Chapter 16

Pertarungan tiruan dilakukan berdasarkan nilai siswa tahun pertama.

Pada pertandingan pertama, Anda akan menghadapi lawan dengan performa statistik yang serupa.

Jika Anda kalah di sini, Anda akan melawan siswa yang nilai-nilainya lebih rendah daripada kemenangan Anda sebelumnya.

Sebaliknya, jika Anda menang, Anda akan menghadapi siswa dengan nilai lebih tinggi.

Jika Anda kalah tiga kali secara total, skor Anda dicatat, dan pertarungan tiruan segera berakhir.

Selain itu, jika Anda dianggap tidak dapat melanjutkan pertandingan, peringkat Anda juga akan berakhir di sana.

Di sisi lain, tidak ada batasan jumlah kemenangan.

Secara teori, jika Anda terus menang, Anda bisa menghadapi siswa terbaik, bahkan jika Anda mulai dari bawah.

Akan tetapi, jika siswa yang menang kalah sekali saja dalam suatu pertandingan, maka pertandingan berakhir bagi mereka.

‘Dengan cara apa pun, pada akhirnya.’

Tujuan pertarungan tiruan itu tunggal.

Untuk mengangkat yang terkuat ke jajaran teratas.

Di depan mataku, aku bisa melihat auditorium Akademi Zeryon.

Disempurnakan dengan keajaiban spasial, auditorium yang luas itu dipenuhi oleh para pelajar.

Siswa-siswi dari semua mata pelajaran telah berkumpul.

Tentu saja, tempat itu pasti penuh dengan mahasiswa.

“Saya gugup.”

“Kali ini, aku pasti akan menaikkan skor pertarungan tiruanku.”

Saya dapat mendengar para siswa bergumam.

Tentu saja, tidak seorang pun dari mereka yang berbicara kepada saya.

Sebaliknya, aku merasakan tatapan tajam di punggungku.

Ketika aku menoleh ke belakang, kulihat Isabel tengah melotot ke arahku.

Dia telah menyatakan bahwa dia akan menghancurkanku dalam pertarungan tiruan.

Jadi, dia bersemangat dan penuh tekad.

𝗲𝓷um𝐚.𝒾𝐝

‘Baiklah, biarkan terbakar sepanas yang dia mampu.’

Itu tidak akan mati dalam waktu dekat.

“Ah.”

Tepat pada saat itu, profesor seni bela diri tahun kedua, Beganon Mercia, melangkah ke atas panggung.

Hari ini, dia tampak dalam keadaan normal.

Melihat dia mengenakan seragam, aku bisa mendengar seorang siswi tahun pertama di belakangku terkesiap kagum.

Kecantikan melankolis Beganon dengan mudah memikat hati para siswa.

Profesor kami memang tampan.

Namun, siswa tahun kedua dan ketiga tahu betul bahwa tidak ada hal yang patut dikagumi darinya.

Dia hanya depresi karena dia tidak bisa minum kemarin.

Dia praktis tergantung pada alkohol.

“Saya Beganon, yang bertugas mengawasi pertarungan tiruan ini. Karena skor pertarungan tiruan sangat penting dalam menentukan penugasan tim nanti, saya berharap semua siswa memberikan usaha terbaik mereka.”

Karena dia tidak minum alkohol, dia terlihat normal hari ini.

Namun, saya lebih tahu.

Siapa tahu kata-kata absurd apa lagi yang akan keluar dari mulutnya nanti?

“Perlu saya sampaikan sebelumnya, jangan puas dengan kemenangan setengah hati melawan lawan yang bisa Anda kalahkan.”

Mendengar kata-katanya berikutnya, para siswa menjadi bingung, tidak mengerti apa maksudnya.

Para siswa bela diri tahun ketiga menghela nafas, dan para siswa bela diri tahun kedua diam-diam menutupi wajah mereka.

“Jika Anda menundanya hingga tiga kali kalah, pertarungan tiruan itu akan menjadi sangat lama. Itu akan menunda waktu saya untuk pulang.”

𝗲𝓷um𝐚.𝒾𝐝

Dia adalah seorang profesor yang satu-satunya perhatiannya adalah pulang kerja.

Bukan berarti pulang ke rumah tidak penting.

“Baiklah, itu saja. Asisten, bimbinglah para siswa.”

Dengan itu, dia turun dari panggung.

Sudah akrab dengan Profesor Beganon, para siswa segera mengikuti arahannya.

Area untuk tahun pertama, kedua, dan ketiga dengan cepat dibagi.

Ada 48 anggota di kelas seni bela diri tahun kedua di Akademi Zeryon.

Awalnya, kapasitas penuhnya adalah 50.

Namun, pada tahun pertama, tiga siswa, termasuk sang tokoh utama, Lucas, tersingkir, sehingga jumlahnya berkurang.

Berkat kedatanganku jumlahnya tetap 48.

Dengan kata lain, peringkat pertarungan tiruan untuk siswa tahun kedua berkisar antara peringkat 1 hingga 48.

Tujuan saya adalah berada di jajaran atas.

Setidaknya saya harus masuk 10 besar.

‘Masalahnya adalah.’

Saya pindah ke Akademi Zeryon di tahun kedua saya.

Yang berarti nilai saya tidak terlihat di mana pun.

‘Saat ini, peringkat pertarungan tiruan saya adalah.’

ke-48.

Mati paling akhir.

“Heh, ini pertarungan untuk posisi terakhir.”

“Lebih baik biarkan murid pindahan itu kalah, kan?”

“Sepertinya pantas bagimu untuk tetap di posisi terakhir.”

Kata-kata tajam gadis itu sampai ke telingaku.

Semenjak aku bertarung langsung dengan Isabel, gosip mereka tentangku makin memburuk dari hari ke hari.

Isabel, awalnya, terlalu sibuk marah padaku hingga tak peduli, tapi akhir-akhir ini, dia mulai bergeming, menyadari betapa buruknya gosip mereka.

Betapapun kesalnya Isabel, dia mengangkat tangannya, mencoba menghentikan gadis-gadis itu mengucapkan hal-hal kasar seperti itu.

𝗲𝓷um𝐚.𝒾𝐝

Hatinya yang lembut mungkin tidak tega melihat teman-temannya menjelek-jelekkan seseorang atas namanya.

“Jangan khawatir.”

Jadi, saya memastikan Isabel tidak perlu turun tangan.

Begitu aku membuka mulutku, tatapan tajam gadis-gadis itu langsung tertuju padaku.

Sebagai jawabannya, aku hanya mengangkat sudut bibirku.

“Aku akan memastikan kalian semua berada di peringkat di bawahku.”

“Apa? Kamu benar-benar kasar.”

“Silakan, cobalah!”

“Hah, kesombonganmu tidak ada batasnya.”

Mereka menghina saya, dipicu oleh provokasi terang-terangan saya.

Jika mereka membenciku, aku mungkin juga akan memberi mereka alasan.

“Pendek, tapi pemarah.”

Maaf, tetapi pernyataan seperti itu tidak memengaruhi saya sama sekali.

“Ha, aku yakin kau tidak pernah punya pacar seumur hidupmu.”

Wah, itu rendah sekali.

Mengambil gambar seperti itu melanggar peraturan.

Siapa pun yang mengatakan itu, aku tidak akan menahan diri saat menghadapi mereka nanti.

Tepat saat aku memantapkan tekadku, aku menatap tajam ke arah Isabel.

Dia tampak terkejut pada awalnya, tetapi kemudian alisnya berkerut marah.

Dia mungkin mencoba menghentikan gadis-gadis itu agar tidak menghinaku, tetapi malah terkejut ketika aku yang memimpin dalam memprovokasi mereka.

“Isabel, kamu juga.”

Jadi, aku juga melontarkan provokasi murahan padanya.

Dia menatapku sejenak, lalu mengendurkan alisnya.

Keseriusan tampak di mata Isabel.

“Jika kamu kalah dariku hari ini, kamu harus menarik kembali kata-kata kasar yang kamu katakan kepada Lucas dan meminta maaf.”

Mendengar itu, aku mendengus.

“Itu tidak akan terjadi.”

Hinaan gadis-gadis itu makin keras, tetapi Isabel tetap diam, hanya menatapku.

Pandangannya diam-diam beralih ke bekas luka di tanganku.

Sekalipun yang lain tidak menyadarinya, Isabel tahu.

Dia sudah menyadari kalau aku bukanlah lawan yang mudah seperti yang mereka kira.

“Tempat ke-48, Airei. Tempat ke-47, Mirizen Aventi.”

Tepat pada saat itu, saya mendengar asisten memanggil nama saya.

𝗲𝓷um𝐚.𝒾𝐝

Saat saya merespon dan mendekat, seorang siswa dari sisi berlawanan juga mendekat.

Dia juga seorang mahasiswa seni bela diri tahun kedua.

Mirizen.

Seragamnya agak longgar, dan sikapnya yang pemalu membuatnya mendapat julukan ‘Mirizen Tempat Terakhir Abadi’.

Di mana ada tempat pertama, di situ juga ada tempat terakhir.

Jika bukan karena Zeryon Academy, dia mungkin bisa berprestasi di tempat lain.

Namun di Akademi Zeryon, tempat para jenius berkumpul, bakat yang biasa-biasa saja akan berujung pada hasil pahit seperti ini.

“Kali ini, aku akan keluar dari posisi terakhir.”

Mirizen menatapku, tekad membara di matanya.

Ia akhirnya berhasil lepas dari posisi terakhir, yang sekarang berada di peringkat 47.

Keputusasaannya untuk mempertahankan posisi itu terlihat jelas.

“Mulai pertandingan!”

Begitu asisten memberi tanda untuk memulai, Mirizen menghunus pedangnya.

Dengan tekad yang kuat, dia menyerangku.

Ini dia datang.

Aku memiringkan kepalaku, menghindari pedang yang menusuk langsung ke arahku.

Pisau yang nyaris mengenai wajahku benar-benar membuatku gelisah.

Meskipun dia menduduki peringkat terakhir dalam seni bela diri, dia tetaplah seorang siswa berbakat yang masuk ke Akademi Zeryon.

Lintasan pedangnya cukup stabil.

Pedang itu mengikutiku, serangan demi serangan, bagaikan ekor yang mengejar mangsanya.

Setiap serangan membawa beban yang cukup berat.

Saya hanya fokus pada menghindar.

Langkah-langkah yang telah saya kuasai sejak lama, secara alami terbentang di kaki saya.

Mataku mengikuti tubuhnya dan gagang pedangnya, memungkinkan aku memprediksi saat-saat yang tepat ketika aku perlu menghindar.

“Yang dia lakukan hanyalah menghindar seperti tikus.”

“Ih, menyedihkan sekali. Apakah dia tipe orang yang membanggakan kemenangannya?”

Aku mendengar ejekan gadis-gadis yang tidak menyetujuiku.

Asisten itu menatap mereka tajam, membuat mereka cepat diam, namun ejekan yang masih tersisa di wajah mereka tidak hilang begitu saja.

Tentu saja saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu.

‘Aku pernah bertanding dengan Aisha sebelumnya, tapi…’

Ini pertarungan pertamaku yang harus aku menangkan.

Itulah sebabnya aku perlu terbiasa bertarung.

Saat aku melangkah maju, aku harus menghadapi lawan yang lebih kuat.

Jadi, aku perlu memanfaatkan pengalaman masa laluku sebaik-baiknya.

‘Memulai dari bawah adalah kesempatan bagi saya.’

Menghindari.

𝗲𝓷um𝐚.𝒾𝐝

Menghindar lagi.

Terus menghindar.

Saat gerak kakiku menjadi lebih halus, interval antar gerakanku pun semakin pendek.

Tubuh Vikarmern sangat cocok untuk kelincahan.

Saya bahkan tidak kehabisan napas.

Setelah menjalani sesi latihan pagi yang melelahkan setiap hari dengan Aisha yang berkemauan keras telah membuahkan hasil yang luar biasa.

Dikombinasikan dengan stamina alami tubuh Vikarmern yang kuat, menciptakan sinergi yang luar biasa.

“Hah, hah!”

Di sisi lain, Mirizen sudah mengayunkan pedangnya dengan wajah yang tampak hampir menangis.

Keringat mengalir dari wajahnya seperti hujan, dan pedangnya bergoyang di tangannya.

Tak peduli seberapa terampilnya kamu menggunakan pedang, tak ada artinya jika kamu tidak bisa mengenai sasaran.

“SAYA…”

Keputusasaan memenuhi matanya.

“Saya harus menang!”

Sekali lagi, pedang Mirizen bergerak.

“Aku akan bangkit!”

𝗲𝓷um𝐚.𝒾𝐝

Keputusasaan Mirizen untuk melarikan diri dari tempat terakhir meledak dengan intensitas.

Para siswa yang menyaksikan perkelahian kami mulai mengerutkan kening satu per satu.

“Menyedihkan.”

“Setidaknya berikan perlawanan yang nyata!”

“Jelas ada perbedaan dalam keterampilan. Apa yang sebenarnya dia lakukan?”

Sekalipun asistennya berusaha memberi peringatan, para siswa tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak.

“Kapan kelas kita dipenuhi orang-orang bodoh seperti itu?”

Di tengah ejekan itu, sebuah suara tiba-tiba berbicara.

Saat para siswa menoleh untuk melihat, berdirilah seorang pria yang jelas-jelas tidak cocok dengan teman-temannya.

Dia memiliki perawakan kasar dan kekar, tetapi wajahnya cukup elegan.

Sambil bersedekap, dia menyaksikan pertarungan antara Mirizen dan aku.

Itu Gaidon, peringkat ketiga dalam seni bela diri.

“Orang itu baru saja menyatakan bahwa dia akan bangkit.”

Tampaknya dia sudah menemukan jawabannya.

“Pertarungan ini merupakan pernyataan yang bagus bahwa ia mengincar peringkat teratas.”

Dia berbicara kepada para siswa dengan nada tajam.

𝗲𝓷um𝐚.𝒾𝐝

“Dan kamu masih saja mengatakan hal-hal seperti ‘bertarunglah dengan benar’ atau ‘ada kesenjangan keterampilan.’ Sungguh tidak masuk akal.”

Akademi ini adalah tempat orang-orang datang untuk tumbuh lebih kuat, dengan cara apa pun.

Menyuruh mereka untuk tidak memandang rendah yang lemah?

Itu hanya omong kosong.

Yang dihargai Zeryon Academy adalah kekuatan dan kemampuan untuk menggunakannya.

Di medan perang sesungguhnya, memohon belas kasihan karena Anda lebih lemah sama sekali tidak ada gunanya.

“Siapa pun yang sekarang bicara sampah, tidak akan punya alasan lagi saat nanti dipukuli orang itu.”

Dengan pemahaman itu, tak seorang pun mengkritik saya.

Bahkan Isabel, mungkin khawatir kalau-kalau aku naik pangkat, diam-diam menyaksikan pertempuran itu berlangsung.

“Hah!”

Mirizen mengayunkan pedangnya lagi.

Tetapi tidak ada lagi kekuatan di balik ayunannya seperti sebelumnya.

Pedang yang telah diayunkannya berkali-kali untuk menang kini mengkhianatinya, mendorongnya semakin dekat pada kekalahan.

Saya mengerti keputusasaannya.

Disebut sebagai ‘tempat terakhir yang abadi’ benar-benar menghancurkan harga diri seseorang.

Tapi, maaf.

Tidak ada seorang pun yang lebih putus asa daripada saya.

𝗲𝓷um𝐚.𝒾𝐝

‘Jika aku tidak bangkit…’

Dunia ini, yang sudah mengarah pada akhir yang buruk, hanya akan mengarah pada akhir yang lebih buruk.

‘Itulah sebabnya saya harus menang.’

Kakiku bergerak maju.

Gedebuk!

Aku menghentakkan kaki ke bawah, dan akhirnya menghentikan gerakan mengelakku.

Pedang Mirizen yang goyah menyapu sisi kepalaku.

Pada saat yang sama, aku melangkah mendekat, menyerbu ruang Mirizen.

Staminanya sudah terkuras.

Dan karena selama ini aku hanya menghindar, dia sudah terbiasa dan tidak bisa bereaksi terhadap seranganku yang tiba-tiba.

Dalam pembukaan singkat itu, saya tidak melewatkan kesempatan dan melaju maju.

Lengan saya yang diperkuat melalui latihan fisik, menyerang dengan sekuat tenaga.

Bahkan tanpa senjata, ia dapat berfungsi sebagai senjata.

Kegentingan!

Tinjuku, seperti tombak, menghantam langsung perut Mirizen.

“Hah?!”

Sambil mengerang, tubuhnya membungkuk ke depan membentuk huruf ‘C’.

Pada saat yang sama, aku menarik lengan kananku dan mengayunkan sikuku.

Memukul!

Siku saya menyentuh tepat wajah Mirizen.

Saat ia terhuyung-huyung, darah mengucur dari hidungnya, aku mengaitkan kaki kananku ke belakang kedua kakinya.

Kelancaran gerak tersebut menyebabkan Mirizen terjatuh ke tanah.

Tepat saat ia mencoba untuk bangkit lagi, aku tanpa ampun menghantamnya dengan lututku.

Pukulan keras!

Lutut saya membentur kepalanya saat ia mencoba mengangkatnya.

Dengan pukulan yang menghancurkan, Mirizen terjatuh ke belakang.

Meskipun ini pertama kalinya aku bertarung tanpa aturan, tubuhku bergerak lebih mudah dari yang kuduga.

Gedebuk-

Mirizen terbaring diam di tanah, tidak bergerak.

Pada suatu saat, para siswa terdiam sepenuhnya.

Di tengah keheningan itu, aku melirik ke arah asisten itu, dan dia mengangguk.

“Pemenangnya, sekarang peringkat ke-47.”

Saya naik dari posisi ke-48.