Chapter 93

Harte berisi keilahian yang berputar-putar di telapak tangannya saat dia menambahkan:

“Aku bilang kekuatan, tapi aku tidak mencoba mengintimidasi iblis dengan kekuatan. Itu pasti akan membuatku terbunuh kali ini.”

“Kamu berbicara seolah-olah kamu sudah mati sekali.”

“Yah, tentang itu… Ahaha.”

Elphisia melirik Harte dengan tajam. Itu jelas bukan topik yang bisa dijadikan bahan lelucon.

Cardi menggumamkan pemahamannya sendiri:

“Saya kira… berbaring seperti mayat selama setahun sudah cukup.”

Anehnya, Cardi tampak lelah. Harte terkejut dengan kesadaran tiba-tiba bahwa pria ini pun bisa mendapatkan kerutan di dahinya.

Segera setelah itu, Cardi menyatakan persetujuannya.

“Hah, bahkan Chandler tua yang licik itu mengakui kepintaranmu… tapi kamu tidak berlebihan, kan?”

“Jangan khawatir, Ayah. Aku tidak akan menjadi beban.”

“…Baiklah. Lanjutkan. Setidaknya, aku tidak akan mengganggu rencanamu.”

“Cukup. Terima kasih, Ayah.”

Elphisia mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan santai. Tapi Cardi berdiri di sana dengan ternganga, seolah dia baru saja menyaksikan pemandangan langka.

Saat seruan pelan keluar dari bibirnya yang terbuka, wajah Elphisia memerah.

“Ayo pergi, Harte.” 

“Hah? Oh? Elphisia?” 

“Cukup. Cepatlah.” 

“Ah, oke! Kalau begitu, kami berangkat sekarang, Yang Mulia!”

Harte buru-buru membungkuk dan diseret paksa oleh Elphisia. Ditinggal sendirian di ruang tertutup, Cardi menggumamkan pikiran batinnya dengan keras.

“Tidak kusangka aku akan hidup untuk menerima ucapan terima kasih dari putriku sendiri…”

Tiba-tiba dia merasa telah mengambil pilihan tepat dengan mengangkat Harte sebagai menantunya.

Lamaran pernikahan merupakan keputusan yang setengah impulsif. Tapi sepertinya temperamen Elphisia telah berubah menjadi lebih baik selama mereka bersama.

Sejak masa kanak-kanak, dia begitu sempurna sehingga orang-orang memujinya tanpa satu pun kritik. Itu sebabnya Cardi tidak pernah membual tentang anaknya; orang lain melakukannya untuknya. Dia sering menganggap kenyataan ini paradoks.

Dia memang patut dipuji dalam segala hal, tapi dia tidak pernah merasa ingin menyombongkan diri.

Ada keterputusan yang mencolok – dia adalah anaknya, namun tidak merasa seperti anaknya. Terkadang perasaan bahwa dia bukan manusia biasa membuatnya merinding.

𝐞𝗻u𝐦a.𝒾𝐝

“Tetap saja… baiklah.” 

Mungkin dia sudah sedikit mirip dengan ibunya.

Penampilannya benar-benar mirip ibunya. Namun perilakunya justru sebaliknya. Namun saat ini, ketika dia tersipu malu, dia terkejut melihat betapa miripnya dia dengan ibunya yang sedang tidur.

“Dia tumbuh dengan baik sementara aku tidak melihat…”

Cardi tahu dia bukan orang tua yang baik.

Tentu saja, keluarga bangsawan itu kaya secara materi. Jadi dia bisa memberikan Elphisia apapun yang dia inginkan di Kekaisaran.

Tapi itu saja. 

Sebagai orang tua dan bukan seorang adipati, Cardi tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan kepada Elphisia. Atau lebih tepatnya, dia tidak tahu harus memberikan apa lagi padanya.

Mendiang istrinya tidak jauh berbeda dalam hal itu.

Itu sebabnya Harte sangat mengesankan. Dia tidak hanya mengubah Elphisia, tapi dia juga memberi dan menerima kepercayaan dan kasih sayang dari semua jenis anak.

Jika saja dia setengah dari menantu laki-lakinya, mungkin perubahan Elphisia akan terjadi lebih cepat.

‘Menjadi tua membuatku memikirkan masa lalu, bukan masa depan. Betapa tidak bergunanya…’

Sungguh beruntung. 

Keadaan saat ini sungguh beruntung.

Cardi tenggelam dalam kontemplasi, merenungkan suasana rumah tangga saat ini.

Soal perjanjian gencatan senjata dengan para iblis diputuskan setelah percakapan dengan Glen berakhir.

Saat ditanya apakah ingin bertemu orang tua kandungnya, Glen yang dibesarkan sebagai manusia ragu-ragu. Namun hal itu tidak berlangsung lama; anak laki-laki itu segera menunjukkan tanda-tanda rasa ingin tahu yang semakin besar. Dia tampak sangat ingin bertanya mengapa mereka meninggalkannya di alam manusia.

Jika mereka ingin melakukan hal ini, tidak perlu menundanya.

Setelah mengambil keputusan itu, Elphisia memisahkan Tina dan Echo, lalu memanggil Glen sendirian ke kamarnya. Glen mendatangi kami dengan tatapan yang menunjukkan dia sudah menebak tujuannya.

“Halo kalian berdua.” 

“…Halo, Glen.” 

Elphisia membalas salam Glen. Ini juga merupakan bagian dari perubahan kehidupan sehari-hari. Jika itu adalah dia yang dulu, dia hanya akan mengangguk sedikit atau menjawab dengan singkat ‘…Ya.’

Tetap saja, suasana canggung sulit disembunyikan, dan keheningan segera mengambil alih.

Akibatnya, Harte harus berdehem secara tidak perlu untuk mencairkan suasana.

“Ahem. Seperti yang mungkin sudah kamu duga… kami memanggilmu ke sini secara terpisah untuk bertemu dengan orang tua kandungmu.”

“…Ya, aku siap.” 

𝐞𝗻u𝐦a.𝒾𝐝

“Jangan merasa terlalu tertekan. Jika kamu tidak puas, kamu selalu bisa menampar mereka sekali dan lari kembali ke sini.”

Lelucon itu pasti terlalu ekstrem, karena Glen tertawa canggung. Saat suasananya agak mereda, Elphisia perlahan membuka mulutnya.

“Saat ini, seharusnya ada pembicaraan di Istana Kekaisaran tentang membuat perjanjian gencatan senjata dengan para iblis.”

“Apakah Yulian membantu dalam hal itu?”

“Sesuatu seperti itu.” 

“Tapi Yulian kehilangan ayahnya karena iblis…”

Glen terdiam, jelas merasa bersalah. Elphisia terus berbicara dengan nada datar.

“Tidak juga. Anak itu membenci Kaisar. Kaisarlah yang memberinya masa kecil yang menyedihkan.”

Ini terjadi sebelum regresi.

Sekali saja, Elphisia melakukan audiensi pribadi dengan Kaisar sebagai adipati Kekaisaran. Pada saat itu, dia menanyakan kepada Kaisar sebuah pertanyaan yang benar-benar membuat dia penasaran.

[Apakah kamu tidak mencintai Permaisuri Kedua?]

Yulian tidak mendapat dukungan. Ini karena Permaisuri Kedua adalah orang biasa dari keluarga tidak penting tanpa latar belakang yang baik. Jika Pangeran Arwel tidak mengasihani Permaisuri Kedua dan menerima Yulian, baik ibu maupun putranya akan menemui nasib buruk.

Meskipun demikian, alasan Permaisuri Kedua yang tidak memiliki nilai strategis menjadi bagian dari keluarga Kekaisaran…

Elphisia menduga itu karena dia adalah wanita pertama yang Kaisar cintai.

[Apa bedanya sekarang.]

Ini adalah jawaban Kaisar atas pertanyaan Elphisia. Pengakuannya yang agak memalukan bahwa ia masih mencintai Permaisuri Kedua disampaikan dengan ketenangan yang luar biasa.

[Mengapa kamu hanya berdiri dan melihatnya mati?]

[Karena aku adalah Kaisar.]

[Itu bukan alasan yang bisa dimengerti.]

𝐞𝗻u𝐦a.𝒾𝐝

[Saya kira tidak. Sama seperti orang lain tidak memahami Anda, Duke, dan Anda tidak memahami orang lain.]

Itu adalah pernyataan yang tajam.

Dia menyiratkan bahwa Elphisia, yang mengeksploitasi orang tanpa sedikit pun empati terhadap orang lain, tidak dapat memahami apa pun.

Karena lengah, Elphisia terdiam sejenak. Selama jeda ini, Kaisar meletakkan peralatan makan peraknya dan berbicara dengan suara yang sedikit serak.

[…Seorang Kaisar mengenakan pakaian yang ditenun dari darah dan daging rakyatnya. Pesta ini, Istana Kekaisaran yang luas ini, kemewahan yang membuat iri semua bangsawan – semuanya hanyalah produk sampingan yang diambil dari orang biasa.]

[…]

[Beraninya aku, dengan sifat seperti itu, mencoba menjadi manusia? Benih raja dan bangsawan pada akhirnya hanyalah ilusi, dan jika aku, tidak berbeda dengan mereka, duduk di kursi ini, bukankah aku harus memenuhi tugasku?]

[Jika kamu lebih menyukai keberadaan seperti boneka, kamu seharusnya tidak mengambil Permaisuri Kedua sejak awal.]

[Saya setuju. Itu mungkin kesalahan pertama dan terakhir yang dilakukan boneka ini dalam mengingini manusia.]

Kaisar dengan mudah mengakui kontradiksinya sendiri. Namun tidak ada perubahan sekecil apa pun yang dapat dideteksi pada otot wajahnya, bahkan membuat Elphisia sulit membaca perasaannya yang sebenarnya.

Jadi, dengan niat untuk menguji Kaisar, dia menawarkan nasihat.

[Pangeran Pertama tidak kompeten. Kesehatan Pangeran Kedua memprihatinkan, dan Pangeran Ketiga cerdas, menjadikannya calon Kaisar yang cocok. Lalu, apakah sebagai manusia atau boneka, bukankah pilihan sudah dibuat?]

[Izinkan aku bertanya padamu sebagai balasannya. Maukah kamu mendukung anak itu?]

[Kamu nakal.]

Sudah berapa lama hubungannya dengan Askalion memburuk? Kaisar mengangguk sekali pada tanggapan yang diharapkannya.

[Tidak peduli seberapa keras aku berusaha melindunginya, itu hanya akan meningkatkan pertentangan dari Permaisuri dan dirimu sendiri. Tentunya dampaknya harus diserap oleh mereka yang berada di bawah. Dalam hal ini, peranku adalah memindahkan otoritas kekaisaran secara diam-diam. Bahkan jika Askalion menemui akhir yang tidak menguntungkan…]

[Kerajaan yang kamu kelola sebagai boneka akan jatuh ke tangan orang yang tidak kompeten, tahu?]

[Bahkan jika orang yang berada di puncak tidak kompeten, jika orang-orang di sekitarnya bijaksana, segalanya dapat dipertahankan. Bukankah demikian halnya dengan faksi yang dipimpin oleh Permaisuri? Ngomong-ngomong, melihatmu begitu khawatir, menurutku Kekaisaran akan menyelesaikannya entah bagaimana caranya. Jika segalanya mulai terlihat mengerikan, kamu selalu bisa melakukan pemberontakan.]

[…Yang Mulia.] 

[Ah, jika itu yang terjadi, setidaknya tolong tinggalkan kuil itu. Jika kamu mengalihkan pandanganmu ke arah itu jika tidak perlu, kamu mungkin akan mendapati mata jahatmu menjadi buta.]

Elphisia masih kesulitan membedakan apakah kata-kata perpisahan Kaisar itu tulus atau hanya lelucon. Tapi dia harus mengakui bahwa kutukannya telah terwujud dalam beberapa bentuk.

Memang benar, hanya dalam sekejap, dia telah dibutakan. Dia pernah mengalaminya. Terima kasih kepada seorang ksatria suci yang bodoh…

“Elphisia…? Apa aku melakukan kesalahan?”

“…TIDAK.” 

“Hmm, oke. Matamu hanya menyipit, jadi aku bertanya.”

𝐞𝗻u𝐦a.𝒾𝐝

Sementara pertukaran yang tidak berarti ini terjadi, Glen tampaknya telah menguatkan tekadnya.

“Jika Yulian setuju dengan itu… aku tidak akan ragu lagi. Aku akan mengambil kesempatan yang diberikan padaku.”

“Itu sikap yang baik.”

Harte mengacak-acak rambut Glen tanda setuju. Glen merapikan rambutnya yang berantakan kembali ke tempatnya saat dia bertanya:

“Tapi bagaimana kita bisa bertemu mereka? Apakah kita bernegosiasi dengan iblis di perbatasan dan kemudian memasuki alam iblis?”

“Ada cara yang lebih mudah.” 

Glen segera menyadari betapa mudahnya cara ini. Dia memikirkan keajaiban yang sering disalahgunakan Harte.

Sebuah keajaiban yang melipat ruang untuk berpindah ke lokasi tertentu.

Dengan menggunakan kekuatan itu, mereka bisa masuk ke dalam kastil Raja Iblis.

“Um… tapi bukankah ini…”

Tidak diizinkan? 

Saat Glen hendak mengungkapkan kekhawatirannya, sinar keemasan sudah berkilauan lembut.

“Tidak apa-apa.” 

Harte tersenyum cerah. 

Semua kekhawatiran Glen berada dalam kisaran yang diharapkan.

Entah itu prinsip pemisahan gereja dan negara atau permusuhan setan, semuanya baik-baik saja.

‘Lagi pula, ini akan menjadi kali terakhir aku menggunakan keajaiban.’