Chapter 18

“Kyaaah!”

Gedebuk!

Siswi terakhir di antara keempat orang yang menghinaku berguling di lantai.

Pada akhirnya, dia tidak dapat menembus serangan Kulit Baja dan perisaiku lalu pingsan.

Dia berguling di lantai dan pingsan di tempat.

Serangkaian kemenangan yang luar biasa.

Keempatnya yang jatuh tak berdaya kepadaku menggigit sapu tangan mereka karena frustrasi.

Namun saat mata kami bertemu, mereka menjauh karena takut.

Keringat dingin menetes di dahi mereka.

Rusak.

Mereka semua mendapat pelajaran keras dariku.

Sang putri.

Dia terobsesi.

Mulai sekarang, mereka tidak akan berani berbicara buruk tentangku secara terbuka.

‘Tidak terasa terlalu buruk.’

Ini menyegarkan.

Apakah ini yang disebut momen memuaskan?

Sebelum saya menyadarinya, peringkat saya sekarang berada di posisi ke-15.

Kebanyakan siswa menunggu hasil pertarungan tiruan mereka, tetapi pertarunganku belum berakhir.

“Masih ada empat lagi.”

Jika aku mengalahkan empat orang lagi, aku pasti akan masuk ke jajaran teratas.

‘Wah, bahkan aku jadi lelah sekarang.’

Saya tentu saja bertumbuh melalui semua latihan fisik yang telah saya jalani selama ini.

Namun mencoba untuk melompat dari posisi ke-46 ke posisi ke-15 dalam sekali jalan…

Saya mulai merasakan ketegangan.

Terlebih lagi, sekarang setelah saya mencapai peringkat menengah, kesenjangan keterampilan menjadi lebih jelas.

Jelas mengapa hanya siswa berprestasi yang dapat masuk ke Zeryon Academy.

Aku mencapai batas dari apa yang dapat kulakukan hanya dengan Skin of Steel-ku.

Beruntung ini hanya pertarungan pura-pura.

Kalau ini pertarungan sampai mati, aku tidak akan bisa mengalahkan murid tingkat menengah dengan mudah.

Dalam pertempuran sesungguhnya, mereka akan menggunakan segala cara untuk mencoba membunuhku.

Tidak diragukan lagi, itu akan menjadi pertarungan yang jauh lebih sulit.

‘Tetap saja, Kulit Bajaku saja tidak akan cukup untuk melawan pangkat teratas.’

Saya sudah menyiapkan beberapa trik untuk itu, tapi…

Aku bahkan tidak tahu seberapa jauh mereka akan menangkapku.

“Kamu sekarang di peringkat berapa?”

“Sekarang saya di posisi ke 15.”

“Apakah kamu serius akan berhasil masuk ke jajaran teratas?”

Saat itu, saya mendengar bisik-bisik di antara para siswa.

Dalam sejarah pertarungan tiruan, hampir tidak ada siswa yang menyebabkan fluktuasi peringkat sebanyak ini.

Kebanyakan siswa hanya naik sekitar tiga tingkat paling banyak.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah situasi ini mengingatkanmu pada masa lalu?”

“Ya, dengan Lucas…”

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝐢d

Pada saat itu, para siswa terdiam.

Mereka menyadari keceplosan mereka dan melirik seseorang dengan gugup.

Orang yang mereka khawatirkan adalah Isabel.

Dia diam-diam memperhatikan pertarunganku sepanjang waktu.

Pangkat pertempuran tiruan Isabel saat ini adalah ke-5.

Mengingat dia awalnya berada di posisi 10, dia naik lima peringkat.

Begitulah kemajuan Isabel.

Namun Isabel mengarahkan pandangannya pada sasaran yang berbeda.

Orang yang telah naik dari pangkat bawah ke menengah.

Aku.

Satu-satunya orang lain yang pernah menyebabkan fluktuasi peringkat sebanyak ini dalam pertempuran tiruan adalah Lucas.

Tidak ada seorang pun kecuali Lucas, yang telah bertahan di jajaran bawah, yang membangkitkan sifat unik, Api Keteguhan Hati.

Begitu Lucas membangkitkan Api Tekad, api itu bersinergi hebat dengan latihan yang selalu dijalaninya, menyebabkan dia tumbuh dengan cepat.

Hasilnya, ia melesat naik dari pangkat bawah ke pangkat atas dalam sekejap selama pertempuran tiruan.

Dia benar-benar menunjukkan kualitasnya sebagai seorang protagonis.

Dan sekarang, di sinilah aku.

Orang yang menghina mendiang Lucas telah naik dari pangkat yang lebih rendah, sama seperti dia.

Dalam benak para siswa, gambaran mendiang Lucas muncul kembali, dan tentu saja tatapan mereka beralih ke Isabel.

Isabel tetap diam, bibirnya terkatup rapat.

Tak seorang pun di sini yang lebih memikirkan Lucas daripada dia.

Tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Dia hanya menatapku dalam diam, sambil memikirkan bagaimana cara menghadapiku.

‘Silakan, pikirkanlah sebanyak yang kau mau.’

Pada akhirnya, semua pemikiran itu tidak akan berarti banyak.

“Peringkat 14, Van. peringkat 15, Airei.”

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝐢d

Saat itu juga nama saya dipanggil lagi.

‘Ini dia.’

Dan untuk pertama kalinya, ketenangan menghilang dari wajahku.

Di kejauhan, seorang anak laki-laki kurus berjalan perlahan.

Wajahnya penuh dengan kebosanan dan kekesalan.

Ia tampak seperti seseorang yang hidup mengikuti arus kehidupan, mengikuti arus apa pun yang bertiup.

Dan saya segera merasakan bahwa hari ini, saya menghadapi lawan terberat yang pernah saya hadapi.

Si jenius yang malas.

Mobil van.

Seorang jenius yang, apa pun yang terjadi, selalu tampak tidak tertarik pada segala hal.

Meskipun tidak diragukan lagi merupakan salah satu dari lima teratas dalam hal keterampilan, ia sering menyatakan menyerah karena kemalasan belaka.

Asisten pengajar dan profesor tidak pernah benar-benar memarahinya karenanya.

Orang yang tidak punya motivasi, tidak akan memperolehnya, apa pun yang Anda lakukan.

Pangkatnya juga mencerminkan sikapnya.

Kalau dia tidak punya kemauan untuk naik, terjebak di jajaran menengah saja sudah dianggap cukup adil.

Van menggaruk punggungnya dan menatapku dengan mata malas.

Sambil menatap matanya, aku melangkah memasuki arena.

“Van, kalau kamu mau menyatakan kalah lagi, bilang sekarang,”

Asisten itu berkata dengan nada yang familiar.

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝐢d

Van melirik asisten itu lalu perlahan kembali menatapku.

Dia berhenti menggaruk punggungnya.

“TIDAK.”

Meskipun matanya masih memancarkan kebosanan yang sama, sekarang ada secercah ketertarikan, sesuatu yang sudah lama tidak ia tunjukkan.

“Hari ini aku ingin memotong sesuatu.”

Aneh sekali.

Sama seperti Sharin, murid terbaik dalam ilmu sihir, mengapa semua orang jenius ini begitu aneh?

“Van bilang dia ingin memotong sesuatu.”

“Apakah ini akhirnya terjadi?”

“Jika Van menunjukkan minat, murid pindahan itu pasti kuat.”

Para siswa mulai berbisik-bisik lagi.

Semua siswa tahun kedua tahu keahlian Van.

Dan mereka juga tahu bahwa Van belum pernah menunjukkan kekuatan penuhnya sebelumnya.

Tetapi alasan dia memutuskan untuk melawanku bukanlah karena dia menghormati kekuatanku.

Hanya satu kali Van benar-benar memperlihatkan keahliannya dalam pertarungan tiruan.

“Itu terjadi saat dia beradu pedang dengan Lucas.”

Saat itulah dia berhadapan dengan Lucas.

Setelah pertarungan yang melelahkan, Lucas berhasil mengalahkan Van melalui usaha yang putus asa.

Inilah titik balik bagi Van, di mana ia kembali tertarik pada pedang dan mulai menggunakannya sekali lagi.

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝐢d

Tetapi setelah Lucas meninggal, Van kembali kehilangan minat terhadap pedang, dan kembali menjadi seorang jenius yang malas.

“Orang itu, dia orang yang cukup baik.”

Van membiarkan sarung pedangnya jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Pada saat yang sama, niat membunuh samar mulai muncul dari tubuhnya.

“Kamu bicara sembarangan.”

Van sangat menyukai Lucas.

Dan saya telah menghina Lucas, orang yang telah menyalakan kembali motivasi Van.

Bukan hanya Isabel yang kesal dengan penghinaan terhadap Lucas.

Setidaknya siswa tingkat atas di divisi seni bela diri yang telah menghabiskan satu tahun bersama Lucas.

Mereka semua akrab dengannya, dan mereka sangat tidak senang padaku karena mengejeknya.

Itulah sebabnya ketenangan menghilang dari wajahku.

Peringkat ke 14, si jenius pemalas Van.

Dia tidak akan membiarkanku pergi begitu saja.

Dan maaf, tapi…

“Saya hanya mengatakan apa yang perlu saya katakan.”

Aku pun tidak akan menyerah begitu saja.

“Ah, aku mengerti.”

Van menanggapi dengan acuh tak acuh.

Namun matanya menatap tajam ke arahku.

“Aku akan memotongmu.”

“Mulailah duel.”

Begitu asisten mengumumkan dimulainya dan melangkah mundur, Van menghilang dari pandanganku.

Cepat.

Melihat Van bergerak begitu cepat hingga aku tak dapat memperhatikannya sejenak, reaksiku datang hanya sesaat terlambat.

Memotong!

Untuk pertama kalinya, darah memercik dari dadaku.

Aku melangkah mundur, merasakan kulit dadaku teriris.

Di bawahku berdiri Van yang telah mengayunkan pedangnya.

Untuk pertama kalinya, Kulit Baja saya terpotong.

Dan ini adalah sesuatu yang saya duga.

Pedang Van memancarkan aura biru jernih.

Bakat yang langka, hanya dimiliki oleh segelintir orang, bahkan di Akademi Zeryon, tempat para jenius berkumpul.

Aura Pedang.

Penguasaan pedang yang tertinggi, di mana seseorang menanamkan jiwanya sendiri ke dalam bilah pedang.

Bahkan pedang tumpul yang menggunakan aura pedang dapat memotong batu, dan bahkan dapat mengiris baja.

Van adalah salah satu dari sedikit ahli pedang yang dapat menggunakan aura seperti itu.

Tidak peduli seberapa kuat Kulit Bajaku, pada levelku saat ini, aku tidak dapat menangkis aura pedang secara langsung.

Ini pula sebabnya saya katakan Kulit Baja saya sendiri tidak akan cukup untuk masuk ke jajaran teratas.

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝐢d

Pedang Van bergerak lagi.

Mengandalkan Kulit Baja saya dan menyeret pertarungan menjadi pertempuran panjang, seperti yang saya lakukan terhadap barisan menengah, sekarang tidak ada artinya.

Perisai di lenganku bergerak cepat untuk menghalangi.

Tetapi Van memandang perisai itu dengan tidak tertarik.

“Apakah itu penting?”

Dengan kata-katanya, pedang Van dan perisaiku bertabrakan.

Memotong!

Dalam sekejap, perisai itu teriris tajam menjadi dua dan hancur.

Di hadapan aura pedang Van, perisainya juga tak berguna.

Satu-satunya cara untuk memblokir aura pedang adalah dengan menggunakan aura pedang yang sama sebagai balasannya.

Aku kembali merasakan kekuatan aura pedang dengan tajam.

Asistennya tidak menghentikan perkelahian.

Dia tahu betul kemampuan Van.

Meski terlihat berbahaya, dia yakin Van tidak akan membunuh lawannya.

Begitulah matangnya ilmu pedang Van.

Pedang Van meluncur ke depan saat kakinya menyentuh tanah.

Tubuhku nyaris menghindari pedang Van.

Berkat pertarungan tiruan hari ini, saya menyadari satu keuntungan Vikarmern.

Visi dinamis Vikarmern lebih baik dari yang saya kira.

Serangan yang tidak dapat ditanggapi oleh diriku yang asli berhasil dihindari oleh tubuh Vikarmern yang mengeksekusi langkah-langkah terukir.

Menghindar berulang kali pada pertempuran sebelumnya sangatlah membantu.

Tubuh saya telah mengumpulkan pengalaman.

Tetapi tidak semuanya dapat diselesaikan hanya dengan penghindaran saja.

Lawanku adalah seorang ahli pedang.

Berkat ilmu pedang Van, aku perlahan terpojok.

Pedangnya mulai memotong arah yang sedang aku coba hindari, lebih cepat daripada kemampuanku bergerak.

Sebelum aku menyadarinya, ruang gerakku untuk menghindar menyempit dengan cepat.

Van menghunus beberapa jenis teknik pedang secara bersamaan.

Gaya khusus ini, yang merebut dan mempersempit ruang lawan, jelas merupakan suatu bentuk ilmu pedang berat.

Selain itu, ia menambahkan logika pedang cepat yang dengan cepat menekan lawan.

Memotong!

Area yang bisa saya hindari semakin mengecil.

Setiap kali, semakin banyak kulitku yang terpotong oleh aura pedangnya, dan darah berceceran di pakaianku.

Ruangku dengan cepat diambil alih oleh Van.

Matanya berbinar.

Aku bisa merasakan betapa lama dia mengembangkan pemahamannya tentang pedang.

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝐢d

Sebelum saya menyadarinya, saya telah terpojok dan tidak bisa bergerak sama sekali.

Menghindari pedangnya telah membuat tubuhku berlumuran darah dari banyak luka.

Napasku terasa berat.

Hampir saja menghindar telah menguras staminaku.

“Van, jatuhkan dia!”

“Tunjukkan padanya siapa dirimu!”

Mungkin karena sebelumnya aku telah mengalahkan yang lain dengan kejam.

Aku telah menjadi penjahat di mata teman-teman seperguruan bela diriku.

Baiklah, harus kuakui aku mendapatkan kenikmatan tersendiri dalam menyiksa orang lain.

Dengan mengelak tanpa henti dan mengandalkan Kulit Bajaku, aku berhasil menghancurkan mereka saat stamina mereka terkuras.

Bagi siswa lain, itu mungkin tidak terasa seperti pertarungan yang adil.

Ada yang menggerutu, kalau ini bukan pertempuran pura-pura, mereka tidak akan terseret seperti itu.

Tapi ini hanyalah pertarungan pura-pura.

Saya harus memanfaatkan sifatnya secara menyeluruh.

Lagipula, berperan sebagai penjahat sebenarnya adalah peran yang saya sukai.

Semakin aku menjadi penjahat, semakin besar pula motivasi Isabel untuk mengalahkanku.

Bahkan terhadap teriakan para siswa, mata Van tetap tenang.

Konsentrasinya mengerikan, seolah-olah dia sedang menunjukkan apa itu kejeniusan sejati.

Van telah sepenuhnya mengambil alih ruang milikku.

Mengetahui hal ini, pedangnya terulur untuk menghabisiku.

Seperti seekor ular menggigit leher mangsanya.

Pedang Van melesat ke arahku.

Serangan jarak dekat yang mustahil dihindari.

Mataku mengenali pedang itu, tetapi tidak ada cara untuk menghindarinya.

Dan sebagainya.

‘Saya telah menantikan momen ini.’

Pedang Van melesat ke arahku.

Pedang itu, yang penuh dengan hasrat membunuh, memotong kulitku dan menusuk dadaku.

Kegentingan!

Mata Van terbuka untuk pertama kalinya.

Kulit Baja.

Ada satu rahasia yang tidak diketahui orang lain tentang ini.

Skin of Steel tidak hanya melapisi kulit saya.

Bahkan senjata atau pakaian yang saya pegang dapat dilapisi dengan Skin of Steel.

Dan mengapa saya mengatakan ini sekarang?

Alasannya terjadi tepat di depan mataku.

Pedang Van yang seharusnya menebasku.

Pedang itu berhenti mati, tertancap di dadaku.

Pedang Van tertancap sepenuhnya, tidak bisa bergerak.

Itu karena bilah pedangnya telah melekat erat pada Kulit Bajaku.

Tentu saja, rasa sakit karena dadaku teriris sangat menyengatku.

Tetapi itu adalah sesuatu yang telah saya persiapkan sejak lama.

Mata Van terbelalak.

Tatapan matanya mengandung makna, ‘Apakah kamu sudah gila?’

“Anda.”

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝐢d

Dia akhirnya menyadari sifat khusus yang dimiliki tubuhku.

Saya bukan hanya seorang pria tangguh.

Aku adalah tubuh yang terbungkus dalam misteri yang awalnya dimiliki oleh Ratu Baja.

Namun masih terlalu dini untuk panik.

Saat Van mengayunkan pedangnya, tanganku sudah bergerak.

Kedua tanganku dengan jari-jari terbuka, membidik ke arah bilah pisau yang tertancap di dadaku.

Van memperhatikan gerakanku, tetapi sudah terlambat.

Kreek!

Jariku menembus permukaan pedang Van.

Dengan menggunakan misteri Kulit Baja, saya mengganggu pedang itu sendiri dan mendorong permukaan kontaknya.

“Heh, biar aku ajari kau sesuatu selagi aku melakukannya.”

Meski aku merasakan sensasi jari-jariku terkoyak.

Aku tak peduli dan menunjukkan senyum jahat.

Keringat mengalir di wajahku, dan mataku yang merah berkilau saat terkena cahaya.

Pupil mata Van melebar seolah sedang menatap orang gila.

Sepanjang hidupnya sebagai seorang jenius, Van selalu dikelilingi oleh orang-orang biasa.

Maka aku memutuskan untuk meninggalkan satu hal yang membekas kuat padanya.

Van, si jenius malas yang seharusnya menjadi teman dan sahabat Lucas yang paling dapat diandalkan suatu hari nanti.

Sekarang berdiri di hadapannya seseorang yang belum pernah ditemuinya sebelumnya—seorang gila.

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝐢d

“Jangan pernah menggunakan pedangmu di hadapanku lagi.”

Lalu aku mengepalkan kedua tanganku sekaligus dan menariknya.

Retak! Pecah!

Pedang yang tidak sejajar itu hancur dan berserakan ke segala arah.

Van menatap kosong ke arah pecahan pedangnya yang berserakan di sekitarnya.

Pemecah Pedang.

Bahkan Aisha pun terkejut dengan tindakanku.

Itu kartu trufku untuk menghancurkan kejeniusan pedang.