Chapter 17
by EncyduPertarungan tiruan masih berlanjut.
Beberapa orang berjuang untuk menaikkan pangkatnya.
Beberapa berjuang untuk melindungi milik mereka.
Pertarungan sengit para pelajar terus berlanjut.
Di Zeryon Academy, meritokrasi adalah yang utama.
Siswa dengan nilai lebih tinggi menerima lebih banyak dukungan dan manfaat.
Bagaimanapun juga, tempat ini merupakan gambaran kecil dari masyarakat dunia yang luas.
Tempat di mana anak-anak dari banyak bangsawan tinggi dan pahlawan masa depan menghabiskan masa muda mereka.
Membuat nama untuk dirimu di Zeryon Academy berarti membuat nama untuk dirimu di dunia.
Jadi, para siswa pun makin berhasrat untuk naik pangkat.
Bahkan para profesor pun menyaksikan pertarungan tiruan itu dengan saksama.
Inilah saatnya gairah para pelajar membara begitu hebatnya.
Dan pada saat itu juga, seseorang berlari cepat melintasi arena.
Memukul!
Tinjuku mendarat tepat di rahang lawan.
“Ughh, kau gila, dasar anak haram”
Hanya dengan satu pukulan, lawan saya kehilangan kesadaran dan pingsan tak berdaya.
Dia telah menyeret pertarungan sepanjang hari dengan pertarungan ketahanan.
Akhirnya, saya memanfaatkan kelelahannya dan melancarkan aksi.
Tatapan mata siswa lain tertuju padaku sejenak.
“Pangkat apa itu?”
“30.”
“…”
Tiba-tiba semua suara mengejek menghilang.
Sebaliknya, ketegangan yang waspada mulai tampak di wajah mereka.
Kemenangan beruntun yang terus berlanjut tanpa henti.
Tujuh belas siswa telah tumbang karena tinjuku.
Mereka semua kalah dengan cara yang sama seperti yang pertama, Mirizen.
“Dia menggunakan pertarungan jarak dekat, bukan?”
“Tapi dia hampir tidak pernah benar-benar mengandalkannya.”
“Sebagian besar lawannya kalah dalam pertarungan ketahanan.”
“Dia sengaja menyembunyikan keahliannya.”
“Ketahanannya juga mengagumkan. Dia menerima beberapa pukulan keras, tetapi dia masih berdiri tegak seolah tidak terjadi apa-apa.”
Para siswa mulai mengukur kemampuan saya.
Itu berarti mereka juga melihatku sebagai ancaman yang berkembang.
‘Sampai saat ini, saya mengandalkan ketahanan dan pertarungan sengit untuk sampai sejauh ini.’
Namun ada batasnya.
Seiring naiknya peringkatku, meningkat pula kemampuan lawan-lawanku, dan semakin sulit menghindari mereka.
Baru saja, saya menerima beberapa pukulan keras.
‘Untunglah aku punya Skin of Steel.’
Tanpa itu, serangan itu akan berbahaya.
‘Sekarang, saya memasuki jajaran menengah.’
e𝓃um𝒶.i𝐝
Mulai sekarang, taktik saya yang biasa tidak akan berhasil melawan lawan-lawan ini.
Bahkan dengan Kulit Baja saya, ada orang-orang yang tidak bisa dilawannya.
Ledakan!
Tiba-tiba, suara yang memekakkan telinga menembus arena.
Saat aku menoleh ke arah itu, seorang laki-laki berambut hijau diikat ke belakang tengah berbaring di kaki Isabel.
Adalah Zerlond Bassith yang menduduki peringkat ke 9.
“Ughhh.”
Di depannya berdiri seorang gadis dengan rambut pirang madu yang terurai.
Dia memegang belati kristal di satu tangan dan pedang panjang di tangan lainnya.
Isabel Luna.
Dia menatap Zerlond dengan tatapan dingin, sangat kontras dengan penampilannya yang biasa.
Isabel terkenal kejam dalam pertempuran.
Meskipun dia biasanya seorang gadis yang cerdas dan menyenangkan, saat dia terlibat perkelahian, dia menunjukkan tingkat fokus yang membuatnya tampak seperti orang yang berbeda.
Namun hari ini, ada sisi yang lebih tajam dalam dirinya.
“Isabel, bukankah kamu sudah menjadi lebih baik?”
“Dia sering pergi ke tempat latihan sendirian akhir-akhir ini.”
“Dia mengincar pangkat yang lebih tinggi.”
Siswa lainnya jelas terkejut dengan keterampilan Isabel.
Isabel selalu berada di jajaran teratas.
Tetapi setelah kematian Lucas, dia kehilangan semua motivasinya, dan pangkatnya terus menurun.
Namun, hari ini, dia menunjukkan sisi yang sama sekali berbeda.
Dia tampak lebih kuat dari sebelumnya, bahkan lebih kuat daripada di masa jayanya.
Kepala Isabel menoleh.
Matanya yang cerah bagai matahari, menatap langsung ke mataku.
Di mata itu, tampak api kemarahan yang dalam menyala-nyala.
Alasan dia mendapatkan kembali kekuatannya dan menjadi lebih kuat sudah jelas.
Untuk mengalahkanku tanpa pertanyaan dan membuat aku meminta maaf karena berbicara buruk tentang Lucas.
Tatapan matanya mengatakan hal itu.
‘Dia membara karena tekad.’
Tekadnya yang kuat hampir lucu.
Aku telah menjadi tujuan hidup Isabel yang jelas.
‘Teruslah tumbuh, Isabel.’
Kalau dia mau tumbuh, biarkan saja dia menumbuhkan dendamnya lebih besar lagi.
Saat aku mengambil waktu sebentar untuk mengatur napas, aku melihat sekelompok mahasiswa baru sedang melakukan pertarungan tiruan.
Di kejauhan, seorang siswa dengan kekuatan mengerikan tengah mengayunkan pedang besarnya dengan liar.
Dia adalah Aisha Bizbell, ‘Gadis Besi Pedang Besar’.
Seorang siswi yang menyerbu ke arahnya terkena pedangnya dan terpental ke udara.
Meski begitu, siswi itu berhasil menghindari serangan langsung, mendarat di tanah sambil menatap Aisha dengan ekspresi ketakutan.
Akan tetapi Aisha, dengan rambut biru gelapnya yang panjang terurai di belakangnya, memperlihatkan ekspresi yang lebih garang.
Biasanya rajin dan pekerja keras, dia menjadi benar-benar tidak terkendali setiap kali dia menghunus pedang besar.
‘Saya juga pernah mengalaminya.’
Aku terkekeh getir, mengingat hari ketika aku beradu tanding dengan Aisha sebelum pertarungan tiruan.
Memikirkannya saja masih membuat pinggangku sakit.
e𝓃um𝒶.i𝐝
“Peringkat 29, Seron Parmia, peringkat 30, Airei.”
Saat saya menyaksikan Aisha menghabisi lawannya dengan pedang besarnya, saya mendengar seorang asisten memanggil nama saya.
Ketika aku menoleh, salah satu gadis yang selalu menghinaku melangkah maju dari kerumunan.
Rambutnya yang berwarna merah anggur diikat dengan gaya ekor kuda dan ikat kepala yang menarik poninya ke belakang untuk memperlihatkan dahinya.
Pakaiannya agak kebesaran, seolah-olah dia sengaja ingin terlihat imut.
Salah satu dari empat orang yang terus-menerus menjelek-jelekkan saya—Seron Parmia.
Saat mata kami bertemu, dia mendengus mengejek.
“Apa yang kau lihat? Dasar idiot berwajah kentang.”
“Maaf? Wajah kentang? Itu yang baru.”
Dia melangkah memasuki arena terlebih dahulu.
“Seron, beri dia pelajaran!”
“Pastikan si brengsek itu membayar!”
“Habislah kau melawan Seron!”
Suara dari kerumunan itu keras dan mengganggu.
Seron, yang terpacu oleh sorak-sorai mereka, memasang ekspresi puas.
“Jangan harap tipuan murahanmu akan berhasil padaku. Kau akan mati, kentang.”
e𝓃um𝒶.i𝐝
Dia memperingatkanku.
Itu adalah peringatan bahwa taktik yang biasa saya lakukan untuk menguras stamina lawan, seperti dalam pertempuran-pertempuran saya sebelumnya, tidak akan berhasil padanya.
Selain itu, saya juga tahu betul julukan yang diberikan padanya.
‘Si Seron yang Sial.’
Dia terlahir dengan nasib buruk.
Tidak hanya nasib buruk selalu menimpanya selama pertempuran tiruan, menurunkan pangkatnya meskipun keterampilannya sebenarnya,
Tetapi kemalangan tampaknya terus mengikutinya, menyebabkan dia dirawat di rumah sakit lebih dari yang dapat dihitungnya.
Suara mendesing!
Pada saat itu, Seron mengeluarkan dua kapak dari ikat pinggangnya sekaligus.
Teknik kapaknya sungguh hebat.
Dia jelas tidak cocok berada di golongan menengah ke bawah.
‘Faktanya, statistiknya adalah yang terkuat di antara keempat orang yang menjelek-jelekkanku.’
Tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, dia tidak beruntung.
“Ya, aku tahu.”
Saya mengulurkan tangan ke rak senjata di bawah arena dan mengeluarkan sepotong peralatan.
Mata Seron terbelalak saat dia menyaksikan.
Saya hanya mengambil satu benda.
e𝓃um𝒶.i𝐝
Sebuah perisai.
Sampai saat itu, saya belum menggunakan senjata apa pun.
Fakta bahwa aku memilih menggunakan perisai saat ini membuatnya mengerutkan kening dalam-dalam.
Semua data yang dia kumpulkan tentangku menjadi tidak berarti.
Reaksinya wajar saja.
“Kau pikir menggunakan perisai akan mengubah segalanya?”
Nada suaranya tidak percaya saat aku melangkah memasuki arena.
“Saya tidak punya banyak pilihan.”
Aku mengangkat perisai itu dengan santai.
“Dahimu yang berkilau itu terlalu terang, aku butuh sesuatu untuk menghalanginya.”
Retakan!
Sebuah urat menonjol di dahi Seron.
“Apa yang kau katakan tentang dahiku!?”
Seperti yang diharapkan dari seseorang yang suka melontarkan provokasi murahan, dia cepat termakan umpannya.
Sederhana.
“Mulai.”
e𝓃um𝒶.i𝐝
Ini dia datang.
Saat aku merasakannya, perisaiku bergerak secara refleks.
Dentang!
Dengan suara keras, kapak Seron bertabrakan dengan perisaiku.
Terlepas dari penampilannya, kapaknya memiliki pukulan yang serius, meninggalkan dampak yang berat.
“Untuk Isabel!”
Saat menyebut nama panggilan Isabel, mata Seron berkobar karena marah.
“Aku membencimu saat kau mulai berbicara kasar padanya!”
Dentang!
Aku menangkis serangan keduanya dengan perisaiku.
Dia memutar tubuhnya, mempertahankan posisi menghunus kapak, dan melepaskan serangkaian serangan cepat.
“Sekarang aku melihatnya dengan jelas!”
Mendesis!
Bersamaan dengan suara pembakaran, api menyembur dari ujung kapaknya.
Api berkelebat di balik perisai itu.
Kemampuan unik Seron.
‘Kapak Pengapian.’
Ledakan!
Dengan suara ledakan itu, saya melangkah mundur.
Kapak Pengapiannya memicu ledakan saat bersentuhan.
Bau samar mesiu menggelitik hidungku.
Dampak ledakan yang menembus perisaiku membuat lenganku kesemutan.
“Berubahlah menjadi ubi jalar yang gosong!”
Seron, menggunakan tubuhnya yang fleksibel, melancarkan serangan bertubi-tubi tanpa henti.
Setiap kali, aku menangkis kapaknya dengan perisaiku.
Tubuh saya perlahan-lahan didorong mundur.
Saya mengerti rencana Seron.
Dia bermaksud mendorongku keluar dari arena sepenuhnya.
‘Karena keluar batas dihitung sebagai kekalahan dalam pertarungan tiruan.’
Itu adalah strategi yang cukup bagus.
Tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, Seron tidak beruntung.
Tepat sebelum aku hendak melangkah keluar arena,
e𝓃um𝒶.i𝐝
Aku mengambil langkah pertamaku ke depan.
Seron segera memperhatikan gerakan kakiku.
Seperti yang diharapkan dari seorang ahli teknik kapak, keterampilan pengamatannya tajam.
Tapi itu tidak masalah.
Pada saat yang salah, perisaiku bertabrakan dengan kapaknya.
Dentang!
Kekuatan dari kapaknya dan kekuatan dari perisaiku saling beradu dengan keras.
Baik kapaknya maupun perisaiku memantul ke arah yang berbeda.
Kekuatan kami saling meniadakan.
Namun Seron tidak hanya memiliki satu kapak.
Spesialisasinya adalah menggunakan dua kapak.
Kapak di tangannya yang lain melesat menuju tubuhku yang kini terbuka.
Mata Seron sudah dipenuhi dengan kepastian kemenangan.
Tepat sebelum kapaknya bisa mencapaiku,
Aku mengulurkan tangan kiriku ke arahnya.
Mata Seron terbelalak karena terkejut.
Meskipun kapak tersebut dirawat secara ajaib oleh akademi untuk mencegah cedera serius,
Kapak Pengapiannya memiliki sifat yang unik.
Kalau aku tidak hati-hati, lengan kiriku bisa putus.
Bahkan dengan tabib papan atas yang siaga, tindakan itu tetap saja gegabah.
Menggertakkan!
Tapi ini adalah pertempuran.
Seron, tanpa ragu, mengerahkan segenap tenaganya ke kapak itu.
Tujuannya jelas—dia ingin aku merasakan sakit.
Dan kemudian kapaknya mengenai lenganku.
Ledakan!
Ledakan itu menderu di sekitar kami.
Sebuah pukulan bersih.
Saat mata Seron dipenuhi dengan keyakinan kemenangannya,
Suara mendesing!
Sebuah tangan terjulur melalui asap dan mencengkeram kerah bajunya.
Mata Seron terbuka lebar.
“Hah?!”
Jawaban terkejut terucap dari bibirnya.
e𝓃um𝒶.i𝐝
Itu bisa dimengerti.
Inilah lengan yang baru saja dipukul oleh Kapak Pengapiannya.
Sekalipun tidak tertiup angin, setidaknya harusnya terpelintir karena benturan.
Tetapi di sinilah aku, baik-baik saja, mencengkeram kerah bajunya.
Pikiran Seron membeku sesaat.
Namun, tubuhnya bereaksi secara naluriah.
Kapak yang diayunkannya dengan cepat kembali ke posisi semula, membidik lengan yang mencengkeram kerah bajunya.
Ledakan!
Ledakan lain terdengar saat Kapak Pengapian diaktifkan.
Pada saat itu, dia pasti mengira lenganku akan hancur kali ini.
Suara mendesing!
Namun sebaliknya, tubuhnya tiba-tiba terangkat ke udara dan terlempar.
Keterkejutan memenuhi mata Seron.
Lenganku masih baik-baik saja.
Seperti yang saya katakan sebelumnya, Seron tidak beruntung.
Bagaimana pun, dia kurang beruntung karena harus berhadapan denganku di awal pertarungan tiruan itu.
Saya memiliki sifat khusus, yang diperoleh dari Permaisuri Baja: Kulit Baja.
Skin of Steel memiliki dua efek:
Mengurangi kerusakan akibat serangan fisik dan tebasan.
Dan memberikan kekebalan terhadap api.
Untuk menembus Kulit Bajaku, dia membutuhkan daya tembak yang jauh lebih besar daripada puluhan Esensi Api yang pernah kugunakan.
Kapak Pengapian Seron tidak memiliki kesempatan.
Perisai itu hanyalah tipuan, yang dimaksudkan untuk membuatnya percaya bahwa serangannya berhasil.
Seron yang begitu mudahnya tertipu kini terbanting ke tanah dari udara.
Ledakan!
Kakinya dan lengannya terangkat ke udara saat terjadi benturan.
Perlahan-lahan, mereka terkulai kembali.
e𝓃um𝒶.i𝐝
Tubuhnya gemetar lemah.
“Hic, kumohon…”
Suara samar keluar dari bibirnya.
Seperti binatang kecil yang dimangsa predator, tubuhnya bergetar tak terkendali.
Melihat hal itu, aku pun dengan santai menggoyangkan lengan kiriku.
Bahkan dengan Skin of Steel, bukan berarti saya tidak merasakan dampaknya.
Saya harus menggunakan kartu truf saya lebih cepat dari yang diharapkan, tetapi itu bukan sesuatu yang harus sering saya andalkan.
Melangkah-
Saya mulai berjalan menuju Seron.
“Ugh, hiks, ugh!”
Dia berjuang untuk bangun, tetapi karena terbanting kuat ke tanah, dia tidak dapat bergerak sendiri.
Karena pencahayaan, wajah saya tampak dalam bayangan.
Melihatku mendekat, Seron menggigil ketakutan.
“J-Jangan datang! Jangan dekati aku!”
Kepercayaan dirinya yang tadi hilang sama sekali, digantikan oleh jeritan ketakutan.
Saya terdiam sejenak, lalu menyeringai.
“Saya akan pergi sekarang juga.”
Saatnya baginya untuk merasakan amukan ubi jalar yang gosong.
Tanpa belas kasihan aku mengacungkan tinjuku.
“T-Tidak usah, kumohon!”
Tinjuku menghantam tepat ke wajahnya.
Kegentingan!
Tubuhnya berkedut sekali sebelum akhirnya ambruk lemas.
Kedua kakinya yang kurus, yang tadinya tersusun rapi, kini tak lagi bertenaga.
“Airei peringkat 30 menang.”
Dengan pengumuman singkat dari instruktur itu, aku mengangkat kepalaku.
Para penonton tak dapat berkata apa-apa, kaget bukan kepalang karena Seron kalah telak seperti itu.
Reaksi ketiga anggota kelompoknya yang lain sungguh lucu.
Saya melakukan kontak mata dengan mereka.
Kalau dibandingkan, apa yang terjadi pada Seron akan lebih ringan dibandingkan dengan apa yang menanti mereka.
Biarlah ini menjadi peringatan yang jelas:
Lihat sendiri betapa mengerikannya ubi jalar yang terbakar.
0 Comments