelolanya sendiri.

Namun siswa tahun ketiga mempelajari hal yang jauh lebih dalam dibanding siswa tahun pertama dan kedua.

Dia tidak bisa membawa Poara ke tempat seperti itu.

“Tapi kalau itu kamu, junior, aku rasa itu tidak akan jadi masalah.”

Itu masuk akal karena saya tidak mempunyai ekspektasi apa pun terhadap Poara.

“Apa pendapat Poara sendiri tentang hal ini?”

“Hari ini aku bertanya padanya secara diam-diam, dan dia sendiri yang memintanya.”

Poara, yang bersama Dewa Roh.

Saya memikirkannya sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah, mari kita lakukan.”

Tidak ada alasan untuk tidak membawanya.

Sebaiknya manfaatkan kesempatan ini untuk membangun hubungan yang lebih baik dengan Poara.

‘Saya ingin tahu tim mana yang akan memberikan tawaran.’

Mudah-mudahan itu datang dari tim yang saya pertimbangkan.