Chapter 208

5 jam yang lalu.

Setelah perjalanan panjang dengan kereta, aku meregangkan pinggangku yang sakit dan menatap ke langit utara.

“Uh…! Itu sangat kotor.”

Saya kira itu karena utara berada di ujung kekaisaran, tapi butuh waktu lama dengan kereta. Pasti sudah sekitar satu minggu. Hal ini dikarenakan kondisi jalan yang baik, jika tidak maka akan memakan waktu lima belas hari lagi.

Saya naik kereta mahal sehingga efek sampingnya relatif lebih sedikit, namun tubuh saya masih lelah. Kami telah berkemah di gerbong selama seminggu.

Anehnya, wanita muda itu tidak marah-marah. Karena wanita muda itu menghabiskan hari-harinya di tempat tidur empuk, dia pasti semakin lelah.

-Tidur di jalanan…! Seperti seorang pengemis!

-Anda seorang pengemis, Nyonya. Saya orang kaya.

-Wow…!

Setiap kali kami mengadakan api unggun di luar dan tidur di jalanan, wanita muda itu menyenandungkan sebuah lagu dengan penuh semangat sambil menantikan perjalanan kami ke utara.

Saya tidak mengerti mengapa dia begitu tertarik melihat utara. Aku hanya pernah membaca tentang lingkungannya yang keras dan kesulitan yang dialami karakter-karakter dalam novel, tapi melihat wanita muda tersenyum seperti itu membuatku menghilangkan keraguanku.

Wanita muda itu pasti punya rencana.

Saya sangat yakin bahwa dia tidak menyarankan pergi ke utara secara tiba-tiba, jadi saya mempercayakan perjalanan ini hanya kepadanya.

Saya memandangi wanita muda itu setelah turun dari kereta dan menurunkan barang bawaannya.

“Hmm.”

Kami masih menempuh perjalanan jauh, jadi kami punya banyak barang bawaan yang harus dibongkar, tapi wanita muda itu, yang tidak melakukan apa-apa, duduk kosong di gerbong Peri 1.

“Wah…! Sedang turun salju!”

Wanita muda itu menghembuskan nafas putih dari mulutnya dan menggosok kedua tangannya yang dingin. Dia sepertinya tidak punya niat untuk membantu.

Aku menghela nafas dan berkata padanya,

“Apakah kamu tidak melihatnya beberapa waktu yang lalu?”

“Itu adalah salju yang hambar. Ini adalah salju yang matang.”

Wanita muda, yang syalnya melilit lehernya, duduk di kursi rodanya dengan senyum cerah.

‘Apa yang akan terjadi dengan kita?’

Aku menundukkan kepalaku ke gerbong yang berangkat dan menyapanya. Saya bersyukur ditemani dalam perjalanan panjang kami, meski biayanya agak mahal.

“Terima kasih atas layanan Anda. Silakan gunakan ini untuk menutupi pengeluaran Anda dalam perjalanan pulang.”

“Ya ampun, kamu tidak perlu memberiku ini… Aku sudah menerima terlalu banyak.”

“Tidak, tidak apa-apa. Kamu menderita karena kami, jadi aku minta maaf kami tidak bisa memberimu lebih banyak.”

Aku memberikan tip kecil kepada kusir, dan dia menggaruk kepalanya, menatapku dengan ekspresi senang.

“Tetapi apakah kamu benar-benar tidak akan mempertimbangkannya kembali? Suasana di utara sedang tidak bagus saat ini, dan monster sedang kepanasan… Ini akan menjadi terlalu berbahaya.”

Aku menggeleng sambil tersenyum kecil mendengar kekhawatiran kusir.

“Ini akan baik-baik saja.”

“Setidaknya aku bisa membawa barang bawaanmu ke penginapanmu.”

“Ah…”

Saya memberikan senyuman canggung kepada kusir dan menjawab bahwa saya belum memikirkan tentang penginapan.

Kusir memandang kami dengan ekspresi kosong, dan kami harus mengulangi bahwa kami akan baik-baik saja sepuluh kali lagi sebelum dia melepaskan kami.

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝗱

“Kalau begitu, semoga perjalananmu menyenangkan. Silakan kunjungi kami lagi kapan-kapan…!”

“Terima kasih. Wanita muda itu juga harus mengucapkan selamat tinggal.”

“Hati-hati di jalan.”

Dari mtl dot com yang mulia

-Desir.

Sekarang, kemana kita harus pergi?

Wanita muda itu dan saya berdiri di sana dengan pandangan kosong, barang bawaan kami bertumpuk di samping kami, di tengah kota utara.

Semuanya baik-baik saja untuk memulai perjalanan, tetapi kami belum membuat rencana terperinci apa pun. Uang bisa menyelesaikan sebagian besar masalah, tapi meski begitu, kami bahkan belum mendapatkan penginapan atau melakukan hal mendasar lainnya, jadi kami hanya berdiri diam di sana, menatap pegunungan bersalju di depan kami.

“Wah, indah sekali…”

“Ya, benar.”

Wanita muda itu menoleh dan berbicara kepadaku.

“Riccardo, kemana kita akan pergi sekarang?”

“Ke mana pun kamu ingin pergi.”

“…”

“Apakah tidak ada tempat yang ada dalam pikiranmu?”

“Aku?”

“Ya.”

“Mengapa harus ada?”

Wanita muda itu menjawab dengan percaya diri.

Dia memberitahuku bahwa tidak ada rencana dalam pikirannya, dan daripada memikirkan hal-hal sepele seperti itu, aku seharusnya melihat ke pegunungan bersalju di depan kami.

“Bukankah kamu bilang ingin datang ke Utara?”

“Mhm.”

“Apakah tidak ada yang ingin kamu lihat atau makan?”

“Itu sebuah rahasia.”

“Di mana bikini romantisku?”

“Ia lari.”

“…”

Wanita muda itu berkata kepadaku dengan senyuman di matanya.

“Aku tidak tahu! Itu rahasia!”

Sudah kuduga, apakah tugas kepala pelayan adalah membuat rencana? Aku menghela nafas, menyalahkan diriku di masa lalu karena mempercayai wanita muda itu. Lagi pula, dengan uang yang cukup, tidak ada yang mustahil.

Meskipun aku tidak tahu apakah wanita muda itu akan menyukai rencana yang aku buat dalam pikiran kepala pelayanku yang membosankan, aku tersenyum sedikit dan dengan cepat memutar otak.

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝗱

‘Untuk sementara…’

Saya mengajak penduduk desa terdekat untuk bertanya tentang akomodasi. Saya bertanya apakah ada penginapan terdekat di mana kami bisa menginap.

“Permisi, saya ingin menanyakan arah. Kami sedang turis dalam perjalanan, dan kami sedang mencari penginapan terdekat di mana kami bisa tinggal selama sekitar sepuluh hari.”

“Maaf?”

“Ya.”

“Benar-benar?!”

“Ya.”

Penduduk desa dari utara, mengenakan topi bulu tebal, memandang wanita muda itu dan aku seolah-olah kami orang aneh.

Memiringkan kepalanya seolah-olah untuk memastikan dia mendengar kami dengan benar, mata penduduk desa itu membelalak saat dia melihat ke arah koper-koper yang bertumpuk di samping kami.

“Kamu di sini untuk jalan-jalan?”

“Ya.”

“Sekarang?”

“Ya.”

“Selama Musim Kawin Frost Wolf?”

“Wanita muda itu akan bersenang-senang jalan-jalan.”

“Perkawinan…!”

Penduduk desa dari utara memandang wanita muda itu dan saya seolah-olah kami gila. Kemudian, sambil menggelengkan kepalanya, dia berbicara dengan suara tenang.

“Kamu akan mati jika melakukan itu.”

“Tidak apa-apa. Garis hidup kami lebih panjang dari yang Anda kira.”

“Haha… Baiklah, kalau itu yang ingin kamu lakukan, tidak apa-apa, tapi apa yang akan kamu lakukan? Tidak ada tempat untuk tinggal saat ini.

“Apa?”

“Tidak ada.”

“…”

“Semua penginapan yang layak tutup. Ada sebuah hotel di pinggiran kota, tapi runtuh karena longsoran salju.”

Dengan ekspresi mengeras saat mendengar berita bahwa akomodasi terakhir yang ada dalam pikiranku telah runtuh, aku melihat ke arah wanita yang membuat manusia salju dengan wajah tidak terganggu dan berkata,

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝗱

“Nona, kita tidak punya tempat tinggal.”

“…Mengapa?”

“Mereka sedang mogok kerja. Mereka mengatakan bahwa mereka menghasilkan lebih banyak uang dengan beristirahat daripada mengeluarkan uang untuk pemeliharaan.”

“Itu pintar.”

“Ya.”

Saya melihat sekeliling ke arah penduduk dan berdiri dengan pandangan kosong di jalan yang berangin.

“Ayo kita cari makan sekarang.”

“Bagaimana dengan barang bawaan kita?”

“Sebagian besar adalah tas kosong. Itu hanya coklat, pisau dapur, seragam kepala pelayan, dan mantel bulu, jadi tidak apa-apa meskipun dicuri.”

“Lalu kenapa kamu membawanya?”

“Aku akan menganggapnya sebagai kenang-kenangan.”

“…”

Wanita itu mengangguk, menatapku seolah dia tidak mengerti.

“Oke.”

Jadi kami makan di restoran dan pergi ke pegunungan utara untuk membantu pencernaan.

Itu bukan karena alasan yang kuat.

Karena itu terlihat menyenangkan.

Saya pikir naik kereta luncur adalah hal pertama yang harus Anda lakukan jika Anda datang ke gunung bersalju, jadi saya dan istri saya mempercayakan tubuh kami ke lereng curam dengan hati yang riang.

Karena kereta luncur Peri 1 memiliki mantra pelindung, kami tidak perlu khawatir tentang keselamatan, jadi kami secara alami mulai menikmati permainannya.

– Wah!

– Nyonya, tolong jangan tekan tombol akselerasi. Anda akan terkubur jika melakukannya.

– Apa? Aku tidak bisa mendengarmu dengan baik karena angin! Hehe… Wheeee!

Jadi kami terus naik kereta luncur.

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝗱

Untungnya, kami kebetulan bertemu dengan lelaki tua yang mengelola penginapan tersebut.

*

James membenci dunia.

Karena orang yang dia anggap tamu gila ada tepat di depan matanya.

“Haah…”

Di penginapan tempat James kembali setelah menyelesaikan pekerjaan penaklukannya, berdiri seorang musafir dengan beban berat.

– Apakah Anda terbuka untuk bisnis?

– Eh… baiklah.

– Nyonya!

– Wah! Ayo pergi!

James, yang tidak bisa berbuat apa-apa karena mereka masuk dengan cepat tanpa memberinya kesempatan untuk mengusir mereka, kini menghadapi krisis besar untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun ia menjalankan penginapan tersebut.

Dia bertanya-tanya apakah pantas menerima tamu ini.

James, yang baru saja secara intuitif melihatnya naik kereta luncur seperti orang gila beberapa waktu lalu, tidak bisa mengendalikan bahunya yang gemetar.

-Hoo-hee-hee! Ini menyenangkan! Ayo lakukan lagi!

-Ha ha! Jika saya menangkap Anda nanti, Anda akan jatuh dari tebing, Nona!

-Eek! Saya akan mencoba mengemudi dengan hati-hati lain kali!

-Tidak apa-apa! Aku di sini, bukan?

James telah menerima banyak tamu, tapi ini pertama kalinya dia bertemu tamu seperti ini.

James menghela nafas panjang dan memandang tamu di depannya.

Seorang pria jangkung berambut merah.

Seorang wanita dengan kaki yang tidak nyaman.

‘Mungkinkah…?’

Wanita yang duduk di kursi roda itu membawa tas berisi barang-barang di pangkuannya.

“Wah… Berat…!”

“Saya baik-baik saja.”

“Eek…!”

Dilihat dari penampilannya, dia sepertinya bukan orang biasa. Maksudku, dari pikirannya hingga statusnya, dia itu rumit.

Melihat rambutnya yang terawat rapi, dia sepertinya bukan orang biasa, tapi melihat perilakunya, dia merasa seperti orang biadab.

James tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan.

Dia secara naluriah merasa ada sesuatu yang tidak beres jika dia menerima mereka sebagai tamu.

“Eek…!”

“Bertahanlah sedikit lebih lama lagi.”

“Ricardo sudah menurunkanku!”

“Saya baik-baik saja.”

“Aku tidak baik-baik saja!”

James punya firasat kuat bahwa dia tidak akan bisa menghabiskan harinya dengan tenang.

Saat James sedang melamun, dia mendengar suara ketukan di meja. Seorang pria berambut merah sedang menatap James sambil tersenyum kecil.

-Ketuk, ketuk, ketuk.

“Bos, apakah Anda punya kamar yang tersedia malam ini?”

“Apa?”

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝗱

“Saya datang karena saya mendengar tidak ada lowongan di penginapan terdekat, dan jika tempat ini ditutup juga, saya akan mendapat masalah… Saya dapat membayar dua kali lipat… tidak, tiga kali lipat dari harga biasanya.”

James memandang pria dan wanita itu.

“Uh…!”

“Jangan usap pakaianmu, Nona.”

“Saya tidak punya sapu tangan.”

“Mengapa kamu tidak meminta satu padaku?”

“Kalau begitu berikan padaku sekarang.”

Sungguh menyedihkan melihat wanita dengan kaki terluka, tapi perilakunya membuat James merasa penginapan akan mendapat masalah jika dia membiarkannya tinggal.

James tenggelam dalam pikirannya selama sekitar tiga menit sebelum akhirnya berbicara.

-Membanting.

Pria itu meletakkan sekantong besar koin emas di atas meja dan berkata,

“Apakah kamu punya kamar?”

Jumlahnya terlalu besar untuk ditolak.

*

Di asrama perempuan akademi.

Yuriah, yang sedang duduk di mejanya menulis surat untuk ayahnya, menggigit ujung pena dengan bibirnya, memikirkan apa yang harus ditulis.

“…”

-Halo Ayah!

Ini surat pertama yang kutulis sejak musim semi dimulai.

Maaf aku belum bisa menulis karena jadwal akademi yang sangat padat akhir-akhir ini… Banyak sekali yang harus dipelajari sekarang karena aku berada di tahun ketiga.

·

“Haah…”

Yuriah tidak sanggup terus menulis. Dia ingin menulis sesuatu yang akan membuat ayahnya tertawa, tapi dia tidak bisa.

Belajar di akademi itu sulit.

Saya bertengkar dengan Ruin.

Dia tidak bisa memutuskan apa yang harus ditulis tentang isu pagan. Dia awalnya ingin memulai dengan menyombongkan peringkatnya yang tinggi dalam pertarungan peringkat, tapi dia bahkan tidak bisa melakukan itu karena masalah pagan. Yuriah menghela nafas dalam-dalam dan menghela nafas.

Saat itu juga, sebuah cerita terlintas di benak Yuriah. Itu agak tua, tapi itu adalah sesuatu yang ayahnya ketahui.

Tentang seorang teman yang membantunya menyesuaikan diri di akademi. Tapi dia telah mengiriminya surat yang mengatakan bahwa dia telah bertengkar dengan teman itu dan tidak berbicara dengannya, jadi Yuriah mulai menulis di kertas surat itu sambil tersenyum kecil.

-Oh iya, apakah kamu ingat teman yang aku ceritakan sebelumnya?

Yang makan bersamaku dan siapa yang membantuku saat aku tersesat di akademi?

Saya menulis kepada Anda sebelumnya bahwa saya pernah bertengkar dengan teman itu, tetapi kali ini kami bisa berbaikan. Memang masih agak canggung, tapi aku yakin jika kita melakukannya pelan-pelan, kita akan bisa menjadi teman dekat seperti dulu…?

Yuriah mulai mengisi halaman surat itu sambil tersenyum tipis.

Dan di baris terakhir, dia mulai dengan hati-hati menulis surat kepada ayahnya, dengan penuh kekhawatiran.

– Kudengar ada peningkatan monster di utara akhir-akhir ini. Saya harap Anda tidak melakukan sesuatu yang berbahaya…!

– Aku merindukanmu. Ayah.

Dari mtl dot com yang mulia

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝐢𝗱

– Putrimu yang tercinta.

*

Pada saat itu.

“Apakah kamu tidak punya niat untuk berkencan dengan putriku…?”

James menekan pria berambut merah itu.