Chapter 10

Sebelum Ratu Baja.

Aku mengangkat kepalaku, mengusir rasa takut.

Saya sempat ragu beberapa kali dalam perjalanan ke sini, bertanya-tanya apakah sebaiknya saya memilih jalan lain.

Namun kini, aku menguatkan tekadku.

Sang Ratu Baja mulai menyerangku.

Dia bermaksud merampas kehangatan kemanusiaan dariku.

Aku membuka tas di tanganku.

Dan mengeluarkan sebotol.

Di dalam botol, cairan merah terciprat ke sana kemari.

Ramuan yang mengandung keajaiban yang diciptakan oleh seorang alkemis.

Efeknya: kekebalan sebagian terhadap api.

Saya berharap itu adalah kekebalan penuh.

Sayangnya hal seperti itu tidak ada di Blazing Butterfly.

‘Kecuali kalau itu ramuan pamungkas, yaitu Elixir.’

Apa yang tidak tersedia, ya memang tidak tersedia.

Tanpa ragu, saya membuka tutup botol ramuan itu dan meminumnya.

Cairan kental dan busuk itu meluncur ke tenggorokanku.

en𝓾ma.id

Pahit.

Namun saya memaksakan semuanya turun.

Dentang!

Aku melempar botol ramuan kosong itu ke tanah dan mengangkat tasku.

Di dalam tas.

Itu terisi penuh dengan kristal merah yang memancarkan panas.

Astaga!

Panas dari kristal mulai keluar.

Semua kristal ini adalah inti sari api.

Bara api terakhir dari mayat para roh mulai menyala.

“Sialan, tolong tunggu sebentar, aku.”

Aku memejamkan mataku erat-erat.

Memikirkan apa yang bakal terjadi saja sudah membuat keringat dingin bercucuran di wajahku.

Tetapi tubuhku sudah bergerak.

Aku menarik kain ajaib pelindung panas yang melilit saripati api.

Astaga!

Pada saat itu juga, saripati api di dalam tas mengeluarkan panas yang sangat hebat hingga menghanguskan tas tersebut.

Panas yang tadinya nyaris tak tertahan oleh kain ajaib itu kini mengalir keluar.

“Urrrgh!”

Dan akulah yang harus menahan panas itu.

Kulit dan otot saya tidak mampu menahannya dan mulai meleleh.

Pandanganku kabur dan nafasku menjadi tersendat.

Panas.

Panas sekali rasanya, badanku seperti terbakar.

Sebenarnya, tubuhku terbakar.

Tetapi ini adalah situasi yang menguntungkan.

Jika aku tidak meminum ramuan kekebalan api, kulitku dan otot-ototku akan terbakar, dan tulang-tulangku akan meleleh.

Berkat ramuan itu, semuanya berhenti di sini.

[ !!! ]

Sang Ratu Baja, dengan mata liar, menyerbu ke arahku.

Panas yang aku rasakan sekarang tidak seperti apa pun yang pernah aku alami.

Wajar saja jika dia kehilangan akal sehatnya, mendambakan panas seperti itu.

Sang Ratu Baja, kini tepat di hadapanku, mengulurkan tangannya ke arah tubuhku.

Melihat ini, aku mati-matian berpegang teguh pada kesadaranku.

Sebelum Ratu Baja bisa menyentuhku.

Aku melemparkan diriku ke arahnya.

Suara mendesing!

Dengan panas yang menyengat tubuhku bertabrakan dengan Ratu Baja.

Tak lama kemudian hawa dingin yang dimiliki Ratu Baja merasuki tubuhku.

Dingin.

Begitu dinginnya, sampai menusuk tulang.

Namun, pada saat ini, saya menyambut dinginnya.

Ini menangkal panas yang mengalir dari esensi api.

en𝓾ma.id

Saya bisa bernapas sedikit lebih lega.

Pikiranku yang diselimuti panas mulai jernih.

Retak-

Pada saat itu, tubuh Ratu Baja mulai mencair, sedikit demi sedikit.

Dia tidak meminum ramuan kekebalan api seperti yang kuminum.

Jadi dia terkena panas penuh dari saripati api.

Esensi api itu cukup panas untuk melelehkan bahkan baja.

Namun Sang Ratu Baja tidak peduli sama sekali dan memelukku lebih erat lagi.

Seolah dia merindukan kehangatan ini.

[ Aaaahhhh! ]

Dia melolong dan memelukku erat-erat.

Dia jelas-jelas berteriak.

Namun, entah mengapa saya tidak merasakan kesedihan dalam tangisannya.

Sebaliknya, dia tampak gembira, seolah dia akhirnya mendapatkan kembali kehangatan yang telah hilang.

Air mata baja mengalir di pipinya.

Melihat hal itu, aku semakin menguatkan hatiku.

Ya, peluklah aku.

en𝓾ma.id

Aku akan mencairkan dendam yang harus kutanggung, yang Lucas tidak bisa, dengan memelukmu erat.

Jadi, lanjutkan saja dan pegang aku.

Sekarang, ini adalah pertarungan waktu dan kemauan.

Akankah tekad saya patah dan hancur terlebih dahulu?

Ataukah Ratu Baja akan meleleh seluruhnya terlebih dahulu?

Itu telah menjadi pertarungan antara keduanya.

Tentu saja, meskipun tekadku hancur.

Permaisuri Baja tidak akan menghilang.

Dia akan terus memelukku, perlahan menghilang hingga dia mencapai istirahat abadi.

Tapi itu tidak boleh terjadi.

Jika itu yang terjadi, tidak ada gunanya melakukan semua ini.

Remuk!

Aku menggertakkan gigiku hingga rasanya ingin hancur.

Panas dan dingin menusuk kulitku, menimbulkan rasa nyeri yang tajam.

Aku belum pernah merasakan sakit seperti ini sepanjang hidupku.

en𝓾ma.id

Tetapi makin lama rasa sakit itu berlangsung, makin jernih pikiranku.

Aku berpegangan erat pada benang tekad yang hampir putus dan bertahan dengan sekuat tenaga.

Jika aku tetap bertahan dan bertahan.

Pada akhirnya, akhir akan tiba.

Saya hanya menunggu, bertahan hingga saat itu.

* * *

Waktu berlalu tanpa henti.

Saya tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu.

Tetapi satu hal yang pasti: tidak ada waktu yang terasa lebih lama dari ini.

Pandanganku kabur.

Tubuhku terasa hampir kehilangan kekuatannya sepenuhnya.

Fakta bahwa saya masih bisa bernapas merupakan suatu keajaiban.

Panas dari saripati api yang telah aku peluk kini telah sepenuhnya berkurang dan kehilangan cahayanya.

Nafasku lemah.

Keringat, terlambat, mulai terkumpul di dahiku, tetes demi tetes.

Mulutku kering seperti debu.

Aku perlahan mengangkat kepalaku.

Dengan pandangan kabur, aku melihat sekeliling.

Permaisuri Baja tidak terlihat di mana pun.

Dia, yang mengembara tanpa tujuan mencari kehangatan sampai akhir.

Dia, yang tidak bisa menjadi dewa dan malah menjadi misteri, tidak lagi berada di dunia ini.

Rasa sedih, entah mengapa, merasuki diriku.

Kristal yang hangus itu terlepas dari tas dan menggelinding di lantai.

Dentang-

Pada saat itu, lantai baja yang ditabraknya mulai retak.

Retakan itu segera menyebar ke seluruh ruangan.

en𝓾ma.id

Menabrak!

Akhirnya, semua baja hancur dan ruangan kembali ke bentuk aslinya.

Pecahan-pecahan baja itu terangkat ke langit dalam bentuk pecahan-pecahan.

Membawa serta keinginan terakhir sang Ratu Baja, yang ingin menjadi dewa sampai akhir.

Baja itu menghilang ke langit.

Gedebuk-

Aku terjatuh berlutut.

Saya tidak lagi memiliki kekuatan untuk bergerak.

Kulit yang tadinya diselimuti panas kini terkelupas seluruhnya, tidak menyisakan apa pun.

Sebaliknya, ada sesuatu yang lain yang mengisi kulit yang terbuka.

Baja.

Itu baja.

Sisa-sisa Ratu Baja yang meleleh menempel tidak merata di kulitku.

Seolah-olah dilapisi.

Saya telah menantikan momen ini.

Aku memaksa diriku untuk duduk tegak.

Dengan sedikit panas yang tersisa di tubuhku, aku mulai melelehkan baja.

Baja itu meleleh secara merata dan mulai meresap ke dalam kulitku.

Ini bukan baja biasa.

Itulah misteri yang membentuk sang Ratu Baja itu sendiri.

Tokoh protagonis, Lucas, melelehkan Permaisuri Baja.

Baja miliknya kemudian menyatu dengan tubuhnya, memberinya misteri.

‘Tubuh Baja.’

Seperti tersirat dalam namanya, ia merupakan bodi yang kokoh bagaikan baja.

Body of Steel bersinergi dengan Flame of Determination milik Lucas dan secara signifikan meningkatkan pertumbuhannya.

Tetapi situasi antara Lucas dan saya pada dasarnya berbeda.

en𝓾ma.id

Lucas dapat melelehkan semua baja di tubuhnya dengan Api Tekadnya.

Namun saya hanya dapat menggunakan sisa panas yang tersisa dari saripati api.

Saya tidak dapat melelehkan baja sepenuhnya.

‘Jadi, saya harus melakukan apa yang saya bisa.’

Aku telah melakukan semua yang kubisa.

Baja itu mulai menutupi seluruh tubuhku, melapisi kulitku.

Aku tidak bisa mendapatkan Tubuh Baja seperti Lucas.

Namun, saya mencari sesuatu yang lain.

‘Mulai hari ini, aku akan memiliki kulit baja.’

Aku dengan ganas menutupi kulitku yang meleleh dengan baja.

Rasa sakitnya sudah berkurang.

Tidak ada alasan untuk ragu lagi.

Baja terus menyebar di kulitku.

Saat seluruh tubuhku bermandikan cahaya baja,

Denting-

Sisa panas terakhir di tubuhku menghilang.

Panasnya hilang dan saya bisa bernapas lagi.

Setelah mendapatkan kembali kejernihanku, aku perlahan mengangkat tanganku.

Lalu aku melihat tanganku, kini dilapisi baja.

Ia bergerak tanpa masalah.

Saya akhirnya mendapatkan kulit baja.

“Ha, ha.”

Berulang kali aku hembuskan nafas yang sedari tadi kutahan.

Aku menatap tubuhku yang lelah.

Peralatan khusus, Veil Bandage, belum dihancurkan oleh esensi api.

Bahkan Api Keteguhan Hati pun tak mampu melelehkan Perban Kerudung.

Saya tetap muncul sebagai Hanon.

Namun, Cadar Penutup Kepala membawa satu perubahan.

Itu mulai mengembalikan kulit baja saya ke warna aslinya.

Sebelum aku menyadarinya, aku telah kembali sempurna seperti Hanon.

Tak peduli apa yang ada di dalam diriku.

Dari luar, saya tidak bisa dibedakan dari Hanon.

“Huff, huff.”

Pikiran saya seperti di ambang kehancuran.

Sekalipun tubuhku dilapisi baja, tetap saja penuh luka.

Biasanya, Dewa Roh masa depan akan muncul, mengucapkan terima kasih, dan menyembuhkan luka-lukaku.

Tetapi tidak ada seorang pun di depanku.

Ke mana semua orang pergi?

Roh-roh itu tidak terlihat di mana pun.

“Hah, haha, benar juga, aku bukan Lucas.”

Tawa getir lolos dari bibirku.

Nasib seperti itu milik Lucas.

Orang sepertiku, yang tak punya ketertarikan pada roh, tak jadi soal, bukan?

Tidak apa-apa.

en𝓾ma.id

Lagipula, aku tidak pernah berniat menjadi Penyihir Roh.

Aku merangkak di tanah dan meraih botol yang sebelumnya kutaruh di dekat pohon.

Itu adalah ramuan penyembuh berkhasiat tinggi yang telah saya persiapkan dengan biaya besar.

Aku menenggak ramuan berwarna merah tua itu.

Saat obat itu masuk ke perutku, ramuan itu menyebar merata ke seluruh tubuhku.

Aku terjatuh ke tanah, seakan-akan aku sedang jatuh.

Saya dapat merasakan luka saya sembuh.

Saya telah menggunakan ramuan kekebalan api sebagian, dan Permaisuri Baja telah membantu mengimbangi sebagian panasnya.

Berkat itu, hanya kulit dan otot luar saya yang terbakar.

Hal ini dapat disembuhkan dengan ramuan tingkat tinggi.

Namun, kelelahan mental saya adalah cerita yang berbeda.

Tak peduli seberapa pulihnya aku secara fisik, kelelahan mental akibat semua yang telah kualami membuatku tak sanggup bertahan lebih lama lagi.

Tapi sekarang, aku telah mengamankan kartu penting untuk masa depanku.

‘Sekarang, satu-satunya yang tersisa.’

Adalah untuk berlatih pertarungan tiruan.

Untungnya, pelatihan adalah satu area di mana saya memiliki keyakinan.

Saya sudah sampai sejauh ini.

Jika saya tidak menang, semua usaha ini akan sia-sia.

‘… Aku akan memenangkan pertarungan tiruan itu, apa pun yang terjadi.’

Dengan nafas terakhirku, aku perlahan menutup mataku.

Angin sepoi-sepoi dari Hutan Besar Roh menerpa wajahku.

Saya merasa bisa tidur dengan tenang.

Tolong, jangan biarkan usahaku sia-sia.

Dengan harapan itu, aku membiarkan pikiranku melayang.