Chapter 234

Di depan sebuah restoran di Hamel, tempat orang-orang mengantri panjang.

Tiga orang, yang terlihat mencurigakan bagi siapa pun, duduk di bangku menunggu giliran.

Seorang pria mengenakan mantel coklat.

Seorang pria berpakaian seperti kepala pelayan.

Dan…

“Eeek!! Biarkan aku pergi!”

Seorang wanita berdebat dengan seorang anak. Mereka memancarkan suasana yang tidak biasa saat menunggu giliran.

*Batuk*. Saya memegang plat nomor kertas dengan tulisan “12” di atasnya dan melihat ke arah pria yang duduk di sebelah saya, sambil berkata:

“Bos.”

“Jangan bicara padaku sekarang, aku sedang menganalisis.”

Saya mengabaikan penolakan tegas Malik dan mengajukan pertanyaan kepadanya. Ada sesuatu yang lebih penting daripada analisis – rasa malu. Saya menguatkan diri dan bertanya kepada Malik:

“Kenapa kamu menempelkan kumis aneh itu di wajahmu?”

“…Apakah ini tentang kumis?”

Malik yang senang aku mengenali penyamarannya, tersenyum ringan dan menjawab:

“Itu adalah penyamaran.”

“Apa maksudmu?”

“Itulah adanya.”

Pakaian mencurigakan mereka terlihat jelas oleh siapa pun.

Malik yang mengenakan jas coklat, kacamata hitam, dan kumis palsu, tampak siap diseret oleh satpam yang lewat kapan saja.

“Kamu terlihat sangat mencurigakan.”

“…”

“Kami tidak menyebarkan rumor bahwa kami adalah mata-mata industri, tapi ini sangat aneh.”

Malik melepas kacamata hitamnya dan bertanya, “Apakah ini benar-benar aneh?”

“Aneh sekali.”

“Apakah kumisnya terlalu banyak?”

“Kumisnya membuatnya semakin aneh.”

“…Staf sangat menyukainya, mengatakan itu sempurna.”

e𝓷𝐮m𝒶.𝗶𝒹

“Tidak bisakah kamu memberi tahu bos bahwa itu tidak baik?”

“…”

Karena penyamaran yang dipersiapkan dengan cermat ternyata gagal, Malik tampak kecewa dan menghilangkan kumis canggung dari wajahnya.

“Apakah ini benar-benar aneh?”

Malik masih tampak ragu-ragu sambil memegang kumis yang setengah tercabut di tangannya. Aku memberikan jawaban tegas sambil menganggukkan kepala.

“Ya.”

Malik tampak kesal.

Antreannya panjang.

Banyak sekali orang yang menunggu sehingga butuh waktu sekitar 40 menit sampai giliran kami tiba.

“Banyak orang.”

Itu adalah penantian yang cukup lama, tidak seperti makanan cepat saji yang dikenal Hamel. Saya menanyai Malik, bertanya-tanya mengapa.

Tolong beri tahu saya jika Anda memerlukan bantuan lebih lanjut!

“Ada banyak orang, bukan?”

“Itu benar.”

“Sudah berapa lama sejak dibuka?”

“Sudah dua minggu. Itu dibuka ketika Anda melakukan perjalanan ke utara.

“Dua minggu?”

Aku melihat ke arah restoran.

[Restoran: Yu Ram]

Tanda biasa dan interior biasa. Stafnya juga tidak banyak. Tingkat pergantian meja tidak cepat, dan tidak luas.

Tidak ada yang istimewa dari menunya juga. Saya bertanya-tanya mengapa ada begitu banyak orang di sebuah restoran yang tidak menonjol, bahkan mengingat kehebohan awal pembukaannya.

tanyaku pada Malik, penuh rasa ingin tahu.

“Ada terlalu banyak orang. Bahkan mengingat kehebohan awal pembukaannya, ada terlalu banyak pelanggan. Sudah waktunya desas-desus itu mereda.”

“Itu benar.”

e𝓷𝐮m𝒶.𝗶𝒹

Malik mengangguk sambil memandangi para pelanggan yang memasuki restoran.

“Saya juga merasa aneh, jadi saya datang ke sini. Saya penasaran mengapa ada begitu banyak pelanggan di restoran biasa seperti ini.”

“Apakah ini mempengaruhi keuntungan?”

“Tidak, demografi pelanggannya berbeda, jadi tidak ada ruginya. Hanya saja menurut saya ada sesuatu yang perlu dipelajari. Saya berinvestasi dengan modal, jadi saya tidak tahu seluk beluknya.”

“Hmm…”

Aku melihat papan menu di luar jendela kaca dan mengangkat bahu.

‘Itu terlalu biasa.’

Jika mereka punya resep tteokbokki unik yang menarik pelanggan di kota, saya bisa mengerti. Tapi makanan yang mereka jual di restoran itu terlalu biasa.

Salad dan risotto.

Dengan menu yang hanya berupa steak dan roti, tak ada alasan orang begitu antusias.

Aku menghela nafas kecil, masih bingung, dan menatap gadis yang sedang makan coklat.

“Merindukan.”

“Ya.”

“Dari mana kamu mendapatkan coklat itu?”

Gadis itu menunjuk ke seorang anak kecil yang menangis di jalan dan menjawab.

“Aku mengambilnya dari dia.”

“Oh…”

“Dia memberikannya kepadaku ketika aku memintanya.”

“Bukankah itu perampokan?”

Gadis itu tersenyum cerah dan berkata dengan percaya diri.

“Itu juga sebuah keterampilan.”

“Ini benar-benar sebuah bakat.”

Saya mengangguk, memuji gadis itu karena telah mengajari anak itu tentang norma-norma sosial. Jika Anda terlalu memanjakan anak, mereka akan berakhir seperti orang yang membunyikan alarm pagi.

“Ricardo memarahiku di dalam hatinya.”

“…Bagaimana kamu tahu?”

“Matanya berkata begitu.”

“Kamu cukup tajam.”

Saya memaksakan coklat ke dalam mulut wanita itu dan menutup bibirnya. Aku tidak bisa memenangkan perdebatan dengannya, jadi aku membungkamnya dengan pola pikir kepala pelayan yang tulus.

“Hmm…”

Saat coklat meleleh di mulutnya, dia tersenyum dan menganggukkan kepalanya. Saya menunggu sampai suasana hatinya membaik dan dengan hati-hati mengajukan pertanyaan.

“Wanita,”

“Ya.”

“Apakah menurutmu restoran ini bagus?”

“Aku tidak tahu.”

“Apakah baunya enak atau tidak?”

Wanita itu mengerutkan kening dan menatapku.

“Ricardo.”

“Ya.”

“Aku bukan seekor anjing.”

Wanita itu mengatakan yang sebenarnya.

e𝓷𝐮m𝒶.𝗶𝒹

Waktu terus berlalu.

Pelanggan di depan kami masuk, dan pelanggan baru berbaris di belakang kami.

Seiring berjalannya waktu, cukup untuk memberikan sepotong coklat kepada anak yang menangis, penantian panjang itu akhirnya pun berakhir.

– Pelanggan nomor 12!

Sudah waktunya bagi saya untuk bekerja sebagai mata-mata industri.

*

– Gemerincing.

“…”

“…”

“…”

– Gemerincing.

Suara piring yang dipegang dengan kasar terdengar dari meja. Kami bertukar senyum canggung dan mencoba meredakan ketegangan.

Apa yang bisa saya katakan?

Makanannya oke, tapi rasanya tidak mengesankan.

Itu adalah rasa yang tidak bisa disebut sebagai “restoran bagus”, dan aku tersenyum canggung saat mengosongkan piringku.

“Hmm…”

Wanita itu, yang duduk di kursi nomor satu, sangat marah, pisau dan garpunya gemetar di tangannya.

“Itu belum matang…”

“Sepertinya mereka menyajikan daging mentah!”

“Manajer…”

Wanita itu membanting garpu ‘Changrang’ miliknya ke atas meja, matanya menyala-nyala saat dia menatap ke arah pelayan yang sibuk, bibirnya bergetar.

“Hmm…”

Aku menutup mulut wanita itu dan tersenyum.

“Tolong, Nona.”

“Saya tidak tahan. Saya meminta mereka memasaknya dengan baik, tetapi mereka menyajikan daging mentah di piring!”

“Sepertinya pesanannya salah. Saya akan meminta mereka memasaknya lagi. Tolong, sekali ini saja.”

“Eeeek!”

Ekspresi wanita itu sangat menakutkan.

Karena dia sangat sensitif terhadap topik daging, dia marah besar, lubang hidungnya melebar saat dia mengertakkan gigi.

Dengan ekspresi serius, dia menatap dapur dan menarik kesimpulan rasional.

“Jelas mereka mencoba membunuh saya.”

Saya dengan tenang menenangkan wanita yang sedang memegang pisau dan matanya menyala-nyala, dan menatap makanan di piring.

e𝓷𝐮m𝒶.𝗶𝒹

“Ini tidak enak.”

Sejujurnya, itu tidak memiliki rasa apa pun.

Mungkin karena kami hanya makan makanan enak, dan selera kami menjadi pilih-pilih, tapi itu bukanlah sesuatu yang pantas untuk ditunggu.

Malik juga sama.

Setelah menghabiskan makanan di piringnya, Malik menyeka bibirnya dengan saputangan dan mengangguk.

“Aneh.”

“…”

“Ini tidak enak, tapi juga tidak buruk.”

“Itu benar. Porsinya besar, tapi harganya tidak terlalu murah.”

Malik tertawa kering dan bergumam.

“Tidak enak, dan juga tidak murah… tapi menarik.”

Dengan senyuman mempesona, seolah terobsesi dengan industri makanan, Malik mencicipi saus di piringnya dan mengangguk.

“Ricardo.”

“Ya.”

“Tahukah kamu mengapa restoran ini begitu populer?”

Aku ragu-ragu dalam menanggapinya. Sejujurnya, saya tidak tahu. Dengan masakan seperti ini, kupikir aku juga bisa mendapat gelar seperti “restoran enak”, jadi aku tidak bisa menemukan jawaban yang cocok.

“Sejujurnya saya tidak tahu. Menurutku apa yang aku buat lebih enak, jadi aku tidak bisa berkata apa-apa.”

“Hmm.”

Malik mengangkat tiga jari dan menatapku.

e𝓷𝐮m𝒶.𝗶𝒹

“Saya telah melihat tiga kasus restoran yang berhasil meskipun menyajikan makanan yang buruk.”

Satu.

“Restoran dengan jaringan koneksi yang luas.”

Dua.

“Restoran yang dijalankan oleh seorang selebriti.”

Terakhir, tiga.

Malik menatap dapur dengan ekspresi serius dan berkata.

“Restoran dengan pemilik cantik.”

“Apa?”

“Menurut saya, restoran ini termasuk dalam kategori terakhir.”

Malik menyeka mulutnya dengan sapu tangan dan meletakkannya di atas meja, lalu dengan halus mengangkat tangannya untuk memanggil pelayan.

Dan.

“Eeeek?!”

Wanita itu mengambil piring tempat dia makan dan menunjuk ke steak yang kurang matang.

Wanita itu memasang ekspresi seolah-olah dunia telah runtuh.

Wanita itu, yang mencoba memesan hidangan termahal sebagai lelucon, mengepalkan tinjunya saat melihat daging yang kurang matang, tapi Malick dengan ringan mengabaikannya dan berbicara kepada pelayan yang mendekat.

“Dagingnya kurang matang.”

“Oh, maafkan aku. Aku akan segera menggantinya!”

Malick dengan tegas melambaikan tangannya pada pelayan yang kebingungan itu dan berkata.

“Tidak, aku ingin bertemu pemiliknya.”

e𝓷𝐮m𝒶.𝗶𝒹

“Apa?”

“Sebagai rekan kerja di industri makanan, saya merasa seperti itu.”

Malick memberikan tip kepada pelayan dan berkata.

“Jangan khawatir, aku tidak akan mengatakan hal buruk.”

Sekitar 5 menit berlalu.

Wanita yang membawakan steak yang dibuat ulang itu menundukkan kepalanya untuk meminta maaf kepada Malick.

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini. Sepertinya pelayan kami melakukan kesalahan dengan pesanannya… Jika Anda mau, kami dapat membuatkan menu yang Anda inginkan sebagai layanan.”

Malick memandang wanita itu dan berkata.

“…Apakah kamu pemiliknya?”

Dan…

Wanita yang telah melepas topengnya, menyibakkan rambutnya ke belakang dan mengangguk.

“Ya, akulah pemiliknya.”

Rasanya familiar.

Aku punya perasaan seolah-olah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tapi kecantikannya yang tak pudar meskipun usianya sudah lanjut, membangkitkan rasa penasaranku.

‘Siapa dia?’

Saat aku melihat pemiliknya mengobrol dengan Malick, aku mencari ingatanku.

Tidak lama kemudian, aku menemukan alasan keakraban itu dalam gumaman samar wanita di sampingku.

“Mikhail…”

Michael.

Saya secara naluriah tahu.

Fakta bahwa wanita ini adalah ibu Mikhail.

Meski namanya tidak muncul langsung di novel, saya mengetahuinya setelah membaca cerita dan endingnya.

Wanita di depanku, yang tidak bisa tersenyum, adalah tokoh utama dari reuni yang menyedihkan.