Chapter 17

Benteng Berta dibangun oleh kerajaan tepat di luar perbatasan baratnya untuk memblokir kemajuan pasukan Raja Iblis.

Anehnya, itu telah menjadi lokasi strategis yang kritis, dan pasukan kerajaan telah berhasil memukul mundur pasukan Raja Iblis di sana beberapa kali.

Tapi kali ini berbeda.

Di masa lalu, hanya perwira tinggi dari pasukan Raja Iblis yang akan menyerang wilayah tersebut, dengan jumlah pasukan berkisar antara beberapa ratus hingga beberapa ribu orang.

Namun, kali ini, salah satu dari Empat Raja Surgawi, Pector of Despair, secara pribadi memimpin pasukan Raja Iblis dalam serangan langsung ke Berta.

Pector, makhluk dengan kekuatan fisik tak tertandingi, memegang pedang yang menghancurkan segala sesuatu yang dilewatinya.

Karena kekuatannya, sepertinya tidak ada serangan yang berhasil melawannya.

Pahlawan Eugene dipanggil oleh tentara kerajaan untuk menghadapi Pector.

Meski Eugene berhasil menahan serangan Pector, kemenangan tersebut tidak menentukan.

Banyak tentara, serta Benteng Berta sendiri, yang dikorbankan dalam proses tersebut.

Kenyataannya, Pector mundur dengan caranya sendiri dan bukannya dikalahkan.

Di dalam benteng yang hancur, Eugene terjatuh ke tumpukan puing, kelelahan.

“Hampir tidak bisa bertahan…” gumam Eugene, tubuhnya berlumuran darah akibat banyak luka yang dideritanya selama serangan Pector.

e𝓷𝓊ma.𝓲d

Bahkan berbaring pun sulit.

“Bisakah kita benar-benar mengatakan bahwa kita telah menahan mereka?” seseorang bertanya.

Sekilas sepertinya pertahanannya berhasil, namun kerusakannya terlalu besar.

Dari 3.000 tentara kerajaan yang ditempatkan di benteng tersebut, 1.000 orang tewas, dan sebagian besar dari 2.000 sisanya terluka.

Salah satu tembok benteng telah runtuh seluruhnya.

“Ini… kerugiannya terlalu besar,” gumam Eugene.

Meskipun mereka telah mencegah Pector merebut benteng tersebut, hal itu tidak terasa seperti kemenangan sesungguhnya.

Elf Ella, anggota tubuhnya gemetar, bergumam pelan, “Bagaimana pria itu menghentikannya?”

Ella masih tidak percaya dengan apa yang terjadi.

Pector, salah satu dari Empat Raja Langit, luar biasa kuatnya.

party mereka hanya mampu bertahan dari serangannya—menyerang balik adalah hal yang mustahil.

party tersebut selalu mengetahui bahwa Noah itu kuat, tetapi mereka tidak pernah membayangkan Pector akan menjadi monster sebesar ini.

Noah kuat, tapi mereka mengira dia hanya melawan Pector pada level yang bisa dikendalikan.

Kenyataannya berbeda. 

Dengan satu pukulan, Pector telah meruntuhkan sebagian benteng, dan setiap ayunan pedangnya memusnahkan sebagian besar pasukan kerajaan.

Jika bukan karena kekuatan pedang suci, Eugene akan terbunuh dalam satu serangan.

Saat Eugene merawat lukanya, dia teringat sesuatu yang dikatakan Pector selama pertarungan mereka.

[Apakah pria itu tidak ada di sini?]

[Siapa yang kamu bicarakan? Aku, sang pahlawan, adalah lawanmu.]

e𝓷𝓊ma.𝓲d

[Sungguh usaha yang sia-sia.]

Dengan kata-kata itu, Pector mundur, seolah dia sama sekali tidak tertarik pada Eugene.

Bukan karena Eugene tidak menimbulkan kerusakan apa pun pada Pector.

Eugene tidak menganggap dirinya sebagai pahlawan yang sempurna, namun demi harga dirinya, ia berjuang keras untuk menjunjung martabat gelar tersebut melawan Pector.

Sebenarnya, di tengah pertempuran, dia berjuang hanya untuk bertahan hidup.

“Masalah sebenarnya sekarang adalah bagaimana kerajaan akan menanggapi semua ini,” kata Siriana sambil menghela napas dalam-dalam.

“Apa maksudmu?” Eugene bertanya, wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Kami belum pernah mengalami kerugian sebesar ini saat memukul mundur Empat Raja Surgawi sebelumnya.”

Siriana benar. 

Hingga saat ini, belum ada wilayah yang didukung oleh party Pahlawan yang mengalami kehancuran sebesar itu.

“Itu benar. Noah selalu menangani semuanya.”

Pikiran bahwa Nuh bertarung melawan monster seperti itu sendirian sangatlah menakutkan.

Pedang suci tidak mempan pada Pector, kekuatan suci Siriana tidak mempengaruhinya, dan anak panah Ella bahkan tidak dapat menggores armornya.

“Dari apa yang kita lihat hari ini, sepertinya penyihir kegelapan selalu berhasil mengusir Pector sepenuhnya di masa lalu,” gumam Ella hati-hati.

“Apa yang kamu bicarakan?” Eugene bertanya.

“Jika Noah nyaris menang, area yang dia pertahankan akan mengalami kerusakan yang sama besarnya dengan kami. Tapi orang yang melawan Empat Raja Surgawi bahkan tidak pernah mendapat goresan apapun padanya.”

Mereka seharusnya sudah mendapatkan lebih banyak informasi dari Nuh sebelum sekarang.

Mereka telah meremehkan Empat Raja Surgawi karena hanya ada sedikit kerusakan saat Nuh melawan mereka.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Ini baru permulaan,” kata Siriana.

e𝓷𝓊ma.𝓲d

Jika pertempuran seperti ini terus berlanjut, kerajaan pada akhirnya bisa jatuh ke tangan Empat Raja Langit.

Jika saja Pector yang menyebabkan kerusakan sebesar ini, apa yang akan terjadi jika keempat Raja Surgawi mengincar kerajaan?

Mereka harus mempertimbangkan skenario terburuk.

“Brengsek! Kalau saja dia mengalahkan semua Raja Surgawi saat dia berada di sana!” Ella menggerutu sambil mengerutkan alisnya.

‘Apakah ini benar-benar sesuatu yang harus dikatakan seorang pahlawan?’ dia berpikir.

Memang benar mereka bertanya-tanya mengapa Nuh tidak menghabisi semua Raja Surgawi, tapi tetap saja, itu sepertinya bukan sesuatu yang diharapkan oleh seorang pahlawan.

Ini adalah tanggung jawab sang pahlawan sejak awal.

“Kita harus kembali ke ibu kota,” kata Siriana tegas.

Jika Pector menyerang lagi, mereka tidak akan mampu melawan.

party pahlawan memerlukan waktu untuk berkumpul kembali.

***

Akademi Atlerina adalah lembaga pelatihan elit yang berlokasi di Ibukota Kekaisaran, terbuka untuk rakyat jelata, bangsawan, dan bahkan bangsawan.

Di dalam akademi, setiap siswa menikmati hak yang sama tanpa memandang status mereka.

Siswa dapat memilih mata kuliah yang mereka inginkan, dan akademi ini memiliki sejarah selama ratusan tahun.

Kampus utama adalah yang terbesar kedua setelah Istana Kekaisaran, dan kepala sekolahnya, Magrid, adalah pensiunan petualang rank SS.

Magrid menerima laporan dari Galedo , mantan muridnya, tentang Olivia.

“Apakah ini benar?” Magrid bertanya, nadanya serius.

“Ya, Kepala Sekolah,” Galedo membenarkan.

e𝓷𝓊ma.𝓲d

Sulit dipercaya bahwa Olivia, yang terkenal arogan dan melekat pada Putra Mahkota, bersembunyi di balik nama keluarga Ashtar, selama ini menyembunyikan kekuatan aslinya.

Selama ini informasi tentang Olivia sulit dipercaya.

Setelah mendengar rumor dari OSIS, Magrid memerintahkan penyelidikan cepat.

Dia terkejut mengetahui kebenarannya.

Bahkan para profesor dari departemen Ilmu Pedang dan Sihir telah menghadapi sesuatu yang aneh terkait Olivia.

“Apakah dia memiliki kekuatan sebesar ini? Atau apakah dia… iblis? Apakah penghalangnya telah ditembus?”

Magrid ingin berpikir bahwa itulah masalahnya, tapi bahkan kemungkinan bahwa dia adalah iblis sepertinya tidak mungkin.

“Tidak, tidak sama sekali,” jawab Galedo.

“Jika dia iblis, ibukota kekaisaran pasti sudah gempar. Lagi pula, Olivia tidak sebanding dengan risiko masuknya setan. Meskipun dia berasal dari keluarga Ashtar, tunangannya telah dirampok oleh saudara tirinya dan tidak mempunyai kedudukan yang tinggi di antara teman-temannya.”

“Belum lagi, dia hanyalah seorang pelajar, bukan orang dengan status penting. Gagasan bahwa iblis akan mengambil risiko menerobos penghalang kekaisaran untuk datang ke sini adalah hal yang tidak masuk akal.”

Galedo menggelengkan kepalanya. “Tidak ada kemungkinan adanya setan. Lagipula, iblis tidak punya tujuan datang ke kekaisaran, kan?”

Jika itu adalah kerajaan yang menghasilkan pahlawan, mungkin akan berbeda.

Meskipun pasukan Raja Iblis terlihat di dekat perbatasan baru-baru ini, tidak ada untungnya mengirim iblis ke sini.

Satu-satunya kemungkinan adalah menciptakan keretakan di negara manusia terkuat, tapi hal itu akan membuat Olivia semakin kecil kemungkinannya untuk terlibat.

Paling tidak, mereka perlu menimbulkan masalah di antara para bangsawan yang berselisih dengan keluarga kerajaan atau ikut campur dalam militer, tapi menargetkan Olivia?

“Itu benar, tapi aku tidak percaya Olivia menyembunyikan kekuatannya,” kata Galedo, mengakui kebenaran kata-katanya.

Mengingat tindakan Olivia sejauh ini, sepertinya mustahil baginya untuk mengumpulkan kekuatan sebesar itu.

Faktanya, tampaknya jauh lebih masuk akal jika iblis telah menembus penghalang dan merusaknya.

“Hmm. Namun, saya yakin kekuatan Olivia itu asli,” kata Galedo. Dia mengamati dengan cermat setiap tindakan Olivia.

Jelas sekali Olivia sombong.

e𝓷𝓊ma.𝓲d

Dia mengetahui kekuatannya sendiri dan cenderung memandang rendah orang lain dengan kekuatannya.

Yang mengejutkan Galedo adalah betapa canggihnya kemampuan bertarungnya; dia sangat halus.

Dia memanifestasikan panah dari mana tanpa memakan panah sebenarnya, menciptakan panah ajaib.

Kemampuan untuk mewujudkan mana menjadi panah menunjukkan keahliannya yang luar biasa sebagai seorang penyihir, dan hanya mana murni yang dapat digunakan untuk manifestasi tersebut.

Dengan kata lain, itu tidak ada hubungannya dengan kekuatan atau kontrak iblis.

“Tapi bukan itu saja. Dia mencapai sasaran di titik tengah. Bukan hanya sekali, tapi berkali-kali. Dan dia bahkan mencapai target sepuluh kali berturut-turut melawan lawan yang memprovokasi dia.”

‘ skill gila seperti itu tidak bisa dicapai melalui kontrak dengan iblis.’

“Mereka yang mengontrak iblis memperoleh kekuatan yang sangat besar, tapi hanya itu yang mereka peroleh. Mereka tidak memperoleh keterampilan tempur yang berbeda, seperti ilmu pedang atau memanah. Olivia menggunakan anak panahnya dengan sangat akrab, seolah-olah itu adalah bagian dari kehidupan sehari-harinya.”

“Itu bukanlah akhir dari segalanya. Dia juga memegang pistol. Senjata mana hanya dibagikan kepada keluarga yang mendanai produksi senjata api divisi persenjataan.”

e𝓷𝓊ma.𝓲d

“Keluarga Ashtar secara finansial mendukung kekaisaran selama kelaparan besar, jadi mereka tidak dapat menyediakan dana untuk divisi persenjataan, yang berarti mereka belum menerimanya.”

“Bahkan jika keluarga Ashtar menerimanya, itu akan diberikan kepada putra tertua atau kedua. Akan sulit bagi Olivia untuk menanganinya.”

Ini adalah pertama kalinya Olivia memegang senjata mana. Setelah beberapa tembakan, dia memukul bagian tengah seolah sedang memegang busur.

‘Senjata baru tidak bisa ditangani hanya dengan keterampilan memanah.’

‘Dia harus master teknik halus menyalurkan mana ke dalam pistol. Jika dia memasukkan terlalu banyak, senjatanya akan mengalami kegagalan fungsi, sehingga membutuhkan pengendalian yang sangat tepat. Namun, Olivia dengan mudah menyalurkan mana sejak awal.’

Dia telah memahami metode operasinya segera.

Seolah-olah dia adalah seorang ahli.

“Kalau begitu, itu artinya dia menyembunyikan kekuatannya selama ini. Apakah itu mungkin?”

e𝓷𝓊ma.𝓲d

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, titik di mana Olivia berubah adalah setelah pertunangannya dengan putra mahkota putus, ketika dia naik ke tahun kedua.”

“Jika dia mengungkapkannya setelah memutuskan pertunangan, hmm.”

“Itu berarti dia tidak mau menunjukkan kekuatannya kepada putra mahkota. Namun, sepertinya dia tidak mencoba membuatnya terkesan dengan memamerkan kekuatannya sekarang karena mereka tidak lagi bertunangan.”

“Ini mencurigakan.” 

“Dia bertindak seolah-olah dia telah sepenuhnya membebaskan dirinya.”

“Mungkinkah pertunangan dengan putra mahkota menjadi belenggu yang mengekang Olivia? Jika itu masalahnya, maka perilakunya sebelumnya, yang sepertinya meremehkannya, hanyalah sebuah akting.”

“Jika itu benar, maka dia memang wanita yang menakutkan. Dia telah mengesampingkan harga diri seorang wanita bangsawan dan berpegang teguh pada putra mahkota untuk dihina.”

“Hmm. Jadi, apakah itu berarti dia sengaja menunggu perpisahan itu? Kemudian, setelah memutuskan pertunangan, dia mengungkapkan kekuatannya untuk menyerang balik putra mahkota dan melenyapkan siswa bangsawan yang menentangnya?”

“Saya pikir itu interpretasi yang masuk akal. Faktanya, saya pernah mendengar bahwa rakyat jelata sekarang mendaftar untuk kelas ilmu pedang. Hal yang sama berlaku untuk kelas sihir.”

“Dengan tersingkirnya para bangsawan, wajar saja jika siswa lain mengisi kekosongan itu.”

“Maka yang diuntungkan dari situasi ini adalah rakyat jelata.”

e𝓷𝓊ma.𝓲d

Ketika rakyat jelata mulai mengisi kelas-kelas yang didominasi oleh bangsawan, gagasan kesetaraan menjadi hampa.

Bahkan di akademi, rakyat jelata tetap tertindas, karena para bangsawan selalu mendapat prioritas untuk mengikuti kursus seperti ilmu pedang dan sihir yang pada akhirnya akan menghasilkan perwira, ksatria, dan penyihir.

“Lagipula, mereka yang berbakat bisa menyelesaikan kelasnya dengan cepat, mengikuti ujian dengan cepat, dan menikmati waktu luangnya, bukan?”

“Ya.” 

“Hmm. Itu cukup mengesankan. Ternyata sangat bermanfaat.”

***

Dekan Magrid menyeringai. 

Dia tidak pernah menyangka Olivia, yang dicap sebagai penjahat, bisa begitu menguntungkan.

“Apakah ini tentang kemajuan rakyat jelata?”

“Itu benar. Para bangsawan telah hidup dengan hak istimewa mereka tanpa merasakan krisis apa pun.”

Kekaisaran, sebuah negara besar dengan populasi yang melimpah, secara historis dipimpin oleh sekelompok bangsawan minoritas dibandingkan mayoritas rakyat jelata.

“Ya.” 

“Tindakan Olivia sama sekali tidak buruk. Ngomong-ngomong, siapa nama keluarganya?”

“Para Ashtar.” 

“Itu benar. Keluarga Ashtar yang bergengsi.”

“Saat ancaman Raja Iblis meluas ke Kekaisaran, kebijakan keluarga kerajaan dan para bangsawan ditujukan untuk memberikan peluang bagi rakyat jelata juga. Meskipun sampai saat ini hanya sekedar kata-kata, jika Olivia bertindak seperti ini, rakyat jelata pasti akan merebut generasi berikutnya, bukan?”

Bahkan jika para bangsawan jatuh dari kekuasaan, mereka akan menemukan cara untuk terus bersekolah di akademi.

Jika itu terjadi, mereka akan mengulang satu tahun lagi, dan suka atau tidak suka, lulusan berikutnya sebagian besar akan terdiri dari rakyat jelata.

“Hmm, sepertinya itu mungkin.”

“Lagipula, aku dekannya. Akademi pada dasarnya adalah sebuah kerajaan kecil yang dipimpin oleh putra mahkota masa depan.”

Tidak heran jika para bangsawan hanya bisa merasa berani.

Meskipun putra mahkota tampaknya memperlakukan rakyat jelata dengan baik, kenyataannya cukup menantang.

Bahkan kini, banyak pembantu terdekatnya berasal dari keluarga bangsawan yang telah lama mendukung pilar kesultanan.

“Bagaimana reaksi para siswa yang dikalahkan Olivia? Mereka tidak bodoh; masa depan mereka dipertaruhkan. Mereka pasti buru-buru melapor ke keluarganya. Sudah ada protes dari keluarga mereka yang dikeluarkan dari departemen ilmu pedang dan sihir.”

“Berdasarkan reaksi mereka, saya memperkirakan protes akan datang dari keluarga mereka besok.”

Itu sudah diduga. 

Namun protes saja tidak cukup.

Biarpun lawan mereka berasal dari keluarga Ashtar, para bangsawan punya harga diri.

“Apakah mereka akan hanya duduk diam dan menyaksikan masa depan anak-anak mereka hancur hanya karena satu pertandingan?”

“Lusa, seseorang akan datang sendiri. Dan reaksi Olivia?”

“Dia bilang dia tidak akan memaafkan mereka dalam keadaan apa pun.”

Itu sudah diduga. 

Mengetahui temperamennya, dia tidak akan mengubah pendiriannya sampai setidaknya kepala keluarga Ashtar tiba.

“Pada akhirnya, sepertinya bangsawan terhormat itu akan mendapat pukulan terhadap reputasi mereka. Bagaimanapun, Olivia adalah talenta penting yang tidak boleh hilang dari kekaisaran. Jangan biarkan anak itu menyimpang ke jalan yang berbeda karena dia mabuk kekuasaan.”

“Dia memang memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadi sombong.”

“Namun, tidak pernah ada makhluk dengan kekuatan seperti itu yang tidak menyerah pada korupsi.”

“Setidaknya untuk saat ini, kesombongannya memukuli para bangsawan yang stagnan dan menerapkan keadilan, tapi di kemudian hari, kesombongan itu akan menjadi racun.”

Apalagi sekarang, ketika dunia sedang tidak stabil akibat gerakan tidak biasa dari Raja Iblis.

Bukankah sebelumnya perlu adanya pendidikan karakter?

“Apakah ada yang salah?” 

***

“Ada laporan dari Benteng Berta di kerajaan.

Rupanya, Pahlawan telah memaksa Pector mundur.”

Di tengah hilangnya Sword Saint, Perdana Menteri, dan Master Panahan yang dikenal sebagai Noah, ini merupakan kabar baik.

“Jadi mereka menang? Bagaimana situasinya?”

“Benteng Berta yang selama ini bertahan telah mengalami kerusakan parah, kehilangan separuh strukturnya, dan lebih dari seribu nyawa melayang. Pahlawan tampaknya kurang mampu dari yang diharapkan.”

Terbukti hingga saat ini party Pahlawan hanya mengandalkan kekuatan Noah.

Kalau tidak, kehancuran seperti ini tidak akan terjadi.

Kekaisaran sangat menyadari hal ini.

Meskipun itu bukan medan perang utama, setiap kali party Pahlawan dikirim untuk menyelesaikan masalah yang timbul dari iblis atau monster di kerajaan, jelas bahwa Nuh, bukan Pahlawan, yang melakukan sebagian besar pekerjaan.

Bahkan, sang Pahlawan terlihat mengunjungi kedai minuman atau merangkul para wanitanya saat Noah sedang bertarung.

Itu konyol. 

Galedo juga berpartisipasi dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis dan memahami situasi ini dengan sangat baik.

“Apakah Pahlawan tidak bertarung?”

“Saya tidak perlu keluar. Nuh akan mengurusnya.”

Seolah-olah mereka menganggap Nuh sebagai mata rantai terlemah di party tersebut.

Para eselon atas kekaisaran memiliki keraguan tentang kemampuan Pahlawan, tetapi pertempuran di Berta ini secara pasti membuktikannya: Pahlawan itu lemah.

“Apa yang dilakukan Pahlawan selama ini?”

Magrid berbagi pertanyaan yang sama.

Beberapa kali dia melihatnya di kekaisaran, jelas bagi siapa pun bahwa Nuh-lah yang benar-benar bertindak sebagai Pahlawan.

“Mungkin mereka menyerahkan segalanya pada Sword Saint.

Tsk, aku bertanya-tanya mengapa Dewi menganugerahkan Pedang Suci kepada orang seperti itu.”

Sang Dewi pasti acuh tak acuh.

“Kenapa dia memilih seseorang seperti dia sebagai Pahlawan?”

“Hmm, kalau begitu, aku permisi dulu.”

“Baiklah.” 

Setelah Galedo pergi, Dean Magrid mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Sebuah surat kecil terjepit di celahnya.

Dia mengambil surat itu di tangannya dan memeriksanya, matanya membelalak karena terkejut.

“Hmm? Oh?” 

Surat itu berlambang naga, melambangkan keluarga Ashtar.

Ini bisa berarti Olivia mungkin akan mendapat masalah.